Bab 612: Cahaya yang Tidak Menyilaukan
Rophod berharap bahwa pembunuhan beberapa pendeta oleh Jaxon akan membuat musuh ragu-ragu—tetapi komandan lawan malah menyalahkan hal itu pada roh jahat.
‘Gesit dalam bergerak.’
Atau mungkin… dia memang sudah merencanakan respons persis seperti itu sejak awal.
Rophod dengan tenang menilai posisi musuh dan sekutu, medan, dan tata letak medan pertempuran.
Tepat setelah ia selesai memperhitungkan lambatnya pergerakan pasukan musuh, ia sampai pada sebuah kesimpulan.
‘Jika kita bertempur di dalam biara, kerusakannya akan terlalu besar. Orang-orang akan mati sebelum mereka sempat melawan. Para biksu bela diri biara tidak seharusnya dianggap sebagai bagian dari pasukan utama kita.’
Jadi, apa selanjutnya?
Dengan pedang di tangan, Rophod melangkah ke depan biara dan mulai membersihkan pagar kayu dan semak berduri yang menghalangi pintu masuk.
Sebenarnya, dia sudah mulai melakukan ini lebih awal—sejak Esther memblokir mantra-mantra suci tersebut.
Pell telah membantu. Itulah sebabnya Enkrid memberi isyarat agar mereka bergerak.
Ini bukanlah perhitungan taktis yang mendalam.
Tidak ada hal rumit yang terlihat.
Di belakang Rophod, yang hampir selesai membersihkan jalan, Pell berbicara.
“Aku akan keluar duluan.”
“…Dasar bajingan. Akulah yang membuka gerbang—kenapa kau duluan?”
“Jika kalian ingin berkelahi, keluarlah dan berkelahi. Adik-adikku.”
Suara Teresa membayangi mereka saat ia memberikan jawaban bijak atas pertengkaran canggung mereka.
Melihat Audin tiba di kejauhan, pandangannya beralih ke tuannya.
Audin mengangguk sedikit.
Akan ada banyak waktu nanti untuk mengejar ketinggalan tentang apa yang telah terjadi selama ketidakhadirannya.
Untuk saat ini, mereka masih punya pekerjaan yang harus dilakukan.
“Kita tidak akan bertempur di dalam. Kita akan memperbaiki medan perang di luar. Dengan begitu, tidak akan ada yang mati.”
Rophod mengatakan ini sambil melangkah maju.
Tentu saja, itu berarti dia, Pell, dan Teresa akan mempertaruhkan separuh hidup mereka dalam proses tersebut—tetapi itu bukanlah masalah besar.
Lagipula, berduel dengan Ragna atau Enkrid sering kali berarti didorong ke ambang kematian.
Bertaruh separuh hidup? Itu masih bisa diatasi.
Rophod sungguh-sungguh mempercayai hal itu.
Saat kembali ke Naurill, dia tidak pernah membayangkan akan melakukan hal seperti ini.
Bertindak lebih dulu, daripada menunggu keputusan orang lain.
Dan dengan persetujuan halus dari Enkrid, seolah-olah dia telah menerima izin.
Lalu dia melangkah maju, berjalan perlahan ke depan, dan menggambar garis di tanah.
“Siapa pun yang ingin mati, lewati garis ini.”
Dia ingin meniru sesuatu yang pernah dilakukan Enkrid.
Saat itu juga, Pell dengan santai melangkah melewati garis tersebut.
“Aku melewatinya.”
“Dasar gembala bodoh, itu untuk musuh.”
“Ya, aku tahu. Tapi sebelum ada yang mendekati garis ini, pedangku akan menemukan mereka terlebih dahulu. Ayolah—jika mereka membawa baja tanpa bakat, mereka harus siap kehilangan nyawa mereka.”
Bagian pertama ditujukan untuk Rophod. Bagian kedua, ditujukan untuk musuh.
Pell tampak santai.
Dia melihat hanya sedikit di antara musuh-musuhnya yang tampak layak dikhawatirkan.
Pasukan musuh yang mendekat semakin ganas.
Mereka yang menyandang Gray Light jelas telah terjun jauh ke dunia sekuler untuk keuntungan pribadi.
Bagi orang-orang seperti itu, otoritas adalah nilai tertinggi.
Dan melihat dua prajurit yang sama sekali mengabaikan otoritas itu membuat para paladin marah.
Panas yang membuncah di tubuh mereka memiliki nama—amukan.
