Bab 514: Perbedaan
“Akan lebih baik jika Anda dapat menentukan hasil perang sebelum perang itu dimulai.”
Itu adalah sesuatu yang pernah dikatakan Abnaier. Jenderal Manusia Buas itu menyetujui pernyataan tersebut.
Dan dengan empat ksatria dan satu Frokk, dia menganggap kemenangan sudah setengah pasti bahkan sebelum pertempuran dimulai.
Jika tidak?
Kemudian, menangkan saja melalui pertempuran.
Abnaier tidak akan turun ke medan perang sendiri, tetapi dia akan menyampaikan pendapatnya dari balik layar. Yang harus dilakukan jenderal Manusia Buas itu hanyalah berpura-pura menjadi komandan yang diberkahi dengan kekuatan dan kecerdasan, menghancurkan Penjaga Perbatasan, dan mengamankan Greenperl.
Sembari melakukan itu, dia juga akan membunuh orang yang gagal dihabisi Abnaier, dan memusnahkan orang-orang yang konon menyertainya.
“Empat ksatria.”
Bagaimana mereka akan menghentikan itu?
Inilah alasan Azpen memutuskan untuk berperang. Entah karena keberuntungan atau usaha, mereka berhasil mengumpulkan dua ksatria lagi.
Dan Abnaier, yang diselamatkan berkat jenderal Manusia Serigala, telah sampai pada kesimpulan itu.
Pada akhirnya, mereka tidak bisa menang hanya dengan strategi dan kelicikan, jadi mereka akan menghancurkan musuh dengan kekuatan brutal.
Dia tidak berpikir mereka akan kalah. Kekuatan mereka cukup.
Namun, Abnaier memiliki kebiasaan lama—hampir sebuah obsesi—untuk tidak pernah melakukan sesuatu dengan setengah hati.
Itulah mengapa dia menyusun strategi, dan Panglima Tertinggi adalah orang yang baik hati yang benar-benar mendengarkannya.
“Kami akan berteriak cukup keras untuk mengguncang seluruh benua. Dengan berani, tepat di depan.”
“Bukankah itu akan menyebabkan kerugian pasukan yang berlebihan?”
Bukankah mereka meminjam persediaan dari mana-mana untuk operasi ini?
Persediaan perang tidak muncul begitu saja, dan mereka bahkan telah kehilangan Greenperl dalam kekalahan sebelumnya.
Saat itu bukanlah masa kejayaan kerajaan. Jenderal Manusia Buas itu memang gemar berperang.
Perang lebih bergantung pada jalur pasokan dan pergerakan daripada pertempuran itu sendiri. Persiapan untuk hal-hal tersebut membutuhkan sejumlah besar krona. Jumlah yang sangat besar.
Dan sekarang, dengan kas kerajaan yang hampir habis, mampukah mereka kehilangan lebih banyak pasukan lagi?
“Ya, itulah mengapa kami hanya akan berteriak.”
“Hanya berteriak?”
“Kami menarik perhatian mereka dengan kebisingan, dan mengirimkan beberapa pasukan elit terpilih.”
Abnaier menunjuk peta strategi dan menggambar sebuah garis. Sebuah jalur yang tak mungkin dilalui orang biasa—tapi bagaimana dengan seorang ksatria?
Itu adalah rute yang melintasi Pegunungan Pen-Hanil.
Seolah itu belum cukup, musuh bahkan berbaik hati membersihkan monster-monster di Pegunungan Pen-Hanil.
“Dan setelah mereka masuk?”
“Mereka menyerang pusatnya, terpisah dari garnisun tetap Greenperl. Ini adalah pengambilalihan kota.”
Ini bukan perang—ini adalah mengakhiri perang dengan satu pertempuran.
Abnaier telah menyusun metode untuk memanfaatkan sepenuhnya kekuatan yang sudah mereka miliki.
Manusia Serigala itu tidak mempermasalahkan kehormatan. Meskipun dia memberi perintah dengan kasar kepada ksatria manusia yang pernah menjadi muridnya, dia percaya tidak ada masalah selama hatinya bersih.
Jika hati nuranimu terganggu, saat itulah masalah muncul. Jika kamu bertindak dengan berani, maka tidak apa-apa.
Manusia Serigala tidak melihat masalah dalam menyeberangi Pegunungan Pen-Hanil.
Menyerang kepemimpinan musuh setelah menempuh jalan yang berbahaya bukanlah tindakan pengecut—melainkan kebijaksanaan.
Begitu mereka sampai di gerbang depan, yang harus mereka lakukan hanyalah dengan berani menyatakan dimulainya pendudukan.
