Bab 560: Orang Tua dan Pertanyaan
Ruang makan eksklusif para ksatria juga berfungsi ganda sebagai ruang resepsi, dan tentu saja, letaknya tepat di sebelah tempat latihan.
Sejak awal, seluruh tata letak telah dirancang untuk Enkrid, oleh Enkrid.
Dengan demikian, setiap jalur berpusat di sekitar tempat pelatihan.
Pria tua yang melangkah keluar itu menggenggam gagang tongkatnya dan menariknya. Srrk — bilahnya berkilauan saat ditarik, memantulkan cahaya.
Menghadapinya, Enkrid menghunus pedang baja Valerisian miliknya.
Srrrung.
Suara tajam bilah pedang yang bergesekan dengan sarung pedang terdengar hingga ke kejauhan.
Enkrid telah membuang semua senjata lainnya, hanya memegang satu pedang. Tanpa sepatah kata pun, mereka berdiri berhadapan, keduanya memegang pedang sungguhan.
Meskipun disebut sebagai spar, jika terjadi kesalahan, itu bisa berubah menjadi pertempuran hidup dan mati.
Tidak ada janji yang dibuat, tidak ada kesepakatan.
Kemudian, lelaki tua itu mendecakkan lidahnya di dalam mulutnya.
Serang!
Suara itu menyebar seperti gelombang. Berkat apa yang telah dipelajarinya dari Jaxon — indra yang tajam, yang juga disebut teknik sensorik — Enkrid dapat merasakan suara itu menyebar seperti gelombang.
Sebagian gelombang menyebar tanpa hambatan, sementara yang lain memantul kembali mengenai tubuhnya.
Melalui gelombang suara ini, lelaki tua itu menerima informasi.
Itu adalah teknik yang disebut ekolokasi.
Menggunakan suara untuk menentukan jarak dan bentuk objek di sekitarnya.
Lelaki tua itu mengangkat gagang pedang ke dekat wajahnya, mengarahkan ujungnya ke depan, matanya terpejam. Kebutaan putih susu di matanya tidak lagi terlihat.
Pria tua itu membuka mulutnya.
“Hati-hati.”
Dengan kata itu, dia bergerak. Kali ini, tidak ada suara, tidak ada gelombang. Hanya sebuah bilah yang jatuh lurus dari atas.
Kecepatan seorang ksatria begitu luar biasa sehingga mata orang biasa bahkan tidak akan mampu menangkapnya. Hal itu akan tampak mistis dan menakjubkan.
Tentu saja, tak seorang pun di sini gagal mengamati gerakan lelaki tua itu — mereka semua melihat serangannya dengan jelas.
Lua Gharne tanpa sadar menggembungkan pipinya dan memutar matanya.
Dia telah berlatih keras untuk mengembangkan ketajaman visual dinamis, sama seperti saat pertama kali dia memegang pedang.
Sekarang, dia mulai melihat hasilnya.
Serangan lelaki tua itu — melipat ruang dan terbang ke bawah — tampak bahkan di mata Lua Gharne.
Tentu saja, bukan hanya itu yang dimiliki lelaki tua itu — tetapi melihat hal itu saja sudah membuktikan bahwa latihannya telah membuahkan hasil.
Tebasan — sebuah pisau jatuh dari atas.
Jika Lua Gharne hampir tidak melihat serangan itu, maka Shinar dan Jaxon, yang berdiri selangkah di belakang, melihat gerakan lelaki tua itu dengan jauh lebih tepat.
Menyilangkan kakinya untuk menambah kecepatan, menendang debu tanpa suara — itu adalah langkah yang sunyi dan diam-diam.
Dan sekilas, tebasan tangannya sepertinya tidak mengandung tekad apa pun.
Di hadapan semua orang, Enkrid pun bergerak. Ia bereaksi dengan kecepatan kilat terhadap pedang lelaki tua itu.
Menurunkan ujung pedangnya sedikit dari posisi kuda-kuda tengah.
Otot-otot menegang, kekuatan ditransmisikan ke bilah pisau, dan seperti elang yang menyambar mangsanya, cahaya biru melesat ke atas dari bawah.
Pedang baja Valerisia, yang diayunkan ke atas, bertemu dengan mata pedang gagang.
Ting!
Karena bilah pedang lelaki tua itu bengkok seperti ular, benturannya terdengar anehnya lembut — bukan benturan keras logam dengan logam seperti yang diharapkan.
Bilah tipis yang membentang di sepanjang pedang baja Enkrid menyerupai pedang ular yang terkadang digunakan Enkrid.
