Bab 248
Pemimpin centaur itu berlari. Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan luka-luka.
Dia adalah seekor binatang buas yang sudah dua kali mengalami pelarian.
Memiliki kecerdasan berarti mengetahui kapan harus melarikan diri dalam situasi berbahaya.
Itulah yang dia lakukan.
Dalam benak makhluk itu, makhluk pertama yang membuatnya melarikan diri terlintas dalam pikirannya.
Jauh di dalam tempat yang oleh manusia disebut Alam Iblis, hiduplah berbagai macam makhluk.
Tentu saja, pemimpin centaur itu tidak memahami Alam Iblis atau makna geografis apa pun.
Dia hanya mengingat makhluk yang mempermainkannya.
Lengan panjang, merobek-robek apa pun yang mereka genggam.
Tangan-tangan yang dipisahkan untuk bersenang-senang, bahkan ketika bukan soal makanan.
Gedebuk, retak!
Pemimpin itu menerobos ranting-ranting yang menghantam bahunya dengan keras.
Darah hitam menetes dari kaki depan kanannya.
Rasa sakit itu mempertajam pikirannya.
Kenangan berlanjut.
Dia berhasil melepaskan diri dari cengkeraman tangan-tangan yang mencabik-cabik dan melawan.
Kemudian dia dikalahkan dan dikejar.
Pada akhirnya, dia dikejar oleh manusia hingga ke tempat ini.
Makhluk itu mengulangi satu prinsip pada dirinya sendiri.
Bertahan hidup adalah kekuatan.
Apa yang harus dia lakukan agar bisa bertahan hidup?
Insting mendorongnya.
‘Taklukkan kawanan kuda liar di dataran dan bentuk kelompok yang lebih besar!’
Jika makhluk itu memiliki ambisi, maka ambisi itu adalah sekarang.
Lebih tepatnya, makhluk itu sedang mempelajari sesuatu saat ia semakin dekat dengan manusia.
Kecerdasannya memungkinkan hal itu terjadi.
Dengan demikian, ia belajar bersembunyi dan mengumpulkan kekuatan.
Kali ini, dia juga belajar untuk mengukur kekuatan musuhnya.
Dari sudut pandang manusia, jelas bahwa membiarkannya pergi akan menjadi ancaman yang lebih besar.
Tidak, itu adalah ancaman yang nyata.
Jika pemimpinnya selamat kali ini, ia akan menaklukkan kawanan kuda liar di padang rumput.
Kemudian dia akan mengumpulkan lebih banyak binatang buas dan makhluk lainnya.
‘Jika aku membiarkannya pergi, itu akan merepotkan.’
Intuisiinya berbicara. Bahkan tanpa intuisi, dia mengerti.
Konon, semakin lama suatu makhluk bertahan hidup, semakin licik ia jadinya.
Apa itu kelicikan?
Itu berarti menjadi licik dan curang.
Jika keganasan suatu makhluk dipadukan dengan kelicikan dan tipu daya.
‘Ini akan sangat merepotkan.’
Yang terpenting, ini mungkin akan menjadi pertempuran pemakaman bagi Dunbachel.
Dia tidak merasa berhutang budi atas kematian wanita buas itu.
Namun, begitu dia menerima perintah itu, itu menjadi tanggung jawabnya sampai dia pergi.
Jika dia tidak menerimanya, situasinya akan berbeda, tetapi dia telah menerimanya dan menempatkannya di bawah komandonya.
Dan jika dia berada di bawah komandonya, maka sudah sepatutnya dia bertanggung jawab.
Kematian di medan perang tentu saja merupakan tanggung jawab individu, tetapi apa yang terjadi setelahnya juga merupakan sesuatu yang harus ditangani oleh Komandan.
Terutama karena dikatakan bahwa Dunbachel melakukannya untuk menyelamatkan seseorang.
‘Mengapa dia melakukan itu?’
Jika wanita buas itu masih hidup, itu akan menjadi pertanyaan pertama yang akan dia lontarkan padanya.
Dia mengesampingkan pikiran-pikiran singkatnya dan fokus pada lari.
Daun-daun berguguran dengan cepat di depannya, akar-akar pohon menjulang seperti perangkap di tanah.
Segala sesuatunya memperlambat langkahnya.
Hal yang sama juga berlaku untuk makhluk centaur.
Berkat itu, meskipun dia tidak bisa langsung menangkapnya, setidaknya dia bisa menghindari kehilangan jejaknya.
Encrid menghembuskan napas sejenak lalu menarik napas lagi sambil menginjak akar pohon yang bulat, mengayunkan belatinya secara vertikal ke arah ranting-ranting yang menghalangi pandangannya.
