Bab 342
“Dasar bajingan.”
Brakes menggertakkan giginya. Ragna berdiri di depannya, menunjukkan sikap tenang.
Dia menarik dagunya ke belakang dan sedikit menengadahkan hidungnya. Bersamaan dengan itu, dia menundukkan pandangannya dengan lembut dan bergumam seolah sedang membacakan puisi.
“Teruslah bergerak maju.”
Dengan kata lain, terus maju.
Enkrid berpendapat bahwa kata-kata itu sangat tepat.
Rem dipenuhi amarah. Dia ingin kembali ke tempat kelahirannya dan mengambil kembali apa yang telah ditinggalkannya.
Meskipun dia tidak menggunakan gendongan, dia kehilangan gendongan itu.
Tidak, dia tidak bisa menggunakan gendongan.
Ada dua alasan.
Meskipun memiliki insting yang kuat, Rem menyadari bahwa kemenangan tetap akan sulit diraih, dan bahkan jika mereka berdua mati bersama, itu tidak akan berarti apa-apa.
Sejak pertama kali mereka bertemu, dia tahu bahwa Enkrid bukanlah seseorang yang ingin dia bunuh.
Ada banyak orang di luar sana yang sama seperti bajingan yang memperkosa dan membunuh wanita yang lewat, menjalani hidup mereka tanpa rasa malu, sehingga orang bodoh yang tersesat sesekali dapat dengan mudah diampuni.
“Kamu benar-benar ingin mati, ya?”
Kata Rem. Dia berbicara seperti itu, tetapi sebenarnya dia tidak berencana untuk bertindak sesuai dengan ucapannya.
Jika sampai terjadi konfrontasi, dia mungkin akan mempertaruhkan nyawanya, tetapi dia tahu ini bukan waktu yang tepat. Rem mengerti bahwa itu tetaplah sebuah kehilangan.
Untuk menang, dia perlu mengalahkan lawannya dengan keahlian.
Sama seperti yang dilakukan Ragna.
Seperti orang bodoh yang tersesat, seharusnya dia mengakhiri hidupnya tanpa memotong lengan atau kakinya sendiri, seperti yang dilakukan Ragna.
Namun sekarang, dia tidak bisa melakukannya.
Lawannya adalah Enkrid, yang bertarung sambil menggunakan pedang Will.
Ke mana pun mata pedang itu diayunkan, ia membawa kekuatan.
Sekalipun dia berhasil menangkisnya, pedang itu akan tetap datang menghampirinya lebih cepat daripada kecepatan mundurnya.
Ujung pedang yang diarahkan dengan ringan itu menghantam bahunya dengan kekuatan yang hampir menghancurkan.
Meskipun kekuatan di balik serangan itu tampak berkurang, namun tetap memberikan dampak yang signifikan.
Apa alasannya?
Rem bisa meringkas semuanya dalam satu kata.
Itu Will.
Jadi, apakah itu berarti Ragna telah menjadi seorang ksatria?
Tidak sepenuhnya. Tapi saat ini, sedikit lebih unggul dibandingkan Rem.
Fakta itu membuat Rem frustrasi, bahkan hampir marah.
“Bisakah kau melakukan itu? Jika kau ingin mati bersamaku, silakan coba.”
Nada bicara Ragna menyiratkan bahwa dia tidak berpikir Rem akan terpengaruh oleh hal itu.
Rem juga mengerti. Jika dia menyerang dengan segenap kekuatannya, akan sulit baginya untuk lolos tanpa terluka.
Dia akan tertabrak, setidaknya kehilangan satu anggota tubuh.
Meskipun begitu, Ragna tidak mengubah sikap tenangnya.
‘Ah, haruskah aku memukulinya sampai mati saja?’
Rem mempertimbangkannya dengan serius.
“Aku mengerti. Rem.”
Enkrid ikut campur.
Dia juga baru saja menyelesaikan latihannya. Yah, sebenarnya itu bukanlah duel serius sejak awal.
Shinar mempertahankan sikap mengajar, dan Enkrid menerima hal itu, sehingga pertarungan tersebut menjadi latihan tanding.
