Bab 314
“Seperti kotoran cokelat, keras kepala!”
“Anda!”
Esther meraih lengan bawah lawannya dan mematahkannya dengan putaran cepat.
Galaph merasa ngeri ketika melihat penghalangnya hancur berkeping-keping.
Rasa sakit yang menyerang otaknya adalah pukulan berikutnya.
“Ugh.”
Itulah akhirnya.
Meskipun pertarungan seorang penyihir juga merupakan kontes dalam dunia sihir, tubuh fisik tetap ada, dan kerusakan fisik juga dapat memberikan efek.
Sederhananya, jika terasa sakit, konsentrasi akan hilang.
Dan terlepas dari perbedaan absolut dalam jumlah mana yang diambil dari dunia sihir, bukankah pertempuran masih berlangsung pada level yang serupa?
Itu berarti lawannya tahu cara menggunakan dan menerapkan mantra jauh lebih efisien daripada dirinya.
Galaph berkeringat dingin saat menahan rasa sakit itu.
Cara dia diserang beberapa saat yang lalu benar-benar tidak masuk akal.
Dia mengucapkan mantra pertahanan, tetapi Esther, penyihir jahat itu, menyulap api di tangannya dan dengan mudah menebas penghalang tersebut.
Ada kekuatan yang sangat besar dalam gerakan itu.
Suara mendesing!
Untuk sesaat, uap mengaburkan pandangannya.
Itu adalah hasil dari penggabungan mantra Danau Biru dengan mantra tangan berapi.
Galaph, yang panik, mencoba mengucapkan beberapa mantra, tetapi lengannya tersangkut dan patah.
Mengapa penyihir ini menjadi begitu kuat?
Hanya pertanyaan yang memenuhi pikiran Galaph.
Apakah dia selalu bertarung sebaik itu?
Julukan “penyihir petarung”—apakah itu diberikan bukan karena temperamennya, tetapi karena dia memang jago bertarung?
Seorang penyihir dengan banyak julukan seperti penyihir sebelumnya memang sangat langka.
Galaph selalu mengira itu semacam jebakan.
Metode menyebarkan banyak nama samaran agar lawan tidak bisa melihat jati diri yang sebenarnya.
Entah itu tipuan atau bukan, satu hal yang pasti.
Julukan “penyihir petarung” yang disematkan pada penyihir yang berdiri di hadapannya itu memang benar adanya.
“Tidak akan mudah.”
Penyihir berambut hitam seperti sutra itu berkata tanpa ekspresi.
Kedua muridnya telah dikalahkan oleh makhluk yang dipanggilnya, yang kini berdiri diam di salah satu sudut, tampak bingung.
Sekilas tampak seperti golem yang disatukan dari daging dan tulang, tetapi pengerjaannya sangat mengesankan.
Bekas jahitan di satu sisi wajahnya dan matanya yang tidak fokus menunjukkan sifat asli golem tersebut.
Ia tampak seperti golem yang dibuat seseorang seumur hidupnya.
“Ugh!”
Galaph melawan.
Tentu saja, melarikan diri juga ada dalam pikirannya, tetapi perbedaan kekuatan sudah terlalu jelas sejak awal.
Julukan Esther, “penyihir petarung,” bukanlah sesuatu yang ingin ia dapatkan.
Itu adalah rumor yang menyebar karena gaya bertarungnya yang gila.
Galaph adalah kebalikannya.
Dia menghabiskan waktunya membangun sebuah yayasan dan membimbing para murid.
Perbedaan di antara mereka sangat besar.
Esther telah merasakan perbedaan ini sejak awal.
Ini adalah pertarungan yang seharusnya tidak pernah ia kalahkan.
Kepadatan dan kekokohan dunia sihir?
Itulah keunggulan Galaph.
Namun, semua mantra harus digunakan di tempat dan waktu yang tepat agar bermakna.
Terutama dalam pertempuran.
Esther telah melakukan itu, sedangkan Galaph belum.
Dan inilah hasilnya.
“Selamat tinggal.”
Kata-katanya terdengar menyegarkan.
Desir.
Alih-alih mengucapkan mantra, Esther mengeluarkan pisau dan menusukkannya ke jantung Galaph sebelum menariknya keluar.
Dengan pisau tertancap di jantungnya, Galaph batuk darah, terengah-engah, dan jatuh berlutut.
