Bab 492
“Ayah, aku akan membalaskan dendammu.”
Pria itu, yang dulunya dipuja sebagai dukun jenius suku tersebut, mengucapkan sumpah itu sambil memotong jarinya sendiri dan mengutuk tubuhnya.
Semua itu sebagai persiapan untuk membunuh satu orang.
Cara biasa tidak akan cukup, jadi dia menggunakan berbagai macam trik, bahkan mengandalkan keberuntungan jika perlu.
Pria itu sudah mengambil keputusan.
***
Setelah melewati Alam Iblis yang dikenal sebagai Keheningan dan menuju lebih jauh ke selatan, hamparan padang rumput mulai muncul kembali. Dan dengan itu, lebih banyak monster muncul.
Ada dua zona terlarang di Barat: satu adalah Alam Iblis yang disebut Keheningan, yang lainnya adalah Sungai Tanpa Kembali—sungai pasir.
Padang rumput yang mereka lihat sekarang adalah lahan yang tidak digunakan karena letaknya yang berdekatan dengan Silence.
Tentu saja, bagi kelompok mereka, peningkatan jumlah monster bukanlah masalah.
Bagi mereka, itu tetaplah sekadar jalan-jalan yang menyenangkan.
Sekalipun ghoul bertarung seperti seorang ksatria, mereka tetap bisa membunuhnya tanpa kehilangan satu anggota tubuh pun.
Dengan dukungan Rem dan kekuatan Enkrid saat ini, hal itu sepenuhnya mungkin.
Grwooooh!
Ketika sesosok hantu muncul—
“Hai!”
Dunbakel akan segera bertindak untuk mengatasi hal itu.
Dan jika kebetulan mereka melewati sekelompok monster yang bagus, mereka bahkan akan melakukan tur hanya untuk melawan monster-monster itu.
“Mari kita sedikit rileks.”
Pada saat-saat seperti itu, Enkrid akan maju, dan Rem hanya akan menonton dalam diam.
‘Dia sudah banyak berkembang.’
Langkahnya tanpa ragu, dan pedang yang terhunus tidak menunjukkan belas kasihan.
Seekor manusia tikus menyerang dengan tongkat yang entah dari mana diambilnya. Enkrid menghindarinya tanpa melihat dan memenggal kepala makhluk itu dengan Acker di satu tangan.
Shkak!
Daging monster yang keras itu teriris rapi, kepalanya terlempar ke udara.
Di belakang makhluk yang menyemburkan darah hitam itu, seekor manusia tikus lainnya roboh—dahinya tertembus tepat ke dalam.
Itu adalah karya Sparktip, yang sudah digambar dan dilemparkan.
Siluet yang berkedip-kedip berkilauan di depan manusia tikus dengan tengkorak yang tertembus.
Sebuah fatamorgana yang lahir dari tubuh Enkrid yang bergerak dengan kecepatan tinggi.
Dia sudah berada di tempat lain, mengayunkan pedangnya.
Serangan itu tanpa henti dan sangat menggembirakan.
Tebasan vertikal, tusukan, tendangan—
Semua dilakukan dalam satu tarikan napas.
Tiga gerakan dalam satu ketukan.
Bukan hal yang mudah, namun kini ia melakukannya dengan lancar.
Saat tubuh tanpa kepala manusia tikus pertama jatuh ke tanah, enam lainnya telah mati.
Kemudian sesuatu yang menyerupai ular muncul dari dalam bumi.
Dia merasakan geli di bawah kakinya untuk beberapa saat—
Seekor ular pasir telah muncul.
Yang besar adalah jenis yang membentuk bukit pasir di gurun,
tetapi di daerah ini, yang sebesar itu sepertinya tidak mungkin muncul.
Yang ini lebih kecil, tetapi tetap memiliki ketebalan sebesar paha pria dewasa.
Ekornya muncul dari tanah, mengarah untuk melilit pergelangan kaki Enkrid.
Enkrid melompat ke depan untuk menghindari ekor tersebut.
Bahkan sebelum kakinya menyentuh tanah, dia sudah menemukan keseimbangan di udara dan menancapkan Sparktip ke sepetak tanah yang datar.
