Bab 222
‘Tidak yakin bagaimana rumor itu bisa tersebar.’
Encrid melihat sesuatu yang cukup meresahkan di mata lawannya.
Dia tidak terlihat seperti seseorang yang hanya datang untuk menguji kekuatannya.
Yang tercermin di mata itu adalah keserakahan dan ketamakan.
“Seorang mantan tentara, bukankah itu agak arogan?”
Tanya tentara bayaran Ibarin, sambil mengangkat gada berdurinya.
Itu adalah sikap yang mengancam, postur siap tempur.
‘Bolehkah aku memukul kepalamu dengan ini?’
Ia seolah mengatakan hal itu melalui bahasa tubuhnya.
Meskipun demikian, Encrid menjawab sambil berdiri diam.
“Memang.”
“Anda tampak percaya diri dengan kemampuan Anda?”
Dengan ekspresi seolah siap menyerang tanpa ragu, Ibarin sedang menguji Encrid. Encrid juga tidak menyukai hal itu.
“Sedang.”
Ketika Encrid menjawab dengan kasar, Ibarin mengerutkan kening.
“Bajingan arogan sialan.”
Itu adalah penghinaan yang disengaja, taktik untuk mengacaukan lawan.
Ini juga merupakan keahlian Encrid.
Di masa lalu, dia lebih sering menggunakan pedang di mulutnya daripada yang ada di pinggangnya untuk bertahan hidup.
“Uraah!”
Pengabaian yang terus berlanjut membuat Ibarin menggerakkan kakinya. Dia mendekat dengan langkah besar dan mengayunkan gadanya.
Apakah ini Ibarin yang ditakuti? Seorang tokoh kuat setingkat kota?
Kecepatan mendekatnya terlalu lambat. Dibandingkan dengan Rem, kecepatan itu sangat lambat sehingga kata lamban secara alami terlintas di benak.
Meskipun belum sampai pada titik menguap, masih ada sedikit ruang untuk itu.
Namun, dia tidak berniat bertarung dengan setengah hati.
Jika dia memutuskan untuk bertarung, dia akan melakukan yang terbaik.
Pernyataan itu bukan sekadar basa-basi. Encrid benar-benar hidup sesuai prinsip itu. Dalam segala hal, dia memberikan yang terbaik.
Begitulah cara orang yang tidak berbakat bisa maju.
Seandainya dia ragu sedikit pun dalam mengejar mimpinya, dia tidak akan berada di posisi sekarang.
‘Dia mungkin berbeda dari penampilannya.’
Dia tetap berdiri dengan waspada dan curiga.
Ini semua bisa jadi taktik pribadi.
Strategi untuk menimbulkan kelengahan hampir menjadi hal yang penting bagi tentara bayaran.
Suara mendesing.
Sambil mengamati bintang pagi yang datang hingga akhir, Encrid menghindar dengan kaki kirinya. Dia berputar setengah jalan dan menghunus pedangnya.
Shin!
Dia langsung mengayunkan tongkatnya begitu menarik uluran tangannya.
Ibarin berusaha menarik kembali senjatanya yang telah diayunkan dengan tergesa-gesa, tetapi menangkap sesuatu yang terbang karena inersia mengacaukan gerakannya.
“Ugh!”
Tentara bayaran dengan bekas luka sayatan pisau di wajahnya mengertakkan giginya dan mengeluarkan suara seperti teriakan perang, akhirnya menjatuhkan senjatanya dan melemparkan dirinya ke samping.
Pisau itu menebas udara. Itu disengaja.
Encrid, berpikir bahwa lawannya mungkin berpura-pura menghindar lalu menyerang, mengayunkan pedangnya dengan sederhana dan fokus pada pertahanan.
‘Mengapa dia tidak datang?’
Meskipun dia tidak sengaja membuka celah, bukankah sekarang waktu yang tepat untuk menyerang?
“Mari kita lakukan ini dengan tangan kosong.”
Ibarin, yang telah menjatuhkan senjatanya, berkata.
Apa ini? Encrid merasakannya secara naluriah.
‘Palsu?’
Belakangan, ia baru mengetahui bahwa julukan ‘Constraining Ibarin’ berasal dari kekuatan cengkeramannya.
Namun, lengan Encrid, yang telah dilatih secara berlebihan melalui Teknik Isolasi, hanya terdapat bekas sidik jari.
Setelah Encrid mematahkan pergelangan tangannya dengan teknik yang sama,
“Ahhhhh!”
Hanya jeritan melengking yang bergema.
