Bab 681: Bermain dengan Api
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Anne, yang berlumuran darah, bertanya.
Enkrid, sambil memegang kayu yang menyala, menjawab,
“Bermain api.”
Setelah itu, ia melemparkan kayu yang terbakar ke tumpukan semak kering. Tidak ada hujan selama beberapa hari terakhir, sehingga tumpukan semak berduri berwarna cokelat itu langsung terbakar.
Fwoooosh!
Hanya beberapa tarikan napas kemudian, dan api telah menjulang hingga setinggi pinggang Enkrid.
“…Apa?”
Anne bertanya lagi, tetapi yang lain sudah mengerti mengapa Enkrid melakukan ini.
Keadaan gelap. Dia berusaha menerangi sekitarnya dan mencari apa pun yang mungkin bersembunyi di dekatnya.
Mereka menyaksikan dalam diam saat api membesar, tak lama kemudian melebihi ukuran siapa pun yang ada di sana. Anda mungkin akan percaya bahwa raksasa yang terbuat dari api telah datang berkunjung.
Enkrid, sambil menyaksikan kobaran api, semakin mempertajam indranya.
Di mana letaknya?
Ia tetap waspada dan melangkah di depan Anne. Aromanya masih tercium. Ragna, setelah melihat gerakan Enkrid, bergerak maju dan berdiri di belakang Anne.
“Mengapa?”
Anne tidak merasakan niat membunuh itu. Tetapi siapa pun yang waras bisa tahu ada sesuatu yang salah—kedua orang ini jelas-jelas memposisikan diri untuk melindunginya.
Seekor binatang buas telah dipenggal tepat di atas kepalanya, dan darah telah tumpah.
“Sepertinya ada yang mengincarmu. Kau tidak kabur setelah mencuri sejumlah krona, kan?”
kata Enkrid, setengah bercanda.
Grida menatap Anne. Jika seseorang yang perlu dilindungi menjadi terlalu takut, itu akan menjadi masalah. Mengapa mengatakan hal seperti itu?
Namun Anne tidak panik. Jika ada yang memiliki keberanian luar biasa, itu adalah dia. Dia pernah melakukan perjalanan sendirian dengan kafilah pedagang dan bahkan memburu penjaga perbatasan sendiri.
“Tidak banyak.”
Anne menyeka darah gelap dari wajahnya.
“Kamu berhutang budi pada seseorang?”
“Hanya sedikit. Saat itu keadaan darurat. Jika mereka datang untuk menagih, bantu saya membayarnya kembali.”
“Eh, tentu.”
Sebelum bergabung dengan penjaga perbatasan, Enkrid pernah bekerja sebagai pengawal. Sebagian besar waktu itu, dia diseret-seret oleh para wanita bangsawan seperti boneka yang didandani, tetapi dia tidak pernah pergi dengan tangan kosong.
Jika targetnya jelas, posisi penjaga pun seharusnya juga jelas.
“Apa itu?”
Ragna merasakan ketidaknyamanan di perutnya, dan Enkrid, dengan pengalamannya, mengenali apa itu.
“Sebuah mantra.”
Jawaban itu sudah cukup.
Anne tetap menjalankan perannya—dia tetap diam dan duduk tenang.
Penyergapan itu dimulai tepat sebelum tengah malam, dan mereka menghabiskan sepanjang malam dalam keadaan seperti itu.
Api tidak menyebar jauh. Sejak awal memang tidak banyak semak belukar di area tersebut.
“Kau tidak berencana membiarkan kita semua terbakar hidup-hidup, kan?”
Pada suatu titik, Grida dengan cerdik menyalakan api balik untuk mengendalikan kobaran api.
Mereka menyambut fajar melalui kabut asap abu-abu. Bahkan saat itu, musuh tidak menyerang. Ketika ledakan di belakang senjata dinyalakan dan asap membutakan pandangan mereka—itu akan menjadi waktu yang sempurna, tetapi tidak terjadi apa-apa.
Tidak ada yang mengatakannya dengan lantang, tetapi Grida telah memulai api yang sengaja dibuat itu dengan harapan persis seperti itu: untuk memancing mereka masuk. Mengendalikan api hanyalah salah satu alasannya.
Namun, tidak terjadi serangan.
Enkrid tenggelam dalam pikiran.
Berhati-hati? Atau takut?
Mungkin keduanya. Sulit untuk mengatakan tanpa melihat musuh. Tidak—dia tidak akan bisa menebak dengan mudah bahkan jika dia telah melihat mereka.
Tak satu pun dari mereka yang lemah atau kelelahan. Tetapi tetap berjaga sepanjang malam bukanlah hal yang menyenangkan.
Malam itu sangat menegangkan—atau lebih tepatnya, malam yang menggerogoti sarafmu.
“Ini membosankan.”