Tepat di tempat kepala ular pasir seharusnya berada.
‘Bagaimana mungkin dia tahu itu?’
Rem berpikir dalam hati.
Ular pasir menyembunyikan kepala mereka saat bertarung—
dan kepala itulah titik lemah mereka.
Enkrid langsung menemukan lokasinya dan membunuhnya.
Apakah itu naluri? Mungkin.
Dari sudut pandang pemburu, ular pasir memiliki kebiasaan menyembunyikan titik lemahnya.
Itulah mengapa mereka menyerang hanya menggunakan ekor mereka.
Itu mudah—jika Anda tahu.
Namun jika Anda tidak melakukannya, itu sulit.
Namun Enkrid, meskipun tidak tahu, tidak ragu-ragu.
Sekeras apa pun Rem enggan mengakuinya, itu semua berkat insting licik kucing jalanan yang cerdik itu.
Penilaian Rem sudah tepat.
Enkrid tampak seolah-olah dia bisa menentukan lokasi musuh dengan mata tertutup.
Indra-indranya lebih tajam dari sebelumnya.
Setelah melawan Raksasa, membunuh penyihir, dan berlatih tanding dengan Rem—
Akhir-akhir ini, meskipun berlatih seperti biasa, dia merasa berbeda setiap hari.
Dia bisa merasakan dirinya tumbuh, dan itu terlihat jelas.
‘Pedang itu menjangkau semakin jauh.’
Sederhananya, tubuhnya selalu dalam kondisi prima.
Dia bernapas dengan mudah, lengannya terentang tanpa usaha, dan setiap gerakan mengalir ke gerakan berikutnya tanpa berpikir.
Jika manusia tikus mengangkat cakarnya untuk menusuk, Enkrid akan memblokirnya, menebasnya, menghindar dan membalas, atau membelahnya sebelum mendekat—atau hanya menendangnya hingga hancur.
Dia bisa melihat puluhan jalur serangan sekaligus.
Yang perlu dilakukan Enkrid hanyalah memilih salah satu.
Dan apa pun yang dia pilih—dia mendapatkan hasil yang diharapkan.
Hal yang sama berlaku untuk ular pasir.
Saat ekornya muncul, dia secara naluriah merasakan di mana tubuhnya harus disembunyikan.
Dia menusuk sebagai percobaan, dan darah hitam menyembur dari lubang yang ditinggalkan Sparktip.
Setelah membunuh sekelompok monster itu dan kembali, satu-satunya bekas luka pada Enkrid hanyalah beberapa tetes darah hitam yang berceceran.
Dia bahkan tidak kehabisan napas.
Siapa pun yang melihat pasti akan mengira dia hanya berjalan-jalan santai.
“Ada apa denganmu?”
“Hah? Aku tidak tahu. Apa ada sesuatu yang terciprat?”
Bahkan percakapan semacam ini pun tidak akan terasa janggal—
Dia kembali dalam keadaan bersih seperti itu.
Dia baru saja membunuh lebih dari sepuluh monster, termasuk manusia tikus itu.
“Sialan.”
Rem tertawa, tak mampu menahan diri.
Saat mereka kembali, dia mungkin harus memasukkan beberapa ramuan ke tenggorokan dukun tertua untuk mempercepat pencarian mantranya.
Tatapan Dunbakel agak aneh.
Dia menatap Enkrid seolah sedang berpikir keras—hal yang tidak biasa baginya.
Lua Gharne hanya mengangguk.
“Jika dia menikmatinya, dia akan melupakan keterbatasannya.”
Dia tampaknya telah mencapai semacam kesimpulan pribadi.
Bagaimanapun juga, kelompok itu melanjutkan perjalanan.
Ketika mereka tidak sedang berkelahi, mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk mengobrol.
Saat Juul sepenuhnya asyik memasak, Owl akan duduk di sampingnya dan menceritakan kisah-kisah menarik.
“Terkadang, kelompok pemburu dari benua itu menetap di bagian utara wilayah Barat—dekat gurun tandus.”
“Bukankah kamu bilang kamu tidak bisa keluar lagi setelah masuk?”
Ini tentang orang-orang asing yang tinggal di dekat gurun.
