Bab 230
‘Apakah menurutmu mengetahui hal itu akan membantumu mengatasinya?’
Pertanyaan tukang perahu itu terus terngiang di benaknya.
Encrid juga mengingat tanggapannya sendiri.
‘Tidak masalah jika saya tidak tahu.’
Itulah kebenarannya. Tidak ada satu pun kebohongan di dalamnya.
Yang terpenting, dia sangat menikmati menghadapi Sang Gembala.
Bagaimana menjelaskannya?
Raksasa setengah darah, Pedang Cepat, pengawal Pangeran Molsen, Pendekar Pedang Rapier.
Dan orang-orang lain yang tetap berada di sisinya.
Rem dan Ragna, Jaxon dan Audin.
Menghadapi mereka semua tidak terlalu memotivasinya.
Kemampuan mereka kurang lebih sama, dan sikap serta usia mereka juga berperan.
Yang terpenting, ia merasakan adanya kemajuan.
Kemampuan Encrid yang sebenarnya tidak meningkat secara dramatis hanya dengan satu kali latihan tanding atau satu kali nyaris mati.
Sekalipun indranya yang tumpul menjadi lebih tajam, sekalipun kini ia memiliki tubuh yang bergerak sesuai keinginannya dengan hati yang berani.
Sekalipun dia memiliki konsentrasi luar biasa untuk melihat dan menghindari panah yang datang.
Perasaan dan sensasi kemajuan itu tak bisa diabaikan. Perasaan itu menghampirinya dengan penuh kegembiraan.
“Bintang-bintang sudah terlihat.”
Encrid keluar sebelum Bell tiba.
Bintang-bintang berkelap-kelip di langit, dan dua bulan tampak di atas langit. Malam itu adalah malam dengan dua bulan.
Harus diakui bahwa malam itu sangat terang.
Udara malam musim gugur terasa sejuk dan menyegarkan dibandingkan dengan musim panas.
Angin sepoi-sepoi yang sejuk berhembus melewati telinganya. Sebentar lagi akan berubah menjadi dingin.
Di musim gugur yang singkat ini, Encrid menyukai suhunya.
Rem, karena penasaran dengan apa yang sedang dilakukan pria itu, mengintip keluar dari penginapan.
“Masih ada nyamuk. Apa yang sedang kamu lakukan?”
Berdengung.
Sebelum kata-kata itu terucap sepenuhnya, seekor nyamuk berdengung melewati telinganya.
Tangan kiri Encrid dengan cepat terangkat dan menangkap nyamuk itu, lalu membunuhnya.
Sambil mengepalkan tinjunya, Encrid berbalik dan berkata.
“Mau jalan-jalan.”
“Tiba-tiba?”
“Hanya ingin begitu.”
“Kamu cukup sentimental. Apa, sering kalah membuatmu sedih?”
Encrid melangkah dan bertanya.
“Jika ada seseorang yang harus kamu kalahkan tanpa menyentuhnya sama sekali, apa yang akan kamu lakukan?”
“Aku akan menghancurkan kepala mereka sebelum mereka sempat bergerak.”
Rem menjawab dengan lugas. Encrid dikenal sering mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tidak terduga.
Setelah menjawab, Rem menggaruk telinganya dan melanjutkan.
“Tahukah kamu? Pertanyaan Komandan selalu begitu acak.”
“Benarkah?”
Encrid setuju.
Mengapa tidak?
Terkadang dia berjalan sendirian.
Ada hari-hari yang ia lalui sendirian.
Ada saat-saat di mana dia menikmati kesendiriannya.
Pertanyaan-pertanyaan Encrid muncul dari pengalaman momen-momen tersebut dan saat-saat sendirian.
“Itu acak.”
Encrid menjawab dengan samar-samar lalu melanjutkan perjalanannya.
“Pastikan untuk mengunjungi kuil suatu saat nanti, dari apa yang kulihat, kepalamu sepertinya benar-benar rusak parah.”
Bajingan itu.
