Bab 497
Kawan!
Enkrid secara refleks mengayunkan Acker.
Gerakannya berupa garis diagonal dari bawah ke atas. Untuk sesaat, Enkrid melihat Rem tersenyum.
Dengan suara dentuman keras, awan debu menyebar membentuk lingkaran konsentris di antara keduanya. Gelombang kejut membuat beberapa penonton jatuh terlentang. Di antara benturan kapak dan pedang, mata mereka bertemu.
Mata biru dan mata abu-abu.
“Kamu memblokir itu?”
Rem bertanya. Ada keganasan di balik wajahnya yang tersenyum, energi ganas yang seolah-olah dia bisa mencabik tenggorokan seseorang kapan saja.
“Apakah aku seharusnya hanya menerimanya begitu saja?”
Rrrrr.
Saat ia menjawab, kaki Enkrid terdorong sedikit ke belakang. Batu di bawah tumitnya retak dengan bunyi keras.
Bahkan saat beradu argumen, tak satu pun dari mereka mengendurkan kekuatan mereka.
Rem diam-diam merasa terkesan.
Serangan kapak barusan—mirip dengan keahlian pedang Oara.
Tekniknya berbeda, tetapi kekuatan di baliknya tetap sama.
Dengan kata lain, pukulan seorang ksatria.
Dan Enkrid telah memblokirnya. Dengan serangan ksatria miliknya sendiri? Tidak.
Rem mengenali teknik yang digunakan Enkrid dalam bentrokan sepersekian detik itu.
Dia mengangkat pedangnya untuk menerima kekuatan itu, mengalihkan sebagian dampaknya dengan pergelangan tangannya yang kokoh, lalu menekuk lutut dan pergelangan kakinya untuk menyerap sisanya.
Dia memblokir kapak Rem, pukulan yang cukup kuat untuk disebut sebagai serangan seorang ksatria, dengan menggabungkan kondisi fisik dan teknik yang disempurnakan.
Jika dia orang lain, pergelangan tangannya pasti sudah patah dan tulangnya akan menembus kulit.
Namun pergelangan tangannya yang kokoh, dengan tendon dan otot seperti perisai, mengimbangi setiap kekurangan dalam pembelokan tersebut.
Ini bahkan lebih luar biasa daripada beberapa trik yang disebut pukulan ksatria.
Pada level ini, dia bahkan tidak akan kewalahan dalam pertarungan melawan ghoul seperti sebelumnya.
Bagaimana mungkin Rem tidak terkesan?
“Ah, serius—jangan sampai mati, ya?”
Rem berkata sambil menyeringai, dan taringnya tampak lebih panjang dari sebelumnya.
Lalu kapak itu menghilang dari pandangan Enkrid.
Matanya yang sebelumnya mampu merasakan langkah ke depan telah terhalang.
Panik hanya akan berujung pada kematian yang cepat. Itulah pelajaran pertama yang ia pelajari saat menghadapi kematian di medan perang.
Ia bertahan dengan berani, dan jantung binatang buas itu berdetak di dalam dirinya.
Enkrid mengangkat Acker secara vertikal.
Dia mengerahkan indranya hingga batas maksimal—seolah-olah mencoba menemukan jarum yang jatuh di pasir.
Teknik peningkatan persepsi.
Intuisi setajam silet, tajam dan biru, menemukan kapak itu—kapak itu berada di atas, di sebelah kiri.
Enkrid melangkah mundur dengan kaki kanannya dan mengayunkan pedangnya ke atas.
Sebelum siku terentang sepenuhnya, mata pisau dan kapak bertemu.
Dentang!
Ledakan dahsyat lainnya terdengar.
Pada saat itu juga, Enkrid memutar pedangnya dan mencoba melilitkannya, sementara Rem mengayunkan kapaknya ke bawah dan menendang.
Sebuah tendangan meluncur seperti tombak yang dilempar—kaki Rem menghantam perut Enkrid seperti ujung tombak, diikuti oleh semburan udara.