“Aku akan merobek mulutmu!”
Paladin pertama menyerang. Dia tidak menunggang kuda—dia mengandalkan kakinya.
DENTANG!
Daratan membentang luas saat ia berubah menjadi garis lurus yang membelah medan perang.
Pell menghadapinya secara langsung dan menarik garis yang berbeda di tubuh pria itu.
Klik, iris.
Hanya Pell yang mendengar suara itu.
Mereka yang mengamati dari kejauhan tidak mendengarnya—tetapi mereka melihatnya.
Sisi tubuh paladin yang besar itu terbelah, mengeluarkan usus-usus panjang saat dia roboh.
“Grrrghk.”
Dia mencoba menahan isi perutnya yang tumpah.
Rophod kemudian menyerang dan menghantamkan sisi datar pedangnya ke kepala pria itu.
WHACK! THUMP!
Helm itu miring, dan kepala pria itu membentur tanah.
Darah dari lukanya membasahi tanah yang kering dan dingin, membentuk genangan basah dan hangat.
“Satu pemain sudah tumbang,” kata Pell.
“Aku sudah menghabisinya,” Rophod mendengus, melangkah mendekat ke sampingnya.
Para paladin yang menyerang lainnya ragu-ragu.
Mereka tidak berhasil menembus pertahanan musuh karena keberuntungan.
Jika mereka menyerang secara gegabah sekarang, mereka hanya akan menambah jumlah korban.
Di antara setiap sepuluh paladin, ada satu yang memimpin yang lain—paladin senior.
“Bentuk barisan.”
Unit-unit veteran selalu menyempurnakan taktik formasi mereka.
Yang ini pun tidak berbeda.
Dua puluh Paladin Kelimpahan terbagi menjadi dua kelompok.
Enam paladin lainnya yang percaya diri dari faksi Scales mendekati Teresa, yang telah menyingkir.
“Raksasa? Kelihatannya layak dilawan. Kulit setebal itu pasti memberikan sensasi mengiris yang bagus.”
Salah satu dari mereka menjilat pisaunya yang melengkung sambil berbicara.
Seolah-olah Teresa tidak belajar satu atau dua hal dari Enkrid? Tentu saja dia sudah belajar.
“Lidahmu akan terkena infeksi logam.”
Sebuah hinaan yang menusuk—yang ia pelajari dari Enkrid.
Hal itu mengubah seringai sang paladin.
“Dasar jalang.”
Itu bukanlah bahasa yang lazim digunakan seorang pendeta. Namun hati Teresa tetap tenang.
Bukan berarti ini saatnya merayakan ketenangan.
Dia mengangkat perisainya miring ke arah diagonal kirinya.
Keenam paladin itu berpencar, bersiap untuk mengepungnya.
Tak satu pun dari mereka mempertimbangkan kemungkinan kekalahan.
Mereka menghunus senjata mereka dalam formasi yang telah terlatih.
Teresa meluangkan waktu sejenak untuk mengingat kembali semua pelatihan yang pernah dia jalani.
Hal itu membuat perutnya mual.
Latihan di Ordo Ksatria Gila sangat brutal sehingga bahkan makhluk hibrida raksasa pun akan merasa pusing dan mual.
Apa yang telah ia peroleh dari semua itu?
Dia melangkah maju dengan kaki kirinya, memantapkan posisinya dengan kaki kanannya, dan menurunkan kuda-kudanya.
Dia siap membanting perisainya ke bawah dengan sudut tertentu begitu seseorang mendekat.
“Hmph!”
Seorang paladin bergegas masuk dan mengayunkan cambuknya.
Sebuah serangan ke bawah yang bertujuan untuk menembus perisainya dan menghancurkan pergelangan tangannya.
Teresa mengangkat perisainya secukupnya untuk menangkisnya dengan bagian tepinya.
DENTANG!
Logam beradu dengan logam.
Suara gemuruh yang keras menggema keluar.
Itu adalah serangan gegabah yang mengabaikan pertahanan.
Teresa segera membalas dengan tebasan pedang ke bawah—yang didukung oleh kekuatan mentahnya.
Dua paladin yang mengapit penyerang memblokirnya dengan batang besi tebal.
DENTANG!
Benturan keras lainnya.
“Menyesal telah melangkah maju,” salah satu dari mereka mencibir, alisnya berkerut.
Taktik mereka sederhana: satu menyerang dengan berani sementara yang lain bertahan.
