Bab 378
‘Bagaimana dia bisa melakukan gerakan-gerakan sehalus itu?’
Dalam ingatannya, Shinar mengayunkan pedangnya. Gerakan kakinya seringan kupu-kupu. Pedang Daun yang dipegangnya bergerak seringan itu pula.
Meskipun bagian tengahnya lebar dan berbentuk daun, ia berkibar seolah tanpa bobot.
Saat mengamati bilah pisau itu menari seperti daun yang melayang, seolah-olah tidak ada kekuatan sama sekali di baliknya.
Namun menghadapinya dalam pertempuran adalah pengalaman yang sama sekali berbeda. Serangan-serangan itu memiliki kekuatan yang tak terbantahkan. Enkrid tahu ini dengan baik—dia sendiri pernah bertarung melawannya.
Bagaimana dia melakukannya?
Untuk melakukan sesuatu dengan tepat, seseorang harus menerapkan gaya. Namun, gerakan seperti itu hanya mungkin dilakukan ketika gaya tersebut tidak ada.
Dia memahami mekanismenya, tetapi apakah tubuhnya benar-benar mampu menirunya adalah pertanyaan yang sama sekali berbeda.
‘Apakah ini jalan yang tidak kukenal?’
Tidak. Dia sudah mengetahuinya. Dia telah belajar, berlatih, dan menanggung kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, menanamkan keterampilan ini ke dalam tubuhnya.
“Tidak hanya ada satu cara untuk mengerahkan kekuatan. Tanpa ketelitian, Teknik Isolasi tidak ada artinya.”
Audin pernah mengatakan bahwa otot terdiri dari berbagai jenis.
Terdapat otot-otot besar, tetapi juga otot-otot yang lebih kecil yang mengendalikan gerakan-gerakan halus.
Dengan melatih dan melatih ulang otot-otot kecil tersebut, Shinar telah mencapai tingkat presisi tersebut.
Enkrid juga membutuhkannya.
“Jika kamu mempertajam indramu, kamu akan bisa merasakannya.”
Jaxon telah mengulangi kata-kata yang sama berkali-kali. Mengambil itu sebagai pelajaran, Enkrid memejamkan mata setengah dan mulai mengayunkan senjata di tangannya.
Dia menggambar garis imajiner di udara dan mengayunkan pedangnya ke arah garis itu dengan ketelitian yang tinggi. Awalnya tidak sempurna. Tapi itu tidak masalah. Encrypt mengulanginya.
Ini mirip dengan latihan di mana seseorang menggambar target di pohon dan hanya menyerang target tersebut. Namun, dibandingkan dengan menebas secara membabi buta ke target besar, latihan ini—yang ia sebut “Menembak Ujung Pedang”—membutuhkan tingkat presisi yang sama sekali berbeda.
Jika ia menggunakan sistem peringkat militer Naurillia sebagai analogi, ini akan menjadi perbedaan antara prajurit tingkat bawah dan prajurit elit.
Dan pedang lawannya tidak akan diam.
‘Aisia tidak pernah tinggal di satu tempat.’
Dia selalu bergeser, melangkah, berputar, menyesuaikan sudut pisaunya.
Jawabannya menjadi jelas—dia membutuhkan ketelitian untuk mencabut bulu burung yang sedang terbang.
Untuk mencapai itu, dia harus berlatih agar ujung pedangnya mengenai sasaran dengan ketepatan yang luar biasa. Enkrid tenggelam dalam konsentrasi yang dalam, membenamkan dirinya dalam lautan pengulangan.
Kemudian, suara-suara menyela perkataannya.
“Orang barbar sepertimu tidak berhak ikut campur! Pergi sana, minum susu kambing!”
Sesi pelatihan ketiga hari itu tidak jauh berbeda dari biasanya. Namun, momen ketika situasi memanas—pertemuan dengan hakim—sama sekali berbeda dari sebelumnya.
Ketika Enkrid mengalihkan pandangannya, dia melihat Rem menyeringai sambil menggenggam gagang kapaknya.
“Susu kambing, katamu?”
Ah, tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.
Enkrid menyadari hal ini dan ragu sejenak sebelum melangkah maju.
Hakim itu mati-matian berusaha menahan situasi, sementara Kapten Gerbang Selatan berdiri di jalannya dengan tekad yang tak tergoyahkan. Entah karena kesetiaan, kurangnya pertimbangan, atau kepercayaan buta pada kekuatannya sendiri, salah satu prajurit menghunus pedangnya dan menebas ke bawah.
