Bab 623: Sebuah Kesadaran yang Terlambat
Ragna, betapapun murah hatinya kita memandangnya, tidak layak untuk memimpin sebuah unit. Tapi Kraiss bukanlah tipe orang yang akan membiarkan sesuatu begitu saja.
“Mari kita tugaskan sepuluh orang untuk menjaganya.”
Dengan demikian, Unit Sepuluh Pendekar Pedang dibentuk, dengan Ragna sebagai komandan dan Rophod sebagai wakilnya.
Jelas, sebagian besar pekerjaan sebenarnya jatuh ke pundak Rophod.
Rophod juga mengambil alih pelatihan rekrutan baru selama periode ini, meskipun tugas itu kemudian akan dirotasi di antara anggota setiap unit.
Kesepuluh orang yang terpilih itu masing-masing berbakat dengan caranya sendiri, namun setiap dari mereka setidaknya pernah putus asa setelah melihat Ragna dan Rophod.
“Sepertinya aku memang bukan seorang jenius.”
Salah satu dari mereka bergumam dengan ekspresi hampa.
Setelah digoda oleh Pell dan mendapat tepukan menenangkan di bahu dari Rophod, mereka akhirnya patuh dan mengikuti pelatihan. Meskipun tidak semuanya bisa mendapatkan lambang unit, mereka semua memiliki rasa kebersamaan yang kuat.
Sepuluh Pendekar Pedang Ragna bahkan mendapatkan julukan Ordo Ksatria Mini, yang dikenal sebagai pasukan elit.
Kebanggaan semacam itu bukanlah hal yang buruk, jadi Kraiss membiarkannya saja. Mungkin karena itu, pertengkaran kadang-kadang terjadi di antara mereka, tetapi itu bukanlah masalah besar.
“Jika kau bertarung, maka jika kau kalah—bunuh diri saja.”
Ragna sempat bercanda, mengatakan bahwa jika mereka akan bertarung, mereka sebaiknya menang. Namun, tidak ada yang menganggap itu sebagai lelucon.
Sejujurnya, itu hanya lelucon. Ragna percaya bahwa beberapa kerugian sangat penting untuk pertumbuhan.
Dulu dia menganggap semua ini tidak penting, tetapi bertemu Enkrid telah mengubahnya. Dia telah belajar, dan dia telah tumbuh.
“Jika kau ingin berkelahi, hadapi aku.”
Karena itu, terkadang dia sendiri ikut berlatih tanding dengan mereka. Kesepuluh orang itu menjadikan Ragna sebagai tujuan mereka. Standar mereka meningkat secara alami, dan semangat latihan yang dipicu oleh teladan Enkrid mendorong keterampilan mereka ke tingkat yang lebih tinggi.
Sebelumnya, unit teratas dalam pasukan tetap Garda Perbatasan adalah Pasukan Pertahanan Perbatasan, tetapi sekarang mereka bertugas sebagai pasukan keamanan Martai.
Karena berbagai keadaan, Pasukan Pertahanan Perbatasan lama tidak lagi mampu mempertahankan kejayaannya di masa lalu.
Sebagian alasannya adalah peningkatan kualitas keseluruhan prajurit Penjaga Perbatasan. Ditambah dengan fakta bahwa kelompok-kelompok militer di seluruh benua telah mulai menunjukkan kekuatan sebenarnya, seluruh keseimbangan telah bergeser.
Jadi, reorganisasi ini dapat dilihat sebagai respons terhadap perubahan lanskap faksi bersenjata di seluruh benua.
Selanjutnya, Kraiss mengalihkan perhatiannya ke Pasukan Infanteri Ilahi Audin.
Audin memimpin sebagai komandan, dengan Teresa sebagai wakil komandan. Ini adalah satu-satunya unit yang tidak perlu dikhawatirkan oleh Kraiss.
Audin memiliki pengalaman dalam hal ini dan dengan lancar memimpin unit yang terdiri dari seratus orang sesuai dengan struktur baru tersebut.
Lua Gharne tetap menjadi pengawal terdekat Enkrid, sementara Esther terbukti cakap dalam mengubah dua puluh bawahannya menjadi penyihir.
Setelah melukiskan gambaran ini, Kraiss dan Abnaier berupaya mengubah suasana hati di dalam Garda Perbatasan sekali lagi.
Sejatinya, seluruh restrukturisasi ini justru bertujuan untuk membangkitkan suasana tersebut.
