Bab 559: Pria Buta dan Orang Tua
Gemerincing.
Piring-piring berjajar satu demi satu di atas meja.
Dia tidak pilih-pilih soal makanan, tetapi tidak ada yang tidak menyukai makanan lezat.
Enkrid pun tidak berbeda.
Itu adalah ruang makan eksklusif para ksatria yang berada di dalam bangunan terpisah dari barak militer.
Itu adalah sesuatu yang dibangun Kraiss saat memperluas dan merenovasi barak.
Biasanya, mereka makan makanan yang sama dengan para tentara, tetapi setiap kali tamu datang, menyajikan hidangan yang layak adalah semacam bentuk kesopanan.
Itu adalah kebiasaan yang disebarkan oleh Kekaisaran dan kerajaan-kerajaan tetangga.
Di Barat, ketika menunjukkan rasa hormat, mereka akan memasak sesuatu sendiri atau menyajikan makanan yang dibuat oleh keluarga mereka, tetapi di Benua Tengah, inilah caranya.
Pria tua itu telah meminta undangan, dan Enkrid mengangguk — yang membawa mereka ke momen ini.
Jaxon mengatakan bahwa pria itu terasa anehnya lemas saat berada di dekatnya.
Namun ketika dia melepaskan sesuatu yang mirip dengan niat membunuh, dia berhasil menahannya dengan baik.
Selama proses itu, Enkrid merasakan perasaan yang mirip dengan Anu, Raja Timur.
Dengan kata lain, pria ini kemungkinan besar bertarung di level seorang ksatria.
Namun anehnya, melihatnya secara langsung sama sekali tidak memberikan kesan seperti itu.
Hal itu sendiri sudah menarik.
Terlebih lagi, dia bahkan tidak merasakan apa pun sebelumnya.
Seorang lelaki tua yang aneh namun buta.
Itulah kesan Enkrid sepenuhnya — tetapi sekarang, dia menyadari bahwa itu tidak sesederhana itu.
Lua Gharne pun sepertinya merasakan sesuatu, sibuk memutar-mutar matanya yang besar sambil mengamatinya.
Dia bertanya-tanya apa yang akan dilihat Frokk dengan bakat pengamatannya.
Saat ia menatap Lua Gharne, ia berbicara.
“Tidak bisa melihat apa pun.”
Jadi, bahkan bakat Frokk dalam membedakan kemampuan pun bukanlah sesuatu yang mahakuasa.
“Mengapa kamu menatapku begitu tajam?”
Merasakan tatapan Enkrid, Lua Gharne sedikit menggembungkan pipinya.
“Kamu terlihat cantik hari ini.”
“Bisakah kamu membedakan penampilan Frokk?”
Setidaknya, dia bisa membedakannya. Meskipun keindahan atau keburukan mungkin adalah cerita yang berbeda.
Bagaimanapun juga, Enkrid adalah seorang pengamat.
Saat itu, Shinar menoleh dan berbicara.
“Apakah kamu lebih menyukai Frokk daripada peri?”
“Ayo makan.”
Jika dia menjawab pertanyaan-pertanyaan seperti itu, lelucon-lelucon peri akan bertebaran di atas meja — sesuatu yang tidak menarik bagi Enkrid, jadi dia mengganti topik pembicaraan.
“Benar. Makan adalah prioritas utama.”
Kata lelaki tua buta itu.
Di meja itu hanya ada Enkrid, Jaxon, Shinar, dan Lua Gharne.
Ragna sedang tidur, dan Rem telah pergi ke pegunungan untuk melatih pasukannya — hanya berbekal sebuah kapak, bahkan tanpa peralatan atau rasio yang memadai.
Hal itu lebih mirip menyiksa bawahannya daripada pelatihan.
Namun demikian, mereka yang mampu melewatinya pasti akan menjadi jauh lebih kuat.
Dia mendengar bahwa bahkan si kembar yang datang dari Barat sebagai instruktur pelatihan pun ikut bergabung dengannya.