Dalam sekejap, Enkrid menilai dan bertindak.
Ujung bilah yang menyerupai ular — biasanya orang akan mundur untuk menghindarinya, tetapi sebaliknya, Enkrid melangkah maju.
Dan pisau yang sepertinya akan mengiris lengannya menghilang — lelaki tua itu melompat mundur untuk memperlebar jarak.
Kemudian.
Serang!
Lidahnya berdecak lagi.
Meskipun dia buta,
Pedang lelaki tua itu sama sekali bukan untuk pertahanan — melainkan untuk serangan yang agresif.
Dia mengubah posisi berdirinya lagi sambil mundur.
Menyilangkan kakinya, mendekatkan tangan dan pedangnya ke pipinya — itulah posisi menyerang lelaki tua itu.
Begitu ia menggunakan ekolokasi untuk mengetahui posisi Enkrid, lelaki tua itu mulai bergerak ke samping.
Swish, swish — menyeret telapak kakinya di tanah, lalu mengangkat kakinya dengan cepat untuk berjalan lebih cepat.
Setiap langkahnya tertancap seolah menghafal tekstur tanah dengan telapak kakinya.
Dia bergerak melingkar di sekitar Enkrid. Dengan setiap langkahnya, bayangannya berlipat ganda, menciptakan bayangan yang tertinggal.
Itu adalah teknik yang mengelabui mata melalui kontrol kecepatan yang sangat halus.
“Shuffle Drive,”
Jaxon bergumam.
Itu adalah teknik pembunuhan tingkat tinggi.
Shinar pun menyadarinya — dia pernah menghadapi pembunuh bayaran sebelumnya.
Saat lelaki tua itu melancarkan teknik tersebut, baik Jaxon maupun Shinar tidak berkedip — sepenuhnya fokus.
Shuffle Drive bukanlah hal yang tidak umum — tetapi menyempurnakannya hingga level ini sangatlah langka.
Bayangan-bayangan itu berlipat ganda.
Pria tua itu, menebas dengan pedangnya.
Pria tua itu mundur ke posisi bertahan.
Pria tua itu, menurunkan pisaunya ke samping.
Pria tua itu, menerjang ke depan.
Pria tua buta itu mengancam setiap bagian tubuh Enkrid dengan lusinan gerakan.
Biasanya, hal itu akan sangat menakutkan — tetapi Enkrid sudah terbiasa dengan trik-trik seperti itu.
Bukankah dia sudah belajar dari hantu yang terperangkap di dalam Acker?
Teknik yang memunculkan ilusi untuk menipu lawan — Enkrid juga bisa menggunakannya.
Bukan sekadar sama — dia bisa melangkah lebih jauh.
Ketika lelaki tua itu melepaskan tekniknya, Enkrid merasakannya secara naluriah.
Dia akan mendapatkan sesuatu di sini — melangkah maju.
Mata biru Enkrid tampak bersinar lebih terang dari sebelumnya.
Meskipun cahaya sungguhan tidak dapat keluar dari mata manusia, pada saat itu, tampak seolah-olah cahaya itu memang keluar.
Setidaknya, menurut persepsi lelaki tua itu — Enkrid sedang melakukan sesuatu yang luar biasa.
Dan memang benar, dia memang demikian.
Enkrid adalah orang gila yang menikmati latihan yang mendekati penyiksaan.
Apa implikasinya?
Apa yang dibutuhkan seseorang ketika momen pertumbuhan tiba?
Bakat? Usaha?
Keduanya penting — tetapi yang terpenting, adalah apakah seseorang siap ketika momen itu tiba.
Dalam hal itu, tubuh Enkrid dipersiapkan setiap hari.
‘Jaring Laba-laba Acker.’
Kemauan adalah tekad.
Memberikan tekanan pada lawan semata-mata dengan kemauan? Itu adalah penindasan.
Jika penindasan itu sedikit diubah, maka bisa digunakan dengan cara yang berbeda.
Enkrid telah menanamkan metode itu ke dalam tubuhnya — ketika dia membangun dinding besi di belakangnya.
Jadi — dia menyadari sesuatu lagi di sini.
Itu adalah kesempatan yang datang selama persiapan — dan dia memanfaatkannya.
Menghadapi lelaki tua dengan bayangan yang berlipat ganda, Enkrid dengan halus menggeser bahunya, jari kakinya, ujung pedangnya.
Gerakan yang sangat halus sehingga tak terlihat tanpa pengamatan cermat, dan juga ayunan pedang yang lebih berani.
