Bab 329
Seorang pahlawan telah muncul—seorang pejuang yang telah mengalahkan Azpen di Pos Penjagaan Perbatasan Jiraa dan menghancurkan para pengikut sekte.
Dia bahkan mungkin menjadi seorang ksatria.
Orang-orang memperdebatkan apakah dia memiliki kualitas seorang ksatria sejati.
Hal itu saja sudah menjadikan Enkrid sebagai nama yang paling banyak dibicarakan di Naurillia bagian utara.
“Aku perlu melihatnya sendiri.”
Tentu saja, para bangsawan mengalihkan perhatian mereka kepadanya.
Seorang pahlawan tak tertandingi dari daerah perbatasan—kisahnya sangat memikat.
Masyarakat sangat menyukainya.
Membawanya masuk ke dalam barisan mereka akan meningkatkan prestise mereka.
Namun, apakah gengsi adalah satu-satunya keuntungan?
Apakah mereka benar-benar percaya dia akan menjadi seorang ksatria?
Hanya sedikit yang benar-benar melakukannya.
Pada kenyataannya—
“Seorang ksatria? Konyol.”
Itulah reaksi yang lazim terjadi.
Tapi itu tidak penting.
Sekalipun Enkrid tidak pernah menjadi seorang ksatria, ada banyak sekali cara untuk memanfaatkannya.
Terlalu banyak.
Keahlian bela dirinya saja sudah tak terbantahkan.
Sekalipun dia tidak secara resmi dianugerahi gelar ksatria, kekuatannya melebihi kekuatan prajurit biasa.
Dia telah membuktikan dirinya.
Bukankah dia telah menyelamatkan sebuah desa perbatasan dari krisis? Bukankah mereka berencana mengukir namanya di dinding?
Di antara para tentara bayaran, terdapat yang disebut Tentara Bayaran Platinum, sebuah kelompok elit.
Orang-orang berbisik bahwa Enkrid bisa menandingi mereka.
Bahkan tanpa gelar, kemampuannya lebih dari cukup untuk seorang pengawal pribadi.
Dan rumor itu bukan hanya tentang kekuatannya.
“Kudengar dia sangat tampan.”
Wajahnya memiliki kekuatan penghancur tersendiri.
Bagaimana mungkin kabar tentang kemampuannya menyebar tanpa menyebutkan penampilannya?
Wajar saja jika beberapa wanita bangsawan menjadi tergila-gila.
Rupanya, hanya dengan satu tatapan saja sudah cukup membuat orang jatuh cinta padanya.
Bahkan ada yang menjulukinya sebagai Kapten Misterius.
“Aku harus menemuinya sendiri.”
Bagaimana mungkin mereka tidak penasaran?
Lagipula, Enkrid bukanlah seorang bangsawan. Dia hanyalah seorang kapten.
Itu berarti dia bisa diklaim.
Setidaknya, begitulah kelihatannya di permukaan.
Segala macam diskusi menyebar dengan cepat.
Tak lama kemudian, nama Enkrid sampai ke ibu kota.
Dari sekadar disebutkan sekali di sebuah salon bangsawan, kabar itu telah sampai ke telinga sang ratu.
Penyelidikan Ratu
Di paviliun terbuka istana bertabur bintang—
“Bagaimana menurutmu, Lua?”
Saat ratu bertanya, Frokk Lua Gharne menggembungkan pipinya.
Terdengar suara gemericik pelan setelahnya.
Sebuah tampilan kebahagiaan murni.
Apa yang menyebabkan kegembiraan seperti itu?
“Apakah kamu juga jatuh cinta padanya?”
Sang ratu tahu.
Dia tahu bahwa Lua pernah bertemu, mengenal, dan bertarung bersama Enkrid.
Mendengar kata-kata ratu, Lua Gharne membuka mulutnya.
“Aku jatuh cinta padanya sejak pertama kali melihatnya.”
Meskipun ia berafiliasi dengan kerajaan, Frokk bukanlah manusia.
Tidak ada yang menyangka dia akan mengikuti kebiasaan manusia.
Itulah sebabnya dia berbicara begitu santai dengan ratu.
Lagipula, ini adalah suasana informal.
Mereka menikmati anggur berkualitas tinggi, disentuh oleh keajaiban peri.
Beberapa petugas berdiri di dekatnya, tetapi mereka tetap diam, fokus pada tugas mereka.
“Karena ketampanannya?” tanya ratu sambil menyesap anggurnya.