Mulutnya itu selalu jadi masalah. Berkat Rem, bahkan tukang perahu pun mengucapkan sesuatu yang aneh.
Bagaimanapun juga.
Encrid berpikir dinding juga muncul secara acak di hadapannya.
Apakah ini tipuan tukang perahu?
Atau apakah memang seperti inilah hakikat kehidupan?
Momen-momen tak terduga, kematian yang tak dapat diprediksi, jika ini adalah rintangan lain seperti sebelumnya, dia tidak akan bisa mengatasinya hanya dengan belajar dari satu kematian.
Namun demikian.
‘Ah, ini akan menyenangkan.’
Encrid merasakan kegembiraan yang tak tertahankan.
Dia berjalan dan segera bertemu Bell yang datang dari arah berlawanan. Tentu saja. Dia berjalan di jalan yang sama dengan jalan yang dilewati Bell.
Dengan kata lain, jalan menuju gerbang kastil.
“Hah? Kamu mau pergi ke mana?”
Bell bertanya.
“Kamu mau pergi ke mana?”
“Saya sedang dalam perjalanan untuk menghubungi Komandan.”
Mereka bertukar kata, mirip dengan hari yang pernah mereka alami sebelumnya.
Encrid mengingat kembali hal-hal yang dia ketahui.
Sejak saat pendeta dan Bell bersama, jeritan yang mengguncang kepalanya, tangisan mengerikan yang seolah datang dari jurang neraka.
Itu bukan suara, melainkan sesuatu yang mencengkeram pergelangan kakinya dari bawah.
Tentu saja, itu bukanlah bagian yang penting. Hal yang telah merasuki tubuhnya bukanlah mantra atau racun.
Terus terang saja, itu adalah teriakan seseorang yang dipenuhi kebencian.
‘Untuk saat ini.’
Dia lupa apa yang telah diingatnya. Pertama-tama, terjadilah pertarungan. Ini tentang latihan tanding. Keterampilan lawannya sangat bagus, bahkan tanpa mempertimbangkan kemampuan berpedangnya.
Mari kita lihat, haruskah dia memulai seperti Rem?
Encrid tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, senyum terus menghiasi wajahnya.
Melihat itu, Bell memiringkan kepalanya.
Bagaimanapun Anda melihatnya, orang ini tampak tidak normal.
“Jika kamu merasa tidak enak badan, kamu bisa kembali.”
Bell berbicara dengan nada khawatir.
“TIDAK.”
Encrid tampak teguh. Matanya terbuka lebar, dan dia menegakkan punggungnya.
“Hah?”
“Saya bilang tidak.”
Kata-kata Encrid terdengar seperti permintaan yang tegas, dan langkahnya sangat ringan.
Jika ada yang mengetahui situasinya, setiap anggota perusahaan akan menggelengkan kepala karena tak percaya.
Bisakah Anda menyebut langkah-langkah itu sebagai jalan menuju kematian?
Mereka lebih seperti anak kecil yang pergi piknik.
Encrid melangkah ringan dan riang saat keluar dari gerbang kastil.
Percakapan serupa itu kembali berakhir.
“Kemudian.”
Encrid mengambil posisi, dan lawannya menghunus belati.
Perasaan gembira, antusiasme, dan antisipasi bergejolak di hati Encrid. Seluruh kulitnya merinding.
Dan Encrid mengikuti saran Rem.
Gedebuk.
Dia segera memaksimalkan Jantung Kekuatan Agung dan mengayunkan pedangnya.
Suara mendesing.
Teknik Pedang Tengah, Tebasan Singa.
Serangan ke bawah yang meluas ke luar. Itu adalah tebasan dinamis, sangat cepat dan cukup kuat untuk menebas target yang bergerak.
Lawannya bereaksi. Mungkin mereka menilai bahwa serangan itu terlalu kuat untuk ditangkis hanya dengan belati.
Dentang! Gedebuk!
Lawan tersebut menarik pedangnya sebagian dari sarungnya, menggenggam gagang pedang dengan satu tangan dan sarungnya dengan tangan lainnya, lalu menangkis serangan tersebut.
