Bab 245
“Koloni monster di Martai.”
Ketika monster berkumpul dan membentuk sebuah kelompok, itu disebut koloni.
Komandan Batalyon Marcus berkata, dan Encrid memutuskan untuk segera bergerak.
Ia mendengar kabar sesaat sebelum berangkat bahwa Dunbachel telah pergi ke tempat itu, dan karena mereka akan pergi ke sana, mereka memutuskan untuk pergi dengan cepat.
Mereka mendengar bahwa jumlah centaur itu cukup mengancam.
“Ayo kita naik kuda. Kapan kita akan sampai jika kita berlari?”
Akan lebih cepat jika berkuda secara individu sebagai penunggang kuda daripada menggunakan kereta.
Masalahnya adalah apakah mereka bisa menunggang kuda.
“Apakah kau mengkhawatirkan aku? Aku Rem. Rem.”
Semua orang setidaknya memiliki pengalaman berkuda. Tidak, mereka tahu cara menangani kuda dengan benar.
Tentu saja, Encrid juga tahu cara menangani kuda.
Ketika tidak ada kebutuhan untuk menggunakan pedang, dia sering bertindak sebagai kusir.
Dia ternyata cukup mahir dalam menangani kuda.
“Kamu jago berkuda.”
Hal itu juga berlaku untuk Ragna. Dia bahkan memberikan komentar sederhana ketika melihat Encrid menangani seekor kuda.
Mahir menunggang kuda?
Lalu, apakah itu berarti dia kurang dalam bidang lain?
Encrid menjawab dengan acuh tak acuh.
“Jangan memimpin. Ikuti saja orang di depanmu.”
Anda harus selalu berhati-hati dengan seseorang yang tidak dapat menemukan jalannya sendiri.
Audin dan Jaxon juga terbiasa menunggang kuda, dan Krais tidak terkecuali.
“Jika kamu tidak bisa menunggang kuda, kamu tidak bisa menggendong seorang wanita di belakangmu, kan?”
Tujuannya jelas. Dia bahkan menyebutkan akan belajar keterampilan berkuda dari seorang bangsawan di Krona.
Memang, dia tampaknya paling mahir menangani kuda.
Namun, raksasa setengah darah itulah yang menjadi masalah.
“Seekor kuda beban yang kuat akan sangat membantu.”
Dia memilih kuda beban yang benar-benar kokoh.
Kecepatannya tidak tinggi, tetapi konon daya tahannya sangat baik.
Baru-baru ini, dengan meningkatnya perdagangan, berbagai pasokan telah masuk ke Penjaga Perbatasan.
Di antara mereka ada kuda.
Meskipun belum bisa disebut kuda perang, mereka memutuskan untuk memilih beberapa orang yang terampil dalam melatih kuda untuk mengelola kandang dengan baik.
Berkat itu, area berpagar didirikan di padang rumput berkualitas di Dataran Mutiara Hijau di depan wilayah tersebut, dan mereka mulai memelihara kuda.
Salah satu keuntungan dari perang baru-baru ini dengan Aspen adalah memperoleh dataran tersebut.
Memelihara kuda di sana akan memungkinkan untuk melatih pasukan kavaleri.
Awalnya, Pasukan Penjaga Perbatasan memiliki kuda yang digunakan oleh para kurir dan pengangkut barang. Sekarang, mereka mulai memelihara kuda-kuda itu dengan sungguh-sungguh.
Marcus menyediakan beberapa kuda tersebut.
“Kamu tahu kan ini tidak akan mudah?”
Marcus bertanya sesaat sebelum pergi.
Encrid mengangguk.
Monster Centaur.
Mencantumkan berbagai bahaya bisa berlanjut tanpa henti.
Koloni itu sendiri berbahaya. Itu bukan hanya sekumpulan monster.
Bahkan para ghoul, ketika membentuk koloni, berarti ada entitas pemimpin yang unik, dan monster-monster unik seperti itu selalu menjadi ancaman.