Ping.
Ranting kering itu patah dan terpantul dari bahunya.
Sebuah ranting tipis menyentuh pipinya. Setetes darah terbentuk di pipinya tetapi terlempar kembali karena langkahnya yang cepat.
Segala sesuatu di hutan yang mendekat dengan cepat menjadi penghalang.
Hal yang sama juga berlaku untuk makhluk itu, tetapi ia memiliki kulit dan tubuh yang jauh lebih tebal daripada manusia.
Ini berarti dia mampu menembus rintangan dan bergerak maju.
Sang pemimpin melakukan hal itu.
Mengabaikan sebagian besar hal, dia berlari maju.
Encrid telah membuang helm yang menghalangi pandangannya, dan helm itu mengenai punggung makhluk tersebut tetapi tidak membuatnya bergeming.
Helm itu membentur otot punggung dengan bunyi gedebuk.
Hewan itu bahkan tidak bergeming. Ia tampak bertekad untuk melarikan diri.
Tentu saja, helm yang dilempar itu kurang bertenaga karena dia melemparnya sambil berlari.
‘Haruskah saya berlatih melempar sambil berlari?’
Hal itu akan diperlukan pada saat-saat seperti ini.
Sesuatu yang perlu dipertimbangkan nanti.
Encrid ingin menangkapnya.
Tanggung jawab atas Dunbachel, bahaya yang menyertainya, semua itu ingin dia akhiri di sini.
Dilihat dari kecepatan lari mereka, mereka akan segera keluar dari hutan dan memasuki dataran serta padang rumput.
Medan dengan kuda-kuda paling liar di daerah itu, jika mereka sampai di sana, dia pasti akan tersesat.
‘Aku benci itu.’
Dia tidak ingin kehilangannya.
Terfokus sepenuhnya pada satu hal. Saat berlari, dia mengaktifkan Focus Point, dan semua indranya menjadi sangat tajam.
Naluri menghindar dan intuisinya aktif dengan satu tujuan tunggal.
‘Aku tak akan kehilanganmu.’
Pada saat itu, ketika dia berulang kali mengingat kembali keinginannya dalam benaknya.
Dia memperhatikan sebuah pohon yang patah dan bengkok sekitar dua puluh langkah ke kanan dan lingkaran pertumbuhan yang bengkok yang terlihat jelas.
Indra-indranya yang paling peka berfluktuasi secara liar, menunjukkan kepadanya jalan yang harus ditempuh.
‘Kemauan’ yang dia rasakan melalui penolakan itu sedikit bergeser.
Tubuh Encrid secara alami mengikuti jalur tersebut.
Dia menendang pohon sebelah kanan dan melayang ke udara. Bersamaan dengan itu, dia menusukkan pisaunya ke cabang tebal di atasnya.
Momentum dari larinya membuat tubuhnya terlempar ke depan.
Encrid melepaskan pisau dan meraih cabang berikutnya seperti monyet, mendorong dirinya maju lagi.
Setelah terbang dua kali di udara, dia turun dan melemparkan pedangnya ke bawah.
Itu bukan sekadar mirip akrobatik, itu memang akrobatik.
Kontrol tubuh yang diperoleh melalui latihan berat, yang hampir menyerupai penyiksaan.
Kemampuan atletik yang dikembangkan melaluinya, kekuatan eksplosif dari Jantung Kekuatan Agung.
Intuisi untuk memprediksi langkah ke depan melalui indra yang tajam dan keberanian yang dikembangkan oleh tubuhnya yang terlatih.
Semua ini digabungkan.
Semuanya menyatu, terwujud dalam satu gerakan yang mulus.
Dari samping, akan terlihat seolah-olah dia melompat tiba-tiba saat berlari, melayang di udara beberapa kali, dan melesat seperti seberkas cahaya. ŘάNö₿Ëṥ
Pemimpin centaur yang sedang berlari itu baru saja keluar dari hutan.
Sang pemimpin merasakan kegembiraan.
‘Akhirnya aku berhasil melepaskan diri darinya!’
Saat ia menerobos masuk dan melangkah keluar dari hutan, sebilah pedang menancap di kepalanya.
Pedang yang dilemparkan Encrid menembus tepat ke kepala pemimpin itu.
Dan begitu pedang itu tertancap, sesuatu menghantam sisi tubuh pemimpin tersebut.
Itu tampak seperti bayangan gelap.
Kepala Encrid berdenyut-denyut dari matanya hingga ke tengkoraknya.
Hal itu disebabkan oleh konsentrasi yang berlebihan.
