Bab 657: Aku Melihat Kebenaran
Sembari Enkrid mempertajam indranya, Kraiss melaksanakan apa yang telah dijanjikan komandannya.
Dia pergi untuk memeriksa lokasi tempat Kota Peri akan dibangun. Lokasinya berada di selatan Pos Penjaga Perbatasan, bahkan lebih jauh ke selatan dari tanah tandus, di titik di mana air sungai mencapai. Tujuan akhirnya terletak di dekat pegunungan kecil—tempat yang ideal untuk tumbuhnya hutan.
Faktanya, itu adalah tempat di mana bahkan “Jalan Aman” pun tidak dapat menjamin keamanan yang memadai.
Di dekatnya berdiri sebuah bukit berbatu yang berbentuk seperti menara—dulunya sarang harpy—dan di kaki gunung terdapat hutan kecil tempat monster dan binatang buas sering berlindung.
Sebuah penghalang untuk menghentikan monster dan binatang buas yang datang dari selatan.
Hal itu menjadikannya lokasi yang sempurna. Jika para peri mampu membasmi ancaman semacam itu sendiri, itu juga bukan kesepakatan yang buruk bagi mereka.
Dengan pertimbangan itu, Kraiss secara pribadi menuju ke pos terdepan di selatan.
Peri bernama Zero menemaninya sebagai pemandu, sementara pengawalan ditangani oleh kekasihnya, Nurat.
Berbekal pedang dan lengan yang lebih kekar dari sebelumnya, dia berjalan tepat di samping Kraiss. Dia juga telah lama mengadopsi metode latihan fisik Audin.
“Pohon yang bisa berjalan?” tanya Nurat.
“Secara teknis, ini adalah migrasi—ritual leluhur suku Woodguard,” jawab Zero, yang berjalan di sisi lain Kraiss.
Sebagian besar peri memancarkan aura dingin dan jauh, tetapi tidak dengan Zero. Dia ekspresif dan terbuka secara emosional.
Jelas, tidak semua peri itu sama. Meskipun beberapa variasi dapat dikaitkan dengan kepribadian, melihat bagaimana Enkrid pernah menanamkan emosi ke dalam diri Zero membuat semuanya menjadi lebih jelas.
Dan bukan hanya dengan pedang—Enkrid juga menghancurkannya dengan kata-kata.
“Jadi ini beneran? Ini usaha terbaikmu? Hm. Lebih mengancam daripada capung. Tebasan yang bagus—kalau kau ingin membunuh nyamuk.”
Bahkan peri yang paling sabar pun akan belajar bagaimana mengekspresikan kemarahan setelah itu.
Dan begitu amarah tersulut, emosi lain akan menyusul.
Saat ketiganya sampai di pos terdepan selatan, para prajurit yang berjaga mendekat dan memberi hormat.
Dahulu ada orang-orang yang memandang rendah Kraiss karena dia bukan petarung di Pasukan Ksatria Gila—tetapi masa-masa itu telah berlalu.
Para prajurit sekarang tahu bahwa ketidak уваan tidak akan berakhir hanya dengan teguran ringan. Selain itu, Kraiss sendiri sering mengakui bahwa dia bukanlah seorang petarung.
Jika orang itu sendiri yang mengatakan demikian, siapa mereka untuk membantah?
Bukan berarti hal itu menghentikan setiap orang bodoh—tetapi Kraiss memang cerdas.
Setelah beberapa minggu dikawal oleh unit penyerang Rem, bahkan komentar-komentar yang tidak penting pun lenyap.
Siapa yang berani berbicara buruk ketika pengawalnya adalah orang gila yang siap menghunus kapak hanya karena bisikan sekecil apa pun?
“Apa? Kau ingin menghilang setelah bergabung dengan unit kami?”
Desas-desus beredar bahwa tentara yang bergabung dengan kelompok penyerang Rem terkadang menghilang.
Namun, itu sebenarnya bukan sekadar rumor—kematian selama pelatihan bukanlah hal yang tidak pernah terjadi.
Semakin keras latihannya, semakin tinggi risikonya. Itu sudah jelas.