“Sial, brengsek…”
Galaph menoleh ke samping, bergumam melalui gigi yang terkatup rapat.
Esther menekan kakinya ke mulut pria itu.
Mulut seorang penyihir tidak boleh dibiarkan bebas.
Dia berjongkok dan mengayunkan pisau ke punggung tangannya.
Desis!
Bilah pedang itu menembus telapak tangan Galaph dan tertancap di tanah.
Tentu saja, bukan hanya mulut seorang penyihir yang tidak bisa dibiarkan begitu saja.
“Ugh!”
Tubuh Galaph berkedut.
Itu saja.
Seorang penyihir yang cukup kuat telah kehilangan nyawanya.
Dengan kata lain, salah satu kartu andalan Abnaier tiba-tiba telah ditarik.
Esther memeriksa mayat itu untuk mencari kemungkinan adanya jebakan, dan bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tersembunyi.
Tidak ada pergerakan mana.
Lalu, dia menyisir rambut panjangnya dengan jari-jarinya.
Andai saja dia punya ikat rambut.
Darah berceceran di seluruh rambutnya.
Hal yang sama terlihat pada mantel beludru hitamnya dan kulit putih yang tersembunyi di baliknya.
Tetesan darah menetes dari area dadanya.
Itu tidak menyenangkan, dan dia merasa ingin membersihkan diri, tetapi pikiran lain muncul terlebih dahulu.
“Aku penasaran apa yang sedang dilakukan sarangku.”
Dia bergumam pada dirinya sendiri.
Dia bertanya-tanya apa yang mungkin sedang dilakukan Enkrid.
Mungkin dia sedang dipukuli di suatu tempat.
Arus sungai dikuasai oleh Galaph.
Dia adalah seorang penyihir yang namanya pernah samar-samar ia dengar.
Jika ada penyihir sekaliber ini di sini, mungkin ada juga yang lain di tempat lain.
Setelah menggeledah barang-barang Galaph dan mengambil apa pun yang berguna, dia membatalkan pemanggilan makhluknya dan mengirimnya kembali ke dunia sihirnya sebelum pergi.
Golem daging, dengan kepalanya sebagai intinya, masih bisa berfungsi, tetapi tubuh Esther masih jauh dari normal.
Jalur mana miliknya tidak utuh, yang berarti waktu operasi golem tersebut singkat.
Meskipun sekilas tampak seperti pertarungan yang mudah, mempertahankan wujud manusia menguras mana yang telah ia simpan di dunia sihirnya.
‘Sepertinya aku harus hidup sebagai macan tutul untuk sementara waktu.’
Tanpa ragu-ragu, Esther berubah menjadi macan tutul.
***
Unit Azpen, yang berbaris rapi, menyaksikan seseorang menyerbu masuk seperti orang gila.
“Apa itu?”
“Apakah dia gila?”
“Haruskah kita menusuknya?”
Orang itu telah menembus formasi dan langsung mengambil posisi di belakang mereka.
Beberapa prajurit Azpen dengan cerdik membalikkan tombak mereka ke belakang.
Meskipun mereka sudah dalam formasi, orang yang masuk dari belakang mereka tampak berbahaya.
Ketiga prajurit itu saling bertukar pandang.
Mereka hendak membunuhnya dan kembali, tetapi pemimpin regu itu mengangguk seolah memberikan persetujuan diam-diam.
Mereka baru saja akan menyerang ketika—
“Memegang.”
Salah satu pemimpin regu di dekatnya memeriksa wajah sosok itu dan berbicara.
Lebih tepatnya, penampilan yang khas itulah yang langsung menarik perhatian.
‘Rambut pirang, kulit putih, mata merah.’
Salah satu kesan yang secara khusus disampaikan Abnaier kepada semua komandan.
“Biarkan saja dia.”
Kesepakatan tak terucapkan antara ketiga tentara itu berakhir.
Itu adalah perintah dari atasan.
Mereka terdiam kaku.
Tatapan pemimpin regu beralih ke arah musuh yang mendekat.
Pria itu, tanpa mengenakan helm, melangkah maju dengan berani, melangkah dengan gerakan cepat dan penuh tujuan.
Dia tidak berlari, tetapi langkahnya sangat cepat.
Dengan pedang di tangan, dia bergerak dengan cepat.
Seolah-olah setiap langkah yang dia ambil melindungi dua langkah mereka.
