Bab 381
Enkrid menatap ujung pedang Aisia yang terulur.
Semuanya sama seperti sebelumnya.
Tubuh Aisia menghilang, hanya menyisakan bilahnya. Hanya ujungnya yang tersisa, menghalangi pandangannya. Kemampuannya untuk memperkirakan jarak pun lenyap. Aisia tidak terlihat di mana pun.
Tak lama kemudian, ujung pedang itu mulai bergoyang.
Apakah akan dimulai seperti ini?
Mengapa?
‘Karena kata-kataku memprovokasinya?’
Terdengar seolah-olah dia menyuruhnya untuk membuktikannya.
Napas yang teratur, tembok yang harus diatasi tanpa membunuh, kata-kata sang pengemudi perahu, ujung pedang yang bergoyang.
Titik yang bergetar itu terbelah. Muncul beberapa kali.
Dia membayangkan merobohkan satu per satu.
Setiap versi dirinya saat melakukan hal itu berbeda.
Dia menjadi Rem, lalu Ragna, kemudian Jaxon.
Saat ia mengarahkan ujung pedang ke arahnya, karakteristik orang-orang yang ia tiru menjadi sangat jelas. Itu wajar—ini adalah proses belajar dan menguasai.
Metode Rem adalah dengan berpura-pura mengikuti permainan.
Jaxon akan membersihkan arena sebelum arena itu ditetapkan dan hanya akan bertarung di panggungnya sendiri.
Ragna memadamkan tekad lawannya dengan tekadnya sendiri.
Enkrid mengikuti mereka satu per satu.
Hari ini, lebih dari tiga ratus kali, dia telah mengulangi proses ini berulang kali.
Mereka tampak berbeda, namun sebenarnya sama.
Mengapa Rem dan Ragna bisa melakukan ini?
‘Itu naluri.’
Hal itu dimungkinkan karena mereka memiliki indra yang halus dan tepat.
Entah itu berupa lima indra Jaxon yang diasah atau hanya terwujud saat menggenggam pedang seperti milik Ragna, kesimpulannya tetap sama.
Enkrid mengasah ketelitiannya. Setelah semua itu, dia telah kembali ke titik awal.
“Bajingan ini?”
Aisia berbicara. Suaranya menggema di telinganya. Titik-titik dalam penglihatan Enkrid lenyap, dan semuanya menjadi kabur. Secara alami.
Karena Enkrid telah memejamkan matanya.
Kegelapan pun tiba. Tak lama kemudian, melalui suara, sentuhan, dan insting, dia merasakan segalanya dan mengayunkan pedangnya.
Sebuah tebasan diagonal, memiringkan tubuhnya, menggunakan kaki kirinya sebagai poros, menyalurkan seluruh elastisitas tubuhnya ke dalam rotasi, memberikan kekuatan melalui pinggangnya. Bilah pedang bergerak seolah-olah jatuh lurus ke bawah menembus ruang kosong.
“Menurutmu itu akan berhasil?!”
Aisia berteriak marah, menarik pedangnya ke posisi bertahan. Itu adalah tebasan diagonal sederhana, tetapi membidik dengan ujung pedang tidak akan mampu memblokirnya. Bagi mereka yang tidak melihat, membidik dengan ujung pedang tidak ada artinya.
Sesaat kemudian, percepatan tajam menjalar melalui bilah pedang Enkrid seolah-olah bilah itu meregang ke depan.
Kawan!
Untuk menangkis serangan, seseorang harus menentukan posisi serangan yang tepat, tetapi perubahan kecepatan membuat hal itu sulit.
Enkrid telah memperkenalkan perubahan itu, namun Aisia secara naluriah memutar pergelangan tangannya dan menepis pedang itu.
Jika dia bahkan tidak mampu memblokir serangan sebanyak ini, maka dia tidak akan layak menyandang gelar Semi-Ksatria, atau menjadi bagian dari Ordo Jubah Merah.
Enkrid menarik kembali pedangnya yang terpental dengan kuat dan menebas ke bawah lagi.
Suara mendesing!
Aisia mundur selangkah.
Saat Enkrid membuka matanya, Aisia sekali lagi mengarahkan ujung pedangnya, menyesuaikan posisi tubuhnya.
“Apakah kamu menolak untuk mengakui bahwa itu rusak?”
Sambil tetap memegang pedangnya dengan posisi tebasan ke bawah, Enkrid bertanya.
“Coba lagi.”
Aisia menjawab.
Kali ini ia tidak perlu memejamkan mata. Enkrid sengaja mengaburkan fokusnya. Jika ia hanya menyisakan gambaran yang kabur, konsentrasinya akan goyah. Membidik dengan ujung pedang adalah teknik ilusi yang bergantung pada fokus lawan.
Dengan kata lain, ini sudah cukup.