Semua tindakan itu mencerminkan langkah lelaki tua itu — itu adalah pengendalian kecepatan yang sangat teliti.
“Hmm.”
Jaxon mengeluarkan erangan pelan — saking terkejutnya hal itu.
Jika kau menghadapi pedang Enkrid sekarang — apa yang akan kau lihat?
Bahkan mengamati dari jauh pun tidak bisa memberi tahu Anda segalanya.
“Rasanya akan sesak napas,”
Komentar Shinar tepat sasaran.
Itu seperti tembok tekad yang menghalangi pasukan — tetapi sekarang itu adalah ratusan tindakan yang menekan lawan.
Persis seperti yang mereka lihat. Lelaki tua itu merasakan gelombang serangan pedang menerjang ke arahnya.
Dia benar-benar berhadapan dengan pria yang telah menghentikan sebuah pasukan.
Pria tua itu menghentikan langkahnya, mundur, dan mendecakkan lidahnya lagi.
Serang!
‘Apa lagi yang bisa saya tunjukkan?’
Pria tua itu berpikir sejenak, sambil menarik pedangnya ke dekat pipinya.
Melihat lelaki tua itu mundur, Enkrid pun ikut campur.
Setelah merebut momentum, tidak ada alasan untuk mundur.
Gedebuk!
Bilah-bilah mereka bertabrakan dengan sempurna untuk pertama kalinya.
Enkrid terkena serangan Heart of Might — dan tubuh lelaki tua itu terlempar ke samping.
Tidak — dia sengaja melemparkan dirinya ke arah itu, menyerap benturan tersebut.
Berkat teknik sensoriknya yang telah matang, dia telah merasakannya, tetapi Enkrid mengejarnya lagi — memutar pergelangan kakinya dengan lembut, serangan pedangnya mengalir seperti air.
Dia kembali membidik leher lelaki tua itu.
Gedebuk!
Tabrakan lain memicu kebakaran di udara.
Urat-urat biru menonjol di tangan lelaki tua itu — dia mengerahkan seluruh kekuatannya.
Dalam pertarungan melawan lelaki tua itu, Enkrid menemukan tiga poin yang mengejutkan.
Pertama.
‘Tanpa kehadiran, tanpa kemauan.’
Dia bahkan tidak bisa menebak bagaimana — tetapi tidak ada jejak Will yang terlihat dari lelaki tua itu.
Namun ia bergerak secepat seorang ksatria — jelas, ia menggunakan Kehendak.
Kedua, kemampuannya untuk meredam suara dan kehadiran sangat luar biasa.
Jika Anda kehilangan jejaknya bahkan untuk sesaat, Anda akan terkejut.
Pria tua itu terus-menerus melakukan trik-trik seperti itu — gerakan kakinya yang aneh, akselerasinya yang tiba-tiba saat mencoba menyelinap keluar dari pandangan Enkrid.
Tentu saja, Enkrid tidak mengizinkannya.
Terakhir, ketiga — lawan lebih lemah dari yang diperkirakan.
Meskipun lelaki tua itu telah mencapai tingkatan seorang ksatria, tidak semua ksatria itu sama.
Itu hampir mengecewakan.
Enkrid memanfaatkan waktu yang tepat, menepis pedang lelaki tua itu dengan tebasan horizontal, dan menghentikan pedangnya di tenggorokan lelaki tua itu.
“Apakah ini yang terbaik darimu?”
Meskipun kalah, lelaki tua itu tersenyum dan berkata,
“Jika soal kekuatan, aku bahkan tak sanggup menahan satu pukulan pun. Aku sudah kalah.”
“Satu ronde lagi?”
“Sekarang kau mencoba membunuh orang tua?”
Namun, bagi seseorang yang bertarung di level ksatria, itu adalah kata-kata yang besar.
Namun, kekuatan yang dirasakan Enkrid dari lelaki tua itu terasa berbeda. Mirip dengan kekuatan yang dimiliki Jaxon.
“Siapa namamu?”
Akhirnya, dia bertanya.
“Aku lupa.”
Kedengarannya bukan seperti dia menolak — dia benar-benar bersungguh-sungguh.
Apakah seseorang perlu mengadu pedang untuk merasakan kebahagiaan?
Tidak — bagi Enkrid, apa pun yang dilakukan dengan pedang adalah sumber kegembiraan.
“Aneh sekali, aneh sekali. Kau menganggap ini menyenangkan?”