Namun, Rem pernah tidak pernah membiarkan bawahannya mati.
Setelah itu, tak seorang pun berani menghina Kraiss secara terang-terangan. Dan mereka yang bergumam di belakangnya—yah, dia tidak peduli.
Dia memiliki terlalu banyak urusan mendesak yang harus diurus, seperti mempersiapkan kedatangan para peri.
Sambil berjalan, Zero menceritakan kepadanya tentang masyarakat peri. Tujuan pribadinya, katanya, adalah untuk membasmi setiap iblis di benua itu.
Seorang peri yang berbicara dengan cukup bebas. Nurat sesekali ikut dalam percakapan, memberitahunya tentang pelatihan terbaru sang penjaga.
Dan saat itulah Kraiss menyadarinya.
Ledakan.
“…Monster,” gumam prajurit pos terdepan itu.
Terlepas dari semua peringatan tentang pohon yang bisa berjalan, melihatnya secara langsung membuat sulit untuk tidak terkejut.
Seorang prajurit meraih busurnya. Prajurit lainnya memasang anak panah.
Tapi… apakah panah akan berpengaruh?
Tatapan mata mereka mengungkapkan semuanya—mereka tidak yakin.
Gedebuk-
Akar pohon menghantam tanah saat pohon raksasa itu semakin mendekat. Diterangi sinar matahari dari belakang, pohon itu tampak besar di cakrawala.
Di atas dahan-dahan, bentuk-bentuk bulat melayang. Setelah diamati lebih dekat, peri-peri berdiri di dahan, mengamati manusia.
Zero mengangkat telapak tangannya sebagai salam.
Kraiss menenangkan diri dan memberi perintah: “Jangan menembak.”
Saat Enkrid memberitahunya, dia tidak bergeming. Sekarang, giliran dia yang terkejut.
“Ini nyata. Ini benar-benar berjalan. Pohon yang bisa berjalan,” gumam Kraiss lagi.
“Ya… bahkan setelah mendengarnya, aku masih terkejut,” Nurat setuju di sampingnya.
Untunglah itu terjadi di siang hari. Jika terjadi di malam hari, itu bisa dengan mudah disalahartikan sebagai serangan monster.
Ukurannya yang sangat besar mengubah perspektif—lambat namun cepat, karena massanya menghancurkan persepsi Anda tentang skala.
Belum pernah ada yang melihat hal seperti ini sebelumnya.
Lebih tinggi dari raksasa mana pun—sebuah pohon sungguhan yang memaksa Anda untuk mendongakkan kepala ke belakang hanya untuk melihatnya.
“Itu tamu. Bukan monster,” ulang Kraiss.
Dari belakang, seorang tentara bergumam, “Aku ingin buang air kecil.”
“Kamu juga? Aku juga.”
“Jika benda itu menginjak kita, kita akan jadi pasta tomat.”
“Ugh. Terima kasih. Gambar itu membuat perutku mual.”
Ketiga prajurit itu berbisik. Kata-kata mereka mungkin terdengar seperti mereka panik, tetapi sebenarnya mereka tidak benar-benar takut.
Jika mereka benar-benar ketakutan, mereka tidak akan bisa berbicara sama sekali.
Itu hanya sekadar cara untuk menghilangkan ketegangan. Namun, bukan berarti mereka tidak gugup.
Kawk, kawk.
Tiba-tiba, beberapa anjing berwajah manusia muncul dari satu sisi. Wilayah itu memang dikenal sering terjadi penampakan monster.
Wilayah selatan adalah wilayah yang paling banyak dihuni oleh monster milik Pasukan Ksatria Gila.
Di luar Pegunungan Pen-Hanil, itu adalah pos terberat.
Para monster itu, dengan gegabah, bergegas masuk ke bawah pohon. Karena postur tubuh mereka yang berkaki empat, mereka bahkan tidak bisa melihat betapa besarnya pohon itu.
Sebelas dari mereka berlari ke depan—sampai mereka semua secara bersamaan tersandung dan jatuh ke tanah.
