Bab 548: Paman
Kraiss praktis dikejar-kejar oleh pekerjaan, dan dia tahu kecepatan seperti ini akan berlanjut untuk sementara waktu. Dia juga memiliki gambaran kasar tentang apa yang akan terjadi.
Misalnya-
‘Mungkin aku harus terus bergaul dengan Azpen paling lama enam bulan lagi?’
Jika Anda hanya duduk dan menonton, kedua belah pihak akan terus canggung satu sama lain seperti sapi dan ayam yang saling menatap kosong di seberang pagar. Tetapi langkah-langkah untuk memecah kebuntuan itu sudah mulai dilakukan.
Segalanya mungkin tidak berjalan sesuai rencana. Tapi memang kenapa? Jika tidak ada yang meninggal karenanya, sebaiknya Anda tetap melakukannya.
Satu-satunya variabel nyata adalah invasi asing atau pelanggaran di perbatasan Alam Iblis.
‘Tapi itu memang di luar jangkauan saya.’
Adapun perbatasan Alam Iblis, tidak ada yang bisa dia lakukan meskipun dia khawatir, jadi itu dikesampingkan. Tetapi Crang telah mengambil langkah untuk melawan potensi invasi asing.
Seberapa jauh manuver Crang akan berlanjut, tidak ada yang bisa mengatakan—tetapi negara-negara lain akan mengamati dan menunggu untuk saat ini.
Naurillia dan Azpen, alih-alih membakar seluruh benua, memilih untuk bergandengan tangan.
Perang? Tidak, kita sudah berdamai, tahukah kamu?
Pada saat itu, pesan itulah yang praktis dikirimkan ke seluruh benua.
Menyerahkan perbatasan memiliki makna seperti itu.
Terlebih lagi, Pasukan Penjaga Perbatasan telah membuktikan kekuatan mereka.
Mereka yang mengetahui situasinya sudah mengerti bahwa Azpen telah kehilangan semua kesatrianya—tetapi apa implikasinya?
‘Ini bukti bahwa Penjaga Perbatasan memiliki kekuatan militer sebesar itu.’
Singkatnya, tanpa penilaian akurat terhadap kekuatan di pihak ini, tidak seorang pun akan berani terjun begitu saja.
Seolah-olah Ordo Jubah Merah Naurillia tiba-tiba bertambah besar dua kali lipat.
Bahkan mereka yang menduga telah terjadi ekspansi militer dalam skala tertentu pun akan terkejut.
Bahkan ketika lagu-lagu tentang “Pedang Tembok Besi” dan kesatriaan menyebar, orang-orang berhati dingin pasti sudah menghitung kekuatan Pasukan Penjaga Perbatasan.
‘Rem dan Ragna terlalu cerdas dan gila untuk disembunyikan.’
Pada titik ini, dapat diasumsikan bahwa informasi tersebut telah menyebar.
Dua negara yang dulunya saling bermusuhan kini, meskipun dengan canggung, telah bergandengan tangan.
Itu berarti jika kekuatan setara ksatria dari Penjaga Perbatasan berdiri di samping Azpen, jumlahnya bisa menjadi kekuatan yang cukup besar.
Jadi untuk saat ini, betapapun besar ketidaksukaan kerajaan-kerajaan selatan atau kekaisaran, mereka tidak akan melakukan penyerangan.
Setidaknya, mereka akan mempelajari cara kerja internal Penjaga Perbatasan lebih cermat sebelum mengambil tindakan.
‘Lalu apa lagi yang ada?’
Faktor fanatik yang semakin kuat sebenarnya tidak bisa diperhitungkan, jadi dengan mengesampingkan itu, bisa dikatakan mereka berhasil mengamankan perdamaian singkat.
‘Sementara itu, tidak akan ada gerombolan pedang, bandit, atau kelompok tentara bayaran yang mencari gara-gara.’
Di negara-negara lemah yang tidak berdaya, hanya unit tentara bayaran terkenal yang dapat menyebabkan intimidasi terus-menerus.
