Bab 244
Seiring bertambahnya usia, manusia buas mengembangkan penglihatan dinamis dan otot elastis yang jauh lebih unggul dibandingkan manusia, sehingga memungkinkan mereka untuk menampilkan gerakan di luar batas kemampuan mereka.
Sama seperti sekarang.
Pada saat kecepatan binatang buas yang menyerang itu bertemu dengan kecepatan menyerang Dunbachel sendiri, dia menekan ibu jari kaki kirinya ke tanah.
Saat dia menekan ke bawah, dia memutar tubuhnya. Ada celah singkat di antara kedua makhluk itu, yang menarik perhatian mata emasnya.
Memanfaatkan peluang itu membutuhkan ketegasan yang berani.
“Bukankah kau pada dasarnya seekor binatang buas?”
Berani dan nekat.
Itu adalah salah satu ajaran Rem. Dunbachel setia pada ajaran itu.
Dengan demikian, dia menyelinap di antara kedua binatang buas itu.
Kesalahan kecil saja bisa berakibat fatal, tetapi keberaniannya justru memberinya kepercayaan diri.
Dengan memutar tubuhnya ke samping, dia menggunakan kemampuan fisiknya yang unggul untuk menyelinap di antara celah-celah tersebut.
Pada saat yang sama, dia menggenggam pedang melengkung di tangannya.
Mata pedang melengkung, yang dipegang horizontal di tanah, menciptakan harmoni dengan binatang buas itu.
Memotong!
Otot lengan kanannya terasa tegang, tetapi dia sudah siap menghadapi hal ini.
Dia bertahan dengan menggenggam pergelangan tangan kanannya dengan tangan kirinya.
Bentrokan dengan makhluk buas itu berlangsung sesaat, dan respons Dunbachel pun seketika.
Tidak, Dunbachel telah menetapkan posisi pedangnya sejak awal, dan efeknya terlihat jelas.
Bilah pedang itu memotong tubuh binatang buas itu secara horizontal.
Meskipun bukan senjata magis, senjata itu cukup ampuh.
Itu adalah tindakan yang bisa saja mematahkan bilah pisau, tetapi Dunbachel telah mengantisipasi hal ini.
‘Pisau menahan gaya horizontal, menerapkan gaya pada bagian tepinya.’
Pedang lengkungnya memiliki bilah yang tebal. Seperti kebanyakan senjata tentara bayaran, pedang itu memprioritaskan ketahanan daripada ketajaman.
Berkat kecepatannya yang luar biasa, kurangnya ketajaman bukanlah masalah.
Maka, pedang itu menembus tubuh binatang buas tersebut dan keluar.
Memotong!
Kecepatan serangannya begitu cepat sehingga darah hitam dan isi perut binatang yang tumbang itu tertinggal di belakangnya seperti garis panjang.
Jeroan, daging, darah, dan tulang binatang buas itu berserakan di tanah, menyerupai sebuah karya seni.
“Ha!”
Dunbachel menghembuskan dan menarik napas yang selama ini ditahannya. Kemudian dia segera membalikkan badannya.
Kuda bukanlah hewan yang mudah mengubah arah dengan cepat.
Struktur tubuh makhluk itu tidak berubah meskipun ia adalah seekor binatang buas.
Dunbachel menekan kaki kanannya ke tanah, berputar, dan berlari ke arah yang berbeda.
Binatang buas yang meleset dari sasarannya itu berbalik dengan lebar.
Tetangga!
Binatang buas itu mengeluarkan teriakan dan berbalik ke kiri untuk menyerang lagi, dan Dunbachel, yang berlari di tengah, mengayunkan pedangnya. Dari atas ke bawah, menggunakan elastisitas penuh tubuhnya. ＲáɴՕ𝐛ĘŜ
Dari kejauhan, mungkin tampak seperti dia sedang menebas udara kosong.
Berkat serangan mendadak dari binatang buas itu, pukulan tersebut tepat memotong lehernya.
Gedebuk!
Tubuh makhluk itu berguling-guling di tanah beberapa kali.
Kepalanya terlempar ke belakang.
Darah hitam yang berceceran di udara jatuh ke kepala Dunbachel.
Sepertinya ada bercak hitam yang menodai rambut putihnya.
Dunbachel mengayunkan pedangnya di udara dan mulai berlari lagi.
