Bab 450
“Bukan apa-apa. Hanya hari yang sangat sial.”
Oara berbicara. Dia sudah memasuki Alam Iblis puluhan kali.
Sendirian pula.
Pada awalnya, itu hanya membunuh monster di dekat pintu masuk.
Kemudian, dia mulai menjelajah lebih dalam untuk mencari cara menghancurkan Alam Iblis.
Dan akhirnya, dia menggali lebih dalam lagi, berbekal sebuah hipotesis.
Saat itulah dia bertemu dengan makhluk aneh.
Sesosok hantu dengan racun mematikan di ujung cakarnya.
Saat melihatnya, naluri kesatrianya berteriak—itu bukan musuh yang bisa dianggap enteng.
Lebih dari itu, hal tersebut berfungsi sebagai bukti untuk teorinya.
Sebenarnya apa itu Alam Iblis?
Anda bisa menyebutnya sebagai jenis koloni lain.
Dan sebuah koloni akan lenyap ketika Anda membunuh pemimpinnya.
Lalu bagaimana dengan Alam Iblis?
“Prinsipnya sama. Yang ini bahkan tidak terlalu besar. Tapi sudah berakar di sini selama lebih dari lima puluh tahun, bukan?”
Hal itu muncul dalam percakapan bersamaan dengan topik racun. Encrypt mendengarkan dengan tenang.
Oara bukanlah seorang cendekiawan, tetapi dia adalah seorang ksatria yang telah mengabdikan hidupnya untuk membasmi Alam Iblis hutan kelabu di hadapannya.
Hal-hal yang tidak bisa dipecahkan dengan berpikir? Yang bahkan tidak bisa ditebak?
Dia menyelesaikan masalah itu dengan melemparkan tubuhnya ke arah mereka.
Jika kamu tidak tahu, masuklah ke Alam Iblis, lihatlah dengan mata kepala sendiri, dan cari tahu.
Itu adalah metode yang tak seorang pun akan berani coba tanpa kekuatan fisik yang luar biasa—tetapi dia berhasil melakukannya.
Dan inilah yang dia temukan.
“Ini adalah periode suksesi.”
Dia tidak memahami mekanisme lengkapnya, tetapi satu hal yang jelas.
Inti dari Alam Iblis bergeser.
Diyakini bahwa ghoul adalah inti baru yang menopang generasi selanjutnya dari Alam Iblis.
Dalam konteks koloni, ia adalah pemimpinnya.
Dia hanya perlu beradu pedang dengannya beberapa kali untuk mengetahuinya.
Ia memiliki kekuatan, kecepatan, dan kecerdasan pada level yang sama sekali berbeda.
Dia tidak tahu inti sebelumnya itu apa, dan dia juga tidak peduli untuk mengetahuinya.
Bagi Oara, hanya satu fakta yang penting.
Bunuhlah ghoul yang telah berevolusi, dan Alam Iblis akan kehilangan kekuatannya.
Tidak akan ada lagi monster berbahaya seperti itu yang muncul. Sisanya bisa dibersihkan seiring waktu.
Setelah itu, tidak akan ada lagi kebutuhan akan ksatria.
Roman akan mengambil alih pekerjaan itu.
Dia adalah penggantinya.
Dia sudah memilih salah satunya.
Jika kesempatan itu datang, dia akan mengorbankan hidupnya untuk menghapus inti dari Alam Iblis.
Itulah tekad dan keyakinannya.
Ekspresinya berubah cerah, pemandangan yang tidak biasa.
Kemauan itu mengalir deras ke seluruh tubuhnya.
Sejujurnya, itu aneh.
Oara berpikir sambil berbicara—ini memang aneh, tetapi berbicara dengan pria di hadapannya membuatnya merasakan gelombang energi.
Sebagian dari kekuatan mahakuasa yang dia rasakan ketika pertama kali menjadi seorang ksatria kembali memenuhi tubuhnya.
“Apakah maksudmu racun itu tidak bisa dinetralisir?”
Enkrid telah memahami inti permasalahan dan bertanya. Tepat saat itu, anak panah kembali melesat melintasi tanah yang sebelumnya diselimuti kegelapan.
“Oara!”
Para prajurit berteriak. Anak panah menghujani sisi-sisi pertahanan benteng. Tepat di depan gerbang berdiri empat pengawal dan dua ksatria junior seperti biasa.
Jika terjadi sesuatu, mereka akan langsung menjadi dinding yang akan menghancurkan tengkorak para monster.
