Bab 390
Enkrid mencium bau darah dan aroma busuk samar dari medan perang.
Jejak-jejak pertempuran juga terlihat jelas.
Sekilas pandang ke sekeliling sudah cukup baginya untuk mengetahui semua yang dibutuhkan.
Sang ratu duduk diam di singgasananya, bibirnya terkatup rapat.
Di sampingnya, Lua Garne berdiri dengan pergelangan kaki yang terputus. Meskipun demikian, dia berhasil menjaga keseimbangannya, meskipun baju zirahnya tergores di beberapa tempat.
‘Pertanda pertempuran sengit,’ pikir Enkrid.
Jelas bahwa Lua Garne telah bertarung dalam pertempuran yang membuatnya kehilangan pergelangan kakinya.
Namun, dia selamat.
Marquess of Octo, berdiri tepat di depan delapan anak tangga rendah yang menuju ke singgasana, mengenakan jubah yang berlumuran darah.
Warna kulitnya lebih gelap dari biasanya, dan dia sepertinya sengaja menyembunyikan ekspresi muramnya.
Lingkungan sekitarnya juga memberikan petunjuk.
Meskipun jenazah telah disingkirkan, bercak darah dan dinding yang rusak masih terlihat.
Bahkan pilar-pilar yang dicat putih yang menopang aula tersebut pun terdapat bekas sabetan pedang.
Bau busuk itu memberitahunya sesuatu.
Itu adalah aroma monster.
Di antara yang tewas, terdapat beberapa monster berbulu. Manusia serigala.
‘Bukan hanya Viscount Bentra yang berada di balik ini.’
Meskipun Enkrid tidak dapat menentukan dalang pastinya, niatnya jelas.
Kesimpulannya, yang dibentuk berdasarkan naluri, penalaran, dan pemikiran, sangat sederhana.
‘Mereka mencoba membunuh Crang, merebut ibu kota, dan mengamankan keselamatan ratu.’
Namun mungkin mereka bahkan berniat membunuh ratu juga? Dia tidak bisa memastikan. Namun satu hal yang pasti—rencana mereka telah gagal. Crang masih hidup, dan ratu tampaknya tidak terluka.
Tatapan Enkrid beralih ke belakang singgasana. Di sana, berdiri di belakang penyihir itu, ada seorang pria.
Seorang pria dengan rahang persegi, cambang beruban, dan rambut cokelat yang disisir rapi ke belakang.
Cara bibirnya terkatup membuat Enkrid merasa seolah-olah pria ini tidak akan mengucapkan sepatah kata pun sepanjang hari.
Sebuah pedang, dengan gagang berbentuk matahari, tergantung di pinggangnya, tepat di belakang sang ratu.
Itu adalah tempat yang sempurna untuk melindunginya atau menyerangnya.
“Saya tidak menyadari bahwa ratu memiliki seorang ksatria untuk melindunginya,” kata sang Count.
Pria yang berbicara itu tampak paling tidak cocok untuk posisi tersebut. Dia adalah Count Molsen.
Dia dengan santai menyisir rambutnya ke belakang, melirik sekilas kelompok Crang dan Enkrid, lalu mengalihkan pandangannya ke arah ratu.
Tidak, Enkrid merasa perhatiannya hanya tertuju padanya sesaat saja.
Ucapan “sudah lama tidak bertemu” itu bukan ditujukan kepada Crang, melainkan kepada Enkrid sendiri.
Crang tampaknya telah diabaikan sepenuhnya. Pengabaian itu begitu mendalam, seolah-olah Crang bahkan tidak ada di sana.
“Kau tidak perlu tahu tentang ini,” jawab sang ratu, suaranya rendah, dipenuhi suasana muram yang menggantikan kehangatan biasanya.
Penyihir di sampingnya berdeham, membuat sang ratu mengangkat alisnya.
“Apakah kau mengakui bahwa niatmu tidak murni?” tanya ratu, amarahnya semakin memuncak.
“Aku akui,” jawab Sang Pangeran, dengan senyum singkat namun penuh percaya diri. Ia tak tergoyahkan, tak menyerah, seperti batu karang.
Aroma darah dan pembusukan seolah bercampur dengan parfum yang dikenakan sang Pangeran, seolah-olah kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan telah menjadi senjatanya.
Sebuah senjata yang ditempa oleh kesombongan seseorang yang hanya percaya pada kemauan sendiri.