“Dasar bajingan!”
Teriakan itu menggema saat prajurit itu mengayunkan pedangnya ke kepala Rem.
Tepat sebelum pisau itu menyentuh rambutnya, Rem bergerak.
Dengan langkah ringan, dia menendang tanah dan melompat ke samping.
Mata pisau yang menukik itu menebas udara kosong, dan pada saat itu juga, Rem memutar kapaknya di udara, mengubah arahnya sebelum mengayunkannya.
Gedebuk!
Suara tajam bergema. Bukannya tebasan mematikan, itu adalah serangan tumpul menggunakan bagian belakang kepala kapak.
Perut prajurit itu sempat cekung sesaat sebelum kembali ke bentuk semula. Itu bukan pukulan mematikan, tetapi jauh dari sekadar sentuhan ringan.
“Astaga!”
Prajurit yang terkena tembakan itu terlempar ke udara.
‘Itu akan sakit.’
Enkrid sangat mengetahuinya—dia sendiri sudah sering terkena pukulan. Itu bukan jenis pukulan yang bisa diabaikan begitu saja. Jika palu Audin adalah sesuatu yang bisa ditahan, ini adalah kekuatan yang bisa menghancurkan tulang dan merusak organ jika disalahgunakan.
Prajurit itu terjatuh ke tanah, berguling-guling sebelum muntah di tanah. Air mata dan ingus menetes di wajahnya, dan muntahannya bercampur darah.
Dia muntah, matanya berputar ke belakang sebelum akhirnya pingsan. Dia telah dipukul di perut, tetapi kekuatan benturan itu membuatnya tak sadarkan diri.
Rem mendengus dan bergumam pelan.
“Lemah.”
Meskipun diucapkan dengan lembut, kekuatan dahsyat di balik satu pukulannya telah membungkam seluruh kerumunan. Suaranya mungkin rendah, tetapi terdengar jelas.
Mulut hakim itu ternganga kaget. Kemudian, sambil menggertakkan giginya, dia melontarkan kata-kata selanjutnya.
“…Pengkhianatan!”
Jika dibiarkan sendiri, Rem akan melakukan pembantaian. Dan dengan Ragna dan Jaxon berdiri di belakangnya, mereka lebih cenderung ikut serta daripada menghentikannya.
Begitu hakim selesai berbicara, Enkrid bergerak. Sekali lagi, dia harus ikut campur.
Dengan dorongan dari tanah, dia mencondongkan tubuh ke depan, memperpendek jarak. Dia memukul bagian belakang leher pria yang menghalangi jalannya.
Prajurit itu menatap Rem dengan takjub dan tak percaya, cengkeramannya pada tombaknya semakin erat hanya dengan mendengar kata pengkhianatan.
Tangannya, dengan urat-urat yang menonjol, tampak mengesankan. Namun tubuhnya membeku.
Bukan berarti hal itu akan menjadi masalah bahkan jika dia belum melakukannya.
Retakan!
Benturan itu membuatnya ambruk ke tanah sambil mengerang bahkan sebelum dia menyadari apa yang telah terjadi. Sebelum tubuhnya menyentuh tanah, Enkrid berputar dan menggunakan momentum itu untuk menampar helm tentara lain dengan telapak tangannya.
Suara ledakan keras terdengar.
“Ugh!”
Kaki prajurit itu lemas dan tak berdaya, seperti gurita yang tak berdaya, lalu ia ambruk ke tanah.
Otaknya terasa berdenyut. Dia tidak akan bisa bangun dalam waktu dekat.
Mereka berdua adalah orang yang menghalangi jalan antara Enkrid dan hakim.
Enkrid mencengkeram pergelangan kaki hakim saat ia duduk di atas kudanya. Hakim itu menatapnya dengan ngeri.
Mata mereka bertemu, dan Enkrid memberinya senyum ramah sebelum menariknya.
Kegentingan!
“Aaaagh!”
Kaki hakim yang berlawanan tersangkut di sanggurdi, terpelintir saat ia ditarik ke bawah. Sesaat kemudian, kakinya patah.
Itu adalah gerakan yang sama yang pernah ditunjukkan Dunbakel sebelumnya.
Saat hakim itu terhuyung setengah keluar dari pelana kudanya, Enkrid memukul kepalanya dengan siku.
Gedebuk. Retak.
Suara retakan leher yang terkilir terdengar, tetapi dia belum mati.
Semua ini terjadi dalam sekejap mata.