Lebih tepatnya, tujuannya adalah untuk memanfaatkan semangat pelatihan yang dipicu oleh pengaruh Enkrid.
Mereka sedang membangun budaya disiplin dan pengembangan diri.
“Apakah kita akan membiarkan semua momentum ini sia-sia?”
Ucapan Abnaier itulah yang mendorong Kraiss untuk bertindak—hasilnya adalah upaya bersama.
Bersama-sama, mereka menumbuhkan rasa bangga dan motivasi pada pasukan yang telah menyelesaikan pelatihan dasar.
Pertama: setiap unit menerima manfaat dan hak istimewa yang berbeda.
Kedua: gaji bulanan mereka berbeda dari gaji tentara biasa.
Tentu saja, beberapa peserta pelatihan mengundurkan diri—terutama dari unit Rem—tetapi itu bukanlah masalah.
Komandan yang bertanggung jawab atas urusan internal sangat adil dalam menangani masalah-masalah tersebut.
Komandan itu sekarang adalah Venzance.
Mengingat hubungannya di masa lalu dengan Enkrid, ini merupakan perkembangan yang mengejutkan.
Enkrid secara terbuka menyebut Venzance sebagai rekannya, dan secara terang-terangan mengakui kontribusinya.
Itu juga merupakan bagian dari perhitungan Kraiss.
Dia tahu bahwa jika ada yang mempertanyakan wewenang Venzance, Enkrid akan mengatakan hal itu.
Enkrid mungkin tahu hal itu—tapi itu tidak penting. Itu adalah yang terbaik.
“Aku tidak mendengarkan orang yang lebih lemah dariku. Begitulah caraku dibesarkan.”
Seseorang mengatakan itu kepada Venzance.
Enkrid memotong telinga bajingan itu.
Semua orang mengira Enkrid bersikap murah hati dengan tidak mengambil seluruh kepala.
Apa yang dia katakan setelah itu bahkan lebih menyentuh hati semua orang.
“Jika yang kuinginkan hanyalah seseorang yang jago berkelahi, aku pasti sudah menunjuk Rem sebagai pemimpin. Apakah itu yang kau inginkan?”
Tak seorang pun di Garda Perbatasan—warga sipil, tentara bayaran, prajurit tetap—ingin mengalami bagaimana rasanya tengkorak mereka terbelah secara vertikal hanya karena satu kalimat.
Rem memang memiliki aura seperti itu.
Semua orang di dalam Pasukan Penjaga Perbatasan mengetahuinya.
Hanya orang luar yang tidak—seperti si bodoh tanpa telinga, seorang pengembara tanpa tujuan.
“Lalu kenapa kalau aku tidak peduli!?”
Dia berteriak menantang.
“Anak gila ini—”
“Pergilah dan matilah saja.”
“Jika kau akan mati, matilah sendirian.”
“Hei, usir bajingan ini dan siramkan air di depan toko.”
Bahkan pemilik penginapan pun memalingkan muka darinya. Dia diseret keluar secara paksa dan ditaklukkan oleh orang lain yang memiliki kekuatan nyata.
Kemudian, mereka yang baru saja menundukkan seseorang yang melakukan perbuatan lebih buruk daripada memanggil setan bersorak gembira:
“Hidup Venesia!”
Tentu saja, unit keamanan Venzance adalah bagian dari angkatan darat tetap. Mereka sama sekali tidak lemah.
Menjaga ketertiban umum sebenarnya tidak terlalu sulit.
“Sial, sekarang aku jadi sasaran empuk adu tinju di lingkungan ini.”
Rem bergumam kemudian ketika mendengar cerita itu. Tapi, Rem memang bukan tipe orang yang peduli dengan hal semacam itu.
Sekitar waktu ini, ada laporan tentang lonjakan kekuatan Alam Iblis. Namun, dikatakan bahwa hal itu telah berhasil diatasi oleh Ksatria Jubah Merah, yang dibantu oleh para pendeta pemurnian dari Negara Suci.
Menurut Aisia, itu adalah pertempuran yang berat, dan salah satu rekannya kehilangan satu lengan.
Para bidat itu kembali beraksi—dua kali—tetapi tidak ada Rasul yang muncul.
Salah satu insiden yang memanas berhasil dipadamkan oleh tiga tentara Penjaga Perbatasan yang sedang cuti di wilayah Selatan. Secara resmi, diklaim bahwa mereka menemukan sesuatu yang mencurigakan dan berhasil menyelesaikannya.
