Bab 506
Melewati Martai, terus ke arah Timur.
Perjalanan itu tidak sesulit yang Dunbakel duga. Menghadapi monster dan binatang buas memang sudah pasti, tetapi jumlah mereka jelas berkurang dibandingkan sebelumnya.
Itu wajar saja.
Dari Penjaga Perbatasan hingga Martai, pos-pos terdepan ◈ NоvеЖgһт ◈ (Lanjutkan membaca) telah didirikan di mana-mana.
Para prajurit yang ditempatkan di sana bergiliran bertugas, membunuh monster dan menjaga pos-pos tersebut.
Itu tidak berarti para bandit juga menjadi lebih aktif.
Ada sebuah pepatah lama yang mengatakan bahwa ketika jumlah monster menurun, para bandit akan merajalela di seluruh benua.
Jika aktivitas monster mereda, orang-orang akan mulai bepergian lebih sering, dan masuk akal jika bandit akan berakar di daerah-daerah tersebut. Tapi tidak di sini.
“Jika kau tertangkap mencuri, kami akan memotong pergelangan tanganmu. Jika kau tertangkap mencuri, kami akan memenggal kepalamu.”
Komandan Pertahanan Perbatasan yang menjadi penguasa Martai memerintah para penjahat dengan cara yang sama seperti yang dilakukannya di Garda Perbatasan.
Itulah juga mengapa kelompok kriminal tidak bisa berkembang.
Sesekali, seorang Frokk bernama Meelun akan berkunjung karena bosan. Setiap kali tentara bayaran atau preman membuat masalah, dia akan memukuli mereka tanpa ampun dan tanpa ampun.
“Jika menurutmu ini tidak adil, datanglah ke Penjaga Perbatasan.”
Baru-baru ini, karena semakin banyak orang yang datang ke Pos Penjaga Perbatasan yang lebih kuat darinya, Meelun mengembangkan hobi baru: berjalan-jalan sampai ke sini setiap kali rasa frustrasinya memuncak.
Bahkan ada desas-desus bahwa jika Anda menganggap komentar itu serius dan benar-benar pergi, seorang monster berotot akan memaksa Anda untuk berlatih.
Dunbakel pernah mendengar cerita serupa di sepanjang jalan dan mengangguk. Itu adalah desas-desus yang meyakinkan.
Ketika Penjaga Perbatasan membentuk pasukan elit dan berinvestasi lebih banyak dalam sumber daya militer, Martai secara alami mengikuti jejaknya.
“Apakah kita akan membiarkan nama Pertahanan Perbatasan tercoreng?!”
Torres mendorong pasukannya lebih keras dari sebelumnya.
Dia tidak bisa membiarkan martabat unit yang memiliki sejarah dan reputasi yang gemilang itu merosot.
Dia tidak ingin Frontier Defense menjadi sekadar unit yang terlupakan di bawah komandonya.
Sebagai bagian dari pelatihan mereka, Torres menugaskan Pasukan Pertahanan Perbatasan untuk bertugas di pos terdepan, dan seperti yang diharapkan Kraiss, Martai juga mulai membangun pos-pos terdepan.
Kini terbentang jalan yang aman dari Pos Penjaga Perbatasan ke Martai, dan tentu saja, para pedagang mulai lebih sering melewati jalan tersebut.
Pada awalnya, Martai sudah menjadi kota gerbang tempat peninggalan berharga dari Timur akan melewatinya.
Barang-barang dan peninggalan dari Timur memiliki nilai yang tidak kecil. Dalam keadaan normal, kafilah Lockfried mungkin akan memonopoli barang-barang tersebut, tetapi mereka cerdas.
Alih-alih mati-matian berusaha mempertahankan semuanya di tangan mereka sendiri, mereka mengambil apa yang layak diambil dan membiarkan sisanya.
Mereka tidak menyentuh peninggalan-peninggalan dari Timur, pedagang keliling, atau kelompok-kelompok pedagang. Selama mereka membayar bea masuk, mereka bisa lewat dengan bebas.
