Bab 663: Harga dan Hadiah
Azpen dan Bangsa Suci sama-sama telah berupaya untuk membina para ksatria, tetapi yang mereka pelajari hanyalah keterbatasan yang jelas dari jalan pintas.
Tentu saja, bagi prajurit biasa, bahkan para prajurit yang menempuh jalan pintas itu akan tampak seperti bencana—tetapi mereka tidak akan pernah bisa menandingi seorang ksatria sejati.
Enkrid tidak mengetahui keadaan-keadaan tersebut.
Namun, terlepas dari itu, dia tetap memilih jalan yang benar.
Dia memiliki beberapa ide berdasarkan intuisi, tetapi itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.
Dia bergerak sesuai dengan teori yang telah dibangunnya berdasarkan jalan yang telah dilaluinya.
Rophod dan Pell berdiri di depannya, mulut mereka terkatup rapat, menatapnya.
“Kalau saya bertanya lagi, jawabannya tidak akan berubah, kan?”
Enkrid bertanya sekali lagi.
Selalu baik untuk menegaskan kembali tekad.
“Ya. Aku ingin menjadi salah satunya,” kata Rophod.
“Tidak peduli berapa kali Anda bertanya, jawabannya tetap sama,” tambah Pell. “Jika ini soal bakat, tentu saja—Anda mungkin melihatnya seperti itu. Tapi saya tidak akan berhenti di sini.”
Rophod menjawab dengan lugas.
Pell terdengar sedikit lebih bersemangat dalam suaranya, tetapi Enkrid mengangguk, tanpa menunjukkan kekhawatiran.
Rophod mengepalkan rahangnya.
Sekalipun dia kurang mahir dalam teknik provokasi, dia tidak akan kalah dalam hal ini.
Jika ada jalan menuju gelar ksatria, dia akan menempuhnya.
Apa pun latihannya, dia akan mampu melewatinya.
Tekad Rophod bersinar seperti bintang.
Dan Pell pun tidak berbeda.
“Aku juga punya bakat. Mungkin tidak sehebat komandan… tapi tetap saja.”
Mereka mengatakan bahwa pedang Idol Slayer pada akhirnya akan melahap pemiliknya.
Namun, ia memilih untuk menggunakannya karena ia percaya bahwa ia bisa mengatasinya.
Jadi, dia akan melakukannya.
Apakah seorang penggembala di alam liar akan berhenti di sini?
Ketahanan dan kesabaran adalah dasar dari setiap gembala.
Tekadnya sudah lebih dari cukup.
Hal itu terlihat pada keduanya.
Enkrid dengan tenang mengumpulkan pikirannya dan berbicara.
“Letakkan pedang kalian.”
“…Apa?” Rophod, dengan tegang, menjawab dengan bingung.
“Lepaskan senjata kalian,” Enkrid mengulangi.
Ada firasat buruk yang aneh dalam kata-katanya.
Pell dan Rophod saling bertukar pandang.
Latihan tanpa baju?
Teknik isolasi?
Mereka sudah sering melakukan itu.
Saat itu, Anne melangkah masuk ke lapangan latihan.
“Mengapa Anda menelepon wanita sibuk seperti saya?”
“Aku memanggilmu untuk melakukan pekerjaanmu.”
“Apa yang sebenarnya kau rencanakan sekarang…?”
Menyusul Anne, Seiki tiba dengan langkah ringan dan hampir melompat-lompat di setiap langkahnya.
Sang Santai yang Lusuh ada bersamanya.
“Jika aku membimbing mereka, keterampilan mereka akan meningkat lebih cepat,” kata Sang Santo.
Memandu apa, tepatnya?
“Aku duluan,” kata Seiki.
Anda yang pertama memulai apa?
Pertanyaan serupa muncul di benak Rophod dan Pell.
Audin datang ke sisi Enkrid sambil membawa sebuah gada besi tebal.
