Bab 212
Saat situasi di medan perang berubah sepenuhnya, Marcus mundur alih-alih membangun pengepungan.
Saat bendera dikibarkan sebagai tanda mundur dan terompet dibunyikan sesuai dengan sinyal yang telah ditentukan, para Penjaga Perbatasan, yang tadinya mengamuk karena kegembiraan, menghentikan langkah mereka.
“Cukup!”
Saat Pasukan Infanteri Berat Kura-kura, yang sebelumnya maju, mulai mundur, Rem menggerutu.
“Yah, ini baru permulaan.”
Darah menetes dari mata kapak Rem.
Dalam situasi seperti itu, berbicara sambil tersenyum menyebabkan beberapa sekutu yang bersorak mengalihkan pandangan mereka.
Bahkan Encrid pun merasa auranya menakutkan, tetapi dia bukanlah orang gila yang akan mengayunkan kapak ke arah sekutunya.
‘Mungkin hanya tinjunya saja.’
Itu hanya sebuah pikiran yang melayang.
Bahkan mereka yang disebut Ksatria pun akan mengalami kelelahan dalam pertempuran yang berkepanjangan.
Rem pun tidak berbeda.
Sudah saatnya ketajaman ayunan kapaknya sedikit tumpul.
Dia telah menebas puluhan, 아니, lebih dari seratus orang.
Dan itu pun tidak memakan waktu lama.
Siapa pun yang menyaksikan medan perang ini tidak akan bisa melupakan nama kelima orang yang kini berdiri di tengah medan perang tersebut.
Terlebih lagi, musuh langsung berhenti begitu nama Encrid disebut. Mereka ketakutan. Mereka panik. Semangat mereka hancur.
Marcus telah menyediakan jalur mundur bagi musuh tepat pada waktunya.
Marcus mengamati pesta Encrid di kejauhan, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
Dia melihat bendera biru berkibar tinggi.
Itu adalah sinyal dari Penjaga Perbatasan yang telah bermanuver ke kanan.
‘Kami juga telah menangkap pasukan yang terpisah.’
Mengingat kerusakan yang ditimbulkan di garis depan, menyebutnya sebagai kemenangan besar adalah pernyataan yang meremehkan.
Musuh dikalahkan oleh lima orang.
Kemenangan strategi, kemenangan kelicikan.
Itu adalah kemenangan bagi komandan yang dengan cerdik menyembunyikan Encrid.
“Bukankah kita sedang mengejar mereka?”
Itu adalah Komandan Kompi ke-2. Dia mendekat, terengah-engah, dan berbicara. Marcus menggelengkan kepalanya.
“Biarkan mereka pergi. Bahkan tikus yang terpojok akan menggigit kucing, dan hantu, ketika terpojok, akan menggunakan sisa otaknya yang terakhir.”
Krais, yang dengan licik memposisikan dirinya di tempat yang menurutnya paling aman di medan perang, mendengarkan kata-kata dan pemikiran Komandan Batalyon.
‘Membiarkan mereka pergi.’
Apakah itu karena, meskipun pertarungan itu sampai mati, mereka masih berada di bawah panji Kerajaan yang sama?
‘Sayang sekali.’
Itu adalah pilihan komandan. Bukan wewenangnya untuk mengatakan apa pun.
Bahkan tanpa Peleton Orang Gila, Infanteri Berat atau Penjaga Perbatasan saja sudah bisa menangkap komandan musuh, tetapi mereka membiarkannya pergi.
Sejak awal, mereka tidak berniat menangkap komandan musuh.
Mungkin mereka bermaksud menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kekuatan Penjaga Perbatasan?
Namun tetap saja, itu sangat disayangkan.
‘Menangkap komandan musuh akan mendatangkan imbalan besar di kemudian hari.’
Menangkap komandan musuh dan membebaskannya dengan imbalan uang akan mendatangkan banyak keuntungan dari Martai.
‘Mengamankan jalur perdagangan.’
Kini, kawasan Penjaga Perbatasan telah sepenuhnya siap untuk menjadi salah satu kota perdagangan utama.
Mengamankan jalur perdagangan, terutama menembus wilayah Martai, akan sangat penting.
Menangkap komandan musuh akan memberikan keuntungan termudah dalam negosiasi.
Hanya itu saja? Tidak.
‘Uang tebusan.’
Jika seseorang yang menyebut dirinya Jenderal memiliki kekayaan yang signifikan, menangkap seorang bangsawan dan menebusnya dengan Krona adalah hal yang biasa.
Hal itu merupakan kejadian umum bahkan ketika berurusan dengan negara-negara musuh.
Terutama karena musuhnya adalah Walikota dan Jenderal Martai. Di depan umum, dia adalah sekutu.
Martai dijuluki kota para tentara bayaran, dan Krais tahu bahwa mereka mengumpulkan Krona dalam jumlah besar.