Bagi kafilah dagang yang melintasi benua ini, tidak mengunjungi Penjaga Perbatasan sekarang praktis merupakan tanda ketidakmampuan.
Saat itu adalah masa kejayaan. Tidak ada barang khusus yang benar-benar berharga, dan Greenperl masih membutuhkan waktu lama sebelum menjadi lahan pertanian yang layak, tetapi seiring berkembangnya perdagangan, krona secara alami mulai beredar lebih aktif.
Itulah mengapa Martai menjadi begitu ramai.
Dunbakel, seperti yang disarankan Enkrid, mencari Torres. Dia mengamankan perbekalan yang dibutuhkan.
“Mau ke timur? Berbahaya? Tidak juga. Kau salah satu pengikut Enkrid, kan? Terserah kau.”
Hanya itu yang dikatakan Torres—meskipun dia menambahkan satu komentar.
“Haruskah saya meminta mereka mengisi bak mandi untukmu?”
Dia tampak seperti belum mandi dengan benar selama berhari-hari.
“Tidak, tidak apa-apa. Saya akan langsung saja.”
Dunbakel pergi dalam keadaan compang-camping dan kotor. Meninggalkan Martai, menuju ke Timur.
Pada awalnya, yang menyambutnya adalah hamparan tanah tandus yang luas.
Begitu dia melewati wilayah di mana monster dan bandit jarang ditemukan, binatang buas yang tidak dikenal mulai muncul.
Seekor kadal berkepala dua—satu kepala mengatupkan giginya untuk menciptakan percikan api, dan kepala lainnya menyemburkan semacam gas.
Jika digabungkan, mereka menjadi makhluk yang bisa menyemburkan api.
Di masa lalu, seekor makhluk mirip kadal yang menyemburkan api yang dikenal sebagai Salamander pernah menyerbu benua ini, dan makhluk ini adalah sisa dari masa itu.
Mungkin spesies salamander yang lebih rendah.
Seseorang baru saja memberi nama “Flame Lizard” padanya.
Di beberapa tempat, mereka hanya menyebutnya “Kadal Berkepala Dua.” Bukan pemandangan yang umum.
Jalan itu terus membentang saat dia berjalan, membunuh binatang buas di sepanjang jalan. Timur tampak jauh. Perjalanan panjang itu membuat pikirannya melayang.
‘Kisah Epik Dunbakel, yang Pergi ke Timur dan Kembali.’
Bagaimana jika dia menulis cerita seperti itu?
Subjudul: Kisah Lebah yang Mabuk Madu?
Semua orang, termasuk Enkrid, akan jatuh hati padanya.
‘Apakah sebaiknya aku tidak memasukkan Rem?’
Dia adalah pria yang sudah menikah, dan Ayul adalah orang yang baik. Dia ingat bagaimana Ayul telah merawatnya ketika dia tinggal di Barat.
Kemudian, dalam perjalanannya ke kota perbatasan timur, Dunbakel hampir meninggal dua kali.
Ceritanya panjang jika diceritakan secara lengkap, tetapi singkat jika diringkas.
Ketika akhirnya ia bertemu dengan penguasa Timur, Raja Tentara Bayaran Anu, kata-kata pertamanya adalah:
“Hei, apa bajingan itu kehilangan semua jarinya atau bagaimana? Kenapa dia tidak membalas surat?”
Dia menggerutu karena Enkrid belum membalas surat yang telah dikirimnya.
Tidak ada kata-kata sambutan untuknya. Tapi itu tidak masalah. Lagipula, dia memang tidak pernah disambut dengan hangat.
Dulu dia peduli, tapi sekarang itu tidak penting lagi.
“Bagaimana saya bisa tahu?”
Dunbakel menjawab dengan datar.
Sang raja menatapnya.
“Mengapa kamu di sini?”
“Hanya untuk beristirahat.”