Setelah menyembelih kedua kuda buas itu, sekawanan anjing berwajah manusia menyerangnya.
Pedang melengkung Dunbachel berayun-ayun saat dia mempertahankan kecepatan serangannya.
Desis! Desis! Desis!
Senjata berbentuk bulan sabit itu bergerak liar dari sisi ke sisi, dan setiap kali, leher, kaki depan, dan sebagian kepala anjing-anjing berwajah manusia itu terputus.
“Senjata apa yang kamu pegang?”
Rem memulai dengan sebuah pertanyaan dan berakhir dengan kekerasan.
Dunbachel harus menemukan jawabannya sendiri di sela-sela waktu tersebut.
Suatu hari, dia hampir terjun ke sungai kematian karena menggunakan serangan tusukan dengan pedang melengkungnya.
“Tidakkah kau pernah mempertimbangkan kegunaan sebuah senjata? Apakah kepala seorang wanita buas hanya tertarik pada perkawinan? Sebagai catatan, jika kau mendekatiku tanpa busana, aku akan membelahmu dengan kapak.”
Bahkan perilaku perkawinan itu pun membutuhkan daya tarik.
Dia tidak akan pernah tertarik pada Rem.
Dunbachel meneriakkan seruan perang bersamaan dengan kenangannya.
“Tidak akan pernah bersamamu!”
“Apa maksudmu, ‘tidak pernah’?”
Sekelompok tentara yang menyaksikan kejadian itu tampak bingung, tetapi apa gunanya?
Bersamaan dengan teriakan itu, bilah berbentuk bulan sabit melengkung itu menari-nari melakukan pembantaian.
Bagian-bagian kepala dan badan anjing berwajah manusia itu beterbangan di udara.
Bagi mata para prajurit, gerakan pedang itu tidak terlihat.
Sebuah garis akan ditarik di udara, dan bagian-bagian tubuh binatang buas yang terputus akan muncul.
Prosesnya dihilangkan, hanya hasilnya yang ditampilkan. Para prajurit, yang merasa terancam, mungkin menghela napas lega.
“Pembentukan!”
Mereka adalah Unit Cadangan Penjaga Perbatasan, yang dilatih oleh Encrid.
Lakukan yang terbaik di mana pun Anda berada.
Itu adalah ungkapan yang sering terucap dari bibir Encrid. Dan memang demikianlah yang mereka lakukan.
Atas aba-aba Komandan, mereka dengan cepat membentuk formasi sederhana.
Entah bagaimana, mereka semua memegang tombak. Berdiri dalam satu garis horizontal, mereka mengarahkan tombak mereka ke depan.
Jika kuda-kuda buas itu diserang, mereka akan ditusuk.
Hanya tiga atau empat yang sedang diisi daya, bukan puluhan.
‘Kita bisa mengatasi ini.’
Itu bukanlah kesombongan, melainkan kepercayaan diri.
Mereka mengetahui kualitas para instruktur yang telah mereka hadapi.
Dunbachel, yang berdiri di hadapan mereka, adalah salah satu dari mereka.
“Brengsek!”
Salah satu tentara berteriak.
Dua ekor kuda buas menyerbu langsung ke arah sekelompok tentara, tampak siap untuk memangsa mereka.
Mereka tidak bisa melakukan apa yang dilakukan Dunbachel.
Sebaliknya, mereka mengulurkan tombak dan bersiap-siap. Kuda-kuda buas itu, mengandalkan tubuh mereka yang kokoh, langsung menyerbu masuk.
“Memutar-!”
Komandan berteriak tepat pada waktunya.
Benturan keras itu terasa seperti ditransmisikan melalui batang tombak, membuat otot lengan mereka terpelintir kesakitan.
Para prajurit, berputar di sekitar pusat, mendorong gagang tombak ke kiri dan ke kanan. Krek! Tombak yang tertancap di tubuh binatang buas itu patah. Para prajurit, hanya memegang separuh tombak yang patah, berguling ke depan seolah-olah mereka telah jatuh.
Menerima dampak penuh dari serangan frontal adalah tindakan bodoh.
“Apakah Anda akan menghadapi serangan kavaleri dengan cara yang sama?”
Itu suara Instruktur Ragna.
Dia tidak mengajar secara menyeluruh, tetapi setiap kata yang diucapkannya setajam pisau.