Oara terkekeh mendengar pertanyaan Enkrid dan menepuk punggungnya.
“Hei, apa aku terlihat seperti akan mati? Kami masih berupaya mencari cara untuk menetralkannya, jadi jangan khawatir. Dan aku masih punya setidaknya sepuluh tahun lagi untuk hidup, oke?”
Dia berkata waktu akan menyelesaikan semuanya. Dan itu terdengar seperti bukan kebohongan.
Racun itu berasal dari cakar ghoul, tetapi untuk saat ini, belum ada cara untuk menyembuhkannya.
Ada banyak alasan untuk itu.
Dia telah berulang kali memasuki dan meninggalkan Alam Iblis dengan tubuh itu.
Dia telah melawan hantu itu dua kali lagi, menambahkan racun yang berbeda ke dalam campuran dan menyebabkan keracunan gabungan.
Mereka telah mencoba penyembuhan ilahi dan menggunakan ramuan dari seorang alkemis terkenal, tetapi sejauh ini belum ada yang berhasil.
Lagipula, ketuhanan bukanlah mahakuasa.
“Aku akhirnya mengerti setelah beberapa kali mencoba, tapi astaga, otot punggungmu memang luar biasa.”
Oara berkata sambil melihat telapak tangannya.
Kekencangan otot punggung Enkrid masih terasa di tangannya. Singkatnya, otot-otot itu terasa nyaman.
Lalu dia menambahkan bahwa beberapa hari memang seperti ini.
Hari ini adalah salah satu hari seperti itu.
Hari di mana monster-monster terkutuk itu muncul seperti pembuat onar.
Anda tidak bisa memprediksi setiap langkah yang dilakukan Alam Iblis.
“Bajingan laba-laba itu.”
Oara bergumam. Matanya bersinar putih. Kehendak dalam tatapannya menembus kegelapan.
Beberapa laba-laba monster raksasa menyerbu ke depan, melompat ke arah para pengawal dan ksatria muda.
Tubuh mereka yang besar menjulang di atas manusia.
“Jangan sombong!”
Di depan mereka, Oliver mengayunkan gada miliknya ke bawah.
Retakan.
Kepala laba-laba itu terbelah, mengeluarkan cairan kental berwarna hitam.
“Dunbakel.”
Enkrid memanggil Dunbakel dari kejauhan.
Dunbakel menyeret kakinya saat mendekat, jelas membenci setiap detik berada di sini.
Dia sudah mengeluh selama berhari-hari tentang kapan mereka akan kembali, jadi reaksi ini tidak mengejutkan.
Ketika Rem mengancam akan memotong pergelangan kakinya jika dia menyeret kakinya lagi, Dunbakel bergerak jauh lebih cepat.
Kaa-ak.
Burung gagak itu menjerit tanpa henti.
Dari dalam Alam Iblis terdengar suara burung hantu yang terus-menerus—Bwoo-ooo, Bwoo-ooo.
“Apakah kamu melihat sesuatu?”
“Dengan kasar.”
Kaum Beastfolk memiliki penglihatan malam yang sangat baik. Enkrid sendiri dapat mengenali beberapa bentuk berkat latihannya, tetapi dia tidak dapat menandingi ketelitian penglihatan Beastfolk.
Kemudian Dunbakel berbicara lagi.
“Mereka sedang memegang bagian depan tembok.”
Kiiiaaaagh!
Jeritan melengking lainnya terdengar—lebih banyak jeritan laba-laba.
Suara itu berasal dari sedikit di luar gerbang.
Sepasang obor menerangi sosok-sosok yang berdiri di sana. Bayangan mereka membentang panjang menuju Alam Iblis.
Keempat pengawal dan dua ksatria junior telah melangkah maju untuk menghadapi laba-laba yang datang.
“Tidak buruk.”
Dunbakel berkata, suaranya tanpa emosi.
Tatapan mata Enkrid tak lepas dari tempat kejadian.
Tidak ada yang berubah. Mereka menghancurkan dan meremukkan laba-laba monster apa pun yang berani mendekat. Mereka sepertinya tidak berniat mundur.
Roman, yang menahan seluruh bagian barikade dengan kekuatan murni, dipenuhi dengan kepercayaan diri yang melambung tinggi.
“Kalian bajingan sebaiknya mati sambil tersenyum!”
Teriakan riang.
Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Tidak ada ancaman. Namun naluri Enkrid berteriak padanya. Bulu kuduknya merinding.
Mengapa?