Ledakan!
Jika pukulan itu mengenai sasaran dengan telak, isi perutnya dan seluruh tubuhnya akan hancur berkeping-keping sekaligus.
Enkrid memutar tubuhnya tepat pada waktunya. Namun, sebagian dari baju zirahnyanya malah terkoyak seperti meledak.
Baju zirah yang terbuat dari kulit makhluk buas—hancur lebur akibat tendangan Rem.
Bahkan belum tergores oleh tebasan pedang biasa, namun sekarang sudah hancur berkeping-keping.
“Yeehaw!”
Rem berteriak. Dia tampak hampir mabuk.
Kapak itu berubah menjadi seberkas cahaya dan melayang.
Enkrid bereaksi lagi.
Dia membuka Heart of Might-nya dan mengayunkan pedangnya ke bawah.
Itu adalah keterampilan yang terlatih dan diasah yang telah diasahnya melalui pemahaman berulang—
Penangkisan Senjata.
Sebuah teknik yang mengalihkan serangan yang datang dengan mengayunkan pedang pada sudut yang serupa, mengubah lintasannya di tengah jalan—menggabungkan kehalusan permainan pedang dalam menangkis dengan bobot pedang yang berat.
Gedebuk!
Kapak dan pedang bertemu lagi.
Namun kali ini, kejutannya lebih ringan. Enkrid merasakan sensasi di tangannya hampir seringan bulu.
Pada saat yang sama, sebuah pisau lain—bukan kapak yang diarahkan ke lehernya—meluncur.
Suara mendesing!
Enkrid menengadahkan kepalanya. Di tempat lehernya tadi, ia melihat sebuah garis membelah udara.
Di tangan kiri Rem kini terdapat sebuah belati—pisau bergaya Barat yang dikenal sebagai karambit.
Wajah Rem sekilas terlihat, memegang belati dengan pegangan terbalik. Mulutnya tersembunyi di balik bilah yang melengkung, tetapi matanya terlihat. Cara matanya menyipit menunjukkan sebuah senyuman.
Berhenti dan mati.
Enkrid yang dulu memejamkan mata karena takut mati telah tiada. Dia segera mengayunkan pedangnya.
Dari satu titik ke titik lainnya—
Garis penghubung dari pedangnya yang turun berubah menjadi kilat putih.
“Hai!”
Dengan raungan yang bercampur jeritan, Rem mengangkat kapaknya dari bawah untuk menghadapi kilat putih itu.
***
Hasil duel itu? Dia kalah.
Namun, itu bukan sekadar kekalahan biasa—dia memberikan perlawanan yang bagus.
“Bagaimana rasanya?”
Sambil menyeka keringat, debu, dan rambut dari wajahnya, Enkrid menjawab,
“Tidak buruk.”
Menang atau kalah, sikapnya selalu tetap percaya diri.
Ini bukanlah pertarungan hidup dan mati—ini hanyalah latihan tanding.
Dan dia belajar sesuatu. Tidak—dia menyaksikan sesuatu yang luar biasa tidak biasa.
Kenapa sih si bajingan gila ini nggak melakukan gerakan persiapan sama sekali?
“Ini disebut feather-axing. Ini sedikit berbeda daripada saat menggunakan mainan.”
Rem terkekeh.
Kapak itu berputar di tangannya dengan sangat mudah—setidaknya bagi mata manusia. Tetapi bagi Enkrid, yang baru saja berdiri di dekatnya, kapak itu sama sekali tidak melihat cahaya.
Menyebut kapak buatan Lewis sebagai mainan… siapa pun yang membuatnya mungkin akan meneteskan air mata. Tapi Rem tampak gembira.
Dia tampak sangat gembira dengan kemenangan terbarunya—bahkan setelah mengalahkan Enkrid berkali-kali sebelumnya.
“Akulah pahlawan Rem!”
