Bab 549: Seorang Ksatria Adalah Malapetaka
Enri berangkat dengan gerobak yang tidak hanya berisi obsidian dan jimat—barang-barang khas Barat—tetapi juga barang-barang berguna lainnya yang dapat dijual.
Dia sudah menduga sejak awal bahwa ini tidak akan mudah, tetapi ternyata lebih sulit dari yang dia bayangkan. Sampai-sampai dia terkadang mempertanyakan apakah dia melakukan hal yang benar.
Bukan berarti dia ingin menyerah di tengah jalan, tetapi kecemasan yang membuatnya tak bisa berkata-kata itu tak pernah sepenuhnya meninggalkannya.
Namun, dia harus terus maju. Dia sudah mengambil keputusan, dan lebih dari siapa pun, dia tahu ini adalah sebuah kesempatan.
Kapten.
Sambil menggenggam busur yang diberikan Enkrid kepadanya, Enri bersumpah bahwa dia tidak akan menjadi orang bodoh yang melewatkan kesempatannya.
Dia membutuhkan gerobak dan sesuatu untuk ditunggangi. Gerobak Bellopter tidak berguna lagi setelah meninggalkan wilayah Barat, jadi dia membutuhkan kuda.
Tapi krona yang diberikan tidak cukup.
Dengan kantong yang jauh dari penuh, Enri berhasil mendapatkan bukan kuda, melainkan keledai dan gerobak.
Ia akhirnya memiliki sepuluh gerobak—yang terisi cukup banyak—tetapi melihat keledai dan orang-orang yang menyertainya, penampilan mereka jelas-jelas lusuh.
“Jangan khawatir.”
“Kami akan ikut denganmu.”
Untungnya, prajurit kembar dari suku barat telah setuju untuk mengawalinya. Dari segi kekuatan militer, mereka lebih dari cukup. Dia juga meminjam beberapa tenaga tambahan dari desa oasis.
“Anda akan membayar kami dengan besar begitu kami tiba, kan?”
“Kamu menanggung biaya makan dan penginapan selama perjalanan, kan?”
Pertanyaan-pertanyaan yang mereka ajukan kepadanya semuanya hampir sama.
“Lebih tepatnya, jika transaksi ini berhasil, saya akan memastikan Anda hidup berkecukupan di mana pun Anda memutuskan untuk menetap. Tapi saya tidak bisa menjanjikan kesuksesan.”
Banyak buronan datang ke wilayah ini, tetapi ada juga orang-orang yang dituduh secara salah dan tidak punya tempat lain untuk pergi.
Di antara mereka ada seorang pria yang datang bersama istri dan anaknya. Dia tampaknya tidak terlalu mahir berkelahi, tetapi dia terlihat dapat dipercaya.
Enri hanya memilih orang-orang seperti itu. Ironisnya, pengalaman dicampakkan dan dihantam kehidupan justru mempertajam pandangannya dalam memilih orang.
Dan bagaimana jika penilaiannya salah?
Semuanya akan baik-baik saja.
Sekalipun beberapa dari mereka salah mengarahkan pedang mereka, si kembar dari barat akan mengatasinya.
Bagi orang-orang yang bergabung dengan kafilah dagang Enri, itu juga merupakan sebuah pertaruhan.
Mereka tidak dibayar di muka; mereka hanya akan melihat keuntungan setelah transaksi berhasil.
Oleh karena itu, alih-alih para oportunis yang cerdas, sebagian besar yang mendaftar adalah orang-orang yang tulus dan putus asa.
Pekerjaan itu melelahkan dan berat, tetapi tetap lebih bersih daripada tinggal di desa oasis.
Dibandingkan dengan mengejar binatang buas bertatahkan permata, ini tampak seperti pekerjaan yang lebih masuk akal.
Dan begitulah perjalanan dimulai.
Makhluk ajaib, monster, bahkan hanya hujan—semuanya membuat jalan menjadi sulit.
Tentu saja, mereka tidak memiliki cukup krona untuk tinggal di kota-kota sepanjang perjalanan. Apa pun yang mereka miliki, semuanya digunakan untuk membeli keledai dan gerobak. Jadi, mereka berkemah setiap malam.