Dia tidak tahu. Dunbakel, yang menyaksikan pertarungan itu, bertanya:
“Bukankah sebaiknya kita mundur saja?”
“Hei, Kapten. Ini terasa aneh.”
Brake mendekat dan memanggil Enkrid.
Dari kejauhan, Lua Gharne melirik.
“Hmm?”
Oara memiringkan kepalanya.
Bukan hanya Enkrid yang bisa merasakan perubahan atmosfer.
Tidak, mungkin karena dia telah mengalami kematian berkali-kali, Enkrid lebih peka terhadapnya.
Namun, Oara pun merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Dia berkedip sekali dan berpikir: untuk sebuah gelombang, ini tidak seberapa.
Laba-laba biasanya bertarung dengan jumlah yang jauh lebih banyak.
Itulah mengapa para prajurit di atas tembok menembakkan panah untuk mengurangi jumlah mereka terlebih dahulu.
Tapi mengapa terasa pertanda buruk? Mengapa udaranya terasa begitu busuk?
“Bulan Darah Kembar?”
Itu jarang terjadi, tetapi ada malam-malam ketika kedua bulan tampak berwarna merah.
Hari itu dikenal sebagai Darpina.
Suatu masa ketika dewa kematian turun ke negeri itu, dan dewa monster mengintip sejenak ke dunia.
Dengan kata lain, hari ketika hal-hal mengerikan terjadi.
“Bawakan baju zirahku.”
Maka diperintahkan, dan dua tentara membawanya. Peti itu diperkuat dengan baja dan bantalan kulit menutupi bagian lainnya.
Saat dia melepas jubahnya dan mengenakan baju zirah, suara gaduh terdengar di telinga Enkrid dari dalam gerbang di bawah tembok benteng.
Di antara bunyi tarikan tali busur dan teriakan para komandan, terdengar suara aneh. Kedengarannya seperti pertengkaran.
“Aku akan pergi duluan.”
Enkrid menuruni tangga.
Dalam perjalanan turun, ia melihat orang-orang bertengkar di depan gerbang.
Gerbang itu sedikit terbuka—cukup untuk dilewati satu orang. Seorang tentara, yang mereka sebut sebagai anak buah Rowena, berdiri di sana.
“Izinkan saya lewat!”
Dia berteriak.
“Jangan bertindak gila. Kau akan mati jika keluar sekarang.”
“Aku tidak peduli. Aku lebih memilih mati!”
Prajurit itu berteriak, tetapi Millio, yang menjaga gerbang, tidak bisa membiarkannya.
“Dasar bajingan bodoh.”
“Sialan, Millio, Rowena pergi melakukan pengintaian dan belum kembali!”
Prajurit itu tidak terisak, tetapi terdengar hampir seperti sedang menangis.
Millio tidak bisa menjawab apa pun. Rowena dan pria di hadapannya adalah pasangan kekasih paling terkenal di kota itu.
Sekuntum bunga yang mekar di kegelapan Alam Iblis. Dan Millio tahu—
Kedua orang itu rela mengorbankan nyawa mereka untuk satu sama lain jika itu berarti menjaga keselamatan yang lain.
Jadi dia tidak bisa membiarkannya lewat.
Rowena adalah orang yang cakap.
Beberapa tahun lagi, dan kemungkinan besar dia sendiri akan dipertimbangkan untuk mendapatkan gelar ksatria—jadi ya, dia mungkin masih hidup.
“Percayalah padanya dan tunggu. Rowena lebih cerdas darimu.”
“Sudah lewat waktu seharusnya dia kembali.”
Millio tidak mungkin menang melawan pria ini. Di belakangnya berdiri para bawahan setia si bodoh yang terikat persahabatan itu, diam dan tak bergerak.
“Kalian semua berencana pergi bersama?”
“Untuk mendukung cinta pemimpin regu kami.”
Prajurit di belakangnya menjawab. Dialah yang telah membunuh dua preman yang mengabdi kepada seorang bangsawan korup di tanah kelahirannya dan melarikan diri jauh-jauh ke sini.
Sekarang dia adalah seorang prajurit sejati dari Kota Bata.
Itu gila. Jelas gila—tapi Millio menyingkir.
“Garis depan sudah dikuasai oleh para ksatria. Belok kiri.”
“Kami tahu.”
Prajurit itu menyelinap keluar melalui gerbang.
“Oh!”
Millio tiba-tiba berteriak, dan para prajurit di atas tembok menghentakkan kaki sebagai respons.
“Oh!”
“Akan mati dengan senyum!”
Nyanyian itu menggema di langit malam.