Dentang!
Serangan Lion Slash diblokir. Saat Encrid mengerahkan kekuatan untuk mempertahankan posisinya, lawannya melakukan hal yang sama.
Scrrrch.
Kedua pedang itu bertemu dan saling menyapa.
Dentingan baja beradu baja mulai memainkan sebuah simfoni.
Dengan pedang bersilang, Encrid dan Sang Gembala saling bertatap muka.
Untuk sesaat, mereka menilai kemampuan satu sama lain melalui tatapan mata mereka.
Encrid kembali berpikir bahwa kemampuan orang ini mungkin lebih hebat daripada yang pernah ia lihat dalam pertemuan mereka sebelumnya.
‘Bagaimana jika orang yang biasanya menggunakan pedang malah menggunakan belati?’
Mungkin memang demikian adanya.
Tentu saja, itu tidak penting. Apakah lawan menghunus pedangnya atau tidak, itu adalah pilihan mereka.
Encrid telah memutuskan untuk tetap pada pilihannya sendiri.
Dari kejauhan, Bell menelan ludah sambil mengamati.
Itu menandai awal dari bentrokan yang mirip dengan bentrokan-bentrokan sebelumnya.
Encrid menekan lawannya dengan keras. Dia mengabaikan luka-luka kecil yang ditimbulkan oleh belati itu. Selama dia menghindari titik-titik kritis, dia bertujuan untuk menebas lawannya dalam jangkauan pedangnya.
Dengan mengandalkan indra tubuhnya dan refleks bawaannya, dia bergerak untuk mengakhiri pertarungan dengan satu pukulan.
Pada akhirnya, Sang Gembala menghunus pedangnya lagi.
Kali ini, permainan pedangnya berbeda dari saat dia melukai dahinya sendiri.
Ping! Pang! Clang!
Sang Gembala menangkis tusukan ringan satu tangan Encrid dengan belati, lalu menggunakan tangan yang lain untuk melemparkan pedang yang masih bersarung ke atas. Setelah menghunus pedang, dia melemparkan sarungnya.
Dengan penuh konsentrasi, Encrid bereaksi terhadap semua gerakan lawannya.
Dengan mengerahkan kekuatannya untuk mengambil pedangnya, dia mengubahnya menjadi serangan berat ke bawah, dan dia menangkis sarung pedang yang terbang dengan dahinya.
Meskipun sarung pedang itu mengenai dahinya dengan bunyi “pop” dan terpantul, Encrid tidak memejamkan matanya.
Selama dia tidak kehilangan pandangan terhadap pedang lawan, dia bisa menghindar.
Dia memiliki kemampuan menghindar. Itu bukan hal yang mustahil.
Suara mendesing!
Sang Gembala meraih pedang yang telah dilemparkannya ke udara, dan mata pedang itu melengkung seperti ular, melukai pipi Encrid.
Dia menghindar tetapi meleset hanya sejauh setengah jari.
Pertempuran sengit terus berlanjut, keduanya terlibat sepenuhnya.
‘Aku melihatnya.’
Keahlian lawannya sangat hebat. Encrid menilai keahliannya lebih tinggi daripada Pedang Cepat.
Menghindari serangan pedang lawan tanpa terluka sedikit pun adalah hal yang sangat sulit.
Namun kesulitan bukan berarti dia akan menyerah.
Dia hanya mengingat apa yang dipelajarinya dari bentrokan hari ini.
Jeritan itu kembali menggema di telinganya.
“Ah, ini seharusnya tidak terjadi. Aku melukaimu tanpa menyadarinya.”
Dia mendengar lawannya bergumam.
Teriakan mengerikan, seolah dari kedalaman neraka, mencengkeram pergelangan kakinya.
Tubuhnya terasa berat.
Hanya dari satu pengalaman, Encrid tahu apa yang sedang terjadi.
Dan mengetahui rasa sakit itu bisa membunuhnya, tetapi itu tidak bisa menghentikannya.