Odinkar bergumam sambil memperhatikan matahari terbit.
Enkrid tidak menjawab. Pikirannya terus berlanjut.
Apakah mereka mengira kita adalah mangsa?
Aroma menyengat yang tercium sepanjang malam menghilang bersama fajar. Mungkin aroma pada kelopak bunga kering itu sudah habis. Atau mungkin seseorang sengaja membuang bunga-bunga yang berada tepat di depan mata mereka.
Jelas sekali itu adalah pilihan yang kedua. Rasanya seperti berhadapan dengan seseorang yang menghunus pedang sepanjang malam.
Musuh yang posisinya tidak dapat dilacak.
Apa-apaan ini?
Dia tidak bisa mengatakannya.
Hanya satu hal yang pasti.
Odinkar mungkin mengatakan itu membosankan, tetapi Enkrid tidak setuju.
Enkrid tidak gentar menghadapi pertempuran. Ini adalah sesuatu yang bahkan Grida dan Magrun sendiri belum sepenuhnya mengerti tentang dirinya.
Apa pun bentuk pertarungannya, Enkrid adalah seorang pejuang yang tidak pernah menyerah. Jika dia tidak memiliki sifat ini, dia tidak akan pernah memulai perjuangan panjang yang menentukan hidupnya.
Dia pasti sudah menyerah ketika kalah dari seorang anak yang lebih muda lebih dari sepuluh tahun darinya.
Karena bertarung tidak selalu tentang mengayunkan pedang melawan orang lain.
Terkadang, ini tentang melawan dunia yang menyuruhmu untuk menyerah—atau bahkan dirimu sendiri, yang mendorongmu untuk putus asa.
Dan terkadang, ini tentang mengungkap rencana jahat mereka yang bersembunyi di balik bayang-bayang.
“Kita harus pergi ke tempat yang ada airnya. Aku perlu membersihkan diri.”
Kata Enkrid. Anne berlumuran darah binatang buas. Membersihkan diri adalah yang utama.
Semua setuju. Grida bangkit dan memimpin mereka ke aliran sungai yang telah dia telusuri malam sebelumnya.
“Lewat sini. Pasti ada aliran sungai.”
Dia adalah seorang penjelajah yang luar biasa. Enkrid juga pernah bekerja sebagai penjelajah, tetapi bahkan yang terbaik yang pernah dilihatnya pun tidak dapat menandingi insting Grida.
Dia membaca medan dengan cepat dan teliti. Meskipun Magrun telah memberikan panduan awal, Grida-lah yang membawa mereka sejauh ini.
Bahkan saat itu, dia dengan cepat menuntun mereka ke tempat aliran sungai itu berada.
Saat mengumpulkan kayu bakar, dia sudah menjelajahi area tersebut—mengendus tanah, memeriksa pertumbuhan pohon, dan mengikuti arah tumbuhnya pepohonan. Saat itu dia tidak membutuhkan air, tetapi dia tetap melakukan pengintaian.
Itulah yang dilakukan oleh seorang penjelajah sejati.
Grida juga mencatat jalur-jalur tempat binatang buas mungkin muncul, jejak-jejak monster, bahkan sarang hewan liar yang masih bertahan hidup.
Bahkan, menurut penilaiannya—seseorang yang dengan mudah bisa dikategorikan sebagai penjelajah tingkat atas—penyergapan semalam itu aneh.
Seharusnya, hal itu tidak terjadi. Atau setidaknya, seharusnya ada tanda-tanda peringatan.
Dia telah memilih jalan yang seharusnya menghindari bahaya.
Rasanya seperti seseorang telah memasang jebakan tersembunyi.
Terkadang, intuisi adalah senjata yang sama ampuhnya dengan pedang di tanganmu. Grida tahu itu. Dan sesuatu jelas mengganggu pikirannya.
Namun untuk saat ini, dia tidak punya kata-kata untuk menjelaskannya.
Saat mereka berjalan, harapannya terpenuhi—sungai itu muncul. Kedalamannya setinggi mata kaki dan mengalir gemericik di bawah kaki mereka.
Grida menoleh ke arah yang lain. Dari posisinya, dia melihat penyembuh berbintik-bintik itu. Namanya Anne.
Mengapa dia menjadi target?
Usianya mungkin tidak lebih dari dua puluh tahun. Mungkin lebih muda. Hampir belum cukup umur untuk disebut dewasa. Dia memang seorang penyembuh yang berbakat.
Hanya itu yang Grida ketahui.
Mungkin ada alasannya—dendam, atau hal lain. Mungkin sesuatu yang Grida tidak ketahui.
Namun demikian, ini tetap tidak masuk akal.
Musuh bersembunyi di tempat yang terlihat jelas, meskipun sebenarnya tidak punya tempat untuk bersembunyi.
Seberapa sering hal itu terjadi?