Benda itu tampak kecil di tangannya, tetapi sebenarnya lebih tebal daripada lengan bawah kebanyakan pria.
Dan dia bukan satu-satunya—Rem juga memilikinya.
“Saya menentang ini,” kata Rem.
“Saya memilih jalan lain,” tambah Lua Gharne.
“Aku juga tidak akan ikut,” timpal Teresa.
Rophod memiliki firasat yang sama seperti saat ibunya memanggil namanya setelah menemukan seprai yang basah kuyup karena air kencing yang coba disembunyikannya.
Ini tidak bagus.
Pell merasakan hal yang sama.
Dia ingat pernah tertangkap mencuri keju tua dari para tetua saat masih menjadi penggembala.
Ini benar-benar buruk.
Insting mereka sangat tajam.
“Kalian berdua mengatakan tekad kalian teguh, jadi jika kalian lari, kami akan menyeret kalian kembali,” kata Enkrid. “Ragna. Jaxon.”
“Mengerti,” jawab Ragna.
“Kami tidak akan mematahkan pergelangan kakimu,” tambah Jaxon dari belakang mereka.
Jalur pelarian mereka terputus.
Rophod menoleh dan bertatapan dengan Ragna.
Dia tahu betul betapa kejamnya Ragna saat berlatih tanding.
Namun Ragna kini menatapnya dengan perasaan yang mirip simpati.
“Tuan Ragna…?”
“Terima saja,” kata Ragna, mengabaikan pertanyaan itu.
Pell menyadari bahwa ini adalah satu-satunya kesempatannya.
“Berlari!”
Namun, semuanya sudah terlambat.
Dengan inti dari Peleton Ksatria Gila yang berkumpul, apa yang bisa mereka lakukan?
Tak lama kemudian, keduanya melucuti senjata, menanggalkan pakaian hingga hanya mengenakan kaus dalam tipis, bahkan melepas sepatu bot mereka, dan berdiri di hadapan Enkrid.
Rem menyeringai jahat sambil memegang tongkatnya.
“Astaga, aku benar-benar benci hal semacam ini. Sangat benci sampai aku ingin mati—tapi mau gimana lagi.”
“Ini untuk kedua saudara kita,” kata Audin, mendukungnya.
“Kita akan mulai dengan perkusi seluruh tubuh,” umumkan Enkrid.
“…Kau ini apa, sayang?” gumam Pell menyangkal.
“Audin.”
“Ya, saudaraku. Aku siap.”
Semuanya berawal dari menggambar Will dari alam bawah sadar.
Dengan memukuli seluruh tubuh, mereka akan membangunkannya.
Itulah yang diyakini Enkrid.
Semakin dekat dengan kematian saat dipukuli, semakin baik efeknya.
“Apakah kalian semua sudah gila?” protes Pell lagi.
Rophod menundukkan kepalanya tanda pasrah.
Enkrid jelas melihat perbedaan temperamen mereka.
Rophod menerimanya secara logis, menyadari bahwa itu tak terhindarkan.
Pell mengetahuinya secara naluriah tetapi terus menolak.
Mendera!
“Ugh!”
Kaki Pell lemas akibat pukulan yang tepat sasaran.
Rem, yang berlatih dengan obsesif untuk melampaui Enkrid, memiliki kendali sempurna atas kekuatannya.
Audin, yang sering memijat tubuh Enkrid dengan metodenya sendiri, adalah seorang yang berpengalaman dalam hal ini.
Tongkatnya melayang dan mengenai bahu Rophod.
Ledakan!
“Aaagh!”
Sebuah erangan keluar dari bibir Rophod.
Kedua calon ksatria itu dipukuli dari kepala hingga kaki dengan pentungan.
Setelah beberapa saat, Rem bergumam, “Apakah ini sistematisasi atau hukuman yang distandarisasi?”
Tentu saja, dia mengatakan ini setelah selesai memukuli—khas Rem.