Di antara mereka, centaur, ketika membentuk koloni, lebih mengancam daripada kawanan knoll.
Masalah dengan pasukan nokturnal adalah jumlah mereka yang meningkat pesat, tetapi mereka tetaplah pasukan infanteri.
Dia belum pernah melihat seorang pria menyerbu dengan menunggang kuda.
Centaur secara alami dipasangi tunggangan.
‘Dalam hal penggunaan strategi, mereka adalah yang terburuk.’
Apa yang terjadi ketika unit kavaleri terampil menggunakan strategi yang mirip dengan manusia?
Sekalipun jumlah mereka melebihi lima puluh, itu akan sangat luar biasa.
Tentu saja, Penjaga Perbatasan harus turun tangan dan membantu.
Sekarang, mereka sedang dalam proses membuka jalur perdagangan timur secara resmi.
Lagipula, pasukan kavaleri saat ini telah melewati jalur perdagangan itu.
Nah, ada tujuan lain juga.
Hal itu juga dapat menunjukkan hubungan persahabatan antara kedua wilayah tersebut.
Martai adalah wilayah yang akan menjadi jembatan penghubung untuk perdagangan timur, dan jika perang invasi pecah dari timur, itu akan menjadi langkah pengamanan minimum untuk menghentikan mereka. 𐍂âɴοΒÈŝ
Dari sudut pandang Penjaga Perbatasan, ada banyak alasan untuk menganggap Martai sebagai sekutu dan wilayah persaudaraan.
Jadi, berita yang mereka dengar segera setelah tiba di Martai bukanlah berita yang menyenangkan.
“Dunbachel pergi ke hutan dan menghilang.”
Selain itu, ada kelompok monster yang berkemah di dataran di depan hutan.
Apakah pantas dikatakan bahwa ini keterlaluan?
Mereka telah mendengar bahwa koloni Centaur merupakan masalah, tetapi itu bukan satu-satunya masalah.
Ini bukan sekadar koloni biasa.
“Situasinya cukup buruk.”
Torres mendekat dan berkata, kepalanya dibalut perban.
Selama tiga hari, mereka telah melawan monster.
Ada cukup banyak yang mengalami luka parah.
Jumlah tentara yang tewas juga tidak sedikit.
Mereka mendengar jumlahnya mencapai puluhan.
Zimmer juga pincang.
“Kami terjebak dalam situasi yang kotor.”
Itulah kata-kata dari mantan Komandan Penjaga Perbatasan, yang sekarang menjadi Tuhan.
Encrid memanjat tembok kota dan mengamati kelompok monster yang berada di salah satu sisinya.
Apakah masalahnya adalah jumlah Centaur lebih dari seratus?
Ini memang sebuah masalah, tetapi masalah terbesar sebenarnya adalah hal lain.
“Saat pemimpin berteriak, semua orang membeku.”
Torres mengatakan kepalanya hancur karena hal itu. Kepala seorang penjaga juga hancur akibat pukulan pentungan pemimpin tersebut, yang langsung membunuhnya.
Lebih dari lima puluh tentara tewas?
Meskipun kekuatan pasukan Martai saat ini tidak diketahui, ini merupakan pukulan telak.
Bahkan hal ini pun dianggap sebagai keberuntungan.
Berkat upaya Zimmer dan beberapa anggota Penjaga Perbatasan yang paling terampil, hal ini berhasil dicapai hingga sejauh ini.
Encrid mencoba menanyakan dan memahami situasi tersebut, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.
Jadi masalahnya adalah para centaur itu.
Encrid tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.
Dia tidak berpikir mendalam tentang masalah Dunbachel.
Ini adalah medan pertempuran.
‘Hidup dan mati adalah hal yang tak terhindarkan di sini.’
Jika itu batasnya, maka biarlah begitu.
Namun, satu pertanyaan masih belum terjawab.
‘Mengapa?’