“Dukun terbaik di negeri ini, begitu? Baiklah, baiklah, simpan saja pujiannya.”
“Lagi? Silakan saja.”
“Hahahaha. Kamu merasa kuat, ya? Apa, kamu pikir itu berita baru?”
“Teknik memotong bulu bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari melalui pelatihan. Kamu harus memulainya dengan ilmu perdukunan—tapi jangan repot-repot. Mempelajari perdukunan toh tidak akan berguna bagimu.”
Sambil berkacak pinggang dengan kedua tangan, dia terus berbicara tanpa henti sendirian.
Enkrid tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi Rem terus saja berbicara seolah-olah dia sangat menikmati momen itu.
Lalu—mengapa dia tiba-tiba menengadahkan kepalanya ke langit seperti itu?
“Lua.”
“Apa?”
Frokk yang belakangan ini mulai lebih sering menggigil menjawab panggilan Enkrid.
“Di mana kuil terdekat?”
Enkrid menduga ada sesuatu yang rusak di kepala Rem setelah menyerap kekuatan perdukunan itu. Dia terlalu bersemangat.
Mungkin dia butuh perawatan ala Audin—pukulan palu ke tengkorak mungkin tepat yang dibutuhkan Rem saat ini.
“Ha ha ha ha!”
Rem masih tertawa terbahak-bahak.
Apakah dia benar-benar senang bisa mengalahkan saya?
Enkrid tak bisa menahan rasa ingin tahunya.
Bukan berarti dia gemetar karena kekalahan atau semacamnya.
Dia hanya meninjau kembali apa yang bisa dia pelajari.
Sama seperti biasanya.
“Uhhaha! Baiklah, mari kita coba lagi.”
“Tentu, ajari aku gerakan lain.”
“Hanya satu? Akan kuajari dua puluh. Ehem.”
Rem yang ditekan membuat moncong mobilnya semakin terangkat. Jika Anda menghadapinya secara langsung, yang akan Anda lihat hanyalah dagunya.
Biasanya, dia terlihat setengah gila. Sekarang dia terlihat benar-benar kehilangan akal sehat.
Pada hari itu, mereka berlatih tanding tiga kali lagi.
Si kembar, yang sedang mengamati, takjub melihat bagaimana Enkrid terus menerobos masuk hingga hampir runtuh, lalu terjatuh ke tanah.
Lua Gharne gemetar, mengulang-ulang kata-kata yang ingin dia sampaikan kepada Enkrid.
Dunbakel menatap Rem dengan wajah muram—
—karena dia bisa merasakan energi gila itu akan menyebar kepadanya juga.
“Dasar bajingan bodoh, tunggu di situ! Aku akan menggorok lehermu!”
Suara rem berderu.
Rupanya dia telah menemukan kekuatan perdukunan itu beberapa hari yang lalu—tetapi entah mengapa, dia baru mengaum tentang hal itu sekarang.
Enri sebelumnya mengira dia gila.
Namun, setelah melihatnya sekarang, dia menyadari—
Dia bukan hanya aneh.
Dia benar-benar gila.
Gila, tak perlu kata sifat tambahan.
“Kapten, eh… bukankah Rem agak berbahaya?”
Dia diam-diam mendekati Enkrid dan berkata.
Enkrid membalas dengan sebuah pertanyaan.
“Apakah Anda seorang bangsawan?”
“Apa? Tidak, tentu saja tidak.”
Lalu, untuk apa dia berburu di sini jika memang dia berburu?
“Kalau begitu, kamu baik-baik saja.”
Lalu, mengapa sebenarnya hal itu baik-baik saja?
“Jika Anda bukan bangsawan, biasanya dia tidak akan menggigit.”
Enkrid menambahkan, dan Enri mengerutkan alisnya.
Dia sama sekali tidak mengerti apa maksud dari itu.
Enkrid sedang terlalu banyak pikiran dan mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya.