Dia adalah seorang penipu. Ketenarannya dibangun di atas kebohongan.
“Hmm.”
Krais, yang sedang menyaksikan pertarungan itu, menahan erangan.
Ada beberapa anggota peleton yang menonton karena mereka mendengar bahwa itu adalah tamu pertama.
Rem menggelengkan kepalanya.
“Hanya orang bodoh yang akan berkumpul.”
Jaxon tidak mengatakan apa-apa. Begitu pula Ragna dan Audin.
Mereka berencana mengumpulkan orang-orang seperti itu, dengan dalih ingin bertemu individu-individu yang kuat saat berkelana di dunia, tetapi yang muncul malah seorang penipu.
“Apakah Anda ingin melanjutkan?”
Encrid bertanya kepada Ibarin, yang pergelangan tangannya patah.
“Tidak! Saya tidak mau!”
Ibarin merasa takut.
Encrid berpikir bahwa bahkan Bell pun bisa menangani ini. Dengan pemikiran itu, dia berbalik.
“Jangan terlalu kecewa. Mereka bilang petualangan baru dimulai saat kau meninggalkan desa.”
Kata Krais. Itu berarti bahwa awal dan akhir tidak bisa terjadi secara bersamaan.
Ada pepatah serupa di Timur juga. Anda tidak akan kenyang hanya dengan satu suapan.
Encrid mengangguk tanpa sadar dan berpikir.
Pengereman itu sangat intens dan liar.
Jaxon mengancam nyawa dengan santai.
Ragna mahir dalam ilmu pedang dan terampil dalam taktik.
Audin memiliki kekuatan bawaan yang besar dan kontrol tubuh yang luar biasa.
Bahkan dengan orang-orang seperti itu, Encrid mendambakan pengalaman baru.
‘Ada kekurangan.’
Encrid ingin mendapatkan sesuatu yang berbeda. Dia ingin mengisi kekosongan itu. Itu hampir seperti kerinduan naluriah.
Namun lawan pertama, yah…
‘Seorang penipu.’
Seorang bodoh telah datang. Apakah dia kecewa karenanya? Tidak, dia tidak kecewa. Encrid tidak akan kecewa dengan hal sepele seperti itu.
Jika berbicara soal menunggu dan bersabar, dia bisa dibilang yang terbaik di benua ini.
“Tidak apa-apa.”
Di antara lima pengunjung berikutnya, empat di antaranya mirip dengan si penipu. Mereka adalah orang-orang bodoh yang menutupi reputasi Encrid.
“Jika aku mengalahkanmu, apakah aku akan langsung diangkat menjadi Komandan Kompi?”
“Apakah kamu bertarung dengan tubuh seperti itu? Sepertinya kamu sudah berlatih dengan sungguh-sungguh, tapi kelihatannya tidak cukup.”
“Bukankah kau sedang menghunus pedangmu? Tidakkah kau akan menyalahkanku jika kau mati?”
Encrid membumbui meja yang telah disiapkan Krais sesuai seleranya.
Ketika mereka menyerangnya dengan keterampilan yang tidak memadai, dia mematahkan anggota tubuh mereka satu per satu.
Di antara mereka, ada beberapa yang telah menorehkan nama baik sebagai tentara bayaran.
Beberapa di antaranya mengaku sebagai pendekar pedang pengembara untuk latihan mereka sendiri.
Bahkan ada satu orang yang membual tentang dirinya sebagai mantan bangsawan.
Namun mayoritas adalah tentara bayaran. Banyak yang mendambakan julukan ‘Prajurit yang Mengakhiri Perang’.
Setelah itu, tujuh tamu lagi datang, tetapi sulit untuk menemukan sesuatu yang bisa dipelajari dari mereka.
Banyak di antara mereka yang benar-benar lebih buruk daripada tentara.
Di antara mereka, ada satu lawan yang patut diperhitungkan.
“Seorang manusia buas, Barakal.”
Dia adalah seorang manusia setengah hewan dengan kemampuan berbahasa manusia yang buruk tetapi memiliki kemampuan fisik yang luar biasa.
Bagi Encrid, ini adalah lawan yang sepadan dan langka.
Manusia buas itu menggunakan senjata mirip cakar yang muncul dari punggung tangannya, dan mahir dalam serangan-serangan yang tidak konvensional.
Dia akan mengangkat lututnya untuk mengalihkan perhatian lalu mengayunkan cakarnya dari atas, atau dia akan merendahkan posisi tubuhnya dan menyerbu hampir menyentuh tanah.