Haiiii!
Barulah saat itu kuda tersebut meringkik panik, tetapi Enkrid sudah mundur selangkah, menghindari kuku-kukunya.
Pengawal yang berdiri di belakang hakim itu menggenggam pedangnya yang setengah terhunus, matanya terbelalak kaget.
Di sebelahnya, kapten jaga hanya meletakkan satu tangan di atas pedangnya, terpaku di tempat.
“Kau bisa saja membunuhnya, lho.”
Rem bergumam santai.
Enkrid, yang masih menatap hakim yang tak sadarkan diri tergeletak di atas kuda, mengerutkan keningnya.
“Siapa namanya lagi?”
“Saya rasa itu Pullman Vertes,” jawab kapten jaga dengan ragu-ragu.
“Jika kita sudah selesai di sini, sebaiknya kita segera berangkat.”
Enkrid berbicara, dan sang bangsawan membuka mulutnya seolah ingin protes—lalu menutupnya kembali.
Apa yang bisa dia katakan dalam situasi ini?
Keheningan pun menyusul. Para prajurit tidak punya hal lain untuk ditambahkan. Kapten jaga tidak melihat alasan untuk ikut campur dan membiarkan kakinya sendiri patah.
Keheningan setelah Rem membuat prajurit itu terpental terasa semakin mencekam.
“Kurasa kau lebih buruk dariku. Seharusnya aku menyerahkan gelar ‘Pemburu Mulia’ itu padamu.”
“Kamu boleh menyimpannya.”
Rem bercanda, dan Enkrid menepisnya dengan mudah.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Suara derap kaki kuda yang tak salah lagi terdengar dengan kecepatan penuh, diikuti oleh suara putus asa.
“Tolong saya!”
Kata-kata itu keluar dari lubuk hati yang terdalam. Suaranya familiar—bahkan terduga. Ini adalah kali ketiga hal itu terjadi.
Itu Marcus.
Enkrid dengan mudah menerobos barisan tentara yang menghalangi jalannya, lalu memanjat tembok.
Tidak seorang pun berani menghentikannya. Bahkan, mereka menyingkir.
Rem mengikuti, dan Dunbakel melompat ke samping mereka.
“Rem.”
Enkrid berbicara sambil menyaksikan Marcus melarikan diri menyelamatkan diri. Seorang pengejar yang aneh membuntutinya.
“Itulah Si Gila Abadi. Kita sudah kehilangan jejaknya sebelumnya, tapi dia telah bersembunyi di sini selama ini.”
“Aku akan menghajarnya habis-habisan.”
“Pergi.”
Respons Enkrid sangat cepat, dan tanpa ragu-ragu, Rem berlari maju.
Setelah menendang dinding, dia melayang sangat tinggi secara tidak wajar, mendarat di atap bangunan terdekat.
Bersamaan dengan itu, dia mengeluarkan kapak lempar dan berteriak.
“Dasar bajingan! Coba lari kali ini!”
Tidak ada taktik menunggu dalam penyergapan. Pengejar langsung berbalik, dan Rem menyambutnya dengan baik.
Mengejar mangsa itu mudah. Yang dia inginkan adalah memburu mereka sampai akhir.
Itu adalah sensasi yang muncul secara naluriah.
“Dasar gila.”
Rem, yang baru saja disebut gila oleh Si Gila Abadi, menutup mulutnya dan melompat ke depan. Tubuhnya melayang melewati atap dan dinding sebelum mendarat di tanah. Dia melesat ke depan dengan kecepatan yang menakutkan, dan yang disebut Si Gila Abadi itu melarikan diri secepat itu pula.
Tidak butuh waktu lama bagi kedua sosok itu untuk menghilang dari pandangan.
Dari atas tembok, Enkrid sedikit memutar tubuhnya dan mengangkat tangan.
“Aku akan menuju istana. Siapa yang akan menghentikan pasukan Viscount Mernes sementara itu?”
Dia menyederhanakan apa yang telah dikatakan Tuan Rophod sebelumnya.
Apa yang sudah ditakdirkan terjadi, akan terjadi.
Perasaan Rophod mencerminkan sentimen tersebut.
Apa sebenarnya arti kata-kata pria yang duduk di atas tembok itu?
Mengapa dia berdiri di sini sejak awal?
“Ragna, Dunbakel.”
Enkrid melihat perubahan di mata Rophod dan memanggil keduanya.
“Dipahami.”
“Hrgh, baiklah.”