Saat dia mengatakan bahwa dia datang ke Timur untuk beristirahat, mata orang-orang di samping raja menjadi tajam.
Apa-apaan yang barusan dikatakan oleh wanita setengah gila itu?
Dunbakel telah berjalan langsung ke dalam masalah. Setidaknya itulah niatnya.
Jadi-
“Jadi aku akan berada di bawah pengawasanmu.”
Dunbakel menyatakan dengan berani.
***
Orang-orang membenci politik. Lihat saja ini.
“Sepertinya semakin banyak mata yang mengawasi Enkrid.”
“Kenapa? Apakah mereka takut? Aku akan mengambil tanah mereka dan menyerahkannya kepada Enki jika kita mendekat?”
Marquis of Octo tertawa kecil.
“Apa yang bisa Anda lakukan? Ketika otoritas kerajaan semakin kuat, para bangsawan pasti akan merasa cemas.”
Crang mengetuk sandaran tangan kursinya yang keras.
Sialan, kenapa sih meskipun sudah banyak yang disingkirkan, bajingan-bajingan tak berguna ini terus bermunculan? Seperti nyamuk.
Mereka adalah jenis hama yang selalu muncul saat musim panas tiba.
Namun, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan terlalu dalam. Di perjalanan ke depan, Anda tidak bisa berhenti untuk memungut setiap kepingan. Mereka yang tidak bisa mengikuti akan tersingkir dengan sendirinya.
Beberapa bangsawan pemilik tanah di perbatasan mulai mengeluh bahwa wilayah Enkrid semakin luas.
Salah satu dari mereka bahkan mengatakan secara terang-terangan bahwa dia akan merebut sebagian tanah itu dengan paksa.
Apa, dia gila?
Dan jika dia meninggal?
Crang berkata, biarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Tetapi jika mereka memilih konflik bersenjata, mereka harus menanggung konsekuensinya. Beberapa bangsawan, mungkin karena terdorong untuk bunuh diri akibat sumur mereka yang sempit, setuju.
Nah, omong kosong ini mungkin ada hubungannya dengan negara-negara tetangga yang mengatur dari balik layar, tetapi bahkan jika Anda mencoba membujuk atau menenangkan mereka, jika mereka sudah bertekad untuk mati, apa lagi yang bisa Anda katakan?
“Ah, ya sudahlah, tidak ada yang bisa dilakukan. Azpen bertingkah mencurigakan, kan?”
Hujan musiman telah berlalu, dan sekarang saatnya menyebutnya musim gugur.
Crang memandang ke luar jendela, memperhatikan dedaunan yang perlahan berubah menjadi merah, lalu berkata,
“Kami tetap membuka semua jalur dan mengumpulkan informasi. Menurut penilaian saya—ya, mereka sedang bersiap untuk perang.”
Jawaban itu datang dari Marquis Baisar, yang duduk di sebelah Marquis Octo. Di seberangnya, Marcus Baisar memindahkan peralatan makannya. Saat itu adalah waktu pertemuan sarapan.
Namun, alih-alih sandwich, mereka menyajikan porsi steak, brokoli panggang, kentang tumbuk, dan sejenisnya dalam jumlah sedang.
Crang membenci pemborosan. Sebagai seorang anak yang berkelana di benua itu, dia telah melihat terlalu banyak orang meninggal karena kelaparan.
Dia percaya bahwa hanya dengan mengurangi peralatan makan keluarga kerajaan dapat menyelamatkan puluhan, bahkan ratusan nyawa. Dan dia telah membuktikannya.
Tentu saja, ada bangsawan yang membenci hal ini.
Mengapa Anda mengambil apa yang seharusnya mereka nikmati?
Crang tidak menghukum mereka karena itu. Mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan. Tetapi keluarga kerajaanlah yang menentukan.
Nuansa kepedulian terhadap orang lain dan pemenuhan tanggung jawab, alih-alih memanjakan diri dalam kemewahan.
