Bab 249
Rem berdiri diam, mengamati pria dan kuda itu dalam diam.
Ini seharusnya apa?
Mengelus seekor binatang buas yang praktis adalah monster?
“Bukankah itu akan menggigit?”
Sekalipun itu terjadi, Enkrid tidak mungkin membiarkannya begitu saja, jadi Rem tidak terlalu khawatir.
Tangan Enkrid bertumpu di kepala kuda itu, mengelusnya dengan lembut. Kuda itu berdiri tanpa bergerak, membiarkannya.
Setelah menyaksikan seluruh proses itu, Rem merasa hal itu tidak masuk akal.
Kuda itu tak diragukan lagi telah tercemar oleh darah monster.
Bahkan tanpa indra magis apa pun, itu sudah jelas—taringnya yang tajam, aura samar niat membunuh yang terpancar dari tubuhnya.
Segala sesuatu tentangnya memancarkan bahaya.
Namun, di sinilah Enkrid, mengelus kepala makhluk itu, sambil berkata:
“Kamu sudah banyak melewati hal-hal sulit.”
Apakah dia menenangkannya?
Rem menatap, bertanya-tanya apakah ini semacam upaya aneh untuk membentuk ikatan.
Mungkinkah makhluk yang sedang berubah menjadi monster bisa mendengarkan? Dan tidak menggigit?
Mengapa Enkrid tidak menebangnya? Apakah dia benar-benar berpikir kuda itu bisa bertahan melawan transformasinya selamanya?
Rem tidak tahu. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seekor hewan yang mampu melawan efek darah monster.
Namun, dia tetap mengamati.
Lagipula, pemimpinnya selalu merupakan pria yang tidak konvensional, dan makhluk setengah berubah ini tidak seperti apa pun yang pernah dia temui sebelumnya.
Sementara Rem mengamati pertunjukan aneh hubungan antara manusia dan binatang ini, Audin mencari jawaban dari yang ilahi.
“Ayah, aku bertanya kepadamu—mungkinkah makhluk ini juga sedang melawan takdirnya?”
Para penonton lebih takjub daripada siapa pun yang hadir.
Apakah takdir itu? Jalan yang telah ditentukan? Sesuatu yang tak dapat diubah?
Ada kalanya dia mempercayai hal itu.
Ketika ia pertama kali mengenakan jubah seorang inkuisitor, ketika ia menatap mata orang-orang yang dihukum oleh tangannya sendiri, ketika ia mendengar seorang imam besar menyatakan:
“Itulah takdir mereka! Takdir yang telah ditetapkan oleh Bapa kita!”
Bahkan saat itu pun, Audin sebenarnya tidak mempercayainya. Namun, dia juga tidak bisa melepaskan diri dari belenggu takdir yang dianggapnya itu.
“Ayah, apa yang harus saya lakukan?”
Dia telah berdoa di bawah terik matahari, melantunkan himne suci, sambil menyimpan keraguan dalam hatinya.
Lalu, dia bertemu seseorang yang menghancurkan keraguan itu—Enkrid.
Mengenalnya telah mengguncang Audin hingga ke lubuk hatinya, tetapi juga memberinya kekuatan untuk terus maju.
Dan kini, di sini berdiri seorang manusia dan seekor binatang, keduanya menentang apa yang orang lain sebut sebagai kebenaran yang tak tergoyahkan.
“Atas nama Bapa, sesuai kehendak-Nya, aku mempersembahkan hidupku.”
Nyanyian Audin mengalir dari bibirnya. Kekuatan ilahi bergejolak, membawa serta sakit kepala yang hebat, tetapi dia tersenyum di tengah rasa sakit, melanjutkan himnenya.
Teresa, mendengar suaranya, tanpa sadar mendengarkan.
Rasanya hangat, seperti sinar matahari—kontras sekali dengan apa pun yang pernah dia rasakan selama berada di sekte tersebut.
“Sebuah lagu.”
Resonansi suaranya yang dalam seolah menyentuh hatinya.
Saat Teresa memperhatikan Enkrid dan kudanya, dengan himne Audin terngiang di telinganya, getaran aneh menjalar di dadanya.