Bukankah itu situasi di mana dia bisa dengan mudah melarikan diri, meninggalkan para tentara di belakang?
Di antara para prajurit yang ditugaskan tersebut terdapat kakak beradik Lucci dan Richie.
Encrid memiliki daya ingat yang sangat baik dan mengingat sebagian besar nama prajurit.
Mereka telah berlatih dan melakukan latihan bersama. Ingatannya yang luar biasa secara alami membantunya mengingat nama-nama mereka beserta ciri-ciri fisik mereka.
Pokoknya, kata kedua tentara itu.
“Jika dia ingin melarikan diri, dia bisa melakukannya dengan mudah.”
“Ya, dia tidak melakukannya. Dia langsung menerobos masuk.”
“Itu pertama kalinya aku melihatnya. Seorang pria yang ukurannya dua kali lipat dari yang lain sedang berteriak.”
“Hal terakhir yang saya lihat adalah Instruktur Dunbachel terpeleset dan jatuh dari pohon saat pria itu berteriak.”
“Tetapi jika Instruktur Dunbachel tidak melakukan itu, kita semua akan mati. Serangan mendadak itu akan menyebabkan kerusakan yang lebih besar pada wilayah tersebut daripada sekarang.”
Begitu kata mereka.
Mengapa? Untuk menyelamatkan mereka? Untuk mendapatkan ketenaran karena melindungi wilayah tersebut?
Mungkinkah ada seorang pria di antara mereka yang disukai Dunbachel?
Dia adalah seorang beastkin, yang tulus dalam hal berkembang biak.
Melihat wajah para prajurit, hal itu tampaknya tidak mungkin. Sulit membayangkan adanya keinginan dari ekspresi mereka.
Lalu mengapa? Itu satu-satunya rasa ingin tahu saya.
“Kiyaaah!”
Sekitar sepuluh centaur memisahkan diri dari kelompok dan mulai berlari.
Bukan menyerang, tetapi berlari horizontal sambil meneriakkan yel-yel perang.
Itu tampak seperti ancaman. Itu juga tampak seperti provokasi.
Jadi, apakah mereka sekarang mencoba mengintimidasi mereka?
Itulah perasaannya.
Meskipun Encried sendiri tidak menangis, para prajurit tergerak hatinya.
Disiplin militer yang sebenarnya terguncang.
“Bajingan-bajingan keparat itu.”
Torres menggertakkan giginya.
Dari apa yang dia dengar, setelah sekitar sepuluh centaur keluar dan berteriak seperti itu, biasanya diikuti oleh serangan monster.
Pemimpin centaur itu benar-benar licik.
Ada lebih dari lima puluh makhluk mirip kuda, dan sepertinya mereka bahkan membawa beberapa harpy, seperti yang terlihat dari monster-monster berpayudara yang terbang di langit.
Ini belum berakhir. Sekilas, kawanan anjing berwajah manusia itu tampak berjumlah lebih dari tiga ratus ekor.
Seperti biasa, teman-teman monster kita, para ghoul, juga hadir dalam jumlah puluhan.
Ada juga makhluk buas seperti serigala.
Mereka berhasil mengumpulkan jumlah dan jenis barang tersebut tanpa terdeteksi.
Sebenarnya, baik Encrid, Penguasa Martai, maupun Torres tidak mengetahui hal ini, tetapi seorang penjaga hutan setempat menyadari bahwa bagian dalam hutan itu cukup berbahaya.
Mereka tahu bahwa mereka hanya menggunakan bagian luar dan lebih luas dari hutan, itulah sebabnya tempat itu relatif aman.
Penjaga hutan itu berspekulasi.
Beberapa monster yang menghilang setelah datang dari selatan telah menetap di bagian belakang hutan.
Karena cerdas, mereka diam-diam menangkap binatang buas di sekitarnya tanpa pertempuran sampai jumlah mereka bertambah.
