Bab 343
‘Apakah saya tertinggal?’
Shinar merasakan sedikit rasa urgensi.
Pertumbuhan Enkrid telah membuatnya merasa seperti itu.
Apakah kemenangan atau kekalahan itu penting? Tidak, sebenarnya tidak. Masalah sebenarnya adalah jika dia terus terdesak seperti ini, dia tidak akan mampu memberikan pria di depannya sensasi yang pantas dia dapatkan.
‘Kehidupan yang penuh pertempuran.’
Apa hadiah terbesar bagi seseorang yang berupaya meraih gelar kesatria?
Apa yang paling membuat jantungnya berdebar kencang?
Itu jelas bukan keindahan yang menakjubkan. Itu sudah jelas. Daya tarik fisik semata tidak akan cukup untuk menggoyahkannya.
Lalu, bagaimana selanjutnya?
‘Pedang itu.’
Sesuatu yang dapat dipertukarkan dengan pertempuran, keterampilan, dan kekuatan.
Tentu saja, Shinar memiliki kartu truf tersembunyinya sendiri. Dia hanya tidak menyangka akan menggunakannya di sini.
Peri tumbuh dengan menyerap energi hutan, dan jika mereka berlatih hingga tingkat tertentu, mereka dapat menumbuhkan pohon energi di dalam tubuh mereka.
Biasanya, proses ini memakan waktu berabad-abad, secara bertahap terakumulasi dari waktu ke waktu. Begitulah tatanan alamiah ras peri.
Namun Shinar bukanlah peri biasa.
Dia memiliki bakat.
Bakat untuk menyerap dan mengembangkan energi secara langsung.
Untuk menyimpannya di dalam tubuhnya dan melepaskannya pada saat yang menentukan.
Kartu tersembunyi, langkah rahasia.
Shinar mengungkapkan kartu andalannya, semata-mata karena dia ingin melihat ekspresi terkejut di wajah Enkrid dan kegembiraan seorang pria yang terbawa oleh sensasi pertempuran.
Alasan?
Hal-hal seperti itu tidak penting.
‘Ah, ini menyenangkan.’
Ini adalah pengalaman pertama baginya.
Jantungnya berdebar kencang. Gelombang kegembiraan melanda dirinya. Saat ia menyadari perubahan emosi lawannya, yang ia rasakan adalah—
Kenikmatan.
Kegembiraan.
Hal itu membuat bulu kuduknya merinding.
‘Apakah kamu bersenang-senang?’
Dia bertanya dalam hati. Seluruh tubuh Enkrid bereaksi. Menyaksikan hal itu terjadi membuatnya dipenuhi kegembiraan yang tak terbatas.
Kendalikan emosi Anda.
Itu adalah sesuatu yang telah diceritakan kepadanya sejak saat ia menyadari keberadaan dunia.
Peri, secara alami, dapat merasakan emosi orang lain tanpa disaring, sehingga mereka sangat mudah dipengaruhi.
Kutukan dari kepekaan yang berlebihan.
Mereka tahu itu adalah masalah, jadi mereka menanganinya.
Peri telah lama mengidentifikasi masalah ini dan merancang solusinya.
Dengan demikian, mereka mempraktikkan disiplin emosional.
Mereka belajar mengatur dan mengendalikan detak jantung mereka.
Tetap tenang, apa pun keadaannya.
Dalam beberapa hal, itu mirip dengan hati seekor binatang buas.
Dengan menguasai pikiran, tubuh, dan akhirnya emosi mereka, mereka mencapai keadaan keseimbangan. Shinar telah menjalani proses itu, dan itulah mengapa dia berdiri di sini hari ini.
Agar Frokk dapat meninggalkan wilayah kekuasaannya, syaratnya adalah ia tidak boleh kehilangan kendali diri hanya karena mendengar kata “hati.”
Bagi para peri, syaratnya adalah kemampuan untuk mengendalikan tubuh dan pikiran.