Meskipun dia tidak bisa melihat, atau mungkin karena dia tidak bisa melihat, lelaki tua itu mampu menembus kondisi pikiran Enkrid.
Sejujurnya, siapa pun bisa mengetahuinya.
Dengan mata berbinar, wajah yang seolah berteriak kegirangan saat bertarung — siapa yang tidak akan memperhatikan?
“Ya,”
Enkrid menjawab sambil mengangkat pedangnya lagi.
Pertandingan kedua berakhir dengan hasil yang sama telaknya.
Saat bertarung, Enkrid berpikir — bahkan jika mereka bertarung sepuluh kali, dia akan menang sepuluh kali.
Sementara itu, Jaxon, yang mengamati dari samping, berpikir sebaliknya.
Dia merasakan bahaya yang dimiliki lelaki tua itu.
‘Menakutkan.’
Mulai dari gerakan, penilaian, lintasan mata pisau — semuanya.
Jika lelaki tua itu menuntut jenis pertempuran yang berbeda dari pertarungan langsung, hanya sedikit yang akan selamat.
Dibandingkan dengan dirinya sendiri?
Dia harus mengetahuinya melalui pertarungan sesungguhnya.
Sudah sangat lama sejak terakhir kali dia merasakan ketegangan seperti ini, yang membuat detak jantungnya meningkat.
‘Kapan terakhir kali aku merasakan hal ini?’
Sepertinya ini adalah kali pertama sejak dia mengambil tanggung jawab atas Geor Dagger.
Pria tua itu—dia tipe orang yang sama dengannya.
***
Serang!
“Oh, kalau begitu, dengan mendengar suara, Anda juga bisa melihat posisi dan memperkirakan letak benda-benda secara kasar?”
Rem, yang duduk berhadapan dengan pria tua yang sedang mendemonstrasikan ekolokasi, bertanya.
“Itu benar.”
“Benar-benar?”
“Itulah sebabnya aku tahu kau baru saja melempar dadu secara diam-diam.”
“Wow, itu cuma tes, tes. Kamu benar-benar bisa melihatnya, ya.”
Bahkan setelah duel dengan Enkrid, lelaki tua itu tetap tinggal di sekitar kota.
Dia tidak tinggal atau makan di dalam barak, tetapi menginap di penginapan kota, dan sesekali mampir.
Awalnya, para prajurit di barak mencoba menghalanginya, tetapi kemudian, setelah menyadari bahwa Enkrid mengizinkannya, mereka berhenti ikut campur.
Tidak ada yang menyuruhnya pergi, dan tidak ada yang memarahinya.
Sebagian dari anggota pleton yang gila itu bahkan tidak peduli siapa yang datang atau pergi.
Dan beberapa orang lainnya berpikir lebih baik jika lelaki tua itu tetap berada dalam jangkauan deteksi mereka.
“Dia bukan anggota baru, kan?”
Suatu ketika Kraiss datang dan bertanya, dan lelaki tua itu menggelengkan kepalanya.
“Aku lupa namaku, tapi aku ada urusan. Aku tidak bisa tinggal di sini lama.”
Dengan kata lain, meskipun mereka menawarkannya, dia tidak akan bergabung dengan para ksatria.
Katanya, kemampuan setingkat ksatria?
Lalu sebenarnya dia itu siapa?
Kraiss menatapnya dengan curiga.
Mereka menyebutnya ‘setingkat ksatria’, tetapi berapa banyak orang seperti itu yang ada di benua ini?
Sama sekali tidak umum.
Sekalipun seluruh benua itu dibalik, jumlahnya tidak akan mencapai seratus.
Dan Azpen, negara tetangga, kemungkinan besar sudah tidak memiliki satu pun yang tersisa sekarang.
Bukankah aneh bahwa sosok seperti itu tiba-tiba berkeliaran di sekitar Penjaga Perbatasan?
Itu sangat aneh.
Namun karena Enkrid membiarkannya saja, Kraiss pun ikut membiarkannya.
‘Bahkan Gilpin pun tidak bisa menemukan informasi apa pun tentang dia.’
Berstatus sebagai ksatria berarti harus memiliki tingkat ketenaran tertentu.
Mengumpulkan informasi yang cukup biasanya akan mengungkap identitas.
Namun, tentang lelaki tua ini—bahkan tidak ada desas-desus pun.
Seorang pria buta dengan tongkat pedang seharusnya sudah cukup terkenal.
“Ya, ya,”
Kraiss menjawab dengan samar dan membiarkannya saja.