“Pedang apakah itu?”
“Apakah Anda punya ide?”
“Karena kurasa aku akan segera mati. Katakan saja padaku.”
“Masih bicara meskipun terluka? Kau orang yang menarik. Ini pedang dengan jiwa iblis. Aku bersumpah tidak akan menggunakannya sembarangan pada orang lain. Jadi, maafkan aku.”
Kata-katanya tidak beraturan, seperti biasa, pria itu tidak punya akal sehat.
“Baiklah, aku mengerti. Pel.”
“…Apakah aku pernah memberitahumu namaku?”
Dia belum mendengarnya. Dia mendengarnya pada penggunaan kata ‘hari ini’ yang pertama.
Itulah akhirnya.
Dia meninggal.
“Kamu gila.”
Sang tukang perahu muncul untuk kedua kalinya berturut-turut.
Melihatnya, Encrid tanpa sadar mengungkapkan isi hatinya.
Itu bukan disengaja. Ini adalah mimpi, yang membuatnya tidak mungkin menyembunyikan perasaan sebenarnya.
“Apakah kamu bosan akhir-akhir ini?”
Tubuh tukang perahu itu bergoyang di atas perahu. Lampu ungu itu juga bergoyang.
Keheningan menyusul. Singkat namun sangat sunyi. Sungai hitam itu tidak mengeluarkan suara air mengalir.
Di akhir keheningan.
“Bajingan…”
Sang tukang perahu mencoba mengucapkan beberapa sumpah serapah, tetapi Encrid langsung terbangun.
Setelah terbangun, Encrid langsung menanyai Ragna.
“Apakah ada teknik pedang yang dapat menangkis semua serangan?”
“Dari mana kau dengar itu? Itu adalah teknik pamungkas dari Teknik Pedang Cair.”
Teknik Pedang Cair adalah gaya pedang yang mengalir dan bergelombang.
Pedang yang mampu melakukan serangan dan pertahanan secara bersamaan.
“Apakah Anda bisa?”
“Dasar-dasarnya.”
Jika dia tidak bisa menghindar dengan menggunakan Kemampuan Menghindar karena kecepatan dan waktu yang tepat.
‘Kalau begitu, saya harus memblokir.’
Itulah rencananya. Setelah mempelajari dasar-dasar Teknik Pedang Cair dari Ragna, dia berangkat lagi di malam hari.
Tetap.
‘Hari ini akan lebih menyenangkan.’
Berkat dua pengalaman tersebut, ia berhasil memahami beberapa kebiasaan lawannya.
Saat ini, dia akan menggunakan pengetahuan itu.
Maka dimulailah hari ketiga.
“Apakah kamu mengenalku?”
“TIDAK.”
“Lalu mengapa kau menatapku seperti itu? Apakah kau punya kebiasaan berpura-pura akrab dengan orang lain?”
Gembala itu memiringkan kepalanya.
Encrid mengabaikannya.
Mereka kembali berselisih. Baru setelah ia terjebak, ia menyadari bahwa apa yang dianggapnya sebagai kebiasaan ternyata adalah jebakan.
Hampir saja kalah dan kembali beradu pedang.
Kali ini, mata pisau itu hanya mengenai pahanya.
Karena dia tidak mengenakan pelindung tubuh, bilah pedang itu menembus celananya dan meninggalkan luka.
Sekali lagi, jeritan, tangisan mengerikan dari jurang.
Saat dia mencoba berbicara, pertanyaan serupa kembali muncul.
“Apakah kamu memilikinya?”
Mengapa dia terus bertanya apakah dia memiliki sesuatu?
“Apa?”
Sang Gembala menjawab seolah-olah itu sudah jelas.
“Akan.”
“TIDAK.”
Encrid tidak banyak bicara lagi sebelum dia meninggal lagi.
Entah bagaimana menjelaskannya, kematian ini terasa sangat mengecewakan. Lehernya tidak dipotong, dan jantungnya pun tidak hancur.
