Bab 316
Kekhawatiran, ketidaktahuan, keputusasaan.
Mereka yang mengejar Enkrid akhirnya menyerah.
Komandan yang berada di garis depan itu tidak bisa berbicara.
Ajudannya, yang berdiri di sampingnya, berbicara dengan tenang.
“Kita telah kehilangan dia.”
Mau bagaimana lagi.
Mereka melemparkan tali itu, mengira itu adalah kesempatan terakhir, tetapi tali itu putus karena kekuatan yang luar biasa, dan targetnya berhasil lolos.
Itu adalah kekuatan luar biasa.
Dan itu belum semuanya.
Seolah kebal terhadap kelelahan, dia terus berlari maju, maju, tanpa berhenti.
Orang gila tidak perlu istirahat.
Dia tidak pernah berhenti berlari.
Melihat itu, tak seorang pun berani mengejar lagi.
Target itu tidak pernah berhenti, selalu bergerak maju.
Pada akhirnya, kegiatan berlari dan berjalan berlanjut.
Pada suatu titik, perintah dari komandan mulai berkurang, dan langkahnya melambat.
Enkrid telah sepenuhnya lolos dari jebakan yang dipasang oleh Abnaier.
Bahkan Anjing Abu-abu pun berhenti.
Komandan Pasukan Anjing Abu-abu menatap kosong jejak pria yang menghilang itu.
Mereka tidak hanya berhasil melewati pengepungan, tetapi bahkan telah memasuki garis pertahanan musuh.
Jika mereka terus maju, mereka akan menghadapi serangan balasan.
Dengan demikian, semuanya telah berakhir.
‘Abnaier, Abnaier.’
Komandan Gray Dogs berulang kali menggumamkan nama pria yang mengaku akan bertanggung jawab penuh atas segalanya.
Bukankah dia pernah mengatakan bahwa tidak masalah jika setiap prajurit mati, yang penting adalah menangkap satu prajurit elit itu?
“Ya, sebut saja aku bodoh di masa depan, jika kau mau.”
Silakan saja sebut aku idiot yang mengorbankan seribu tentara hanya untuk menangkap satu tentara elit!”
Pidato Abnaier yang penuh semangat itu terngiang-ngiang di benaknya.
Seandainya mereka semua meninggal, apa yang akan dia katakan saat itu?
Setengah dari tentara itu belum meninggal.
Faktanya, hanya sebagian kecil yang terbatas.
Dua penyihir, beberapa tentara bayaran, dua pendekar pedang dari keluarga Hurrier.
Jumlah prajurit reguler yang gugur sangat sedikit.
Musuh telah berhasil menghindari mereka.
Mereka telah membuat jalur pelarian yang mustahil, hampir tak dapat dikenali, yang akan ditolak oleh siapa pun.
Komandan Gray Dogs menerimanya.
‘Kita tidak bisa menangkapnya.’
Yang tersisa hanyalah laporan itu.
Apakah mereka benar-benar mengorbankan seribu tentara hanya untuk membunuhnya dan berakhir sebagai pihak yang kalah secara tragis?
Abnaier pun tidak bisa mencapai hal itu.
Ia bahkan telah ditolak kesempatan itu.
***
Abnaier mengakui bahwa sesuatu telah terjadi antara Galaph dan Jun-Knight.
“Mereka belum tiba.”
Sambil memandang jauh ke arah medan perang, ajudannya, Nilf, menundukkan kepalanya.
Dengan ini, Abnaier telah mempertaruhkan segalanya.
Itu adalah pertaruhan melawan raja.
Akhir sudah dekat.
“Bagaimana dengan mereka yang mengaku bisa membunuhnya?”
Dia telah mengirimkan orang-orang yang tidak takut bertarung dalam bayang-bayang.
“Mereka tidak merespons.”
“Mereka mungkin telah melarikan diri… atau…”
“Mereka sudah dikalahkan,” gumam Abnaier dingin.
Melarikan diri? Mustahil. Mereka tidak bisa lari.
Mereka adalah orang-orang yang mampu menghancurkan seluruh klan hanya dengan sebuah isyarat dari Abnaier.
Artinya… konten tersebut telah dihapus.
Oleh siapa?
Itu tidak masuk akal.
Mereka telah dikalahkan dengan telak.
“Ha ha ha ha.”
Abnaier tertawa.
Jika dia tidak merasakan keputusasaan, maka dia bukanlah manusia.
“Apakah dunia menentangku?”
Apakah dewi keberuntungan telah memalingkan wajahnya dariku?
Atau mungkin saya melewatkan sesuatu?
Apa yang saya lewatkan?
