Bab 538: Ternyata Dunia Memiliki Lebih Banyak Orang Bodoh daripada yang Diperkirakan
Jika Barnas berhasil mendorong Ragna ke ambang kematian dengan susah payah, Corwin, di sisi lain, hanya melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya.
“Wow, kamu benar-benar…”
Suara seorang barbar terdengar dari belakangnya, tetapi Corwin mengabaikannya dan terus berlari.
Dia bahkan tidak menoleh ke belakang.
Dia memiliki ketakutan irasional bahwa jika dia menoleh sedikit saja, kepala monster abu-abu akan menyerbu ke arahnya dengan kapak. Seperti burung unta yang mengubur kepalanya di pasir, atau burung pegar yang menyembunyikan kepalanya di semak-semak.
Tentu saja, terlepas dari apakah dia melihat atau tidak, Rem akan mengejar jika dia mau dan melepaskannya jika dia tidak mau.
Satu-satunya perbedaan antara burung unta, burung pegar, dan Corwin adalah bahwa Corwin memiliki kaki yang terlatih hingga mencapai tingkat Hardening melalui Will.
Tentu, burung unta memiliki pendengaran yang tajam dan mengubur kepala mereka bukanlah tindakan yang sepenuhnya bodoh.
Burung pegar menyembunyikan kepala mereka yang besar sambil tetap waspada dengan penglihatan tajam mereka—tetapi dari luar, mereka tetap terlihat bodoh.
Sama seperti yang dilakukan Corwin sekarang.
Dia mengerahkan seluruh energinya dan berlari seperti orang gila. Bahkan sampai mengeluarkan air liur di tengah lari—dia bahkan tidak menyadarinya.
Dia mengaktifkan Pengerasan dan menghabiskan Kehendaknya. Tak peduli jika dia mencapai batasnya—dia menggunakan semuanya. Tak ada waktu untuk berkeringat kedinginan.
Testisnya menyusut. Dia hampir mengencingi dirinya sendiri.
Dan saat dia berlari—
Corwin beruntung. Seberapa besar kemungkinan bertemu seseorang dalam keadaan putus asa yang sama, apalagi di pihak Anda?
Sebenarnya, itu bukanlah kebetulan, melainkan lebih kepada keniscayaan.
Corwin secara naluriah menelusuri kembali jalan yang telah dia lalui. Sementara itu, wakil di bawah Barnas juga berusaha mencari ksatria lain untuk diajak bergabung.
Dua ksatria telah pergi ke tempat yang sama.
‘Jika aku pergi ke Jenderal Frock, aku akan mati.’
Tidak mungkin pria itu akan memaafkannya karena telah meninggalkan pasukannya.
Jadi hanya ada satu pilihan.
Melarikan diri dari Pegunungan Pen-Hanil sendirian bahkan bukan pilihan yang terlintas.
Pertemuan mereka tidak bisa dianggap sebagai kebetulan semata.
‘Semua ini… adalah untuk mempersiapkan apa yang akan datang.’
Komandan itu berbohong pada dirinya sendiri.
Dia membutuhkan penopang psikologis—cara untuk membenarkan tindakannya meninggalkan setiap prajurit di bawah komandonya. Itulah alasan yang dia pilih.
‘Saya perlu memberi tahu mereka tentang kekuatan musuh.’
Ini bukanlah sebuah kemunduran—ini adalah penarikan strategis demi masa depan.
Tentu saja, itu bohong.
Siapa pun yang waras bisa melihatnya. Barnas adalah harapan terakhir Azpen.
Suatu bangsa tanpa ksatria tidak akan mampu bertahan dalam perang melawan negara lain.
Mustahil.
Azpen telah mempertaruhkan segalanya dalam pertempuran ini.
Sekalipun hanya Barnas yang meninggal, itu saja sudah merupakan bencana. Dan faktanya tetap: ksatria Azpen yang paling dipercaya telah gugur.
Itu berarti medan pertempuran lainnya mungkin juga tidak dalam kondisi baik.