Tidak buruk, tapi pertarungan antara Rem dan Ragna sangat memikat.
Tentu saja, setelah menyelesaikan sesi sparingnya sendiri, Enkrid mengamati duel mereka, dan terutama pertukaran pukulan terakhir mengguncang kondisi mental Enkrid.
Setelah enam serangan pendek menyayat, serangan terakhir adalah tebasan berat ke bawah.
Tebasan ke bawah ala pedang panjang.
Saat itulah Enkrid merasa bahwa pedang Ragna berbeda dari sebelumnya.
Saat Rem menangkis pedang vertikal dengan dua kapak, mengerahkan kekuatannya untuk membelokkannya, kedua kapak itu tampak menyerap kekuatan tersebut seperti bola kapas.
Jika Rem memiliki sedikit lebih banyak kebebasan, hasil pertarungan itu akan berubah.
Tentu saja, kejadian itu tidak akan berakhir seperti itu.
Namun remnya tidak mampu menahan. Pedang Ragna menancap ke bawah dengan kekuatan yang konstan.
Bentuknya menyerupai pedang penghancur, tetapi berbeda.
Ada tekad untuk melakukan pemotongan, tetapi niat tersebut berlangsung lebih lama, tidak seperti sebelumnya.
Meskipun potongan sebelumnya singkat, yang ini cukup panjang untuk dinikmati seperti menyesap teh, yang dipenuhi dengan kehadiran Will.
Pedang penghancur memberikan tekanan melalui proses persiapan, dan momen yang benar-benar menghancurkan adalah ketika pedang itu menyerang.
Ini hampir bisa disebut sebagai tipuan.
Karena intimidasi semata tidak mungkin dilakukan dalam waktu lama, Ragna perlahan-lahan menggunakan metode penghancuran.
Jadi, bagaimana dengan pedang Ragna?
‘Keberlanjutannya berbeda.’
Ragna selalu menggunakan teknik pemotongan pada Will. Ini tentang menghadirkan Will pada saat itu juga.
Tapi sekarang?
Pedang itu turun dengan kekuatan yang mantap, dipenuhi dengan Kehendak.
Hasil itu muncul dari situ.
Rem tidak bisa memancing Will keluar.
Meskipun kekuatan fisik tidak jauh berbeda, penguasaan kekuatan itulah yang membuat perbedaan besar.
Bukan berarti Ragna lebih kuat, tetapi kehadiran Will menempatkannya di level berikutnya.
‘Ah.’
Enkrid dengan cepat memahami situasi tersebut.
Pengalaman menerima pedang seorang ksatria membuka matanya.
Teknik pedang baru Ragna—permainan pedang ringan dan berat—lahir dari teknik berbasis Kehendak.
Itu bukan hanya bakat; itu adalah hasil dari pertemuan dengan pedang sang ksatria.
Karena pengalamannya sebelumnya melawan para semi-kesatria dan pengawal, Enkrid telah bertekad untuk melampaui batas kemampuannya.
Yang membuat perbedaan adalah melihat kehidupan Enkrid yang teguh dan tak tergoyahkan.
Itu dikombinasikan dengan semuanya.
Apa hal yang paling bermakna akhir-akhir ini?
Dialah sang ksatria.
Dengan kata lain, pengalaman menerima pedang seorang ksatria memunculkan hasil yang diinginkan.
Enkrid memikirkan hal ini lalu menghibur Rem.
“Kau belum pernah bertarung melawan seorang ksatria, kan?”
“…Apa?”
“Cobalah melawan seorang ksatria. Segalanya akan berubah.”
Enkrid menyampaikan pengalaman yang telah ia rasakan secara pribadi, kata-kata yang sebenarnya ditujukan untuk Rem.
Ragna menambahkan hal itu.
“Begitu. Kau belum pernah bertarung melawan seorang ksatria. Kau…”
Lalu Rem menjawab.
“Grrraahhh!”
Dia sempat menunjukkan sisi kemanusiaannya yang berubah menjadi binatang buas, tetapi dia tidak bertindak berdasarkan hal itu.
