Bab 520: Korban Berikutnya
Enkrid berdiri di lapangan latihan, menggenggam Acker.
Dari luar, tampak seperti dia sedang bergumam sendiri sambil dengan canggung memegang pedang di sudut lapangan latihan.
Itu bukanlah sesuatu yang akan dianggap sebagai perilaku normal.
Tapi itu tidak masalah, karena tidak ada seorang pun yang datang ke tempat ini kecuali mereka adalah bagian dari Pasukan Gila.
Dan bahkan jika ada yang mengawasi, Enkrid akan bertindak persis sama.
Matanya menyala seperti kobaran api, sama seperti sebelumnya.
“Bicaralah. Kau tidak hanya berlama-lama di sini untuk mengobrol, kan? Tunjukkan padaku apa yang kau punya. Aku akan memberikan ulasanku tentang apa yang ditinggalkan pendahulumu.”
Encrypt berbicara agak terlalu cepat. Antusiasmenya memicu momentum bicaranya.
Saat pikiran bahwa dia mungkin bisa mendapatkan sesuatu dari pedang terkutuk Acker ini terlintas di benaknya, dia tidak bisa menahan diri.
Sekalipun ia harus memecahkannya—ia akan mempelajari apa yang ada di dalam bilah pedang itu.
Momentum semacam itu membuat semua orang di barak menoleh ke arah Enkrid.
Jadi, kekhawatiran itu sekarang tampak menggelikan—Enkrid ada di sana, persis seperti saat pertama kali mereka melihatnya, masih dipenuhi kerinduan dan tekad.
“Mengapa aku sampai mengkhawatirkan pria itu?”
Rem berkata dengan nada mencemooh singkat, sambil mengasah kapaknya dan duduk di kursi dari tunggul pohon.
“Apakah keberuntungan pemandu wisata akhirnya berpihak padanya?”
Ragna, yang berbaring di bawah naungan di sisi berlawanan dari Rem, mengangkat kepalanya dengan mengantuk dan berbicara.
Momentum itu cukup untuk membuat seseorang terbangun, tetapi Ragna hanya berkedip, bahkan tidak mengusap matanya, dan kembali tidur siang.
Jaxon bersandar pada pilar bangunan, mengamati dengan tenang.
Dia tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi di dalam hatinya, dia setuju dengan kata-kata orang barbar itu.
Khawatir kerinduannya telah lenyap? Kerinduan siapa?
Pria itu tetap sama seperti sebelumnya. Tak berubah.
Saat pertama kali ia ditugaskan ke regu itu, saat ia mengajari Jaxon teknik sensorik—
‘Dia tidak berubah.’
Seorang pria yang ditempa oleh panas dan kerinduan.
“Kau telah kembali, saudaraku.”
Audin berkata sambil tersenyum. Dia sedang mempelajari kitab suci bersama Teresa.
Kitab suci mengatakan: Bagi mereka yang merindukan, kesempatan akan datang.
Teresa mengulang kalimat itu beberapa kali dalam pikirannya.
‘Kerinduan yang tak pernah padam.’
Dia telah melihat dan mempelajari hal itu dari Enkrid. Dulu dan bahkan sekarang.
Namun, apakah sekadar tidak menyerah saja sudah cukup?
Menurutnya, Enkrid tampak lebih bersemangat sekarang daripada saat ia menjadi seorang ksatria.
Dia lebih menikmati proses menjadi daripada tindakan mencapai tujuan. Dia lebih menghargai pembelajaran daripada kesempurnaan.
Lalu dari mana asal kerinduan itu?
Dari antisipasi. Dari harapan bahwa sesuatu akan membawa kegembiraan, sensasi mendebarkan karena diliputi olehnya.
Begitulah keadaan Enkrid saat ini. Teresa mendapat sedikit pencerahan dan mulai berdoa dalam hati.
Kerinduanku, sukacitaku, kebahagiaanku—semuanya kupersembahkan kepada Tuhan.
Kemudian cahaya redup memancar dari bahunya. Begitu samar sehingga menghilang kecuali jika seseorang berdiri tepat di depannya.
Jadi, tidak ada yang melihatnya. Bahkan Audin pun melewatkannya karena matanya tertuju pada Enkrid—tetapi Audin, sebagai sosok ilahi, dapat merasakan perubahan pada Teresa.