“Saya punya satu pertanyaan,” lanjut Sang Pangeran, seolah-olah tidak perlu jawaban, tangannya terentang untuk menunjukkan bahwa dia tidak memberi ruang untuk bantahan. Sang ratu tidak punya kesempatan untuk menjawab.
“Bagaimana mungkin beberapa bangsawan yang berbalik melawan mahkota menyebabkan semua ini? Lihatlah situasinya sekarang. Ordo kesatria terpecah, dan seorang kesatria penjaga harus turun tangan untuk melindungi ratu. Tidakkah kau tahu bahwa ketika seorang kesatria penjaga dipanggil, itu pertanda bahwa negara akan segera jatuh? Apakah ini akhir? Lihatlah ke luar. Jika seseorang membakar istana, seluruh istana pasti sudah hangus terbakar sekarang.”
Dia menyiratkan bahwa mereka sebenarnya bisa melakukannya, tetapi memilih untuk tidak melakukannya.
Di mata Enkrid, Sang Pangeran tampak semakin besar.
“Itu tidak masuk akal!” teriak seorang bangsawan, suara yang belum pernah didengar Enkrid sebelumnya. Namun, dilihat dari penampilannya, jelas dia adalah bangsawan yang cukup penting. Suaranya lantang, tetapi terdengar jauh lebih kecil dibandingkan dengan suara Sang Pangeran.
Perspektifnya terasa menyimpang.
“Jangan menganggap kenyataan situasi ini sebagai hal yang tidak masuk akal,” jawab Sang Pangeran dengan tenang, meskipun suaranya mengandung otoritas yang luar biasa sehingga membuat bangsawan itu terdiam.
Sang bangsawan tahu bahwa apa pun yang dikatakan, dia tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun di sini. Itu adalah naluri seseorang yang telah bertahan lama di arena politik.
Sang bangsawan mendengus, tetapi Sang Pangeran mengabaikannya begitu saja, secara efektif menempatkannya pada tempatnya tanpa perlu menggunakan kekerasan.
Sang Count tidak menghunus pedangnya atau menggunakan tangannya, tetapi jelas bahwa dia telah menjatuhkan lawannya dengan cara yang berarti.
“Lalu, apa yang ingin Anda katakan?” seorang bangsawan lain angkat bicara. Dia adalah Marquess of Baisar, seorang pria tua yang mirip dengan Marcus.
Rambut putihnya disisir rapi ke belakang, dan tidak setetes darah pun menyentuh pakaiannya.
Kehadirannya seolah menunjukkan bahwa dia berada di sini dengan tujuan yang berbeda dari yang lain.
“Saya ingin bertanya mengapa hal ini bisa terjadi,” jawab sang Count.
“Mengapa?” tanya Marquess lagi.
“Menurutmu apa yang akan terjadi jika raja berhasil merebut kekuasaan?” tanya Sang Pangeran, matanya sedikit menyipit disertai senyum lembut.
Bangsawan yang sebelumnya berteriak itu tak bisa menahan diri lagi. “Beraninya kau menghina keluarga kerajaan!”
Sang Count tampak tidak terganggu, lalu menoleh ke arah bangsawan yang telah berbicara.
“Cukup. Atau apakah tugas ini diberikan kepadamu oleh tuanmu?” Tangan bangsawan itu gemetar, jari-jarinya menyentuh gagang pedang pendek di sisinya, seolah-olah ia bisa menghunusnya kapan saja.
Mengabaikan bangsawan itu, Sang Pangeran melanjutkan, sementara Marquess of Octo memberi isyarat agar bangsawan itu diam.
Bangsawan itu menutup mulutnya.
“Bagaimana jika aku bisa membawa Lord Cypress ke sini hanya dengan satu kata?” lanjut Count itu, senyumnya masih tak pudar.
“Lalu menurutmu apa yang akan terjadi jika kau membiarkan wilayah selatan tanpa penjagaan?” balas Marquess of Baisar dengan tajam, kini mempertanyakan tindakan sang Count.
Sang Pangeran menjawab dengan ketenangan khasnya, “Apakah itu penting?”
“Pedang itulah yang melindungi istana. Jika itu tidak penting, lalu apa yang penting?”
Marquess of Octo angkat bicara, dengan nada serius.
“Kekuasaan, takhta, otoritas, dan tindakan mengkonsolidasikannya.”