Enkrid sudah memperkirakan hal ini.
Sekilas, Rem tampak seperti orang gila yang akan memenggal kepala seseorang dengan kapak hanya karena provokasi kecil. Namun terlepas dari kegilaannya, dia masih mempertahankan kendali diri.
Enkrid mengetahui hal itu tentang Rem.
Sayangnya, dia tidak bisa menerima nasihat itu sepenuhnya, jadi Enkrid terus menawarkannya.
“Kau harus mencoba melawan seorang ksatria…”
“Diamlah, kau ini apa, sayang?”
“Kamu belum melihatnya, tetapi begitu kamu melihatnya, segalanya akan berbeda.”
“Sial, sial, sial.”
Setelah itu, Enkrid bersikeras bahwa dia tidak bermaksud menggoda, tetapi Shinar, yang sedang memperhatikan, melihat hal-hal secara berbeda. Dia merangkum kejadian hari itu sebagai berikut.
“Setan telah bersemayam di lidah tunangan saya.”
Esther, yang mengamati dari samping, memiliki pemikiran yang sama.
Seorang penyihir yang pernah benar-benar bertemu dengan iblis tidak akan mendengar bisikan setan dengan cara seperti ini.
“Ini demi kebaikanmu sendiri.”
Terutama ketika dia berbicara seperti itu, ada niat yang jelas untuk membuat seseorang menjadi gila.
“Hentikan, hentikan!”
Ini bukan pemandangan yang biasa. Brakes sedang dalam kesulitan.
Setelah mendengar kata-kata Enkrid berulang kali, Rem segera mendapat pencerahan.
“Baiklah. Suatu hari nanti aku akan bertemu dengan seorang ksatria.”
Melihat itu, Audin bergumam doa dalam hati.
“Semoga Tuhan membimbingnya. Dia telah memperoleh kesadaran penting, saudaraku.”
“Begitu. Saya sudah menyadari hal itu.”
Rem menerimanya.
Ragna, mengamati Rem sejenak, lalu menoleh ke Enkrid.
“Saya akui, pemimpinnya selangkah lebih maju dalam hal kekejaman.”
Enkrid segera mengklarifikasi bahwa itu adalah kesalahpahaman, tetapi tidak ada yang mempercayainya.
Rem baru sepenuhnya sadar kembali pada malam hari.
“Jika kau menyebut-nyebut ksatria lagi, aku akan mengubah lidahmu itu menjadi lidah ular.”
Ancaman membelah lidahnya menjadi dua itu sepertinya bukan lelucon.
Rasanya seolah Will merasuki dirinya sendiri melalui kata-katanya.
Terkadang, kemauan yang kuat memberikan dampak yang mendalam.
Enkrid berhenti menggoda dan hanya menjilat bibirnya.
“Baiklah, mari kita berhenti.”
Ia jarang punya kesempatan untuk menggoda Rem, jadi ia sedikit lebih antusias.
“Berengsek.”
Rem akhirnya marah, tetapi kemudian tenang. Kemudian, dia fokus pada latihannya, meminta untuk berlatih tanding dengan Ragna setidaknya sekali sehari atau setiap beberapa hari.
“Kau kalah, kan? Bisakah kau bertarung seperti itu? Ayo ke tempat latihan tanding.”
Ragna selalu menerima permintaan itu dan maju ke depan.
“Ayo kita lakukan. Hari ini, aku akan menghabisi kepalamu yang tak berguna itu.”
Enkrid terkadang bergabung dengan mereka, tetapi Shinar, lebih dari siapa pun, dengan antusias datang untuk bergabung dengannya dalam sesi latihan tanding antara guru dan murid.
“Apakah kamu sibuk akhir-akhir ini?”
“Aku sibuk. Raja Eyeball telah membuat kekacauan.”
Tentu saja, Enkrid memiliki bakat mendengarkan gosip. Kraiss banyak bicara.
Kraiss telah memperluas jalur perdagangan, menata batu dan bahkan membuat jalan setapak untuk aliran air hujan.
“Siapa yang menangani itu?”
