Bab 682: Aku Tidak Menghindar dari Pertarungan Apa Pun
Garis rahang yang ramping?
Pengemudi perahu hari ini tampak lebih kurus dari sebelumnya, hampir seperti dia telah menurunkan berat badan. Tetapi Enkrid tidak akan mengomentarinya—tidak ada gunanya menunjukkan hal-hal kepada seseorang yang tidak pernah menjawab.
Jadi, dia tetap diam. Keheningan menyelimuti sungai seperti kabut.
Tak satu pun dari mereka berbicara. Mereka hanya saling memandang melalui kabut.
Enkrid menatap kosong menembus kabut hitam tipis ke arah sosok berjubah itu. Sang tukang perahu juga tetap diam.
Tidak ada getaran di udara, tidak ada gerakan persiapan.
Dan meskipun Enkrid tidak berkedip sekali pun, dia menyadari bahwa tukang perahu itu tiba-tiba muncul tepat di depannya.
Dia tentu saja merasa terkejut. Tapi itu tidak berarti dia akan tersentak atau panik.
Bahkan dalam kondisi mental seperti itu, Enkrid tetap tenang. Ketenangan itu telah menjadi sifat alaminya.
Sang tukang perahu mengulurkan tangannya tanpa suara. Telapak tangannya, yang retak seperti tanah yang hangus karena kekeringan, terlihat.
Sesuatu menggeliat di celah hitam telapak tangannya. Saat Enkrid memfokuskan pandangannya pada garis hitam yang menggeliat itu, dia tidak lagi berdiri di atas perahu di sungai hitam itu.
Sebuah ilusi.
Tidak perlu berpikir panjang—dia langsung menyadarinya.
Menebak niat tukang perahu itu tidak pernah mudah. Mereka telah bertemu berkali-kali, dan bahkan sekarang, tukang perahu itu tetap menjadi teman yang penuh dengan pengulangan misterius. Namun, Enkrid melihat apa yang ingin ditunjukkan tukang perahu itu kepadanya.
“Ugh.”
Dia tidak bisa melihat permukaan tanah atau cuaca dengan jelas. Hanya garis-garis samar yang melayang di antara jelaga dan asap—tetapi bahkan garis-garis itu pun masih bisa dikenali dengan jelas.
Ragna.
Ragna batuk mengeluarkan darah, menyeka mulutnya, dan mengangkat kepalanya.
“Kau bilang kau tidak pernah menghindari pertarungan apa pun. Jadi jangan hindari pertarungan ini juga.”
Dia sedang berbicara dengan siapa?
Di balik siluet Ragna yang samar, tampak seseorang terbaring di tanah—hampir tak terlihat.
Terlalu samar untuk dikenali. Bayangan Ragna menghilang seperti asap. Tampak cukup dekat untuk disentuh, namun anehnya terasa sangat jauh.
Seperti mendengar dan melihat dari jarak yang sangat, sangat jauh.
Begitu Ragna menghilang, sosok lain muncul dari kepulan asap.
“…Akui saja. Aku bisa memperbaiki semuanya. Aku menang.”
“Dasar bodoh. Jika kau mati, kau hilang.”
“Akulah eliksir, penawar mujarab, obat segala penyakit.”
Apa sih yang dia bicarakan tadi?
Kata-kata itu tidak jelas. Enkrid menyerah untuk mencoba menguraikannya dan lebih fokus pada situasi yang ada.
Anne telah disakiti oleh seseorang. Dan dia berbicara tepat sebelum meninggal.
Dia sedang berbicara dengan siapa?
Dia tidak bisa melihat orang lain itu. Suaranya tidak jelas—jenis kelaminnya tidak bisa dibedakan.
“Jika kau mati, kau hilang. Kau bukan apa-apa.”
Anne terbatuk dan menghilang menjadi kepulan asap.
Kemudian asap itu mengembun lagi, dan sosok baru muncul—seorang pria yang lebih tua.
Alis tebal. Pipi cekung. Tubuh lebar.
Enkrid tidak bisa merasakan auranya, tetapi bahkan hanya penampilannya saja sudah memberitahunya sesuatu.