Enam petarung berarti serangan simetris dari kedua sisi.
Teresa menangkis satu sisi dengan perisainya, sisi lainnya dengan pedangnya—atau membalasnya secara langsung.
Dari luar, dia tampak berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Lawannya berganti posisi sementara dia tidak bisa.
Namun Teresa tidak melihatnya sebagai krisis.
Bertahan melawan ketiga orang ini lebih mudah daripada menangkis serangan Pell dan Rophod yang berlatih tanding bersama.
Ketiadaan lowongan tidak mengganggunya.
“Jika mendorong dan menarik tidak berhasil membuka pintu, pertanyakan pada diri sendiri apakah Anda kurang kuat.”
Demikianlah firman dalam kitab suci Dewa Perang.
Teresa menyukai kalimat itu.
Ketika Enkrid mendemonstrasikan serangan yang diresapi Kehendak, dia sudah mempelajari cara melakukan sesuatu yang serupa.
Dia menggabungkan kekuatan raksasa bawaannya dengan tekad—untuk membuka pintu yang tak kunjung terbuka.
DENTANG!
Dia menangkis dengan perisainya dan membelokkan cambuk dari sebelah kanan menggunakan gagangnya.
Dalam celah yang ia ciptakan, ia mengayunkan pedangnya dalam busur vertikal yang sama.
Mata pisau itu menghantam batang besi yang bersilang.
LEDAKAN!
Dampak yang berbeda.
RETAKAN.
Suara sesuatu yang pecah.
“…Dasar kasar.”
Sekalipun kedua pemain bertahan membagi kekuatan, bagaimana jika serangan tersebut melebihi batas itu?
Dan Teresa tidak hanya mengandalkan kekuatan fisik semata.
Jika dia melakukannya, gurunya, Audin, pasti akan menghela napas kecewa.
Tidak—sudut dan tekniknya juga telah berubah.
Pada saat benturan, dia memutar bilah pedang, memfokuskan kekuatan pada pemain bertahan di sebelah kiri.
Versi modifikasi dari teknik khas para paladin, yaitu “Menembus”.
Dengan memusatkan kekuatan ke satu sisi, suara berubah—dan pergelangan tangan salah satu pemain bertahan patah.
“Sembuhkan dia!”
Paladin lain berteriak.
Namun, jika Anda membiarkan rekan Anda terpapar untuk melakukan hal itu, strategi Anda memiliki masalah yang berbeda—masalah di otak.
Pedang dan perisai Teresa beralih ke ritme baru.
Lebih cepat. Lebih agresif.
Dia menggunakan perisai itu sebagai senjata—hanya memegang gagangnya dan mengayunkan ujungnya seperti pisau.
Ketika ujung perisai menembus baju zirah seorang paladin, dia berteriak:
“Dasar perempuan gila!”
Teresa tersenyum.
“Apakah Anda tahu nama pesanan kami?”
Dengan balasan itu, dia menyatakan kesetiaannya.
“Gila!”
Paladin lainnya berteriak—tepat saat pedangnya menusuk ke depan.
Bukan sekadar tusukan—tapi dorongan yang kuat.
Jika mendarat, patah tulang rusuk hanyalah sebagian kecil dari masalah yang akan dihadapi.
Pukulan itu menembus paha seorang paladin.
DUM! KRAK!
Tulangnya hancur berkeping-keping.
Dia berteriak.
“Aaaagh!”
Serpihan tulang menembus kulitnya dan keluar dari kakinya.
Dia dipukul dengan kekuatan dari dalam untuk memaksimalkan kerusakan internal.
“Bertahanlah! Dewa Timbangan menjaga kita!”
Dalam kepanikan, mereka memanggil cahaya ilahi.
Mengenakan pakaian abu-abu di bawah terik matahari, cahaya mereka tidak memancarkan kecemerlangan.
Teresa memperhatikan hal itu saat dia mengayunkan senjatanya lagi.
Saat dia menghabisi enam paladin—mengalahkan, menghancurkan, dan menjatuhkan mereka—Rophod dan Pell menghadapi pertempuran mereka sendiri.
“Kenapa kamu tepat di belakangku?”
“Pergilah menggembalakan domba di tempat lain. Jangan berkeliaran di sini.”
Mereka saling menggeram, tetapi tak satu pun dari mereka membiarkan punggung lawannya terbuka.