Batang-batang ramping melesat di udara dan menancap ke tubuh mereka.
Insting pertama mereka adalah menggigit orang. Insting kedua mereka? Melompat.
Jadi bagaimana mereka semua bisa tersandung secara bersamaan?
Ini jelas hasil karya peri.
Dari atas dahan-dahan pohon, para pemanah telah menembak dengan ketepatan yang luar biasa.
Para peri saling bertukar isyarat dan mengubah posisi secara serentak.
Salah satu binatang yang jatuh terinjak-injak. Gedebuk.
Di tempat akar tersebut lewat, hanya tersisa bercak cairan hitam kental.
Saat pohon raksasa itu mendekat, beberapa di antaranya tampak lebih tinggi daripada pos terdepan.
Karena sangat takjub, Kraiss akhirnya mengucapkan kata-kata itu:
“Selamat datang di Garda Perbatasan.”
“Terima kasih atas sambutan hangatnya. Meskipun… udara di sini tidak begitu menyenangkan,” kata salah satu peri. “Jangan kira kami para peri itu naif. Aku pernah bekerja sebagai resepsionis untuk sebuah perkumpulan intelijen. Aku memulai karierku di sebuah kota di hilir sungai itu…”
Peri itu berbicara ng rambling, tetapi Kraiss tidak kesulitan memahaminya.
Dia memang tidak mengenal pohon raksasa, tentu saja—tetapi percakapan yang cepat dan aneh seperti ini? Dia sudah sangat terbiasa dengannya.
“Apakah Anda mencoba mengatakan agar kami tidak menipu Anda? Jangan khawatir. Monster sering berkeliaran di daerah ini. Terkadang juga bandit bersenjata. Tapi itu seharusnya bukan masalah bagi Anda, kan? Jika Anda menetap di sini, komandan kami akan berterima kasih. Meskipun dia tidak menunjukkannya, itu tetap bermanfaat. Kami bahkan dapat mengirimkan pasukan untuk membantu jika diperlukan. Saya merekomendasikan daerah di sebelah barat sini, di bawah pegunungan—itu tempat yang paling cocok.”
Peri mungkin tidak berbohong, tetapi mereka memutarbalikkan kebenaran.
Namun karena mereka mengidolakan komandan kita, distorsi kemungkinan besar tidak akan terjadi.
Namun, untuk berjaga-jaga, utusan mereka jelas merupakan seseorang yang memahami budaya manusia.
Kontak pertama antara dua pihak yang tidak saling percaya selalu dimulai dengan cara ini.
Namun Kraiss tidak berniat berbohong sejak awal.
Kepada para penipu, bicaralah dengan bahasa mereka. Kepada mereka yang menggunakan kebenaran sebagai senjata, dekati mereka juga dengan kebenaran.
Sejak awal, Kraiss tidak akan membiarkan adanya gangguan dalam “kesepakatan” ini.
Hanya ketulusan.
Dan itu sudah cukup.
Peri itu tersenyum puas—bukan berarti Kraiss menyadari emosi halus itu.
“Kedengarannya bagus, tapi seperti yang Emily ajarkan padaku, lebih baik diverifikasi. Emily adalah kekasih pertamaku. Dia bekerja di meja resepsionis di serikat intelijen.”
Kraiss dengan lancar mengabaikan obrolan yang tidak perlu dan membimbing para peri masuk.
Ada banyak dokumen dan tindak lanjut administratif yang harus diurus—tetapi semua itu tidak akan menjadi hambatan nyata.
Pohon-pohon raksasa mulai bermigrasi masuk.
Bahkan ketika sebuah batu besar tampak bergerak sendiri, para prajurit terkejut tetapi tidak melawan.
Beberapa bangsawan selatan memanggil bala bantuan, mengira monster raksasa sedang menyerang—tetapi hanya itu saja.
Tidak terjadi pertempuran.
***
“Lagi.”
Rem depan bertahap, bukan Enkrid.
Dinamika telah berubah.
Setiap satu atau dua hari sekali, Rem meminta pertandingan sparing.