“Itulah sebabnya mereka hanya tetap berada di pinggirannya.”
“Kesrakahan membawa kemalangan. Beberapa orang bodoh merangkak ke padang pasir dan akhirnya kembali sebagai tentara kerangka. Tapi itu masih sangat jauh dari sini.”
Rem menimpali dari samping.
Juul, yang jelas-jelas familiar dengan cerita tersebut, menambahkan komentarnya sendiri sambil mengaduk jelai, gandum, dan irisan tipis daging olahan dalam panci besar berisi minyak.
“Mereka datang untuk kadal berekor permata dan rubah bertelinga permata.”
Makhluk-makhluk itu terkadang berkeliaran hingga ke tepi gurun, jadi para pemburu menunggu kesempatan untuk menangkap mereka.”
Ini adalah hewan-hewan yang belum pernah didengar Enkrid sebelumnya.
Ada banyak makhluk aneh di wilayah Barat, dan makhluk-makhluk ini terdengar seperti makhluk yang serupa.
Rupanya, mereka adalah makhluk-makhluk dengan permata di tubuh mereka—
kadal dengan permata di ekornya, dan rubah dengan permata di lipatan telinganya.
Mereka hidup di gurun karena mereka makan pasir.
Mereka tidak meninggal karena menyentuh air, tetapi entah mengapa, mereka semua memiliki ketakutan yang ekstrem terhadap air.
Mereka agresif, tetapi jika pemburu gagal, mereka sering kali akan lari begitu melihat percikan air dari botol.
Jika Anda berhasil, Anda bisa mendapatkan beberapa permata.
Dan bahkan jika kamu gagal, biasanya hidupmu tidak dalam bahaya.
Jadi, apa yang dibutuhkan?
“Anda harus menghormati garis tersebut. Jangan masuk lebih dalam. Tunggu saja sampai mereda.”
“Keberuntungan juga berperan. Menunggu tidak selalu berarti Anda akan menemukannya.”
“Lupakan keberuntungan. Memahami kebiasaan mereka adalah yang utama.”
Rem, Juul, dan Owl semuanya mengatakan sesuatu yang sedikit berbeda.
Namun pesannya cukup jelas.
Untuk menangkap salah satu binatang buas itu, Anda perlu cerdas, siap, dan sabar.
Dan ya, keberuntungan memang berperan.
Jadi, di antara orang-orang yang datang jauh-jauh ke barat hanya untuk menangkap kadal berekor permata atau rubah bertelinga permata—berapa banyak yang benar-benar pemburu yang terampil?
Beberapa di antaranya adalah penjahat, buronan, desertir, atau orang-orang yang terlilit hutang judi.
Sekumpulan manusia yang hancur berantakan melemparkan diri mereka ke dalam perburuan.
Tentu saja, banyak juga orang bodoh yang muncul.
Juul berkata bahwa suatu ketika, sekelompok tentara bayaran datang ke barat untuk menangkap seekor rubah—
tetapi mereka akhirnya menjadi gila dan menyerang sebuah suku.
Ssshhhhhh!
Juul mengocok panci itu ke atas dan ke bawah.
Daging olahan dan biji-bijian berjatuhan membentuk lengkungan anggun lalu kembali ke dalam.
Aroma yang kaya dan gurih menyebar ke seluruh penjuru.
Enkrid, pendengar yang selalu setia, memberikan reaksinya tepat waktu.
“Jadi? Apa yang terjadi selanjutnya? Ngomong-ngomong, baunya enak sekali.”
“Kau pasti suka. Spesialitas Barat—jelai panggang. Apa yang terjadi selanjutnya? Kami hampir membunuh mereka, dan mereka lari. Sisanya mungkin berakhir sebagai makanan monster.”
Terkadang—sangat jarang—seseorang yang sabar dan waras berhasil menunggu cukup lama, mendapatkan barang-barang berharga, dan pulang. Tetapi bahkan saat itu pun, tampaknya imbalannya tidak mengubah hidup mereka secara drastis.
‘Jika Kraiss mendengar tentang ini, apakah dia akan mencoba membentuk unit berburu dan datang ke sini segera?’