Namun secara internal, diketahui bahwa unit intelijen Jaxon telah melakukan intervensi.
Kelompok tentara bayaran ini berspesialisasi dalam operasi rahasia: pembunuhan, pengumpulan intelijen, dan tipu daya. Ini adalah bagian terakhir dari reorganisasi yang dilakukan Kraiss.
Dan Jaxon adalah komandannya.
Konflik lainnya berhasil dipadamkan oleh Garda Kerajaan. Rupanya, seseorang mencoba melakukan ritual pemanggilan setan di ibu kota.
Dengan pasukan mereka yang tersebar karena membangun pos-pos terdepan dan membersihkan monster serta bandit di luar ibu kota, keamanan internal mengalami celah.
Namun, kepala Pengawal Kerajaan yang baru diangkat, Andrew Gardner, menanganinya dengan cepat.
Encryption telah menerima surat yang berisi semua ini.
Di luar berita-berita tersebut, Enkrid tidak melakukan banyak hal. Ia berlatih, mengasah keterampilannya, sesekali melihat-lihat pasar, dan mengunjungi Aitri untuk berbagi pengalamannya.
“Berikan pedang itu padaku.”
Pada titik ini, Aitri merawat pedang Enkrid telah menjadi rutinitas.
Dia membongkar gagang pedang, memanaskan dan memukul logamnya, mengoleskan minyak dan senyawa—lalu merakitnya kembali.
“Anda tetap perlu merawatnya secara teratur. Perak asli akan cepat kehilangan ketajamannya jika tidak diminyaki dengan benar. Logam ini sensitif.”
“Aku akan berhati-hati.”
Kemudian Aitri mengambil kembali pedang pendek yang belum terpakai yang telah dibuatnya sebelumnya dan menyerahkan pedang penjaga dengan bilah yang lebih lebar.
Bilah pedang itu memiliki ukiran simbol—jelas bersifat magis.
“Aku tidak bisa menanamkan sihir sendiri, tapi Lady Esther memberiku sedikit bantuan.”
Dia memperlihatkan bilahnya, menyelipkannya ke dalam sarung kulit hitam, lalu memutar gagangnya dan menyerahkannya.
“Esther?”
Meskipun penyihir macan tutul kita tampak menyendiri, tidak ada sudut yang tidak dia sentuh.
Fakta bahwa Lord Greyham mengiriminya hadiah setelah dia menyihir dinding benteng menunjukkan hal itu.
“Ya. Berkat dia, proyek ini selesai.”
Pedang itu, begitu dilemparkan ke udara, akan memblokir satu serangan dengan sendirinya.
Seseorang mungkin bertanya-tanya mengapa tidak membuat perisai saja, tetapi Aitri memiliki ide yang berbeda.
“Suatu ketika, seorang ksatria memilih senjata bernama Lucky Blade sebagai persenjataan andalannya. Senjata itu menyelamatkan nyawanya dari waktu ke waktu, bahkan di saat-saat yang tak ia duga. Hal itu menginspirasi saya.”
Dia tidak hanya membuat kerajinan tangan—dia juga mempelajari sejarah. Aitri melakukan yang terbaik dalam segala hal.
Itulah mengapa harus pedang, bukan perisai.
Batu loncatan.
Semua ini adalah bagian dari proses pembuatan senjata bermerek miliknya. Baik Aitri maupun Enkrid tidak tahu seperti apa senjata itu nantinya.
Namun mereka berdua percaya bahwa itu akan terwujud—suatu hari nanti.
Melihat kobaran api di mata Aitri, Enkrid merasakan sedikit panas itu dalam dirinya sendiri.
Semangatnya sendiri tetap stabil, tetapi melihat orang lain bersinar terang selalu memberikan kepuasan tersendiri.
Di dekat situ, Frokk berlumuran darah dan keringat saat ia menempa berbagai aksesoris.
Enkrid tak kuasa menahan diri untuk bertanya, sekadar untuk mengatakan sesuatu.
“Bagaimana kabarnya?”
“Tidak tahu.”
Ya. Dia tidak tahu. Tapi dia tetap melakukannya. Bahkan tanpa jaminan, bahkan jika keadaan tidak membaik besok—dia melakukannya karena dia ingin.
“Simpan saja.”
Setelah kembali ke unitnya, Enkrid meminta Kraiss untuk mengirimkan hadiah kepada Frokk: kepompong yang sudah dikeringkan dengan baik.