Lua Gharne, seorang Frokk yang biasanya mengagumi estetika manusia, menanggapi dengan jawaban yang tidak biasa.
“Bukan wajahnya. Melainkan apa yang ada di dalam hatinya.”
“Jadi begitu.”
Sang ratu mengangguk.
“Apakah dia memiliki kualitas seorang ksatria?”
“TIDAK.”
Responsnya tajam, tetapi ekspresi ratu tetap tidak berubah.
Lua Gharne tidak mencoba untuk menguraikan pikiran sang ratu.
Dia adalah penguasa suatu negara.
Dia tidak akan mengungkapkan perasaan sebenarnya dengan mudah.
Selain itu, politik bukanlah keahlian Lua.
Lebih dari segalanya, dia sangat gembira.
Apakah dia benar-benar akan terus maju?
Dia tidak memiliki sifat-sifat seorang ksatria.
Dia telah melihat sendiri hal itu.
Namun dia terus maju.
Dia berubah.
Dia tumbuh besar.
Dia mengabaikan penilaian dan pendapat orang lain.
Apakah dia benar-benar percaya bahwa dia bisa menjadi seorang ksatria?
Logika mengatakan tidak.
Namun sebelum dia menyadarinya, Lua Gharne mendapati dirinya mendukungnya.
Fakta bahwa dia telah memukuli seorang uskup pengikut sekte hingga tewas juga berperan.
Setiap kali dia mendengar tentang sekte itu, pipinya menggembung tiga kali lipat dari ukuran biasanya.
Bagi seorang Frokk, itu sama saja dengan manusia yang menggertakkan giginya karena marah.
“Jadi begitu.”
Percakapan mereka singkat.
Namun, berita itu terus menyebar.
Reaksi Marcus
Akhirnya pesan itu sampai ke Marcus.
“Wow. Ini—”
Saat itu, dia hanya menyemangati Enkrid.
Dia bahkan merasa bersalah karena tidak mampu membantu.
Kelompok Black Blades dan para pengikut sekte telah menyerang Pasukan Penjaga Perbatasan.
Marcus ingin menarik Enkrid dan beberapa tokoh kunci lainnya keluar sebelum keadaan semakin memburuk.
Namun mereka selamat.
Dan bukan hanya itu—korban jiwa pun sangat sedikit.
Graham sendiri telah menulis sebuah surat.
Isi surat itu hanya dua hal: keluhan tentang keinginan untuk berhenti menjadi seorang bangsawan dan kata-kata tentang Enkrid.
Jika Enki tidak ada di sana, semuanya akan hancur.
Marcus mengusap dagunya.
Dilihat dari lanskap politiknya, Enkrid akan segera menjadi pusat badai.
Mengapa tidak?
Enkrid tidak mewakili sebuah kota, namun ia sudah disebut sebagai pahlawan.
Jika saya mendapatkan Enki…
Dia bisa memperluas pengaruhnya ke dalam Garda Perbatasan.
Hanya orang bodoh yang akan mengabaikan kesempatan itu.
Jadi bagaimana dia bisa mencegah orang lain untuk bertindak?
Semakin banyak pilihan yang dia miliki, semakin baik.
Pertama-
Bajingan Molsen itu harus ditindak.
Jika ia harus menyebutkan bangsawan paling berbahaya di wilayah itu, Count Molsen adalah orang pertama yang terlintas di benaknya.
Dan itu bukan hanya bias pribadinya saja.
Molsen menyebut dirinya Raja Wilayah Perbatasan.
Ada desas-desus terus-menerus tentang kemungkinan terjadinya perang saudara karena dirinya.
Namun Molsen bukanlah satu-satunya masalah.
Marcus memutuskan untuk menggunakan pengaruh keluarganya.
Salah satu wanita tercantik di rumah mereka sudah berada di dekat situ.
Jika dia dan Enkrid cocok, itu akan ideal—tetapi dia tidak terlalu berharap.
Untuk saat ini, prioritasnya adalah mengendalikan Molsen.
“Akan lebih baik jika kita memiliki tumpukan emas yang tergeletak di sekitar sini.”
Dia bergumam pada dirinya sendiri.
Jika Pasukan Penjaga Perbatasan cukup kuat untuk mempertahankan diri, banyak masalah dapat dihindari.
Yang disebut sebagai penghasut perang—itulah julukan yang digunakan Marcus untuk menyamarkan pemikiran politiknya.
Otaknya bekerja dengan cepat.