Dia mendapati dirinya merenungkan hidupnya—kelahirannya di dalam sekte tersebut, kelahirannya kembali setelah melarikan diri darinya.
Untuk apa dia hidup sekarang?
Dia telah bertekad untuk hidup demi pertempuran, demi perjuangan.
Dia mengira itu sudah cukup.
Namun tidak—perasaan hampa muncul dalam dirinya, seperti ada lubang yang terbuka di dekat hatinya.
Namun, hal itu tidak membawa kesedihan atau keputusasaan.
“Sang Bapa berkata: Apa yang penuh dan apa yang kosong semuanya ada di dalam diri sendiri.”
Himne Audin diakhiri dengan sebuah ayat dari kitab suci.
Kata-kata itu menyentuh hati Teresa.
Sementara itu, Jaxon mengamati dalam diam.
Kuda apakah ini? Dan apa yang sedang dilakukan komandan itu?
Sebuah pikiran yang keliru menyelinap ke dalam benaknya.
“Apakah dia sekarang juga menjinakkan binatang buas? Cocok untuk seseorang yang dijuluki Komandan Gila.”
Jaxon terus mengamati.
Sentuhan sederhana tangan yang diletakkan di kepala kuda telah meninggalkan kesan mendalam pada setiap orang yang hadir.
Enkrid pun merasakan hubungan yang aneh—sebuah resonansi yang unik.
Mengapa aku tidak bisa mengalihkan pandangan?
Kuda ini, makhluk setengah berubah ini, telah sepenuhnya menarik perhatiannya.
Mengapa? Apakah karena ia menolak transformasinya? Mungkin saja.
Enkrid melihat cerminan masa lalunya sendiri di dalamnya.
Tiba-tiba ia teringat pada Esther—makhluk mirip macan tutul yang bisa berubah menjadi wujud manusia. Awalnya, ia hanya melihatnya sebagai seekor binatang buas.
Ikatan pertama mereka terbentuk melalui saling menyelamatkan nyawa dan berbagi cerita.
Tapi sekarang?
Tidak ada percakapan semacam itu dengan kuda liar ini.
Namun, ia merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa sayang terhadapnya.
Sambil terus mengelus kepalanya, ia mengamati kuda itu saat kuda tersebut sedikit menundukkan kepalanya. Kuda itu tampaknya tidak menikmati sentuhannya, tetapi juga tidak menghindar.
Mata birunya jernih dan tegas, sementara mata merahnya berkedip-kedip seperti nyala api yang tidak stabil.
Enkrid berbicara, bukan dengan pikirannya tetapi dengan hatinya.
“Maukah kau ikut denganku?”
Mendengus.
Kuda itu menggaruk tanah dengan cakarnya, seolah-olah ia mengerti. Itu tampak seperti isyarat persetujuan.
Tidak ada cerita di antara mereka, tidak ada sejarah bersama.
Mereka hanya berpapasan dan saling menyapa.
Enkrid telah bertemu dengan seekor binatang buas yang menolak transformasi mengerikannya.
Dan kuda itu bertemu dengan seorang manusia yang tidak biasa yang menolak untuk membunuhnya.
“Kau benar-benar akan membawa itu?” tanya Rem akhirnya, memecah keheningan.
“Ya,” jawab Enkrid dengan nada datar. Ia mengelus surai kuda itu sekali lagi sebelum memutar tubuhnya sepenuhnya.
Di belakangnya berdiri kuda liar, lebih mirip monster daripada binatang buas, namun gerakan Enkrid tetap tenang, dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa kuda itu tidak akan menyerang.
“Astaga… ini benar-benar mengesankan,” gumam Rem, jelas terkejut. Jika bahkan dia merasa aneh, yang lain pasti benar-benar terdiam.
Kitab suci berkata, ‘Meskipun ia adalah makhluk yang hina, bukankah ia menyimpan sesuatu di dalam hatinya? Cintailah hidup sebagaimana kamu akan berduka karenanya, sebagaimana kamu akan membunuhnya.'”
