Bab 498
Perjalanan pulang mengikuti rute yang hampir sama seperti saat mereka datang.
Api unggun yang bergemuruh, malam-malam yang dihabiskan di bawah bintang-bintang, dan sesekali sesi latihan tinju dengan Rem.
Enkrid berfokus pada pengulangan apa yang telah dipelajarinya dan merefleksikan wawasan-wawasan sebelumnya.
Apakah kesadaran itu langsung berujung pada kemajuan? Tentu saja tidak.
‘Jika aku ingin menggunakan Will setiap saat—bahkan saat tidur—bagaimana aku akan melakukannya?’
Hal itu membutuhkan pemikiran. Perencanaan. Mencoba berbagai hal.
Tidak semua hal akan berjalan sesuai keinginannya, tetapi tidak perlu terburu-buru.
Itu adalah salah satu malam berkemah di bawah langit terbuka.
Api unggun menyala, orang-orang berkumpul, bulan dan bintang-bintang terang memancarkan cahayanya—wajah-wajah mereka diterangi oleh cahaya yang berkelap-kelip saat mereka duduk bersama, mengobrol.
“Dalam tiga, mungkin paling lama empat hari, Dewa Langit akan sedikit menangis.”
kata Rem.
Sederhananya: akan hujan.
Musim berganti.
Cuaca panas yang berkepanjangan akan segera berganti dengan hujan musiman.
Beberapa hari kemudian turun hujan gerimis, lalu tiba-tiba hujan deras.
Hujan deras belum tiba.
“Ugh, hujan.”
Dunbakel mengerang. Dia tidak mengidap aquaphobia atau semacamnya—dia hanya membenci air.
Soal selera.
Sebagian besar kaum beastkin tidak menyukai mandi, tetapi Dunbakel berada di level yang berbeda.
Sesi latihan tanding telah berakhir, dan mereka menemukan sebuah sungai saat dalam perjalanan—mencuci piring dan bahkan mandi sebentar.
Mereka sebenarnya bisa saja mampir ke Thousand Brick, tetapi karena ini adalah jalan pulang, mereka memilih untuk berkemah.
Itu tidak terasa tidak nyaman.
Lua Gharne mencari sendiri makanannya, dan Dunbakel berburu binatang buas dengan tekun—ia bahkan berhasil menjatuhkan seekor rusa besar untuk mereka santap.
Rem dan Enkrid yang memasak, dan untuk makanan yang dimasak di api unggun, rasanya tidak terlalu buruk.
“Kau mengirim seseorang ke Barat, kan?”
Rem bertanya, tepat setelah pembicaraan tentang hujan, dari seberang api unggun.
“Mereka mengatakan bahwa mereka kekurangan makanan.”
Enkrid menjawab sambil memotong sepotong daging rusa panggang yang mereka buru kemarin dan akan mereka selesaikan hari ini.
Daging yang dibumbui dengan garam dan rempah-rempah dari Barat ini terasa gurih dan lezat.
Hal itu membuat Rem berpikir lagi: pria ini ternyata sangat teliti.
Dia memang sudah seperti itu bahkan sejak masih menjadi pemimpin regu mereka.
Dia tidak hanya mengerjakan tugas-tugas yang menjengkelkan, tetapi juga memulai semuanya dengan menghormati orang lain.
‘Dia benar-benar mendengarkan.’
Apakah hanya karena ketangguhannya saja yang membuat orang lain menerimanya sebagai pemimpin?
Tidak—yang menjadi masalah adalah Enkrid tahu bagaimana cara mendengarkan.
Kepada anak buahnya sendiri, kepada si idiot yang tersesat, kucing liar, beruang religius—semuanya.
Bahkan sekarang.
Malam yang tenang di bawah bintang-bintang, dengan dua bulan di atas kepala, api unggun, dan tanpa pertempuran atau monster yang harus dihadapi—hanya malam yang damai dan langka.
Mereka belum banyak bicara ketika topik pengiriman seseorang ke Barat muncul.
Dia memerintahkan mereka untuk mengirimkan makanan dalam jumlah besar.
Seharusnya barang itu sudah sampai sekarang.
Pemimpin suku itu mungkin sedang menangis.
Dia selalu mudah digerakkan, bahkan sejak kecil.
Kemudian-
“Kurasa aku akan pergi duluan.”
Dunbakel tiba-tiba berbicara.
Enkrid tidak mengabaikannya.
Sementara itu, Rem mengingat kembali bagaimana dia mengalahkan makhluk setengah hewan itu sehari sebelumnya dalam pertandingan sparing.
