Bab 221
Ketika Encrid berdiri diam di peron, para prajurit yang sedang menjalani pelatihan menatapnya dengan tatapan yang tampak seperti rasa kesal.
“Jika kamu berlari masuk, setidaknya berpura-puralah beristirahat. Itu lebih baik.”
Itulah kata-kata Rem.
Mereka melakukan apa yang diperintahkan.
Apakah itu menjadi kekuatan pendorong bagi mereka untuk terus berlari?
Siapa tahu.
“Dengar, saya ahli dalam memotivasi orang.”
Rem mengklaim hal ini, jadi Encrid hanya menonton dengan tenang seperti yang diperintahkan.
Dia tidak salah.
Rem benar-benar tahu bagaimana memotivasi orang lain.
Jika tidak, tidak akan ada tatapan kosong seperti itu di mata mereka setelah hanya seminggu.
Saat mereka berlari memasuki lapangan latihan, mata mereka tampak memancarkan energi biru yang dahsyat.
Hujan deras membuat semuanya terasa semakin nyata.
Meskipun hujan yang terus menerus bukanlah sesuatu yang disukainya.
‘Bagus.’
Dia menyukai tatapan mata mereka. Hanya dengan berlari saja sudah membuat mereka dipenuhi amarah.
Tidak ada lagi alasan untuk hanya berdiri dan menonton.
Bahkan sebelum mengulangi rutinitas hari ini, Encrid sudah setengah gila karena semangat latihan yang membara.
Tangannya sering kali lecet akibat ayunan pedang sehari-hari dan aktivitas fisik yang berat.
Apakah situasinya akan berbeda sekarang?
Itu bahkan lebih sulit karena dia harus menahan diri.
Memikirkan Count Molsen saat membuat mereka berlari membuat dia semakin ingin mengayunkan pedangnya.
Encrid memacu tubuhnya hingga batas maksimal bahkan di luar waktu latihan pribadinya. Di atas platform maupun di luar platform.
“Ini hampir konyol.”
Krais bergumam pelan sambil mengamati, menyadari bahwa Encrid tetap sama seperti biasanya.
Ini hanyalah hari lain dalam serangkaian momen serupa.
Encrid menyukai pemandangan mata para prajurit yang marah dan perasaan bahwa dia sedang mengalami kemajuan.
“Sekarang, mari kita mulai mengayunkan senjata.”
Setelah membuat mereka berlari sepanjang hari, akhirnya dia mengizinkan mereka mengambil senjata setelah seminggu.
Tidak ada latihan formasi atau pelatihan terorganisir. Itu bukan bidang keahlian Encrid, dan bukan sesuatu yang bisa dia lakukan.
Ia bermaksud untuk mengembangkan keterampilan dasar mereka lebih lanjut.
Marcus mengamati semua ini dari kejauhan.
“Yang saya lakukan hanyalah memberinya gelar.”
Mengapa dia bekerja begitu keras?
Ajudan di sebelahnya mengangguk setuju.
“Memang.”
“Apakah ada yang membelot?”
“Mereka tampaknya memiliki keinginan itu, tetapi…”
Marcus mengajukan pertanyaan lebih lanjut saat ajudan itu berhenti berbicara.
“Apa yang mereka lakukan?”
“Mereka sepertinya tidak memiliki kekuatan untuk itu.”
Tanpa kekuatan untuk melarikan diri, seseorang tidak bisa lolos.
Itulah metode pelatihan Encrid.
Menurut Marcus, Encrid tampak menikmati sorak-sorai dan pujian dari orang lain.
Namun, ada sesuatu yang lebih penting.
Encrid adalah seorang pria yang mengejar tujuannya tanpa kenal lelah.
Sebelum sorak sorai dan pujian, dia memiliki sesuatu yang harus dilakukan, dan dia melakukannya.
‘Apa yang dibutuhkan seseorang untuk menjadi seorang Ksatria?’
Asah pedangmu.
Lalu lakukan saja. Setiap hari, dengan cara yang sama.
Encrid melakukan hal itu. Mustahil untuk tidak terkesan olehnya. Mustahil untuk tidak mengaguminya.
Jadi, untuk apa dia melakukan itu sekarang?
‘Dia sepertinya sedang menunggu gelar Komandan Kompi Pelatihan.’
Dia bergerak seolah-olah dia telah menunggunya.
Sekarang, tampaknya dia menikmati permusuhan dan kebencian sama seperti menikmati sorak-sorai dan pujian.
‘Ataukah dia hanya menikmati menyiksa orang lain?’
Pikiran itu terlintas di benaknya.