Kemudian, Aitri mengatakan bahwa Frokk menggembungkan pipinya dengan sangat gembira saat menerimanya.
Setelah itu, Enkrid menerima surat dari Raja Timur mengenai Dunbakel.
– Apakah dia biasanya tidak mandi?
Rupanya, Dunbakel baik-baik saja.
Kemudian, pada suatu hari bersalju beberapa waktu kemudian—sekitar sebulan setelah kepergian Shinar—ketika musim dingin hampir berakhir…
“Yo, apa kabar? Sudah kubilang mampir saja kalau kamu tidak sibuk, tapi kamu menyuruhku datang.”
Sang Raja telah tiba. Seorang sahabat Enkrid.
Pembangunan Jalan Batu telah membuka jalur perdagangan utama dengan Barat. Ini menjadi titik balik bagi perdagangan di benua Eropa. Serikat pedagang Barat melewati Naurill untuk mencapai Penjaga Perbatasan, sehingga meningkatkan keuntungan bagi kedua kota.
Itulah alasan resmi kunjungannya.
Namun saat minum teh, alasan sebenarnya terungkap.
“Kau tidak akan bertanya mengapa Shinar pergi?”
Dia menghilang tanpa sepatah kata pun. Meninggalkan catatan yang menyuruhnya untuk tidak mencarinya lagi.
“Saya pikir itu adalah pilihannya.”
“Ya, itu adalah sebuah pilihan.”
Crang mengangguk.
Dan seperti saat ia merasa suatu hari nanti ia mungkin akan mendefinisikan ilmu pedang, Enkrid merasakan sesuatu bergejolak lagi.
Apakah Shinar bertindak semata-mata atas kemauannya sendiri?
Perasaan yang muncul setelah pertanyaan itu bukanlah perasaan yang baik.
Crang melanjutkan, seolah-olah tidak perlu menyembunyikannya.
“Dia bilang dia harus menepati kewajibannya kepada kaum peri. Kudengar dia menerima Cap Kewajiban.”
Merek Kewajiban—belenggu yang digunakan untuk memaksa seseorang menyelesaikan suatu tugas. Kegagalan untuk melakukannya dalam waktu yang ditentukan akan mengakibatkan kematian. Lebih buruk daripada rantai.
“Itu bagian dari kutukan yang menimpa kaum peri. Dia membantuku menyelesaikannya. Aku sudah bilang padanya dia seharusnya menolak. Tapi dia tidak mau.”
“Sebuah kutukan?”
“Saya tidak tahu detailnya.”
Tehnya sudah dingin. Tak satu pun dari mereka menyesapnya.
“Satu hal yang pasti—tugas itu mengikatnya. Dan itu akan terus menyiksa Shinar Kirheis.”
Kesunyian.
Encrypt menyesapnya. Teh itu terlalu pahit.
Dia lupa membuang daun tehnya, membiarkannya terendam terlalu lama. Teh itu seharusnya terasa sepat—tetapi ini terlalu berlebihan.
Dia tidak banyak berpikir ketika memetik daun-daun itu—tidak ada pilihan lain saat itu.
Kini, mulutnya dipenuhi kepahitan.
Dan saat ini pun tidak berbeda.
Dia menghormati pilihan Shinar. Tapi bagaimana jika rasa hormat itu hanyalah alasan untuk berpaling?
Apakah kesadaran ini datang terlambat?
Jika dia tidak melakukan apa pun sekarang, tidak akan ada perubahan.
Enkrid tahu bahwa kebenaran lebih baik daripada siapa pun.
“Apakah kamu akan pergi?”
Crang bertanya. Dia setajam Kraiss.
“Ya.”
Enkrid mengangguk. Setelah Shinar pergi, rasa hampa masih terasa. Atau mungkin—kegelisahan.
Mengapa?
Dia mengerti mengapa wanita itu tidak akan kembali. Tapi wanita itu tidak pernah memberikan alasan.
Ketidaktahuan akan alasan itu—itulah yang membuatnya gelisah.
Dan sekarang, dia mengerti.
Aku menyadarinya terlalu terlambat.
Enkrid sejenak mengutuk kebodohannya sendiri—tetapi sekarang tidak ada yang bisa dilakukan selain terus maju.
“Mengapa?”
Crang bertanya.
“Karena kakak perempuan yang suka bercanda itu mungkin sedang menunggu.”
Crang mengerutkan kening mendengar lelucon ala peri itu.