‘Karena dia tidak mau dipukuli lagi?’
Dia ingin mencemooh dan menolak gagasan itu—tetapi Enkrid mendahuluinya.
“Berencana untuk?”
Dia mengatakan bahwa itu bukanlah masalah besar.
Rambut putih, mata keemasan, cahaya merah di sekitar pangkal hidung Dunbakel yang diterangi oleh api dan cahaya bulan.
Karena tidak ada angin, percikan api menjulang lurus ke udara.
Krekik, krekik.
Suara kayu terbakar membuat malam itu terasa nyaman.
“Saya ingin pergi ke Timur.”
Dunbakel melanjutkan.
“Apa yang ada di sebelah Timur?”
Enkrid bertanya, sambil memutar tusuk sate dengan paha rusa yang diletakkan di samping api.
Dunbakel bukanlah beastkin yang paling pandai berbicara. Tapi dia juga tidak memperhalus kata-katanya.
“Saya rasa saya akan belajar sesuatu di bawah bimbingan Raja Timur.”
Dia ingin belajar lebih banyak.
Siapa di antara kelompok ini yang akan memahami bahwa keinginan adalah yang terbaik?
Apakah dia harus pergi sejauh itu hanya untuk melakukannya?
Dia bisa saja tetap tinggal di sini.
Banyak argumen tandingan yang bisa dikemukakan—tetapi raut wajahnya yang penuh pertimbangan menunjukkan bahwa dia telah memikirkannya secara mendalam.
Dia pernah melihatnya melamun sebelumnya, dan mungkin inilah yang sedang dipikirkannya.
“Teruskan.”
Enkrid menatap matanya sekali, lalu mengangguk.
“Kau pikir tidak akan ada orang yang mengganggumu di sana?”
Rem menimpali.
“Aku tidak pergi karena omelan. Dan aku akan kembali.”
Melarikan diri, bertahan hidup, dan menyangkal diri sendiri semuanya telah menumpuk menjadi sesuatu yang lain:
Bukti.
Bukti bahwa dia tidak salah. Bahwa dia dilahirkan, hidup, dan pantas untuk hidup. Dia ingin menunjukkannya kepada dunia.
Satu-satunya hal yang dia kuasai adalah berkelahi—jadi dia harus bertarung dengan baik.
Namun, ini bukan hanya tentang menjadi mahir.
Apa yang menyebabkan momen ini, apa yang mendorongnya—semuanya berkat pria bernama Enkrid.
Dia pernah menganggapnya sebagai pasangan yang menarik, seperti halnya makhluk setengah hewan lainnya, dan berpikir dia menginginkan anaknya.
Tapi bukan itu masalahnya.
Dia ingin dihormati karena hal lain selain keahliannya.
Apakah itu masih berlaku sekarang? Tidak.
Enkrid tak lagi membangkitkan hasrat dalam dirinya.
Dia adalah cahaya yang tak padam.
Setidaknya menurutnya.
Masalahnya adalah kemampuan berpedangnya tidak cukup baik untuk menjadi berarti.
Dia adalah seorang manusia setengah hewan yang hanya tahu cara bertarung—dan jika dia lemah, apa gunanya dia?
Apakah dia masih berharap bisa “berguna” dengan menjadi seorang wanita?
‘Aku tidak mau itu.’
Dunbakel jujur pada dirinya sendiri.
Untuk membuktikan dirinya dengan menjadi seorang wanita? Setidaknya untuk saat ini—sama sekali tidak.
Apa yang terjadi di kota Oara telah membantunya tumbuh.
Itulah mengapa dia perlu pergi.
Di Timur, terdapat makhluk buas mengerikan yang telah naik pangkat menjadi seorang ksatria.
Dia menyadarinya secara naluriah.
Raja Timur—yang juga seorang beastkin—kini menjadi penunjuk jalan terbaik yang bisa dia harapkan.
Jadi dia akan mempelajari teknik-tekniknya. Mencurinya, jika perlu.
Dengan meninggalkan tempat ini, dia akan mendaki lebih tinggi lagi.
Jika ada tempat yang bisa dijadikan sebagai medan uji coba, tempat itu adalah Timur.
Menghadapi kematian, bertahan hidup, dan kembali—itulah tujuan jangka pendeknya.
Agar dia bisa kembali dan berdiri di samping orang yang telah memicu pertumbuhannya.
Sekalipun mimpi Enkrid berakhir dengan kegagalan, dia ingin menjadi pedang di sisinya.
Itu adalah tujuan jangka panjangnya.
Itulah cara dia membuktikan dirinya.
“Tentu, silakan.”