Teknik ayunan kapak Rem tidak sesuai dengan lintasan yang pernah dia ketahui sebelumnya.
‘Bagaimana dia melakukannya?’
Tidak ada gerakan persiapan, namun kekuatan di baliknya bahkan melebihi Heart of Might.
Dia telah diberkahi dengan kekuatan perdukunan, yang jelas meningkatkan kekuatan dan kecepatannya.
Kemampuan pengamatannya—semuanya telah meningkat pesat.
Baiklah. Jadi beginilah rasanya menghadapi seorang ksatria yang diberdayakan oleh Kehendak. Itu sudah dia pahami.
Tapi bagaimana dengan kapak yang terbang tanpa gerakan persiapan?
Itulah yang menghalangi kemampuannya untuk melihat selangkah lebih maju.
Dia tidak punya waktu untuk mengubah pertarungan menjadi adu kecerdasan.
Seberapa pun kamu memikirkannya, kamu tidak akan pernah bisa memahami semuanya.
Mencoba menyimpulkan proses dari hasilnya tetap tidak mudah.
Bisakah kamu meniru gerakan pedang Oara hanya dengan melihatnya sekali?
Jika tidak, maka ini sama saja.
Bahkan teknik pedang presisi Shinar pun tidak bisa ditiru hanya dengan menontonnya.
Serangan kapak Rem—mulai masuk akal setelah Enkrid duduk dan memikirkannya matang-matang.
Dia mengayunkan tongkatnya tanpa berpikir.
Metodenya sama seperti sebelumnya, itulah sebabnya dia bisa memahaminya.
‘Karena dia tidak berpikir sebelum bergerak, tidak ada garis serangan yang terlihat.’
Dia memukul, membanting, dan menghancurkan apa pun yang dilihatnya.
Apa yang diandalkannya? Naluri bertarungnya sendiri.
‘Begitu pikirannya bergerak, tangannya akan mengikutinya.’
Kekuatan luar biasa itu memungkinkannya mengayunkan kapak di tangannya seperti ranting, membuatnya jatuh sebelum lawan sempat bereaksi.
Setiap ayunan pukulannya seperti itu. Tidak—tendangan dan pukulannya juga.
Seluruh tubuhnya adalah senjata.
Mungkinkah seseorang menjadi seperti itu hanya dengan mempelajari kekuatan perdukunan?
‘Tentu saja tidak.’
Ia melatih tubuhnya selama bertahun-tahun, mengalami momen pencerahan dalam hal teknik, dan di atas semua itu—melakukan praktik perdukunan.
Artinya, bagi Rem, perdukunan hanyalah alat untuk membantu apa yang ingin dia lakukan.
Dan Will? Will mungkin juga sama.
Sekadar memiliki tekad bukan berarti semua yang Anda pikirkan akan terjadi secara ajaib.
Pada akhirnya, tubuh harus bergerak. Itulah yang mengubah niat menjadi tindakan.
Enkrid, yang masih duduk, menambahkan apa yang dia pelajari dari Rem ke apa yang telah dia sadari sebelumnya.
Tiga pertandingan sparing hari ini bukanlah yang terakhir. Masih banyak yang harus dipelajari, dan waktu itu akan tiba.
Dan Enkrid sangat menyukainya—itu membuatnya tertawa.
“Ha ha ha.”
Tak mampu menahan kegembiraan dan antusiasmenya, dia tertawa terbahak-bahak.
“Khuhuhu, dasar kucing liar sialan, aku akan menangkapmu.”
Brake membungkuk ke belakang dan tertawa terbahak-bahak.
“Kurururuu.”
Di samping mereka, Lua Gharne menggembungkan pipinya, gemetar.
“Ha ha ha.”
Dan di sampingnya, seorang makhluk setengah hewan yang lusuh juga tertawa—maka Enkrid ikut tertawa bersama mereka.