Si kembar yang pernah bergabung dengan kafilah pedagang Barat yang dipimpin oleh Enri telah datang jauh-jauh ke Penjaga Perbatasan dan tinggal di sini.
Tugas pengawalan kafilah pedagang Barat kini ditangani bersama oleh Penjaga Perbatasan dan Kafilah Lockfried, jadi itu bukan masalah.
Jika Anda bertanya mengapa Penjaga Perbatasan dan Lockfried Caravan terlibat, itu bukan semata-mata karena hubungan pribadi Enkrid dan Enri.
Sederhananya, Kraiss dan Leona telah menyadari nilai yang sangat besar dari jalur perdagangan dari Barat ke sini.
Mereka melihat bahwa jalur yang dilalui Enri dapat membentang dari Barat melalui wilayah Tengah, dan terus ke Timur atau bagian tenggara Naurillia.
Mereka sudah menamainya Jalan Batu.
Salah satu barang utama yang ditambang adalah obsidian, bersama dengan beberapa batu langka lainnya, dan rencana mereka adalah membangun jalan batu yang kokoh dan mendirikan kota-kota kecil di titik-titik penting, dimulai dengan jalan raya yang aman.
Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai dalam satu atau dua hari — atau bahkan dalam satu atau dua tahun.
Bahkan dengan teknik konstruksi yang canggih, pengaspalan jalan dan pembangunan kota — setidaknya selusin kota — bukanlah hal yang mudah.
Anda tidak bisa hanya menuangkan krona ke dalamnya dan selesai begitu saja.
Agar tempat itu memiliki makna, dibutuhkan kehadiran orang-orang untuk tinggal di sana.
Itu adalah sesuatu yang membutuhkan usaha keras dan melelahkan dalam waktu yang lama.
Fakta bahwa mereka dengan mudah maju untuk melakukannya menunjukkan bahwa keuntungan yang diperoleh akan sangat besar.
Mereka berdua tahu betul bahwa peningkatan jalur perdagangan akan meningkatkan keuntungan secara eksponensial.
Dan hal itu sudah dibuktikan oleh orang lain.
Di bagian tenggara Naurillia terdapat kota perdagangan terbesar di benua itu — sebuah negara kota — yang kemakmurannya berkat jalur perairannya.
Tentu saja, jalur air saja tidak akan cukup.
Keahlian mereka dalam pembuatan kapal, yang memungkinkan mereka membangun kapal kargo dan kapal cepat yang mampu melintasi beberapa sungai besar di seluruh benua, serta kecerdasan mereka dalam mendirikan kota di setiap titik penting, telah memungkinkan kemakmuran mereka saat ini.
Pokoknya, Ragna tidak ada di sana, Rem tidak ada di sana, dan Audin telah membawa Teresa ke suatu tempat untuk ritual doa.
Sesuatu tentang membangkitkan bakat Teresa.
Enkrid belum mendengar detail lengkapnya.
Lophod dan Pell ada di sekitar situ, tetapi keduanya terlalu sibuk dengan latihan mereka sendiri.
Karena mereka terus-menerus saling memotivasi, jika salah satu menyadari sesuatu dan mulai berlatih seperti orang gila, yang lain secara alami akan mengikuti gaya Enkrid.
Yang berarti mengayunkan pedang seperti orang kerasukan.
Jadi mereka tidak peduli siapa yang datang atau pergi.
Esther masih berada di barak, tetapi dalam wujud macan tutulnya.
Enkrid tidak menanyakan alasannya, tetapi dia mengatakan bahwa dia akan mempertahankan performa tersebut sepanjang minggu.
Dia juga mencari makan sendiri di alam liar, dengan alasan perlu mengumpulkan energi alami — tanpa diminta sekalipun.
Dengan demikian, hanya Shinar, Lua Gharne, Enkrid, dan Jaxon yang berada di meja.
Koki yang tadi menata piring-piring itu minggir.
“Hmm.”
Pria tua berambut putih itu memiringkan dagunya dan menggerakkan hidungnya ke kiri dan ke kanan.