Lagipula, itu adalah sesuatu yang di luar kendalinya.
Namun, dia tidak berdiam diri.
Dia mengerahkan orang-orang ke sana kemari untuk mencoba mencari tahu identitas lelaki tua itu.
Pria tua itu tersenyum dengan mata putih susunya kepada Kraiss, seolah berkata,
‘Apa pun yang kamu coba, kamu tidak akan pernah tahu.’
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Kraiss mencoba bertanya langsung.
Menggali kebenaran tersembunyi seseorang melalui kata-kata adalah salah satu keahlian Kraiss.
Bukankah dia pernah menunjukkan bakat luar biasa dalam mengungkap rahasia para wanita bangsawan di masa mudanya?
“Aku tidak bisa memberitahumu.”
“Lalu, afiliasi Anda?”
“Sebuah rahasia.”
Pria tua itu bahkan mengedipkan mata.
Buta namun tetap mampu melakukan hal-hal seperti itu.
Ketika ditanya secara langsung, dia menolak secara langsung.
Jika dia mengatupkan mulutnya rapat-rapat seperti itu, tidak mungkin untuk membukanya.
“Biarkan saja dia,”
Enkrid turun tangan tepat pada saat yang dibutuhkan dan menarik Kraiss menjauh.
Seolah-olah dia mengatakan bahwa dia akan bertanggung jawab atas lelaki tua itu.
Kraiss mengangguk.
Setelah itu, lelaki tua itu berbaur secukupnya dengan peleton tersebut.
Ragna sama sekali tidak tertarik, dan Rem sering bermain-main dengannya, bermain dadu — meskipun lelaki tua buta itu selalu memergoki Rem berselingkuh.
Karena merasa senang, Rem bermain dengannya selama berhari-hari.
Jaxon selalu menjaga jarak yang sama dari lelaki tua itu.
Di mana pun mereka berada — makan, tidur, bahkan buang air — Jaxon selalu mengawasi lelaki tua itu.
Enkrid, yang menyaksikan itu, merasa hal itu sangat menarik.
Fakta bahwa Jaxon mampu melakukan itu berarti dia telah menyelaraskan seluruh waktu dan pola perilakunya dengan orang tua itu — dan itu bukan paksaan.
Itu sangat alami.
Kecuali jika Anda memperhatikan dengan saksama, Anda bahkan tidak akan menyadarinya.
“Masih belum pergi?”
Shinar, ketika ia berpapasan dengannya, akan menggerutu pada lelaki tua itu, tetapi lelaki tua itu hanya akan tersenyum.
Bolak-balik antara penginapan kota dan barak menjadi rutinitasnya, dan Enkrid tidak terlalu memperhatikannya, fokus pada latihannya seperti biasa.
Karena dia tahu betul — kekuatan hari ini berasal dari tidak pernah menyia-nyiakan satu hari pun.
Jadi Enkrid selalu memberikan yang terbaik.
Dari luar, dia tampak seperti orang gila yang terobsesi dengan latihan — tetapi itu hanyalah kehidupan sehari-hari Enkrid.
Pada suatu malam sekitar sepuluh hari setelah kedatangan lelaki tua itu — malam itu bulan bersinar terang.
Tanah bersinar di bawah cahaya bulan, dan suhu turun cukup hingga terasa dingin begitu malam tiba.
Angin sejuk membuat cahaya bulan terasa semakin sejuk.
Enkrid sedang dalam perjalanan kembali ke kamarnya.
Di pinggir lapangan latihan, Jaxon berdiri dengan tenang, memoles belati, dan di seberangnya, lelaki tua itu duduk di bangku kayu.
Hari sudah cukup larut, namun lelaki tua itu masih belum kembali ke penginapan.
Yah, baginya, siang dan malam mungkin tidak menjadi masalah.
Yang akan dilihatnya hanyalah kegelapan.
Saat Enkrid berjalan melintasi tanah berbatu di sebelah lapangan latihan, suara lelaki tua itu terdengar.
“Bolehkah saya bertanya apa rencana Anda selanjutnya?”
Itu terjadi tiba-tiba — tetapi nada berat dalam suaranya menghentikan langkah Enkrid.
Cahaya bulan jatuh di belakang lelaki tua itu, membentuk bayangan di depannya.
Meskipun ia duduk dalam kegelapan, bayangan yang lebih gelap tergambar di tanah.
Kegelapan di dalam kegelapan — bayangan yang lebih gelap dari hitam.
Kepala bayangan itu bergerak — menoleh ke arah Enkrid.