Bab 213
Marcus memang seorang politikus.
Baru setelah memasuki kota, Olf menyadari Marcus sedang mendekat, dan saat menerima laporan itu, ia merasa mual.
Kepalanya terasa pusing.
Apakah mundurnya pasukan itu berbahaya?
Tidak. Tidak ada bahaya. Hanya beberapa pasukan kavaleri yang mengikuti sebagai pengawal.
‘Dia mengantarku ke kota.’
Lalu terjadilah pengepungan, apakah orang ini benar-benar gila?
Setelah rasa kaget mereda, kemarahan pun secara alami menyusul.
Meskipun merasakan hal itu, dia tetap tenang. Kehilangan akal sehat di sini akan menjadi akhir segalanya.
Mungkinkah dia, sambil melakukan pengorganisasian dari dalam, mengalahkan pasukan Penjaga Perbatasan?
Tidak mungkin. Mereka baru saja dikalahkan setelah memberikan perlawanan yang serius.
Semangat kerja sedang berada di titik terendah, dan pengorganisasian yang tepat akan membutuhkan waktu.
Marcus telah merampas waktu itu dari Olf.
Saatnya mengumpulkan pikirannya.
Saatnya bersiap.
Saatnya meminta bala bantuan.
Meskipun demikian, Olf nyaris tidak mampu menahan diri dan mengadakan pertemuan militer.
“Suruh semua orang masuk!”
Suaranya lantang dan penuh urgensi. Lega rasanya suaranya tidak bergetar.
Tak lama kemudian, semua orang yang terlibat dalam operasi militer berkumpul.
“Aku akan keluar dan mengusir mereka. Berikan aku seratus prajurit infanteri dan kavaleri!”
Salah satu letnannya berkata dengan marah.
Apakah orang ini waras?
Jika mereka bisa diusir, apakah mereka akan dikalahkan begitu telak di medan perang sebelumnya?
Dia adalah penerus Greg.
“Diam.”
Olf menjawab dan mengabaikan letnan itu. Tidak peduli seberapa hati-hati pemilihannya, selalu ada saja orang-orang yang tidak tahu apa-apa dan bodoh.
Sungguh mengejutkan bahwa orang ini telah dipromosikan menjadi letnan.
“Itu adalah manuver politik. Berkat penyembunyian yang baik.”
Seorang letnan yang mahir merayu mencoba menenangkan Olf, tetapi Olf sedang tidak ingin mendengarkan.
Pantatnya terasa berat di kursi itu.
Hatinya terasa lebih berat.
Tangan dan kakinya tidak bisa bergerak sesuai keinginannya.
Unit mana yang tidak memiliki lencana?
Itu milik Pangeran Molsen. Pasukan utama adalah tentara Viscount Bentra di bawah pimpinan Pangeran, tetapi bahkan para pendekar pedang pribadi Pangeran pun telah tewas.
Sebagian dari para prajurit yang selamat dari pasukan Viscount Bentra segera kembali setelah mendengar berita kekalahan tersebut.
Mereka tampak seperti tentara yang kalah saat pergi, dan hal yang sama juga berlaku untuk pasukan Martai.
Mata Olf berkedut.
Apakah dia akan dimangsa begitu saja?
Di luar kota, Marcus perlahan-lahan membangun pengepungan.
Sudah berapa lama dia mempersiapkan diri? Apakah dia merencanakan semua ini dari awal?
Mereka sedang mendirikan perkemahan. Mereka mulai memasang tenda, dan konon lima dari mereka berdiri di depan tenda-tenda itu mengamati tembok Martai. ŗᴀŊօ฿ÊṨ
Pin-pin berserakan secara acak di peta strategi. Satu pin yang jatuh tergeletak miring, dan Olf merasa itu melambangkan situasinya.
‘Bajingan gila.’
Tiba-tiba, kelima orang yang telah menimbulkan malapetaka di medan perang terlintas dalam pikiran, dan amarah pun meluap. Mereka adalah pelaku utama kehancuran medan perang tersebut.
Olf menggertakkan giginya. Dia menahan rasa mual yang mulai muncul.
Kapan kamu kalah dalam pertarungan? Saat kamu kehilangan kemauan dan keberanianmu.
Semangat tentara bayaran dari timur mengingatkannya.
Sekalipun dia tidak bisa memenangkan pertempuran saat ini, setidaknya dia harus mematahkan belati Marcus.