Dia berbicara pada dirinya sendiri.
Kata-kata tenang itu sebenarnya adalah belati yang ia tancapkan pada dirinya sendiri.
Nilf tidak mungkin tahu apa yang tidak dipahami Abnaier.
Nilf tetap diam.
Mereka berada di tenda komandan.
Hanya mereka berdua, sendirian.
Abnaier duduk di samping anglo, menundukkan kepalanya.
Api yang panas menghanguskan beberapa helai rambut di kepalanya.
Suara gemericik api bergema saat percikan api beterbangan dari anglo.
Salah satu percikan api itu mengenai wajah Abnaier, tetapi dia tampaknya tidak merasakan sengatannya karena dia larut dalam pikirannya.
Dia merenungkan pikirannya.
Apakah semuanya benar-benar kutukan? Haruskah semuanya disalahkan?
Atau haruskah dia menerimanya saja?
Apa yang seharusnya dia terima?
Apa yang seharusnya dia terima?
Apakah keberuntungan tidak berpihak padanya?
Jika bukan karena keberuntungan, bagaimana dia bisa lolos?
Apa yang terjadi pada Galaph dan Jun-Knight?
Merekalah yang dia kirim untuk mencegat mereka.
Ini adalah upaya kedua untuk menangkap pasukan elit tersebut.
Namun rencana itu terhenti bahkan sebelum dimulai.
Apakah mereka hanya menangkap beberapa orang yang paling menonjol di garis musuh dan kembali, hanya untuk ditangkap kembali?
Mungkinkah itu benar-benar terjadi?
Apakah itu Ayah?
Galaph, siapa yang menggenggam sungai itu?
Lalu apa yang terjadi pada klan-klan pembunuh itu?
Mereka telah merencanakan untuk melumpuhkan seorang komandan musuh, tetapi tidak ada gangguan dari pihak musuh.
Mereka menghilang tanpa jejak.
Bagaimana mungkin itu terjadi?
‘Apakah mereka mengirim seorang ksatria dari Naurillia?’
“Nilf!”
Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, mulutnya langsung terbuka.
“Apakah dia seorang ksatria?”
Jubah merah? Cyphrus?”
Abnaier menyebutkan nama-nama orang-orang yang terkenal jahat di Azpen, tetapi itu tidak ada artinya.
Tugas terpenting Nilf adalah melakukan survei Naurillia dari dalam.
Mereka tidak bisa mengirimkan seorang ksatria saat ini.
Itulah kesimpulannya.
“TIDAK.”
Suara Nilf terdengar lebih lembut dari sebelumnya.
Abnaier menutup mulutnya lagi.
Pikirannya mencari berbagai kemungkinan, tetapi akankah pernah ada jawabannya?
Sejujurnya, jika Abnaier tidak tahu bahwa Enkrid mengulang hari ini, dia tidak akan pernah mengerti.
Abnaier mengusap dahinya dengan kedua tangan, menghela napas panjang sebelum berbicara.
“Aku kalah.”
Kekalahan telak.
Jika melihat berbagai kemungkinan, musuh sebenarnya bisa melakukan lebih banyak lagi.
Mereka telah naik pangkat menjadi ksatria di tengah pertempuran.
Atau mungkin mereka memang selalu menjadi ksatria tanpa ada yang menyadarinya.
Dalam hal ini, apa yang terjadi pada Galaph dan Jun-Knight memang tak terhindarkan.
Itulah kesimpulan dari apa yang telah terjadi pada mereka.
Kelompok pembunuh bayaran itu telah dikalahkan.
Apakah para peri telah ikut campur?
Dia telah mendengar bahwa ada prajurit peri di barisan musuh.
Namun, seberapa pun terampilnya mereka, itu seharusnya tidak mudah.
Baiklah, anggap saja mereka memiliki bakat terpendam.
Dan Enkrid, Enkrid, Enkrid…
Abnaier mengulangi nama itu tiga kali.
Enkrid berhasil lolos.
Dia benar-benar tidak mengerti.
Bagaimana mungkin seseorang melakukan hal seperti itu?
Dia mungkin terlahir beruntung.
Namun jika tidak…
‘Seorang jenius dengan penilaian intuitif.’
Seorang komandan yang bertindak berdasarkan insting, bukan akal.
Dia pernah mendengar tentang orang-orang seperti itu.
Namun, dia tidak pernah menyangka orang seperti itu bisa ada.
Intuisi adalah hasil dari pengalaman.
Anda tidak bisa menyusun strategi hanya berdasarkan perasaan.
Mungkin, Anda bisa beruntung dan merasakan aliran disiplin militer sekali atau dua kali, tetapi untuk mengandalkan intuisi, Anda harus mengetahui sesuatu terlebih dahulu.