Bukan berarti dia salah.
Kau baru bicara begitu sekarang, dasar bajingan biadab…
Rophod dan Pell berbagi momen kesepakatan tanpa kata-kata, tetapi tidak mengungkapkannya.
Keesokan harinya, dan hari setelahnya, keadaannya tetap sama.
“Jika kamu mau, selalu ada tempat untukmu,” kata Enkrid ramah kepada Teresa, yang berdiri di dekatnya.
“Aku tidak mau,” Teresa menolak tanpa ragu sedikit pun.
Bukan karena tekadnya kurang.
Dia hanya tidak bisa mengatakannya dengan lantang, tetapi dia sudah menemukan jalannya sendiri.
Miliknya sangat berbeda dari milik mereka.
“Pemukulan” itu hanyalah cara untuk meningkatkan sensasi pribadi.
Jika hanya itu masalahnya, dia tidak perlu dipukuli karenanya.
Setelah itu, Enkrid bahkan membimbing keduanya tentang cara untuk maju.
Bukan dengan slogan-slogan besar seperti “Mogoklah dengan dahsyat!”
Hanya orang yang telah berjalan dari kaki gunung hingga puncaknya yang bisa berbicara seperti itu.
Seseorang yang telah merintis jalan dan bahkan meninggalkan penanda bagi orang lain.
“Jika kau mencoba melawan insting tajam Pell dengan metode yang sama, kau akan kalah. Blokir saja dengan caramu sendiri,” kata Enkrid kepada Rophod.
Lalu menoleh ke Pell.
“Begitu juga denganmu. Jangan mencoba membaca langkah di depan perhitungan Rophod. Balikkan papan catur. Entah itu melalui kemampuan atletik atau ketidakpastian, apa pun caranya—gunakan itu.”
Intinya adalah ini:
“Tidak perlu memberikan busur kepada seseorang yang sudah mahir menggunakan pedang.”
Rem, yang mendengarkan dari dekat, mengangguk.
“Benar sekali. Itulah mengapa aku memberi semua rekan satu reguku kapak. Kapak itu cocok untuk mereka.”
Agak berlebihan—tapi tidak salah.
Secara lahiriah, setidaknya dari luar, anak buah Rem semuanya tampak seperti orang-orang brutal yang gegabah dengan momentum yang tak terbendung.
Bahkan Ragna, Audin, dan Jaxon mendengarkan kata-kata Enkrid dengan penuh perhatian.
Mematikan, Berkelanjutan, Serbaguna—Enkrid secara umum mengkategorikan mereka seperti itu, dengan rincian lebih lanjut menjadi tipe yang berfokus pada Teknik dan tipe yang berfokus pada Pelatihan.
Tapi sekarang…
“Mungkin lebih baik membaginya menjadi Insting dan Perhitungan saja.”
Atau mungkin Insting dan Perhitungan harus diperlakukan sebagai ciri-ciri dalam kategori tersebut.
Tidak ada teori yang sempurna.
Dia percaya bahwa dengan menyempurnakannya sedikit demi sedikit, jalan akan terbuka.
“Kau yakin tentang ini?” tanya Pell, seluruh tubuhnya dipenuhi memar.
Enkrid adalah orang yang jujur—bahkan tanpa pengaruh para peri.
Terutama ketika dia tidak punya alasan untuk berbohong.
“TIDAK.”
“Kemudian?”
“Saya yakin ini akan berhasil.”
Pell menggertakkan giginya.
Grrrrk.
“Jika aku menjadi lebih kuat darimu, kau akan lihat.”
Dendam dalam suara Pell mengandung beban pembalasan seorang pemuda—sebanding dengan roh jahat yang lebih rendah.
Jika dia meninggal sekarang juga, rasanya seperti hantu yang muncul setelahnya mungkin akan melahap iblis.
“Tipe balas dendam?”
Tidak, itu terdengar tidak benar.