Rem berkata sambil menyeringai menyebalkan.
“Orang biadab berotak bodoh.”
Dunbakel membalas tanpa gentar.
“Ya. Mari kita berlatih tanding. Ayo. Tunjukkan kemampuanmu.”
Rem mengepalkan tinjunya dan mulai berdiri.
“Biarkan saja dia.”
Enkrid menghentikannya.
Rem sebenarnya tidak berencana untuk memukulinya lagi.
Amukan seperti ini dari Dunbakel setidaknya layak ditoleransi sekali.
“Timur masih sangat jauh.”
Enkrid mulai menjelaskan rute sejauh yang dia ketahui.
Dunbakel sudah memiliki rencana.
“Aku akan mampir ke Martai dulu untuk mengisi persediaan.”
“Wah, terkadang kamu memang menggunakan benda di atas lehermu itu.”
Rem terkesan.
“Ya. Tidak seperti orang lain.”
Dunbakel membalas—dan akhirnya dipukul di kepala karenanya.
Enkrid terkekeh.
“Tertawa melihat orang lain berhasil mencetak hit? Itu kebiasaan buruk.”
Sejak Oara, mungkin?
Pada suatu titik, Dunbakel mulai mengungkapkan pendapatnya tanpa ragu-ragu.
“Jika kau bersikap seperti itu di Timur, aku yakin banyak orang akan mencoba membunuhmu.”
Enkrid berkata, dengan nada khawatir yang tulus.
“Jika saya tidak mau mengungkapkan pendapat saya, saya tidak akan mengatakan akan pergi ke Timur sejak awal.”
Dia sudah bertekad—tidak ada yang bisa menggoyahkan tekadnya sekarang.
“Benar. Jika kamu telah memilih jalanmu, maka kamu harus menempuhnya.”
Lua Gharne ikut berkomentar sambil mengaduk-aduk api.
Bunyi gemercik, gemercik—bara api berkobar dan kemudian padam.
Beberapa mimpi memang seperti itu:
Kilatan cahaya api di langit yang luas, ada sesaat, lalu lenyap di saat berikutnya.
Namun, mengetahui hal itu—melihat akhirnya—bukanlah alasan yang cukup untuk berhenti.
Maka, Enkrid mendukung Dunbakel.
Entah itu di Timur atau di tempat lain—jika ada sesuatu yang dia inginkan, dia harus mengejarnya.
Malam semakin larut.
Dua manusia, satu manusia setengah hewan, dan satu Frokk menarik jubah mereka rapat-rapat dan berbaring di dekat api.
Saatnya tidur.
Bersama-sama, mereka merasakan kehangatan dan dukungan yang tenang saat berbaring berdampingan.
Cahaya bulan malam itu sangat lembut dan indah.
Jika seseorang melukis pemandangan itu, hasilnya akan tampak seperti panel dari sebuah cerita yang melankolis dan puitis.
Di tengah kehangatan dan kedamaian itu, Rem berbicara:
“Hei, makhluk buas berotak bodoh. Mau mati? Sekarang giliranmu untuk menonton.”
“Ah,” Dunbakel tersentak dan duduk tegak.
“Aku lupa.”
“Wow, selamat.”
“Bukan sesuatu yang patut dibanggakan, tapi ya sudahlah—itu bisa terjadi pada siapa saja.”
“…Itu benar, tapi aku benar-benar ingin meninjumu.”
“Itu karena kamu orang yang kasar. Kamu merasa tidak nyaman kecuali jika kamu memukuli seseorang.”
“Rem.”
Enkrid menghentikan Rem, yang saat itu sedang meraih kapaknya.
Dunbakel, yang baru saja diancam akan dibunuh, mulai bersenandung.
Krekik, krekik.
Dengungannya berpadu lembut dengan suara api.
Itu adalah lagu pengantar tidur yang bagus.
***
Kapan masa puncak kehidupan manusia rata-rata pada umumnya?
Mereka mengatakan raksasa berada dalam masa kejayaannya sejak lahir hingga kematian.
Frok mengatakan bahwa saat itulah mereka paling jujur dengan keinginan mereka.
Dan itu… memang benar.
Lua Gharne baru-baru ini merasa gaya bertarungnya dan kemampuan keseluruhannya sedikit meningkat.
Bagi manusia, masa kejayaan mereka singkat namun bersinar terang.
Peri dan kurcaci mungkin bahkan tidak memiliki konsep “masa puncak”—tetapi manusia memiliki rentang hidup yang pendek.