Pernah ada sebuah negara kecil di tenggara yang dilahap hidup-hidup oleh sekelompok tentara bayaran.
Faktanya, sebuah kota perdagangan yang pernah mengklaim kemerdekaan selatan telah beberapa kali diperas untuk mendapatkan krona karena kekurangan kekuatan militer. Tetapi kemudian terjadilah insiden “pedang pedagang” yang terkenal—di mana kota itu memiliki kelompok tentara bayaran yang saling bertarung, lalu membentuk pasukan sendiri dan memusnahkan sisanya. Kisah itu sangat terkenal.
Perusahaan-perusahaan tentara bayaran di bawah kota perdagangan itu memiliki nama-nama seperti Emas, Perak, dan Perunggu.
Perusahaan Tentara Bayaran Emas, Perusahaan Tentara Bayaran Perak, Perusahaan Tentara Bayaran Perunggu—nama-nama yang sama sekali tidak kreatif.
Ada juga desas-desus bahwa para pemimpin kota perdagangan itu memiliki hubungan dengan kelompok pembunuh bayaran paling terkenal di benua itu, dan bahwa kelompok “pedang pedagang” kadang-kadang menimbulkan masalah di kota-kota lain.
‘Tapi apakah kota perdagangan itu benar-benar punya alasan untuk berurusan dengan kita?’
Jika kita membandingkannya dengan seseorang, kota perdagangan itu akan menjadi sosok yang tangguh dan keras kepala.
Itu adalah sesuatu yang layak untuk direnungkan.
Mereka tidak peduli apakah pihak lain “” itu sebuah kekaisaran, wilayah selatan, atau Naurillia. Satu-satunya hal yang penting adalah kesepakatan dan perdagangan.
Leona, kepala Karavan Lockfried, pernah mengatakan kepadanya bahwa ada lamaran pernikahan yang datang ketika dia sedang berjuang untuk mewarisi serikat pedagang.
“Setidaknya pria itu bukan pria mesum berwajah kodok berusia lima puluh tahun, tapi tetap saja. Menyerahkan perkumpulanku sebagai mas kawin? Itu tidak mungkin.”
Apa yang menjadi tujuan kota perdagangan itu sudah jelas.
Mereka ingin membawa dinamisme Lockfried ke dalam lingkungan mereka melalui pernikahan.
Pengalaman yang didapatkan dengan menjelajahi benua dengan berjalan kaki bukanlah sesuatu yang sering Anda dapatkan. Terutama dengan Lockfried, yang telah memulai bisnis dengan Black Leather Guild dan Glacier Rangers.
Tidak mungkin mereka tidak tergoda. Mereka mungkin melihatnya sebagai peluang emas ketika mendengar bahwa kepala kafilah Lockfried telah berganti.
Jika Karavan Lockfried bergabung dengan kota perdagangan tersebut, kemungkinan besar mereka akan berkembang lebih pesat lagi.
Namun dalam kasus itu, mungkin akan sulit untuk menyebut Leona sebagai pemilik sebenarnya lagi.
Itulah sisi negatif dari membuka toko dengan menggunakan krona milik orang lain.
Awalnya, mereka tersenyum dan memberikan uang kepada Anda, kemudian mereka menuntut pengembalian—dan jika Anda tidak mampu, mereka mulai mengklaim sebagian toko Anda sebagai milik mereka, sehingga Anda tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Seandainya Leona sedikit kurang cerdas, dia mungkin akan tertipu—tetapi dia pintar, dan tujuannya jelas.
Leona menginginkan kepemilikan penuh atas karavan tersebut.
“Banyak sekali pekerjaan.”
Menghentikan lamunannya, Kraiss menyesap teh.
Itu adalah hadiah dari istana kerajaan, disertai surat dari Marcus.
Sebuah catatan yang berisi ucapan terima kasih atas semua usaha dan perhatiannya.