Jika dia harus menentukan penyebab kematian, apa penyebabnya?
‘Serangan jantung?’
Pengalaman merasakan jantungnya berhenti berdetak adalah hal yang langka bahkan bagi Encrid, yang telah meninggal berkali-kali.
Bagaimanapun juga, sesuatu telah masuk ke dalam tubuhnya dari luka itu, lalu merayap dan mengguncang pikirannya.
Itu saja. Secara metaforis.
‘Rasanya seperti ada serangga yang masuk ke dalam tubuhku.’
Serangga itu sangat cepat dan tanpa ampun, mencabik-cabik tubuhnya.
Hal itu mencekik dan menghancurkan hatinya.
Hari keempat, hari kelima.
Encrid menyempurnakan Teknik Pedang Cairnya.
Selama pengulangan selama dua puluh delapan hari.
“Hati-hati di jalan.”
Dia mulai membiasakan diri dengan kemampuan berpedang lawannya.
“Sekadar informasi, aku tidak akan tahu meskipun aku mati.”
Srrng.
Hanya dengan beberapa ayunan, Encrid memaksa Sang Gembala untuk menghunus pedangnya.
Encrid mencoba menghindar dan menangkis.
Dia mengulangi proses ini.
Tembok yang tak terduga itu terus membawa kematian bagi Encrid.
Setelah empat puluh tujuh kali, Encrid bergumam begitu dia membuka matanya.
“Bagaimana jika saya tidak bisa menghindar atau menangkis?”
Pagi itu adalah pagi yang langka ketika Rem sudah bangun. Dia pun angkat bicara.
“…Ayo, ceritakan padaku. Mimpi seperti apa yang kamu alami kali ini? Dulu aku sering menafsirkan mimpi saat masih muda. Jadi, mimpi seperti apa itu?”
“Sebuah mimpi di mana aku mati jika aku bahkan terluka sedikit pun.”
Encrid itu mudah dipahami.
“Anda perlu memberikan detail lebih lanjut. Sikap Anda salah.”
Encrid bangkit dan melanjutkan rutinitasnya seperti biasa.
Mempraktikkan Teknik Isolasi, berlatih, dan menyempurnakan Teknik Pedang Cair.
“Apakah Anda sudah mengetahui sebagian dari informasi ini, atau Anda mempelajarinya dari suatu tempat?”
Ragna berkomentar sambil menyaksikan permainan pedang Encrid. Itu adalah sebuah pernyataan tentang betapa pesatnya peningkatan keterampilan Encrid dalam semalam.
Encrid sendiri tidak menyadarinya.
Pikirannya kacau.
‘Apakah mengalahkan satu lawan yang terampil adalah tembok penghalang? Apakah hanya itu yang dibutuhkan?’
Dia merenungkan apa sebenarnya tembok itu.
Jika direnungkan, tembok-tembok tempat sang tukang perahu berlabuh bukanlah musuh biasa.
‘Si penggila tindik.’
Dari awal.
‘Jebakan magis.’
Dari jebakan mendadak.
‘Saya hanya bisa menggunakan satu tangan.’
Tak satu pun tembok yang mudah ditembus. Saat ia menuju ke arah panji musuh, ia bahkan menghadapi sihir.
Jadi, apa lagi kali ini?
Sekitar hari ketujuh, Encrid melukai lawannya dengan parah.
Berdebar!
Sang Gembala batuk mengeluarkan darah dari luka sayatan di bawah dadanya.
Kerusakan itu tampak lebih seperti kerusakan internal akibat benturan daripada sekadar luka sayat.
“Sial, kau tidak menghindar dan langsung menyerbu?”
Encrid mengayunkan pedangnya, menggunakannya seperti senjata tumpul, meskipun terluka oleh pedang lawannya. Sang Gembala berbicara dengan santai untuk pertama kalinya, keterkejutan terlihat jelas di matanya.
“Saya melihat sebuah peluang.”
“Meskipun sudah kukatakan, kau akan mati jika pedangku menusukmu?”