Kekurangan penglihatan apa pun dapat dengan mudah dikompensasi dengan indra lainnya.
Kawan!
Dari posisi tebasan ke bawah, Enkrid memutar pergelangan tangannya dan mengayunkan pedangnya ke atas. Pedangnya melesat seperti kilat. Aisia tidak bisa mengabaikannya—dia harus menangkisnya. Dia memegang pedangnya secara horizontal dan menyerap kekuatan dahsyat itu dengan melompat mundur.
Bilah bertemu bilah lalu terpisah lagi. Dengan bunyi dentang, percikan api menyembur di antara keduanya.
Bahkan setelah menangkis serangan itu, kekuatan tersebut mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhnya. Aisia tahu betul bahwa dia tidak bisa menang melawannya dalam hal kekuatan fisik semata.
Mata Enkrid yang setengah kabur akhirnya fokus.
“Sekali lagi?”
Lalu dia bertanya.
“…Kau ini siapa sih?”
Aisia tidak bisa mengerti.
Sekali mungkin bisa dianggap kebetulan, tapi dua kali?
Sejujurnya, dia menyadarinya sejak percakapan pertama.
Ujung pedang Enkrid patah saat membidik.
Tapi bagaimana ini bisa terjadi?
Selama sesi sparing mereka, dia kesulitan hanya untuk mengatasinya, apalagi menemukan cara untuk menangkalnya.
Tekniknya kurang memadai, dan dia hampir tidak memiliki pengalaman menghadapi keterampilan seperti ini.
Tapi sekarang…
Seolah-olah dia telah berlatih secara terpisah, ratusan kali, khusus untuk melawan tekniknya.
Serangannya begitu tepat sasaran sehingga terasa seperti disengaja. Pikiran itu menggoreskan retakan di hati Aisia.
‘Fokus saya mulai goyah.’
Saat menyadari hal itu, dia menenangkan diri. Dia mengatur napasnya.
Jika pikiran seseorang goyah, mereka akan kalah dalam semangat terlebih dahulu. Jadi Aisia mengabaikannya—atau lebih tepatnya, dia memperluas pemahamannya melampaui kebingungan.
“Baiklah. Ini pasti bakat luar biasa yang disebutkan Lua Gharne.”
“Aku beruntung.”
Alasan yang umum. Tapi bagi Aisia, itu terdengar seperti provokasi. Sudut-sudut bibirnya melengkung ke atas.
“Orang-orang pasti selalu mengatakan bahwa kamu adalah bajingan yang menyebalkan.”
“Kadang-kadang?”
“Ya. Kamu memang menyebalkan.”
“Makasih atas pujiannya.”
Kata-kata tak akan mempan melawan Enkrid. Bahkan di dalam Ordo sekalipun, ksatria yang bisa berbicara lantang seperti ini sangat langka.
Aisia memutuskan untuk berbicara melalui pedangnya saja.
Lagipula, membidik dengan ujung pedang bukanlah satu-satunya tekniknya.
‘Meskipun teknikku salah, kemampuannya tidak akan langsung sempurna.’
Itulah kebenarannya. Namun sebelum sepuluh percakapan berlalu, akal sehat Aisia terguncang.
Karena teknik Enkrid, yang sebelumnya kurang sempurna, kini menunjukkan tanda-tanda kesempurnaan.
Permainan pedangnya, yang dulunya tidak tepat, kini menjadi lebih akurat.
Sebagai contoh, jarak antara menangkis dan membalas serangan telah menyempit. Sebelumnya, ia akan memutar pergelangan tangannya terlalu banyak, memberi lawannya waktu untuk bereaksi, tetapi sekarang hal itu tidak lagi terjadi.
Mulai dari sudut putaran pergelangan tangannya hingga kekuatan yang dikeluarkan saat mengalihkan serangan—semuanya terukur. Ada ketelitian di dalamnya.
‘Ini tidak masuk akal.’
Bakat itu begitu menakjubkan sehingga dia tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah.
Pada level ini, dia bahkan telah melampaui para veteran yang oleh para ksatria disebut sebagai senior mereka.
Aisia menghindar, menggerakkan kakinya dengan cepat sambil memperhatikan pedang Enkrid yang melengkung seperti ular saat menangkis serangannya.
Reaksinya menjadi lebih cepat. Kemampuannya dalam memahami waktu telah meningkat.
Menghancurkan akurasi ujung pedangnya bukanlah satu-satunya hal yang telah ia capai.
‘Bagaimana?’
Apakah dia berlatih tanpa henti di bawah bimbingan seorang guru selama berbulan-bulan?
Meskipun terus-menerus terkejut, Aisia kembali menenangkan diri.
“Siapakah Will?”
Itu semua tentang pikiran, keyakinan, dan kemauan.