Mungkin tidak. Kraiss benci menyerahkan segala sesuatu pada keberuntungan.
Dan jika dia memutuskan untuk memburu makhluk-makhluk permata itu, dia akan mempelajari kebiasaan mereka terlebih dahulu, menemukan metode, dan hanya bertindak setelah menghilangkan sebanyak mungkin faktor keberuntungan dari persamaan tersebut.
Adapun Enkrid sendiri?
Dia tidak akan repot-repot.
Ada cara lain untuk mendapatkan krona.
Itu hanya cerita seru untuk mengisi waktu luang.
Chiiiiik—
Uap mengepul dari panci. Hidangan khas Barat—jelai panggang—sudah siap.
Jelai liar dan gandum dimasak bersama dengan berbagai macam sayuran kering. Dibumbui dengan daging olahan cincang halus, dan rasanya—
sudah jelas.
Dia mengambil sesendok besar dan menggigitnya.
Jelai itu bergoyang-goyang di antara giginya, mengembang dan berguling ke sana kemari.
Saat ia menggigitnya, rasa gurih yang kaya memenuhi mulutnya. Keseimbangan antara rempah-rempah gurih dan rasa asinnya sempurna.
Enkrid secara naluriah mengangkat ibu jarinya.
“Sebuah mahakarya.”
Juul menyeringai lebar, tampak sangat puas.
Kelompok mereka menghadapi beberapa monster lagi dan kemudian kembali ke suku mereka.
“Kau kembali,”
Kepala suku adalah orang pertama yang menyambut mereka.
Dan setelah semuanya kembali ke ritme kehidupan sehari-hari, dua hari kemudian, Rem datang ke Enkrid dan berkata,
“Aku mau pergi. Usahakan jangan bikin masalah selama aku pergi.”
“Wow. Dari semua orang di dunia, aku tidak pernah menyangka akan mendengar itu darimu.”
“Saat aku kembali nanti, pasti akan menyenangkan.”
Rem terkekeh dan berpaling.
Sebenarnya apa itu ilmu sihir?
Mereka tidak tahu persisnya.
Namun satu hal yang jelas:
Ragna mungkin adalah orang pertama yang mencapai ranah kesatriaan,
Namun Rem akan segera berdiri di sampingnya.
“Aku dengar itu bisa membunuhmu.”
Semakin berbakat seseorang, semakin tinggi risiko kematiannya. Begitulah kata orang-orang tentang ilmu sihir.
Itu adalah sesuatu yang pernah dikatakan Owl kepadanya.
Enkrid bertanya pada Rem, sambil berjalan pergi,
“Kau pikir kau akan mati?”
“Tidak.”
Jawabannya datang seketika.
Rem tertawa terbahak-bahak lalu pergi.
Enkrid tertawa kecil sendiri dan kembali melanjutkan pekerjaannya—
mengayunkan pedangnya, menggerakkan tubuhnya, dan sesekali berlatih tanding.
“Apakah kamu tidak pernah merasa bosan?”
Salah satu anak kembar bertanya dari samping. Yang lainnya pingsan.
Enkrid selalu bertanya-tanya—jika salah satu dari mereka pingsan, apakah mereka hanya akan mengucapkan setengah kalimat?
Ternyata tidak.
Dia menjawab pertanyaan si kembar dengan sebuah pertanyaan.
“Bosan dengan apa?”
“Pelatihan.”
“Mengapa aku harus bosan?”
Tidak ada titik temu. Si kembar pun diam.
Enkrid membiarkan pertanyaan itu keluar dari telinga yang lain dan menikmati antisipasinya sendiri.
Sama seperti dia belajar sesuatu dari Ragna, dia pasti juga belajar sesuatu dari Rem.
Pikiran itu saja sudah membuat jantungnya berdetak lebih cepat.
Owl datang di tengah-tengah kejadian itu dan memberitahunya bahwa Rem akan kembali sekitar setengah bulan lagi.
Enkrid tidak menganggap itu sebagai waktu tunggu yang lama.
Sementara itu, suku dukun yang melarikan diri ditangkap, dan seorang dukun muda menyelamatkan seorang cacat miskin dari sukunya.