Suara Audin memancarkan wibawa tenang seorang rasul dewa perang.
Jaxon hanya menatap, wajahnya tanpa ekspresi.
Di sisi lain, Teresa tampak… emosional? Ada kilauan samar di matanya, bahkan terlihat di balik maskernya.
“Lalu apa masalahnya sekarang?” Enkrid bertanya-tanya dalam hati.
Dia menepuk kepala kuda itu dan berkata, “Akan lebih baik jika kau bersamaku, tetapi aku perlu mengambil jenazah terlebih dahulu jika aku ingin mengatur sesuatu yang menyerupai upacara pemakaman.”
Tentu saja, yang dia maksud adalah Dunbakel. Kuda liar itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Enkrid tidak melupakan Dunbakel.
“Kau berasumsi dia sudah mati?” kata Rem sambil mendengus sebelum menghunus kapaknya dan menambahkan, “Jika dia belum mati, dia akan mati di tanganku.”
Apakah itu kepercayaan diri? Harapan? Sulit untuk mengatakannya. Rem sangat pandai menyembunyikan perasaan sebenarnya, sampai-sampai membuat orang kesal.
“Hutan ini sangat luas,” komentar Enkrid, menyiratkan bahwa bahkan jika dia masih hidup, menemukannya tidak akan mudah.
“Jika dia masih hidup, menemukannya tidak akan menjadi masalah,” balas Rem sebelum menarik napas dalam-dalam. Dadanya tampak mengembang hingga dua kali ukuran normalnya.
Saat Enkrid memperhatikan dengan rasa ingin tahu, Jaxon mengangkat tangannya untuk menutup telinga.
Enkrid bergerak untuk melindungi telinga kuda itu, tetapi hewan itu mundur, seolah-olah berkata, “Aku akan baik-baik saja.”
Menyadari ketahanan makhluk itu, Enkrid dengan cepat menutup telinganya sendiri sebagai gantinya.
Dan kemudian terjadilah.
“DASAR WANITA BODOH DAN TOLOL!”
Teriakan Rem menggema di udara seperti suara guntur.
Itu adalah raungan yang sangat keras, hampir seperti sebuah keahlian tersendiri. Hutan itu bergetar seolah-olah diterjang gempa bumi.
Ringkikan!
Meskipun cerdas dan sudah mempersiapkan diri, kuda itu sedikit tersandung mendengar suara tersebut. Sekelompok burung pipit musim dingin, yang terkejut oleh suara itu, berhamburan ke langit.
Kak!
Dari kejauhan, teriakan kerumunan bergema, seolah menyuruh Rem untuk diam.
Meskipun telinganya tertutup, Enkrid merasakan getaran tajam di tengkoraknya. “Dasar kasar,” gumamnya.
Jaxon, yang bisa dibilang paling sensitif terhadap suara di antara mereka, mengerutkan kening dalam-dalam. “Kalian bisa saja memperingatkan kami.”
“Seharusnya kau sudah bisa mengetahuinya,” balas Rem dengan acuh tak acuh.
“Lalu?” tanya Enkrid.
“Sederhana saja. Berjalanlah mengelilingi hutan sambil berteriak seperti ini, dan dia akan keluar pada akhirnya.”
“Itu bukan ide terburuk,” aku Enkrid.
Yang lebih penting lagi: “Ragna juga akan menemukan jalan kembali.”
Pendekar pedang itu, yang sama sekali tidak becus dalam hal apa pun selain mengayunkan pedang, pasti akan tersandung dan berjalan menuju sumber suara itu.
“Ayo kita cari wanita buas bodoh itu,” kata Rem, kapaknya bertumpu di bahu. Enkrid mengangguk setuju.
Setelah pemimpin para monster tewas, tibalah saatnya untuk tugas selanjutnya.
Saat Enkrid berbalik untuk pergi, kuda liar itu tidak mengikutinya, melainkan berdiri diam, menatapnya.
“Tidak ikut?” tanya Enkrid, berbicara seolah-olah kuda itu adalah manusia.