Matanya kembali menatapnya. Wanita itu sedang fokus berdoa. Dia telah menyaksikan sebuah mukjizat tepat di depannya.
Bagi wanita yang dulunya setengah raksasa dan seorang pengikut sekte, Roh Kudus telah meninggalkan jejak.
“Tuhan sedang bermurah hati hari ini.”
kata Audin. Teresa mengangguk. Dia tidak bisa menjelaskannya, tetapi dia tahu dia telah menerima sesuatu.
Apa pun itu, dia bisa meluangkan waktu untuk mencari tahu. Tidak perlu terburu-buru atau menuntut jawaban.
Dia selalu sabar, tetapi sejak dia menemukan iman sejati, kesabarannya semakin dalam.
“Kau sudah melihat cahayanya? Kalau begitu, larilah ke arahnya.”
Lua Gharne mengatakan, ia lebih fokus pada pelatihan daripada waktu lain dalam hidupnya.
Cambuk di tangannya terkulai ke tanah.
Dia baru saja berhenti mengayunkannya karena tubuhnya terlalu banyak berkeringat.
Lalu dia berbalik dan mengatakannya sambil menatap Enkrid.
Namun itu juga sesuatu yang dia katakan pada dirinya sendiri.
Usianya tergolong lebih tua untuk ukuran seorang Frokk. Jika dibandingkan dengan manusia, usianya sudah melewati usia paruh baya.
Tentu saja, katak dan manusia adalah spesies yang berbeda, jadi usia mereka tidak sama persis.
Namun, ada satu hal yang tetap sama.
Berlatih di usianya?
Penuaan datang kepada setiap orang dengan cara yang sama.
Lua Gharne telah mencapai titik dalam hidupnya sebagai seorang Frokk ketika penuaan mulai mengejarnya.
Dia belum cukup umur untuk menjalani pelatihan.
Bahkan bisa dikatakan:
Apa gunanya pelatihan Frokk jika akhir sudah di depan mata?
Frokk terlahir sebagai petarung. Kekuatan mereka luar biasa, dan kulit mereka membuat sebagian besar senjata tidak berguna. Pendekar pedang yang ceroboh pun tidak akan berani menghadapi mereka.
Sebagian besar Frokk hanya mengulangi apa yang telah mereka kuasai melalui pertempuran nyata.
Itu sudah cukup. Dan karena mereka memiliki kemampuan untuk membaca bakat, mereka tahu betul batasan kemampuan mereka.
Tidak ada batasan yang dapat dilampaui. Frokk tahu ini lebih baik daripada siapa pun. Kemampuan mereka untuk menilai bakat bahkan berlaku untuk diri mereka sendiri.
Namun bagaimana jika seseorang berdiri di hadapanmu, terus-menerus, berulang kali, menerobos batasan yang seharusnya ada?
Lua Gharne belum pernah merasakan hal seperti ini sepanjang hidupnya. Bukan dorongan untuk mengajar—melainkan keinginan untuk berkembang.
Dia juga menikmati momen ini.
Sekalipun dia tidak bisa melangkah lebih jauh dari sini, dia tetap akan merasa puas.
Dia mempelajari hal itu dari Enkrid.
Otot lengan kataknya bergetar karena terlalu banyak digunakan. Lua Gharne menggembungkan pipinya, menikmati minuman kocok itu.
Enkrid biasanya mendengarkan orang lain dengan baik, tetapi ketika menyangkut pedang, dia mengabaikan segalanya seperti orang gila. Dia terobsesi. Dia mendambakannya.
Cara dia dulu mengeluarkan air liur sambil mengayunkan pedangnya—mirip dengan penampilannya sekarang.
Itulah mengapa Enkrid tidak mendengarkan siapa pun kali ini juga.
Entah orang lain memperhatikan atau tidak, dia mendengarkan Acker.
Hmmm.
Pedang itu bergetar, dan dengan tekad, ia menyampaikan maksudnya.
—Anda telah memenuhi syarat keempat.
Dia menghargai tidak adanya alasan yang diberikan.
—Apakah kita akan berbicara tatap muka sekarang?
Sebelum Enkrid sempat berkata apa pun, pedang itu terus mengirimkan kehendaknya.
Tepat setelah pesan pertama, datang pesan kedua. Enkrid tidak berkedip, menyaksikan cahaya hijau dan putih memancar dari pedang Acker.