Sebenarnya, itu adalah hasil dari ‘kemauan’nya yang aktif di dalam area konsentrasi, tetapi dia tidak menyadarinya.
Bagaimanapun, dia memutar tubuhnya untuk berguling dan mendarat dengan benar dari posisi jatuhnya.
Dengan memanfaatkan momentum dari gerakan berguling itu, dia mendorong dirinya sendiri ke atas menggunakan pergelangan kakinya.
Ketika Encrid berhenti dengan satu lutut di tanah dan menatap makhluk dengan pedang yang tertancap di kepalanya.
Makhluk dengan pedang di kepalanya terlempar ke samping. Ia telah ditabrak oleh sesuatu.
Tubuh makhluk yang sekarat itu bergetar. Atau apakah ia sudah mati?
Tatapan Encrid bergeser.
Dia melihat apa yang menghantam pemimpin itu.
Tetangga.
Dia melihat seekor kuda liar yang mengeluarkan uap seperti sinar matahari dari seluruh tubuhnya.
Benda itu muncul di belakangnya, tampak seperti sayap, tetapi uap biru itu segera menghilang.
Encrid berada dalam kondisi yang serupa.
Keringat mengalir deras dari tubuhnya, dan saat ia berhenti, keringat itu menguap seperti uap.
Seekor binatang buas dan seorang manusia berdiri saling berhadapan dengan tatapan kosong.
Pemimpin centaur yang jatuh itu terus gemetar.
Darah hitam membasahi tanah. Konfrontasi antara kuda dan manusia itu berlangsung singkat.
“Apakah kau berhasil menangkapnya? Oh.”
Di belakangnya, ia mendengar suara Rem, disertai seruan singkat. Ia tidak sendirian.
“Saudaraku, apakah kau berhasil menangkapnya? Bagus sekali.”
Pujian langka dari Audin pun menyusul.
Meskipun tak terlihat, seseorang sedang mendekat, mematahkan ranting-ranting di bawah kakinya.
Jaxon mendekat tanpa suara.
Orang yang mematahkan ranting saat mengikuti terlambat adalah Teresa.
Para raksasa bergerak lambat, dan hal itu akan tetap sama bahkan untuk raksasa setengah darah.
“Apakah Ragna juga ikut?”
Encrid bertanya untuk berjaga-jaga.
“Oh, pria itu. Dia datang bersama kami, tetapi jika itu jalan pintas, dia langsung pergi sendiri.”
Rem bergumam.
Ah, Ragna.
Encrid menggelengkan kepalanya dalam hati.
Selain mahir menggunakan pedang, teman ini, yang bagaikan dewa penyakit, telah tersesat lagi.
“Apakah itu makhluk hidup? Hmm?”
Audin bertanya. Apakah karena dia memiliki kekuatan ilahi sehingga dia dapat dengan mudah mengenali energi iblis?
Nada suaranya di bagian akhir penuh dengan sesuatu yang mirip dengan rasa ingin tahu.
Rem tampaknya juga merasakan sesuatu dari pihak lain, karena ia menambahkan komentarnya sendiri.
“Yang ganas.”
Encrid berbicara tanpa sekalipun mengalihkan pandangannya dari kuda itu, keringat birunya berubah menjadi uap.
Tubuh kuda itu berwarna hitam, tetapi keringat yang mengalir di kulitnya memiliki semburat biru. Itu pemandangan yang aneh.
Karena itu, warna uapnya kebiruan.
Itu bukan satu-satunya hal yang aneh.
Warna matanya berbeda.
Yang satu berwarna biru, dan yang lainnya berwarna merah.
Bahkan untuk heterokromia, apakah ada bentuk yang begitu tidak biasa?
Selain itu, sekilas, mata yang satunya lagi tampak seperti mata makhluk hidup.
Encrid menatap mayat pemimpin koloni yang gemetar di tanah.
‘Bagaimana makhluk-makhluk menciptakan binatang buas mereka?’
Krais mengetahui banyak hal yang beragam.
“Pengetahuan adalah senjata yang menunjukkan daya tarik berbeda bagi wanita.”
Ya, jawaban yang sangat beralasan.
Pokoknya, kata Krais.
“Mereka menumpahkan darah mereka untuk memberi makan makhluk-makhluk itu. Kemudian otak hewan yang sehat pun tercemar energi iblis, begitulah. Terutama darah makhluk yang membentuk koloni akan sangat efektif. Jika tidak, akan sulit untuk mengendalikan binatang-binatang di sekitar mereka.”
Yang memimpin kawanan binatang buas mainan.