Hanya dengan cara itulah intuisi menjadi penilaian yang valid.
Oleh karena itu, Anda membutuhkan pengalaman untuk merasakan firasat buruk tersebut.
Namun musuh itu adalah seorang jenius yang baru muncul di usia dewasa, bukan seorang komandan yang telah melalui pertempuran sepanjang hidupnya.
Bahkan para veteran tertua pun akan menganggapnya mustahil.
Sekalipun kau seorang veteran yang telah melalui seribu pertempuran, kau tetap bisa menangkap dan membunuhnya.
Namun, ia gagal.
“Aku tidak bisa begitu saja menyerah dan mengatakan itu tidak mungkin.”
Abnaier bergumam sendiri.
Dia telah menggunakan semua jurus yang dimilikinya, tetapi tetap saja, dia masih bisa mendapatkan sesuatu dengan mempertaruhkan nyawanya.
“Apakah kamu akan menggunakannya?”
Nilf bertanya, karena sudah mengetahui jawabannya, dan Abnaier mengangguk.
“Ini sesuatu yang saya mulai. Saya harus menyelesaikannya.”
Ketika ia membawa penyihir dan Ksatria Jun, Abnaier tanpa disadari telah mengumpulkan sekutu yang tak terduga.
Namun, menggunakannya sekarang berarti mengakui kekalahannya sendiri.
Saat ia kembali ke Kerajaan, panah kecaman akan menunggunya.
Dia tidak akan mampu mempertahankan posisi yang sama.
Beruntunglah jika dia tidak melakukannya.
Meskipun begitu, dia tidak bisa mengakhirinya dengan kekalahan.
Abnaier melangkah keluar.
‘Aku belum pernah kalah separah ini sebelumnya.’
Tak satu pun dari rencananya berhasil.
Apa rencana awalnya?
Prioritasnya adalah mengurangi kekuatan utama musuh, yang diwakili oleh pasukan elit mereka.
Target pertama adalah Enkrid, dan target kedua adalah bawahannya.
‘Aku tidak menyangka Ayah akan gagal.’
Matanya istimewa.
Dalam beberapa hal, mereka lebih akurat daripada deteksi bakat Frokk.
Mata yang diberikan ‘Will’ padanya mampu menembus kekuatan orang lain hanya dengan sekali pandang.
Berkat tatapan matanya itu, ia mendapat julukan ‘Ayah yang tak pernah kalah dalam pertempuran.’
Dia sendiri berkeliling dan menyebut dirinya sebagai wanita tercantik di Azpen.
‘Dan sekarang Ayah juga sakit?’
Pada kenyataannya, sesuatu yang tidak dapat dipahami, namun harus dipaksakan agar dapat dipahami.
Dia tidak bisa berhenti di sini.
Jun-Knight Ayah telah pergi untuk membunuh targetnya dan berhasil.
Galaph disimpan sebagai kartu truf untuk kemungkinan kejadian tak terduga di masa depan.
Enkrid akan ditangkap dan dibunuh.
Itulah tujuan utamanya.
Dan itu bahkan belum berakhir.
Ada lebih dari itu.
Gagasan untuk mengorbankan seribu tentara hanya untuk membunuh satu tentara musuh bukanlah tujuan akhir.
Ada juga tujuan sekunder.
‘Sungguh disayangkan, sungguh disayangkan.’
Dengan pertempuran ini, Azpen setidaknya bisa mendapatkan kembali akses ke Green Pearl.
Seandainya rencana berjalan sesuai harapan, hal itu bisa saja terjadi.
Strategi itu dimaksudkan untuk menangkap pasukan elit musuh, tetapi sekarang strategi itu menjadi tidak berguna.
Yang tersisa sekarang hanyalah sikap keras kepala atau penyesalan yang berkepanjangan.
Abnaier tidak bisa memastikannya.
Dia menggertakkan giginya.
***
“Apakah itu diputarbalikkan?”
Menanggapi pertanyaan Enkrid, Ragna menyingsingkan lengan bajunya yang telah dililitkan dengan tergesa-gesa.
“Ini menyimpang.”
Jadi, dia bisa terus berjuang, kan?
Begitukah cara kerjanya?
Bahkan Audin pun telah merusak sesuatu, tetapi dia juga mengatakan itu bengkok, dan Ragna, meskipun memiliki luka yang tampak hampir fatal, masih berbicara seperti itu.
Itu bukanlah perawatan yang tepat; itu adalah cedera yang seharusnya membuat lengan tersebut tidak dapat digunakan.