Marcus merasa beruntung karena dia tidak harus turun ke sana.
Bell memiliki hubungan dengan Encrid.
Encrid telah menyelamatkan hidupnya dan mereka telah bertemu beberapa kali sejak itu.
Karena itu,
‘Dia akan bermain santai.’
Sebagai pribadi, dia berpikir Encrid akan mengerti bahwa tidak semua orang bisa menjalani proses pelatihan ketat yang sama seperti yang dia jalani.
Jadi, dia akan bersikap santai.
Dia akan melakukannya. Dia harus. Bell percaya begitu.
Kepercayaan itu hancur dalam dua hari. Menara yang dibangun di atas kepercayaan itu lenyap tanpa jejak. Menara itu runtuh sepenuhnya. Menara itu hancur berantakan.
“Terengah-engah, aduh.”
Napasnya tersengal-sengal.
“Jika kamu tertinggal, kamu akan tertabrak?”
Di belakang mereka, si Pembunuh Kapak Gila mengejar sambil menyeringai.
Dia mengayunkan kapaknya di udara sambil menyeringai. Sekalipun dia tidak benar-benar membunuh mereka, tampaknya sudah pasti dia akan mengalahkan mereka, dan terkena kapak itu pasti akan jauh lebih menyakitkan daripada berlari.
“Harus pergi, kan?”
Awalnya, mereka hanya berlarian di sekitar lapangan latihan, tetapi sekarang Si Pembunuh Kapak Gila mengejar mereka, membuat keadaan semakin buruk. Mereka harus lari menyelamatkan nyawa mereka.
Pada kenyataannya, jika mereka tertinggal, mereka akan tertabrak dan harus berlari lagi dalam siklus yang terus berulang.
“Apakah kalian ingin membunuhku? Kalau begitu silakan. Serang aku secara tiba-tiba, kejutkan aku. Hadapi aku, kawan-kawan.”
Kata-katanya, yang diucapkan sambil terkekeh, membuat beberapa bahu tentara bergetar.
Mereka benar-benar ingin memukulinya sampai mati.
Bell tidak bisa. Dia tidak sanggup. Bahkan saat berlari ke kiri pun dia terengah-engah.
Setelah berlari menaiki beberapa bukit dengan kecepatan penuh, mereka kembali ke lapangan latihan.
“Ambil senjata kalian.”
Setelah itu, hanya pengulangan hal-hal dasar yang sederhana.
“Kalau kau mau, aku akan melawanmu kapan saja. Ayo, hadapi aku?”
Di sela-sela itu, ejekan si Pembunuh Kapak Gila terus berlanjut, dan beberapa prajurit bahkan menantang pendekar pedang berambut pirang yang tampak tenang dan lebih mudah didekati.
“Jika kamu bisa bertahan lima langkah dalam duel, bisakah kamu beristirahat?”
“Karena itu membuktikan keahlianmu.”
Namanya Ragna.
Dia, sebenarnya, tidak seperti yang terlihat.
Dia tahu cara menjaga tangannya tetap stabil.
Retak! Gedebuk!
Saat dia mengayunkan pedang kayunya, hampir tidak terlihat. Seandainya bukan pedang kayu, atau bahkan jika mata pedangnya tumpul tetapi terbuat dari logam…
‘Dia pasti sudah mati.’
Ragna menatap prajurit yang tak sadarkan diri itu dan berbicara dengan acuh tak acuh.
“Lemah.”
Tidak, sialan.
Bukan berarti kami lemah, tapi kamu yang luar biasa kuat, kan?
Bell hampir saja mengeluarkan kata-kata dari tenggorokannya mendengar pernyataan itu, tetapi ia menahannya.
“Jika kau tidak suka, serang aku. Kumohon, aku akan menerimamu.”
Kata-kata si Pembunuh Kapak Gila meredam kegembiraan Bell.
Tantang dia dan kau akan mati. Mengerti.
Setelah berlari kencang sepanjang pagi dan makan siang, mereka menghabiskan seluruh sore hari mengayunkan senjata mereka dengan kekuatan penuh.
Pelatihan sederhana.
Namun, harus mengulanginya setiap hari membuatnya benar-benar seperti neraka.
“Mungkinkah dia iblis?”
Bell diam-diam menyetujui kata-kata rekannya, yang diucapkan sebelum tidur.
‘Setan terkutuk.’
Namun tidak ada yang bisa dilakukan, karena pria itu berlatih lebih lama, lebih keras, dan lebih brutal daripada para tentara.
“Ayo saksikan duelnya, saudara-saudara.”
Di sana ada Encrid yang sedang bertarung melawan seorang prajurit religius yang besar.