Laba-laba Screamer hanyalah salah satu jenis laba-laba monster.
Ada juga laba-laba lapis baja dan laba-laba yang menembakkan jaring.
Tentu saja, tak satu pun dari mereka yang berhasil menerobos penghalang, para ksatria telah membentuk barisan dua puluh langkah di depan gerbang.
Dan sekarang, satu lagi telah bergabung dalam pertempuran.
“Hei! Ayo bermain!”
Itu adalah Oara. Dia meluncur menuruni tembok benteng dengan punggungnya menempel di tembok dan mendarat dengan mulus, bergabung kembali dengan para ksatria.
Tindakan menuruni tembok seperti itu saja sudah merupakan suatu prestasi tersendiri.
Lalu dia melesat di antara para monster.
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”
Dia menerjang maju sambil menghunus pedangnya—pedang yang panjang dan ramping. Dia berlari lurus ke depan, lalu berbelok ke samping.
Saat dia melakukannya, pedangnya menebas.
Itu seperti aliran air yang menerobos kegelapan.
Sebuah kurva yang mengalir dan tak terputus yang digambar oleh pedangnya.
Dengan setiap langkah dan goresan, dia mengukir sebuah garis.
Setiap laba-laba lapis baja atau laba-laba raksasa yang menyentuh garis itu akan terpotong-potong.
Entah itu bagian perut, kepala, atau cangkang—tidak masalah.
Pedangnya tak akan bisa dihentikan. Anda bisa tahu hanya dengan melihatnya. Jika monster-monster itu menyerangnya satu per satu, dia bisa dengan mudah membantai mereka semua sendirian.
Terkadang, hanya tatapannya saja sudah cukup membuat monster-monster itu membeku di tengah langkah.
Tekanan luar biasa itu sama seperti yang pernah dialami Enkrid sebelumnya—cukup untuk membuat seseorang pusing.
Oara masih dalam tahap pemanasan.
Penampilan wanita berambut pirang pendek itu tak kalah mengesankan. Matanya bersinar putih.
“Racun. Manuver menghindar.”
Dia menembus kegelapan dengan tatapannya dan menyesuaikan formasi mereka.
Keempat pengawal itu berpencar berpasangan mendengar ucapannya.
Whap!
Percikan cairan hitam mendarat di tempat mereka berada sebelumnya. Seekor laba-laba yang menyemburkan racun telah menyerang.
“Tch.”
Wanita berambut pirang itu menggerakkan tangannya. Dengan sekali jentikan, sebuah pisau lempar melayang di udara dan menusuk kepala laba-laba penyembur racun.
“Bajingan laba-laba sialan.”
Roman, pengguna pedang besar tumpul, sejenak keluar dari formasi. Dia melangkah maju dan mengayunkan pedangnya.
Boom! Boom!
Suara retakan keras terdengar saat enam laba-laba lapis baja hancur di bawah pukulan palunya.
Cairan tubuh berwarna hitam berceceran di tanah.
Sementara itu, pria Rowena sudah keluar.
“Hai!”
Oliver, yang mengayunkan gada di paling kiri formasi, berteriak ketika melihatnya.
“Aku akan ikut denganmu,” kata Enkrid sambil mengikuti, dengan Rem dan yang lainnya tepat di belakang. Mendengar itu, prajurit Rowena tampak hampir menangis.
“Apakah kamu seorang malaikat?”
“Diam. Jika kau tidak bergerak, aku akan melemparmu kembali melewati tembok.”
Peringatan tegas itu membuat pria tersebut terdiam. Mereka berencana hanya akan menjelajahi sebagian area saja.
Mampukah mereka bertahan hingga fajar?
Mungkin.
Dua Bulan Merah Kembar memancarkan cahaya merahnya yang mengerikan di antara awan.
Enkrid menoleh ke belakang hampir tanpa sadar.
Dia melihat Millio bergerak keluar bersama sebagian pasukan.
Seorang ksatria bisa memotong kain, tetapi mereka hanya memiliki satu tubuh.
Saat Anda sedang memotong satu, sembilan ratus lainnya dapat berputar dan menyebabkan kekacauan.
Itulah gunanya para pengawal, ksatria junior, dan pasukan tambahan—untuk mengisi kekosongan tersebut.
Saat ia kembali menatap ke depan, bulu kuduk Enkrid berdiri.
“Penjepit!”
Sebelum dia sempat mengidentifikasi sensasi tersebut, teriakan Oara terdengar lebih dulu.