Bagaimana mungkin seseorang yang semangatnya telah hancur bisa berharap untuk menang dalam kenyataan?
Dia menggunakan ajaran mentornya sebagai landasan untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Aisia memperkuat tekadnya dengan cara itu.
Dan itulah yang juga dilakukan Enkrid.
Dengan menyatakan bahwa dia tidak ingin membunuh Aisia, dia telah menegaskan kembali kemauannya sendiri.
Aisia menyaksikan kejadian itu berlangsung secara langsung.
Seperti yang diharapkan, pola pikir seorang Semi-Knight berbeda.
“Hah!”
Dengan teriakan tajam, dia mengusir semua gangguan dari pikirannya. Berputar di atas kaki kanannya, dia mengumpulkan momentum dan menusukkan pedangnya ke depan.
Ini adalah teknik Will ketiga, setelah Intimidation dan Phantom Blade.
Daya dorong kecepatan tinggi.
Teknik Enkrid mirip dengan Momentary Will.
Itu adalah salah satu prinsip dasar dari Ordo Ksatria.
Kecepatan selalu menjadi kebenaran tertinggi.
Kawan!
Enkrid menangkis serangan itu dengan sisi datar gladiusnya.
Dia menggunakan Momentary Will untuk mencapainya dengan cara yang sama.
‘Ini juga.’
Selama sesi sparing mereka sebelumnya, bahkan ketika dia menggunakan Will, dia hanya pernah mengeksekusinya dalam serangan-serangan terpisah dan individual.
Telah terjadi segmentasi yang jelas. Menggunakan Momentary Will membutuhkan persiapan sebelumnya, dan itu terlihat jelas.
Namun sekarang, situasinya berbeda.
“Kamu memblokir itu?”
“Jika menurutmu itu kebetulan, coba lagi.”
Pada suatu saat, mereka berdua tersenyum. Saat Enkrid berbicara, dia menebas ke bawah, dan Aisia, berpura-pura menangkis secara horizontal, dengan cepat menghindar.
Saat pedangnya meleset dari sasaran dan menebas ke bawah, dia melancarkan serangan tusukan berkecepatan tinggi lainnya.
Enkrid memutar tubuhnya. Ujung bilah pedang itu nyaris menyentuh pipinya.
Sebuah robekan kecil muncul di kulitnya, dan setetes darah berhamburan.
Maka, pedang mereka kembali berbenturan, diayunkan dan dihantam.
Enkrid telah melampaui kemampuan membidik dengan ujung pedang, tetapi dia gagal untuk sepenuhnya mengalahkan wanita itu.
Lebih tepatnya, pertandingan tersebut berakhir imbang.
Jika salah satu dari mereka benar-benar berniat membunuh, salah satu dari mereka mungkin akan mati. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang memiliki niat tersebut.
Jadi mereka menyelesaikan pertandingan dalam keadaan kelelahan dan terluka.
Lengan kiri atas Enkrid tertusuk, membuatnya tidak bisa digerakkan, sementara Aisia menderita luka sayatan yang dalam di betisnya, menghambat mobilitasnya.
Saat mereka mundur beberapa langkah dan sejenak menghentikan gerakan pedang mereka, Aisia bertanya,
“Sebenarnya kau ini siapa?”
Kemudian, seolah tak mampu menahan rasa tak percayanya, dia berbicara lagi.
“Tidak, serius—kenapa sih kamu tersenyum?”
Melalui penglihatannya, dia melihat Enkrid dengan seringai lebar di wajahnya.
Dan itulah yang benar-benar membingungkannya.
Pasti ada batas untuk menikmati sebuah pertarungan. Fakta bahwa dia bisa tersenyum dalam situasi ini berarti ada sesuatu yang rusak di otaknya.
Matahari sudah mulai terbenam. Sisa-sisa cahaya matahari terakhir memudar di balik jendela, dan senja mulai merayap masuk.
Aisia mengerutkan alisnya. Bahkan sekarang, Enkrid masih tersenyum.
‘Apakah dia menjadi gila saat berkelahi?’
Mungkin.
Saat menatapnya, Enkrid akhirnya berbicara.
“Aku merasa seperti akan mati karena saking gembiranya.”
“Apa?”
Apa sih yang dia bicarakan?
Mata Enkrid seolah memantulkan cahaya matahari yang telah lenyap. Sebuah cahaya bersinar di dalamnya, cahaya yang lahir dari gairah dan tekad yang kuat.
Kemudian, dia menyelesaikan kalimatnya.
“Saya sangat gembira karena masih ada jalan keluar, saya sampai bisa gila saking senangnya.”
Itu adalah kebenaran. Sebuah kebahagiaan murni, tak ternoda oleh apa pun.
Enkrid tidak hanya mengasah kemampuan menghindar dan menyerangnya, tetapi juga menyempurnakan instingnya.