Hal ini dimungkinkan berkat kemampuan fisik bawaannya.
Enkripsi diamati, dialami, dan dipelajari.
Itu bukan waktu yang buruk.
Sekalipun dia tidak mengulangi ‘hari ini’, ini adalah waktu untuk menyerap, membentuk, dan berlatih berdasarkan apa yang telah dia kumpulkan.
Karena tidak ada ancaman dan tidak ada tembok yang harus dihadapi, Encrid menjalani setiap hari seolah-olah mengulang ‘hari ini’.
Rem itu menekan Dunbachel dengan keras. Bukan, bukan hanya menekan.
“Jika kau tidak melakukannya dengan benar, kau akan mati. Wanita Buas.”
Awalnya, itu tampak seperti lelucon, tetapi sekarang mengandung niat membunuh.
Mengapa tidak?
Bukankah ada sesuatu yang bisa dirasakan dengan mengamati sang komandan?
Wanita buas yang gila itu bahkan tidak bisa mengendalikan kekuatannya sendiri dengan benar.
Jadi, apa yang harus dilakukan?
Jika Anda mendorong seseorang ke tepi tebing, mereka akan menggunakan kekuatan mereka untuk tidak jatuh.
Rem melakukan hal itu.
Dan dia merasakan sesuatu.
‘Ada bakat.’
“Kemampuan fisik bawaan itu berbeda. Ada percikan dalam cara dia menggunakan tubuhnya.”
Jadi, dia agak berbeda dari Encrid. Tidak, sangat berbeda.
Meskipun pikirannya bodoh, tubuhnya luar biasa, sehingga mengajarnya menjadi menyenangkan.
Namun, wanita buas ini tidak akan pernah menjadi seperti sang komandan.
“Aku sudah selesai.”
Setelah didorong beberapa kali, dia pingsan begitu saja. Daya tahan? Kemauan keras? Jika dia memilikinya, jarak dengan Encrid akan sangat jauh.
Setelah hampir membunuh Dunbachel, Rem teringat pada Encrid.
Sekarang, dia yakin kemampuan Encrid telah meningkat secara signifikan.
Sampai pada titik di mana terasa tidak nyaman untuk bersikap lunak padanya seperti sebelumnya.
Sampai-sampai kecerobohan sekecil apa pun membuatnya harus menanggapinya dengan serius.
Menilai perkembangannya, satu kata terlintas di benak.
“Ksatria.”
Jalan yang ingin ditempuh Encrid juga terbuka bagi Rem sendiri.
Tentu saja, bukan ordo Ksatria yang dibicarakan di benua ini.
Suku Rem memiliki cara hidup mereka sendiri.
Akhir-akhir ini, dia berpikir lebih banyak dari biasanya. Itulah sebabnya. Itulah alasan dia menekan Dunbachel dengan lebih keras.
Dia menekan lawannya, dan melalui itu, dia juga menekan dirinya sendiri. Itu adalah tindakan yang membantu Rem.
“Apa kau gila? Berbaring? Tidur? Apa kau sedang tidur sekarang? Tertidur saat latihan?”
Mendengar omelannya, Dunbachel dengan enggan bangkit. Ia siap setuju sepenuhnya jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa iblis ini berasal dari Alam Iblis.
Prajurit yang mengakhiri perang.
“Bajingan ini memang bajingan itu.”
Sekte Suci Alam Iblis, yang sedang merencanakan berbagai intrik di utara Pen-Hanil.
Salah satu eksekutif kunci mereka bergumam di dalam sebuah pub kecil.
Ia duduk di sebuah meja kayu yang usang, dan karena masih pagi, hanya ada sedikit orang di dalam pub.
Di atas meja tergeletak gambar wajah Encrid.
‘Orang yang berulang kali mengganggu pekerjaan kami.’
Dialah yang menghancurkan Koloni Knoll di desa perintis dan bahkan akhirnya membunuh pendeta.
Orang yang membunuh manticore dan pawangnya, dikirim untuk melakukan pembunuhan.
‘Sebuah batu sandungan.’
Petinggi sekte itu mengambil keputusan. Mereka mengatakan bahwa batu sandungan itu sekarang menyebarkan desas-desus aneh, meminta untuk ditemukan.
“Pergi dan bunuh dia.”
Para pengikut sekte itu memberi perintah. Ada orang-orang di pihak ini yang mampu menghancurkan Koloni Bukit. Ada banyak sekali kekuatan seperti itu.
Tentu saja, ada juga kekuatan yang melampaui kekuatannya.