“Semuanya, keluar.”
Olf berbicara.
Saatnya mengeluarkan kartu truf yang telah dia siapkan sebagai cadangan tetapi belum pernah digunakan.
“Apa?”
Letnan yang tidak tahu apa-apa itu bertanya lagi.
Dia pasti akan membunuh pria itu begitu pertempuran ini berakhir.
Dia tiba-tiba merindukan Greg.
Tentu saja, Greg sudah mati. Kompi penyerang adalah yang pertama kali dimusnahkan sepenuhnya, dan Greg memimpin batalion itu.
Satu-satunya yang masih relatif utuh adalah komandan batalion ke-2, Zimmer.
Zimmer, yang merasakan suasana hati saat itu, berbicara.
“Jenderal sudah diberi tahu. Semuanya keluar.”
Mendengar kata-katanya, sekelompok letnan itu bergegas keluar pintu.
Karena Zimmer adalah orang terakhir yang pergi, dia berbalik.
“Umum.”
“Biar saya berpikir dulu. Tetap di luar.”
Mendengar kata-kata Olf, Zimmer, meskipun tanpa pedang, meletakkan tangannya di pinggang dan menundukkan kepalanya.
Olf mengangguk sedikit.
Setelah para letnan pergi, Olf berbicara.
“Keluar.”
Dia berbicara kepada udara kosong, dan dari bayangan di belakangnya, sesuatu yang panjang mencuat.
Benda yang menonjol itu tampak seperti bagian dari bayangan atau seperti jelaga yang menyebar dalam cahaya api.
Bagaimanapun, massa hitam itu muncul dari tanah dan berubah menjadi bentuk tiga dimensi.
Kemudian, sosok itu berubah menjadi seseorang yang mengenakan jubah hitam. Meskipun wajah tidak terlihat di dalam jubah, punggung tangan yang terbuka berwarna putih dan kulitnya halus.
“Apakah kamu sudah mengambil keputusan?”
Pria berjubah hitam itu bertanya.
Suaranya seperti suara klarinet. Jelas dan merdu.
Berurusan dengan penyihir sering dikatakan seperti berurusan dengan iblis. Itulah yang diketahui Olf.
Anda tidak bisa mendapatkan apa pun tanpa harga.
“Saya memiliki.”
Olf menjawab.
Biaya kontrak itu sangat besar. Tapi dia tidak bisa hanya duduk diam dan menerima kekalahan serta membiarkan kota itu direbut. Itu sama sekali tidak mungkin.
‘Encrid.’
Dia teringat orang yang mengungkapkan namanya di medan perang. Rambut hitam mencuat di antara helmnya, dan pasukan Martai di sekitarnya dibantai dan dicabik-cabik.
Olf mengetahui penyebab kekalahan mereka. Karena itu, dia percaya bahwa jika dia bisa mematahkan pedang yang menyebabkannya, masih ada peluang.
“Mengepung mereka seperti ini saja tidak akan menyelesaikan apa pun.”
Encrid berbicara sambil mengukur ketinggian tembok kota Martai.
‘Haruskah kita memanjatnya?’
Mereka tidak memiliki mesin pengepungan seperti mangonel, menara pengepungan, atau trebuchet. Satu-satunya cara untuk menyerang tembok adalah dengan menggunakan tangga.
Namun tampaknya mereka juga tidak menyiapkan tangga.
Jadi, tidak ada niat untuk memanjatnya ya?
Apakah mereka akan menggunakan kekerasan sebagai gantinya?
Dia melihat gerbang kota. Di sini juga tidak ada parit.
Jika Audin mengayunkan palunya dengan penuh tekad, bukankah dia bisa merobohkan sebagian dari bangunan itu?
Itu adalah gerbang kayu tebal berwarna cokelat gelap. Gerbang itu tampak kokoh, tetapi lengan Audin juga tampak sama kokohnya.
Tidak, justru terlihat lebih kokoh.
‘Jika kita menyelinap di malam hari, kita mungkin bahkan tidak membutuhkan tangga.’
Dinding-dindingnya, yang lapuk dimakan waktu, penuh dengan celah dan sudut tersembunyi.
Ada tempat untuk berpegangan. Jika mereka bertekad untuk memanjat, itu bukan hal yang mustahil. Tangga tidak sepenuhnya diperlukan.
Encrid membayangkan apa yang akan terjadi di malam hari.
‘Jika aku bisa memanjatnya.’
Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin juga bisa berhasil.
Dengan hanya lima orang yang menyeberang, itu akan menjadi akhir. Audin akan membuka gerbang, dan yang lainnya akan bertahan di tempat mereka.
‘Bagaimana jika mereka sudah menyiapkan pemanah?’
Bagaimana mereka bisa memblokir itu? Sepertinya menghindar saja tidak akan menyelesaikan masalah.
Apakah mereka perlu membawa perisai?
Itu bukanlah strategi yang hebat, tetapi mereka bertempur sambil mempertahankan formasi.
Mereka pernah menggunakan formasi serupa di masa lalu dan bergerak sebagai satu kesatuan, tetapi kali ini benar-benar berbeda.
Sifat destruktif, sebagai pusat formasi, mengendalikan segalanya dari awal hingga akhir.
Itu adalah pengalaman baru.
Pengalaman membuat seseorang tumbuh. Encrid kembali tumbuh.
Taktik dan strategi, dengan mempertimbangkan kekuatan kelima orang tersebut termasuk dirinya sendiri, apa yang bisa mereka capai, apa yang bisa mereka selesaikan?
Hanya sedikit yang menentukan jalannya pertempuran, itulah sebabnya para Ksatria dapat mengubah alur medan perang.
Encrid menyadari hal ini secara mendalam melalui tubuhnya sendiri.
“Mengapa kamu mengkhawatirkan hal itu?”
kata Rem sambil mengorek telinganya di sampingnya.
“Berpura-pura menjadi Komandan.”
Rem terkekeh mendengar lelucon Encrid yang tidak seperti biasanya.
“Komandan Kompi dengan kurang dari sepuluh orang, ayo kita isi perut kita.”
Mereka bergerak dengan panik. Di tengah darah, mayat, otak, tulang, bola mata, lengan yang terputus, dan jari-jari yang berserakan di medan perang, mereka menciptakan kekacauan.
Mereka tidak langsung merasa lapar. Tetapi mereka juga tidak bisa pergi berperang dengan perut kosong.
Mereka harus melupakan apa yang dibutuhkan, melupakan dan makan ketika sudah waktunya makan.
“Pertama, mari kita bersihkan sedikit.”
Terdapat sebuah sumur di luar gerbang kota yang digunakan oleh para petani.
Jika itu diracuni, itu akan menjadi masalah, tetapi siapa yang punya waktu untuk itu?
Setelah mengambil air, mereka membersihkan diri secara menyeluruh. Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin juga melepas baju zirah mereka dan menuangkan air ke atas kepala mereka.
Air menyembur keluar dan memercik ke segala arah.
Beberapa batu telah diletakkan di tanah, sehingga mereka tidak perlu menginjak lumpur. Encrid menghargai hal itu.
“Kelihatannya bagus.”
Finn, yang datang tanpa disadari, berkata sambil mengacungkan jempol.
Semua orang hanya menutupi bagian bawah tubuh mereka.
“Memang, kelihatannya bagus.”
Di sampingnya berdiri Komandan Kompi Peri dan Krais. Di belakang mereka, Dunbachel berdiri tanpa ekspresi.
Kyarrurur.
Esther, yang juga tiba tanpa disadari, mengedipkan mata birunya, tampaknya mengamati tubuh kelima orang itu.
“Kamu dari mana saja?”
Mengabaikan tatapan dan bisikan Finn serta Komandan Kompi Peri, Encrid berbicara.
Macan kumbang hitam itu mengangkat kaki depannya dan menggaruk lehernya.
‘Bahkan nggak pura-pura mendengarkan, ya.’
Lalu, apa masalahnya?
Bukan berarti ketidakhadiran Esther akan menyebabkan mereka terbunuh.
“Komandan, jika ada lowongan di unit Anda, mohon ambil saya.”
Sambil menunggu giliran mandi, beberapa tentara mengobrol santai.
Mereka sedang membersihkan diri selama waktu perawatan pribadi mereka.
Karena tidak ada pertempuran yang akan segera terjadi, semua orang agak tenang. Tetapi mereka tidak akan lengah dalam hal kewaspadaan. Unit Cadangan Penjaga Perbatasan adalah unit tingkat tinggi, artinya mereka menjalankan tugas mereka dengan benar.
“Kamu serius?”
Prajurit itu hanya tersenyum, sambil mengerutkan bibirnya.