Cahaya itu menyebar ke luar dan menghapus segala sesuatu di sekitar mereka.
Lalu datanglah angin.
Pasutsssss.
Angin sepoi-sepoi menggerakkan rumput yang mencapai setinggi mata kaki mereka.
Itu adalah padang rumput. Padang rumput yang membentang tanpa batas.
Saat itu sepertinya sekitar tengah hari. Bayangan bergeser sedikit ke kanan di bawah kakinya membentuk lengkungan lembut.
Karena bayangannya tidak panjang, matahari pasti berada tepat di atas kepala.
Sinar matahari cukup terang—tidak terlalu panas atau dingin.
Terasa sedikit perih, tetapi angin yang bertiup masuk membawa kesejukan yang pas.
“Ini pertama kalinya kita bertemu seperti ini, kan?”
Dan di sana, hanya lima langkah di depan Enkrid, berdiri seorang pria.
Ia menyandarkan pedang, sama seperti milik Acker, secara diagonal di bahunya tanpa sarung. Penampilannya biasa saja.
Rambut cokelat muda dan mata cokelat.
Namun, terlepas dari kemiripan fitur wajahnya, dia tidak terlihat biasa saja.
Pedang yang bertumpu di bahunya tampak siap menyerang kapan saja, dan kakinya menapak kuat di tanah.
Tidak ada celah dalam pendiriannya.
“Siapa kamu?”
“Acker.”
Acker menyipitkan matanya.
Untuk apa repot-repot menanyakan nama di sini? Seolah-olah Anda belum tahu.
Itulah yang sepertinya ingin disampaikan oleh mata itu.
Enkrid menurunkan lengannya. Pedang di tangannya tampak persis seperti pedang yang dipegang lawannya.
Tidak ada perlengkapan lain. Tidak ada baju zirah, tidak ada pisau lempar.
Hal yang sama juga berlaku untuk sosok gaib yang mengaku sebagai Acker.
Dua pedang dan dua orang—atau lebih tepatnya, satu orang dan satu hantu. Hanya itu saja.
“Tatapanmu seperti baru saja kau memikirkan sesuatu yang tidak sopan.”
“Sama sekali tidak.”
“Mungkin benar. Aku berada di dalam dunia kesadaranmu, dan aku akan berbagi sebagian darinya.”
Hantu Acker, dengan rambut cokelat muda, mengangkat tangan kirinya dan mengetuk pelipisnya dengan jarinya.
“Bukankah itu termasuk kecurangan?”
“Jangan khawatir. Aku hanya bisa merasakan sebagian kecil dari emosimu.”
Hantu Acker berkata sambil menyipitkan sebelah matanya dan menyatukan ibu jari dan jari telunjuknya di depan wajahnya.
“Khawatir tentang apa?”
“Aku mengatakan ini karena kamu sudah bersiap untuk bertarung.”
Acker tersenyum kecil. Angin sepoi-sepoi bertiup. Rumput bergoyang. Hantu itu bersin dengan suara “Achoo”—tetapi posisinya tidak goyah. Tidak ada celah sedikit pun.
Bagaimana jika saya menyerang sekarang juga? Dia akan merespons.
Enkrid sempat meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Lawannya akan menyeka hidungnya, menghindari tusukan, dan segera mengangkat pedangnya untuk menyerang balik.
Dia akan mengayunkan tubuhnya ke atas secara vertikal, lalu berputar, mencoba memprediksi langkah Enkrid selanjutnya.
Apakah saya perlu memperhitungkan hal itu dan memperpendek jarak saat melakukan dorongan?
Namun Enkrid tidak bisa melakukan itu.
Jika dia menusuk, lawannya tidak akan menghindar—dia akan mengayunkan tangan untuk menangkis senjata itu.
Dua masa depan muncul sekaligus.
Dan bukan hanya itu.
Jika pedang mereka bertemu alih-alih terpantul, dia akan segera menutup senjata itu dan meninju bagian datar dari bilahnya.
Itu tidak akan mematahkan pedang, tetapi akan menggoyahkan genggaman Enkrid.
Dan jika pegangannya goyah, dia akan kehilangan ritmenya sejak awal.
‘Hmm?’
Enkrid melihat lawannya menampilkan tiga respons sekaligus.
Lalu yang keempat. Dan yang kelima.
Tanggapan baru terus bermunculan.
Sikap lawan tidak berubah, tetapi tanggapannya terus bergeser.