At perintah eksekutif itu, wanita yang duduk di seberang meja pun berdiri.
Bahunya dua kali lebih lebar daripada bahu pria lain, dan pahanya setebal batang pohon.
Matanya menyipit, sehingga bola matanya hampir tidak terlihat, dan bibirnya bahkan lebih sempit lagi.
Dia adalah seorang pejuang yang dibesarkan oleh sekte tersebut, seseorang yang kurang berbakat dalam ilmu sihir dan mencapai posisinya saat ini murni melalui kemampuan fisik.
“Ya.”
Prajurit wanita itu berdiri. Tinggi badannya membuatnya tampak seperti raksasa. Memang, darah para Raksasa mengalir di nadinya.
Sekte Suci Alam Iblis telah menyuntiknya dengan darah itu sebagai sebuah eksperimen.
Jika kemauannya tidak diperhitungkan, kemampuan fisik dan kekuatan tempurnya tidak diketahui.
‘Tingkat Ksatria Junior.’
Dengan demikian, tidak akan ada kekurangan orang untuk membunuh orang bernama Encrid. Tidak perlu mengirim seorang pembunuh bayaran. Karena dia menyebarkan rumor untuk mengumpulkan seseorang untuk membunuhnya, mereka akan menurutinya.
Mereka akan membiarkannya bertarung dan mati sesuai keinginannya.
Kelompok Black Blade Bandits memahami pentingnya reputasi lebih dari apa pun.
“Rasanya tidak tepat jika kita hanya membiarkan semuanya berakhir dengan kekalahan dan mundur, bukan? Bahkan jika kita mundur, kita seharusnya tidak hanya mundur begitu saja.”
Rencana yang dijalankan Marcus telah diterima oleh cabang utama Black Blade.
Dan salah satu bandit Black Blade dari cabang utama menyusun rencana yang mirip dengan rencana anggota sekte tersebut.
‘Bagaimana jika kita membunuh orang yang dijebak Marcus?’
Beberapa bangsawan yang memiliki koneksi ke pusat terlibat. Mereka terikat kontrak dengannya. Peristiwa ini akan mempersempit posisi orang itu, Marcus.
Ini adalah pemenuhan kontrak.
Jika perlu, mereka bahkan rela membunuh Marcus.
Tapi pertama-tama, mereka akan menggorok leher orang yang maju ke depan.
Tepat ketika mereka memutuskan hal ini, seorang pria yang bersembunyi di dalam Garda Perbatasan mulai bertindak aneh.
Desas-desus tentang ‘prajurit yang mengakhiri perang’ juga telah sampai di sini.
“Apakah dia mengatakan ‘ayo datang jika kamu ingin berkelahi’?”
Kelompok Black Blade Bandits memiliki beberapa anggota yang terampil dalam pertempuran.
Kantor cabang utama memutuskan untuk mengirim salah satu dari mereka.
Dia adalah seorang pria dengan rambut cokelat dan penampilan biasa saja.
Julukannya adalah Swift Blade.
Dia mendapat julukan itu karena keahliannya yang luar biasa dalam menggunakan satu pedang.
“Pergilah dan uruslah itu, ya?”
Dia adalah orang gila yang menemukan kenikmatan dalam pembunuhan, menusukkan pisau ke tenggorokan lawannya sambil tersenyum.
“Tentu.”
Pemimpin Geng Pedang Hitam mengirim Swift Blade.
Swift Blade konon adalah seorang jenius yang tragis, diusir karena melakukan terlalu banyak pembunuhan.
Jika dia tidak bergabung dengan Black Blade Bandits, dia pasti sudah mati sejak lama.
‘Kami telah menghabiskan cukup banyak emas untuk mempertahankan orang itu.’
Mereka telah menenangkan para bangsawan yang menginginkan kematiannya dan menghabiskan banyak Krona untuk menyembunyikannya dan memberinya apa yang diinginkannya.
Alasan mengasah pisau adalah untuk menggunakannya.
Inilah saatnya untuk menggunakannya.
Bukan hanya para pengikut sekte dan Pedang Hitam yang mengirim orang.
Beberapa orang dari masa pemerintahan Count Molsen juga pindah.
“Kau melakukan sesuatu yang menarik. Apakah tidak ada prajurit yang bisa pergi dan membuktikan bahwa pedang Count lebih hebat?”
Mendengar ucapan Sang Pangeran, dua anaknya dan seorang prajurit melangkah maju. Salah satu dari mereka sebelumnya pernah menghadapi Encrid.
“Aku akan pergi.”
Dia tidak menghalangi putranya untuk maju.