Meskipun teknik yang telah dikuasainya meningkat selangkah demi selangkah, dia masih belum mampu mengalahkan Aisia sepenuhnya.
Itulah alasannya.
Karena masih ada jalan ke depan. Karena masih ada yang perlu disempurnakan, yang perlu dilatih, yang perlu dicapai—karena dia bisa melihat jalan itu, dan ujung jarinya bisa menyentuhnya.
Dan itu membuatnya sangat bahagia.
“Dasar bajingan gila.”
Aisia memberikan evaluasi yang jujur kepadanya.
Itu adalah sesuatu yang sering dia dengar.
***
“Itu bukan tembok.”
Sang Pengemudi Perahu muncul dalam mimpinya.
Akhir-akhir ini, dia tampak lebih menganggur daripada sebelumnya.
Enkrid tidak bisa menjawab. Lagipula itu hanya mimpi—hanya sebuah penglihatan sekilas yang berlalu.
Namun, visi itu tetap terpatri jelas dalam ingatannya.
Rasanya seperti sesuatu yang harus dia patuhi, apa pun yang terjadi.
“Bunuh dia.”
Seseorang memesannya, dan rasanya seolah-olah dia memang ditakdirkan untuk menurutinya.
Namun, Enkrid sama sekali mengabaikannya.
“Pagi yang sangat indah.”
Sebelum matahari terbit, Enkrid bergumam sendiri dan melangkah keluar.
Rem, setengah sadar, membuka sebelah matanya dan memiringkan kepalanya sambil memperhatikan komandannya berjalan pergi.
“Kenapa sih kamu bertingkah aneh di pagi-pagi begini?”
Suasana dipenuhi ketegangan yang mencekam sejak semalam, jadi apa yang perlu disyukuri?
Itulah makna di balik kata-kata Rem, tetapi Enkrid mengabaikannya.
Dia mulai melatih tubuhnya menggunakan Teknik Isolasi. Saat pikirannya tersusun secara alami, dia sampai pada sebuah kesimpulan.
Pemikiran tentang dinding.
Dinding adalah kondisi.
Jika syaratnya adalah membunuh si maniak mesum itu—
Jika syaratnya hanyalah untuk bertahan hidup—
Jika syaratnya adalah menangkis pedang seorang ksatria hanya sekali—
Apakah pernah hanya ada satu jalan dalam semua cobaan ini?
TIDAK.
Jadi kali ini pun tidak berbeda.
Apa pun yang dikatakan sang Pengemudi Perahu, Enkrid akan tetap bertindak seperti biasanya.
Yang berarti—dia akan melakukan apa pun yang dia inginkan.
Beberapa saat kemudian, Esther berubah menjadi wujud manusianya dan mengatakan bahwa dia akan pergi. Sambil memperhatikannya, Enkrid berbicara.
“Bawalah melon.”
Melon adalah buah langka dari selatan, sulit ditemukan di benua ini.
“Kondisimu semakin memburuk setiap harinya.”
Esther menjawab datar lalu pergi, memutuskan bahwa memahami pria ini berada di luar kemampuannya.
“Kenapa sih kamu begitu bersemangat? Apa kamu ingin terbang?”
Seolah-olah mereka baru bertemu kemarin. Rem dapat melihat dengan jelas bahwa komandannya sedang dalam suasana hati yang luar biasa gembira.
Jaxon juga menyadarinya dan mengamatinya dengan rasa ingin tahu. Dunbakel tampak melamun, tenggelam dalam pikirannya sendiri, sementara Ragna—yah, dia memang tidak pernah peduli dengan hal-hal seperti itu sejak awal.
Wajar jika Enkrid merasa gembira. Itu wajar.
Beban berat telah mengikat hatinya, tetapi sekarang beban itu telah hilang.
Rasanya seperti melepas karung pasir—tubuhnya terasa lebih ringan.
Dan lebih dari itu, dia bisa melihat jalan ke depan. Menempuh jalan itu membuatnya sangat gembira.
“Ah, hanya membayangkan menjatuhkan seseorang saja sudah membuat jantungku berdebar kencang.”
kata Enkrid.
Rem, tentu saja, tidak mengerti apa maksudnya, tetapi dia tidak repot-repot bertanya.
Namun, saat mereka menyaksikan seorang sheriff mendekat, Enkrid tiba-tiba memukul kepalanya, membuatnya pingsan.
Barulah saat itulah Rem akhirnya bertanya.
“…Apakah itu orang yang kau maksud?”
Apakah dia tahu bahwa sheriff akan datang?
Itulah makna di balik pertanyaan Rem.
Enkrid menyeringai.
“TIDAK.”
Karena orang yang ingin dia jatuhkan—
Dia adalah seorang ksatria wanita berambut oranye.