“Si Pembunuh Kapak Gila naik ke panggung.”
Rem, yang merupakan nama panggilan yang diberikan oleh para prajurit, kini disebut-sebut dengan lantang, sedang berlatih tanding.
Dia bertarung melawan Ragna dan juga melawan Jaxon.
Encrid bertarung dengan gagah berani tetapi tidak menang.
Tidak, dia dipukuli dengan lebih parah lagi.
Audin menendang pergelangan kakinya, dan kemudian, dengan kecepatan yang tak terduga dari tubuh sebesar itu, melancarkan tendangan berputar.
Dengan satu pukulan itu, Encrid terlempar. Dia berubah menjadi burung, terbang mundur dan menabrak area tempat senjata latihan ditumpuk di salah satu sisi lapangan latihan.
Ledakan!
Dia mendarat dengan kepala terlebih dahulu di area berlumpur yang semakin parah akibat hujan selama beberapa hari.
Bukankah dia akan mati seperti itu? Terkejut, mereka berhenti tanpa sadar.
“Jika kau ingin beristirahat, matilah dan beristirahatlah.”
Kemudian Rem, yang berperan sebagai instruktur, berbicara kepada para prajurit. Atau mungkin Jaxon mendekat dan menyikut mereka di tulang rusuk.
Bergeraklah, itulah maksudnya.
Bahkan saat mereka secara refleks mengayunkan lengan dan mengacungkan senjata mereka, mata mereka tidak lepas dari Encrid yang terjatuh.
Setan pelatihan dan disiplin bangkit kembali.
Dia tampak seperti baru saja kembali dari neraka.
Kepalanya berdarah, dan tubuhnya tertutup lumpur, meneteskan kotoran berwarna cokelat.
Sesuatu berwarna cokelat jatuh dari lengannya, menarik perhatian mereka ke wajahnya.
Apakah dia baik-baik saja?
Semua orang berpikir demikian.
“Hmm, itu sakit.”
Dan itulah yang dia katakan.
Dia orang gila. Seorang sinting yang terobsesi dengan pedang.
‘Orang gila yang terobsesi dengan pedang.’
Bell menelan pikiran yang tiba-tiba muncul itu.
“Sulit untuk menahan diri seperti sebelumnya, Komandan Kompi. Terutama ketika Anda menyerang kami seperti itu.”
Sepertinya Encrid telah melanggar beberapa batasan.
Itu adalah pemandangan yang mereka lihat hampir setiap hari.
Awalnya, mereka terkejut, kemudian merasa ngeri, dan setelah sebulan, mereka mulai beradaptasi.
Saat musim panas berlalu dan musim gugur tiba.
Setelah dua bulan pelatihan tanpa henti dengan hanya istirahat setengah hari setiap sepuluh hari, muncul wacana untuk menyingkirkan hewan-hewan buas itu.
“Akhir-akhir ini, jumlah makhluk buas di sekitar sini meningkat. Ada kabar tentang makhluk buas bertaring seperti kuda. Ini adalah operasi pemusnahan.”
Komandan Batalyon berbicara, dan Komandan Kompi ke-2 memimpin jalan.
“Wah, sial, berarti tidak ada latihan hari ini?”
Itu adalah Vengeance, pemimpin Peleton. Matanya dipenuhi kebencian, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura seperti pedang.
Hanya dalam dua bulan, orang-orang telah berubah.
“Kita akan bertarung sepanjang hari, kan?”
Bell, yang berdiri di dekatnya, menjawab.
Sikap Bell juga telah berubah.
Jika tidak, mereka pasti sudah mempertimbangkan untuk membelot.
Tidak ada yang lebih konyol daripada meninggal saat pelatihan.
“Pertama, mari kita tangkap anak kuda yang gila itu.”
Vengeance berkata sambil menggoyangkan busur panahnya. Dia telah menjadi lebih kuat dan menerima busur panah baru.
Ukuran busur itu dua kali lebih besar dari sebelumnya. Urat yang digunakan untuk tali busur lebih kuat dan tahan lama dari sebelumnya.
Semua pemanah di bawah komandonya memiliki perlengkapan yang serupa.
Marcus tidak吝惜 biaya dalam mempersenjatai unit tersebut. Itu adalah hal yang menggembirakan.
Namun, menyerahkan pelatihan kepada Komandan Kompi yang Gila adalah keputusan terburuk.
“Di sana!”
Tiga prajurit dalam unit pengintai melihat sekelompok binatang buas yang mendekat.
Pada umumnya, hewan buas adalah karnivora, tetapi kadang-kadang, hewan herbivora juga menjadi hewan buas.
