Bab 458 Memutarbalikkan Hari
Bab 458 Memutarbalikkan Hari
Menghadapi ksatria Aspen mengajarkan satu pelajaran berharga: sekadar bertahan akan berujung pada kematian yang tak terhindarkan. Ini adalah kebenaran yang kini Enkrid ketahui dari pengalaman.
Saat Enkrid mengayunkan pedangnya, kakinya bergerak serempak, sepatu botnya yang berlumuran darah menekan kuat ke tanah. Pedang dan langkah menjadi satu gerakan yang luwes. Mengamati serangan Oara telah memberikan pelajaran berharga, yang kini ia terapkan. Menggabungkan gerakan kaki dan permainan pedang bukanlah hal mudah—diperlukan lebih dari enam puluh hari latihan yang melelahkan untuk menguasainya.
Dua mata biru menembus kegelapan. Dengan menyalurkan kekuatannya yang luar biasa dan tekad yang kuat, dia mengayunkan pedangnya ke bawah.
Retakan!
Pedang itu, yang dialiri petir putih, menghantam kepala ghoul dan membelah ke arah bahunya. Tampaknya sebagian tubuh ghoul itu mungkin terputus.
Gedebuk! Dentang!
Namun, ghoul itu menangkap pedang tersebut dengan telapak tangannya, dengan mudah menetralkan pukulan kuat sang ksatria. Kecepatan mereka berbeda, memungkinkan hal seperti itu terjadi.
Tanpa gentar, Enkrid dengan cepat menarik pedangnya. Percikan api beterbangan saat pedangnya kembali membidik, kali ini menargetkan mata ghoul itu dengan tusukan tajam dan terencana. Swish!
Sekali lagi, serangan itu meleset. Ghoul itu memutar kepalanya ke samping, menghindar dengan cekatan. Enkrid segera menyesuaikan ayunannya, menebas ke samping. Ghoul itu melangkah ringan, sepenuhnya menghindari lintasan pedang. Manuver itu menempatkannya di sisi Enkrid, dan tangan bercakarnya menyerang.
Enkrid mengangkat bahu kirinya, menangkis cakar-cakar itu dengan pelindung bahunya. Brak!
Baju zirah itu hancur berkeping-keping, serpihannya beterbangan dan mengenai alisnya. Jika sudutnya sedikit lebih buruk, mungkin dia akan kehilangan matanya. Tanpa ragu sedikit pun, Enkrid melangkah mundur dengan kaki kirinya, menciptakan ruang untuk mengayunkan pedangnya sekali lagi.
Ghoul itu terampil melawan para ksatria tetapi bukanlah seorang ksatria. Ia bisa meniru tawa Oara, tetapi tidak bisa meniru kemampuan pedangnya. Serangan Enkrid berikutnya muncul secara tak terduga, sebuah pukulan yang dipenuhi kekuatan mentah, diarahkan ke kepala ghoul itu.
Sekalipun cangkangnya diperkuat, serangan ini akan menimbulkan kerusakan serius. Darah akan mengalir, dan sesuatu pasti akan putus.
Berdebar!
Hantu itu berjongkok dan melompat ke belakang, dengan mudah menghindari jangkauan pedang. Sebuah lekukan berongga menandai tempat kakinya menekan tanah.
Bagaimana mungkin ia bisa menghindar semudah itu? Serangan sebelumnya yang menghancurkan pelindung bahu Enkrid hanyalah tipuan. Kemampuan fisik mereka sangat berbeda, memungkinkan penghindaran seperti itu. Enkrid kehilangan pelindung bahunya karena serangan ringan seperti itu.
“Wah.”
Enkrid mengambil kembali percikan api dan menggenggam pedangnya, Aker, dengan kedua tangan, mengarahkan ujungnya ke langit. Sambil memantapkan posisinya, dia menatap mata hitam tak berjiwa milik ghoul itu.
Berapa banyak serangan yang mampu ia tahan? Ia tidak tahu. Namun Enkrid berniat untuk bertarung hingga meraih kemenangan. Api tekad membara di dalam dirinya. Namun ia tidak melupakan tujuannya. Ketahanannya hanya sementara; kegagalan bukanlah pilihan.
Oara hanya mengamati. Jika dia ikut campur, itu berarti dia telah gagal hari ini.
“Jadi…”
Datanglah cepat.
Enkrid memvisualisasikan tujuannya, menggambarkannya dalam pikirannya. Dia membutuhkan rekan-rekannya untuk segera kembali. Jika mereka tidak bisa mengalahkan ghoul itu, Oara akan turun tangan. Tapi dia berencana untuk membunuh ghoul itu sebelum itu terjadi.
Kegagalan akan membuat hari ini tidak berbeda dari hari-hari lainnya—dan itu, dia tidak bisa menerimanya. Dia tidak akan membiarkan Oara kehilangan senyumnya. Dia akan menunjukkan seperti apa ksatria sejati itu.