Encrid terkekeh dan melanjutkan perjalanannya.
Sekalipun dia serius, dia tidak bisa menerimanya. Beberapa prajurit biasa tidak akan membuat banyak perbedaan bagi sebuah Kompi, apalagi kekuatan keseluruhan mereka.
‘Akan lebih beruntung jika mereka tidak berakhir menjadi mainan Rem.’
Setelah mandi, dia merawat baju zirahnya. Kulit yang berlumuran darah itu tidak akan kehilangan bau atau warnanya. Dia hanya mengoleskan sedikit semir dan membiarkannya.
Itu seharusnya sudah cukup. Setelah memeriksa sarung tangan dan sepatunya, dia mengambil pedangnya.
Pedang terbuat dari baja. Jika tidak dirawat dengan benar, pedang akan cepat berkarat.
Terutama pedang yang berlumuran darah membutuhkan perawatan ekstra.
“Gunakan ini.”
Di tengah-tengah itu, seorang prajurit dari Kompi 1 menyerahkan kepadanya sebuah pot tanah liat kecil yang terbuat dari lumpur yang dibakar, seukuran telapak tangan.
“Ini minyak biji rami. Ini berharga.”
“…Mengapa kau memberikan benda berharga ini padaku?”
“Gunakan saja.”
Prajurit itu menyerahkan barang tersebut dan segera pergi.
“Melihatmu bertarung seperti itu di medan perang, aku tak bisa menahan rasa hormat. Itu hanyalah sebuah ungkapan kekaguman. Rasa hormat dan penghargaan.”
Krais, yang sedang mengamati dari dekat, berkata.
Benarkah begitu? Itu bukan masalah besar.
Saat Encrid menyeka pedangnya dengan minyak biji rami, Rem mendekat dan mengulurkan kapaknya.
“Lihat ini? Ini punya nama panggilan.”
Bukankah lebih menakjubkan bahwa benda itu masih utuh setelah digunakan secara intensif?
“Benda ini juga bilang ingin oli. Oli, oli, tolong.”
Karena pernah berhadapan dengan pedang terkutuk sungguhan sebelumnya, dia ragu senjata ajaib mana pun akan berbicara seperti itu.
“Gunakanlah.”
Ada cukup makanan untuk dibagi.
Setelah membersihkan pedangnya, Encrid menghunus pedang yang telah ia temukan di medan perang.
Pengumban.
Itu bukan sesuatu yang istimewa. Dia mengambilnya karena merasa kurang memiliki satu pedang saja.
Pedang itu milik seorang komandan, tetapi pemiliknya bahkan belum sempat menghunusnya sebelum Jaxon menusuk tenggorokannya dan membunuhnya.
‘Gerakan itu.’
Apakah itu tusukan yang tidak mematikan?
Menghapus niat dan kehadiran untuk membunuh. Setelah itu, hanya tindakan yang tersisa.
Terkadang, kau bisa melihatnya datang, tapi kau hanya menatapnya, bertanya-tanya apakah itu nyata.
Dorongan Jaxon memberikan perasaan itu.
Gerakannya tampak lambat dan cukup sederhana sehingga mudah dihindari.
Dorongan yang lambat dan lugas.
Namun ketika kau tersadar, lehermu sudah tertusuk.
Bagaimana itu mungkin?
Dia telah melihatnya dari dekat. Dengan perspektif yang lebih luas, dia memperoleh wawasan baru.
‘Percepatan sesaat.’
Tepat sebelum serangan, pedang Jaxon berakselerasi, menghilang sesaat. Mirip dengan kapak kecepatan cahaya milik Rem, atau bahkan lebih cepat.
‘Saya rasa saya bisa menggunakan teknik itu.’
Hal itu tampaknya bisa dilakukan.
Ada banyak hal yang bisa dipelajari dari Ragna, Rem, Audin, dan semua orang di sekitarnya.
Bukan hanya itu. Dari musuh-musuh yang dia bunuh, dari orang-orang yang lewat, selalu ada sesuatu yang bisa dipelajari.
Hal-hal yang sebelumnya tak terlihat kini menjadi terlihat.
Merenungkan pertempuran yang baru saja berakhir, itu adalah latihan untuk lompatan maju yang baru.
“Berlatih ilmu pedang lagi tepat setelah pertempuran?”
Komandan Kompi Peri bertanya, setelah mendekat tanpa disadari. Dari ekspresinya, sulit untuk mengetahui apa yang dipikirkannya.