Dia tampak menikmati aromanya.
Sup, ikan kering dengan saus rebusan, dan potongan daging babi empuk dengan sayuran kukus merupakan hidangan utama.
Asparagus, wortel, sayuran hijau, dan daging yang diiris rapi menarik perhatian semua orang — kecuali lelaki tua itu, tentu saja, yang tidak bisa melihat.
Namun, sepertinya dia membaca aroma makanan dengan hidungnya.
“Daging babi, ya? Dan ikannya… hmm, sepertinya ikan kering.”
Hanya dari aromanya, dia berhasil menebak hidangan tersebut dengan tepat.
Itu adalah bakat yang luar biasa.
“Kelihatannya juga bagus,” kata Enkrid.
Di samping hidangan utama, ada juga sepiring tomat yang dibelah dua — sungguh nikmat baik dari segi aroma maupun warna.
Pria tua itu mengetuk meja dengan garpunya perlahan, lalu mengambil sepotong daging dan sayuran dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Karena dia buta, wajar jika dia sedikit kikuk — tetapi sama sekali tidak terlihat canggung.
Jika Anda tidak memperhatikan dengan seksama, Anda mungkin bahkan tidak menyadari bahwa dia buta.
‘Bagaimana dia bisa melakukan itu?’
Enkrid mengamati dalam diam, tenggelam dalam pikirannya.
Setelah mengamatinya dari dekat, dia menyadari satu hal:
Pria tua itu sangat terampil dalam setiap tindakannya.
Dia tidak pernah panik, selalu tampak tahu apa yang ada di sekitarnya.
Sampai sekarang pun, tak seorang pun menjelaskan di mana piring atau garpu itu berada, namun ia menemukan dan menggunakannya dengan lancar.
Setelah menggigitnya, lelaki tua berambut putih itu menatap ke kejauhan dan mengangguk.
“Mm, tahukah kamu apa yang paling aku hargai?”
“Apa itu?”
“Tingkat kematangan sayuran.”
Pria tua itu sedikit merenggangkan ibu jari dan jari telunjuknya, lalu membuka kedua tangannya lebar-lebar, berbicara dengan sangat serius.
“Tidak terlalu keras dan tidak terlalu lembek. Sempurna. Luar biasa. Dari cara memotongnya hingga teksturnya — menakjubkan. Teknik memotongnya penuh dengan ketelitian. Makanan ini dibuat untuk dinikmati. Dan sausnya… hmm, apakah itu saus hati babi?”
Bukan hanya indra penciumannya saja.
Selera makannya termasuk yang terbaik di benua itu.
Dengan indra perasaannya yang tajam, ia menyimpulkan bahan-bahan dan proses memasaknya.
“Ya, itu benar,” jawab koki itu dengan nada antusias.
“Mmm, enak. Lezat.”
Pria tua berambut putih itu berkata lagi, lalu kembali fokus pada makanannya.
Saat mengamatinya, tangan Enkrid bergerak sendiri.
Seperti kata lelaki tua itu, itu adalah hidangan yang sangat enak.
Meskipun Enkrid tidak bisa menggambarkannya sebagai sesuatu yang baik, dia bisa merasakannya.
Daging babi yang dimasak dengan sempurna — perpaduan antara bagian tanpa lemak dan berlemak — dicampur dengan kentang tumbuk yang kaya rasa dan saus kental yang terbuat dari hati babi — memenuhi mulutnya dengan cita rasa yang dalam dan memuaskan.
“Apakah Anda pernah menjadi koki?”
Setelah Enkrid makan cukup dan bertanya, lelaki tua itu tersenyum lembut dan berkata,
“Sejak aku kehilangan kenikmatan melihat, kenikmatan makan justru meningkat.”
Pria tua itu melambaikan tangan yang memegang garpu saat berbicara, dan Jaxon, mengikuti gerakan itu, menggenggam pisau makannya—seolah siap melemparkannya kapan saja jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.
Jika Enkrid bisa merasakannya, pastinya lelaki tua itu juga bisa merasakannya.