Keahlian yang tak mungkin berasal dari tatapan mata dan sikap malasnya, para prajurit telah menyerap ajaran-ajarannya.
Jika tidak, mereka pasti sudah mati.
Mereka harus menghadapi raksasa setengah darah Teresa yang menyerang mereka, pilihan apa lagi yang mereka miliki?
Para prajurit memberikan segalanya kepada mereka.
Jika bukan karena latihan rutin mereka, mereka tidak akan berhasil, tetapi serangan kedua kuda buas itu berhasil digagalkan.
Alih-alih menghadapi kekuatan itu secara langsung, mereka mengalihkannya ke samping. Tentu saja, hal itu membutuhkan kekuatan fisik dasar.
Mereka memiliki tubuh yang terlatih dan diasah melalui pelatihan ketat dari Audin.
Hal itulah yang memungkinkan hal ini terjadi.
“Sial, berhasil. Ludah.”
Seorang prajurit meludahi kepala kuda buas itu, yang tergeletak di tanah sambil menggeliat, tombak yang patah tertancap setengahnya.
“Skree!”
Kuda buas itu, mungkin karena gila, memperlihatkan taringnya meskipun setengah tombak tertancap di dadanya.
Air mata hitam bercampur darah mengalir dari matanya yang merah.
Melihat itu, kaki prajurit tersebut gemetar tanpa disadari.
Ini bukan kali pertama mereka menghadapi binatang buas dan monster, dan dalam keadaan normal, jumlah sebanyak ini tidak akan membuat mereka takut.
Namun, makhluk di hadapan mereka itu tidak biasa. Ada sesuatu yang berbeda.
Tidak ada waktu untuk berpikir. Tidak ada waktu untuk mempertanyakan keanehan itu.
“Sial! Tidak ada waktu untuk menonton!”
Prajurit lain menusukkan tombak ke kepala binatang buas itu.
Dengan tusukan yang kuat, tombak itu menembus tengkorak binatang buas tersebut.
Retakan!
Sekarang, yang muncul adalah sekumpulan anjing berwajah manusia.
Jumlahnya terlalu banyak untuk ditangani Dunbachel sendirian.
Pada akhirnya, para prajurit pun harus ikut bertempur.
Mereka tidak akan mati. Mereka mampu menanggung semua ini. Mereka dilatih oleh Encrid.
Sebelumnya, mereka adalah prajurit elit, sekarang, mereka dapat dianggap sebagai prajurit yang tangguh.
Selain kemampuan taktis, keterampilan pribadi mereka telah berkembang hingga mencapai tingkat yang mengesankan.
Salah satu dari tiga prajurit yang kehilangan tombaknya menghunus pedang pendek. Yang lain menghunus pedang perang, sementara yang tersisa memegang gagang tombak yang patah. Beberapa prajurit menggunakan busur mereka sebagai senjata tumpul.
“Brengsek!”
Meskipun mereka terus-menerus mengumpat, mereka bertarung dengan baik.
Mereka menyerang, menusuk, dan menebas anjing-anjing berwajah manusia yang mendekat.
Mereka membentuk lingkaran untuk saling melindungi dan perlahan mundur.
Mereka mengira pertempuran akan segera berakhir, mengharapkan bala bantuan tiba setelah melihat kekacauan ini.
Dunbachel bertarung bahkan lebih baik.
Pedang melengkungnya tampak seperti guillotine berbentuk bulan sabit.
Dia benar-benar mengamuk.
Setelah berurusan dengan kuda-kuda buas, hanya anjing-anjing berwajah manusia yang tersisa.
Setiap kali ada celah, dia akan menerobos, dan sambil melakukannya, dia meninju dan menendang orang-orang yang mendekat terlalu dekat.
Semua gerakannya sangat cepat dan kuat. Otot-ototnya yang lincah dan elastis sangat menonjol.
Namun, dia tampaknya tidak terlalu lelah.
Kekuatannya sangat luar biasa.
Tidak heran mereka disebut Pasukan Orang Gila.
Apakah dia telah membunuh sekitar setengah dari anjing-anjing berwajah manusia itu? Setengah sisanya, meskipun ketakutan, tetap menyerang seolah-olah berada di bawah kutukan mengamuk.
“Raaah!”
“Grrrrr!”
Lolongan mengerikan dari anjing-anjing berwajah manusia memenuhi udara dengan kebisingan.