Seandainya nyawanya tidak dipertaruhkan—seandainya dia tidak melihat ksatria terkuat mereka mati di depan matanya sendiri—mungkin dia bisa melihat segala sesuatunya dengan lebih tenang.
Apakah dia masih akan berlari jika pikirannya jernih? Siapa yang tahu. Apa yang tidak terjadi tidak akan pernah terjadi.
Seandainya dia berubah pikiran saat itu, mungkin dia akan berteriak memanggil tanah airnya dan menyerbu medan perang.
Namun, inilah pilihan yang dia buat.
Waktu tidak berputar mundur. Kini hanya ada masa kini.
Dan pada saat itu, dia melihat Corwin.
“Tuan Corwin.”
Keberadaan Corwin di sini saja sudah aneh. Sekilas melihat wajahnya, jelas ada sesuatu yang tidak beres.
“Mengapa kamu di sini?”
Komandan itu bertanya.
Corwin tampak terkejut, tetapi dia tetap seorang ksatria. Inti tekad yang kuat masih tetap ada di dalam dirinya.
Meskipun Corwin menjadi seorang ksatria dengan cara yang agak tidak lazim—kemauannya sejak awal memang tidak begitu luar biasa.
Ia telah membangkitkan kemampuan itu berkat firasat bawaannya sejak kecil.
Namun bukan berarti dia tidak bekerja.
Segala sesuatu yang telah dibangun Corwin terasa berharga baginya. Keangkuhannya, kebanggaan palsunya—semuanya penting. Dia tidak boleh mati.
“Tuan Barnas?”
Corwin malah bertanya.
Komandan itu menggigit bibirnya. Ekspresinya berubah seolah berbicara saja sudah menyakitkan.
“Dia telah gugur dalam pertempuran.”
Corwin berkedip.
Dua kali.
Siapa yang meninggal?
Bagi Corwin, Barnas adalah jenis monster lain. Lagipula, dia telah diajari olehnya. Dia tahu—gelombang yang dibentuk Barnas dengan Kehendaknya bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja ditangkis.
Apalagi bukan untuk pertama kalinya. Tidak ada yang bisa mencegah hal itu pada pertemuan pertama.
“Jatuh…?”
Dia mengulanginya, ketidakpercayaan terdengar jelas dalam suaranya. Dia tidak dalam kondisi untuk menyembunyikan emosinya. Emosi itu terlihat jelas di wajahnya.
“Ya.”
Retakan!
Komandan itu menggertakkan giginya. Tampak sangat marah.
TIDAK-
Sepertinya dia sedang berpura-pura marah. Berlatih ekspresi tersebut.
Bagi Corwin, semuanya terasa seperti sebuah sandiwara.
Omong kosong apa ini?
“Mengapa kamu sendirian?”
“Saya tidak siap.”
Biasanya dia akan memberikan semacam alasan. Tapi Corwin sedang tidak waras.
Dia telah melarikan diri, mengkhianati kehormatannya sebagai seorang ksatria—bahkan tekadnya pun telah terluka.
Dia praktis mabuk secara mental. Seolah-olah dia minum melebihi batas kemampuannya.
“Terkejut?”
“Ada… monster di antara mereka.”
Corwin menjawab dengan datar.
“Jadi, kamu lari?”
Seorang desertir mengenali desertir lainnya. Corwin mengangguk perlahan. Ya. Terkagum-kagum.
“Sialan kau! Dan kau masih menyebut dirimu ksatria? Apa yang kau pelajari dari Sir Barnas!?”
Biasanya, sang komandan tidak akan pernah berani mengatakan hal-hal seperti itu kepada seorang ksatria. Tetapi dia pun berlari ke sini dalam keadaan panik. Dan jauh di lubuk hatinya, dia tahu dia telah gagal.
Dia butuh seseorang untuk disalahkan.
Dan sekarang dia memilikinya. Seorang ksatria. Seorang pembelot.
Seseorang untuk menanggung semua rasa bersalah.
“Sebaiknya kau punya alasan yang kuat untuk kembali sendirian. Tanggung jawab atas kekalahan ini mungkin akan jatuh padamu.”