Tidak ada rasa tenang. Dia tidak merasa Rem akan melakukan apa pun padanya. Semuanya baik-baik saja.
Enri menatap mereka dan merasakan keraguan sesaat. Apakah benar-benar aman untuk mempercayai Enkrid dan melanjutkan rencana ini?
‘Apakah ini pilihan yang tepat?’
Dia tidak tahu. Tapi dadu sudah dilemparkan.
Sambil tetap tersenyum, Enkrid memeriksa pedang Acker.
Akibat tebasan kapak yang sembarangan itu, tiga torehan telah terbentuk di bilah pedang—salah satu pedang terbaik yang ada.
Dia perlu menemukan batu putih yang bagus dan memolesnya dengan teliti.
“Tapi apakah benar-benar pantas memberikan busur itu begitu saja?”
Setelah tenang, Rem bertanya dengan santai.
Busur panah yang diberikannya kepada Enri bukan hanya barang langka—tetapi juga sebuah hadiah.
“Dia menyelamatkan hidupku. Kurasa orang yang memberikannya akan mengerti.”
Enkrid menjawab sambil mengoleskan minyak rami ke pedangnya.
Panahan tidak cocok untuknya. Dia tidak pernah memimpikannya, tidak pernah berlatih.
Bukan berarti dia tidak tahu cara memanah—tapi itu bukanlah senjata yang dia butuhkan.
Jika dia bisa menawarkannya sebagai ganti nyawa, tidak ada yang lebih baik dari itu.
Dan Enri telah menyelamatkan hidupnya.
“Jadi, kapan kita akan berangkat?”
“Saat fajar besok.”
Enkrid menjawab, lalu membersihkan diri, berbaring, dan tidur.
Setelah beristirahat cukup, ia menikmati sarapan yang lezat dan mengemas beberapa ransum darurat.
Ditinggal sendirian dengan seekor Bellopter, Enri menundukkan kepalanya.
Mobil Bellopter, yang dibelinya dengan seluruh kekayaannya, kini terasa seperti simbol keberuntungan.
Makhluk ini telah mencium bau keberuntungan, menuntun jalannya, dan pada akhirnya membantu menyelamatkan Enkrid.
“Senang kita bertemu lagi.”
“Kita akan bertemu lagi, kan?”
“Apa? Ah, ya. Jika semuanya berjalan lancar, ya—saya akan mampir ke Pos Penjaga Perbatasan.”
Enri, mantan pemburu itu, telah memotong rambutnya pendek dan sekarang memancarkan kesan tenang dan dapat diandalkan.
“Jadi, mengapa kau di sini, Enri?”
Rem baru bertanya sekarang, tepat sebelum mereka pergi.
Enri hanya terkekeh, tetapi Enkrid menjawab dengan jujur.
“Diputusin.”
“Ah.”
Rem mengangguk. Jadi, dia ditolak.
“…Kapten, dicampakkan oleh seorang janda hanyalah pemicunya. Setelah berkelana sebentar, saya menyadari bahwa membentuk perusahaan dagang adalah langkah yang tepat.”
Enri menambahkan, tetapi tidak ada yang benar-benar mendengarkan.
Dia telah menjadi seorang pria yang menemukan jalan baru melalui rasa sakit akibat penolakan.
“Baiklah, kita mulai. Si kembar—bantu Enri sedikit.”
Si kembar mengangguk.
Rem menatap Owl.
“Jika aku meninggal, jangan lupa untuk memberitahunya.”
Owl menatap Enkrid, yang berdiri di belakang Rem, dan menjawab setelah ragu-ragu sejenak.
“Apakah Rem terlihat seperti seseorang yang baru saja meninggal?”
“Hanya keluar untuk bersenang-senang.”
Rem menanggapi kata-kata Enkrid dengan nada setenang mungkin.
Emosi di balik perpisahan itu tidaklah ringan, tetapi keduanya tampak ceria.