Enkrid menggelengkan kepalanya dalam hati.
Sebaliknya, Rophod menunjukkan ekspresi pasrah yang muram—namun kemudian membangkitkan kembali tekadnya.
Dari sudut pandang Enkrid, Rophod mungkin tampak tenang di luar, tetapi dia memiliki sifat yang sangat kompetitif.
“Mungkin temperamen dapat dikategorikan berdasarkan kepribadian.”
Sebenarnya, itulah perbedaan yang dia buat antara Tipe Pelatihan dan Tipe Teknik.
Pell menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengembangkan keterampilannya.
Rophod menghabiskan lebih banyak waktu untuk menempa tubuhnya.
Tidak ada pilihan yang lebih unggul di antara keduanya.
Rophod membenci pamer dan karena itu ia metodis dan gigih.
Sebaliknya, Pell sering berbicara tentang bakatnya sendiri dan memiliki kepribadian yang mencolok, secara alami tertarik pada teknik.
“Kemampuan berpedang mereka dapat disimpulkan sebagai perpaduan antara insting dan perhitungan.”
Sebagai subjek uji, mereka sempurna.
Itu memang kebetulan, tetapi keduanya memiliki temperamen yang berlawanan dan sangat menyadari keberadaan satu sama lain.
Sekalipun pelatihan ini tidak menjadi jalan pasti menuju gelar ksatria, pelatihan ini tetap akan meninggalkan sesuatu yang berharga.
“Setidaknya, mereka akan menguasai Ironclad.”
Biasanya hal itu hanya diperuntukkan bagi mereka yang berada di atas level ksatria—tetapi…
“Mereka perlu menggunakannya pada tahap sebelum menjadi ksatria.”
Pandangan ke depan, perlindungan yang kokoh, ketahanan yang kuat—semuanya sangat penting.
“Anda tidak bisa menggali Kehendak dari alam bawah sadar kecuali Anda bisa menggunakannya secara naluriah.”
Itulah jalan menuju gelar ksatria.
Tidak—itu adalah syarat untuk menjadi seorang ksatria.
Hal itu bisa dianggap sebagai fondasinya.
Enkrid belajar bahkan sambil mengajar.
Dan kedua orang ini sudah memenuhi banyak prasyarat.
“Kecuali Ironclad.”
Jadi yang perlu dia lakukan hanyalah mengisi bagian itu.
Kemampuan melihat ke depan mungkin tidak diperlukan, tergantung pada temperamen, tetapi pemahaman dasar sangatlah penting.
Selain itu, mereka perlu mengembangkan Hardened Flesh dan Ironclad.
Kemampuan Hardened Flesh adalah kemampuan yang meninggalkan kesan terdalam pada Enkrid.
Bagaimana mungkin dia melupakan momen di medan perang ketika seorang calon ksatria melangkah maju dan menghancurkan tanah?
Rophod dan Pell tahu cara menggunakan Daging yang Mengeras, meskipun tidak terampil.
Enkrid membantu mereka dalam menyempurnakannya.
Mereka berlatih hingga otot paha mereka hampir robek—mengulanginya tanpa henti untuk menanamkannya ke dalam tubuh mereka.
Kemudian Rophod mengajukan sebuah permintaan.
“Saya ingin berbagi metode pelatihan khusus ini dengan tim saya.”
Enkrid belum yakin apakah struktur pelatihan ini benar-benar akan menghasilkan ksatria.
Namun, ia percaya bahwa hal itu bermanfaat bagi semua orang.
“Pada level ini…”
Ini bahkan tidak dianggap sebagai pelatihan tingkat lanjut jika dilihat dari intensitasnya.
Berbagi pengetahuan adalah jalan untuk membangun struktur—dan meningkatkan kemampuan keseluruhan kelompok.
Itulah tepatnya yang mulai dilakukan oleh pasukan tetap Penjaga Perbatasan, hampir secara tidak sengaja.