Enkrid tidak menolak—tetapi dia juga tidak pernah hanya mengangguk diam-diam.
“Hm. Kau yakin tentang ini?”
“Yakin soal apa?”
“Saya tidak senang menindas yang lemah.”
“Hah. Siapa yang kau sebut lemah, dasar gila?”
Rem bertindak seolah-olah dia termakan umpan—tetapi melawan dengan tenang. Penuh gairah dan garang, namun tidak pernah gegabah.
Itulah tipe kejeniusan yang dimilikinya.
Setelah beberapa kali menyesuaikan indranya, Enkrid akhirnya memahami posisinya.
Menurut sistemnya, mereka berada di level ksatria tinggi. Dia sendiri berada di level menengah.
Namun sistemnya lebih berfokus pada metode pelatihan, bukan pada metrik pertempuran mentah.
Uske.
Kemauan tak terbatasnya memberinya efisiensi luar biasa dalam duel. Hal itu memungkinkannya untuk berbaur dengan mereka yang berada di tingkatan atas.
Dan pedang pemecah gelombang, yang digunakan dengan kekuatan penuh, juga turut membantu.
Fokusnya yang terbagi memungkinkannya untuk menyeimbangkan kekuatan dan daya tahan. Pertempuran berkecepatan tinggi dan berdurasi panjang menjadi keahliannya.
Setiap ayunan terasa kencang dan mematikan.
Saat Rearvart dan Sir Jamal mengulur waktu, Enkrid bergerak maju dengan cepat.
Bukan hanya Rem yang mendatanginya.
“Keluar sini, Komandan Ksatria Gila! Akan kuperbaiki otakmu itu!”
Ragna menyerang dengan provokasi, dan Enkrid menerimanya.
“Ya. Jika saya kurang berbakat, maka saya harus menutupinya dengan usaha.”
Dia menikmati momen itu—dan pada saat yang sama, merasa bahwa kenikmatan itu mulai berkurang.
Semua prajurit biasa dan petarung dipenuhi tekad membara saat mereka menyaksikan Pasukan Ksatria Gila.
Bahkan Rem dan yang lainnya pun merasakannya—tetapi kenyataannya, mereka sebenarnya tidak pernah terlampaui.
Namun sekarang, mereka telah menjadi seperti itu.
Mereka benar-benar tertinggal jauh di belakang Enkrid.
Tidak menikmati momen ini akan menjadi tindakan yang tidak manusiawi.
“Aku pasti akan menang lain kali!”
“Yang mulia!”
“Aku akan membunuh mereka semua!”
Rem, Audin, Ragna, Jaxon—semuanya tiba-tiba mulai berlatih seperti orang gila.
“Kau berencana membunuh setiap ksatria di dunia sekarang?” tanya kekasih Jaxon suatu kali kepadanya.
“Ada seseorang yang harus saya kejar.”
“Harus?”
Dia mengenal Jaxon dengan baik. Jaxon tidak menggunakan kata-kata seperti “harus” dengan sembarangan.
“Mengapa?”
Jadi dia bertanya.
Jaxon sebenarnya belum pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi sekarang dia memiliki jawaban yang jelas.
“Itu terlihat tidak enak dipandang.”
“Hah?”
“Semua pose sombong itu. Memalukan.”
Secara lahiriah, itulah yang dia katakan—tetapi di dalam hatinya, dia memikirkan hal lain.
Saya sudah bilang saya akan membantu. Saya tidak bisa menjadi beban.
Jadi dia sudah berlatih. Dan itu membuahkan hasil.
Empat belas hari setelah Enkrid kembali ke Penjaga Perbatasan—
Audin sedang menunggu seseorang yang telah pergi, dan Enkrid, tanpa ada orang untuk ditemui atau diajak bicara, hanya berlatih.
Dia belum menemui Aitri. Dia ingin menilai dirinya sendiri terlebih dahulu.
Dia telah menyerahkan senjata dan barang-barang yang telah dikumpulkannya—dan Aitri menyuruhnya untuk kembali lagi nanti.