Saat sedang bertarung, Dunbachel mendengar suara gemuruh aneh dari arah hutan.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Itu adalah suara yang berat.
Kuku kuda?
Kemudian, sesosok bayangan gelap melesat keluar dari hutan.
Tampaknya lebih cepat daripada kuda-kuda buas.
Yang terpenting, itu bukanlah kuda. Bentuknya memang menyerupai kuda, tetapi sebenarnya bukan kuda.
Kuda tidak memiliki tangan, jadi mereka tidak bisa memegang senjata.
Sesosok makhluk besar memegang gada yang terbuat dari potongan batang pohon dan mengayunkannya dengan kuat.
Suara mendesing!
Sebuah tongkat kayu berat melayang di atas kepalanya. Jika dia tidak secara refleks menunduk, kepalanya mungkin akan hancur.
Paling tidak, dia akan kehilangan keseimbangan.
Memanfaatkan posisinya yang merunduk, Dunbachel berguling ke depan dan menyelinap di antara kawanan anjing berwajah manusia.
Hewan-hewan yang bersemangat itu memperlihatkan gigi-gigi tajam mereka dengan wajah berkerut.
Dia menepis, mendorong, dan menjatuhkan sebagian besar dari mereka, tetapi tidak bisa menghentikan satu pun. Makhluk itu membuka rahangnya lebar-lebar.
Dunbachel mengulurkan lengan bawahnya untuk melindungi kepala makhluk itu dan mengayunkannya seperti gada.
Suara mendesing!
Gedebuk! Gedebuk! Dentuman!
Dia menjatuhkan tiga atau empat lagi, lalu menusukkan pedang melengkungnya ke tubuh salah satu yang menggigit lengannya dan mengiris ke bawah.
Darah hitam dan isi perut berceceran di tanah.
Meskipun demikian, giginya tetap tertancap di pelindung tersebut.
‘Sungguh merepotkan.’
Sementara itu, makhluk buas lain yang mengincarnya berbalik dan kembali.
Ia tampak seperti seorang prajurit kavaleri, tetapi ia juga seekor monster.
Centaur, makhluk setengah manusia, setengah kuda.
Bagian bawah tubuhnya menyerupai kuda, dan bagian atas tubuhnya menyerupai manusia.
Bagian atas tubuhnya terbuka, dengan otot dada yang menonjol. Melihat otot-otot yang bergelombang itu membuatnya merasa mual.
“Ini kacau.”
Dunbachel bergumam sendiri.
Makhluk itu menyerangnya lagi, sambil mengacungkan gada kayu yang tebal.
Gedebuk! Benturan, Gedebuk! Retak!
Sekumpulan anjing berwajah manusia yang berada di jalurnya diabaikan, kepala mereka dihancurkan dan tulang mereka remuk saat anjing itu menerobos.
Suara mendesing!
Tongkat itu kembali terayun di udara.
Dunbachel mencondongkan tubuh ke belakang untuk menghindarinya.
Hampir saja terjadi hal yang buruk.
Tidak, itu bukan sesuatu yang di luar kemampuannya untuk dihindari.
Satu-satunya hal yang melegakan adalah makhluk itu telah mengusir kawanan anjing berwajah manusia, memberinya kesempatan untuk bernapas sejenak…
“Brengsek.”
Tidak ada respons. Itu tidak sendirian.
Beberapa centaur lainnya muncul dari hutan.
“Kyiyiyiyiyit!”
Beberapa centaur mengeluarkan teriakan perang.
Mata merah mereka, tanpa pupil, menatap langsung ke arah Dunbachel.
Sebagian dari mereka menatap ke arah kelompok tentara itu.
‘Aku ingin hidup.’
Ia sangat ingin hidup.
Keinginan ini—kapan muncul?
Sejak bertemu Encrid, semuanya meluap seperti bendungan yang jebol.
Demikianlah sifat dari keinginan untuk hidup.
Hal itu mengikatmu secara tak terduga.
Dia perlu melihat wajah Encrid lagi.
Haruskah dia melarikan diri?
Apakah itu bisa diterima?
Dia tidak akan memarahinya karena hal itu.
Namun,
‘Mereka.’
Encrid mengingat semua nama prajurit itu.
Dia bahkan belum menghafal lima nama mereka pun.
Apakah benar membiarkan mereka mati padahal dia bisa menyelamatkan mereka?