Jika komandan itu lebih tenang, dia tidak akan mengatakan itu sekarang.
Itu adalah sesuatu yang akan dibicarakan nanti—di pengadilan militer.
Mengapa?
Karena meskipun keduanya telah melarikan diri—hanya salah satu dari mereka yang memiliki kekuatan untuk menyatukan mereka kembali.
Mata Corwin yang tadinya tidak fokus mulai kembali jernih.
Apakah benar-benar pantas untuk kembali seperti ini? Menjalani sisa hidupnya dicap sebagai pengecut?
Dia tidak butuh tatapan membunuh. Hanya satu langkah ke depan—
“Seharusnya aku—kembali saja dan—” Tusuk!
Corwin mengayunkan pedangnya ke depan dengan mudah.
Tubuh dan pikirannya telah terpukul akibat mundurnya pasukan, tetapi pedangnya masih bergerak dengan indah.
Selama lawannya bukan seorang ksatria—pedangnya tetaplah sesuatu yang menakutkan.
“Mengapa…”
Komandan itu bertanya, menyadari betapa bodohnya dia—tetapi kesadaran itu tidak mengubah apa pun.
Tusuk! Tusuk!
Dua kali lagi.
Pria itu meraih pisau itu dengan tangan kosong. Percuma.
Corwin memastikan untuk membunuhnya—untuk membungkam seseorang yang telah melihatnya melarikan diri.
Lalu dia berbicara.
“Ini bukan kekalahan… belum.”
Sekalipun dia akan kalah—tidak bisa seperti ini.
Apakah maksudnya kekalahan itu adalah kesalahannya?
Omong kosong.
Kaki Corwin kini bergerak dengan penuh tujuan.
Ia membayangkan peta Pegunungan Pen-Hanil dalam benaknya. Ia sedang menuju ke perkemahan utama.
Bukan di belakang garis depan, melainkan di garis depan, tempat kedua pasukan masih terjebak dalam kebuntuan.
Dia menerobos pegunungan tanpa menghalangi jalannya.
Ia terhambat oleh monster buas mirip beruang—tetapi entah karena keberuntungan atau kesialan, ia akhirnya menemukan jalan turun.
Saat ia tiba di perkemahan utama, berlumuran darah hitam binatang buas dan monster—dua tentara yang berjaga mengarahkan tombak mereka ke arahnya.
“Apa-apaan ini? Dari mana kau datang?”
“Siapa sih orang ini?”
Corwin menghela napas perlahan—lalu membuka mulutnya untuk berbicara.
“Saya Corwin Eckins dari Ordo Ksatria Kerajaan. Bawa saya ke tenda komando segera.”
“…Hah?”
Melihat reaksi kebingungan prajurit itu, tangan Corwin berkedut. Ia ingin memenggal kepala si bodoh itu, tetapi ia menahannya.
“Apakah saya perlu menunjukkan bukti?”
Corwin menghunus pedangnya.
Pedang seorang ksatria adalah identitasnya.
Dia mengacungkan senjatanya yang berukir dan menyelipkan sarung tangannya ke tangan prajurit itu, tangan yang bertanda lambang ordo kesatrianya.
Prajurit itu menyeka darah hitam dengan tanah, dan simbol itu pun muncul.
“Ah.”
“Silakan, ikuti saya.”
Karena mereka yang maju dan menuntut duel telah dikalahkan sepenuhnya, moral pasukan telah jatuh ke titik terendah. Para prajurit, yang hanya menonton dari pinggir lapangan, kini mengalihkan pandangan mereka ke arah Corwin—meskipun tidak banyak yang melakukannya.
Sebagian besar terfokus pada garis depan, khawatir musuh mungkin memanfaatkan kesempatan untuk maju.
Berkat itu, Corwin berhasil masuk ke tenda komando dengan lebih mudah dari yang diperkirakan.
Sang jenderal, yang ditugaskan oleh Abnaier untuk memegang posisi itu, berdiri ketika melihat Corwin.