Esther saat ini hidup dalam wujud macan tutul. Shinar belum muncul. Hanya Lord Greyham yang sempat berkunjung sebentar.
Jadi, di luar sesi latihan, Enkrid tidak punya kegiatan lain.
Sejujurnya, itu menyenangkan—mengalahkan bawahannya.
“Itu tidak cukup. Tidak menantang. Kamu tidak bisa menantangku lagi.”
Dia akan menggumamkan hal-hal seperti itu.
Semua orang bereaksi.
“Bertemu dengan seorang pemuja sekte, ya? Apa, kau menjual jiwamu kepada Dewa Iblis atau semacamnya?” tanya Rem sambil menarik sehelai daun dari rambutnya.
Angin sepoi-sepoi terasa hangat. Musim dingin akan segera berakhir. Dewi musim semi sudah dekat.
Momen itu membuatnya teringat pada Shinar.
“Aku mendengar rengekan orang-orang lemah.”
Ejekan Enkrid semakin halus. Pedangnya terkulai lesu saat ia mengucapkan kalimat itu seperti sebuah puisi. Wajah Rem menjadi gelap.
Dia sudah terlalu sering mendengar hal ini akhir-akhir ini.
“Kau akan mati hari ini, berandal. Cih.”
Dia meludah ke telapak tangannya dan menyiapkan kapaknya.
Suasana menjadi tegang—seolah-olah mereka benar-benar akan bertarung sampai mati.
Brakes berjongkok rendah, siap menyerang.
Enkrid, dengan wawasan yang tajam, mengantisipasi gerakannya dan mempersiapkan Penna untuk serangan diagonal.
Dia tidak berpikir hari ini akan berbeda.
Kecuali Rem menggunakan kapaknya dengan kekuatan penuh dan melepaskan semua mantranya, hasilnya tidak akan berubah.
Namun kemudian—Brake menyusut. Bukan secara harfiah. Dia mundur begitu cepat sehingga terlihat seperti itu.
Mundur?
Dia melompat mundur dengan kecepatan luar biasa, matanya tetap tertuju padanya, kakinya menghentakkan tanah dan meninggalkan gema di belakangnya.
Pada saat yang sama—
Voom, voom, BUUUUUIIIIIIING—!
Rem tersebut melontarkan cakram ke udara tepat di atas kepalanya.
Setelah beberapa putaran lambat, ia berakselerasi dengan kencang, terikat pada tali kulit.
Sebuah gendongan.
“Bukan bercanda.”
WEEEEEENG—!
Saat ketapel berputar disertai jeritan, Rem mengerahkan Kekuatan Kehendaknya dan menyatakan:
“Jika kamu tidak memblokir ini, kamu akan mati.”
DENTUMAN.
Ketapel itu meluncur.
BOOM! Udara terkoyak.
Di tengah suara gemuruh itu, Enkrid melihatnya—dengan pemahaman yang mendalam.
Sebuah titik. Sebuah titik tunggal yang seolah siap meledakkan tengkoraknya.
Bahkan dengan pemikiran yang dipercepat, ia tetaplah sebuah titik—kabur yang mendefinisikan waktu itu sendiri.
Itu jauh lebih berbahaya daripada menangkap belati di udara, seperti yang pernah dia lakukan sebelumnya.
Dia menekuk tubuhnya ke belakang. Tembakan itu mengenai dahinya, memutus beberapa helai rambut yang berhamburan akibat gelombang kejut.
Lalu dia harus berguling ke samping.
DOR!
Tembakan itu mengenai tempat dia berada sebelumnya, menyebabkan tanah berhamburan ke udara.
Dan itu belum berakhir.
WEEEEEENG—!
Sistem pengereman telah meluncurkan dua cakram lagi secara diagonal.
Yang satu hampir vertikal. Yang lainnya, hampir horizontal.
Dua lingkaran yang berputar itu melayang, hanya berjarak beberapa inci, memancarkan ketepatan yang mematikan.
“Matilah kau, bajingan gila!” teriak Rem dengan gembira.
Dan Enkrid—
Dia melihat ketulusannya dalam tangisan itu.