Jadi, itu sangat membuat frustrasi.
‘Mereka pasti telah menghasilkan sejumlah besar Krona.’
Pada titik ini, Marcus, Komandan Batalyon, adalah orang bodoh atau seseorang yang tidak serakah.
‘Dia sepertinya bukan orang bodoh.’
Krais menggaruk dagunya.
Melihat apa yang telah dilakukan sejauh ini, jelaslah. Strateginya adalah menyembunyikan Encrid dan sengaja memancing musuh untuk dijebak.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang bodoh.
Terlebih lagi, menyerahkan semua pujian dan hasil pertempuran hanya kepada satu orang.
‘Keberanian pria ini bukan hanya besar, tapi luar biasa.’
Itu adalah strategi yang sangat berani hingga hampir gila.
Dan sekarang, setelah berhasil, inilah hasilnya.
Sorak sorai menggema di bawah langit biru yang cerah.
“Hore!”
“Encrid!”
“Ayo lawan kami!”
Mereka mengangkat tombak mereka.
“Kamu akan mati!”
Gedebuk!
Mereka berteriak sambil memukul tanah dengan ujung tombak mereka.
Semangat para sekutu yang selamat lebih tinggi dari sebelumnya.
Itulah mengapa hal itu menjadi lebih membuat frustrasi.
Jika mereka mengejar musuh yang mundur, pertempuran akan jauh lebih efektif dari sebelumnya.
Dalam pertempuran skala penuh, Anda akan lebih menderita ketika dikejar.
Pengejar selalu memiliki posisi yang paling menguntungkan.
“Apakah kita hampir tidak memiliki pasukan kavaleri lagi?”
Suara Marcus terdengar lagi. Krais menajamkan telinganya.
“Ya, kami berhasil menangkap mereka semua. Sebagian pasukan kavaleri ditahan sejak awal.”
Ajudan itu menjawab.
“Jika kita tidak membuka jalan mundur, bajingan-bajingan itu pasti akan menyerang dan hanya berhasil menyelamatkan Olf.”
Itu bisa saja terjadi.
Krais mengangguk sendiri.
Situasi yang tak terduga. Tapi tidak ada salahnya mencoba.
Setelah itu, Marcus terdiam sejenak. Musuh yang mundur menimbulkan debu.
Karena medan perang dipenuhi manusia, tidak ada monster maupun makhluk magis yang berkeliaran.
Bahkan makhluk ghoul yang tak berakal pun akan lari dari pertempuran sebesar ini.
Saat keheningan menyelimuti, ajudan itu, mungkin karena merasa frustrasi, berbicara lebih dulu.
“Haruskah kita mundur?”
Ini adalah momen di mana mereka bisa mundur, mengatur ulang strategi, dan merayakan kemenangan mereka.
Membuka sebotol anggur, menikmati berbagai makanan, itu bukanlah cara yang buruk untuk merayakan.
Namun Krais berpendapat bahwa hal itu tidak efisien.
‘Apa yang telah kita peroleh dari pertempuran ini?’
Bagi Krais, yang menyamakan segala sesuatu dengan Krona, medan perang ini tidak menghasilkan apa pun.
Kegembiraan bertahan hidup? Sensasi menghancurkan musuh yang menyerang?
Jika itu tidak berubah menjadi Krona, lalu apa gunanya?
Yah, mungkin nanti akan berubah menjadi Krona, tapi tidak ada imbalan langsung. Itu cukup membuat frustrasi.
Meskipun pertempuran tampaknya telah berakhir dan sudah waktunya untuk kembali, Marcus, yang selama ini diam menanggapi pertanyaan ajudan, akhirnya berbicara.
“Kerahkan seluruh pasukan.”
Maju?
Krais memiringkan kepalanya dengan bingung. Kali ini dia tidak bisa menyembunyikan pikiran batinnya. Untungnya, hanya Finn yang menyadarinya, yang berada di sampingnya sebagai pengawal.
“Mengapa?”
Finn bertanya.
“Dia menyuruh kita maju?”
Krais berbisik, “Tapi kita sedang menuju ke mana?”
Ajudan yang berdiri di sebelah Marcus di barisan depan juga bertanya dengan heran, “Kita akan maju ke mana?”
“Menurutmu di mana?”
Pada saat itu, Krais bisa melihat wajah Marcus.
Itu bukanlah wajah seorang komandan yang mabuk kemenangan.
Itu adalah ungkapan yang mungkin diharapkan dari seorang politisi atau pedagang yang senang karena segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan mereka.
Jadi, semuanya belum berakhir.
“Ayo pergi.”
Marcus berkata sambil memperlihatkan taringnya. Dalam senyumnya yang jelas itu, Krais memahami niatnya. Giginya memantulkan cahaya.