Enri menggunakan seluruh kemampuan lamanya sebagai pelacak untuk menemukan rute yang layak dan memilih tempat berkemah yang baik, sementara si kembar barat turun tangan setiap kali dibutuhkan kekuatan.
Di rute ini, bandit masih sesekali muncul.
Dan di benua ini, bertahan hidup sebagai bandit berarti Anda harus memiliki kekuatan yang cukup untuk selamat dari serangan makhluk gaib. Ada banyak dari mereka, dan beberapa cukup terampil, tetapi mereka bukan tandingan si kembar.
Pada suatu saat, seorang anak yang mengikuti jejak ayahnya memamerkan keahliannya menggunakan ketapel.
Entah bagaimana, tanpa kehilangan seorang pun, mereka berhasil sampai ke tempat tembok Naurill terlihat. Saat itu, Enri sudah benar-benar kelelahan.
“Kita harus menurunkan beberapa barang di sini sebelum melanjutkan perjalanan.”
Begitulah akhirnya mereka sampai di ibu kota—tetapi pedagang pertama yang mereka temui mencoba menipu mereka.
“Barang-barang Barat? Bagaimana saya tahu itu asli? Jimat? Bagaimana Anda bisa menjamin itu berfungsi?”
Enri langsung tahu apa yang sedang terjadi.
Pria itu berusaha merusak reputasinya dan menurunkan harga.
Si kembar tersinggung dengan penghinaan itu dan hendak melangkah maju, tetapi jika mereka melakukannya, penjaga kota akan segera turun tangan.
Dengan penampilan seperti orang asing lusuh dari Barat, mereka akan menjadi pihak yang dirugikan.
Enri sangat menyadari hal ini.
Dia sudah terlalu sering melihat hal ini terjadi sebelumnya.
“Kita harus bertahan. Bertahanlah.”
Dia menghentikan si kembar, menggertakkan giginya sendiri, dan memutuskan untuk berhenti berjualan di ibu kota.
Tempat itu dipenuhi babi-babi gemuk dan bajingan-bajingan mirip kodok yang siap berkelahi—tidak mungkin dia akan mendapatkan harga yang adil di sini.
Jika mereka bisa menghubungi Penjaga Perbatasan, dukungan Enkrid akan menjamin tidak akan ada masalah seperti itu.
Enri memahami semua ini—tetapi tetap saja, dia mencoba menjual di sini, karena jalan di depannya sangat berat.
Namun, apakah benar-benar bijak untuk tetap tinggal di ibu kota tanpa membawa satu koin perak pun?
Jika Anda tidur di dekat daerah kumuh pada malam hari, Anda akan melihat setidaknya seratus pencuri lewat.
Apa, bunuh mereka semua? Kelompok pencuri adalah jenis kelompok yang akan memulai perkelahian, kalah, lalu bersumpah untuk membalas dendam.
Di luar kota, mungkin Anda bisa menanganinya dengan cara berbeda, tetapi di dalam kota, Anda tidak bisa begitu saja menumpahkan darah kapan pun Anda mau.
Mendesah.
Dia menghela napas beberapa kali, menguatkan tekad untuk pergi—ketika, di detik terakhir, seekor babi-katak—atau mungkin seekor katak-babi—mencari gara-gara lagi.
Tangan Enri terus bergerak menuju busur yang diberikan Enkrid kepadanya.
Seandainya kita berada di luar kota, aku akan menancapkan panah tepat di antara matamu.
Saat ia berpikir demikian, Enkrid tiba-tiba muncul, tersenyum cerah, dan memanggil pria berwajah kodok itu “paman.”
Pria yang baru saja mengumpat itu hanya memiringkan kepalanya, tampak bingung.
***
Tidak semua orang di dunia hidup dengan jujur dan saleh.
Ada berbagai macam orang di sana.
Dan Enkrid juga tidak berpikir bahwa semuanya adalah penjahat.
Namun, ini sedikit berbeda.
Dia memahami situasi itu sekilas.
Enkrid dengan santai melompat turun dari kudanya. Debu mengepul dari tanah kering tempat dia mendarat.
Melihat batu-batu yang tertanam di jalan, sepertinya jalan itu baru saja diaspal.
Di sana ada sebuah gerobak dan keledai—dan Enri, dengan pipi cekung karena kelelahan.