Inilah sebabnya mengapa hewan liar hampir tidak terlihat di hutan akhir-akhir ini.
Dan terdapat padang rumput yang luas di sebelah timur laut hutan tersebut.
Dahulu, kawanan kuda liar tinggal di sana.
Tidak ada tempat yang lebih baik bagi kelompok centaur untuk menetap.
Menyadari situasi tersebut, mereka tentu saja mengerti, tetapi sebelum ini terjadi, mereka tidak pernah membayangkannya.
Tentu saja, mengetahui hal ini sekarang tidak mengubah apa pun.
“Rem.”
Encrid tidak peduli apakah mereka didakwa atau tidak.
Jika mereka menyerang, dia akan langsung membunuh mereka.
Tentu saja, ekspresi Torres dan Tuhan tampak pucat pasi.
‘Mungkinkah Dunbachel juga sudah meninggal?’
Saat ia berdiri di sana, tenggelam dalam pikiran-pikiran singkat, Rem berbicara di sampingnya dengan santai dan malas.
Dia baru saja selesai menguap dan sedang menyeka air mata dari sudut matanya.
“Aku biasanya tidak mengatakan ini.”
“Kamu tidak?”
“Si manusia setengah hewan itu, dia berbakat.”
Bakat? Apakah mudah mendengar hal seperti ini dari Rem?
Encrid berpikir. Tentu tidak.
Sebagai catatan, dia belum pernah sekalipun mendengar kata seperti “bakat”.
Dia sudah banyak mendengar tentang menjadi membosankan.
“Jadi?”
“Dia pasti tidak akan mati dengan mudah.”
Rem, dengan cerdik membaca pikiran Encrid, melanjutkan percakapan.
“Dia juga bisa saja meninggal.”
Pria ini tidak bisa hanya berhenti sampai di situ, dia menambahkan lebih banyak lagi. Kemudian dia terkekeh, dengan sedikit nada mengancam dalam tawanya.
Encrid tidak merasa dirinya menjadi dekat dengan Dunbachel.
Namun, dia tetap menjadi bagian dari unitnya.
Oleh karena itu, dia memutuskan akan memberinya pemakaman. Dengan darah, daging, dan kepala para monster.
Remnya mungkin terasa sama, atau setidaknya begitulah kelihatannya.
Encrid memikirkan bagaimana mereka akan bertarung. Pikirannya berkecamuk.
Pikiran berlanjut.
Tidak termasuk pertempuran di atas kuda.
Meskipun Martai memiliki beberapa pasukan kavaleri.
“Percuma saja. Saat benda itu meraung, kuda-kuda hanya berusaha melarikan diri. Banyak dari mereka membeku di tempat. Kita kehilangan setengah pasukan kavaleri dalam pertempuran pertama karena itu.”
Lalu, gunakan infanteri untuk menghadang mereka?
Pasukan infanteri penyerang Martai yang gagah perkasa berbadan ringan tetapi terutama dilengkapi dengan tombak panjang dan perisai.
Apakah itu akan efektif melawan centaur?
Hal itu sudah terbukti tidak benar.
Setidaknya aura sang pemimpin perlu ditangani. Satu teriakan saja dan semua orang membeku.
Itu adalah kemampuan yang hampir supranatural.
“Kami telah meminta bala bantuan dari komando pusat. Setidaknya seorang Squire harus datang.”
Sang Tuan memiliki banyak pengalaman. Dia tidak menjadi Komandan Penjaga Perbatasan tanpa alasan.
Itulah penilaiannya.
Apa yang digunakan musuh tampaknya mirip dengan ‘Will’. Terkadang, makhluk seperti itu ada di antara para pemimpin monster.
Ada yang menyebutnya ‘aura’, ada yang menyebutnya ‘niat membunuh’, dan ada yang menyebutnya ‘ketakutan’.
Memang.
Encrid juga mendengar kata-kata itu.