Dia akan mengubah hari ini menjadi sesuatu yang baru.
“Apakah kamu benar-benar percaya kamu bisa mengubah takdir?”
Di penghujung salah satu dari sekian banyak hari yang lalu, tukang perahu itu menanyakan hal itu kepadanya.
Bagi Enkrid, ini bukan soal kepercayaan.
“Aku harus melakukannya.”
Dia akan terus berusaha sampai berhasil. Itulah mantra yang telah membawanya sejauh ini.
Si tukang perahu tersenyum padanya. Apakah itu ejekan, atau sesuatu yang lain? Enkrid tidak bisa memastikannya.
Itu hanyalah sebuah firasat—firasat yang meramalkan sesuatu akan terjadi.
“Itulah sebabnya aku mengasah kapakku hari ini. Itulah pandangan jauh ke depan dari diriku yang hebat ini,” kata Rem, sambil memperlihatkan mata kapak birunya yang sangat tajam. Langkahnya cepat, hampir secepat berlari tanpa berhenti.
Dunbakel menanggapi dengan mudah, membalas dengan sebuah lelucon.
“Bukankah kamu mengasahnya setiap hari?”
Komentarnya menyiratkan bahwa apa yang disebutnya sebagai pandangan jauh ke depan itu sama sepele dengan kotoran anjing. Mengasah kapaknya setiap hari bukanlah hal yang istimewa. Dunbakel seringkali kurang bijaksana—mungkin terlalu kurang bijaksana di beberapa kesempatan. Saat ini, didorong oleh pujian Enkrid sebelumnya, dia sedang dalam suasana hati yang gembira.
“Bukankah kamu baru saja menemukan batu asah yang bagus dan merasa senang karenanya?”
Lidahnya terkadang bergerak secara independen dari otaknya, seolah-olah hatinya berbicara langsung, mengubah pikiran menjadi kata-kata tanpa filter.
Rem mengerutkan bibirnya membentuk seringai.
“Itu juga merupakan pandangan jauh ke depan.”
Omong kosong, pikir Admor, yang tertinggal di belakang mereka. Tapi dia menyimpan pikirannya sendiri—sebagian karena kecepatan mereka tidak memberi ruang untuk berbicara. Meskipun tubuhnya terlatih dengan baik, mengikuti mereka adalah sebuah perjuangan, seolah-olah dia sedang berlari kencang.
Membuka mulutnya sekarang sama saja dengan menggigit lidahnya sendiri. Tetap diam adalah pilihan yang lebih bijaksana.
Bahkan tanpa berlari kencang pun, Admor akan tetap diam. Dia memiliki taktik dan memahami kilatan liar di mata Rem. Satu kata ceroboh lagi dan sang pembawa kapak mungkin akan memenggal kepala sebelum berurusan dengan para monster.
Namun Dunbakel, yang tidak gentar oleh ancaman tersirat, melontarkan pernyataan provokatif lainnya.
“Sungguh tidak masuk akal.”
Si barbar, dengan senyum yang hampir tidak menyembunyikan kelembutan hatinya, membuat janji tegas setelah pertempuran.
“Sampai jumpa setelah ini.”
Dunbakel ragu sejenak tetapi tidak goyah langkahnya. Sebaliknya, dia membusungkan dada dan menjawab, “Lakukan sesukamu.”
Dia bertekad untuk membuktikan dirinya.
Mundur sebelum pertarungan dimulai bukanlah pilihan lagi. Lagipula, saat ini tidak ada mata kapak yang mengayun ke wajahnya. Meskipun si tukang kapak gila itu telah mendorongnya ke ambang kematian berkali-kali selama sesi latihan mereka, jelas bahwa dia sebenarnya tidak berniat membunuhnya.
Dia telah melewati banyak hari-hari sulit di bawah bimbingan “pelatihan” yang masih terasa menyakitkan setiap kali dia memikirkannya. Tetapi fakta tetaplah fakta. Jadi dia tidak akan menyerah. Menyerah di sini akan membuat tujuannya untuk membuktikan dirinya hanya menjadi mimpi yang jauh.
“Bagus, aku akan menagih janji itu.”
Brakes mempercepat langkahnya, nadanya tegas. Admor, terengah-engah, membuntutinya, meninjau kembali prasangka-prasangkanya sebelumnya. Biasanya, “Aku akan menagih janjimu itu” adalah bahasa para pembual. Namun, ketika diucapkan oleh Rem, kata-kata itu terasa tulus.
Admor bisa merasakannya—pria ini menyimpan dendam yang membentang bermil-mil jauhnya.
“Tunggu, aku mencium sesuatu,” kata Dunbakel tiba-tiba, berhenti di tengah langkahnya. Hidungnya berkedut berulang kali.
Di sebelah kiri mereka terbentang rawa yang berbahaya; di depan, hutan kelabu membentang dengan menakutkan.