Dan di hadapannya berdiri seorang prajurit Azpen yang memegang pedang pendek.
Sebenarnya, prajurit itu tidak mengenakan seragam biasa, melainkan baju zirah kulit yang diperkeras.
Dia menggaruk kepalanya dan berbicara melalui helmnya.
“Dia benar-benar mengikuti kita.”
Ragna tidak menjawab, tetapi hanya melangkah satu langkah lagi.
Suara mendesing!
Prajurit Azpen yang mengenakan baju zirah kulit melemparkan belati.
Ragna mengangguk dan menghindarinya.
Belati terbang itu tertancap di tanah.
Ragna bahkan tidak menoleh ke belakang saat dia terus berjalan.
Belati itu gagal menghentikan langkahnya.
‘Jika kamu sudah menyapanya, selesaikanlah.’
Prajurit itu terus mengejar, hanya melihat punggung Ragna.
Dia tidak akan membiarkan jejaknya hilang.
Musuh tampaknya tidak bisa maju lebih jauh.
Ragna tidak berpikir untuk mundur ke tengah barisan musuh.
Seperti yang pernah dikatakan Enkrid, anggota Mad Platoon bisa melakukan hal-hal yang lebih buruk daripada Rem, tergantung situasinya.
Ragna pernah kembali setelah membantai ratusan tentara musuh hanya karena tersesat.
Ini bukan apa-apa baginya.
Tidak ada seorang pun yang pernah menuntut strategi atau taktik dari Ragna.
“Lawan saja.”
Kraiss telah mengatakan ini.
Dan Enkrid juga.
“Bertarunglah sesuai keinginanmu.”
Dan itulah yang sebenarnya dilakukan Ragna.
Dia bertarung sesuai dengan apa yang menurutnya tepat.
Dia telah berjuang seperti ini sejak awal.
Namun sekarang, situasinya sedikit berbeda.
Sekarang ada sedikit tambahan lagi dalam persamaan tersebut.
Itu disebut ambisi.
“Hei, kamu mau terus mengikutiku?”
Prajurit musuh itu menggaruk kepalanya lagi sambil berbicara.
Namun langkahnya tidak pernah melambat.
Dia bukanlah seorang tentara biasa.
Ragna langsung menyadari hal itu.
‘Mengerti.’
Mengapa dia ingin menangkapnya?
Alasan pastinya tidak jelas.
Namun, satu hal yang pasti—jika dia mengejar pria itu, dia merasa mungkin akan melihat sesuatu yang dia harapkan.
Hal itu saja sudah cukup memberi Ragna tekad untuk terus maju.
Mata merah itu, terfokus sepenuhnya pada satu tujuan tunggal.
Prajurit musuh itu sengaja bergerak menjauh dari perkemahan utama.
Lebih tepatnya, dia telah melangkah keluar dari jangkauan pandangan Naurillia dan Azpen.
Dia pasti berlari cukup kencang hingga merasa kehabisan napas.
‘Dia mampu mengimbangi dengan baik.’
Prajurit musuh itu berpikir.
Dia percaya diri dengan kekuatan kakinya, lebih dari siapa pun di sekitarnya, namun ini adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan.
Meskipun begitu, pria ini terus mengikutinya.
Dadanya naik turun, tetapi napasnya tidak terlalu tersengal-sengal.
‘Sial, ini memalukan.’
Awalnya ia berafiliasi dengan Ordo Ksatria Kerajaan Azpen.
Dia adalah seorang bangsawan.
Dalam hal kekuatan kaki, dia adalah yang terbaik di antara para bangsawan.
Tidak peduli seberapa tinggi peringkat lawannya, dikalahkan dalam kecepatan seperti ini merupakan pukulan telak bagi harga dirinya.
Napas musuh terdengar lebih teratur dan mereka tampak tidak terlalu lelah.
“Kamu benar-benar luar biasa.”
Tuan tanah itu bertanya dengan tidak percaya.
Ragna menatapnya lalu bertanya, “Kau tidak sendirian, kan?”
Tuan tanah itu tidak mengangguk.
Apa bedanya jika dia tahu?
Ragna bisa merasakan dorongan yang semakin kuat dan ambigu dalam dirinya.
Ambisi, keinginan.
Dia bisa menyebutnya apa?
Dorongan untuk melawan tiba-tiba muncul di dadanya, tetapi bukan hanya karena lawan yang ada di depannya.