Dan yang sekarang memimpin kawanan makhluk mirip kuda ini kemungkinan besar melakukannya dengan cara yang sama.
Itulah mengapa begitu banyak hewan herbivora berubah menjadi binatang buas.
‘Untuk itu, tidak banyak hewan berwujud kuda, kan?’
Apakah jumlah kuda liar di sini lebih sedikit? Tidak, tampaknya bukan begitu. Keberadaannya di hadapannya adalah buktinya.
“Lihat orang ini, sepertinya sudah setengah jadi.”
kata Rem.
Encrid juga melihatnya.
Alasan di balik mata yang aneh itu, alasan mengapa ia menerobos dengan uap yang mengepul dari tubuhnya untuk menghantam makhluk tersebut.
Kuda liar itu mendengus sekali lagi, sambil melirik waspada. Encrid membalas tatapan itu.
Makhluk itu sepertinya berbicara melalui matanya.
‘Aku menang. Aku berhasil mengatasinya. Aku tidak akan menyerah pada pertumpahan darah ini.’
Ada nuansa semangat, kehadiran, dan vitalitas.
Rem tampaknya telah melihat dan merasakan sesuatu yang serupa, itulah sebabnya dia berbicara.
Apa artinya bagi seekor kuda untuk bertahan?
Lucunya, Encrid mendapati kuda itu tidak asing baginya, meskipun tidak ada kata-kata yang dipertukarkan dan tidak banyak waktu berlalu.
‘Mengapa?’
Dia bertanya pada dirinya sendiri dan segera menemukan jawabannya.
Encrid melihat dirinya sendiri dalam diri kuda liar itu.
Hewan yang tercemar darah makhluk lain akan berubah menjadi binatang buas.
Sebuah kebenaran yang tak berubah.
“Luar biasa, saudaraku.”
Dia mendengar Audin bergumam.
Encrid menatap orang yang menolak kebenaran yang tak berubah itu. Dia menatap mata orang itu.
Mereka memancarkan aura kehidupan. Ada sesuatu yang mirip dengan semangat bertarung. Dia bisa melihat taring yang belum sepenuhnya tumbuh yang tidak cocok untuk seekor kuda.
Encrid mengenang masa lalu.
“Seorang Ksatria? Hmph.”
Ada seseorang yang mencibir.
“Berhenti bicara omong kosong. Hiduplah dengan pikiran jernih.”
Ada seseorang yang melontarkan kata-kata kasar.
“Hentikan. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri.”
Ada seseorang yang merasa khawatir.
Mereka semua telah melihat kebenaran yang abadi dan tak berubah.
Encrid berdiri dan mengulurkan tangannya ke arah kuda itu.
Sekalipun dia tidak berhasil menangkap makhluk itu dengan melemparkan pedangnya sambil berlari, dia tetap akan menghentikannya dengan bantingan tubuh.
Jadi, mereka berdua menangkapnya secara bersamaan.
“Apakah kamu juga mengincarnya?”
Encrid bertanya.
Pastilah itu adalah hewan yang sangat cerdas.
Sambil berbicara, dia melangkah lebih dekat.
Fakta bahwa kuda itu menolak darah makhluk tersebut berarti ia telah mengatasi kebenaran yang tak tergoyahkan itu.
Kuda itu memperlihatkan taringnya.
Makhluk itu mendengus lagi. Tampaknya siap menggigit tangannya jika perlu. Mengingat makhluk-makhluk yang telah dilihatnya sejauh ini, pergelangan tangannya bisa putus begitu saja.
Tepat ketika kuda itu hendak memperlihatkan taringnya, ia menggelengkan kepalanya dan mendengus lagi.
Matanya berkedip-kedip, menunjukkan campuran permusuhan, kewaspadaan, dan beberapa emosi lainnya.
Encrid mendekat, dan kuda itu mundur selangkah, tetapi tidak lari.
Semua orang, termasuk Rem, kecuali Ragna yang tersesat, memusatkan pandangan mereka pada Encrid dan kuda itu.
Hanya suara napas berat Teresa yang datang terlambat yang terdengar.
Tidak ada yang berbicara.
Rasanya seperti pertemuan antara sesuatu yang baru dengan sesuatu yang baru lainnya.
Akhirnya, tangan Encrid menyentuh kepala kuda hitam bersurai hitam itu.
Apakah keringat di kulitnya tampak biru karena darah makhluk itu, atau memang warnanya seperti itu sejak awal?
Hal itu tidak diketahui.
Dan makhluk itu, setengah binatang dan setengah liar, tidak menolak sentuhan Encrid.
Itu saja.