Rupanya, para kanibal telah menyeret pria itu sebagai makanan.
Wajahnya penuh bekas luka, dan semua jarinya kecuali ibu jari di tangan kirinya hilang. Ia berbicara dengan terbata-bata dan canggung.
Bukan berarti dia memiliki bakat luar biasa dalam ilmu sihir, tetapi kepeduliannya terhadap orang sakit sangat luar biasa.
Mungkin karena tubuhnya sendiri tidak utuh, dia lebih memahami penderitaan orang lain.
Karena ia merawat mereka yang masih menderita Kutukan Boramain, ia akhirnya berbagi tenda barak yang sama dengan Enkrid.
Karena dia selalu merangkak di tanah, dia sering mengeluarkan suara aneh setiap kali bergerak.
Ssssk… ssssksk… ssssssssssk…
Suara dua lengan menyeret tubuhnya di lantai.
Ini adalah hari kelima sejak Rem berangkat ke tanah suci.
Enkrid bangun pagi-pagi sekali dan berlatih Teknik Isolasi.
Dia bangun lebih awal dari biasanya.
Lua Gharne dan Dunbakel masih tidur. Dia sendirian.
Saat ia melakukan latihan, ia mendapati dirinya berpikir:
“Jika kutukan tidak berpengaruh padaku, apakah itu berarti aku juga kebal terhadap ilmu sihir?”
Jadi, bisakah dia bersikap ceroboh saat menghadapi dukun?
Mungkin tidak.
Namun tetap saja, kutukan tidak berpeng功效. Itu sudah pasti baginya.
Dan pikiran itu—menciptakan celah kecil dalam pertahanannya.
“Kau tahu, kutukan tidak berpengaruh padamu.”
Si lumpuh itu berbicara.
Sebelumnya Enkrid tidak terlalu memperhatikan, tetapi sekarang dia menyadari—cara bicara pria itu telah berubah. Tidak lagi canggung.
Jelas. Terartikulasi.
Acker bergelantungan di pinggang Enkrid, dan tubuhnya dibalut baju zirah.
Bersenjata lengkap.
Mengapa? Tidak ada alasan khusus.
Dia bisa saja berlatih tanpa senjata seperti biasanya.
Namun hari ini, ini terasa tepat.
Pagi itu dia berpikir:
Kenyamanan adalah sebuah kompromi. Dan latihan serta pengulangan yang konsistenlah yang akan membawa Anda maju.
Memeriksa perlengkapan Anda juga merupakan bagian dari itu.
Itulah mengapa dia melakukannya.
Bahkan busur yang diberikan kepadanya—senjata yang belum sempat ia gunakan dengan benar—pun terikat di ikat pinggangnya.
Sayang sekali bagi lawannya.
Tidak bersenjata juga akan menjadi masalah—
Namun kini, Enkrid mengenakan baju zirah dari kepala hingga kaki.
Dia bisa melihat puluhan jalur serangan,
dan dia bisa tahu bahwa tubuh pria yang lumpuh itu bukanlah sebuah sandiwara.
Pria itu berdiri tepat dalam jangkauan pedang.
Jika Enkrid sekadar memikirkannya, dia bisa menghabisi pria itu sebelum sempat menarik napas.
“Jika kutukan tidak berpengaruh padamu, maka kau adalah musuh alamiku.”
Pria itu berbicara lagi.
Saat menatap matanya—Enkrid teringat.
Yang terakhir, orang yang melemparkan belati setelah Rasul itu meninggal.
Wajah itu telah meninggalkan kesan.
Itu dia.
Seorang anggota suku dukun.
Apa yang mereka katakan?
Bahwa dialah yang paling berbakat setelah Rem?
Gomnarae menyebutnya sebagai hal yang memalukan.
Hira pernah mengatakan bahwa dialah kemalangan terbesar bagi suku tersebut.
Seorang dukun muda jenius ◈ ◈ (Lanjutkan membaca)
Mungkin bahkan lebih berbakat daripada Rem.
Terlalu muda untuk disebut dewasa—dia masih seorang anak laki-laki.
Rambut acak-acakan dan berminyak.
Kerak di matanya.
Satu gigi depan hilang.