Lebih tepatnya, jika Anda mencocokkan rentang hidup manusia—atau makhluk setengah hewan—dengan tahapan kehidupan mereka, maka masa muda adalah masa puncak mereka.
Bagi mereka yang hidup dengan mengandalkan tubuh mereka, kecemerlangan mereka cenderung mencapai puncaknya antara usia dua puluh dan tiga puluh tahun.
Paling lambat, sebelum usia empat puluh.
Namun, apakah tidak ada manusia yang terus berkembang setelah usia tiga puluh?
Ada.
Itulah mengapa Lua Gharne percaya bahwa masa kejayaan setiap orang berbeda.
Bukti itu ada tepat di depannya.
Enkrid, yang kini sudah memasuki usia pertengahan tiga puluhan, masih terus berkembang—berkobar lebih cemerlang dari sebelumnya.
Mereka yang memasuki tahap kesatriaan kemungkinan membutuhkan standar yang berbeda untuk masa kejayaan mereka.
Dan pada titik itu, siapa yang tahu seberapa jauh Enkrid akan melangkah.
Hal itu—tetap saja—membuatnya mengarahkan kemudi ke dalam.
“Terasa menyenangkan.”
Dia berkata sambil berjalan.
“Apa maksudnya?”
Enkrid bertanya.
Lua Gharne tidak memberikan jawaban, tetapi malah mulai mengajar.
Sekalipun kemajuannya sendiri tertinggal dari pria sebelumnya, masih banyak hal yang bisa ia wariskan.
“Apakah menurutmu semua ksatria itu sama?”
Saat dia bertanya, mata Enkrid berbinar.
Itu pertanyaan yang menyenangkan.
Dia sebenarnya tidak terlalu penasaran tentang apa yang menurutnya menyenangkan—dia selalu bisa bertanya nanti. Jika dia tidak mau menjawab, itu juga tidak masalah.
“Mereka mungkin berbeda.”
Enkrid menjawab.
Pengalaman pribadinya sendiri telah membuktikan hal itu kepadanya.
“Itu adalah sesuatu yang pernah ditulis oleh Ksatria Juru Tulis. Mau mendengarnya?”
“Ksatria Juru Tulis” adalah julukan untuk seorang kesatria terkenal dalam sejarah—seseorang yang lebih menyukai menulis dan puisi daripada bermain pedang. Singkatnya, orang yang aneh.
“Aku akan mendengarkan.”
Langkah Enkrid sedikit melambat.
Rem, yang sedang berjalan di dekatnya, juga menajamkan telinganya.
Ceritanya mulai terlihat menarik.
Dia penasaran bagaimana hal itu mungkin berbeda dari ilmu sihir.
“Ketika seseorang menjadi seorang ksatria, menurutmu apa perbedaan pertama dan paling mencolok?”
“Penglihatan.”
Enkrid langsung menjawab.
Dia telah mengalaminya sendiri.
Menjadi seorang semi-ksatria dan menjadi seorang kesatria sejati terasa sangat berbeda.
Seiring ia belajar dari hari ke hari, apa yang dilihatnya terus berubah.
Mengatakan “penglihatan” memang samar, tetapi sebenarnya merujuk pada kelima indra, bahkan yang keenam. Semuanya menjadi lebih tajam.
Rem mengangguk.
“Itulah yang menjadi garis pemisah untuk menentukan siapa seorang ksatria. Yang pertama adalah penglihatan. Itu disebut visi masa depan.”
Itu seperti “mata yang selalu selangkah lebih maju.”
Membaca maksud di balik gerakan musuh—persepsi yang tajam.
Mereka menyebutnya “visi masa depan,” atau “wawasan.” Itu adalah ide yang sama.
“Selanjutnya adalah mayatnya. Ironhide.”
Lua Gharne berkata, sambil melirik sisi Enkrid—di mana tendangan Rem telah merobek baju zirahnya.
Tubuh Enkrid sangat kokoh, bahkan menurut standar normal.
Dia telah melatihnya berulang-ulang tanpa henti dengan metode pelatihan yang diajarkan Audin kepadanya.
“Ironhide adalah ketika Will meresapi kulit dan mengeraskan seluruh tubuh.”
Rem mengangguk lagi.
Itu mirip dengan teknik sihir tertentu.
“Selanjutnya adalah Steel Legs—’Kang-gak.’”
Konsep-konsep lainnya menyusul.
Wawasan untuk memahami.
Pengerasan seketika.
Otot kaki menjadi lebih kuat.
Kemudian muncullah Ekspansi, Transfer, Pengikatan Kata, dan Waktu.
Ekspansi: menyebarkan Kehendak ke seluruh tubuh tanpa perlawanan.