Di seberang mereka berdiri Malten, pedagang berwajah berminyak, sebuah kontras yang mencolok.
“Paman, mengapa Paman berpura-pura tidak mengenalku?”
Enkrid berkata sambil berjalan mendekat. Kapten penjaga di sisinya bertanya,
“Anda punya paman, Pak?”
“Dia adalah pemain yang baru saja direkrut.”
“…Apa?”
Brakes tertawa getir dengan nada datar. Dia sangat mengenal kilatan nakal di mata Enkrid itu.
“Mengapa kamu tidak mengenali saya?”
Enkrid bahkan mengangkat pergelangan tangannya, memperlihatkan pelindung lengan kulit yang melilitnya—yang terbuat dari kulit raksasa itu.
“Hah, hah, kau? Bocah kurang ajar itu?!”
Malten tergagap, menunjuk ke arah Enkrid.
“Si berandal itu?”
Ekspresi kapten penjaga itu menajam.
Tatapannya langsung tertuju pada pedagang berwajah seperti kodok itu, yang matanya yang melotot berputar-putar karena kebingungan.
Apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa kapten penjaga bersikap defensif sekali? Kenapa orang ini begitu percaya diri? Bukankah dia hanya seorang preman?
Berbagai macam pikiran bercampur aduk di benak Malten.
“Paman.”
Enkrid memanggilnya lagi, dan Malten teringat omong kosong yang telah ia ucapkan sebelumnya.
Kau berteman dengan kepala karavan Lockfried? Ha! Kalau begitu aku paman Enkrid.
Teman-teman. Paman. Lockfried, pemimpin kafilah. Enkrid.
Kata-kata itu bercampur aduk, wajahnya tergambar jelas—dan dia menarik kesimpulan yang sudah jelas.
Dia berani bertanya—tetapi takut akan jawabannya. Namun sebagian dari dirinya juga setengah yakin.
Semuanya tersusun dengan sempurna.
“Ksatria Tembok Besi?”
Julukan buruk itu keluar begitu saja dari mulut Malten.
Itu lebih seperti doa putus asa daripada pertanyaan sungguhan—Tolong katakan tidak, katakan ini kesalahan, katakan kau penipu.
“Kamu tahu betul nama panggilan keponakanku.”
kata Enkrid sambil tersenyum.
Dan saat itu, Malten merasa dunianya runtuh.
Mengapa itu benar?
Kenapa sih dia sebenarnya adalah Ksatria Tembok Besi?
“Hah?”
Otak Malten mengalami kebuntuan.
Itu nyata. Itu benar-benar dia.
Naluri bertahan hidupnya berteriak—dan dia menoleh ke arah bangsawan yang mendukungnya.
Secara spesifik, bangsawan yang telah mengincar barang-barang barat yang dibawa Enri.
Perang saudara bahkan belum lama berakhir, tetapi sudah ada bangsawan yang mencoba membangun faksi-faksi baru.
Mungkin belum menjadi faksi yang sepenuhnya terbentuk—tetapi mereka jelas berusaha untuk memperluas kekuasaan mereka.
Dan perluasan kekuasaan membutuhkan emas. Tentu saja, barang-barang langka sangat menggiurkan.
Tentu saja, Enkrid tidak tahu siapa bangsawan itu. Bahkan jika dia pernah mendengar namanya, dia pasti sudah melupakannya.
Dia hanya mengikuti pandangan Malten dan menatap bangsawan itu.
“Sepertinya ada kesalahpahaman.”
Sang bangsawan mencoba meredakan situasi.
Dalam benaknya, tidak masalah apakah pria itu seorang jenderal atau bukan—ini adalah ibu kota, tanah yang diatur oleh hukum, dan dia tetap seorang bangsawan. Statusnya tidak bisa diabaikan.
Namun, dia tetap sangat gugup.
Aku tidak akan ditusuk di sini, kan?
Rasa takut membuatnya secara naluriah mundur sedikit, meskipun dia terus berbicara.
Dia sedang berbicara—tapi pantatnya sudah setengah jalan keluar pintu.
“Kesalahpahaman apa?”
Enkrid bertanya dengan santai, dan alis bangsawan itu berkedut.
“Pedagang itu hanya menginginkan kesepakatan yang adil, itu saja.”