Aneh memang, tetapi saat dia meletakkan tangannya di kepala kuda itu, semacam koneksi telah terbentuk. Dia percaya kuda itu akan memahami maksudnya, meskipun tidak dengan kata-katanya.
Mendengus.
Kuda itu menggelengkan kepalanya, menghentakkan tanah beberapa kali sebelum berbalik menghadap kejauhan.
Hentakan kaki itu seolah menyampaikan, “Aku akan menunggu di sini.”
Tatapannya ke kejauhan menyimpan makna lain.
Tepi hutan menyatu dengan dataran, di mana musim dingin telah mengubah rumput menjadi cokelat kusam. Di luar sana terbentang dataran luas yang terbuka, tempat sekawanan kuda liar berkeliaran.
Jumlahnya bukan hanya sedikit—melainkan puluhan.
Jika dilihat dari sudut pandang sekarang, hal itu masuk akal.
Di benua yang dipenuhi monster dan makhluk gaib, bertahan hidup seringkali membutuhkan pembentukan kawanan, komunitas, atau pemukiman. Bahkan manusia pun berkumpul di desa-desa atau wilayah-wilayah, dilindungi oleh tembok pertahanan.
Bagi kuda liar, berkumpul bersama adalah hal yang wajar.
Namun, apa peran makhluk yang setengah berubah ini dalam kawanannya?
“Apakah kau pemimpinnya?” tanya Enkrid.
Enkrid mengamati kuda itu untuk terakhir kalinya. Apakah kuda itu tetap tinggal untuk bawahannya? Untuk kawanan yang ditinggalkannya di sana, keluarganya?
Sepertinya tidak demikian.
Lalu mengapa?
Gedebuk, gedebuk.
Kuda itu menghentakkan kakinya ke tanah lagi, tetapi niatnya tetap menjadi misteri. Enkrid memutuskan dia harus kembali setelah menemukan Dunbakel dan kembali ke Martai.
“Tunggu di sini. Bawahan saya yang utama.”
Kata-katanya tampaknya dipahami oleh makhluk setengah berubah itu. Makhluk itu berhenti bergerak, seolah-olah menunggu adalah hal yang memang ingin dilakukannya.
“Pertama, kita temukan Ragna,” pikir Enkrid.
Setelah itu, mereka bisa mencari Dunbakel.
“Rem, teriak lagi.”
Tanpa ragu, Rem menarik napas dalam-dalam, dadanya mengembang. Kemudian, dia meraung ke dalam hutan:
“DASAR BODOH, MENYEDIHKAN, DAN TERSESAT!”
Itu disengaja, tidak diragukan lagi.
“Bukankah akan lebih mudah jika kita memanggil namanya saja?” Saran enkripsi.
“Tidak.”
Rupanya, itulah caranya. Enkrid tidak mendesak lebih lanjut. Ragna tidak sulit ditemukan.
Teriakan itu menarik perhatian beberapa manusia buas mirip gnoll yang bodoh, yang menyerbu dengan gegabah ke arah mereka, hanya untuk menemui ajal sebelum mereka mendekat. Pedang Teresa dengan cepat menghabisi mereka, menebas tubuh mereka seperti salju musim dingin yang mencair di bawah sinar matahari.
Kak!
Jeritan binatang buas lain bergema saat ia menerkamnya. Teresa menangkisnya dengan perisainya, lalu mengayunkan pedangnya, membelah tubuhnya. Sisa-sisa tubuhnya meninggalkan kekacauan mengerikan di lantai hutan.
Seekor binatang buas lainnya melompat ke arahnya, namun terlempar oleh perisainya dan tertusuk pada cabang yang bergerigi. Bahkan setelah itu, binatang itu meronta dan menjerit hingga Teresa membelahnya secara vertikal, membungkamnya untuk selamanya.
Darah raksasa yang dikandungnya memberinya kekuatan, membuat serangannya cukup dahsyat untuk melenyapkan para manusia buas yang menggunakan perisai, pedang, atau bahkan kekuatan fisik semata. Serangan itu dimulai dengan satu atau dua manusia buas, tetapi segera menarik lebih banyak lagi.