Apakah pantas baginya untuk hidup, atau apakah pantas mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan mereka?
Tidak ada jawaban yang benar.
Hidup itu seperti itu, semuanya tentang pilihan.
Apakah bertahan hidup sendirian adalah pilihan terbaik?
Encrid, Encrid, Encrid.
Tanpa sadar, dia mengulangi nama itu.
Dia ingin menjadi bagian dari kelompok itu. Menjadi salah satu dari mereka.
Apakah bertahan hidup sendirian dalam kemiskinan benar-benar yang dia inginkan?
Apakah itu yang seharusnya dilakukan oleh anggota kelompok tersebut?
Apakah itu benar-benar pilihan terbaik?
Encrid adalah seorang pria yang selalu bertindak berdasarkan pertimbangan terbaiknya.
Setelah menyaksikan hal itu, apa yang ingin dia lakukan?
Sekarang bukanlah waktu untuk memperdebatkan benar atau salahnya pilihan-pilihannya, dia hanya perlu bertindak.
Setelah menyingkirkan berbagai gangguan dari pikirannya, Dunbachel memfokuskan perhatiannya pada satu hal.
‘Apakah aku sudah berterima kasih padanya karena telah menerimaku?’
Dia tidak berpikir demikian. Dia perlu tetap hidup dan berterima kasih padanya dengan sepatutnya.
Bukan hanya bertahan hidup, tetapi bertahan hidup dengan cara yang dia inginkan.
Proses berpikirnya panjang, tetapi kenyataannya singkat.
Pada saat krisis, otak cenderung sangat aktif.
Setelah mengambil keputusan dan mencapai kesimpulannya, Dunbachel bertindak.
“Lihat aku!”
Dunbachel berteriak saat dia mengaktifkan transformasi uniknya.
Aura yang kuat menyebar ke segala arah. Mata emasnya tertuju pada para centaur.
Dalam sekejap, rambutnya tumbuh panjang, dan dia berubah penampilan menjadi seekor singa, mengeluarkan geraman rendah dan dalam.
“Grrrrr.”
Dengan suara yang akan mengganggu telinga musuh mana pun, Dunbachel menerjang centaur terdekat dan mengayunkan pedangnya.
Suara mendesing!
Seekor centaur, yang bahkan lebih unggul dari penunggang kuda terbaik, mahir sebagai penunggang dan tunggangan, memutar tubuh bagian atasnya. Tubuh bagian bawahnya bergerak bersamaan, menghindari pedang.
Suatu prestasi mengesankan yang bahkan tidak bisa diimpikan oleh seorang penunggang kuda.
Dunbachel mengayunkan pedangnya dengan tangan kanannya dan, saat centaur itu menghindar, menebas dengan tangan kirinya. Cakar-cakarnya, setajam pisau, mencakar mata centaur itu.
“Arrgghh!”
Teriakan menggema.
“Ikuti aku, kalian bajingan!”
Apakah dia berbicara kepada sekumpulan anjing berwajah manusia, atau kepada para centaur?
Para prajurit yang menyaksikan kejadian itu tidak bisa bertanya.
Dunbachel berlari ke dalam hutan, dan para centaur mengejarnya.
Sekumpulan anjing berwajah manusia itu juga mengikuti.
Para prajurit itu selamat.
Centaur terkenal sebagai monster tingkat menengah yang sangat sulit.
Terutama ketika mereka membentuk koloni, mereka dianggap lebih berbahaya daripada monster terbang.
“…Ini adalah bencana.”
Salah satu prajurit yang selamat bergumam.
“Jadi, sudah empat hari sejak Dunbachel menghilang ke dalam hutan?”
Empat hari setelah hilangnya Dunbachel, Penjaga Perbatasan mengirimkan bala bantuan.
Pasukan garda depan yang cepat tiba lebih dulu.
Sebuah perusahaan kecil.
Komandan Kompi menanyai seorang prajurit, yang mengangguk.
“Ya.”
“Dan sekarang kawanan centaur telah membentuk koloni dan menduduki dataran di depan hutan?”
“Benar.”
Jawaban ini datang dari Penguasa Martai yang baru, mantan Komandan Penjaga Perbatasan.
Semua orang memperhatikan ekspresi Encrid.
Seperti biasa, dia tampak tanpa ekspresi.
Tapi mengapa dia tampak seperti sedang marah? Tidak ada yang tahu alasannya.