Kemudian-
Ting-ting-ting-ting-ting-ting!
Terdengar suara, diikuti oleh sesuatu yang jatuh seperti hujan di atas kepala.
Enkrid merasakannya dari kekuatan dan suara angin yang menderu—monster-monster telah meluncurkan sesuatu. Anak panah.
Namun ia tidak dapat melihat mereka dengan jelas. Kegelapan itu seperti tabir. Dua Bulan Darah Kembar, yang tersembunyi di balik awan, tidak membantu sama sekali.
Pupil mata Dunbakel membesar. Yang tadinya berbentuk oval, kini memenuhi matanya dengan cahaya yang bersinar.
Dia melihat apa yang telah dilepaskan oleh para monster itu.
Bukan panah manusia biasa—melainkan anak panah putih, hampir seperti gulungan benang, melesat melintasi langit.
Itu seperti puluhan meteor yang pecah dan jatuh berhamburan.
Secara refleks, Dunbakel menghunus pedang melengkungnya dan menyilangkannya di atas kepala.
Menghalangi, menangkis, menghindar—sesederhana itu.
“Menundukkan kepala.”
Rem juga bereaksi, memenggal kepala seorang prajurit di dekatnya dan mengayunkan kapaknya. Enkrid pun secara naluriah mengangkat perisainya.
Anak panah menancap pada perisai di lengan kanannya.
Gedebuk! Tong!
Ujungnya tidak terlalu tajam—lebih tumpul daripada menusuk. Tapi benda-benda itu terasa berat. Begitulah yang dirasakan Enkrid.
Dia berlutut dan dengan mudah memblokir tendangan voli berikutnya.
Rentetan serangan itu tidak berhenti.
Serangan seperti ini tidak bisa menghentikan para pengawal, ksatria junior, atau ksatria.
Namun, bagaimana dengan prajurit biasa? Bagi mereka, panah masih merupakan ancaman yang mematikan.
Mereka yang berada di sampingnya dilindungi oleh Rem, Dunbakel, dan Lua Gharne, dan pasukan di atas tembok memiliki penghalang sebagai perisai.
Namun bagaimana dengan mereka yang akan ditugaskan untuk mengisi kekosongan tersebut, mempertaruhkan nyawa mereka?
“Millio!”
Enkrid berteriak, dengan nada peringatan dalam suaranya.
Dia melihat kejadian itu—sebuah panah putih dari monster-monster itu mengenai kepala Millio.
Kegentingan!
Dia mengorbankan dirinya untuk melindungi bawahannya alih-alih membela diri sendiri.
Anak panah itu menghancurkan helmnya, dan bola matanya keluar.
Tengkoraknya retak, darah menyembur keluar.
Tidak setiap anak panah memiliki kekuatan sebesar itu.
Namun, beberapa di antaranya berakibat fatal.
Monster-monster itu cerdas.
Daripada membuang-buang tembakan mereka pada ksatria yang bahkan tidak akan bergeming, mereka menargetkan ksatria yang lebih lemah.
“Dasar bajingan keparat!”
Seseorang berteriak dengan marah.
Enkrid merasakan hal yang sama.
Millio adalah orang yang paling memperhatikan dan melindunginya selama ia berada di sini.
Mengatakan bahwa dia tidak peduli dengan pria itu akan menjadi sebuah kebohongan.
Dan itu belum berakhir.
Dari dalam gerombolan monster itu, sesuatu yang menyerupai tiang tiba-tiba muncul.
Seseorang diikatkan padanya. Di bagian atas tiang, terpasang sebuah batu biru—tampak seperti batu api.
Cahaya biru pucat itu bercampur dengan kegelapan dan menerangi tawanan tersebut.
“Rowena!”
Para tentara yang datang bersama mereka berteriak.
Monster-monster yang menyandera orang?
Enkrid kini tahu—gelombang ini sama sekali berbeda dari gelombang-gelombang sebelumnya.
Lalu kenapa, apakah dia seharusnya berhenti? Hanya berdiri di sini dalam keadaan terkejut?
“Rem, Dunbakel—kiri.”
Saat semua orang terdiam sejenak, Enkrid berjongkok.
Kegelapan, batu api, sandera—ya, semuanya mengejutkan. Tetapi jika Anda membiarkan hal itu menghentikan Anda, tidak ada yang berubah.
Jika sudah waktunya bertarung, maka bertarunglah.
“Sialan,” gumam Dunbakel sambil bergerak.
Rem-rem itu sudah merendah dan sedang bergerak maju.