Itulah mengapa mereka memberontak. Dan mengapa mereka mengeluh bahwa Enki diistimewakan. Dan mengapa mereka merengek tentang pelatihan ksatria yang buruk.
Dasar bangsawan sialan, selalu saja ada masalah.
Dan sekarang Azpen ingin berperang. Bisakah mereka menarik para ksatria dari perbatasan selatan untuk ikut berperang?
Bisakah mereka menarik pasukan dari kota Oara?
Mereka membutuhkan para ksatria.
Perang ini tidak akan menjadi pertempuran kecil terbatas seperti sebelumnya.
Azpen akan mengerahkan semua upaya. Mereka akan melakukan apa saja untuk mendapatkan Greenperl. Tapi apa yang memberi mereka kepercayaan diri itu?
Jika dia adalah raja Azpen, inilah saatnya untuk bersujud dan memohon belas kasihan.
Jadi mengapa mereka menantang sekarang? Mereka pasti punya sesuatu yang bisa diandalkan.
Ada orang-orang yang tidak melihat kegagalan sebagai keputusasaan, melainkan sebagai sebuah peluang.
Seseorang seperti Enkrid memang tipe orang seperti itu.
Ada kemungkinan Azpen memiliki seseorang yang juga melihat kegagalan bukan sebagai kekalahan tetapi sebagai “Lagi! Sekali lagi!”
Mereka telah mencoba dan gagal berkali-kali sebelumnya. Kali ini, mereka datang dengan persiapan yang lebih baik.
Crang mengunyah dagingnya dengan ekspresi datar. Daging domba yang dimasak dengan baik itu lumer di mulutnya.
Perang, kaum bangsawan—semuanya tidak penting. Daging selalu lezat.
“Daging dombanya sudah matang. Kenapa tidak makan sedikit sambil mengobrol?”
Mendengar kata-kata Marcus, Marquis of Baisar pun meraih peralatan makannya. Seiring bertambahnya usia, gigitannya melemah, dan ia kesulitan makan daging. Bahkan setelah penyembuhan ilahi, gusinya tidak pernah kembali sekuat semula.
Namun daging domba itu cukup empuk sehingga Marquis pun bisa mengunyahnya dengan mudah.
“Jadi, jika Azpen melewati batas, kita harus menyuruh Enki untuk menghentikannya hanya dengan menggunakan kekuatan Penjaga Perbatasan, begitu?”
Beberapa bangsawan telah berkumpul, menimbulkan kegaduhan hanya untuk mengurangi pengaruh Enkrid. Kota itu dibangun untuk menentukan Azpen, dan dia adalah penguasa tertinggi yang bertanggung jawab atas wilayah tersebut—jadi dia harus memenuhi tugasnya. Itulah alasan yang beredar.
Para bajingan ini pasti sudah kehilangan rasa malu sama sekali.
Apakah mereka lupa bahwa dialah yang dipuja sebagai pengakhiri perang saudara dan pembunuh iblis?
Yah, mungkin para bangsawan provinsi itu belum pernah melihat langsung kehebatan Enkrid.
Pembicaraan ini berakar di kalangan para bangsawan tersebut.
Sebagian orang juga merasa terganggu dengan bagaimana wilayah kekuasaan Count Molsen diperlakukan hampir seperti wilayah kerajaan.
Ada orang-orang bodoh yang percaya bahwa jika Pangeran Molsen meninggal, sebagian tanahnya akan menjadi milik mereka.
Crang bertanya, dan Marquis of Baisar mengangguk.
“Tidak peduli berapa lama prosesnya berlarut-larut, keluarga kerajaan dapat memberikan dukungan militer dalam waktu satu bulan.”
Dukungan itu bisa termasuk para ksatria.
Paling lama sebulan. Mereka bahkan tidak perlu bertarung serius—cukup berpura-pura saja.