Sama sekali tidak.
Ragna menghunus pedangnya.
Prajurit musuh, seorang pengawal dari Ordo Ksatria Kerajaan Azpen, mundur selangkah.
Dari balik rerumputan tinggi, muncul seorang lawan yang telah memberi Ragna motivasi untuk terus maju.
“Apakah ini benar-benar mengejutkan, bahkan setelah aku memperingatkanmu?”
Wanita yang muncul itu berbicara kepada tuan tanah.
Dia memiliki kulit gelap dan perawakan tinggi.
Rambut panjangnya diikat ke belakang, dan dia mengenakan helm yang dibuat khusus.
Itu adalah helm yang cacat, dengan pelindung wajah terangkat, memungkinkan rambutnya melewati lubang di bagian belakang, dengan duri-duri menonjol dari kedua sisinya, seperti telinga binatang buas.
Cara bicaranya sangat berbeda, dan dia sepertinya bukan berasal dari benua ini.
Penampilan dan warna kulitnya mendukung hal itu.
Dia tampak seperti orang Asia Timur.
Dan dia adalah seorang wanita.
“Kamu benar-benar pemberani.”
Dia berkata.
Dia mengulurkan lengannya yang panjang, dan panjangnya kira-kira sama dengan lengan Ragna.
Ragna, memegang pedangnya, berdiri diam, mengatur napasnya.
Napasnya sudah kembali teratur.
Sang bangsawan mengerutkan kening lebih lebar lagi setelah melihat itu.
Bagaimana mungkin seseorang dengan stamina sebaik itu bisa melakukannya?
Sebenarnya, itu bukanlah hal yang mengejutkan.
Ragna sering tersesat.
Tersesat telah menjadi bagian dari rutinitas hariannya.
Bagi orang lain, perjalanan selama sebulan mungkin berubah menjadi perjalanan selama setahun bagi Ragna.
Seandainya dia memiliki peta atau pemandu, perjalanannya akan lebih mudah, tetapi perjalanan Ragna tidak didanai dengan baik.
Peta tidak murah, dan dia tidak pernah merasa perlu menyewa pemandu.
Lagipula, seseorang yang tidak memiliki tujuan tetap tidak perlu khawatir tersesat, karena hidup hanya untuk hari ini.
Jadi, Ragna tidak pernah menganggap dirinya sebagai seseorang yang tersesat.
Ketika keadaan memburuk, terkadang dia melakukan perjalanan selama berbulan-bulan tanpa singgah di sebuah desa pun.
Berlari dan melompat—hal-hal itu secara alami berkembang hingga mencapai batas ekstremnya.
“Jika kau seorang calon ksatria, seharusnya kau berada di dekatku, kan?”
kata sang pengawal sambil memainkan gagang pedangnya di pinggang.
“Pangkatmu lebih rendah dariku.”
Wanita berkulit gelap itu langsung menjawab, matanya tak pernah lepas dari Ragna.
“Apa kamu yakin?”
“Apakah kau meragukan mataku?”
Atau ini hanya sekadar keras kepala?
Tidak satu pun dari pilihan itu yang ideal.”
“…Kesalahanku.”
“Aku tidak ingin kehilangan kekuatan kaki, tapi kau anehnya menyebalkan.”
“Meskipun kau bukan seorang calon ksatria, menurutku kau sudah berada di level seorang ksatria.”
Ragna mendengarkan percakapan mereka, mencoba mencari celah bagi wanita itu untuk berbicara.
Itu bukan sesuatu yang direncanakan, melainkan tindakan alami.
Dalam benaknya, dia telah melancarkan empat serangan.
Garis miring horizontal lebar dari kiri ke kanan.
Serangan tebasan ke bawah dari atas.
Dorongan untuk terus maju.
Gerakan memotong melingkar dari kanan bawah ke kiri atas.
Pikiran Ragna telah memetakan empat serangan hipotetis, yang dengan santai ditangkis oleh wanita itu.
Kemudian, pedangnya akan menyentuh bahu atau perutnya.
‘Bisakah saya menghindarinya?’
Jika dia menggerakkan kakinya, dia bisa menghindar, tetapi itu akan membuatnya berada dalam posisi bertahan.
Begitu berada dalam posisi bertahan, akan sulit untuk membalikkan keadaan.
Tidak ada cara untuk menang, apa pun yang terjadi.