Tentu saja, Enkrid sendiri juga tidak dalam kondisi yang baik.
“Seluruh tubuhku sekarang terpelintir.”
Enkrid, sambil memandang dirinya sendiri, berbicara.
Ragna tidak tertawa.
Esther, yang berada di bawah, mengeluarkan suara tak percaya, sebuah “krrr” yang tajam.
Enkrid mencoba bercanda, tetapi kemudian berbalik.
Tidak ada jejak dari orang-orang yang mereka kejar.
Apakah mereka telah lolos?
Sepertinya memang begitu.
Perasaan tidak nyaman yang selama ini menghantuinya telah sirna, firasat buruk yang menusuk tubuhnya pun tak lagi terasa.
Lalu, apa yang harus dia lakukan?
Apakah dia seharusnya merasa lega?
Mungkin memang sudah waktunya untuk itu.
“Ya!”
Sorakan semacam itu terdengar dari kejauhan.
Itu adalah suara perempuan yang menggelegar.
Sambil menyipitkan mata, Enkrid melihat Dunbakel berlari ke arahnya.
Dunbakel berlumuran darah.
Bulu putihnya basah kuyup oleh cairan itu, membuatnya tampak seperti binatang buas berwarna merah tua.
Warna putih dan merah tua bercampur membentuk pola berbintik-bintik.
‘Seperti kucing berbintik.’
Enkrid sedang melamun.
Dia menyerbu ke arahnya seolah-olah berlari dengan kecepatan penuh.
Di belakangnya, pergerakan sekutu mereka dapat terlihat.
Berkat Kraiss, yang akhirnya mengirimkan pasukan, mereka pun mulai bergerak.
“Tunanganku, apakah akan seperti ini jadinya ketika aku memalingkan pandanganku?”
Di belakang Dunbakel datang Shinar.
Dia menendang tanah dengan ringan lalu melompat, bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan.
Kelincahan bak peri itulah yang membuatnya terkenal.
Dia mendekat dan berbicara, dan baru saat itulah Enkrid menyadari.
‘Besok.’
Hari itu hampir berakhir.
Matahari yang panjang dan memanjang memancarkan bayangan panjang di bawah bukit.
Cahaya yang sebelumnya menerangi segala sesuatu kini memudar di balik cakrawala barat.
Matahari terbenam dengan semburat jingga menandakan hari yang berbeda dari kemarin.
Enkrid menyerap cahaya itu.
Dia telah selamat, berjuang keras, dan sekarang siap untuk hari esok.
“Ayo kita kembali.”
Enkrid berbicara.
Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi padanya.
Tidak ada yang bisa tahu pasti.
Namun, para prajurit batalion tersebut telah melihat Enkrid bertempur.
Mereka tahu bahwa di garis depan, dialah seorang diri yang menerobos garis musuh, mengayunkan pedangnya seperti orang gila.
Bagi Enkrid, yang terjebak dalam kutukan mengulang hari yang sama, itu adalah peristiwa kuno, tetapi bagi mereka, itu baru terjadi satu atau dua hari yang lalu.
Wow!
Sorak sorai menggema di udara.
Itu adalah lagu pujian untuk pahlawan yang telah menerobos barisan musuh dan kembali hidup-hidup.
“Nyeri!”
“Kematian!”
Bahkan slogan yang sepele pun ikut serta.
Enkrid merasakan semuanya terasa jauh.
Sepertinya suara-suara itu semakin menjauh.
Mengapa demikian? Tubuhnya mulai condong.
Lalu seseorang di sampingnya membantunya.
Tidak seperti biasanya, Ragna menyandarkan bahunya ke bahu pria itu.
“Idiot.”
Enkrid berbicara kepada Ragna.
Dengan matahari terbenam di belakang mereka, kedua pria yang terluka itu bersandar bersamaan.
Ragna juga tidak dalam kondisi untuk berjalan.
Mampu mencapai tahap ini saja sudah mengesankan.
“Menggeram.”
Esther menggelengkan kepalanya dari bawah.
Sepertinya dia menyebut mereka bodoh.
“Ayo.”
Dunbakel melangkah maju.
Dia pun merasa kelelahan.
Ada begitu banyak pengguna pedang yang terampil di pihak musuh.
Itu bukanlah upaya penyelamatan nyawa, tetapi dia jelas kelelahan.
Namun, kondisinya belum sampai pada titik di mana dia akan pingsan karena berjalan.
Dunbakel mengangkat Enkrid ke punggungnya.
Bulu lembut makhluk setengah hewan itu menopang tubuh Enkrid.
“Wow, kamu lembut sekali.”
Enkrid bergumam, pikirannya kabur.