Wajah tirus, tanpa lemak berlebih—itu artinya pria tersebut masih berolahraga dan menjaga bentuk tubuhnya bahkan di usianya yang sudah lanjut.
Dia mengingatkan saya pada Greyham.
Ada seorang bangsawan di pasukan penjaga perbatasan yang tak pernah melepaskan pedangnya meskipun usianya sudah lanjut dan telah mencapai tingkat hampir seperti ksatria. Teladan kegigihan manusia, dihormati oleh semua pasukan.
“Tidak pernah ada kata terlambat. Hanya saja aku gagal bertindak.”
Sebuah kalimat yang sering diucapkan Greyham.
Pria ini jelas telah menghayati dan menafsirkan ulang sesuatu yang pernah dikatakan Enkrid.
Jika pria itu secara naluriah mengingatkan Enkrid pada Greyham, maka kemungkinan besar pria itu memang mirip. Sebagai seorang ksatria yang terlatih dalam seni indera, intuisi Enkrid sering kali mendekati prediksi yang dapat diandalkan.
Pria asing itu menegang dan akhirnya berbicara.
“Jadi maksudmu ini semua salahku?”
Kepulan asap lain—Ragna lagi. Dadanya berlumuran darah kering, dan dagunya yang tadinya bersih kini ditumbuhi janggut darah yang mengering. Sambil memegang pedang, dia bertanya,
“Bukankah begitu?”
Entah pria itu sengaja memberi jeda atau tidak, Enkrid merasa jawaban itu datang setelah keheningan singkat.
“…Ini adalah penampilan terbaik saya.”
“Omong kosong.”
Ragna langsung bereaksi, tanpa sempat menarik napas.
Asap itu kembali menghilang, dan tiba-tiba Enkrid kembali berada di tepi perahu. Tukang perahu itu berdiri membelakangi, memegang lentera.
“Mengapa kau menunjukkan ini padaku?”
Enkrid bertanya.
Sang tukang perahu menoleh sedikit. Wajahnya, yang hampir tak terlihat di antara lipatan jubahnya, tampak hitam pekat—tanpa fitur, persis seperti saat pertama kali mereka bertemu.
Kemudian, alih-alih suara, seberkas makna tunggal melesat ke arah Enkrid dan menyentuh dahinya. Itu bukan kata-kata yang diucapkan, melainkan lebih merupakan transfer niat secara langsung. Enkrid menerjemahkannya menjadi ucapan.
“Kamu akan mengingat ini, kan? Jangan lupa.”
Lalu dia terbangun.
Senja yang remang-remang.
Tekstur dan warnanya benar-benar berbeda—seperti kenyataan.
“Mimpi buruk?”
Sebuah suara memanggil. Enkrid menunduk ke arah pintu tenda dan melihat Magrun berdiri di sana. Saat itu sudah menjelang malam. Di belakangnya, langit telah berubah menjadi biru tua, senja mulai memudar. Bayangannya membentang samar dan mencapai kaki Enkrid.
“Bukan mimpi buruk.”
Enkrid menjawab sambil berdiri. Niat sang tukang perahu tetap sulit dipahami seperti sebelumnya.
Jalur yang dilalui saat kebakaran berbeda, dan hal itu telah dijelaskan dengan jelas.
Sebelumnya, itu adalah gangguan.
Nasihat? Justru, tukang perahu itu tidak pernah mengatakan apa yang ingin didengar Enkrid. Dan mungkin itulah yang membuatnya menjadi penasihat yang baik.
Sebenarnya hanya lelucon. Bukan lelucon yang bisa ia bagikan dengan siapa pun.
Namun, sebenarnya visi terbaru ini tentang apa?
Dia hanya memperlihatkan beberapa potongan percakapan kepada orang-orang. Sang tukang perahu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dan bahkan pesan terakhir itu terasa berbeda dari gaya biasanya.
“Tidak terjadi apa-apa?”
“Belum.”
Enkrid bertanya, dan Magrun menjawab.
Penyergapan itu bukan peristiwa sekali saja. Magrun mengetahuinya. Begitu juga semua orang. Begitu pula Enkrid.