“Bahkan ketika kukatakan kita harus bicara tatap muka, kupikir kau tidak akan memulai dengan kata-kata. Bagaimana menurutmu? Menyenangkan, bukan? Beberapa orang mencemooh gulat, tetapi aku menggunakannya dengan baik ketika aku masih hidup. Jika kau tahu cara menggunakan Will, hal semacam ini mungkin terjadi. Ini adalah cara untuk mengganggu penglihatan masa depan.”
Kehendak adalah niat. Kekuatan tanpa bentuk yang ditempa oleh niat dapat menghasilkan momentum.
Sebagai contoh, jika Anda berniat untuk memukul kepala orang di depan Anda, tubuh Anda secara alami akan bersiap untuk memukul.
Anda akan memutar bahu Anda, mengambil posisi di mana tangan Anda dapat bergerak bebas.
Kemudian lawan, tanpa disadari, akan mulai bersiap untuk melindungi kepalanya.
Visi masa depan adalah wawasan—kemampuan untuk membaca pergerakan dan momentum.
Apa yang dilakukan oleh bentuk pemikiran Acker adalah mencampurkan Kehendak dengan berbagai cara, memutarbalikkan aliran momentum, dan menunjukkannya kepada lawan—mengganggu wawasan mereka, visi mereka tentang masa depan.
Jika Rem menetralkan penglihatan masa depan melalui ayunan kapak tanpa sadar,
Yang satu ini memecah niat sadar menjadi puluhan untaian, memperlihatkan semuanya kepada lawan, dan mengganggu indra mereka.
“Tidak mudah.”
Enkrid bergumam pelan.
“Kau benar-benar mencoba menelannya sekaligus? Kau tidak punya rasa malu.”
Meskipun ia bergumam, hantu itu menangkapnya dan menjawab.
“Apakah aku terlihat seperti orang yang bisa menjelaskan sesuatu dengan mudah?”
“Jangan bilang kau tidak mau menjelaskannya?”
“Kamu cuma minta dan berharap aku melakukannya? Bukan begitu caranya.”
“Kamu tidak akan memberitahuku?”
Mengapa bajingan ini begitu tidak tahu malu? Namun, di matanya hanya terpancar kerinduan yang murni.
Apakah matanya juga seperti itu ketika dia menjatuhkan diri dari tebing? Tidak ada cara untuk mengetahuinya.
Mungkin hal itu terasa canggung bagi Acker, tetapi Enkrid akan melangkah lebih jauh jika itu berarti belajar.
“Tiga syarat saja sudah membuatku kesal. Apakah ada yang pernah berhasil melewati syarat keempat yang tersembunyi? Tentu saja tidak. Jadi, kau yang pertama, dan aku punya banyak hal untuk dikatakan—tapi kau melewatkan penjelasan dan memintaku untuk memberikan tekniknya? Wah. Tidak, terima kasih.”
Acker berkata sambil tersenyum palsu.
Enkrid kini sepenuhnya siap mendengarkannya. Pertama, dia harus memastikan apakah penutup mata yang dia gunakan untuk menghalangi penglihatan masa depan Acker benar-benar berfungsi.
Dia tidak punya pilihan. Dia sudah melihat terlalu banyak mata yang menyala-nyala—lebih dari satu, total empat pasang.
Mata pedagang raksasa. Mata pengrajin Eitri. Mata Frokk yang membuat aksesoris. Mata bocah kecil yang ingin menjadi penyembuh.
Api di hati Enkrid sebenarnya tidak pernah padam—tetapi ini seperti menuangkan minyak ke bara api yang tersisa.
Enkrid terbakar.
Dia ingin mempelajari apa saja. Melakukan apa saja.
Baik itu latihan tanding atau latihan biasa.
Nilailah kemampuan saya sekarang.
Perhatikan pedangku.
Saya bisa mempelajari apa saja—jadi ajari saya.
Kehadiran Enkrid menekan lawannya, lebih jelas dan lebih tegas dari sebelumnya.
Itu adalah tekanan yang berbeda.
Bukan jenis yang membuat seseorang merasa akan mati jika bergerak, atau merasa akan diiris ke mana pun mereka pergi.
Itu adalah jenis tekanan yang seolah berteriak, “Aku ingin mempelajari semuanya.”
Jadi, alih-alih paksaan, itu lebih terasa seperti dorongan yang membangkitkan keinginan untuk melawan.