Maka tidak akan ada kerusakan pada kehormatan mereka. Itu hanya berarti musuh cukup bodoh untuk tertipu.
Pembenaran diri telah selesai.
“Bagus.”
Manusia Buas itu mengangguk.
“Sebagai alasan, saya mendengar sesuatu terjadi baru-baru ini yang mungkin menguntungkan kita. Dua ksatria junior tewas.”
Telah terjadi korban jiwa di antara Ksatria Kerajaan Azpen.
Kejadian itu terjadi saat melakukan survei untuk mencari jalur masuk yang memungkinkan melalui pegunungan tersebut.
Mereka bukanlah tipe orang yang akan tumbang oleh monster atau binatang buas biasa, jadi dia mempercayai mereka, tetapi seorang pendekar pedang telah menebas mereka berdua.
Bajingan yang bahkan tidak repot-repot menghapus jejaknya.
Beberapa anggota pasukan penjaga hutan mengejarnya, tetapi yang berhasil dicapai hanyalah hilangnya seluruh regu penjaga hutan.
Seorang pendekar pedang yang menakutkan.
Pada akhirnya, pendekar pedang itu melarikan diri ke sisi lain Greenperl—Naurillia—yang menjadikannya alasan yang sempurna.
“Kita akan menuduh mereka mengirim seorang pembunuh bayaran terlebih dahulu.”
Abnaier sudah memiliki keseluruhan naskah, dari awal hingga akhir, yang sudah selesai di dalam pikirannya.
Sekalipun Naurillia mengirimkan pasukan ksatria untuk membantu, mereka tidak akan mampu menghentikan mereka.
Begitu mereka berhasil mengamankan Greenperl, Abnaier akan merebut kembali posisinya.
Kemudian dia akan kembali melancarkan perang, dengan jenderal Manusia Serigala yang kembali memimpin serangan.
Bagaimana jika mereka menyerang ibu kota Naurillia menggunakan taktik yang sama?
‘Para Ksatria Jubah Merah Naurillia akan bergerak.’
Itu akan mengakibatkan kerugian yang signifikan. Mereka tidak memiliki kekuatan yang begitu besar, jadi sebaiknya jangan sampai sejauh itu.
Namun jika mereka punya waktu…
Bukan berarti para ksatria tiba-tiba muncul dari pelatihan prajurit, tetapi jenderal Manusia Serigala itu telah melatih empat di antara mereka.
Pada suatu waktu, Azpen pernah menerapkan kebijakan integrasi rasial. Produk terbesar dari kebijakan itu adalah jenderal Manusia Serigala.
Dia adalah orang yang paling setia kepada Azpen—dan sekarang dia membuktikan dirinya sebagai seorang guru juga.
Dia pernah kehilangan minat dalam pertempuran saat menjaga perbatasan dan mundur. Tapi sekarang dia telah kembali.
Sang pendekar pedang yang telah kembali—Barnas Hurrier.
Seorang Manusia Buas yang telah menjadi anggota Keluarga Hurrier.
Dengan pedang di sisinya, mereka bisa melakukan apa saja.
Empat ksatria. Siapa yang mungkin mampu melawan kekuatan sebesar itu?
Abnaier tidak lengah, tetapi dia benar-benar mempercayainya.
Sekalipun negara lain memiliki kekuatan yang serupa, tidak satu pun dari mereka yang mampu memusatkan kekuatan tersebut seperti yang dilakukan oleh negara ini.
Pada saat Naurillia menyadari apa yang sedang terjadi, Greenperl sudah hilang.
‘Kami akan memanfaatkan benteng dan kota yang telah kau bangun dengan sebaik-baiknya.’
Dan kami tentu akan memanfaatkan upaya Anda baru-baru ini dalam membasmi monster di Pegunungan Pen-Hanil.
Ini bukan balas dendam. Tapi bukan berarti aku tidak ingin memberimu pukulan keras di perut.
***
Rutinitas Kraiss sederhana.
Di pagi hari, dia melatih tubuhnya.
Kemudian tibalah waktu makan, tugas-tugas ringan, dan waktu membaca.
Ketika tidak ada tugas yang diberikan, mendapatkan buku untuk dibaca adalah salah satu hobi Kraiss.
Dia adalah seorang pembaca yang tidak pilih-pilih—sejarah, filsafat, novel, dia membaca semuanya.
Secara lahiriah, dia tidak terlihat sibuk. Dan memang benar. Secara fisik, Kraiss merasa bebas.
Namun secara mental, dia selalu bekerja.
Tugas utama Kraiss adalah berpikir—menyimpulkan, memprediksi, merenungkan.