Enkrid bertanya, karena dialah yang selama ini menjelaskannya.
Pasukan Penjaga Perbatasan kekurangan personel. Bukankah ada pekerjaan yang harus dilakukan di dataran Green Pearl?
“Ada orang-orang dari desa pemukiman yang ahli dalam hal ini. Kami membayar mereka untuk jasa mereka.”
Desa pemukiman itu tidak memiliki tenaga tambahan, tetapi…
“Kami menggunakan nama pemimpinnya.”
Kraiss berkata dengan percaya diri. Enkrid tidak menegurnya.
Kraiss adalah yang terbaik dalam menyelesaikan berbagai hal.
Apa salahnya menggunakan nama untuk mewujudkan sesuatu?
“Mereka bahkan mencoba menulis namamu di dinding, kan? Ini bagus untuk kedua belah pihak.”
Selain itu, orang-orang dari Martai telah dikirim, dan kelompok tentara bayaran yang lewat juga ikut bergabung.
“Kekurangan tenaga kerja akan segera teratasi. Namun sementara itu, bisakah Anda menangani pelatihan para rekrutan baru?”
Seperti yang dijanjikan Kraiss, kekurangan tersebut segera diatasi.
Nama Enkrid telah tersebar luas, dan itu menimbulkan dampak tersendiri.
Pada saat yang sama, pepatah bahwa Anda tidak akan mati kelaparan jika bergabung dengan Penjaga Perbatasan dengan cepat menyebar.
Di dunia tempat monster dan iblis berkeliaran di jalanan, tidak ada gelandangan.
Sebaliknya, yang ada justru mereka yang tidak punya pilihan selain menjadi pencuri.
Mereka adalah orang-orang yang telah lolos dari cengkeraman tuan mereka yang parasit dan seperti anjing.
Kraiss, bersama dengan orang-orang ini, menerima pengungsi dari berbagai kota.
Ada banyak orang yang berpotensi menimbulkan masalah, tetapi karena saat itu bukan waktunya untuk pilih-pilih siapa yang akan diterima, mereka menerimanya. Jika terjadi masalah di dalam kota, masalah itu akan ditangani dengan cepat dan tegas.
Semuanya dilakukan dengan persetujuan tuan tanah, jadi tidak ada masalah.
Tentu saja, ada juga yang menyuarakan kekhawatiran karena kekhawatiran sebelumnya.
“Apakah kamu tidak menyadari bahwa menerima orang seperti ini akan menimbulkan masalah keamanan?”
Asisten bangsawan itu angkat bicara.
“Lalu apa yang Anda ingin kami lakukan?”
Kraiss membalas dan memarahinya.
“Hmm? Kita akan mengubah kesempatan ini menjadi kota perdagangan! Membuat Krona menjadi tambang emas! Kau akan membuangnya begitu saja? Dan kau masih menyebut dirimu asisten tuan? Pergi ke Rem dan suruh dia untuk memenggal kepalamu itu. Dia sedang bad mood akhir-akhir ini, dan dia akan memenggalnya dengan sangat rapi. Tunggu apa lagi?”
Jika ada yang bisa membantah Rem, orang itu adalah Kraiss.
Terutama jika menyangkut Krona, kemampuan bertarung verbalnya akan meningkat berkali-kali lipat.
Asisten itu terdiam. Dia pikir dia mendengar sesuatu tentang Krona, tetapi dia tidak bisa membantah lagi.
Bukan berarti dia bisa menyerang Kraiss juga.
Kraiss adalah orang gila dari unit tersebut.
Apakah dia bisa memukulnya? Haruskah dia memukulnya?
Asisten itu tidak bisa.
Kraiss mencondongkan tubuh seolah berkata, “Silakan, coba.”
“Jika kamu tidak akan memukulku, mari kita mulai bekerja.”
Dia cukup tenang dan cerdas untuk menduduki posisi asisten.
Keputusan untuk tidak memukulnya sudah jelas. Kraiss tahu itu, dan itulah mengapa dia mencondongkan tubuh ke depan.
Jika itu orang lain, dia pasti sudah meninju mereka.