Pengalihan: mengantarkan Wasiat ke tempat lain.
Pengikatan Kata: menyematkan Kehendak ke dalam kata-kata.
Rem mengerutkan hidungnya mendengar itu, sambil sedikit menggelengkan kepalanya.
Waktu: kata mereka, itu berarti “berjalan di waktu yang berbeda.”
Bahkan setelah mendengarnya, setengahnya tetap tidak bisa dipahami.
Enkrid merasakan hal itu.
Namun Rem lebih memahaminya.
Beberapa di antaranya canggung, tetapi sebagian besar telah dia alami sendiri.
“Hal-hal yang sulit dijelaskan dengan kata-kata. Anda akan mengetahuinya setelah melakukannya.”
Rem menambahkan sambil berjalan.
Perasaan mahakuasa—yang kemudian diikuti oleh kendali—terlalu halus untuk diungkapkan.
Enkrid mengangguk pelan.
Hanya mendengar itu saja sudah membuat api yang berkobar di dalam dirinya kembali menyala.
Untuk menjadi seorang ksatria.
Dia telah mengejar mimpi itu, berlari untuk meraihnya, bertahan—dan akhirnya berdiri di sini.
“Dan dua hal yang ditulis oleh penulis itu—mereka sendiri pun tidak yakin.”
“Lalu bagaimana selanjutnya?”
Rem bertanya.
Sejauh ini semuanya terdengar masuk akal.
Jika penulisnya juga seorang ksatria, maka itu masuk akal.
“Mereka menyebutnya ‘Usquera’—sebuah tahapan yang tidak pernah kering, tidak pernah pudar. Dan ‘Indulesse’—sebuah tahapan di mana apa yang Anda miliki pada dasarnya berbeda. Keduanya dalam bahasa lama.”
Belum pernah dengar tentang itu.
Rem membiarkannya berlalu, tetapi Enkrid mengukirnya dalam ingatan.
Semua pengalamannya telah mengajarkan kepadanya hal ini:
Berbakat atau tidak, dia harus mengambil setiap langkah, menaiki setiap anak tangga.
Di antara langkah-langkah tersebut, “visi masa depan” dan “kulit besi” adalah hal-hal yang sudah mulai dia latih.
“Mereka bilang itu adalah metode yang diturunkan dari rekan satu tim yang taat beragama. Itu adalah pelatihan yang membentuk ketahanan seorang paladin—penasaran dari mana kau mempelajarinya.”
Lua Gharne menambahkan.
Enkrid dan Rem memiliki gambaran kasar tentang dari mana Audin mendapatkannya.
Dari tingkah lakunya saja, asal-usulnya mudah ditebak.
“Aku pergi dulu.”
Di persimpangan jalan, Dunbakel pergi.
Dia tidak akan dimakan monster di perjalanan.
Di sini, dia akan dihajar habis-habisan oleh Rem—tetapi di kota kecil, Dunbakel mungkin akan diperlakukan seperti monster.
Dia memiliki pendengaran yang tajam dan tidak akan lengah, bahkan saat tidur.
Kesendirian tidak membuatnya lebih rentan.
“Berlangsung.”
“Jika kamu meninggal di perjalanan, kamu tidak akan kembali.”
“Menempuh jalan yang kau pilih—itulah langkah sejatimu.”
Enkrid, Rem, dan Lua Gharne menyampaikan ucapan perpisahan mereka.
Dunbakel melambaikan tangan, lalu berbalik dan pergi.
Enkrid dan yang lainnya terus berjalan—menuju wilayah yang bisa disebut sebagai wilayah Garda Perbatasan.
Ketika Enkrid akhirnya menginjakkan kaki di tanah yang telah diberikan kepadanya sebagai seorang jenderal, mereka menemukan lokasi pembangunan.
Dinding batu menjulang tinggi.
Sebuah kota baru terbentuk di lahan yang sebelumnya kosong.
Tumpukan batu.
Sekumpulan orang yang tampak seperti berasal dari perkumpulan tukang batu.
Di samping mereka, deretan tenda tempat para tentara berkemah.
Ketuk, ketuk.
Hujan mulai turun.
Kelompok mereka mempercepat tempo.
“Sudah berapa lama tidak hujan…?”
Lua Gharne jelas sangat gembira.
Dia bukanlah seekor katak, tetapi dia adalah seekor katak yang menyukai hujan.
Dan Enkrid—
Dia juga merasakannya.
Bahkan sebelum dia sampai di rumahnya—
Hujan dan udara yang sejuk memberitahunya:
Musim gugur telah tiba.