Entah itu kesan yang baik atau buruk, kehadiran mereka perlu diketahui.
Ini bukanlah akhir. Bahkan tempat-tempat yang tidak terkait dengan Count Molsen, Black Blade, atau para pemuja sekte pun mendengar kabar tentang Encrid.
“Apakah temanmu itu sudah banyak berubah?”
Dialah pendekar pedang rapier yang tidak bisa mengungkapkan namanya selama misi pengawalan sebelumnya untuk kelompok pedagang Rockfreed.
Dia terbiasa mengusap tempat yang dulunya mungkin dia duduki dengan tangannya.
Kini wajahnya dicukur bersih, membuat tangannya terasa hampa.
“Begitulah kata mereka.”
Dia baru saja menyelesaikan berbagai tugas. Jadi dia punya waktu luang.
‘Apakah boleh saya mampir?’
Dia berpikir Encrid tidak akan membaik lebih jauh, tetapi jika tiba-tiba membaik, mungkin dia telah menjual jiwanya kepada iblis.
Bukan berarti dia bisa mengabaikannya.
Dia juga murni karena rasa ingin tahu.
Seberapa banyak dia telah berubah?
Bukankah itu sedang dalam perjalanan?
“Kita mungkin harus pergi,” kata bawahannya.
Pendekar pedang rapier itu, setelah menatap peta sejenak, menjawab.
“Sepertinya sedang dalam perjalanan?”
Tidak sama sekali. Bawahan itu berpikir sejenak sebelum menjawab.
“Ya, benar.”
Semua orang mengangguk setuju.
Mengingat momentum dan statusnya, mereka tidak mungkin membantah.
Itu adalah cara untuk menjernihkan pikirannya dan tidak terlalu kaku.
Pria itu berpikir sejenak lalu mulai berjalan.
Dia sangat penasaran seberapa banyak Encrid telah berubah.
Setelah mengalahkan Ibarin, cukup banyak tentara bayaran yang datang untuk menantangnya. Awalnya, Encrid menerima mereka semua.
“Sepertinya tidak ada gunanya. Aku hanya akan menerima tantangan dari mereka yang setidaknya bisa mengalahkan Bell.”
Krais, yang telah mengamati, meringkasnya dengan rapi.
Dan mereka melakukan seperti yang dia katakan.
“Berikutnya!”
Selama pelatihan, bukan hanya Bell tetapi juga beberapa prajurit lainnya turut serta.
Di antara mereka, beberapa prajurit gugur, dalam hal ini para pemimpin peleton akan mengambil alih.
Jika tampaknya para pemimpin Peleton akan kalah, bahkan Komandan Kompi pun akan turun tangan.
“Itu tidak cukup!”
Komandan Kompi ke-2, dengan bekas luka di pipinya, berteriak.
“Wow!”
“Seperti yang diharapkan!”
“Palto! Palto!”
Sorakan tak terduga bergema, kini menjadi kejadian rutin.
Pemilik penginapan, Allen, yang awalnya bingung, juga sudah terbiasa dengan hal itu.
“Lebih banyak bir!”
Dia sibuk menjual minuman kepada para penonton.
Sepertinya hari-hari tanpa kejadian berarti akan terus berlanjut.
Di tengah semua itu, muncul seorang pejuang yang bahkan mengalahkan Komandan Kompi ke-2, Palto.
“Nama yang asing, tetapi memiliki keterampilan luar biasa. Dan dia seorang wanita.”
Prajurit wanita itu berdiri di hadapan Encrid.
Di belakang penginapan di tempat latihan, bahkan para pedagang di sekitar pasar pun sering datang untuk menonton.
“Seorang Raksasa?”
Encrid bertanya, sambil menatap lawannya. Sungguh mengejutkan melihat seseorang yang lebih besar dari Audin, dan terlebih lagi karena orang itu adalah seorang wanita.
“Campur aduk.”
Lawannya menjawab. Meskipun suaranya serak, jelas bahwa dia adalah seorang wanita.
Encrid mengangkat pedangnya, mengarahkan ujungnya ke atas, dengan berat badannya bertumpu di tengah-tengah kedua kakinya.
Instingnya mengatakan kepadanya bahwa lawan ini sama sekali bukan lawan yang mudah.
Wanita itu juga mengeluarkan senjatanya.
Itu adalah pedang dan perisai. Perisainya terbuat dari logam padat.
Dari senjata yang dibawanya saja sudah jelas.
Dia memiliki kekuatan yang luar biasa dan tak tertandingi.