Yah, mereka bahkan bukan lagi “pasukan tetap”—mereka dikenal sebagai Peleton Gila.
“Jika suatu struktur sudah ada, maka jalannya akan terlihat. Anda mungkin tidak bisa melampaui bakat—tetapi Anda bisa mengejarnya.”
Enkrid mengatakannya dengan lantang, menegaskan kembali keyakinannya pada dirinya sendiri.
Ini adalah sebuah proses yang membutuhkan waktu.
Dan bagi sebagian orang, ini mungkin merupakan pengalaman yang sangat membosankan.
Namun Enkrid mengulangi hari itu tanpa mengeluh.
Itulah kekuatannya.
“Kamu tidak terlihat bosan. Apakah aku juga boleh mencoba berlatih tanding denganmu?”
Itu terjadi pada hari seperti itu.
Esther muncul saat fajar dalam wujud manusia, bergabung dalam latihannya.
Berlatih tanding dengan seorang pesulap mengikuti pola yang berbeda—tetapi itu bukanlah sesuatu yang membuat Enkrid tidak tertarik.
Dia tidak punya alasan untuk menolak.
Dia mengangguk, dan Esther langsung berkata, “Ayo pergi.”
“Aku mempercayakan pelatihan hari ini padamu, Audin.”
“Baik, saudaraku.”
Enkrid meninggalkan Rophod dan Pell bersama Audin.
Esther mengenakan jubahnya yang biasa dan memegang tongkat panjang.
Ini adalah pertama kalinya Enkrid melihatnya membawa benda itu.
Dia mengambilnya setelah pria itu mengambil tongkat penyihir dalam pertempuran sebelumnya dan memberikannya kepadanya sebagai hadiah.
Dia telah menggunakan kembali sebagian logamnya untuk keperluan pribadinya, dan sebagian lainnya dilaporkan telah diberikan kepada Aitri.
“Saya menerima hadiah itu dengan baik. Jadi apa yang kita lakukan sekarang… anggap saja itu sebagai harga yang harus dibayar.”
Saat mereka meninggalkan kota, Esther mengatakan itu.
Enkrid berpikir wanita itu tampak agak malu-malu—tetapi itu tidak seperti seorang penyihir, jadi dia memutuskan itu pasti hanya imajinasinya.
Membaca emosi peri atau penyihir bukanlah tugas yang mudah.
Keduanya menuju ke kaki bukit pegunungan terdekat.
Di perjalanan, seorang prajurit yang ditempatkan di pos terdepan mirip menara mengenali mereka dan memberi hormat.
“Teruslah berprestasi,” kata Enkrid sambil mengangguk.
Esther bahkan tidak melirik ke arahnya.
“Apakah kamu masih ingat cara melawan penyihir?”
“Ya. Kalau aku lihat ada yang seperti itu, aku akan memotong duluan.”
“Sekarang aku akan mengajarimu cara melawan seseorang yang sudah siap.”
Hmm?
Dengan itu, Enkrid merasakan ketidakharmonisan yang tiba-tiba—Esther tidak lagi terasa di dekatnya, seolah-olah dia telah menjauh.
Dan pada saat yang sama…
Dia melihatnya—raksasa lumpur menarik pergelangan kakinya.
Dari tanah, hanya tangan, kepala, dan bahunya yang muncul, sambil meraih kakinya.
Hal itu membingungkan indra dan melumpuhkan targetnya.
Taktik sederhana, namun efektif.
Enkrid bereaksi begitu dia menyadarinya.
Pertama, dia menyayat pergelangan tangan makhluk itu.
Penna, yang bersinar dengan cahaya biru pucat, menebas lengan makhluk yang dipanggil itu.
Lumpur berhamburan ke udara—tetapi alih-alih menyebar, lumpur itu mengental di udara dan membentuk kembali dirinya menjadi jaring.
“Itu… tak terduga.”