‘Jika saya tidak akan memutuskan hubungan dengan keluarga kerajaan, sebaiknya saya tetap menjalin hubungan baik.’
Setelah meminum teh yang dipilih Marcus dengan cermat sebagai hadiah, kelelahan di kepalanya sepertinya sedikit berkurang.
Mungkin inilah alasan mengapa orang rela membayar mahal untuk daun teh berkualitas tinggi.
Apakah sebaiknya dia membeli banyak teh seperti ini saat membuka salonnya di masa depan?
Bukan sekadar tempat untuk makan, minum, dan bersenang-senang—melainkan sesuatu yang memiliki nilai lebih. Sebuah ruang untuk percakapan serius dan memperluas jaringan.
Saat ini, pesta dan jamuan makan bangsawan mengisi peran tersebut, tetapi dengan semakin banyaknya kafe di kota, salon mungkin akan menjadi pengganti yang wajar.
Untuk saat ini, sebuah “salon” masih membangkitkan gambaran tentang wanita bangsawan muda yang menikah dengan pria tua atau sekadar orang-orang mesum yang gila seks berkumpul—tetapi semuanya tergantung pada bagaimana Anda menjalankannya, bukan?
‘Semoga tidak ada hal aneh yang terjadi pada keluarga kerajaan?’
“Jangan khawatir. Aku akan pergi bersamanya.”
Kraiss merasakan sedikit kelegaan mengingat apa yang dikatakan Rem sebelum pergi.
Akankah para bangsawan yang berkumpul di istana benar-benar menerima komandan itu tanpa keributan?
Pasti akan ada orang-orang yang menggerutu tentang meningkatnya kekuasaan Penjaga Perbatasan.
Nah, itu masalah yang harus ditangani oleh komandan.
Dia akan menanganinya dengan cara apa pun.
Tentu, Remlah yang mereka khawatirkan—tetapi secara realistis, tidak ada orang lain selain Enkrid yang mampu mengurusnya.
“Ah… aku hanya ingin bersembunyi dan membuka salon.”
Ada alasan mengapa cerita-cerita lama itu selalu menampilkan beberapa pertapa bijak yang hidup menyendiri.
Anda menjauh dari garis depan, ambruk karena kelelahan, dan sebelum Anda sadari, Anda sudah membuang semuanya dan menuju pegunungan untuk menikmati udara hutan yang segar.
Anda mungkin akan berakhir menjadi santapan monster jika Anda kurang beruntung—tetapi jika Anda sangat membenci pekerjaan, mungkin Anda perlu mempelajari sihir dan menghilang sepenuhnya.
Tentu saja, Kraiss sama sekali tidak berniat melakukan itu.
Dia membenci tanggung jawab—tetapi tidak membenci kesenangan kehidupan kota.
Sesibuk apa pun dia, pikirannya bahkan melayang ke si bajingan Abnaier itu.
Seberapa mudahkah hal itu berjalan jika ada seseorang yang cerdas membantu?
Namun, melibatkan dia sejak awal meninggalkan kesan yang kurang baik.
Mungkin dia akan menanyakan hal itu kepada Enkrid saat dia tiba.
Dengan pemikiran itu, Kraiss meneguk tehnya sekali teguk.
Sudah waktunya untuk kembali bekerja.
Dia harus membagi pasukan terlatih sesuai dengan tugas mereka, mengatur senjata dan baju besi mereka, dan memilah-milah mereka yang memasuki kota karena alasan yang tidak perlu.
Tentu saja, dia tidak bisa menangani semua ini sendirian, jadi dia menempatkan orang-orang di sana-sini untuk mengelola semuanya—tetapi dia tetap tidak memiliki cukup tenaga.
Tiba-tiba Kraiss bertanya-tanya, Apakah memang di sinilah tempatku seharusnya berada? Tapi dia menepis pikiran itu. Sekalipun masih ada rasa pahit, apa yang bisa dia lakukan?