Berkilau.
‘Ah.’
Sejak awal, dia tidak pernah berniat agar pertempuran ini berakhir tanpa keuntungan.
Sebuah kesadaran singkat terlintas di benak Krais. Itu kecil namun intens, seperti kejutan pemahaman yang tiba-tiba.
Krais mempelajari sesuatu yang baru.
‘Jika kita membiarkan mereka pergi lalu mengejar mereka.’
Musuh akan kembali ke rumah mereka.
Tikus yang terpojok mungkin akan menggigit kucing, tetapi jika Anda melepaskannya, ia akan kembali ke tempat penyimpanan harta karunnya.
Itu adalah kesempatan untuk memperoleh kekayaan.
Pikiran Krais berkembang satu langkah lebih jauh.
Dia memahami maksud Marcus.
Apakah ini hanya tekanan?
Ancaman untuk tidak menyerang Penjaga Perbatasan lagi?
‘Mustahil.’
Tidak mungkin itu penyebabnya.
Jika Martai bekerja sama, mereka dapat mengamankan jalur perdagangan dan berbagai keuntungan.
Tapi bagaimana jika mereka menduduki kota itu?
Lalu ceritanya berubah. Permainannya berubah. Ini bukan hanya tentang jalur perdagangan.
Ini akan seperti memberikan sayap kepada kota perdagangan Penjaga Perbatasan.
Martai dijuluki Kota Tentara Bayaran dari Timur.
Kekuatan, daya, dan lokasinya semuanya bermanfaat.
Jika mereka bisa mengonsumsinya, jika mereka bisa mencernanya.
“Ini benar-benar hidangan mewah.”
Krais bergumam.
Marcus, entah mendengar atau tidak, berbicara lagi, memperlihatkan taringnya.
Giginya masih memantulkan cahaya.
Berkilau.
“Kita akan menyerang Martai.”
Marcus memimpin pergerakan maju, dan perintah itu menyebar melalui ajudan.
Tentu saja, perintah yang sama sampai ke Encrid, yang berada di garis depan.
“Lanjutkan dari sini?”
Dalam sekejap, beberapa situasi melintas di benaknya. Apa yang dikatakan Krais, keadaan saat ini, moral dan kekuatan sekutu mereka, dan masalah yang akan muncul jika mereka maju.
Tidak ada satu pun.
Namun, masih ada satu masalah yang mengganggu.
Kelima penyihir musuh yang bersembunyi itu tidak terlihat di mana pun.
Apakah itu kartu truf mereka, ataukah mereka melarikan diri setelah melihat jalannya pertempuran berbalik?
Tidak ada cara untuk mengetahuinya.
Encrid tidak begitu banyak memikirkannya secara logis, melainkan secara naluriah memahami maksud Marcus.
‘Untuk merebut kota.’
Apa yang akan terjadi jika Pasukan Penjaga Perbatasan yang sedang berkembang menelan Martai?
‘Kurasa itu akan sangat bagus.’
Siapa peduli dengan akibatnya? Encried telah menjalankan tugasnya dengan baik dalam situasi yang dihadapinya.
“Jika keadaan menjadi sulit, Anda bisa mundur.”
Sebagai pengingat lembutnya kepada empat orang yang tersisa.
“Apakah kamu gila?”
“Namaku Ragna. Aku masih bisa berlari.”
“Heh heh, Komandan, mari kita pergi?”
Rem, Ragna, Audin, dan kemudian Jaxon, yang diam-diam mengayunkan pedangnya di udara sebelum membuangnya.
Kemudian, setelah mengamati tanah, dia mengambil pedang persenjataan yang relatif masih utuh.
Melihat itu, Jaxon bergumam,
“Pisau itu rusak.”
Meskipun itu merupakan kemajuan, tidak perlu terburu-buru.
Niat Marcus, atau lebih tepatnya niat sang komandan, sudah jelas.
Pertahankan semangat, majulah dengan kecepatan sedang.
Tentu saja, Encrid berada di garis depan.
“Ragna, apa tadi kau menggodaku?”
Sambil berjalan, Encrid bertanya, dan Ragna memiringkan kepalanya sebelum menjawab.
“Aku berbicara dengan tulus. Namaku Ragna, pria yang tak pernah mundur, itulah aku.”
Mendengar itu, Rem juga mulai tertawa di sampingnya, sambil berkata, ‘Namaku Rem’.
Sejak awal mereka memang tidak normal, tetapi sekarang mereka jelas-jelas gila.
Itulah yang dipikirkan Encrid sambil terus berjalan.
Sinar matahari menyinari punggungnya saat ia terus berjalan.
Menuju ke timur, itu adalah sinar matahari dari barat.
Untuk sesaat, seorang prajurit Penjaga Perbatasan yang mengawasi punggung Encrid berpikir bahwa dia tampak bersinar.