Bagaimana dia bisa memastikan para bangsawan lain tidak menyentuh Penjaga Perbatasan?
Lebih tepatnya—bagaimana dia bisa memastikan tidak ada seorang pun yang berani mengganggu Enkrid?
Kelebihan.
Dia sudah punya banyak.
Namun, prestasi masa lalu dan prestasi masa depan memiliki bobot yang berbeda.
Setiap pencapaian akan membangun tembok perlindungan di sekitar Enkrid.
Untuk melakukan itu, dia perlu melibatkan pemerintah pusat.
Sistem resep militer adalah kuncinya.
Jika kita meminta misi resmi dari ibu kota dan mendapatkan pengakuan—
Itu akan menjadi sebuah dukungan.
Sebuah pesan untuk para bangsawan rendahan: Jangan pernah berpikir untuk menyentuhnya.
Dan bagaimana jika Pasukan Penjaga Perbatasan berkembang dengan sendirinya sementara itu?
Bahkan lebih baik.
Dia akan lebih cocok menjadi seorang bangsawan daripada sekadar komandan.
Marcus telah selesai menyusun rencananya.
Dia berdiri.
“Aku akan menemui kepala keluarga.”
Dia akan mengurus hal-hal di balik layar.
Enki bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.
Marcus menyeringai.
Ini adalah momen paling menyenangkan yang dia alami dalam beberapa waktu terakhir.
Langkah kakinya terasa ringan.
Perspektif Asia
Aisia, sang ksatria yang sedang menjalani pelatihan, juga mendengar kabar tersebut.
Dia terkejut.
Dia memang pria yang menarik…
Sifat-sifat kesatria?
Apakah dia benar-benar berada di level itu?
Cara dia mengatasi tekanan itu sungguh mengesankan.
Namun, menganggap itu berarti dia bisa menjadi seorang ksatria adalah hal yang terlalu mengada-ada.
Namun, dia tetap merasakan perasaan antisipasi yang aneh.
Akankah aku bertemu dengannya di sini suatu hari nanti?
Akankah dia berdiri di sampingnya sebagai sesama ksatria?
Dia tidak akan keberatan.
Dia hanya bertemu dengannya beberapa kali, tetapi kesannya terhadapnya sangat baik.
***
Enkrid.
Pemimpin Black Blades merasa seolah-olah perutnya telah terkoyak.
Seorang pria yang seharusnya mati malah berkeliaran tanpa kendali. Bagaimana mungkin dia bisa tetap tenang?
Dia mengerahkan bawahannya yang tersisa.
Salah satu bangsawan yang kehilangan bisnisnya dalam insiden sebelumnya menjadi pionnya, bertindak sebagai tangan dan kakinya.
Sebuah surat telah ditulis.
Surat itu dikirimkan kepada Count Molsen dan beberapa orang lainnya.
Namun, itu bukanlah akhir dari semuanya.
Enkrid pasti akan dipanggil ke ibu kota cepat atau lambat.
Sebelum itu terjadi, segala upaya pencegahan yang mungkin telah dilakukan.
***
Rambut pirang keemasan, kulit bersih, kumis yang rapi, dan kini, mantel bulu halus tersampir di tubuhnya yang terlatih dengan baik.
“Sudah lama sekali.”
Count Molsen.
Dia berbicara dengan senyum santai, seolah-olah sedang bertemu dengan teman lama.
Enkrid berpikir dalam hati—jika ada peringkat untuk pria-pria dengan kulit paling tebal di benua ini, pria ini pasti berada di puncak.
Ah, tapi Rem memang ada.
Kemudian, tempat kedua.
Tidak, jika dia benar-benar memikirkannya, Ragna sama tidak tahu malunya.
Jaxon dan Audin tidak jauh tertinggal, dan jika Krona ikut campur, bahkan Kraiss pun bisa memperebutkan gelar tersebut.
Enkrid sendiri sepenuhnya menolak pemikiran itu dan menganggapnya sangat masuk akal.
Jika bawahannya mendengar monolog batinnya, mereka mungkin akan menghunus senjata mereka.
Bagaimanapun juga, Count Molsen memang orang yang berkulit tebal.
Dia diam-diam telah mengirim seorang pembunuh bayaran—yang disebut sebagai pembunuh elit—meskipun pria itu tewas hanya dalam beberapa ayunan pedang.
Selama pertempuran baru-baru ini, Molsen juga menolak untuk mengirim bala bantuan.
Dia mengabaikan semuanya.
Namun, di sinilah dia, tersenyum, seolah-olah semua itu sudah berlalu.