Setelah itu, dia merenungkan bagaimana cara memancing musuh yang menunggang kuda dan memutuskan untuk mencari Krais.
“Mata Besar.”
“Ya?”
“Jika kita pergi menunggang kuda, mereka akan terus mengejar kita sampai selesai.”
Berpikir bukanlah keahliannya. Krais bahkan sepertinya tidak pernah merenung secara mendalam.
“Tidak bisakah kita melawan mereka saja?”
“Apa?”
“Mereka bilang mereka sudah beberapa kali melawan bajingan-bajingan monster itu. Jika orang-orang itu menggunakan sesuatu seperti strategi, itu berarti mereka cerdas. Jadi, apakah mereka takut sekarang? Kurasa tidak.”
Kiyaaah!
Sekali lagi, sepuluh centaur mendekat hingga jarak jangkauan panah, meneriakkan seruan perang, lalu mundur.
Beberapa pemanah bereaksi tetapi tidak menembak.
Mereka sudah pernah mengalaminya beberapa kali. Orang-orang itu tidak akan terkena panah.
“Jadi, maksudmu jika kita menyerang mereka, mereka akan membalas serangan?”
Benarkah begitu? Encrid khawatir mereka akan melarikan diri, tetapi Krais mengatakan itu sia-sia.
‘Tapi mengapa aku berpikir untuk menangkap mereka jika mereka melarikan diri?’
Encrid merenungkan proses berpikirnya.
Mengapa demikian?
Karena kemenangan sudah pasti.
Kebutuhan akan seorang Pengawal berarti ada sesuatu yang bercampur dengan teriakan musuh.
Pasti ada sesuatu yang menimbulkan rasa takut.
Jadi, bukankah cukup dengan tidak merasa takut?
Memahami ancaman dan menyadari penolakan.
Setelah hal tak berwujud yang diciptakan oleh ‘Will’ memasuki dadanya.
Encrid tidak merasa terancam.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita keluar?”
“Apa?”
“Mau ke mana?”
Baik Lord maupun Torres bereaksi secara bersamaan terhadap kata-kata Encrid.
“Untuk bertarung.”
Encrid menjawab.
“Apakah kamu mendengar apa yang kami katakan?”
“Apakah kau akan mati? Kita harus menunggu bala bantuan. Setidaknya sampai unit yang dikirim oleh Penjaga Perbatasan tiba.”
Torres berbicara lebih dulu, kemudian diikuti oleh Tuhan.
Mereka tidak mengenal Encrid. Pelajaran tentang penolakan terjadi setelah mereka pergi.
“Krais.”
Alih-alih memberikan penjelasan panjang lebar, Encrid meminta orang yang akan berbicara mewakilinya.
“Situasinya tidak baik. Jumlah mereka meningkat dibandingkan sebelumnya, kan? Mereka mungkin sedang mengumpulkan semua monster di sekitar sini. Pemimpinnya memiliki ciri ‘Jenderal’. Itu jenis monster yang paling berbahaya. Semakin lama kita menunggu, semakin merugikan kita. Jadi, pilihan terbaik adalah menggorok leher pemimpinnya selagi kita bisa.”
Krais berkata sambil menggerakkan tangannya di lehernya.
“Jika kau mendekatinya, kau akan langsung membeku!”
Torres berteriak frustrasi. Kalau tidak, dia tidak akan berusaha menghentikan mereka.
“Semuanya akan baik-baik saja. Kamu terlalu khawatir. Tetaplah bertahan melawan monster dan binatang buas gila itu.”
“Sebelum kau menyuruhku memegang, sebaiknya kau bantu juga, Rem.”
“Haha, saudaraku, aku juga akan bergabung denganmu.”
“Aku juga akan pergi.”
Rem berkata sambil menepuk bahu Torres, dan ketika Encrid berbicara kepada Rem lagi, Audin dan Teresa juga ikut bergabung.
Torres tidak mengerti mengapa mereka melakukan ini.