Dentingan pedang, keringat menetes. Dia melihat wajah Enkrid, keringat mengalir deras dari tubuhnya, mengenai tanah.
Rambut hitam, mata biru, melengkung lembut membentuk bulan sabit.
Matanya tampak memancarkan cahaya seolah-olah terdapat pancaran cahaya di dalamnya.
Saat itu sudah lewat tengah hari.
Matahari musim semi bersinar terang, memancarkan bayangan panjang dan menciptakan kontras lembut di sisi kiri wajahnya.
Melihatnya seperti ini, ada sesuatu tentang pemandangan itu, keseluruhan komposisi momen tersebut, yang memancarkan semacam energi yang aneh.
Dan dengan indra-indranya yang diasah, Shinar melihat semuanya, mencium semuanya, dan merasakan semuanya.
Peri dilahirkan dengan kecantikan yang luar biasa.
Kesempurnaan simetri pada fitur wajah mereka—mata, alis, dan pangkal hidung lurus yang membelah wajah mereka—seringkali membuat siapa pun yang memandanginya terbuai dalam kekaguman.
Ungkapan ‘keindahan di luar pemahaman manusia’ ada karena suatu alasan.
Peri adalah makhluk yang melampaui estetika manusia.
Tentu saja ada pengecualian, tetapi sebagian besar peri tampak persis seperti yang diharapkan.
Karena terlahir sebagai peri, Shinar telah melihat makhluk-makhluk seperti itu yang tak terhitung jumlahnya.
‘Jika kita hanya berbicara tentang penampilan, saya tidak akan bisa membedakannya.’
Namun, cara pria itu membawa dirinya—vitalitas luar biasa yang dipancarkannya—mendominasi sekitarnya. Dia telah merasakannya sebelumnya, berulang kali, tetapi sikapnya terhadap pria itu sekarang berbeda dari sebelumnya.
Itu bukanlah sebuah resolusi. Itu bukanlah sebuah tekad.
Itu hanyalah proses alamiah yang terjadi.
Kali ini, dia akan membiarkan dirinya menggunakan pedangnya bukan dengan kendali, melainkan dengan emosi.
Dan memang itulah yang dilakukannya.
***
Insting atau intuisi.
Sebuah firasat buruk menyentuh tengkuknya. Enkrid bergidik saat hawa dingin menjalari tubuhnya, membuat bulu-bulu di lengannya berdiri tegak.
Rasanya seolah kematian telah merayap di sampingnya, berbisik di telinganya.
Penglihatannya kabur, pendengarannya tumpul, dan segala sesuatu di sekitarnya menjadi kabur dan hanya bisa dipahami melalui intuisi semata.
Sebuah perspektif seolah-olah dia sedang melihat tubuhnya sendiri dari atas terbentang di hadapannya.
Enkrid melihatnya—pedang lain diarahkan ke punggungnya.
Saat dia melihat dan merasakannya, dia langsung bergerak.
Sambil memutar tubuhnya ke samping, dia bertumpu pada kaki kanannya dan menghunus pedangnya dengan tangan kirinya.
Saat menghunus pedangnya, ia memutar pergelangan tangannya, menangkis serangan yang datang dengan sisi datar bilahnya.
Gedebuk.
Benturannya tidak terlalu keras, tetapi dia merasakan kekuatan dorongan tersebut.
Dan pada saat itu, Shinar menghilang dari pandangan.
Rasa dingin kembali menjalar di punggungnya.
Pikirannya berpacu—dia tahu apa yang harus dia lakukan. Tidak, dia merasakannya.
Saatnya mengeluarkan jawaban yang murni berdasarkan insting.
Dia melemparkan gladiusnya ke arah yang membuat bulu kuduknya merinding.
Suara mendesing.
Saat bilah pedang melesat lurus ke depan, dia menghunus Flicker.
Ting!
Tanpa jeda sejenak untuk menenangkan napasnya, dia membuat lengkungan besar dengan Flicker. Itu bukan pisau yang dirancang untuk memotong—melainkan senjata tusuk. Itu tidak akan menghasilkan tebasan yang bersih, tetapi akan berfungsi sebagai serangan tak terduga.