Keduanya menjawab, dan tepat ketika Marcus mulai menjelaskan bahwa sesuatu telah terjadi di istana, sekelompok pembunuh bayaran tiba.
“Menusuk…”
Mereka kembali bertengger di dinding, seolah-olah madu telah dioleskan di atasnya. Pembunuh berambut putih dan berkacamata satu di tengah membuka mulutnya untuk berbicara.
Enkrid tidak menunggu.
Tidak ada gunanya berbicara.
Waktu adalah segalanya, dan perbedaan keterampilan terlihat jelas. Tanpa ragu, dia menerjang ke depan, melompat ke dinding, dan menebas ke bawah.
Sebuah pikiran sekilas terlintas di benaknya saat dia mengayunkan pedangnya.
‘Apakah pedangku menjadi lebih akurat dari sebelumnya?’
Dia tidak tahu.
Dia belum bisa merasakan perubahan apa pun secara fisik.
Dari sudut pandang sang pembunuh, sesuatu tiba-tiba terbang ke arahnya—sebuah bayangan yang turun dalam sekejap.
Dia tidak punya waktu untuk menghindar. Pedang itu memenggal kepalanya.
Krak! Renyah!
Pisau itu membelah tengkorak sang pembunuh secara vertikal. Kepalanya yang terputus hancur berkeping-keping, isi otak dan darah berhamburan ke tanah.
Setelah menghabisi satu musuh, Enkrid melompat mundur.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Tiga belati dan lima anak panah tertancap di tempat dia berada sebelumnya.
Karena sudah memperkirakan serangan itu, dia menghindar dengan mudah dan berbicara.
“Soalnya kau tahu, aku ditusuk. Jadi pekerjaan sudah selesai. Sakit sekali, sungguh. Itu kan kesepakatannya? Lihat, aku bahkan punya bekas luka.”
Dia mengangkat lengan kirinya saat berbicara. Lengan bawahnya tentu saja dilindungi oleh pelindung lengan, sehingga tidak ada bekas luka yang terlihat.
“Bajingan gila itu…”
Salah satu pembunuh bayaran itu bergumam.
“Hinaanmu kurang orisinal.”
Enkrid menjawab dengan acuh tak acuh. Dia memang memiliki bakat alami untuk membuat orang lain kesal.
“Anda-!”
Lawannya dipenuhi amarah.
Para pembunuh bayaran memiliki spesialisasi dalam membunuh dari balik bayangan.
Mereka menggorok leher, menusuk, dan meracuni. Mereka tidak terlibat dalam adu mulut.
Mereka jarang—atau bahkan mungkin belum pernah—diprovokasi seperti ini.
Justru karena itulah metode tersebut berhasil dengan sangat baik.
Terlepas dari keahlian mereka, Enkrid telah mencuri perhatian setiap pembunuh bayaran.
Dengan satu ayunan pedangnya dan beberapa kata-kata pilihan, dia telah membalikkan keadaan.
Saat mereka menyadarinya, Jaxon sudah menghilang. Tidak perlu memberitahunya apa yang harus dilakukan—dia akan menanganinya sendiri.
Pembunuh berambut putih dan berkacamata satu itu menggertakkan giginya dan berteriak.
“Penyamaran kita terbongkar! Semuanya, tanggapi!”
Reaksi Enkrid terlalu cepat. Begitu cepatnya, sang pembunuh yakin dia pasti sudah tahu sebelumnya.
Lalu ada apa yang telah dia katakan.
Ditikam? Di mana? Sang pembunuh berpikir sejenak dan memahami maksudnya.
Dia sedang membicarakan sebuah kontrak.
Mereka disewa untuk membunuhnya, namun dia mengklaim hanya ditikam. Dan mengapa mengeluh tentang kurangnya kreativitas dalam penghinaan?
Semua itu omong kosong.
Dia hanya ingin berkelahi.
Tentu saja, semua ini hanya terjadi karena Enkrid pernah mengalami hal serupa sebelumnya. Tetapi para pembunuh bayaran tidak mungkin mengetahui hal itu.
Enkrid mengamati gerakan mereka yang terkoordinasi.
Mereka telah berlatih selama bertahun-tahun.
Dalam situasi apa pun, taktik mereka selalu sama.
Sebagian akan melemparkan benda. Sebagian akan mundur. Sebagian akan menggunakan racun.
Sementara itu, Jaxon sedikit berubah setiap kali selama tiga hari pengulangan tersebut.
Awalnya, dia didakwa karena menggunakan pedang panjang. Kali ini, dia berlari melintasi tembok sambil menghunus dua belati.