Jika asisten itu tipe orang yang suka berkelahi duluan, Kraiss tidak akan berani bertindak seperti ini.
Setelah beberapa saat, asisten itu dengan patuh mengikuti perintah Kraiss seolah-olah itu bukan perintah sama sekali dan tenggelam dalam pekerjaannya.
Sang bangsawan, yang menikmati kembali minatnya dalam menggunakan pedang, tidak terbebas dari aura kematian yang mengelilinginya.
Sebaliknya, asisten itu mulai melafalkan doa sebelum tidur.
Separuhnya adalah umpatan Kraiss, dan separuh lainnya adalah umpatan kepada sang tuan.
Enkrid tidak mengetahui semuanya, tetapi dia memahami intinya.
Jika Kraiss bekerja sekeras ini, yang lain pasti akan mengeluh.
Kraiss tahu bagaimana menguras potensi seseorang hingga ke tulang belulangnya.
“Pelatihan rekrutan baru akan ditangani oleh Audin.”
Enkrid membantu Kraiss.
“Ya, saudaraku. Aku akan melakukannya. Setidaknya aku akan memastikan anak-anak domba itu bisa berlari.”
Tidak ada orang yang lebih baik untuk pelatihan fisik dasar selain Audin.
Tentu saja, para rekrutan baru akan menangis, tetapi itu bukanlah hal buruk bagi mereka. Jika mereka cukup menderita selama pelatihan, peluang mereka untuk bertahan hidup di medan perang akan meningkat.
Sebaliknya, mereka menaikkan gaji tentara secara signifikan. Mereka juga mempekerjakan banyak buruh, menambah jumlah pembantu rumah tangga, dan bahkan membentuk perkumpulan menjahit dengan mengumpulkan wanita-wanita yang terampil dalam menyulam.
“Mari kita gunakan Krona.”
Kraiss menghabiskan seluruh Krona yang tersisa di kastil.
Dia memastikan untuk menggunakan setiap bagian terakhir, termasuk satu koin.
“Itu dana untuk membangun kastil.”
Asisten itu mengumpulkan sisa kekuatannya untuk menanyainya, tetapi sia-sia.
“Lalu kenapa? Jika kita menimbun uang itu, apakah gandum akan jatuh dari langit? Apakah apel akan dilemparkan kepada kita? Apa yang ingin kau katakan?”
“Aku baru saja mengatakannya.”
Asisten itu berhenti bertanya.
Itu karena Tuhan telah mengizinkannya.
Akibatnya, doa-doanya sebelum tidur menjadi jauh lebih panjang.
Kraiss, yang dikenal sebagai seorang prajurit veteran, melakukan beberapa perubahan pada organisasi tersebut.
Dia menyuruh semua peralatan itu dibuat ulang.
Standardisasi peralatan dimaksudkan untuk meningkatkan rasa kebersamaan.
Krona yang hilang itu dipinjamkan oleh Leona.
“Tidak ada minat. Tapi jangan lupa untuk meningkatkan wewenang saya.”
Kraiss harus menyerahkan urusan bisnis tingkat atas dan tugas-tugas lainnya kepada Rokfreed Trading Guild.
Leona tahu itu, tetapi mereka berdua memainkan permainan saling menguntungkan, dengan Leona menawarkan koin emas untuk menunjukkan sikap yang baik.
Dengan cara ini, ketika tiba waktunya untuk memberikan hak istimewa khusus kepada Rokfreed Trading Guild, hal itu tidak akan tampak janggal.
Sementara itu, tersebar rumor bahwa bergabung dengan pasukan tetap Penjaga Perbatasan berarti mendapatkan gaji yang lebih tinggi.
Kabar itu menyebar dengan cepat dari mulut ke mulut, dan orang-orang segera berkumpul.
Ketika para buronan mulai melarikan diri dari wilayah-wilayah terdekat, para bangsawan dari tempat lain mulai mengirimkan petisi ke istana kerajaan untuk memperketat pengawasan atas wilayah mereka.