Ini adalah musim sibuk.
***
Matahari bersinar terik saat mereka berangkat, tetapi langit telah menjadi gelap dan kelabu.
Langit kelabu kini tampak seperti tengkorak tebal Rem.
Rasanya seperti akan segera hujan.
“Sepertinya akan hujan. Hm… ya, akan hujan deras. Kita harus mencari tempat berteduh.”
Rem menatap langit dan bergumam. Dia selalu pandai mendeteksi perubahan cuaca.
“Bagaimana Anda bisa melakukan itu?”
Apakah ini memang seharusnya membosankan?
Jalan antara Naurill dan Pos Penjaga Perbatasan tidak sepenuhnya aman, tetapi rute menuju kota-kota besar telah diaspal dengan baik.
Mereka telah menata batu-batu untuk membuat jalan.
Dan setiap setengah hari perjalanan, mereka membangun menara tiga lantai sebagai pos terdepan.
Menara dengan lubang tembak yang sempurna untuk meluncurkan panah jika monster atau makhluk gaib menyerang.
Mereka mungkin rentan terhadap griffin, harpy, atau wyvern—tetapi untuk itu, mereka tampaknya telah memasang ballista raksasa di atap-atap bangunan.
Untuk membuat salah satu benda itu saja dibutuhkan pengumpulan bulu monster dalam waktu lama, dan bahkan ada cerita tentang wanita yang menjual rambut mereka untuk mengumpulkan dana.
Setelah kerangka selesai dibangun, mereka menggunakan tendon baja dan berbagai jenis bulu untuk membuat tali busur.
Bahkan ada yang mengaku menghasilkan banyak uang krona dengan menjual rambut mereka selama periode itu.
Berkat sistem jalan yang aman ini, bahkan sulit untuk melihat sekilas monster—apalagi bandit.
Singkatnya, jalan yang aman dan damai. Mereka bahkan berpapasan dengan beberapa kafilah pedagang yang melintas di jalan itu.
Para penjaga yang mereka pekerjakan sebagian besar adalah pasukan tetap dari Garda Perbatasan.
Hal itu saja sudah membuktikan betapa besar pengaruh Penjaga Perbatasan terhadap keamanan wilayah tersebut.
Bukannya membosankan, melainkan lebih tepatnya aman—tetapi bagi Enkrid, Rem, dan Audin, perjalanan itu terasa santai.
Ketiganya menunggang kuda, dan Rem menarik kendali kudanya untuk mengubah arah sebelum akhirnya menjawab pertanyaan sebelumnya.
“Anda bisa saja tahu cara kerjanya, tetapi tetap tidak bisa melakukannya.”
“Mengapa?”
“Kamu banyak sekali bertanya hari ini. Aku tinggal di Barat seumur hidupku, lho. Lahir dan besar di sana. Ketika kamu mempelajari perdukunan, kamu mulai peka terhadap perubahan aroma. Bisa dibilang itu semacam indra yang muncul karena menghabiskan hidup di iklim kering.”
“Jadi begitu.”
Ini mungkin bukan sesuatu yang bisa Anda pelajari begitu saja.
Enkrid berpikir demikian dalam hati sambil mendorong kudanya maju untuk mengikuti Rem.
Dia mendengar bahwa kepala kandang kuda mengalami kesulitan memilih kuda yang cukup besar untuk ditunggangi Audin.
Kuda itu sebesar itu.
Alangkah baiknya jika Odd-Eye menawarkan tumpangan, tetapi makhluk itu jarang membiarkan siapa pun menaiki punggungnya kecuali Enkrid.
Ia sepintar manusia—jadi jika keadaan menjadi berbahaya, ia mungkin menawarkan tumpangan atau bahkan pergi mengambil Ragna yang hilang. Tetapi ia tidak akan meminjamkan punggungnya untuk perjalanan biasa, dan tampaknya juga tidak berniat untuk mengikuti.
Hal yang sama juga berlaku untuk Esther.