Darah menyembur dari ujung-ujung tajamnya.
Empat pembunuh bayaran telah tewas di tangan pedangnya.
Enkrid menganggapnya sangat menarik.
Respons musuh tetap sama, namun tindakan Jaxon berubah setiap kali.
‘Apakah dia menyesuaikan diri dengan gerakan saya?’
Itu hanya firasat, tapi terasa benar.
“Singkirkan dia dulu!”
Kali ini, perintah itu bukan datang dari pembunuh berambut putih itu, melainkan dari orang lain. Mereka merujuk pada Jaxon.
Dia terlalu berbahaya.
Enkrid menyingkir dan memanggil One-Eye.
“Antarkan aku tumpangan.”
Dia berlari menuju gerbang rumah besar itu. One-Eye berlari di sampingnya, sementara Marcus duduk di atas kuda di pintu masuk.
Enkrid memberi isyarat agar Marcus tetap menunggang kuda. Marcus menurut dan berkuda di sampingnya.
Ini adalah kali ketiga hari ini.
Enkrid memutuskan bahwa ini adalah pendekatan yang lebih baik daripada menyembunyikannya.
Sebagian besar pilihannya mencerminkan hari pertama, tetapi tidak ada yang bisa sempurna.
Dia selalu mengupayakan hasil terbaik, namun terlepas dari pengulangan yang terjadi, hari ini tetaplah hari ini.
‘Kesempurnaan itu mustahil.’
Dia memahami hal itu.
Jadi, dia menerimanya.
“Di mana aku bisa bersembunyi?” tanya Marcus.
“Jaga dirimu baik-baik. Tuan terperangkap di istana. Para ksatria tampaknya telah dikerahkan.”
“Tunggu, kau tahu?”
“…Apa?”
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Suara Marcus menghilang di bawah derap langkah kaki kuda yang bergemuruh.
Dia dengan cepat membelok ke samping.
Dia memang benar-benar berencana untuk bersembunyi sendirian.
Dalam momen singkat itu, ia merobek bajunya dan membalut luka di lengannya.
Cedera itu tidak mengancam jiwa.
Enkrid berlari kencang menyusuri jalan luar menuju istana, melompati berbagai rintangan.
“Wow.”
Salah satu prajurit terheran-heran saat ia lewat. Enkrid terus berlari, melompat dari punggung One-Eye pada saat yang tepat.
Dia hampir melayang di udara sebelum mendarat dengan mulus. Mata One-Eye melebar seolah bertanya, “Kau bisa melakukan itu?”
“Terima kasih.”
Enkrid memberikan jawaban singkat sebelum melangkah masuk ke istana.
Kemudian, seolah-olah ditarik oleh takdir, musuh lama pun muncul.
“Anda-”
Gedebuk!
Sebelum pria itu selesai berbicara, Enkrid menerobos maju bersama Will dan memenggal kepalanya dengan Silver.
Kepala yang terpenggal itu menghantam dinding istana yang putih bersih.
Dengan bunyi gedebuk pelan, darah terciprat ke permukaan.
Sebelum teman-teman pria itu—para ahli dalam melontarkan omong kosong—dapat bereaksi, Enkrid sudah menyerang mereka.
Seperti serigala tunggal yang menerkam kawanan domba, dia menusuk dan menebas, menghabisi mereka.
Setelah berbicara sebentar dengan seorang pelayan, dia bergegas masuk lebih jauh ke dalam istana, di mana sesosok dengan rambut berwarna oranye terang menunggunya.
“Baiklah, sampai di sini saja. Mari kita mulai.”
Enkrid berbicara sambil berlari kencang.
Sebelum Aisia sempat menjawab, dia mengacungkan pedangnya.
Ketepatan ujung pedang.
Dia mengayunkan pedangnya ke arah ujung pedang wanita itu.
Awal dan akhir pertempuran tidak berubah dari sebelumnya.
Dia belum mampu melampaui Aisia.
Satu-satunya perbedaan adalah pria yang dilihatnya pada hari pertama tidak pernah muncul lagi.
Sebaliknya, setelah mengalahkan Enkrid, Aisia langsung berpaling.
“Saya ada sesuatu yang perlu dikonfirmasi.”
Lalu dia pergi.
Dan tidak pernah kembali.
Setelah itu, yang terjadi hanyalah pengulangan.
Dan lebih banyak pengulangan.
Enkrid terus melakukan hal yang sama.