Teksturnya lembut.
“Apakah kamu minum obat atau semacamnya saat bertarung?”
Dunbakel menggerutu.
Enkrid berbalik lagi.
Musuh di kejauhan, di balik bukit, tidak bisa mendekat lebih jauh lagi.
“Aku bisa menggendongmu.”
Shinar, yang mengikuti dari dekat, mengatakan sesuatu, tetapi Dunbakel mengabaikannya dan terus bergerak maju.
Ragna, yang terhuyung-huyung sambil berusaha menopang dirinya sendiri, akhirnya pingsan.
Beberapa tentara di dekatnya merawat Ragna.
Fakta bahwa dia bahkan berjalan sejauh ini sungguh tidak masuk akal.
Hampir tidak ada bagian tubuhnya yang tidak terluka.
Wow-?
Sorakan itu dengan cepat mereda.
Mereka tidak mengejar musuh, tetapi ketika mereka melihat orang-orang yang kembali dalam keadaan utuh, itu tampak seperti keajaiban.
Para prajurit yang cerdas itu segera bertindak.
“Bersihkan jalan!”
“Di dalam!”
“Medis!”
Para prajurit masing-masing telah menjalankan tugasnya.
Komandan itu melangkah maju dan mengarahkan pergerakan.
Enkrid dan Ragna bergabung ke barisan.
Esther, yang berjalan di belakang, memperhatikan kondisi Enkrid dan menggelengkan kepalanya dalam diam.
Sepertinya dia telah melewati beberapa garis antara hidup dan mati.
Dari penampakan luarnya, Ragna tampak lebih terluka, tetapi sebenarnya kondisi Enkrid lebih buruk.
Terdapat patah tulang dan dislokasi di beberapa bagian tubuhnya.
Itu berarti dia telah memaksakan dirinya hingga batas kemampuannya.
Namun bukan berarti Ragna baik-baik saja.
Namun, Esther tidak peduli dengan Ragna.
Saat matahari terbenam, perawatan tersedia di dalam kamp, dan Garrett, yang memiliki ekspresi mata berbinar, membantu dalam perawatan tersebut.
Meskipun secara teknis itu adalah tindakan perawatan, tujuan sebenarnya adalah sesuatu yang lain.
“Mulutmu baik-baik saja.”
“Anda pasti punya beberapa cerita menarik untuk diceritakan.”
Mereka ingin mendengar kisah-kisahnya.
Shinar, yang mendengarkan di samping mereka, menahan napas dan berbicara.
“Saya pikir kita perlu belajar bagaimana menghormati mereka yang terluka yang telah memimpin kita menuju kemenangan.”
Sepertinya dia hendak menamparnya.
Garrett, yang cepat mengerti, menjawab.
“Nuat, aku salah langkah, kan?”
Nuat, yang selalu waspada, langsung menjawab.
“Ya, dan jika terus seperti ini, atasan saya mungkin akan diganti.”
“Mengapa itu harus berubah?”
“Jika dia meninggal, maka itu akan terjadi.”
“Ayo pergi.”
Apakah dia menyeretnya ke sana kemari hanya untuk bercanda?
Enkrid, yang dibalut perban, mengamati kedua badut itu.
“Ceritakan padaku lain kali.”
Garrett pergi sambil mengatakan itu.
“Fokuslah pada perawatan Anda.”
Shinar berdiri di sampingnya, tampak termenung.
“Apakah kamu tidak akan pergi?”
“Aku lelah.”
“Teruskan.”
“Biarkan aku mengamatimu tidur.”
Humor ala peri masih belum familiar baginya.
Enkrid perlahan-lahan kehilangan kesadarannya.
Kembali dengan sorak sorai, jujur saja, ingatannya tentang hal itu agak samar.
Dia telah memaksakan tubuhnya dengan keras.
Dia memasuki tenda medis, makan sedikit, mengoleskan salep dan ramuan herbal, lalu berbaring.
Rasanya seperti panas menjalar ke seluruh tubuhnya.
Jika kekuatan fisik adalah ukuran kebanggaan, dia tak akan kalah dari siapa pun.
Enkrid tertidur.
Dengan mata tertutup, ia melihat sebuah sungai yang gelap.
Dia adalah tukang perahu.
“Yang pertama adalah kekhawatiran, yang kedua adalah ketidaktahuan, dan yang ketiga adalah keputusasaan.”
Enkrid tidak mengerti apa maksudnya.
Hari ini, tukang perahu itu tampak lebih berat dari biasanya, dan Enkrid, yang kelelahan, bahkan tidak menggerakkan bibirnya dalam mimpinya.