Sang Pangeran menjelaskan niatnya dengan gamblang: ia menginginkan takhta terlebih dahulu, untuk mengumpulkan kekuasaan, kemudian segala sesuatu yang lain akan menyusul.
“Siapa yang memberi perintah kepada para ksatria?” tanya Sang Pangeran, sambil mengangkat tinjunya yang terkepal tinggi-tinggi.
“Apakah ksatria yang mereka sebut tuan? Atau raja? Atau takhta? Atau mungkin hanya permainan kehormatan yang sangat mereka sukai?”
Sang ratu mengatupkan rahangnya, otot-ototnya terlihat menegang.
Kata-kata Sang Pangeran menusuk udara seperti pisau.
“Yang terpenting adalah takhta. Sang raja. Kekuasaan. Memperkuat kekuasaan itu adalah langkah pertama,” kata Sang Pangeran, suaranya bergema penuh keyakinan.
“Ratu harus menyerahkan takhta. Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan negara ini,” kata Sang Pangeran dengan nada tegas.
Dia telah melewati batas. Dia sudah keterlaluan. Namun, kata-katanya memiliki bobot yang tak terbantahkan, seolah-olah logikanya tak tergoyahkan.
Sebaliknya, Marquess of Baisar dengan tenang mengajukan pertanyaan, nadanya lembut dan tenteram, seolah-olah kata-kata Count tidak berarti apa-apa baginya.
“Jika Anda menjadi raja, apa yang akan berubah?”
“Itu akan berubah,” jawab Count sambil tersenyum.
“Bagaimana bisa?”
“Aku akan mengumpulkan kekuatan dan memperkuat takhta. Mereka yang berani menerobos masuk, wilayah yang hilang? Aku akan merebutnya kembali dalam beberapa tahun.”
Responsnya memperjelas bahwa dia berbicara tentang jalan yang berbeda, jalan yang akan dimulai dengan mengkonsolidasikan kekuatannya sebelum mengambil tindakan.
“Lalu bagaimana Anda akan melakukannya?” desak Marquess.
“Aku adalah seorang penyihir. Dan di wilayah kekuasaanku, aku memiliki kekuatan setara dengan ordo ksatria,” jawab Sang Pangeran, ancaman jelas terdengar dalam kata-katanya.
Enkrid tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan beratnya tantangan itu.
Kedua bangsawan itu tak punya kata-kata lagi untuk diucapkan. Bahkan sang ratu pun terdiam.
“Apakah kau pikir ksatria pelindungmu akan melindungimu selamanya?” tanya Sang Pangeran, nadanya penuh dengan keyakinan yang arogan. “Jika kau yakin, tunjukkan padaku. Aku akan menunjukkan padamu kekuatan seseorang yang lahir dan dibesarkan di tanah Molsen.”
Kesombongan. Itulah kata yang paling tepat untuk menggambarkan Sang Pangeran pada saat itu.
Meskipun rencana itu gagal, Sang Pangeran tidak meminta maaf, dan juga tidak menggunakan taktik licik dari balik layar.
Dia berdiri tegak dan berbicara terus terang.
Dia berniat melakukan serangan frontal habis-habisan. Dia yakin bisa mengambil apa yang diinginkannya dengan paksa.
“Panggil para ksatria. Aku akan membuat mereka semua berlutut, membunuh mereka, dan kemudian aku sendiri akan menyatakan bahwa kerajaan ini milikku.”
Membunuh semua ksatria? Konyol. Namun, itu tampak mungkin. Kata-kata Sang Pangeran memiliki bobot.
Kata-kata Sang Pangeran menggema di ruangan itu. Kata-kata itu membuat semua orang menunduk. Rasanya seperti mereka harus berlutut.
Tentu saja, Enkrid tidak akan pernah melakukan itu.
Marquess of Octo dan Marquess of Baisar merasakan hal yang sama. Namun, beberapa bangsawan lainnya tampak terguncang. Pertarungan telah berakhir. Rasanya seolah-olah akan menuju kesimpulan yang tak terhindarkan: kemenangan sang Count.
“Sihir,” sebuah suara berbisik di sampingnya.
Enkrid menoleh dan melihat Esther, yang mendekat dengan tenang tanpa ia sadari.
“Jadi, itulah yang sedang dia rencanakan,” katanya.