Yang paling merepotkan di antara mereka adalah kuda-kuda.
Kuda bertaring berbahaya bahkan hanya dengan menyerang. Mereka menjadi senjata tersendiri dengan serangan fisik mereka.
“Jumlahnya lebih dari sepuluh!”
Mendengar laporan dari para pengintai, Komandan Kompi ke-2 berteriak.
“Para pemanah, siap!”
Vengeance mematuhi perintah dengan efisien. Komandan Kompi ke-2, meskipun pangkatnya rendah, ikut serta dalam pelatihan itu sendiri.
Dia adalah seorang pria yang setia.
Di sisi lain, Komandan Kompi 1 dikabarkan telah melewatkan pelatihan.
Menanggapi seruan untuk para pemanah, peleton Vengeance bergerak ke posisi masing-masing.
“Api!”
Vengeance berbicara sambil menarik anak panah dan memasangnya pada tali busur. Busur panjang itu berderit dan berputar saat dia menariknya ke belakang.
Masa ketika otot-ototnya menjerit kesakitan telah berakhir.
Meskipun baru dua bulan, dia telah menghabiskan waktu itu bersama iblis yang jauh lebih buruk daripada makhluk kuda iblis yang memperlihatkan taring dan mendengus.
Akankah hari-hari itu terbukti sia-sia?
Pukulan keras!
Anak panah itu terlepas dari tali busur dan menancap di kepala seekor kuda.
Suara saat benda itu terbang di udara dan bunyi gedebuk ketika benda itu membelah tengkorak binatang buas itu terasa anehnya memuaskan.
Kepala kuda itu tersentak ke atas saat terkena pukulan, dan ia terjatuh ke tanah di tengah serangannya.
Vengeance diliputi oleh sensasi aneh.
Dia merasa seolah setiap serat ototnya merespons persis seperti yang dia perintahkan.
Peningkatan kekuatan dan stamina yang didapat dari latihan keras memberinya perspektif baru.
Lebih dari segalanya, pengalaman ekstrem selama dua bulan terakhir telah memberinya ketenangan mental.
‘Satu tembakan lagi.’
Bahkan saat kuda-kuda buas itu menyerbu, dia merasa masih punya banyak waktu.
“Api!”
Saat dia menarik tali itu, kepala makhluk kuda itu tampak besar. Terutama kepalanya.
Konsentrasinya membara lebih dari sebelumnya.
Melihat itu, Vengeance melepaskan tali tersebut.
Bunyi gedebuk! Bunyi gedebuk! Bunyi gedebuk!
Bersama dengan bawahannya, mereka menarik kembali tali kendali dan membiarkannya beraksi.
Dalam sekejap, panah-panah itu membunuh sepuluh ekor kuda buas.
Anak panah beterbangan, menembus kepala dan tubuh tanpa pandang bulu.
“Meringkik!”
Jeritan kematian dari makhluk-makhluk kuda itu bergema.
“Mereka datang lagi!”
Tidak ada waktu untuk mengagumi teriakan para pengintai saat teriakan itu bergema. Begitu mereka membunuh sepuluh orang, selusin kuda lainnya menyerbu dari belakang.
Mereka mendekat terlalu cepat sehingga tidak sempat menembakkan panah.
“Melibatkan!”
Teriakan Komandan Kompi ke-2 menggema, dan tak lama kemudian pertempuran antara makhluk-makhluk berkuda dan manusia pun dimulai.
Tidak mungkin mencapai pertumbuhan fenomenal hanya dalam dua bulan.
Namun, kekuatan mereka meningkat, stamina mereka membaik, dan fokus mereka semakin tajam.
Bell juga merasakannya.
Tubuhnya terasa ringan. Melawan makhluk buas berkuda jauh lebih mudah daripada menghadapi monster seperti Encrid.
“Bunuh mereka!”
“Hancurkan mereka!”
“Bantai mereka!”
Mereka berteriak sambil melubangi kepala hewan-hewan berwujud kuda itu atau memotong otot-ototnya yang mengeras.
Mereka menusuk dengan tombak dan mengayunkan pedang yang diambil sebagai rampasan perang dari pertempuran sebelumnya.
Suara mendesing!
Komandan Kompi ke-2 juga menggunakan tombak, kekuatannya tak tertandingi.
Dengan satu ayunan pedangnya, dia memutus kaki depan seekor kuda.
Splurt! Darah ungu menyembur keluar.
Darah binatang buas berwarna hitam, dan darah binatang buas jenis kuda seringkali berwarna biru atau ungu.