Ini adalah salah satu contoh pemikiran tersebut.
‘Seandainya aku adalah Azpen…’
Itulah pertanyaan yang telah ia renungkan akhir-akhir ini. Mungkin pertanyaan yang dianggapnya paling penting saat ini.
Dia telah melaporkannya kepada Enkrid, tetapi sejak saat itu, semuanya masih berupa spekulasi.
Azpen kembali mencari masalah. Mengapa?
‘Karena mereka ingin mengambil Greenperl.’
Jawabannya sudah jelas.
Angin bertiup, mengacak-acak rambut Kraiss.
Dia bahkan tidak terpikir untuk mengabaikannya.
Dia hanya duduk di sana, lalu Nurat masuk membawa secangkir teh.
Jendela kantor itu terbuka, tetapi dia tidak menutupnya.
Hari itu angin bertiup kencang.
Kraiss menyesapnya.
Cairan panas itu mengalir ke tenggorokannya dan menghangatkan perutnya.
‘Sepertinya aku sudah agak kenyang sekarang.’
Apakah karena dia makan terlalu banyak?
Atau mungkin menelan Greenperl terlalu berat baginya?
Sebenarnya, itu bahkan belum berakhir dengan menelannya.
Jika Azpen melihatnya, dia mungkin akan memegang tengkuknya dan berteriak, “Bajingan-bajingan ini?”
Greenperl, yang terletak di antara Naurillia dan Azpen, merupakan penyebab perang sekaligus perbatasan. Namun sejak awal, perbatasan itu selalu agak kabur.
Hal itu karena kedua negara telah lama bert大战 memperebutkan dataran Greenperl.
Tidak ada pihak yang mengklaimnya, dan wilayah itu dibiarkan begitu saja sebagai zona penyangga—sehingga “perbatasan” tersebut menjadi terlalu lebar untuk sebuah batas negara.
Kraiss telah memanfaatkan hal itu, berpura-pura tidak tahu dan secara bertahap melanggar batasan.
Oh? Ini wilayah Azpen? Sejak kapan? Bukankah ini hanya tanah tak bertuan?
Kami sudah makan Greenperl, jadi ini juga milik kami. Tidak suka? Apa yang akan kamu lakukan?
Itulah intinya.
Tidak heran Azpen marah, dan tidak heran Penjaga Perbatasan menjadi lengah.
“Musuh yang mau tidak mau harus kita lawan.”
Entah Naurillia yang memulainya atau Azpen, perang tak terhindarkan.
Namun demikian, Kraiss tidak sempurna—beberapa asumsinya meleset.
Pertama-tama, dia tidak menyangka Azpen akan menyerang duluan.
Namun, melihat bagaimana situasinya berkembang sekarang, hampir dapat dipastikan bahwa merekalah yang mengambil langkah pertama.
Dan tentu saja, beberapa asumsi muncul di benak kita.
“Seandainya itu aku…”
Dia tidak akan melawan dalam pertempuran yang akan kalah.
Yang berarti Azpen juga tidak akan memulai pertarungan yang merugikan.
Dengan kesimpulan tersebut, muncullah tiga asumsi.
Asumsi pertama: mereka memiliki pasukan cadangan yang tersembunyi.
Asumsi kedua: pasukan itu adalah para ksatria.
Asumsi ketiga: mereka telah melakukan sesuatu untuk mencegah ksatria Naurillia bergerak.
Tidak ada bukti, tetapi itu adalah jenis asumsi yang dia yakini kebenarannya.
“Bukankah raja bisa saja mengerahkan para ksatria dan mengalahkan Azpen?”
Kraiss menggerutu dalam hati, tetapi dia tahu itu tidak realistis.
Masing-masing Ksatria Jubah Merah memiliki area yang menjadi tanggung jawab mereka.
Bagaimana jika ksatria yang melindungi kekaisaran selatan mundur?
Azpen tidak akan menjadi masalah lagi.
Alam Iblis di sepanjang perbatasan kerajaan juga akan menjadi masalah.
Nah, salah satu alasan kota bernama Penjaga Perbatasan itu ada adalah untuk menghentikan Azpen.
Dan mereka memiliki Enkrid, yang terkenal sebagai Pembunuh Iblis.
Memiliki nama sebesar itu berarti harus terus-menerus membuktikan diri.
Jika Pasukan Penjaga Perbatasan tidak memiliki bakat atau kekuatan, tentu saja pasukan lain akan dikerahkan.
Karena jika hubungan antara mereka dan Azpen terputus, itu bukan hanya tentang kehilangan Greenperl.