“Banyak yang harus dilakukan.”
Rupanya, dia sibuk mengajar dan menyempurnakan mantra.
Esther, yang telah kembali ke wujud manusia setelah sekian lama, juga merawat beberapa prajurit—tidak jelas apakah mereka muridnya atau bawahannya—tetapi dia tampak benar-benar senang saat melakukannya.
“Tundukkan pandanganmu. Jika kau memutar-mutar matamu sembarangan, aku akan mencabutnya.”
Begitulah cara dia menyapa unitnya.
Dia bahkan belum mengatakannya, tetapi semua prajurit sudah menundukkan pandangan mereka dengan hormat.
Apa pun yang telah terjadi di masa lalu, mereka pasti telah belajar dari kesalahan mereka.
Mereka semua membawa bola kristal seukuran kepalan tangan, terus-menerus memolesnya dan bergumam. Bagi siapa pun yang tidak tahu lebih baik, mereka akan tampak seperti bagian dari sekte gila.
“Bagaimana kalau kita sisihkan sedikit saat beristirahat? Saudaraku.”
Audin menyela lamunannya dengan sebuah pertanyaan.
“Ayo.”
Enkrid mengangguk.
“Aku juga ikut.”
Rem juga ikut bergabung.
Jika mereka benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan, pasti akan ada yang terluka, jadi ini lebih seperti pemanasan daripada duel serius. Namun bagi orang awam, bahkan itu pun akan menjadi tontonan yang mengejutkan.
Perjalanan mereka dipenuhi dengan rutinitas-rutinitas seperti ini.
Jika hujan tampaknya akan segera turun, mereka akan mencari kota atau gua terdekat untuk berlindung.
“KRUUUUGH!”
Dan jika seekor makhluk ajaib muncul dari gua itu, mereka bertiga akan melompat masuk tanpa ragu-ragu.
Entah itu Audin yang menghajar mereka dengan tinjunya atau Rem yang membelah kepala dengan kapaknya—jika makhluk ajaib yang mampu menahan serangan-serangan itu umum, seluruh negeri ini pasti sudah menjadi Alam Iblis.
Di sela-sela itu, mereka akan menyaksikan kafilah pedagang lewat, berduel lagi, dan bercanda di atas kuda.
Akhirnya, Naurill sudah tidak jauh dari sana.
Biasanya, ketika seseorang yang bertanggung jawab atas wilayah besar datang ke ibu kota, mereka membawa rombongan besar.
Bahkan Pangeran Molsen dan bangsawan lainnya biasanya datang dengan banyak pengiring—tetapi Enkrid datang hanya dengan tiga orang.
Mengapa membawa banyak orang jika tidak perlu?
Memang hanya tiga, tetapi dua di antaranya adalah ksatria.
Siapa yang berani mencari gara-gara?
Seharusnya tidak ada yang tahu—tetapi kenyataannya, kebanyakan orang tidak mengenali wajah Enkrid.
Itu adalah hal yang sepenuhnya normal.
Ketenaran tidak berarti apa-apa jika mereka belum pernah melihat wajahmu secara langsung.
Namun, kapten penjaga yang ditempatkan di gerbang kota tidak mungkin tidak mengenalinya.
Dia pernah melihat wajah Enkrid selama perang saudara di ibu kota.
Di tengah kerumunan di depan gerbang, Enkrid dengan sabar berdiri dalam antrean untuk masuk. Kapten penjaga, yang berjaga di dekat gerbang, melihatnya.
“Hah? Hah? Huhhhh?”
Dia menunjuk Enkrid dan tergagap, kesulitan merangkai kata-kata—sampai akhirnya dia berhasil mengucapkan satu kalimat.
“Pembunuh Iblis!”
Rupanya, julukan itu masih lebih terkenal di ibu kota.
Perawakan Audin yang besar telah menarik perhatian kerumunan.
Mendengar ucapan kapten penjaga, semua orang di sekitar mereka menoleh.