Lucunya, Enkrid belum mengucapkan sepatah kata pun—dan bangsawan itu sudah berlomba-lomba menjelaskan.
Situasinya benar-benar lucu.
Encrypt melangkah maju dan bertukar beberapa patah kata.
“Kalian mengalami masa sulit, ya?”
“Lebih mirip si bajingan di sana itu…”
Rem sudah mendengar semuanya dari si kembar.
“Hei, apa kau bilang bahwa jimat-jimat buatan orang Barat itu palsu? Bahwa sihir mereka hanyalah tipuan?”
Malten memang mengatakan hal itu.
Tapi bukankah semua itu karena keserakahan bangsawan yang berdiri di belakangnya?
Dia melirik sang viscount.
Selamatkan aku.
Tatapan matanya sudah menjelaskan semuanya.
Namun, Rem bukanlah tipe orang yang akan membiarkan hal-hal seperti ini begitu saja.
Dengan santai, dia meraih kapaknya dan mulai melangkah maju.
“Minta maaf, atau mati. Katakan saja ‘Saya salah,’ dan tidak akan terjadi hal buruk.”
kata Rem.
Apakah itu karena temperamennya? Sifatnya?
Atau mungkin karena hal pertama yang dilihatnya saat datang ke benua itu adalah seorang bangsawan yang senang melecehkan wanita dan menyiksa rakyatnya sendiri.
Rem membenci bajingan seperti itu.
Saat ia mendekat dengan kapak di tangan, ketiga penjaga di belakang bangsawan itu mengerutkan alis dan bergerak seolah-olah untuk mencegatnya.
Namun kemudian suara kapten penjaga menyela.
“Ketahuilah kapan harus ikut campur dan kapan harus mundur. Apa kau tidak tahu siapa yang kau hadapi? Rambut hitam, mata biru, pembawa kapak berambut abu-abu, pria bertubuh besar seperti beruang. Serius, kau tidak mengenalinya?”
Kisah-kisah tentang para pembela Penjaga Perbatasan telah menyebar bersamaan dengan lagu-lagu tersebut.
Bahkan di luar Enkrid.
“Sang tukang daging yang mulia.”
Seorang pria gila yang tampaknya kehilangan orang tuanya karena bangsawan dan sekarang membelah tengkorak bangsawan dengan kapak di mana pun dia menemukannya.
Itu tidak benar, tetapi rumor mengatakan demikian.
“Manusia buas berwujud beruang yang mencabik-cabik orang menjadi dua untuk bersenang-senang.”
Salah satu penjaga bergumam.
“…Apakah itu aku?”
Audin bertanya, setengah tertawa, setengah kesakitan.
Dia bukan manusia setengah binatang. Dan dia jelas tidak memiliki hobi semacam itu.
“Ehem.”
Ketiga penjaga itu terdiam.
Rem sebenarnya menahan diri—demi Enkrid.
Kalau tidak, dia pasti sudah memukuli seseorang terlebih dahulu dan baru membicarakannya setelahnya.
“…Saya akan meminta maaf. Saya salah.”
Sang viscount tunduk di bawah tekanan yang sangat besar.
Dia bahkan tidak perlu Will untuk memaksakan masalah ini. Para penjaga juga tidak ikut campur, dan istilah “tukang jagal mulia” jelas telah membuatnya gelisah.
Dia hampir kencing di celana.
Sang viscount melarikan diri, dan para pedagang yang tersisa tampak hampir menangis.
Enkrid menoleh ke “pamannya” dan berkata,
“Beri aku uang saku.”
“…Hah?”
“Tidak akan?”
Saat Enkrid bertanya lagi, kapten penjaga itu menatap Malten dengan tajam.
Hanya dengan mengamati bagaimana semuanya berjalan, dia bisa tahu: pedagang brengsek ini telah melakukan sesuatu yang mencurigakan.
Dan dia, sang kapten, telah membiarkan bajingan itu masuk.
Dia telah menghina Enkrid—idolanya.
Kau sudah mati. Benar-benar mati. Aku akan membunuhmu. Aku pasti akan membunuhmu.
Meskipun dia tidak bisa menggunakan Will, niat membunuh kapten penjaga itu praktis terwujud di sekitarnya.
Dengan kata lain, dia tampak siap membunuh hanya dengan tatapan matanya.