Dan kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya benar-benar tidak masuk akal.
“Seharusnya kau berterima kasih padaku. Berkat aku, kau berhasil menghindari banyak masalah.”
Molsen terkekeh.
Siapa yang merawat kumisnya itu?
Cara pemangkasannya yang selalu rapi menunjukkan bahwa mereka sangat terampil.
Di sisi lain, Enkrid menyadari bahwa rambutnya sendiri telah tumbuh panjang, dan dia mungkin harus segera memangkas jenggotnya.
Dia menjawab.
“Haruskah saya berterima kasih kepada Anda?”
“Apakah mengayunkan pedangmu telah membuat kepalamu tumpul?”
Molsen setengah mengabaikan orang dari Keluarga Baisar yang berdiri di sampingnya.
Itu masuk akal.
Sang Marquess sendiri tidak datang.
Perwakilan dari Wangsa Baisar hanyalah anggota dari cabang keluarga tersebut.
Namun, menolak mereka mentah-mentah?
Itu hanyalah kesombongan Molsen.
“Sekalipun Yang Mulia tidak hadir, seorang perwakilan dari Keluarga Baisar telah hadir. Saya yakin itu sudah cukup.”
Enkrid sangat menyadari bahwa namanya telah menarik perhatian.
Bahkan saat sedang beristirahat di dalam barak, dia mendengar berbagai macam obrolan.
Kraiss terus memberinya informasi terbaru—secara terus-menerus.
Tentu saja, Kraiss menambahkan komentarnya sendiri di antaranya.
“Sangat sulit bahkan untuk bertukar salam. Saya sudah menunggu dua hari, namun Pangeran Molsen malah yang berbicara duluan,” sela wanita dari Keluarga Baisar.
“Apakah Anda punya keluhan?” tanya Molsen.
Wanita itu menggelengkan kepalanya.
“Tentu saja tidak.”
Itu hanyalah perebutan kekuasaan semata.
Percakapan mereka berlangsung tegang.
“Jadi,” kata Enkrid, tak tertarik dengan pertengkaran mereka. “Kalian mencariku.”
Kedua pasang mata itu menoleh padanya.
Wanita dari keluarga Baisar itu adalah Kin Baisar.
Dia datang ke sini dengan dua tujuan.
Pertama—untuk memastikan bahwa Molsen tidak dapat menekan Enkrid.
Kedua—jika memungkinkan, untuk membawa Enkrid masuk ke dalam lingkaran keluarganya.
Yang pertama adalah atas permintaan anak yang hilang, Marcus Baisar.
Yang kedua diputuskan dalam rapat keluarga.
Namun, mengingat sikap Marcus, bukankah seharusnya Enkrid bersikap ramah terhadap mereka?
Namun, saat ini, dia tampak acuh tak acuh.
Tidak tidak sopan, tetapi juga tidak terlalu tertarik.
“Jadi, kau bisa melakukan lebih dari sekadar mengayunkan pedang,” kata Molsen lagi.
Enkrid mempertimbangkan untuk mengangkat bahu.
Namun dia menahan diri.
Tidak perlu mengungkapkan apa pun kepada pria ini.
Apakah mengangkat bahu benar-benar akan merusak suasana hati bajingan tak tahu malu ini?
Tentu saja tidak.
Dia tahu itu.
“Para bangsawan di sekitarku menginginkanku,” kata Enkrid. “Mereka percaya bahwa dengan mengamankanku, mereka dapat menguasai Penjaga Perbatasan, yang berkembang pesat menjadi kota terbesar di wilayah ini dalam waktu dekat.”
Apakah dia pintar? pikir Kin.
Dia telah menilai lanskap politik dengan akurasi yang sangat tepat.
Bukankah dia seharusnya dikurung selama dua hari untuk mengalami semacam pencerahan?
Tentu saja, Kraiss sudah memberinya pengarahan.
Sekalipun tidak ada waktu untuk menganalisis situasi sendiri, mendengarkan dan memahami cukup mudah dilakukan.
Enkrid melanjutkan.
“Saya tidak tertarik.”
“Tidak tertarik?” Molsen mengulangi pertanyaan itu.
“Itu benar.”
“Jadi, apakah kau bersumpah setia kepada istana kerajaan?”
“Apakah aku terlihat seperti itu?”
“Aku harap kamu tidak melakukannya.”
Mereka duduk di ruang resepsi kecil.
Mata Molsen berbinar.