Apakah mereka semua mengunyah ramuan yang salah secara bersamaan?
Tidak, mereka memang selalu gila. Itulah mengapa mereka disebut Pasukan Orang Gila.
Tiba-tiba, Torres menghormati Marcus.
‘Apakah dia begitu saja mempercayai orang-orang ini dan memimpin mereka ke medan perang?’
Meskipun sudah diperingatkan tentang ancaman tersebut, mereka tetap tidak mau mendengarkan.
Hal itu sangat menjengkelkan, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan mereka.
Mereka tidak akan mendengarkan meskipun dia mencoba.
Kiyaaah!
Selain itu, perkataan Krais benar.
Akankah bala bantuan datang dari komando pusat?
Kemungkinannya sangat rendah. Dia tidak tahu apa yang terjadi di wilayah tengah, tetapi tampaknya mereka menghadapi situasi yang jauh lebih rumit daripada di sini.
Desas-desus sampai ke utara tentang sebuah perkumpulan yang berkeliling membunuh para bangsawan Kerajaan.
“Ayo pergi.”
Dengan itu, Encrid memimpin Peleton Orang Gila turun ke bawah tembok kota.
Mereka berjalan dengan langkah santai, tak terganggu oleh kelompok centaur yang berteriak-teriak di luar.
Meninggalkan Krais di belakang, Torres bertanya, kehabisan tenaga,
“Kamu tidak ikut dengan mereka?”
Krais menjawab dengan tatapan yang seolah berkata, “Mengapa juga aku harus melakukannya?”
“Kenapa aku harus melakukannya? Apa kau menyuruhku mati? Kenapa aku harus meninggalkan keamanan tembok kota?”
Lalu, bagaimana dengan mereka?
Torres ingin bertanya dengan tulus, tetapi dia tidak membuka mulutnya.
Jawabannya pasti sudah jelas.
“Oh, baiklah. Ayo kita ikut bertarung juga.”
Meskipun moral sedang berada di titik terendah, suasana tegang sedikit mereda.
Hal itu membantu dengan caranya sendiri.
Terkadang, merasa setengah linglung lebih baik daripada mengalami penurunan moral total.
“Seluruh pasukan, maju!”
Torres adalah orang berikutnya yang akan menjadi Komandan Penjaga Perbatasan.
Dia adalah Komandan Tertinggi unit tersebut saat itu.
Tuan dan Komandan mengelola wilayah tersebut secara terpisah.
Torres, dengan perban di kepalanya, melangkah keluar untuk melihat kelompok monster yang dipimpin oleh anjing-anjing berwajah manusia, sedang menyerang.
Beberapa pertempuran mengerikan telah terjadi.
Saat musuh menyerang, mereka akan melawan dan membantai mereka, tetapi kemudian pemimpin mereka akan datang dan berteriak. Teriakan itu akan membekukan sekutu mereka, yang berujung pada kekalahan.
‘Ah, kita tidak bisa terus bertengkar seperti ini.’
Namun, bertahan pun bukanlah pilihan yang layak.
Tembok kota Martai pada awalnya tidak dikhususkan untuk pertahanan.
Jika tembok itu runtuh, maka akan terjadi pembantaian.
Mereka sendiri pun sudah hampir tidak mampu bertahan.
“Tunjukkan keberanian Timur!”
Zimmer, yang sudah kehilangan semangat, mencoba membangkitkannya dengan paksa.
Di barisan depan, Rem sudah mengayunkan kapaknya.
Lalu, pembantaian besar-besaran terjadi seolah-olah itu hal yang wajar.
Torres sudah memperkirakan hal ini.
Bagaimanapun juga, mereka adalah Peleton Orang Gila.
Satu-satunya masalah adalah pemimpinnya.
Meskipun begitu, menyaksikan apa yang terjadi di depannya sungguh menggembirakan.
Itu adalah perasaan langka di medan perang yang mempertaruhkan hidup dan mati.