“Aku yang bayar! Aku yang bayar!”
Malten buru-buru membuka kantong koinnya.
“Itu tidak seberapa.”
kata Enkrid, sambil meliriknya.
Ada lebih dari dua puluh koin perak dan bahkan satu koin emas, tetapi jika Enkrid mengatakan itu terlalu sedikit, maka memang terlalu sedikit.
Malten segera mengirim seorang pelayan untuk berlari ke bank.
Setiap kota besar memiliki bank besar.
Biasanya dikelola oleh warga dari kota-kota perdagangan, tempat ini baru dibuka kembali baru-baru ini setelah ditinggalkan selama perang saudara.
Denting, denting.
Pemandangan indah sebuah kantung baru yang diserahkan dalam keadaan terbentang.
Enkrid mengambil semuanya dan menyerahkannya kepada Enri.
“Jual keledai-keledai itu dan beli beberapa kuda. Ganti juga gerobak-gerobaknya. Makanlah dengan baik, istirahatlah secukupnya, lalu berangkatlah lagi. Jalan akan lebih mudah mulai dari sini.”
“Terima kasih.”
Enri menundukkan kepalanya.
Mengingat semua kesulitan yang telah ia alami, air mata mulai menggenang di sudut matanya.
Melihat itu, kapten penjaga turun tangan.
“Aku akan mengantarmu sendiri sampai ke Zaltenburg. Tolong jangan menolak. Aku ingin melakukan ini.”
“Saya baru saja akan mengucapkan terima kasih.”
Enkrid mengangguk.
“Kalau begitu, mohon tunggu sebentar.”
Kapten penjaga menarik napas dalam-dalam, lalu berjalan menghampiri Malten, menepuk bahunya, dan membawanya pergi.
Enkrid melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal kepada “pamannya.”
Di antara rombongan Enri ada seorang anak laki-laki, sekitar dua belas atau tiga belas tahun, yang datang bersama ayahnya.
Di matanya, Enkrid dan para pengikutnya tampak seperti dewa.
Lebih agung dari seorang raja.
Ada banyak anak seperti dia.
Bagi mereka, Enkrid bukan hanya seorang pendekar pedang dengan sikap heroik.
Sang raja mungkin merupakan sosok yang jauh, tetapi Enkrid secara pribadi telah melindungi mereka.
Bagaimanapun, itu hanyalah insiden kecil yang terjadi secara spontan.
“Sampai jumpa di Pos Penjaga Perbatasan.”
Enkrid berpisah dengan Enri, sementara Rem memerintahkan si kembar untuk menangani hal lain. Kemudian mereka menunggang kuda di sepanjang jalan luar yang menuju ke istana kerajaan.
Itu adalah jalan yang sama yang pernah dilalui Enkrid dengan menunggangi Odd-Eye.
Mereka menginap di istana selama satu malam.
Karena tidak ada aktivitas di malam hari, Enkrid meminjam lapangan latihan dan berlatih sparing dengan giat.
Secara alami, orang-orang berkumpul, ingin belajar darinya.
Di antara mereka terdapat wajah-wajah yang dikenal maupun yang tidak dikenal, tetapi Enkrid memperlakukan semua orang dengan setara.
“Sesukamu.”
Di antara mereka ada Rearvart, yang kini telah menjadi anggota Pengawal Kerajaan, dan Matthew, yang seharusnya berada di sisi Crang.
Bahkan kapten Pengawal Kerajaan, yang mengenakan helm abu-abu gelap, mampir sebentar.
Dia hanya mengangguk alih-alih beradu argumen—tipe orang yang sangat pendiam.
Apa pun alasannya, Enkrid merasa benar-benar nyaman di lingkungan ini.
Melihat orang lain mengamatinya, menganalisis tekniknya—itu bukan hanya menyenangkan; itu membuatnya sangat gembira.
Melihat itu, Rem bergumam bahwa penyakitnya kambuh lagi—tapi jujur saja, dia sepertinya juga menikmatinya.
Setelah hanya beristirahat selama dua hari, para penjahit mengukur tubuh Enkrid dan membuatkan pakaian baru: jas ekor formal.
Bukan salah satu kemeja ketat yang menempel pada otot—kemeja ini berpotongan longgar.