“Tuan Corwin?”
Mereka tampak familiar.
Tatapan Corwin beralih ke sang jenderal dan dua ajudan yang berdiri di dekatnya.
Dia ingat Abnaier pernah berbicara tentang kedua orang ini—yang satu bodoh tetapi dapat diandalkan, yang lain cerdas tetapi mementingkan diri sendiri.
‘Dengan kata lain—ambisius.’
Tenda komando itu luas, tetapi hanya ada tiga orang lain di sana.
Tidak ada pertarungan mendesak yang perlu direncanakan, dan semua duel berakhir dengan kekalahan. Mereka hanya menghabiskan waktu, menunggu kabar baik dari medan perang.
“Apa-apaan ini…”
Sang jenderal tidak dapat menyelesaikan kalimatnya setelah melihat kondisi Corwin.
Apakah mereka kalah? Apakah manuver penge flanking itu gagal? Sejuta pikiran berputar-putar di kepalanya dan membuatnya terdiam.
Sebelum ia bisa berkata lebih banyak, Corwin menoleh ke ajudan yang bermata tajam itu.
“Mulai sekarang—”
Desis. Desis.
Corwin tidak menyelesaikan kalimatnya dengan kata-kata—ia menyelesaikannya dengan baja.
Garis darah berwarna hitam kemerahan membentang di leher sang jenderal dan ajudan setianya. Kepala mereka terkulai di tanah.
“Sekarang kamu adalah komandan yang baru.”
“A…”
Bibir ajudan yang tersisa bergetar ketakutan. Dia memang pintar, tetapi tidak tangguh. Dia kekurangan kekuatan untuk mewujudkan ambisinya.
“Apakah kamu akan menuruti perintahku?”
Jika tidak, dia akan mati. Tidak perlu membaca suasana—itu sudah jelas.
Ajudan itu langsung mengerti.
“Ya… mengerti.”
“Bagus. Mulai saat ini, perintahkan pasukan untuk maju.”
Ajudan itu menelan ludah.
“Jangan berhenti sampai kita menang. Kita akan merebut kota musuh.”
Biasanya, Anda akan berkata “Saya akan memimpin sendiri,” tetapi Corwin tidak memiliki rencana seperti itu.
Sebaliknya, dia memberikan kata-kata yang dibutuhkan kepada ajudan tersebut.
“Aku akan menonton dari belakang.”
Dengan kata lain—jika kau tidak minggir, aku akan membunuhmu.
Tidak ada ilusi. Jika dia memberi perintah dan perintah itu tidak dilaksanakan, pedang hitam-merah akan menusuk dadanya.
‘Apa yang harus saya lakukan?’
Jawaban itu datang disertai sebuah rencana.
Di samping jenazah sang jenderal terdapat surat tersegel dari Abnaier. Pertempuran yang sedang berlangsung telah dilancarkan atas perintah dari atasan.
Tapi bagaimana jika seseorang memiliki wewenang di atas Abnaier…?
“Aku butuh belati. Sesuatu yang simbolis yang membuktikan perintah ini berasal darimu.”
“Ambillah.”
Corwin menyerahkan kepadanya belati upacara kesatria—belati yang diterima setiap kesatria saat dilantik menjadi anggota ordo, yang dihiasi dengan batu permata di gagangnya.
Itu sudah cukup.
Ajudan mengumpulkan para komandan, membuat alasan bahwa sang jenderal telah dipanggil kembali dan memanggil mereka untuk berkumpul di luar tenda komando.
Di dalam, ternyata ada dua mayat yang menunggu.
“Pasukan utama telah mengirimkan perintah mendesak. Jenderal telah kembali. Kita akan maju sebelum matahari terbenam.”
Ada beberapa komandan yang memiliki cukup keberanian dan kecerdasan untuk mengajukan pertanyaan itu.
“Ke mana?”
“Tempat itu?”
“Jika kita menyerang sekarang, bukankah kita akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan?”
“Apakah kita mencoba memicu perkelahian?”