Tidak ada kesedihan, tidak ada rasa sakit, tidak ada ketakutan.
Tidak ada kecemasan tentang perpisahan. Mereka akan bertemu lagi. Mereka punya urusan masing-masing.
Mereka memiliki tingkat kepercayaan seperti itu di antara mereka.
Owl mengangguk dan memeluk Rem sekali.
“Aku akan memberi nama bayinya sendiri.”
“Beri nama yang keren.”
“Tentu.”
Entah itu persahabatan, cinta, atau pengertian—
Enkrid tidak bisa mengatakan dengan pasti seperti apa hubungan mereka.
Dia baru saja memikirkan alternatif yang lebih praktis.
Sekalipun terjadi kesalahan, selalu ada rencana cadangan.
“Jika keadaan memburuk, datang saja dan tinggallah di Pos Penjaga Perbatasan.”
“Saya punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di Barat.”
Owl menjawab tanpa tersenyum. Dia memang benar-benar punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Untuk saat ini, pasokan makanan akan menjadi masalah utama.
Mereka telah membakar segalanya dalam upaya memanggil Burung Harapan.
“Ayo pergi.”
Rem mengambil langkah pertama.
Enkrid, Lua Gharne, dan Dunbakel menyusul kemudian.
Sudah waktunya untuk kembali.
***
“Apa ini?”
Kepala suku Narae memandang ham asap, buah-buahan kering, dan sayuran yang ditumpuk di hadapannya lalu bertanya.
Pedagang yang telah mengangkut barang itu ke sini menjawab, sambil berdiri dengan seorang pengawal di belakangnya.
“Ini adalah hadiah dari Yang Mulia Raja Naurillia yang bijaksana dan mulia, dan dari Perusahaan Lockfried di bawah Penjaga Perbatasan.”
“Mengapa?”
Pedagang itu berkedip.
Mengapa? Karena mereka menyuruhnya untuk mengantarkannya.
Perjalanan menuju ke sini hampir merenggut nyawanya.
Dengan ekspresi cemberut, dia berkata,
“Jenderal Enkrid mengirim seseorang, kan?”
Enkrid telah menulis surat kepada mereka yang bepergian antara Barat dan benua Eropa.
Crang dan Kraiss menangani sisanya sendiri.
Dia menyuruh mengirim makanan, jadi mereka melakukannya—tentu saja, setelah mempertimbangkan semua faktor.
Setelah kepala suku memahami situasinya, dia menangis lagi.
Akhir-akhir ini, sepertinya dia sering menangis—dan dia punya alasan yang kuat untuk itu.
Musim panas akan segera berakhir, dan mereka tidak mampu kembali ke kehidupan nomaden. Kelaparan menanti.
Orang-orang mungkin akan mati kelaparan.
Jika domba-domba itu tetap berada di satu tempat, mereka akan memakan semua rumput.
Jadi mereka harus pindah.
Namun kemudian mereka juga harus mengkhawatirkan pakan untuk ternak mereka yang merumput.
Dan jika mereka tidak mampu melakukan itu, mereka harus menyembelih domba dan sapi sebagai pengganti Bellopter—mengetahui sepenuhnya bahwa itu hanya akan membuat tahun depan lebih sulit.
Namun sekarang, mereka tidak perlu melakukannya.
“Yang Mulia berharap dapat menjalin hubungan diplomatik melalui tindakan ini. Beliau meminta agar Anda berkenan menerimanya.”
“Ayo kita lakukan itu.”
Sambil menangis, kepala suku itu mengangguk.
Pedagang itu tak kuasa menahan rasa heran mengapa seorang pria dewasa menangis begitu banyak.
Di masa depan, kepala suku itu akan dimakamkan di tanah suci—dan kata-kata “Kepala Suku Air Mata” akan terukir di batu nisannya.
Tapi itu masih sangat, sangat lama lagi.
Dan demikianlah, sang kepala suku kembali berseru hari ini.