Dan memang benar.
Shinar bukannya benar-benar lengah, tetapi dia mengakui langkah Enkrid sebagai langkah yang penuh dengan kecerdikan.
Dia menangkis serangan itu dengan menekan pedangnya ke pedang pria itu.
Dentang!
Percikan api beterbangan saat Flicker berbenturan dengan Nied.
Enkrid melepaskan Flicker dari genggamannya.
Lalu, menggenggam pedang panjang peraknya dengan kedua tangan—
Dia menarik napas.
Mengambil napas pendek untuk menenangkan diri.
Dengan mempertajam indranya hingga batas maksimal, dia mengaktifkan Fokus Satu Titik.
Dia tidak tahu bagaimana, tetapi ada pedang di depannya—dan satu lagi di belakangnya.
Dan keduanya adalah pisau sungguhan yang bisa diraba.
Apakah ini tipuan dari Will?
Sepertinya tidak. Rasanya juga tidak.
Enkrid mengayunkan pedangnya ke arah Shinar di hadapannya.
Shinar mengangkat pedangnya untuk menangkis.
Tapi kemudian—
Seluruh tubuhnya tampak kabur, seperti fatamorgana.
Dan dari kedua sisi, Nied menerjang ke arahnya.
Pergerakan kecepatan tinggi?
Tidak. Masing-masingnya nyata.
Mantra? Teknik yang diresapi sihir?
Tidak ada waktu untuk berpikir.
Begitu ia mengayunkan pedangnya, Enkrid menerjang ke depan dan berguling.
Memotong!
Dua garis yang jelas terukir di tanah tempat dia berdiri sebelumnya.
Shinar tidak lagi mengayunkan pedangnya.
Sebaliknya, dia berdiri diam, napasnya tenang dan teratur.
Dan dia tetap tak bergerak. Tatapannya tertuju pada Enkrid, yang belum juga mengendurkan posisinya.
“Apa yang baru saja kamu lakukan?”
Enkrid bertanya, sambil berlutut dengan satu lutut setelah berguling keluar dari jalur serangan.
Pisau di tangannya berkilauan di bawah sinar matahari.
Dia tidak lengah. Bahkan dalam posisi itu, intensitas sikap dan pedangnya sangat mengancam.
Namun, penglihatan dan wawasan peri itu jauh melampaui kemampuan makhluk biasa.
“Apakah kau melamarku di sini?”
…Apa sih yang dia bicarakan?
Pada saat itu, Enkrid menyadari bahwa dia sedang berlutut dengan satu lutut.
“Maksudku, aku masih bisa bertarung.”
“Benarkah begitu?”
Peri itu menjawab tanpa sedikit pun rasa geli.
Pada suatu titik, semakin banyak orang yang berkumpul untuk menyaksikan kejadian tersebut.
Di antara mereka ada para pengunjung yang datang khusus untuk menguji kemampuan pedang mereka melawan Enkrid, bersama dengan Rem, Audin, dan Ragna. Tentu saja, Dunbakel dan Teresa juga ikut terlibat.
Apa yang menarik perhatian Pasukan Gila?
Itu adalah Shingi—teknik ilahi—yang baru saja diperagakan oleh Shinar.
Keahlian dan kemampuan artistiknya luar biasa.
Bahkan Ragna, yang telah menyaksikan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, mendapati hal itu sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda.
Apakah semua peri bertarung seperti itu?
Dia telah berkelana selama beberapa waktu dan bertemu dengan banyak pendekar pedang peri.
Yang paling berkesan adalah seorang pengguna pedang ganda yang selalu mengincar titik-titik vital.
Namun Shinar—dia beberapa kali lebih berbahaya daripada peri itu.
Dia berada tepat di depan Enkrid, namun entah bagaimana, pedangnya muncul di belakangnya.
Bagaimana itu mungkin?
Apakah itu karena ketelitian dan kehalusan yang luar biasa?