Ajudan itu kurang karismatik, tetapi dia memiliki belati seorang ksatria.
“Ini adalah perintah dari Sir Corwin Eckins dari Ordo Ksatria Kerajaan. Ordo ksatria telah dimenangkan. Kita akan merebut kota musuh.”
Sudah terlambat untuk berbalik sekarang.
Anda tidak bisa mengembalikan roti yang sudah dipanggang menjadi tepung.
‘Aku bahkan tidak tahu lagi.’
Jika mereka maju, tentara akan mati secara massal.
Mereka akan membunuh, dan mereka akan dibunuh.
Akankah mereka berhasil menembus pertahanan lawan?
‘Mungkin tidak.’
Sekilas melihat formasi musuh dan para ksatria mereka yang telah disiapkan, semuanya sudah terungkap.
“Apakah ordo ksatria menang? Apakah ada pertempuran terpisah di sisi sayap?”
“Aku tidak tahu. Hanya itu yang diberitahu kepadaku.”
Itu bohong. Tak perlu berkata lebih banyak dan menunjukkan celah.
“Jadi, para ksatria ramah ini menyerang bagian belakang mereka?”
“Tidak heran jika beberapa unit hilang.”
Komandan yang cerdas itu mengangguk, dan yang lain mengikutinya, terpengaruh oleh wibawa belati tersebut.
Azpen mulai bersiap untuk menyerang.
Sementara semua ini terjadi—
Corwin pergi ke danau terdekat, membilas dirinya, dan mulai merencanakan langkah selanjutnya.
‘Aku akan menggunakan serangan penuh itu sebagai umpan.’
Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang yang sekarat.
‘Sebagai gantinya, aku akan memenggal kepala penguasa kota.’
Bahkan sekarang, pikirannya yang gila tidak terfokus pada melawan para ksatria—melainkan mencari mangsa yang lebih lemah.
Dia mengarahkan pandangannya pada Graham, pemimpin Garda Perbatasan.
Tidak ada lagi logika yang membimbingnya.
Maka, Azpen mulai bergerak.
Dan Kraiss—yang menyaksikan—merasakan gelombang ketidakpercayaan.
“Apa yang mereka lakukan?”
Semangat pasukan anjlok. Hasil dari pertempuran sayap bahkan belum keluar.
Namun mereka justru melancarkan serangan frontal?
Bahkan bukan bagian dari strategi tertentu?
Musuh tidak menggunakan kavaleri untuk mengepung formasi tersebut. Dan bahkan jika mereka melakukannya, tidak akan ada yang berubah. Pasukan Penjaga Perbatasan berada dalam formasi pertahanan yang sempurna.
Jadi, itu semakin tidak masuk akal.
“Kita harus berjuang, saudaraku.”
Hanya dengan melihat pergerakan musuh saja sudah cukup jelas.
Audin berbicara.
Kraiss mengerti. Musuh baru saja menerobos garis yang telah ia sumpahkan untuk tidak mereka lewati.
“Wow!”
Pasukan penyerang Azpen berteriak.
Tidak ada nafsu memb杀 di dalamnya. Itu terdengar seperti pemukulan tanpa arti.
Namun untuk menghentikan pergolakan itu—banyak nyawa harus dikorbankan.
Siapa yang tahu apa yang dipikirkan komandan musuh, tetapi itu adalah pilihan terburuk yang mungkin.
Kraiss berharap—tetapi sekarang dia yakin.
Dunia ini memiliki lebih banyak orang bodoh daripada yang dia kira.
Ada orang-orang yang melakukan hal-hal yang tidak masuk akal—setidaknya baginya.
Tidak, bukan hanya sebagian. Ada banyak.
‘Jika seseorang yang sedang mabuk membuat keputusan gila, dan semua orang hanya mengikutinya begitu saja?’
Maka, bahkan perang tanpa pemenang atau pecundang pun bisa dimulai.
“Orang-orang gila sialan.”
Kraiss mempersiapkan diri menghadapi pusaran perang.
Pembantaian besar-besaran akan segera terjadi.
Dan satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan melawan.