Enkrid tidak menjawab, tetapi hanya terus menonton.
Sihir? Jadi itu yang digunakan Count untuk memanipulasi situasi.
Haruskah dia membunuhnya? Bukannya Enkrid memiliki rasa sayang sedikit pun kepada pria itu.
Seolah membaca pikirannya, Ragna berbicara dari belakang. “Haruskah kita menghabisinya?”
Mungkinkah itu dilakukan? Enkrid memikirkannya sejenak, tetapi kemudian Crang mengangkat tangannya. Wajahnya tersenyum cerah. Bahkan sikap tenang Marquess of Baisar terasa janggal sekarang, seolah-olah Cranglah yang benar-benar kehilangan akal sehatnya.
Bukan hanya sikapnya, tetapi juga kata-katanya dan cara dia menyikapi situasi tersebut.
“Saya ada pertanyaan, Pak.”
Ia terdengar sangat ceria. Gelar yang ia gunakan seolah mengejek pria itu. Jelas sekali Crang tidak berniat untuk mundur.
Julukan yang mengejek itu membuat Count tidak mungkin lagi mengabaikannya. Count tidak bisa lagi mengabaikan Crang.
Dia mengarahkan pandangannya langsung ke arah ratu dan berbicara.
“Apakah kau benar-benar mempercayai anak yang begitu ceroboh? Anak yang tidak berdaya dan tidak punya apa-apa untuk ditawarkan?”
Crang bukanlah seorang anak kecil. Lagipula, ia memiliki janggut yang cukup lebat. Tetapi ketika Sang Pangeran berbicara seperti itu, seolah-olah Crang hanyalah seorang anak kecil.
Crang mengabaikan bagaimana Count memanggilnya.
Dia tidak peduli tentang itu. Dengan sikap acuh tak acuh, dia berbicara lagi.
“Jika kau mengalahkan para ksatria, tetapi mengabaikan ordo-ordo ksatria, kerajaan selatan Rihinstetten akan meluas. Bagaimana dengan lingkaran sihir? Aku yakin kau tahu mereka tidak akan bisa dihentikan.”
Crang telah terjebak dalam permainan Sang Pangeran. Dia larut dalam suasana, bertindak seolah-olah itu tidak berarti apa-apa baginya. Dia masih tersenyum tipis.
“Jadi?” tanya Sang Pangeran, akhirnya menatap mata Crang.
“Lalu banyak yang akan mati, dan itu tidak akan berakhir hanya dengan kehilangan tanah. Saat wilayah menyusut dan orang-orang terdesak mundur, nyawa yang tak terhitung jumlahnya akan hilang. Dan apa yang terjadi setelah itu? Para pedagang akan memperlambat perdagangan mereka, bukan? Dengan kekuatan yang kau miliki, kau tidak akan mampu menghentikan Rihinstetten atau lingkaran sihir di selatan, bukan?”
Sang Pangeran memandang Crang seperti anak anjing kecil, dengan seringai jijik di matanya. Crang berdiri teguh, tak tergoyahkan dalam tantangannya.
“Pengorbanan adalah hal yang tak terhindarkan. Jika memang perlu, maka harus dilakukan.”
“Benarkah?” jawab Crang.
“Lalu bagaimana lagi kau bisa maju tanpa pengorbanan?” tanya Sang Pangeran, suaranya menuntut.
Crang merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. “Lakukan keduanya.”
“Keduanya?”
“Jangan berkorban. Tingkatkan kekuatan keluarga kerajaan dan perkuat fondasi kerajaan.”
“Itu tidak masuk akal.”
“Jangan menganggap apa yang akan terjadi sebagai hal yang tidak masuk akal. Hanya karena kamu tidak bisa melakukan sesuatu, bukan berarti aku juga tidak bisa.”
“Begitu ya. Jadi satu-satunya senjatamu adalah berpura-pura bisa melakukan apa yang tidak mungkin dilakukan.”
“Tidak. Senjataku ada di tempat lain.”
“Kalau begitu, tunjukkan padaku.”
“Aku pandai mengajukan permintaan,” jawab Crang, matanya berbinar penuh kenakalan.
“Permintaan?”
“Sebagai contoh, jika saya meminta Anda sekarang untuk memenggal kepala Anda, saya tahu ada seseorang yang dengan senang hati akan melakukannya untuk saya.”
“Silakan,” ejek sang Count.