Rem dan Audin tidak ikut.
“Tidak perlu.”
“Saya baik-baik saja.”
Dan mereka bukanlah tipe orang yang datang hanya karena dipanggil.
Crang pasti juga tahu itu.
Malam sebelumnya, Enkrid secara tiba-tiba bertanya kepada Audin mengapa dia memutuskan untuk ikut serta.
Kalau dipikir-pikir, Audin bukanlah tipe orang yang senang meninggalkan Penjaga Perbatasan.
“Kurasa sudah saatnya aku membebaskan diriku dari penjara khayalan.”
Itulah yang dikatakan Audin.
Hal itu tidak masuk akal, tetapi dia tampaknya tidak tertarik untuk menjelaskan lebih lanjut, jadi Enkrid membiarkannya saja.
Dia selalu menghormati anak buahnya.
Dan Audin, di pihak lain, hanya tersenyum, tampak puas.
“Sang Pahlawan Penyelamat, Sahabat Dekat Raja, Pembunuh Iblis, Pedang Tembok Besi, Enkrid Janguun dari Penjaga Perbatasan!”
Setelah mendengar pengumuman dari pembawa berita, Enkrid melangkah masuk ke ruang audiensi.
Dan di sana ia melihat Crang, duduk di atas takhta.
Mereka saling bertukar salam singkat.
“Senang bertemu.”
“Aku datang atas panggilanmu.”
Begitu acara formal berakhir, Marcus mengangkat topik tentang gelar kebangsawanan—dan seketika itu juga, para bangsawan mengajukan keberatan.
“Tentu saja, memang tepat untuk memberikan penghargaan seperti itu kepada Sir Enkrid, tetapi bukankah sebaiknya kita mempertimbangkan untuk memberikan penghargaan yang sama kepada orang lain juga?”
Salah satu bangsawan yang paling fasih berbicara kemudian maju ke depan.
Di antara kelompok itu juga ada si bajingan berwajah kodok yang mereka lihat sehari sebelumnya.
“Pernahkah Anda mendengar istilah ‘tukang daging mulia’?”
Sang bangsawan berkata sambil mengelus kumisnya.
Apa yang paling ditakuti oleh keluarga kerajaan dan kaum bangsawan?
Para ksatria—malaikat yang hidup.
Jika para ksatria mengubah hati mereka, mereka bisa mengalahkan sebuah keluarga kerajaan hanya dengan satu pedang.
Tentu saja, setiap keluarga kerajaan memiliki pertahanan sendiri untuk menghadapi ancaman semacam itu.
Dalam keluarga kerajaan Naurillia kuno, para Ksatria Terikat telah menjalankan peran ini.
Semua ksatria bersumpah setia kepada mahkota—itu adalah ritual bahkan sebelum menjadi ksatria.
Namun Enkrid dan Pasukan Gila-nya tidak pernah mengucapkan sumpah seperti itu.
Bisakah Naurill menahan mereka sekarang?
Enkrid sendiri, mungkin—tapi yang lainnya?
Dengan demikian, bangsawan itu mempertanyakan apakah bijaksana untuk mengangkat orang-orang yang kurang memiliki karakter yang baik ke status kesatria.
Enkrid berpikir dalam hati bahwa setiap kata itu masuk akal.
Bagaimanapun dilihatnya, dia tidak bisa membayangkan Rem berjanji setia kepada keluarga kerajaan mana pun.
Dan dengan pemikiran itu, pikirannya melayang ke tempat lain.
Kue-kue yang saya makan kemarin enak sekali.
Rotinya juga enak sekali.
Sang bangsawan menyampaikan pidato yang berapi-api, tetapi jika Anda menyingkirkan rasa malu-malunya, semuanya bermuara pada:
Bagaimana Anda bisa mempercayai seseorang yang disebut tukang jagal yang mulia? Seluruh hal ini perlu dipertimbangkan kembali.
Seandainya ada orang desa yang tidak tahu apa-apa berdiri di sini, mereka mungkin akan bertepuk tangan sebagai tanda kekaguman.
Tentu saja, hal seperti itu tidak pernah terjadi.
“Apakah Anda sudah selesai berbicara?”
Crang menjawab sambil tersenyum lembut yang sama sekali tidak sesuai dengan situasi.