Namun lelaki tua itu tidak menunjukkan reaksi khusus dan terus berbicara dengan tenang.
“Tanpa kebahagiaan seperti ini, bukankah hidup akan terasa hambar?”
Pria tua itu berbicara lagi.
Jelas sekali maksudnya adalah, karena buta, indra perasaannya yang berkembang.
Setelah makan, koki kembali dan menyajikan hidangan penutup dan teh.
Marcus, setiap kali waktunya tepat, akan mengirimkan daun teh yang telah dimurnikan dengan cermat.
Baru-baru ini, sang alkemis yang mereka pekerjakan sangat tidak becus dalam keahliannya, tetapi setidaknya berhasil mengeringkan daun teh dengan benar.
Teh yang diseduh dari daun-daun itu disajikan, bersama dengan kue-kue renyah yang dibuat dengan menggoreng tepung, dan roti yang dipanggang hanya dengan garam dan mentega.
“Hmm, rotinya dipanggang dengan tingkat kematangan yang tepat.”
Pria tua itu menikmati hidangan tersebut.
“Dia orang yang lucu,”
Shinar berkomentar sambil mengamatinya.
Mereka tidak bersenjata lengkap, tetapi setiap orang memiliki senjata di sisinya masing-masing.
Dan semua orang di sini — kecuali koki — tahu bahwa tongkat lelaki tua itu bukanlah tongkat jalan biasa.
Itu adalah tongkat pedang — pedang yang tersembunyi di dalam sebuah tongkat.
Mudah dibawa, tetapi karena tidak memiliki pelindung di gagangnya, teknik pedang yang dapat digunakan menjadi terbatas.
Tanpa pelindung tangan, kesalahan gerakan tangan dapat menyebabkan tangan terpotong oleh mata pedang itu sendiri, dan teknik yang menggunakan pelindung tangan untuk menangkis pedang lawan tidak dapat dilakukan.
Sederhananya, bahkan sesuatu yang mendasar ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Baca cerita selengkapnya) seperti mengaitkan dan menangkis pedang lawan harus dilakukan murni dengan bilahnya — jadi selain masalah portabilitas, itu bukanlah senjata yang praktis.
Tongkat milik lelaki tua itu kini bersandar ke arah meja setelah makan.
Seorang pelayan mendekat untuk membersihkannya, tetapi lelaki tua itu menghentikannya.
Setelah memuji koki atas hidangan yang lezat, lelaki tua itu kemudian menoleh ke arah Enkrid dan berbicara.
Meskipun buta, gerakan alami pandangannya membuat orang merasa seolah-olah dia bisa melihat.
“Suatu kehormatan bisa bertemu langsung dengan Anda. Seperti yang saya dengar, Anda memang pria yang tampan.”
“Hmm.”
Shinar bereaksi terhadap kata-kata itu.
Bagaimana dia bisa tahu kalau dia bahkan tidak bisa melihat?
Shinar memiringkan kepalanya sedikit.
“Aku hanya bercanda,”
Pria tua itu menertawakan kata-katanya sendiri.
“Dulu, berkat kecerdasan saya, saya bisa melihat banyak wanita menderita demam patah hati karena saya.”
“Mungkinkah kau mempelajari lelucon itu dari peri?”
Enkrid bertanya dengan serius.
Mendengar itu, alis Shinar berkedut.
Itu adalah pertanyaan yang menjengkelkan.
“Tidak, itu bakat alami. Sejujurnya, saya tidak pernah bisa melihat. Saya terlahir buta.”
Ha ha ha.
Pria tua itu menertawakan kata-katanya sendiri, tetapi tidak ada orang lain yang ikut tertawa bersamanya.
Sebaliknya, mereka hanya berpikir: orang tua ini benar-benar aneh.
“Apakah kepalanya pecah?”
Lua Gharne bergumam, meragukan kewarasan lelaki tua itu.
Jaxon tetap diam.
Pria tua itu mengeluarkan saputangan yang bersih namun sudah usang dan menyeka mulutnya.