Puluhan pasang mata tertuju pada Enkrid.
“Pria itu?”
“Itu dia, dasar bodoh.”
“Oh, jadi itu dia?”
“Yang satu?”
“Pemimpin Garda Perbatasan?”
“Sahabat terdekat raja?”
“Pembunuh Iblis?”
“…Mengapa dia begitu tampan?”
Orang-orang bergumam macam-macam. Puluhan pasang mata tertuju padanya, tetapi Enkrid tetap tenang.
Dia pernah mengalami hal semacam ini bahkan sebelum menjadi terkenal—di jamuan makan bangsawan dan sejenisnya.
“Saya Enkrid dari Penjaga Perbatasan. Saya datang atas panggilan raja. Bolehkah saya masuk?”
Tidak perlu menunjukkan lencana atau membuktikan identitasnya.
“Tentu, Pak.”
Kapten penjaga meraih kendali kudanya dan secara pribadi menuntunnya masuk.
Enkrid pernah berada di sini sekali sebelumnya dan bahkan berguling-guling di tengah pertempuran, jadi tata letaknya kurang lebih sudah familiar.
Satu-satunya perbedaan adalah sekarang ada lebih banyak anak-anak yang tertawa dan bermain, dan daerah kumuh di dekat tembok luar telah sedikit menyusut.
Sejak menjadi raja, Crang tampaknya tidak hanya duduk diam.
Saat ia melewati gerbang dan hendak menyuruh kapten penjaga pergi, pria berjanggut itu tiba-tiba berkata,
“Aku menghormatimu.”
Ini adalah seorang pria yang dapat melafalkan lagu Enkrid dari hati.
Dia lahir dan dibesarkan di ibu kota dan mencintai negaranya.
Bagi orang seperti itu, pahlawan yang telah melindungi tanah airnya, kotanya, dan keluarganya sama dengan dewa.
Baginya, Enkrid adalah perwujudan iman itu sendiri.
Ada banyak orang seperti itu bahkan di dalam Garda Perbatasan, dan saat Enkrid membalasnya dengan anggukan sederhana—
Pada kunjungan keduanya, ibu kota bermandikan sinar matahari yang jernih dan lembut, dan airnya terasa sejuk. Kesegaran awal musim gugur.
Ia mendapati dirinya berada di antara bau busuk deretan panjang kandang kuda dan bau pesing yang menyengat di sebuah gang, ketika keributan di depannya menarik perhatiannya.
“Jangan bikin masalah. Kami hanya lewat saja.”
“Hmph. Yang kukatakan hanyalah aku akan membayar harga yang wajar.”
Enkrid tidak menyangka akan bertemu mereka di sini, tetapi dia mengenali kedua pihak tersebut.
“Hah?”
Salah satu dari mereka juga dikenal oleh Rem, jadi dia menyapa mereka terlebih dahulu.
“Kembar? Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
Salah satunya adalah Enri, kembaran sebelah barat dan mantan pemburu yang beralih profesi menjadi pedagang.
Rambutnya dipotong pendek, janggutnya dicukur rapi, dan wajahnya tampak tajam dan bersih sekarang.
Itu bukan Rem, tetapi Enkrid juga mengenali pria di seberang sana.
Seorang pedagang. Siapa namanya lagi? Malten. Malten.
Dialah yang pernah memarahi Enkrid ketika mereka bertemu dengan pedagang raksasa itu di Pos Penjaga Perbatasan.
Apa yang dia katakan waktu itu? Jika aku berteman dengan kepala karavan Lockfried, maka dia adalah paman Enkrid, atau semacam itu?
“Paman?”
Enkrid memanggilnya dengan senyum riang.
Malten menatapnya sejenak dan memiringkan kepalanya.
Dia sepertinya tidak langsung mengenali wajahnya.
Ingatan yang benar-benar tidak dapat diandalkan. Bagaimana mungkin seseorang bisa melupakan wajah keponakannya sendiri?