Tidak, itu hanyalah ciri khas dari ilmu pedang peri.
Dia jelas-jelas mengayunkan pedangnya ke udara kosong—namun serangan itu mengenai punggung Enkrid.
Mata Rem menyipit.
Apa yang baru saja dilakukan peri itu?
Para penonton menyaksikan dengan ekspresi geli.
“Sihir?”
Dunbakel bergumam sendiri.
“TIDAK.”
Teresa yang menjawab. Dia telah melawan banyak pengguna sihir. Instingnya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah sesuatu yang berbeda.
Shinar mendengar komentar mereka tetapi membiarkannya berlalu begitu saja karena dia fokus pada Enkrid.
Senyum tipis tanpa disadari terbentuk di bibirnya.
Bahkan Enkrid pun belum pernah melihat peri tersenyum seperti itu sebelumnya.
Dan dengan senyum tipis itu, akhirnya dia berbicara.
“Apakah kamu menikmati ini?”
Pertanyaan sederhana.
Sinar matahari, debu, kehangatan di udara.
Sambil mencerna semua itu, Enkrid mengangguk.
Dia menanyakan tentang kesenangan yang dirasakannya. Tentu saja, dia menikmatinya.
Itu adalah teknik yang belum pernah dia temui sebelumnya. Dia bahkan tidak bisa memahaminya sama sekali.
Sekadar memikirkan untuk menganalisis dan mengungkap mekanisme kerjanya saja sudah mengirimkan sensasi mendebarkan ke seluruh tubuhnya.
Bulu kuduknya masih berdiri.
Enkrid bangkit berdiri.
“Lebih dari apa pun.”
“Kalau begitu, berduel denganku pasti akan sangat menyenangkan.”
Pernyataan itu disampaikan secara tiba-tiba—sedemikian mendadaknya sehingga Enkrid tidak dapat memberikan tanggapan langsung.
Yang paling menyenangkan?
Percakapan berlanjut.
Begitu Shinar selesai berbicara, keheningan singkat menyusul karena semua orang meluangkan waktu sejenak untuk mencerna kata-katanya.
Setelah jeda singkat namun cukup—
Bunyi gedebuk tumpul bergema dari belakang peri itu.
Gedebuk.
Suara itu begitu alami sehingga menarik perhatian semua orang.
Suara itu datang dari belakang Enkrid.
Audin berdiri dengan tinju terentang siap melakukan serangan singkat.
“Saudara Kapten, apakah Anda sudah mulai menguasai tembakan beruntun jarak dekat? Setelah terbiasa, Anda akan menemukan kesenangan baru. Tidak ada yang lebih menyenangkan dalam hidup selain belajar dan meningkatkan kemampuan.”
Hah?
Pikiran Enkrid terhenti sejenak.
Tiba-tiba dia membicarakan apa?
Dan Audin belum selesai.
Di sampingnya, Ragna mengayunkan pedangnya.
Desis. Desis.
“Pedang yang cepat dan berat.”
Pedang yang diresapi dengan Kehendak.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari hanya dengan diajari.
Dulu, dia mungkin tidak mengetahuinya—tetapi sekarang, dia tahu.
Seorang ksatria tidak bisa hanya mengandalkan imitasi. Mereka harus menggunakan keterampilan mereka sendiri.
Fakta bahwa dia menempuh jalan itu membuat kebenaran ini semakin nyata.
“Mungkin kau tidak bisa mempelajarinya, tetapi bisakah kau mengatakan bahwa kau tidak mendapatkan apa pun dari berduel?”
Ragna berbicara seolah membaca pikirannya. Dia menghentikan pedangnya dan menatap mata Enkrid.
Tekadnya jelas, tak tergoyahkan seperti baja tempa pedangnya.
Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk membangkitkan semangat juang?
Enkrid ragu-ragu, tenggelam dalam pikirannya.
Saat dia menatap, sosok ketiga melangkah maju.