Jika Azpen menghancurkan Penjaga Perbatasan dan menang, apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?
“Jika itu saya, saya akan berusaha lebih keras lagi.”
Jadi mereka tidak bisa membiarkan itu terjadi. Tapi Enkrid ada di sini. Sang Pembunuh Iblis. Sahabat setia Raja.
Karena berbagai alasan, jika Azpen menyerang, Penjaga Perbatasan harus menghentikan mereka.
Tentu saja, Enkrid sudah diberitahu.
Setelah Kraiss memaparkan semua asumsinya, sang komandan memberikan tanggapan yang membekas dalam ingatannya.
“Perang?”
Satu kata itu sebagai jawaban.
“Ya,” jawab Kraiss.
“Jika mereka menyerang, kita akan melawan.”
Pada saat itu, menyaksikan Enkrid bereaksi, sesuatu bergejolak dalam diri Kraiss.
“Seorang ksatria, ya.”
Kraiss juga pernah melihat Rem menantang Enkrid untuk berduel.
Dia tidak bisa melihat apa pun dengan matanya sendiri, tetapi dia mendengarnya dengan jelas.
Rem memanggilnya seorang ksatria.
Kraiss menghabiskan sebagian besar harinya untuk menebak, memprediksi, dan membayangkan hasil yang buruk. Namun, ada juga saat-saat spekulasi murni.
Di antara pikiran-pikiran itu, tentu saja, ada pikiran tentang komandannya.
“Bagaimana jika komandan itu menjadi seorang ksatria?”
Fantasi semacam itu.
Baik itu kekuatan atau kekuasaan, orang berubah begitu mereka memilikinya.
Apakah komandannya juga akan berubah?
Mustahil.
Dia tetap sama sejak dia menghalangi jalan Kraiss dengan kemampuan yang tidak lebih baik dari miliknya sendiri.
Dia selalu melihat ke arah mana dia harus pergi.
Bahkan sekarang, ketika dia berkata “Kita bertarung,” mata birunya bersinar dengan cahaya yang tenang.
Apa yang sedang dia lihat?
Dengan kekuasaan kini di tangannya, dan pembicaraan tentang perang—bukankah dia ingin bertindak liar?
Kraiss tidak memahami konsep kemahakuasaan, tetapi dia memahami manusia.
Ketika seseorang memperoleh kekuasaan, biasanya mereka ingin menggunakannya.
Namun Enkrid tetaplah Enkrid.
Sama seperti biasanya. Tidak ada yang berubah. Apa yang dia lihat adalah sesuatu yang tidak bisa dilihat Kraiss.
Dia bilang dia akan melindungi orang-orang, tapi jujur saja, Kraiss sendiri pun tidak tahu persis apa maksudnya itu.
Bukan berarti dia tidak mengerti kata-kata “menyelamatkan orang.”
Dia hanya tidak mengerti mengapa dia ingin melakukannya.
“Apakah ada imbalan berupa krona?”
Atau adakah manfaat lain?
Apakah dia mencoba memanfaatkan pujian orang lain untuk sesuatu?
Tidak sama sekali. Dia hanya melakukan apa yang dikatakan hatinya. Dan itu—Kraiss sama sekali tidak bisa memahaminya.
Namun, sejujurnya, dia sebenarnya tidak perlu mengerti.
Kraiss memilih untuk mengikuti pria yang pernah menghalangi jalannya, dan dia masih mengikutinya.
Fwooosh.
Angin bertiup lagi, mengacak-acak rambut Kraiss. Dia menyingkirkan rambutnya dari matanya.
Berkat kata-kata terakhir Enkrid, dia sekarang mengurung diri di kantornya, mengatur pikirannya.
“Perkirakan waktunya dan susun strateginya. Di mana harus bertarung, bagaimana cara bertarung.”
Itu berarti mengambil alih strategi dan segala hal lainnya.
Itu adalah kalimat pendek, tetapi dia memahaminya dengan sempurna.
“…Aku?”
“Lalu siapa lagi?”
Enkrid mengatakan itu sambil melirik ke samping dengan santai.
Di sana ada mereka yang penuh dengan bakat—setidaknya dalam hal pertempuran. Peleton Gila ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Baca kisah selengkapnya).
Rem, Jaxon, Ragna, Audin.
Tambahkan Teresa, Lua Gharne, Rophod, dan Pell, dan—
Bukankah itu kekuatan yang lebih besar daripada kebanyakan ordo ksatria?
Namun tetap saja, mereka tidak bisa dipercaya untuk memimpin perang.
Enkrid memahami hal itu dengan baik.