Namun, bahkan monster yang paling tidak berakal pun tidak akan terus menerobos menuju kematian yang pasti, bukan? Rasa takut seharusnya menghentikan mereka.
Mengapa?
Jawabannya segera menjadi jelas.
“Aku mengambil jalan pintas,” terdengar suara Ragna.
Ia muncul dengan tubuh berlumuran darah, memegang helm di satu tangan dan pedang yang meneteskan cairan hitam di tangan lainnya. Zirah yang dikenakannya tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan.
Ragna tampak sama sekali tidak terluka.
Tampaknya para manusia buas yang melarikan diri telah menemukannya, hanya untuk kemudian dibantai. Pelarian putus asa mereka telah membawa mereka langsung ke arah yang lain.
“Dasar bodoh, bajingan pemakan kotoran kambing, pendekar pedang seperti kantung testis anjing—kau tersesat lagi, ya?” Rem menyambutnya dengan rentetan hinaan yang pedas.
Ragna membalas dengan mengayunkan pedangnya ke arah Rem.
Rem, yang sudah menghunus kapaknya, mencegat serangan itu.
Dentang!
Baja bertemu baja saat senjata mereka berbenturan. Itu bukan sekadar sapaan—itu mengandung ketegangan yang tajam.
“Haruskah aku menggali kuburanmu selagi kau menghilang?” geram Rem, sambil menyeringai.
Suasana di antara keduanya memanas. Ragna bukanlah tipe orang yang mudah menyerah, begitu pula Rem.
Mengapa mereka begitu tegang?
Enkrid tahu jawabannya.
“Bukankah itu karena kau tidak mencari Dunbakel?” katanya datar.
Rem memiliki kecenderungan yang mengejutkan untuk peduli pada orang-orang di bawah komandonya, terutama mereka yang ia lihat memiliki potensi. Cara dia berlari di medan perang menyelamatkan nyawa seringkali tidak diperhatikan—sebagian besar karena dia cenderung memukuli para rekrutan yang sama hingga hampir mati selama pelatihan.
“Barbar gila,” gumam Jaxon pelan.
Lalu, dari atas—
“Telingaku berdarah.”
Suara yang mereka cari akhirnya sampai kepada mereka.
Dunbakel berdiri di puncak pohon. Dahinya berlumuran darah kering, dan pahanya terdapat luka tusukan. Meskipun terluka, ia turun dengan langkah ringan, mendarat dengan mulus di tanah. Ia tampaknya tidak terluka parah.
“Kenapa kau datang mencari? Aku bisa saja membunuh pemimpin itu sendiri dan kembali,” kata Dunbakel.
Enkrid mengangguk. Nada suaranya sangat mirip dengan Rem, mungkin karena dialah yang melatihnya.
“Tentu saja bisa,” kata Jaxon, tanpa terkesan, sementara Audin terkekeh pelan.
Ekspresi garang Rem melunak menjadi seringai saat dia berbicara. “Saat kita kembali, kau harus memulai semuanya dari awal lagi.”
Dunbakel mengerutkan kening mendengar itu. Mengapa? Dia benar-benar percaya dia bisa menanganinya sendiri.
Dia percaya diri dengan kemampuannya, terutama di hutan, di mana dia memiliki keunggulan. Mengubah medan pertempuran agar sesuai dengan kekuatannya adalah bagian dari rencananya.
Menyelamatkan yang lain adalah tujuan sekunder—sesuatu yang dia pelajari dengan mengamati Enkrid.
Seolah membaca pikirannya, Enkrid bertanya terus terang, “Mengapa kau melakukan itu?”
Dia merujuk pada keputusannya untuk menyelamatkan sekutunya dengan menjadikan dirinya sebagai penyair.
Dunbakel berkedip, mencerna pertanyaannya. Kemudian, dia menjawab dengan sederhana:
“Karena aku bisa.”
Itu bukanlah pernyataan keyakinan atau kepercayaan yang muluk-muluk.
Namun Enkrid menyukai jawaban itu.
Dan apa yang dikatakannya selanjutnya mengejutkannya.