Tidak setiap paladin memiliki kekuatan setara ksatria—mereka yang seperti itu sangat langka.
Tapi satu dari sepuluh? Rasio itu terasa akurat.
Mereka bergiliran—menyerang, bertahan, mundur, berganti posisi.
Tidak ada celah yang bisa dieksploitasi.
Dan kesepuluh orang itu tidak seragam. Kebiasaan mereka beragam.
Karena mereka tidak kehabisan napas, mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka pada setiap pukulan.
Membalikkan keadaan dalam pertarungan seperti itu bukanlah hal yang mudah.
Ini adalah pertempuran klasik: beberapa yang kuat melawan banyak musuh yang lebih lemah, menguras habis kekuatan mereka.
Di antara para paladin, dua orang memiliki keterampilan setara ksatria—dan keduanya sabar.
Mereka tidak terburu-buru masuk, tetapi bergerak dengan lancar bersama sekutu mereka.
Hal itu membuat mereka semakin sulit untuk dihadapi.
Dan mulut mereka pun sama cepatnya.
“Orang-orang bodoh.”
“Aku bahkan tidak tahu di mana kamu berada.”
“Dua orang idiot.”
“Aku akan memotong pembicaraan siapa pun di antara kalian yang paling banyak bicara.”
“Bukankah sudah kubilang jangan melewati batas, bodoh?”
“Pergilah dan menangislah pada ibumu.”
Semuanya bermulut tajam.
Apakah mereka sudah dilatih untuk ini?
Para paladin di bawah Myl sering berurusan dengan pedagang dan bandit—itulah yang menjelaskan kecerdasan mereka.
Salah satu dari mereka, seorang pria berwajah seperti musang dengan janggut, bahkan mengucapkan kata “bodoh” dengan nada penuh kebencian: “bbyung-shin.”
Sulit untuk tidak marah.
Tidak semua dari dua puluh orang itu berbicara, tetapi dengan lebih dari setengahnya saling menyerang, Pell dan Rophod tidak bisa memenangkan pertarungan verbal tersebut.
Mereka tidak punya pilihan selain menanggung hinaan dan serangan secara bergantian.
Mengibaskan.
Salah satu tombak dijuluki pipi Pell. Setetes darah berhamburan.
Dia mundur dan menendang sebuah batu dengan ketelitian yang terukur.
Benda itu melesat di udara—
PUKULAN KERAS!
—namun terhalang oleh perisai.
Batu itu pecah, tetapi tidak ada lubang yang terbentuk.
Di sisi lain, Rophod menangkis tombak dan gada berduri.
Jika ini terus berlanjut… apa yang akan terjadi?
Pell sudah mengetahui jawabannya.
Dan jika dia tahu, Rophod pasti tahu.
Pria itu memang diciptakan untuk dianalisis.
“Hai.”
Pell menghubunginya.
“Apa.”
Rophod menjawab sambil melangkah.
Mereka bergerak serempak.
“Kamu juga melihatnya, kan?”
Mereka tidak akur. Sama sekali tidak.
Namun karena mereka terus-menerus bertarung satu sama lain, koordinasi mereka adalah yang terbaik di dalam Ordo tersebut.
Pada tingkatan ksatria, pertarungan solo biasanya lebih efisien.
Namun tidak untuk kedua orang ini.
Pell mengenal gaya Rophod.
Rophod mengenal Pell.
Rophod tidak memiliki daya ledak seperti Pell.
Permainan pedangnya lambat dan hati-hati, membangun lapisan demi lapisan—kebalikan dari ayunan kekuatan.
Dia mengetahui kelemahannya, jadi dia menggabungkan teknik pedang berat—yang dipelajari dari Ragna.
Ragna bukanlah guru terbaik, tetapi dia tidak pernah menolak duel.
Sebaliknya, Pell penuh dengan agresivitas.
Dia tidak merencanakan—dia bereaksi. Naluri hewani.
Jadi, permainan pikirannya lemah.
Rophod biasanya tidak ingin berurusan dengannya.
Tapi kemudian—
“Apa, ibumu tidur dengan hantu?”
Salah satu paladin memutar-mutar janggut kambingnya dan mencibir.
Pell memutuskan bahwa gencatan senjata sementara tidak masalah.
“Pria itu punya lidah setingkat kapten.”
“Silakan. Kamu bisa jadi orang yang memotongnya.”
Pell setuju.
Kecerdasan cepat sang paladin itu baru saja menyatukan pedang mereka.