“Saya baik-baik saja. Apakah saya harus membayar makanan saya sekarang?”
Itu wajar saja.
Tidak ada seorang pun yang mau melakukan semua ini hanya demi berbagi makanan.
“Ayo kita berduel,”
Enkrid langsung menjawab, seolah-olah dia memang sudah menunggunya.
Mereka sudah makan dan mengobrol.
Apa afiliasi lelaki tua itu? Pangkatnya? Alasannya berada di sini?
Enkrid tidak tahu — dan untuk saat ini, dia bahkan tidak peduli.
Setiap orang memiliki perspektif yang berbeda.
Itu hanyalah perbedaan sudut pandang.
Enkrid telah melihat lelaki tua itu untuk kedua kalinya, dan hal-hal yang tidak dia perhatikan pada pertemuan pertama kini terlihat jelas.
Orang tua ini—dia akan bertarung dengan baik.
Itu naluri.
‘Bahkan sangat baik.’
Mengapa begitu sulit untuk mengukur kemampuannya? Mengapa Jaxon mengatakan dia merasa aneh? Mengapa Lua Gharne juga tidak bisa mengukurnya?
Segala hal yang ditunjukkan oleh lelaki tua buta itu hanya menambah rasa antisipasi Enkrid.
Afiliasi, niat — siapa yang peduli dengan hal-hal seperti itu?
Kobaran api membubung dari jantungnya, menyebar ke seluruh tubuhnya.
Tekadnya membara, dan dia menyampaikan niatnya kepada lelaki tua itu.
Dia ingin berkonflik.
Dia tidak tahu apa yang dimiliki lelaki tua itu — dan itulah yang membuatnya semakin mendebarkan.
Tidak ada alasan lain untuk membawanya ke sini dan memberinya makan dengan layak.
“Apakah kamu punya hobi memukuli orang tua buta?”
Orang tua itu bertanya.
“Jika kau pikir kau akan menerima kekalahan dengan tenang, maka ya, aku siap,”
Enkripsi membalas tanpa ragu sedikit pun.
Mata putih pucat lelaki tua itu melengkung lembut.
“Aku tidak bisa menang dalam adu kata. Bahkan jika aku melontarkan lelucon, kamu bahkan tidak tersenyum.”
“Itu karena aku sudah ditempa oleh orang lain.”
“Tapi itu bukan ulahku. Benar kan, tunanganku?”
Shinar tiba-tiba ikut berkomentar.
Menyadari bahwa lebih baik tetap diam ketika terpojok, Enkrid hanya mendorong kursinya ke belakang.
Screech — sambil mendorong kursi dengan pahanya, dia berdiri dan berkata,
“Ayo kita keluar.”
Tanpa menunggu jawaban, Enkrid langsung keluar.
Sambil memperhatikannya pergi, Shinar bergumam,
“Kita harus membicarakan ini lebih detail nanti. Tunanganku.”
Itu suara yang kecil, tetapi Enkrid, yang telinganya selalu tajam, pasti mendengarnya.
Peri itu berpikir sejenak, lalu berdiri.
Dia tidak seantusias Enkrid, tetapi dia juga ingin menonton.
Orang tua itu — meskipun bukan anggota Klan Hutan — telah menggunakan seni Asimilasi lebih baik daripada kerabatnya sendiri.
Asimilasi — kemampuan untuk berbaur dengan lingkungan sekitar, menyatukan diri dengan hutan, dengan air, dengan lingkungan itu sendiri.
Di antara para ksatria yang menggunakan Kehendak, banyak yang menggunakan seni ini — tetapi asal-usulnya terletak pada para peri.
Dalam hal itu, lelaki tua itu sangatlah tidak biasa.
Dia berbaur dengan lingkungan sekitarnya begitu baik sehingga bahkan bagi indra-indranya, kehadirannya terasa samar.
“Jika kamu sudah makan, membayar makanan itu adalah hal yang wajar,”
kata lelaki tua itu, sambil berdiri dan mengetuk lantai dengan tongkatnya saat ia melangkah keluar.