Itu adalah sebuah sandiwara, tetapi setidaknya hal itu menunjukkan bahwa Penjaga Perbatasan telah menjalankan tugasnya dan bahwa Enkrid pantas mendapatkan posisinya saat ini.
“Kami sedang mempertimbangkan untuk mengirim pasukan Viscount Andrew, untuk berjaga-jaga. Mereka seharusnya merupakan pasukan yang dapat diandalkan.”
Marcus menelan dagingnya dan berbicara.
Andrew, penguasa kota di sebelah ibu kota, telah menerima tanahnya secara langsung. Dengan dukungan kerajaan, dia dengan cepat mengumpulkan pasukan elit. Seperti yang dikatakan Marcus, dia akan sangat membantu.
Crang mengangguk. Sudah waktunya dia menulis surat lain sendiri.
“Tapi apakah orang itu sedang sibuk atau bagaimana? Mengapa dia belum membalas?”
Dia sendiri telah mengirimkan lebih dari sepuluh surat, namun tidak ada satu pun balasan dari Enkrid.
Bukankah seharusnya sudah ada tanggapan sejak awal?
Bukankah sudah cukup lama sejak dia kembali dari Barat?
***
‘Apakah dia tidak berpikir?’
Atau mungkin, terlepas dari semua keahliannya dalam pertempuran, dia hanyalah seorang idiot.
Itulah yang dipikirkan Enkrid saat membaca surat dari Raja Tentara Bayaran.
Pesan itu mendesaknya untuk membalas. Tidak ada hal yang sangat penting dalam pesan tersebut. Jadi, mengapa ia begitu mendesak untuk mendapatkan respons?
Bahkan tanpa lambang di kepala, Anda akan tahu bahwa mengirim surat bukanlah perkara mudah.
Raja Tentara Bayaran memiliki orang-orang untuk mengantarkan surat-suratnya dengan berbagai cara, tetapi untuk mengirim balasan sampai ke kota perbatasan akan membutuhkan setidaknya satu regu tentara.
Sejauh ini, Enkrid telah meninggalkan balasan suratnya di Martai, tempat orang-orang dari Timur yang telah mengantarkan surat itu akan membawanya kembali.
Artinya, waktunya harus tepat agar dia bisa mengirimkan balasan.
Enkrid sibuk bolak-balik antara kota Oara dan Barat.
Dan sekarang dia malah diganggu karena tidak membalas?
Sekalipun mereka tidak mengetahuinya, itu tetap bukan sesuatu yang perlu dibalas.
Enkrid memeriksa tumpukan surat yang menumpuk selama ketidakhadirannya. Sebagian besar berasal dari Raja Tentara Bayaran Anu atau dari Crang.
Beberapa di antaranya hanyalah omong kosong yang tidak berguna.
Surat-surat dari seorang wanita yang menyatakan cinta, mengatakan bahwa mereka jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.
Surat dari seorang bangsawan menyarankan agar ia bertemu dengan putrinya, dan seterusnya.
Setengah dari surat-surat yang bukan berasal dari kedua raja tersebut adalah lamaran pernikahan, seperempatnya adalah surat-surat yang mempertanyakan keabsahan ketenarannya, dan seperempat sisanya adalah permintaan dari kafilah pedagang yang meminta bantuan.
“Pasti kamu juga sering menerima suap, kan?”
Sambil melirik surat-surat itu dan menuliskan balasan singkat, dia bertanya kepada Kraiss, yang mengangguk.
“Ya. Cukup banyak. Mau?”
“TIDAK.”
Dia tidak membutuhkan apa pun secara khusus. Dia memang perlu mendapatkan satu set baju zirah baru, tetapi jika dia menyikut Kraiss di bagian samping, Kraiss mungkin akan langsung mengeluarkan krona.
Sebenarnya, baju zirah, baju besi rantai, dan pelindung dada lempengan logam pribadinya sudah disiapkan.
Baju zirah itu dicelup dengan warna biru tua pekat, dengan pedang emas yang disulam di bagian depan.