“Dengar, aku mempelajari ini dari seorang kakek tua yang agak gila. Kau mungkin juga ingin mempelajarinya.”
Rem mulai melilitkan tali di sekitar kapaknya.
Sebenarnya mereka sedang melakukan apa?
Apakah mereka mencoba memastikan bahwa berduel dengan mereka sama menyenangkannya?
“Lalu, bukankah pertarunganmu melawan Teresa yang berkelana itu menyenangkan?”
Teresa bertanya.
Dunbakel memutar bahunya seolah siap menerkam kapan saja.
Rasanya seolah-olah mereka semua diam-diam memprotes sesuatu.
Enkrid tak bisa menahan senyum sinisnya.
Apa lagi yang bisa dikatakan?
Hanya karena Shinar telah memberinya sedikit rasa gembira, apakah itu berarti duelnya dengan mereka telah kehilangan daya tariknya?
Konon, jika seratus orang berkumpul, akan ada seratus nuansa pengalaman yang berbeda.
Bagi Enkrid, sekadar mempelajari dan mengalami sesuatu yang baru sudah cukup untuk membuatnya bersemangat.
Jadi, tidak ada yang tidak menyenangkan dari reaksi mereka.
Enkrid tertawa.
Dan saat itulah—
“Apa ini? Apa aku harus mengantre hanya untuk berbicara dengan Kapten Enki?”
Ada banyak penonton yang menyaksikan duel tersebut—tentara bayaran, tentara, dan mereka yang menganggap diri mereka mahir menggunakan pedang.
Di antara mereka ada Bell dan Venzance.
Mereka menoleh ke arah suara yang telah diucapkan.
Itu adalah pemandangan yang sudah biasa.
“Sudah lama ya?”
Janggut dan rambutnya yang terawat rapi menunjukkan sentuhan seorang profesional.
Pakaiannya tampak berbeda dari pakaian para penjaga perbatasan.
Sambil bersandar pada tongkat pendek, pria itu melangkah maju dari antara para tentara.
Marcus Baisar, mantan penguasa benteng tersebut.
Cara dia mengangkat tongkatnya membuatnya tampak seperti tetangga santai yang mampir berkunjung, tetapi para penjaga di belakangnya memancarkan aura yang mengintimidasi.
Debu menempel di bahu mereka, bukti bahwa mereka bahkan tidak berhenti untuk membersihkan diri setelah perjalanan mereka.
Saat Marcus memberi salam, Enkrid memberi hormat.
“Tidak ada teh untuk tamu Anda? Atau memang sudah kebiasaan membiarkan tamu berdiri di luar?”
Marcus menyeringai.
Enkrid tak kuasa menahan diri untuk berpikir bahwa meminta teh kepada sang tuan akan lebih tepat.
Namun, dia tidak bisa begitu saja menolaknya.
Dilihat dari penampilannya, dia langsung datang ke sini tanpa mengunjungi penguasa kota terlebih dahulu.
“Kamu beneran nggak kasih aku teh?”
Marcus menekan lagi.
Enkrid mengangguk.
Saatnya mengakhiri duel.
Tidak seorang pun tampak kecewa. Enkrid sendiri membutuhkan waktu untuk merenungkan apa yang baru saja dilihatnya dari Shinar.
Sebuah serangan yang nyata dan dapat dirasakan namun secara fisik mustahil.
Bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi? Apa prinsip di baliknya?
Dia perlu merenungkan dan menganalisisnya.
“Sungguh mengecewakan.”
Rem merangkum situasi tersebut dalam satu kalimat.
Bersinar, tanpa ekspresi, berbalik dan bergumam.
“Hanya gangguan, tidak lebih.”
Sulit untuk mengetahui apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh dari raut wajahnya.
Namun dia pergi tanpa protes.
Saat Marcus tersenyum, Enkrid berpikir—
Sungguh momen yang sempurna untuk menerobos masuk.
“Ayo pergi.”
Tidak mungkin barak itu memiliki teh.
Enkrid malah menuju ke ruang makan.