Pemikiran taktis dan perencanaan perang adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
Merakit perlengkapan perang—itu bukanlah keahlian Enkrid.
“Aku baru saja mengatakan sesuatu yang mulai membuatku kesal. Kurasa aku akan menanganinya sendiri. Bola mata, kau keluar.”
Rem menyandarkan kapak perang di bahunya dan berbicara.
Ekspresi setengah tertawa dan setengah cemberut itu sangat sesuai dengan kepribadiannya yang biasa.
Jika Anda bertanya tentang logistik, dia mungkin akan mengatakan mereka bisa saja mencuri dari musuh.
“Perang? Pergi saja ke sana dan habisi mereka. Lebih baik aku yang melakukannya daripada menyerahkannya kepada orang-orang biadab.”
Ragna ikut bergabung.
Pria itu beruntung jika dia tidak tersesat saat memimpin sebuah unit.
Sekalipun dia tidak melakukannya, begitu dia melihat panji musuh, dia akan menyerang.
Bukan hanya darah yang akan tumpah—tetapi juga tanah yang akan tergenang.
Kedua pasukan akan menderita kerugian besar. Ini akan menjadi serangkaian pertempuran tanpa pemenang sejati.
Namun, jika Ragna memimpin serangan, mungkin mereka akan menang.
Pendekar pedang yang berbadan kekar itu akan menebas semua yang ada di jalannya.
Yang lebih penting lagi, musuh tidak akan pernah bisa memprediksi pergerakan Ragna.
Dia pergi “jalan-jalan” dan kembali setelah membunuh dua ksatria junior Azpen dan seluruh regu penjaga hutan.
Azpen menggunakan itu sebagai dalih untuk berperang.
Namun, bahkan jika hal itu tidak terjadi, mereka pasti akan menemukan alasan lain, jadi tidak ada gunanya menyalahkan Ragna.
“Lakukan saja.”
Enkrid menatap Kraiss lagi, matanya serius.
“Ya.”
Kraiss mengangguk.
Dia tidak punya keluhan. Tidak ada keberatan juga.
Jika Enkrid tidak ada dan menyuruhnya untuk bertanggung jawab penuh, Kraiss bahkan tidak akan mampu menggunakan setengah dari kemampuannya.
Tapi itu tidak akan terjadi.
“Jika itu terjadi, saya akan keluar.”
Enkrid yang mengambil keputusan. Itu meredakan semua kecemasan.
Berkat itu, Kraiss dapat tampil dengan kemampuan penuh.
Perasaan tidak enak itu merayap masuk, dan dia mulai melukis setiap kemungkinan masa depan.
Dulu, itu terasa sangat berat. Tapi sekarang, dia memiliki pedang untuk dihunus dari situ.
“Empat ksatria.”
Ragna, Rem, Shinar, Enkrid.
Jaxon juga berlevel ksatria, tetapi Kraiss tidak terlalu mengetahuinya.
“Bagaimana jika keempat orang itu diikat?”
Ketika Abnaier membual bahwa tidak ada yang bisa menghentikan keempat ksatria mereka, Kraiss membayangkan sebuah skenario di mana bahkan keempat ksatria mereka sendiri pun tidak bisa menghentikan mereka.
Bakat yang dimilikinya sejak lahir—membayangkan masa depan yang suram dan, berdasarkan itu, menggambar jalan ke depan.
Itulah perbedaan antara Kraiss dan Abnaier.
Dan jika sebelumnya ia hanya akan membayangkan skenario terburuk, kini pikirannya mulai mencari jawaban.
“Lalu bagaimana cara mencegah mereka diikat?”
Pengalaman membuat orang berkembang.
Saat Enkrid terus maju, Kraiss tidak lagi sama seperti sebelumnya.
Perspektifnya telah meluas.
Pikirannya semakin mendalam.
Dia tahu lebih banyak.
Berbagai kemungkinan muncul dan menghilang dalam pikirannya, membentuk sebuah gambaran.
Dia sedang menyusun papan perang.
Perang tidak akan dimulai besok. Tapi akan segera dimulai.
Dan dalam benaknya, semua cara dan metode untuk merespons berkecamuk seperti api yang menjalar.
Nurat menatap mata Kraiss dan berpikir sejenak.
Orang-orang selalu membicarakan bagaimana mata sang komandan bersinar, tetapi saat ini, justru mata Kraiss-lah yang berkilau.
“Apakah menyenangkan?”
Nurat bertanya dalam hati.
Tidak perlu jawaban.
Mata Kraiss, yang berkilauan seperti bintang, sudah menjadi jawabannya.