Seseorang yang tidak hanya lolos dari nalurinya sendiri, tetapi juga dari naluri semua orang dalam kelompok itu?
Tidak mungkin. Dan jika mereka memiliki kemampuan seperti itu, untuk apa repot-repot?
Semuanya terasa janggal.
Di tepi sungai, rombongan itu membersihkan diri, mengisi kantung air, dan membiarkan kuda-kuda minum. Setelah beristirahat sejenak, mereka melanjutkan perjalanan.
“Hari yang menyenangkan, ya?”
Anne berkata sambil menatap langit. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke depan dan menambahkan,
“Jalan masih panjang.”
Sinar matahari menerobos di antara awan ~Novlight~ yang tipis. Hari itu cerah.
Selain hutan kecil yang mereka masuki sebelumnya untuk mencari air, tidak ada yang menghalangi pandangan mereka.
Terutama ke arah yang mereka tuju.
Di depan sana terbentang beberapa bukit yang bergelombang. Namun untuk saat ini, tanahnya masih terbuka.
Tanah gelap melapisi sisi-sisinya seolah-olah seseorang telah menguleninya dengan tangan.
“Dulu daerah ini merupakan zona vulkanik, kudengar. Konon, iblis api yang dipanggil oleh Sekte Api Suci pernah menjadikan tempat ini sebagai rumahnya.”
Enkrid mengamati sekelilingnya sambil berbicara. Dia ingat pernah mendengar bahwa letusan itu disebabkan oleh iblis itu.
Tanah itu berangsur-angsur miring ke atas. Jika mereka terus berjalan, mereka akan mendaki ke pegunungan.
Tepat di balik perbukitan di depan, tampak deretan pegunungan yang tampak landai. Bagian dari Pegunungan Pen-Hanil—seperti tulang punggung seekor binatang buas raksasa yang membentang di benua itu.
“Mari kita berkemah di sini untuk malam ini.”
Grida, yang bertindak sebagai penunjuk jalan, memberikan saran tersebut. Enkrid setuju. Mereka telah menghabiskan sepanjang hari dalam keadaan siaga tinggi. Hal itu tidak terduga.
Artinya, beristirahat adalah langkah bijak untuk menjaga kondisi tubuh tetap optimal.
Panggilan seorang penjelajah.
Dan tidak ada alasan untuk mempercepat jadwal tersebut.
“Penyakit yang disebut orang sebagai kutukan itu—tidak menyerang dalam sehari atau membunuh dalam semalam. Butuh setidaknya dua minggu sebelum membunuhmu. Kecuali ada sesuatu yang berubah.”
Dia menatap Odinkar dan Magrun seolah ingin memastikan hal itu. Magrun mengangguk.
“Ya. Mereka menderita sebelum meninggal. Bahkan ada beberapa tanda yang kami bicarakan di antara kami sendiri.”
“Bagus. Itu melegakan.”
Ragna menjawab kali ini. Magrun menatapnya.
Lega? Karena kamu mengkhawatirkan aku?
Magrun belum pernah berinteraksi langsung dengan Ragna. Saat Ragna pergi, Magrun belum membuktikan dirinya.
“Jadi itu artinya… kita masih punya waktu untuk melakukan apa pun yang telah kita tunda, kan?”
Ragna menambahkan.
Magrun, karena tidak mengenal Ragna sebelumnya, mengira dia memang selalu seperti ini.
Namun, mungkinkah seseorang yang begitu bersemangat dan antusias meninggalkan Zaun karena menganggap latihan pedang membosankan?
Apakah ada sesuatu yang tidak saya ketahui?
Magrun bertanya-tanya. Tapi itu adalah kecurigaan yang sia-sia.
“…Ya. Benar.”
Magrun menjawab Ragna, dan kelompok itu mengatur giliran jaga berpasangan untuk malam itu. Enkrid dan Ragna akan bergantian tidur.
“Aku benci hal-hal seperti ini.”
Odinkar menggerutu sambil memeriksa perlengkapannya. Dalam pertarungan satu lawan satu, dia adalah salah satu yang terbaik di keluarga Zaun. Tapi dia benci mengejar atau berurusan dengan musuh yang bersembunyi.
Jika kau tidak berniat menghunus pedang dan bertarung secara bersih, untuk apa repot-repot?
Itu bukan berarti dia melupakan dasar-dasarnya. Dia belajar melacak dari Zaun, meskipun dia melakukannya dengan setengah hati.
Enkrid bertugas jaga pertama bersama Odinkar. Mereka mendirikan tenda darurat menggunakan ransel dan membiarkannya terbuka agar udara bisa masuk.
Keduanya berjongkok di dekat pintu masuk, menguap sepanjang waktu.
Bahkan Enkrid pun tidak bisa sekadar menyarankan latihan tanding di sini.
“Kita seharusnya tidak beradu tinju, kan?”