Admor mengangkat tinju kanannya, buku-buku jarinya menghadap ke luar—sebagai isyarat untuk berhenti. Semua prajurit berhenti, bahu mereka naik turun dengan ritme tegang.
Rasa dingin menyelimuti kelompok itu, membuat mereka diselimuti keheningan yang mencekam.
Dan mengapa tidak?
Ini adalah Alam Iblis.
Bahkan para prajurit yang ditempatkan di dekat perbatasan Seribu Batu pun jarang sekali berani masuk sedalam ini ke pedalaman.
Bahkan, hampir tidak pernah.
Pasukan pengintai biasanya bergerak di pinggiran. Tugas mereka berkisar dari melenyapkan makhluk pra-kenaikan hingga memprediksi gelombang monster. Namun misi ini sama sekali bukan misi rutin. Apa yang seharusnya menjadi operasi standar telah berubah menjadi pencarian putus asa untuk pengintai mereka yang hilang.
“Rowena…”
Admor mengamati area tersebut dengan saksama, memicingkan matanya. Namun, dia bukan seorang penjaga hutan, dan petunjuk tidak mudah ditemukan.
Yang dia ketahui hanyalah bahwa Rowena telah mempersiapkan diri dengan matang untuk misi ini, mengantisipasi bahaya dari dalam Alam Iblis. Tentunya dia tidak mungkin mudah dikalahkan. Tapi lalu, di mana dia?
Dan mengapa ada begitu banyak monster di sini?
“Tenang,” terdengar suara Rem, kepalanya yang berambut abu-abu mengangguk ke depan saat ia berbicara. “Sudah kubilang, ini semua bagian dari rencana. Kewaspadaanku tak pernah gagal.” Admor menghela napas panjang, menyadari bahwa ia telah menahan napas. Di depannya, ia melihat Rem melonggarkan tali kulit pada sarung kapaknya. Terlepas dari ketegangan yang mencekik dan pikiran suram yang menyelimuti benaknya, Admor memaksakan diri untuk bertanya, “Mengapa kau begitu patuh pada perintah tanpa mempertanyakan?” Ia sudah mengantisipasi jawaban Rem—bukan rasa ingin tahu yang tulus yang membuatnya bertanya. Pertanyaan itu hanyalah pengalihan dari kegugupannya. Ia berasumsi Rem memiliki semacam hutang budi atau telah berjanji setia abadi kepada seseorang. Tetapi jawaban Rem membuatnya terdiam sesaat. “Karena dia meminta bantuan.”
“Tunggu, apa? Serius?” Admor tergagap.
Dunbakel, yang mendengar percakapan itu, menambahkan sambil mendengus, “Ya, dia memang melakukannya. Baru saja tadi.”
Admor merasa bingung. Apakah dia salah mendengar percakapan mereka sebelumnya? Apakah kekhawatirannya terhadap Rowena mengaburkan pikirannya?
Dia menoleh ke salah satu bawahannya, meminta konfirmasi, tetapi hanya mendapat ekspresi kebingungan yang sama.
“Dia meminta, jadi aku membantu. Sesederhana itu. Bukan sesuatu yang sering dia lakukan,” kata Rem dengan santai.
Admor membiarkan jawaban aneh itu meresap, ketegangan yang sebelumnya menyelimutinya sesaat mereda. Dia menyadari bahwa ada baiknya mencoba memahami pria seperti Rem.
Perhatiannya kembali tertuju pada medan saat ia melihat jejak yang jelas di tanah: jejak sepatu bot, bekas seretan, pohon yang patah, dan sulur-sulur yang robek berserakan di sekitar. “Apa yang terjadi di sini…?” gumam Admor, tetapi sebelum ia dapat menyusunnya—
Uuuuuung.
Hutan kelabu itu bergetar. Getaran menjalar melalui tanah, membuat tubuh Admor gemetar.
Rem menoleh, sambil tersenyum. Tapi itu bukan senyum yang menenangkan. Itu adalah seringai nakal seorang berandal yang telah menemukan mainan yang sempurna. Bulan menghilang di balik awan, membuat wajahnya tertutup bayangan. Untuk sesaat, rasanya Rem telah lenyap sepenuhnya.
Lalu, dalam sekejap mata, dia menghilang.
Mata Admor berusaha mengikuti Rem yang melaju ke depan, hampir tanpa suara. Sebuah bunyi gedebuk keras mengalihkan perhatian Admor ke laba-laba raksasa di depannya, yang kini tak bernyawa dengan kepalanya terbelah menjadi dua.
Admor memberi isyarat kepada kelompok itu untuk maju dengan hati-hati, menutup celah yang dibuat Rem dan Dunbakel. Mereka bergerak seperti pasukan berpengalaman—senyap, efisien, dan tenang. Itulah satu-satunya cara untuk bertahan hidup di Alam Iblis.