Tipe kepribadian yang membuatmu ingin beradu tanding.
Saat ia menduga Acker menyembunyikan sesuatu, Enkrid tak pelak lagi akan mengganggunya.
“Sungguh.”
Gedebuk!
“Sangat menjengkelkan.”
Enkrid menahan napas dan mengangkat kedua tangannya dalam sekejap. Ujung pedangnya mengarah ke langit, lalu dia melangkah maju dengan kaki kanannya menggunakan kaki kirinya sebagai tumpuan, menebas secara diagonal ke bawah.
Itu adalah potongan diagonal yang bersih dan berat.
Acker memilih salah satu pergerakan dari grafik berjangka yang telah ia tunjukkan sebelumnya.
Dia mengangkat pedangnya dan menangkis serangan itu secara diagonal sambil bergeser ke samping.
Saat pedang mereka berbenturan—Duk!—terdengar suara gesekan yang keras.
Dan Acker tetap mengatakan apa yang ingin dia katakan.
Bayangan hantu Acker membentang panjang ke samping.
Tatapan Enkrid mengikuti langkah kaki dan pedang Acker. Dengan matanya mengikuti gerakan tersebut, dia melangkah maju dan menusuk.
Mata birunya membentuk garis, meninggalkan bayangan di belakangnya.
Itu adalah kecepatan yang hanya bisa dirasakan oleh seorang ksatria.
Orang biasa akan ditusuk dan dipotong sebelum sempat melihat bayangan setelah kejadian.
Tentu saja, bahkan dalam ranah mental ini, Acker tidak lengah.
Meskipun ia hanya berupa wujud pikiran, di dunia kesadaran, ia sama berharganya dengan seorang ksatria.
Acker adalah senjata yang sejak awal telah diresapi dengan mantra semacam itu.
Visi masa depan menunjukkan puluhan kemungkinan. Enkrid mengira dia akan memilih satu lagi, tetapi Acker mematahkan ekspektasi.
Dia mencengkeram gagang pedang dengan tangan kanannya, dan pangkal bilah pedang dengan tangan kirinya, lalu menggunakan kekuatannya untuk menangkis pedang Enkrid.
DENTANG!
Kedua pedang yang identik itu bertemu, melepaskan gelombang kejut.
Rumput melengkung membentuk lingkaran sempurna di sekeliling mereka, lalu kembali tegak.
Shshshshshshsh.
Suara gemerisik rumput itu sangat memekakkan telinga.
Dengan menggeser berat badan, pukulan keras ke bawah itu dihentikan oleh posisi bertahan yang telah diciptakan Acker.
“Mengabaikan visi masa depan demi kecerdasan naluriah? Tidak buruk, tetapi siapa yang ingin Anda tiru?”
Enkrid berencana meniru teknik Rem setelah melihat kemampuan Acker—tetapi rencananya gagal. Acker melanjutkan aksinya.
“Ini seperti dunia sadar yang ditempa oleh pedang. Jika kau ingin pergi, hanya ada satu jalan.”
Acker menduga Enkrid akan bertanya apa yang akan terjadi jika dia tidak bisa keluar. Lagipula, naluri untuk menyelamatkan nyawa adalah universal.
Apakah aku akan mati jika aku tidak bisa melarikan diri? Lalu apa yang akan terjadi?
Jika Enkrid menanyakan hal itu, Acker sudah siap untuk mengejeknya dengan nada sombong, “Menurutmu bagaimana?”
Namun karena Acker telah menghancurkan visi masa depan Enkrid, reaksi Enkrid pun menghancurkan harapan Acker juga.
“Ya, oke.”
Dia hampir tidak berpura-pura mendengarkan saat memberikan jawaban setengah hati. Matanya sudah dipenuhi kegilaan.
“Hei, coba buka matamu dengan benar.”
“Ya, oke.”
Apakah bajingan ini gila?
Acker akhirnya sampai pada kesimpulan yang sama dengan semua orang yang pernah bertemu Enkrid.
Di padang pasir, Enkrid mengamati sekitarnya seolah-olah dia setengah tertidur—jadi ini adalah pertama kalinya Acker menghadapi kegilaan Enkrid secara langsung.
Jika Rem melihatnya, dia pasti akan terkekeh dan berkata:
“Ya, korban selanjutnya—silakan maju.”