Crang tersenyum dan menatapnya dengan kilauan yang sama di matanya. Seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang teman dekat.
“Kamu mau mati?”
“Kau tidak bisa membunuhku.”
Betapa yakinnya dia.
Enkrid, yang telah mendengarkan percakapan itu, kini siap untuk ikut campur.
“Bolehkah?” tanya Crang, suaranya ringan, tatapannya penuh energi yang ceria.
Permintaan itu mungkin tampak tak terduga. Rasanya bukan saat yang tepat untuk ikut campur, tetapi semua orang sudah terbebani oleh ketegangan antara Count dan Crang.
Bahkan Ragna pun belum pernah mampu bertindak setegas ini sebelumnya.
Di tengah-tengah semua itu, Enkrid melangkah maju.
“Tentu saja.”
Dia mengucapkan kata-kata itu dengan alami, larut dalam suasana saat berdiri di samping Crang.
Suasana berubah canggung. Enkrid telah menjadi pedang yang diayunkan oleh Crang.
“Ah, seorang teman yang selalu menginginkan lebih,” komentar Count Molsen, sambil memperhatikan Enkrid mengambil tempatnya.
“Dia bukan temanmu, dia temanku. Benar kan?” jawab Crang dengan percaya diri.
“Sekarang, berbaliklah ke arah ini. Anda akan mengerti setelah melihatnya. Bahkan anak berusia tujuh tahun pun tahu bahwa mereka perlu berdiri di pihak yang menang,” tambah Crang.
Sang Count, tanpa gentar, menatap Enkrid dengan tajam.
Tampaknya siapa pun yang mampu membawa Enkrid ke pihak mereka akan menjadi pemenang sejati.
Enkrid melangkah maju, berdiri di samping Crang dan mengangkat pergelangan tangannya dengan gerakan tegas.
“Kemenangan.”
Itu adalah keputusan akhir.
“Seperti yang diharapkan,” Crang mengangguk sambil tersenyum.
Melihat itu, sang Count tertawa hambar.
“Bagus, bagus! Ini sangat bagus! Ini akan menjadi pilihan ratu, bukan?”
“Tidak ada yang perlu dibicarakan dengan seorang pengkhianat,” jawab ratu dengan dingin.
Akhirnya, sang ratu berbicara.
Sang Count menatap Crang dengan tajam, matanya dipenuhi amarah.
“Kau bilang kau tidak akan memanggil para ksatria dan akan fokus memperkuat posisimu? Kalau begitu, kau harus menangkis panah yang kutembakkan terlebih dahulu. Tanpa para ksatria itu, tentu saja.”
“Apakah kau khawatir? Terima kasih. Aku akan mengalahkan pasukanmu bahkan tanpa para ksatria.”
Crang mengejek Count, tetapi Count tidak membalas dengan ejekan. Sebaliknya, tubuhnya mulai mengeluarkan suara siulan samar, dan asap putih mulai keluar dari tubuhnya.
“Aku bahkan bukan orang yang sebenarnya,” Enkrid mendengar Esther berbisik, tetapi suaranya cukup keras sehingga semua orang bisa mendengarnya.
“Ah, aku telah mengirim sebagian pasukanku sebagai penjaga perbatasan. Jika api yang indah berkobar di kota itu, kuharap kau akan berubah pikiran.”
Sang Pangeran, dengan tubuhnya menyusut seiring mengepulnya asap, berkata, “Kita akan bertemu lagi.”
Dengan kata-kata terakhir itu, tubuh sang Count ambruk.
Enkrid menatap sosok yang tergeletak itu. Dia tidak mengenali wajah itu. Tapi Crang mengenalinya.
“Viscount Mernes.”
Dia telah menghilang sebelumnya, hanya untuk menemui ajalnya di sini sebagai utusan Sang Pangeran.
Crang menghela napas panjang.
Kedua bangsawan itu mengawasinya dengan saksama, atau lebih tepatnya, mereka mengawasi dia dan Enkrid sekaligus.
“Baiklah kalau begitu, Yang Mulia. Saya telah menepati janji saya.”
Crang berbicara, nadanya tetap ceria seperti biasanya.
“Faksi-faksi bangsawan telah lenyap, dan hanya rakyatku yang tersisa.”
Dia segera mulai membahas janjinya dengan ratu. Tidak ada waktu untuk bersantai dan membereskan situasi.