Fitur pandangan ke depan belum aktif.
Tentu saja tidak—lawannya adalah seorang pesulap.
Pencari perubahan.
Ketidakpastian adalah hal yang biasa bagi mereka.
“Sihir selalu mendambakan perubahan. Jika musuh dapat membaca perubahan itu, maka sebaiknya kau meletakkan tongkat sihirmu dan pergi saja. Meskipun aku juga senang membuatnya tidak dapat dibaca.”
Suara Esther terdengar dari suatu tempat.
Enkrid tidak menjawab—dia hanya mengayunkan Penna lagi.
Dia tetap berdiri tegak dan melihat jaring itu terbang ke arahnya.
Dia teringat kembali sensasi yang dirasakannya saat menebas Walking Fire.
“Haruskah aku menghindar? Tidak. Aku tidak akan menghindar.”
Jika Esther menuntut perubahan yang tak terduga, maka Enkrid akan tetap tenang dan mempertahankan arus yang ada—mempertahankan kendali taktis.
Bahkan mantra pun memiliki tekstur—seperti aroma yang belum pernah Anda cium sebelumnya.
Itu tidak bisa dilihat.
Tapi itu memang ada.
Dan selama itu ada, hal itu mendefinisikan ekspresi.
Namun setelah dirasakan, tekstur itu dapat diidentifikasi.
Itulah buah dari ketekunan dan upaya menembus mantra demi mantra selama berhari-hari yang tak terhitung jumlahnya.
Enkrid tidak bertindak gegabah.
Sebaliknya, dia mengayunkan lengan kanannya ke atas dan ke bawah berulang kali—menebas mantra itu dengan pedangnya.
Lumpur itu, yang kini telah berubah menjadi benang laba-laba yang kencang, dipotong.
Ketajaman Penna tidak pernah mengecewakan, bahkan saat menghadapi target magis.
Esther melantunkan mantra dan melemparkan mantra lainnya.
“Dia tahu.”
Dia sudah mengetahuinya.
Sejak ia menebas Walking Fire, Enkrid telah belajar bagaimana melihat tekstur mantra.
Dia secara naluriah menyerang celah-celah itu—menghancurkan mantra sebelum mantra tersebut terbentuk sepenuhnya.
Hal itu membuat sebagian besar sihir standar tidak efektif melawannya.
“Pemutusan Mantra.”
Dengan penyempurnaan lebih lanjut, dia bahkan mungkin bisa belajar untuk menekan mantra secara langsung.
“Seorang non-penyihir yang menekan sihir?”
Latihan tanding ini membantunya mencapai tujuan tersebut.
Jika dia sampai berbalik melawannya, Esther akan memberinya senjata yang sangat penting—tetapi Esther tidak peduli.
Penyihir atau ahli sihir lainnya akan panik.
Namun, Esther akan mengejek mereka.
Lalu bagaimana jika ada teknik untuk memutus mantra?
Kemudian melangkah lebih jauh—kembangkan mantra yang masih bisa ampuh melawan mereka yang membenci mereka.
Berusaha menyembunyikan pengetahuan adalah sia-sia.
Dasar sekumpulan idiot.
Memang benar, banyak pertempuran telah terjadi atas gagasan-gagasan seperti itu tanpa henti sepanjang waktu—tetapi Esther tidak peduli tentang itu.
Enkrid berlatih tanding dengan Esther sekali seminggu.
Dan ketika desas-desus menyebar di barak bahwa “bunga hitam telah mengalahkan penyihir,” musim semi pun tiba dengan mekarnya.
Dan dengan itu…
Penyihir Emas kembali.
“Aku membawa hadiah, tunanganku.”
Gelar Penyihir Emas tetap tidak berubah.
Rambut pirangnya dan mata hijaunya tertuju pada Enkrid.
Dan tanpa ragu sedikit pun…
Dia berbicara tentang hadiah—sambil memetik benang takdir.