Orang-orang keluar dari istana kerajaan dan menyuruh mereka berhenti. Namun, sang bangsawan berpura-pura mengindahkan perintah itu dari luar, tetapi tentu saja, ia tidak mendengar sepatah kata pun.
“Bagaimana, jika memang begini jadinya, bukankah seharusnya mereka membantu ketika kita dilecehkan?”
Kraiss mengkritik mereka dengan keras.
Dia tahu betul bahwa istana kerajaan tidak dapat mengerahkan pasukannya saat ini.
Jadi, dia melakukan segala sesuatu sesuai keinginannya.
Lagipula, begitu dia memiliki cukup kekuasaan dan pembenaran, mereka tidak akan bisa mengatakan apa pun tentang hal itu.
Sejak saat itu, ia mulai mendirikan pos-pos di sepanjang jalan, menciptakan apa yang tampak seperti penanda Penjaga Perbatasan.
Unit-unit yang baru dibentuk itu kemudian diberangkatkan.
Mereka mengganti nama pasukan beranggotakan sepuluh orang itu menjadi Pasukan Pos Terdepan.
“Apakah kita seharusnya menjaga tempat ini?”
Pemimpin regu pertama menunjukkan sedikit kecemasan.
Mereka seharusnya bekerja siang dan malam tanpa jaminan bahwa monster dan makhluk jahat tidak akan muncul.
Kraiss, seolah-olah itu sudah jelas, memberikan jawaban.
“Kami akan memberikan Anda tunjangan tambahan.”
“Tetap…”
“Apakah Anda ingin mengikuti pelatihan yang lebih lanjut?”
“Aku akan menjaga pos terdepan.”
Pelatihan yang diberikan Audin terasa seperti gerbang menuju neraka bagi para rekrutan baru.
Ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa siapa pun yang ingin mati sebaiknya menjadi seorang tentara.
Namun, banyak yang tetap datang untuk menjadi tentara.
Pasukan Penjaga Perbatasan berubah dengan kecepatan yang mencengangkan.
Di tengah semua itu, ada Kraiss.
Dia benar-benar mampu menyelesaikan banyak hal.
Sementara itu, Shinar juga semakin sibuk.
Unitnya sedang dalam proses membiasakan diri dengan area rawa yang baru saja diperoleh.
Memang saat itu adalah masa yang sangat sibuk.
Meskipun begitu, dia selalu menyempatkan waktu untuk mengunjungi Enkrid, menanyakan apakah dia tidak sibuk.
“Baiklah, kamu bisa datang saat aku tidak terlalu sibuk, kan?”
Enkrid balik bertanya, tetapi bagi Shinar, itu adalah pertanyaan yang membingungkan.
“Aku sudah punya jadwal kencan.”
“…Ah.”
Mungkin Shinar tampak lebih gigih daripada Enkrid sendiri, tetapi intuisi Enkrid mengatakan kepadanya bahwa peri itu tidak melakukan ini hanya karena sebuah kencan.
Ada sesuatu yang lebih.
Kalau tidak, bukankah dia pasti sudah menyarankan untuk pergi ke pasar? Tapi bukan itu masalahnya.
“Saat waktunya tiba, saya akan mengajukan permintaan itu.”
Hanya itu yang dia katakan.
“Ayo kita bersenang-senang hari ini, tunanganku.”
Shinar menghunus pedangnya.
Enkrid juga menghunus pedang panjang peraknya.
Kini, benda itu pas di tangannya seolah-olah telah melupakan pemilik sebelumnya.
“Sekarang kamu lebih hebat dariku.”
Saat mereka berlatih tanding, Shinar berbicara.
Dia mengatakan bahwa kemampuan Enkrid telah melampaui kemampuannya.
Enkrid tidak membantahnya.
Dia merasakan hal yang sama.
Seperti biasa, akhir duel semakin dekat.
Shinar mundur selangkah dan mengangkat dagunya.
Tatapannya menaik, bertemu pandang dengan Enkrid, dan bibirnya sedikit terbuka.
“Kita tidak bisa terus seperti ini.”
Dan tepat setelah dia mengucapkan kata-kata itu…