Apakah dia kehilangan kakinya akibat belati yang dilemparkan Enkrid?
Atau mungkin dia akan memotongnya sendiri, karena tahu dia toh tidak bisa bergerak.
Beginilah penampakannya.
Kondisinya sangat buruk.
Namun, dia tersenyum.
Bukan dengan sukacita—melainkan dengan kegilaan.
Kegilaan yang lahir dari kebencian.
Rasanya seperti seseorang menuangkan air mendidih ke matanya.
Kemarahan membubung seperti uap.
Dan suaranya pun menyampaikan hal itu dengan jelas.
Seolah-olah isi perutnya terkoyak-koyak—tercekik oleh penderitaan.
“Kau pikir tidak mungkin jika kutukan tidak berpengaruh?”
Dia mengeluarkan tawa palsu yang tertahan untuk menyembunyikan rasa sakit, lalu melanjutkan:
“Ini adalah seni terlarang. Sebuah teknik yang kuciptakan dengan mengorbankan masa depanku, jiwaku—segalanya.”
Mengapa hal itu mengingatkan Enkrid pada saat dia disergap oleh pembunuh peri di Border Guard?
Dia tidak lengah, namun belati itu berhasil lolos melalui celah.
Ini terasa sama.
“Aku mempersembahkan masa laluku, masa kiniku, dan masa depanku.”
Bocah itu berbicara sambil mengulurkan tangan.
Dari ujung jarinya, muncul untaian-untaian tipis seperti benang yang menjangkau ke arah tubuh Enkrid.
Tidak ada ancaman, tidak ada niat membunuh—
Enkrid bisa saja mengabaikannya.
Namun nalurinya bertindak lebih dulu.
Dia mengayunkan pedangnya.
Seperti yang ia duga: dalam sekejap mata, pedangnya membelah kepala bocah itu.
Retakan.
Sambil tetap mengulurkan tangan, tengkorak anak laki-laki itu terbelah secara vertikal.
Darah. Otak. Tengkorak yang terbelah—semuanya tumpah berceceran.
Kemudian-
Kegelapan.
Dia tidak memejamkan mata, tetapi mata itu tetap saja menyingkapnya.
Dunia berputar.
Langit dan bumi terbalik.
Dia merasa tanpa bobot.
Tidak seperti dipukul dan dilempar—ini sesuatu yang sama sekali baru.
Di akhir keadaan tanpa bobot itu, semburan cahaya yang tersebar meledak di depan matanya, memaksa matanya tertutup.
Kemudian datanglah panasnya.
Berbeda dengan kehangatan sinar matahari di Oara atau sinar lembut dari arah Barat—
Panasnya sangat menyengat, terasa seperti membakar kulitnya.
Saat dia membuka matanya, dunia berwarna kuning.
Langit yang luas.
Pasir, di mana-mana.
Dan tiga mayat.
Berlutut di sekelilingnya dari tiga arah.
Mengering.
Sudah mati—dia tidak perlu memeriksanya. Dia bisa merasakannya.
Kekuatan Enkrid selalu terletak pada kemampuannya memahami situasi dengan cepat.
Saat ia meneliti kembali semuanya, ia bertanya pada dirinya sendiri—
Apa yang sebenarnya terjadi?
Satu hal yang pasti:
Dia telah mempelajari sesuatu lagi.
Jangan pernah lengah.
Sekalipun tubuhmu terbungkus baja, sebilah belati tajam dapat menembusnya.
Dan sekarang, tampaknya… itulah yang sebenarnya terjadi padanya.
Dia melihat sekeliling.
Hanya pasir belaka.
Bukit pasir. Gundukan. Panas yang menyengat naik.
Dan hanya satu pikiran yang terlintas di benak saya.
Sungai Tanpa Kembali.
Gurun pasir.
Ini adalah kartu terakhir musuh.
Bukan kutukan, melainkan seni terlarang.
Seorang dukun jenius telah mengorbankan nyawanya sendiri—dan nyawa rekan-rekannya—untuk mewujudkannya.
Karena kutukan tidak berhasil, dia mengirim Enkrid… ke padang pasir.
Dan dilihat dari kejadiannya—dia telah berhasil.