Odinkar bertanya.
Enkrid bisa saja memarahinya habis-habisan.
“Kau serius? Atau kau mencoba mengayunkan pedangmu tanpa otakmu?”
Anda tidak bisa berlatih tanding dengan baik jika kewaspadaan Anda tidak berada pada puncaknya.
Dan jika Anda fokus pada latihan tanding, pertahanan Anda akan melemah. Itu adalah sebuah pertukaran.
“Aku tahu.”
“Kamu selalu menanyakan hal-hal yang sudah kamu ketahui. Itu kebiasaan buruk. Perbaiki.”
Odinkar memiliki kebiasaan memilih kata-katanya dengan hati-hati, bukan karena dia takut salah ucap, tetapi karena dia benci harus mengulanginya.
Namun Enkrid selalu memahaminya, bahkan mengerti maksudnya.
Jadi, Odinkar merasa lebih mudah berbicara terus terang dengannya.
“Cara bicaramu sangat menyebalkan.”
“Ya, itu benar. Katakan apa yang mengganggumu.”
Dia punya cara untuk langsung ke intinya, sehingga memudahkan untuk memberikan tanggapan yang bertele-tele.
Menyadari bahwa Odinkar ragu-ragu, bahkan ketika dia tidak mengatakannya secara langsung—itu adalah intuisi yang tajam.
Odinkar menghela napas dan akhirnya berbicara.
“Tidak seperti pewaris yang bersembunyi di dalam, Zaun adalah segalanya bagiku.”
Tentu saja. Odinkar selalu siap untuk pulang, selalu menunjukkan kebanggaan dan rasa hormatnya kepada keluarganya.
“Jadi?”
Enkrid menyenggolnya agar melanjutkan. Odinkar menghela napas panjang.
“Aku punya firasat buruk.”
“Perasaan tidak enak? Lanjutkan.”
“Hanya firasat. Seperti ada sesuatu yang terjadi pada keluarga itu. Aku tahu—seperti yang Magrun katakan, kita bahkan belum memasuki wilayah keluarga itu. Kita bahkan belum menyeberang ke wilayah Kekaisaran. Mungkin tidak akan sampai kita melewati perbukitan dan pegunungan itu. Dan bahkan setelah itu, itu bukanlah wilayah kekaisaran yang sebenarnya.”
Dia menunjuk deretan pegunungan di depannya dengan jari telunjuk kirinya. Saat itu siang hari, dan pemandangannya cerah.
Tidak banyak yang diketahui tentang struktur Kekaisaran. Bahkan seseorang yang dibesarkan di Zaun seperti Odinkar pun tidak mengetahui detailnya.
Dan itu bahkan bukan intinya.
“Aku hanya… merasa perlu pergi melindungi mereka.”
Perpaduan antara rasa memiliki dan kecemasan.
Enkrid tidak mengucapkan kata-kata penghiburan apa pun.
“Rasanya seperti aku seharusnya berada di tempatku seharusnya berada, kau tahu?”
Dari yang terdengar, Odinkar sebenarnya tidak pernah ingin terlibat dalam misi ini.
“Ragna Zaun—ya, aku pernah mendengar nama itu. Tapi bukankah orang lain bisa membawanya kembali?”
“Lalu mengapa Anda datang?”
Enkrid bertanya sambil mencoret-coret tanah dengan sebatang tongkat. Ujung yang tajam menggambar beberapa garis—semuanya teknik pedang.
“Mereka bilang tidak ada orang lain yang bisa.”
“Dan?”
Masih ada lagi. Ucapannya terhenti.
Enkrid tahu Odinkar punya kebiasaan menyimpan bagian-bagian penting untuk bagian akhir. Anda tidak perlu percakapan panjang untuk menyadarinya. Cukup dengarkan dengan seksama—itu sudah jelas.
“Kepala sekolah menyuruhku pergi.”
Kalau begitu, setengah perintah.
Enkrid bisa mengetahuinya.
Setelah obrolan yang tidak penting itu, keduanya larut dalam pikiran masing-masing.
Beberapa jam kemudian, giliran kerja mereka berakhir, dan Ragna serta Magrun terbangun.
“Istirahatlah. Kita masih punya jalan panjang di depan.”
Magrun berkata sambil mereka berganti posisi.
Sekalipun mereka beristirahat sejenak, tidak ada yang akan mengubah apa yang harus mereka lakukan. Enkrid tahu itu.
Dia meletakkan kepalanya di atas ranselnya di bawah tenda darurat dan menutup matanya—
Dan langsung tahu bahwa dia berada di atas kapal.
Seorang tukang perahu yang dikenalnya berdiri di hadapannya. Di tepi perahu yang bergoyang, lentera ungu memancarkan cahaya.
Di balik rona ungu yang berkilauan, tampak wajah pucat dan garis rahang yang ramping.