Siapa pun yang membuatnya pasti meninggalkan selera gayanya di suatu sudut gelap alam iblis.
Namun, benda itu kokoh. Lapisan luarnya dilapisi kulit dari binatang buas yang berubah menjadi serigala, dan bagian dalamnya dilapisi bulu-bulu yang dipangkas dari owlbear. Berat, tetapi tidak sampai membuat tidak nyaman.
Setelah menulis dan menyusun beberapa balasan, Enkrid mengenakan baju zirah, mengikat Acker ke pinggangnya, dan menyelipkan tiga pisau lempar ke sabuk dadanya.
Itu adalah kantor kecil. Saat dia berdiri dan berjalan keluar, Kraiss bertanya,
“Kamu mau pergi ke mana?”
“Untuk menyapa.”
“Kepada siapa?”
“Seorang bangsawan.”
Hanya itu yang dibutuhkan Kraiss untuk menyadari apa yang Enkrid maksudkan.
Ada seorang bangsawan yang mengirimkan pembunuh bayaran amatir dan selalu mencari-cari masalah setiap ada kesempatan.
Wilayah kekuasaannya terletak di antara wilayah Penjaga Perbatasan dan wilayah Count Molsen. Bukan wilayah yang kecil, tetapi juga bukan wilayah yang memiliki kekuatan besar.
Kemudian, tanpa diduga, ia mengadopsi seorang putra. Putra itu mengaku telah berlatih di bawah bimbingan seorang guru bela diri, dan sejak guru itu datang dan tinggal di wilayah kekuasaannya, bangsawan itu mulai kehilangan akal sehatnya.
Dia bertindak seolah-olah sebagian wilayah Count Molsen adalah miliknya secara sah dan berkeliling mengatakan bahwa Enkrid hanyalah seorang pendekar pedang yang beruntung.
“Pergi sendirian?”
Kraiss pun berdiri dan bertanya.
Dia sudah duduk di meja dengan membawa senjata, jelas berniat untuk pergi.
Namun, apakah perlu membawa rombongan?
Enkrid tidak berpikir demikian.
Lagipula, ini hanyalah jalan-jalan santai.
Enkrid langsung berangkat menuju wilayah bangsawan itu, dan Rem, yang seperti biasa merasa bosan, mengikutinya.
“Aku juga ikut. Aku bosan.”
Ragna, mengatakan itu merepotkan, kembali tidur. Lua Gharne telah mendedikasikan dirinya untuk berlatih sejak kembali dari Barat.
Pel masih agak murung, dan Rophod masih penuh energi.
Ada malam-malam ketika hujan musiman turun deras dan mereka membicarakan ini dan itu, dan ada kalanya mereka berlatih seperti biasa.
Setelah beberapa hari hujan, cuaca akhirnya cerah. Suhu turun ke tingkat yang tepat untuk berjalan dan bergerak.
“Kau berencana memenggal kepalanya?”
Rem bertanya saat keluar.
“Jangan langsung menyerang kepala.”
Enkrid menjawab, dan keduanya berjalan menyusuri jalan, langkah kaki mereka senyap.
Jaraknya agak jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki, jadi mereka menyarankan agar dia naik kereta kuda, tetapi Enkrid menggelengkan kepalanya.
Dia ingin berjalan. Untuk memikirkan jejak yang sulit dipahami yang sedang dia coba raih, dan untuk menjernihkan beberapa pikiran yang berkeliaran.
Itu adalah perjalanan sepuluh hari dengan berjalan kaki—berlatih, berburu, dan menempuh perjalanan ke depan.
Enkrid tiba di wilayah bangsawan itu. Keberuntungan berpihak padanya: bangsawan itu sedang berburu monster, dan mereka bertemu di perbatasan wilayah tersebut.
Sang bangsawan ditem ditemani oleh dua puluh pengiring, termasuk putranya. Enkrid hanya ditemani oleh sebatang ranting pohon.