Ya, dia mengucapkan kata-kata itu sebelum pertarungan dimulai.
Jika terkena luka, kamu akan mati. Bahkan goresan kecil pun bisa membunuhmu. Dia mengatakan bahwa dia tidak ingin sampai pada situasi seperti itu dan hanya ingin menguji kemampuannya melalui latihan tanding.
Tapi mengapa harus seperti itu?
Encrid sungguh-sungguh tidak menginginkan itu.
Pertarungan yang dipacu hingga batas maksimal, lawan yang membuatnya mengeluarkan semua kemampuannya untuk pertama kalinya sejak melawan Mitch Hurrier.
‘Jika kamu adalah tembok.’
Apa yang terjadi jika kita berdua meninggal?
Pertanyaan ini muncul di benak Encrid.
Dan pada hari kedelapan puluh sembilan, masalah itu terselesaikan.
“Gah!”
Dia mengambil pedang lawannya dan membuat lubang di perutnya.
Sebuah pedang yang menembus kulit, memotong usus, dan mematahkan beberapa tulang rusuk sebagai tambahan. Begitu Encrid menusukkan pedangnya, dia memutar pergelangan tangannya dan menariknya keluar.
Darah menyembur dari luka yang terpelintir dan terbuka itu. Wajah sang Gembala memucat.
Darah menetes ke tanah, dan jika matahari bersinar, Anda akan melihat warna merah muda ususnya.
Sambil memegang perutnya dengan kedua tangan, dia bergumam.
“Ah, aku tidak bisa mati di sini, aku masih punya banyak hal yang harus dilakukan.”
Mata sang Gembala menjadi kosong. Kematian membayangi wajahnya.
Matanya menatap Encrid, lalu ke suatu tempat yang jauh di kehampaan.
Akhirnya, pandangannya kembali tertuju pada Encrid, dan Sang Gembala berbicara.
“Ini tidak perlu.”
“Benar-benar?”
Leher Encrid juga terpotong oleh pedang lawannya. Dia berbicara sambil menutupi lukanya dengan tangannya, suaranya serak. Lukanya tidak dalam.
Darah mengalir deras, tetapi ini bukan luka yang mematikan.
Masalahnya adalah pedang Shepherd bukanlah pedang biasa.
Saat itu, sesuatu telah berubah.
‘Aku bisa menanggungnya.’
Lebih dari delapan puluh pengulangan kata ‘hari ini’. Itu berarti delapan puluh pengalaman tentang hal yang sama.
Tanpa disadari, Encrid melawan sesuatu yang tertanam dalam pedang lawannya.
Namun, kesimpulannya tidak berubah.
Kematian mengintai. Dengan jeritan, sesuatu menjelajahi tubuhnya seolah-olah itu rumahnya sendiri, menghancurkan jantung dan otaknya.
“Sialan! Komandan!”
Suara Bell terdengar dari belakang. Itu adalah teriakan Bell saat dia mendekat, terdengar karena kematian telah tertunda.
Dia membuka matanya untuk menyambut hari yang baru.
Encrid berbaring di sana berpikir sejenak sebelum setengah bangkit dari tempat tidurnya.
Dia kembali ke rutinitasnya, menyelesaikan Teknik Isolasi sejak subuh dan kembali ke barak.
Dia bertanya di depan seluruh anggota perusahaan.
“Siapa yang bisa memanfaatkan Will?”
Dia jelas merasa bahwa sekarang, lebih dari sebelumnya, dia perlu memahaminya, setidaknya sebagian.
Dia memutuskan bahwa ketika saatnya tiba, dia akan mengatasinya.
Dia percaya bahwa waktunya telah tiba.
Dia tidak bisa mengatasi semuanya sekaligus.
Dia tidak percaya akan menjadi Ksatria dalam sekali lompatan. Tetapi jika itu hanya sebagian kecil, dia merasa sekaranglah saatnya untuk meraihnya.
Itulah keyakinan Encrid.
Saatnya untuk berjalan dan mengulurkan tangan adalah sekarang.