Perspektif dan bakat sang jenius sudah memetakan jalannya pertempuran.
Tentu saja, semua itu bisa saja hanya khayalan tanpa dasar.
Tidak ada yang tahu hasil akhir suatu pertempuran sebelum dimulai.
Ragna, tanpa perubahan ekspresi, membuka telapak tangannya dan menggosokkannya ke pahanya.
Keringat mulai mengucur.
“Kau masih belum benar-benar menjadi ksatria dalam pelatihan.”
“Sepertinya kau sedikit tahu tentang Will.”
Dia melanjutkan setelah melangkah beberapa langkah ke depan.
“Dan, ngomong-ngomong, aku disuruh memastikan kau mati.”
Dia menambahkan, dengan suara santai.
“Saya Ayada, seorang calon ksatria dari Ordo Ksatria Kerajaan Azpen.”
“Apakah Anda punya rencana untuk berganti pihak?”
Seorang calon ksatria dari Ordo Ksatria Kerajaan.
Di samping tuan tanah.
Ayada penuh dengan rasa percaya diri.
Dia telah menjadi calon ksatria selama empat tahun sekarang.
Ayada tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa tidak semua calon ksatria itu sama.
Ordo kesatria tersebut menyatukan mereka yang memiliki bakat dan kemampuan serupa.
Para calon ksatria yang telah menjalani pelatihan ketat di sana.
Perbedaan antara mereka dan mereka yang mengembara di benua itu sebagai prajurit setingkat ksatria sangat jelas.
Intensitas duel dan pertempuran yang mereka alami berbeda.
Ayada bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan kalah, itulah sebabnya dia mengusulkannya.
Ragna menyeka keringat dari tangan kanannya, lalu tangan kirinya.
Lalu dia menggenggam pedangnya dengan kedua tangan, mengangkatnya di depan wajahnya.
Angin dingin musim dingin menerpa mata pisau yang diasah tajam.
Sinar matahari juga terpecah dengan cara yang sama.
Cuacanya menyenangkan.
Jantungnya berdebar kencang.
Ambisi yang terkadang muncul saat menonton Enkrid kini memenuhi dadanya dengan kekuatan yang tajam.
Mengapa?
Mengapa gelombang ambisi ini muncul begitu kuat?
Apakah itu karena dia ingin menjatuhkan lawannya?
Apakah itu dorongan untuk membunuh?
Bukan itu masalahnya.
Itu karena lawannya kuat.
Sekilas, cara dia bergerak tidaklah biasa, dan afiliasinya pun sama.
Ordo Ksatria Kerajaan Azpen.
Bahkan dengan adanya Ordo Ksatria Jubah Merah Naurillia, deklarasi perang Azpen merupakan salah satu penyebab konflik tersebut.
Sebuah simbol kekuasaan.
Dan sekarang, lawan seperti itu telah muncul?
Tentu saja, bukan itu saja.
Ambisi Ragna telah terprovokasi.
Dorongan yang ia peroleh melalui Enkrid telah menciptakan dahaga dalam dirinya.
Karena itu, terkadang dia fokus pada latihan.
Namun, rasa haus yang sudah terbentuk tidak bisa dipuaskan hanya dengan itu.
Sekalipun dia menempuh jalan yang telah ditentukan, dia tidak mungkin mengetahui semua hal yang akan terjadi di sepanjang jalan.
Barulah sekarang Ragna menyadarinya.
‘Ah.’
Sebuah seruan kecil bergema di dalam dirinya.
Yang dia butuhkan adalah pemicu.
Sebuah alasan untuk melangkah maju, melampaui titik ini.
Sesuatu yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan ambisi.
Dia tidak bisa memberikan yang terbaik saat melawan Enkrid atau orang-orang bodoh di sekitarnya, jadi dia tidak bisa memberikan segalanya.
Tapi ksatria ini?
Dia adalah seseorang yang kepadanya dia bisa menunjukkan kemampuan terbaiknya.
Lawan yang tangguh di alam kematian, sebuah pemicu.
Dia bahkan tidak bisa mendengar sarannya untuk berganti pihak.
Dia hanya ingin bertarung saat itu juga.
Jadi, memprovokasi lawannya akan membantu.
Ragna pun telah belajar sesuatu dari Enkrid, dan dia melakukan apa yang telah diajarkan kepadanya.
“Apa maksudmu, dasar kotoran cokelat?”