Tentu saja, itu hanyalah ilusi. Mirip dengan fatamorgana.
Namun memang benar bahwa ia telah mencapai keberanian yang cukup untuk tampak seolah-olah ia bersinar.
Seorang tentara yang mahir menciptakan lirik secara spontan mulai melantunkan sebuah lagu.
Liriknya kasar dan melodinya sederhana. Itu merupakan campuran dari melodi-melodi yang familiar, tetapi semua orang meneriakkan bait terakhir bersama-sama.
“Siapakah bunga di medan perang?”
“Infanteri!”
“Siapakah yang terkuat di Pasukan Penjaga Perbatasan?”
“Orang Gila!”
Itu adalah lagu yang merepotkan. Encrid tak kuasa menahan tawa kecilnya sambil berjalan di depan.
Ia kini sepenuhnya merasa bahwa mereka telah menjadi kekuatan paling tangguh di unit tersebut.
Sorak-sorai dan teriakan, ‘Namaku Encrid!’ Lagu-lagu dengan lirik seperti itu terus berlanjut.
“Apakah ini enak?”
Rem bertanya di sampingnya. Wajahnya yang menyeringai itu menyebalkan, tetapi Encrid tidak mempermasalahkannya dan hanya menjawab,
“Tidak buruk.”
Marcus tidak terburu-buru.
Tidak ada alasan untuk memperlihatkan diri kepada musuh.
Saat itu setengah hari setelah Jenderal Olf memasuki kota.
Diam-diam dan tanpa suara, seperti seekor lynx, mereka mulai mendirikan kemah di depan kota.
Olf tidak memiliki kekuatan untuk mengirim tim pengintai kembali.
Itu wajar saja. Itu adalah kekalahan, kekalahan telak. Mereka nyaris tidak selamat karena musuh telah membuka jalan. Tidak ada waktu untuk menoleh ke belakang.
Mereka kembali dengan bahu terkulai.
“Dasar bajingan.”
Olf bersumpah bahwa lain kali, dia akan menggorok leher Marcus.
Kawan!
Dia meninju dinding karena frustrasi, membenci diri sendiri, marah, dan merasa terhina.
Sebagian dinding kayu itu ambruk ke dalam.
“Aku sudah menyiapkan air mandinya.”
Itu adalah kepala pelayan istana bagian dalam yang berbicara.
“Dipahami.”
Saatnya untuk melepaskan diri, menghilangkan kelelahan dan gelombang emosi yang meluap, dan beristirahat.
Olf bahkan tidak ingin bertemu istri dan putrinya, melainkan langsung menuju kantornya.
‘Ayo kita tidur di ranjang lipat hari ini. Itu akan lebih baik.’
Dia memutuskan demikian dan memasuki kantor, tetapi rasa kantuk tidak kunjung datang.
Tidak lama kemudian,
“Umum!”
Pintu kantor terbuka dengan tiba-tiba. Ajudan itu tampak bergegas masuk bersama seorang utusan, seolah-olah dengan tergesa-gesa.
Olf, yang mengenakan kemeja sutra, duduk di atas dipan.
“Apa itu?”
Saat ia bertanya, keringat dingin langsung mengalir di punggungnya. Ketegangan itu mencekik hatinya.
“Kita dikepung!”
Kata ajudan itu.
“Oleh siapa?”
Apakah seseorang menyerang setelah menyaksikan kekalahan di tangan Penjaga Perbatasan? Di mana? Apakah itu perbuatan Count Molsen?
“Unit Cadangan Penjaga Perbatasan!”
Mata prajurit yang berbicara itu terus-menerus bergetar.
Dia juga tidak dalam keadaan waras.
Olf tidak punya waktu untuk memeriksa hal itu.
“…Apa?”
Olf membuka mulutnya karena terkejut. Kenapa bajingan-bajingan itu ada di sini? Kita baru saja bertempur sehari yang lalu dan mereka membiarkan kita pergi. Tapi kenapa mereka ada di sini sekarang?
Dia menatap ajudan untuk mendapatkan jawaban, dan ajudan itu pun angkat bicara.
“Apa yang harus kita lakukan?”
Menetes.
Tanpa disadari, Olf mengeluarkan air liur.
Situasinya telah memburuk secara serius.
Kekalahan, kekuatan yang melemah dan berkurang, konflik dengan pasukan bangsawan yang sudah dikenal, dan pedang yang diberikan oleh Pangeran Molsen telah patah.
Itu juga kesalahannya karena salah memperkirakan kekuatan Pasukan Penjaga Perbatasan.
Menetes.
Setetes air liur kedua jatuh dari mulut Olf.
Baik ajudan maupun utusan itu tidak menganggapnya menjijikkan.
Mereka sama paniknya dengan dia.