Darah khas binatang buas itu berceceran di mana-mana.
Pertempuran itu hampir terasa antiklimaks.
Salah satu prajurit infanteri, yang berlumuran darah, angkat bicara.
“Mengapa soal-soalnya begitu mudah?”
Dia mengatakannya dengan tulus. Tidak ada tanda-tanda krisis.
Peluit!
Meskipun seekor griffin terbang menukik setelah itu, para pemanah Vengeance berhasil mengenai sayapnya dan para prajurit bergegas masuk untuk menebasnya hingga mati.
Griffin, meskipun layak disebut sebagai binatang buas kelas atas, masih bisa dijinakkan.
Lagipula, itu hanya satu.
Setelah pertempuran, tidak ada keraguan di antara mereka bahwa kemampuan mereka telah meningkat.
Pada awalnya, Unit Cadangan Penjaga Perbatasan sudah berada dekat dengan medan pertempuran.
Mereka selalu terampil, tetapi sekarang mereka telah melampaui itu.
Kembali ke markas, Encrid memuji mereka dengan caranya sendiri.
“Kita belum berlari hari ini, kan?”
Perburuan binatang buas tetaplah perburuan binatang buas, tetapi mereka tetap perlu berlari, bukan?
“Bajingan keparat.”
Bell akhirnya melontarkan kutukan yang selama ini ditahannya. Kejanggalan kata-kata Encrid menghancurkan perlawanannya, membuatnya mengungkapkan rasa frustrasinya.
“Permintaan sesi sparing?”
Mengumpat dan melawan dianggap sebagai ajakan berduel, sebuah aturan yang ditetapkan oleh Rem.
“Sudah lama kita tidak bertemu, Bell.”
Encrid mengangguk dan memanggil Bell.
Tidak ada jalan untuk mundur dari hal ini.
Dia tidak bisa meminta belas kasihan.
Jika dia memutuskan untuk menghadapinya, dia harus memberikan yang terbaik.
Itu adalah sesuatu yang selalu ditekankan oleh Encrid.
Sekaranglah saatnya untuk maju terus.
Pelatihan dilanjutkan.
Meskipun Bell dipukuli, Encrid telah menjalankan tugasnya.
Dan itu bukan hanya soal pelatihan.
“Mereka telah tiba. Tamu pertama kami.”
Sebelum malam tiba, Krais datang mencari Encrid.
Encrid tidak bosan dengan latihan harian yang berulang-ulang, tetapi dia merasakan sedikit kegembiraan dan kebahagiaan karena ada seseorang yang datang menemuinya.
“Sejak awal sudah menjadi bintang besar.”
Krais menambahkan.
Itu adalah pernyataan yang menggembirakan.
Mengikuti Krais, Encrid melangkah ke alun-alun pasar.
Lawannya sedang menunggu di Vanessa’s Pumpkin Inn.
Seperti yang Krais katakan dengan penuh percaya diri, jika desas-desus menyebar, orang-orang tidak perlu mencarinya—desas-desus itu akan datang dengan sendirinya.
Dan begitulah, tamu pertama telah tiba.
“Apakah itu kamu? Mantan tentara itu?”
Seorang pria berdiri di lapangan latihan di belakang penginapan. Dua bekas luka yang mencolok terlihat di wajahnya. Satu membentang di pangkal hidungnya, dan yang lainnya menggores dalam di pipinya.
Wajahnya memancarkan aura yang mengintimidasi.
Begitu pula dengan senjata di tangannya.
Bintang pagi yang dihiasi duri tajam di ujungnya.
Setiap duri tampak sangat tajam, dan berat kepala besinya terasa luar biasa.
“Saya Ibarin.”
Pria itu memperkenalkan dirinya. Kemudian Krais menambahkan dari belakang.
“Tentara bayaran Ibarin, dia sangat terkenal. Dikenal di kota sebagai ‘Ibarin yang Menahan’.”
“Nama panggilanku terdengar lebih berlebihan.”
Encrid bergumam sambil menatap lawannya, dan Krais menanggapi dengan acuh tak acuh.
“Ya, memang benar. Seperti lebah dan kupu-kupu pada bunga yang indah.”
Julukan Krais yang tersebar melalui desas-desus terdengar lebih flamboyan.
Prajurit yang Mengakhiri Perang. Itu memalukan, tetapi itulah yang diinginkan Encrid. Dia berdiri di hadapan Ibarin.
Sebelum Encrid sempat berkata apa pun, tentara bayaran dengan bekas luka yang mencolok, Ibarin, berbicara lebih dulu.
“Ayo kita bertarung.”
Encrid mengangguk.