Melihatnya mengayunkan tangannya di udara, siapa pun yang mengenal Encrid akan mengerti apa yang sedang dilakukannya.
“Ini menarik.”
“Begitu. Tidak akan ada pertempuran untuk sementara waktu. Perintahnya adalah agar semua orang beristirahat. Tunanganku.”
“Ya, dimengerti.”
Matahari mulai terbenam. Kamp Penjaga Perbatasan memiliki beberapa tenda yang didirikan.
Namun, sepertinya mendirikan tenda bukanlah akhir dari semuanya.
‘Mereka belum mengamankan jalur pasokan.’
Apakah mereka masih punya persediaan makanan untuk empat hari?
Mungkin bahkan tidak sampai segitu.
Encrid penasaran dengan apa yang dipikirkan Marcus, tetapi untuk saat ini, belum ada pertemuan strategi.
Sebagian unit akan bertugas jaga malam dan berjaga-jaga, sementara yang lain bisa melupakan kemenangan dan menyerah pada kelelahan mereka.
Karena tidak ada minuman beralkohol yang disertakan dalam perbekalan, Encrid menyesap sari apel yang telah ia simpan.
“Kau bilang semuanya sudah hilang.”
Rem menggerutu, jadi Encrid memberinya sebotol kecil.
“Kamu sudah bekerja keras.”
“Anda juga, Kapten, bertarung dengan baik meskipun jari-jari Anda gemetar.”
Apakah dia melihat semuanya?
Otot-ototnya bergetar karena terlalu sering menggunakan Jantung Kekuatan Agung.
Mau bagaimana lagi.
Dia harus mampu bertahan di antara para pejuang ini. Itulah tantangannya. Tapi sekarang dia baik-baik saja. Pemulihannya telah membaik.
Encrid membuka dan menutup tangannya untuk memeriksa kondisinya.
Tidak apa-apa.
“Kau sudah banyak berubah, Kapten kami.”
Rem bergumam.
Terkadang kata-kata sepele terucap begitu saja tanpa banyak berpikir. Encrid merasa itu adalah salah satu momen seperti itu.
“Aku selalu lebih tinggi.”
Rem menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Kau bercanda?”
Jaxon berpura-pura tidak memperhatikan, dan Ragna berbicara dengan acuh tak acuh.
“Lelucon juga bisa dipraktikkan.”
Omong kosong.
Jika bicara soal kecerdasan, dibandingkan dengan orang-orang ini adalah sebuah penghinaan.
“Berdoa.”
Saat Audin mulai berdoa di sampingnya, Encrid hanya diam saja.
Lagipula, merekalah yang dengan setia mengikuti perintahnya hari ini.
Ia tergoda untuk bertanya mengapa mereka melakukan itu, tetapi Encrid memutuskan untuk tetap diam.
Itu adalah pertanyaan yang tidak ada gunanya.
Jika dia hidup dengan selalu mempertanyakan setiap tindakan dan motifnya, dia tidak akan sampai sejauh ini.
Dia hanya melakukan kontak mata sekilas dengan masing-masing dari mereka.
“Aku juga bisa berkelahi.”
Sambil melihat sekeliling, Dunbachel angkat bicara.
“Aku tahu.”
Namun, jika dia mengirimnya keluar sekarang, dia hanya akan terbunuh.
Jika dia bermaksud menggunakan wanita itu sebagai tameng hidup, dia tidak akan membawanya sejak awal.
Karena dia telah menerimanya, sudah sepatutnya dia memanfaatkannya dengan semestinya.
Sambil menopang dagunya, dia melihat sekeliling sekali lagi sebelum berbaring di atas selimut tebal. Sudah waktunya untuk tidur nyenyak.
Dia bisa merasakan tekstur batu dan tanah yang tidak rata di bawahnya, tetapi itu tidak cukup untuk mencegahnya tertidur.
Saat ia memejamkan mata dan terlelap, ia merasakan Esther masuk ke dalam pelukannya.
Encrid dengan lembut memegang macan kumbang hitam itu dengan tangannya.
Ketika fajar menyingsing, saat semua orang tidur nyenyak, Esther melepaskan diri dari pelukan Encrid.
Energi aneh menyelimuti tenda itu.
Itu adalah sesuatu yang terkait erat dengan dunia Esther—sesuatu yang disebut misteri dan mantra, atau dengan kata lain, sihir.