Dia tadinya duduk di sofa, satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya, tetapi sekarang dia melepaskan silangan kakinya dan menegakkan postur tubuhnya.
Kin merasakannya.
Sikap sang Count telah berubah.
Enkrid teringat pada Krang.
Sama saja.
Suasananya telah berubah.
Molsen meletakkan tangannya di pahanya.
Dia duduk tegak.
“Ada ancaman terhadap negara. Namun, terlepas dari itu, ancaman tersebut tetap tidak ditentang.”
Katakan padaku—salah siapa itu?”
Suaranya tidak keras.
Namun, hal itu memiliki bobot yang signifikan.
Perubahan suasana.
“Orang-orang mati karena monster.”
Orang-orang mati karena binatang buas.
Dan mereka yang tersisa—”
Suara Molsen terus berlanjut.
“Saat Anda melihat mereka, apakah Anda tidak merasakan apa pun?”
Untuk sesaat, di belakang Molsen, Enkrid membayangkan mereka.
Mereka yang telah meninggal.
Mereka yang selamat.
Seorang anak yang bermimpi menjadi seorang ahli pengobatan herbal.
Seorang wanita yang membuat dendeng berbumbu.
Seorang ibu yang mengirim putranya ke militer.
Seorang prajurit, menggenggam tombak untuk melindungi keluarganya.
Prajurit itu jatuh pingsan, berdarah dari mata, hidung, dan telinganya.
“Jadi aku bertanya padamu—jika aku ingin memilikimu, apa yang harus kutawarkan?”
Kata-kata Molsen mengandung daya persuasif.
Kin memperhatikan, tetapi dia tidak berbicara.
Jika ia mau, Molsen akan memberikan apa saja.
Dan jika Enkrid benar-benar ingin menempuh jalan yang benar, maka inilah jalannya.
Setidaknya, itulah yang sangat tersampaikan kepada Molsen.
Dan dia tidak sepenuhnya salah.
Kin tahu bahwa tanah milik Molsen lebih kaya daripada kebanyakan tanah lainnya.
Dia adalah seorang pria yang bertanggung jawab atas kata-katanya.
Dia adalah seseorang yang mampu memengaruhi orang-orang di sekitarnya hanya dengan berbicara.
“Jika Anda benar-benar ingin menyelamatkan orang—dapatkah Anda mengatakan bahwa jalan yang Anda tempuh adalah jalan yang benar?”
Suaranya memenuhi ruang resepsi.
Itu menelan seluruh ruang.
Hanya dengan berada di sini saja, seseorang merasa perlu untuk setuju.
Keringat menetes di punggung Kin.
Keringat dingin.
Untuk sekali ini, Molsen tidak bersikap santai seperti biasanya.
Dia sedang menunjukkan tekadnya.
Rasanya satu-satunya respons yang mungkin adalah mengakui keberadaannya.
Maksudnya, kamu benar. Aku akan mengikutimu.
Memang harus begitu.
Kemudian-
“Jiraa—ah, maafkan saya. Pikiran saya melayang sejenak.”
Apakah dia baru saja menyebut nama Jiral?
Kin mengira dia pernah mendengar itu.
Meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung, kedengarannya seperti itu.
Enkrid menganggap seluruh tindakan itu menjijikkan.
Itu menjijikkan.
Ini adalah ucapan seseorang yang menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya.
Inilah yang pantas disebut keji.
Jika itu Rem, dia pasti sudah mengayunkan kapak dan membalikkan tempat itu.
Namun Enkrid bukanlah Rem.
Jadi, sebagai gantinya, dia menjawab dengan kata-kata sopan.
Jika hal itu menimbulkan riak sekecil apa pun di benak Molsen, itu sudah cukup.
Terkadang, momen-momen tertentu memang hanya membutuhkan waktu untuk mengikuti suasana hati.
Untuk menegaskan kembali jalan yang telah ditempuh.
Kesatriaan bukan hanya soal kata-kata.
Ini tentang menjunjung tinggi sesuatu.
Dan pada saat ini, Enkrid sedang membela dirinya sendiri.
Inilah momennya.
Perkelahian itu tidak akan ada artinya.
Jadi, sebagai gantinya, dia mengubah pikirannya menjadi kata-kata—kata-kata yang dibalut dengan kesopanan.
Saat dia berbicara, ilusi yang dibangun oleh karisma Molsen hancur berkeping-keping.
Dan di wajah Molsen—
Senyumnya semakin lebar.
Kin menahan napasnya.