“Tatapanmu seperti baru saja mengobrol dengan seorang ‘cendekiawan yang bijaksana’.”
Magrun berkata, memperhatikan perubahan ekspresi Enkrid.
“Apa?”
“Itu lelucon yang biasa diceritakan di Kekaisaran.”
“Lelucon macam apa?”
Saat Enkrid meregangkan dan mengendurkan tubuhnya yang kaku, Magrun berjongkok di dekat tenda, menopang dagunya dengan tangan.
Dia ragu-ragu, bertanya-tanya harus mulai dari mana—apakah memang perlu dijelaskan.
Sudahlah. Biarkan pendengar yang menafsirkannya.
“Kau tahu, salah satu kalimat asal-asalan. Terdengar bodoh saat kau coba menjelaskannya. Para cendekiawan selalu menganggap diri mereka bijak. Mereka senang mendengar diri mereka sendiri berbicara dan tidak peduli apakah orang lain mengerti atau tidak. Tetapi orang-orang yang bijaksana mencoba mencairkan suasana dengan lelucon sebelum mengatakan sesuatu yang mendalam—dan itu justru semakin membingungkan orang. Itulah leluconnya. Mereka bijaksana karena mereka meringankan suasana, tetapi topik yang mereka angkat tetap tidak masuk akal. Menjelaskannya malah memperburuk keadaan.”
“Ya, ini lebih buruk.”
“Tepat sekali. Itu salah satu hal yang dipahami oleh orang-orang di Empire. Bukan salahku.”
“Tidak mengatakan demikian.”
Enkrid berjalan keluar. Ragna menatap kosong ke langit. Odinkar berdiri di dekat kuda-kuda, tanpa sadar mengelus surainya.
Anne berdiri di dekat Ragna, sementara Grida mendongak, menggunakan bintang-bintang untuk menentukan arahnya.
“Tidak akan hujan malam ini.”
Grida berkata, merasakan Enkrid mendekat. Dia mengangguk dan berbalik ke arah Anne.
“Apakah kamu sempat tidur?”
“TIDAK.”
Dia tidak bertanya mengapa.
Dia telah berlumuran darah binatang buas, menghabiskan malam tanpa tidur, dan mengetahui bahwa dia sedang diburu oleh monster.
Hanya sedikit orang yang bisa tidur nyenyak dalam situasi itu—kecuali mereka adalah bagian dari Pasukan Gila.
“Istirahatlah malam ini. Kita tidak akan memperlambat langkah kita.”
“Baik, Pak.”
Ini tidak akan mudah, tetapi Anne tidak cukup bodoh untuk mengeluh dalam situasi seperti ini.
“Kami akan tinggal satu hari lagi.”
Kata-kata Grida berarti mereka akan berangkat besok, bukan malam ini. Dia telah merencanakan ini ketika mereka memilih tempat ini.
Dia menyalakan api. Enkripsi mengeluarkan rasio yang diawetkan. Dia mengisi panci dengan air dan membuat semur dari dendeng dan sayuran.
Dia juga mengunyah beberapa pemmican. Kraiss konon telah meningkatkan rasanya, tetapi tetap saja terasa seperti makanan untuk bertahan hidup.
Dia juga menambahkan apa yang disebut para ksatria sebagai “campuran tempur”—daging kering, ikan, dan buah-buahan yang digiling menjadi bubuk. Ketika dicampur dengan air, bubuk ini menghasilkan kalori jauh lebih banyak daripada pemmican.
Soal rasa? Itu tidak relevan. Itu adalah makanan medan perang.
Jika mereka tidak memperkirakan pertempuran, mereka mungkin akan diburu. Tapi itu bukan pilihan sekarang.
Para prajurit bertempur lebih baik jika diberi makan dengan benar. Para ksatria pun tidak terkecuali.
Sambil makan, Enkrid mempertimbangkan berbagai pilihan.
Pilihan pertama: kembali ke kota.
Kita belum sampai sejauh itu.
Mereka punya kuda. Mereka bisa menunggang kuda untuk pulang.
Kedua: kirim Anne kembali, lalu kembali ke sini.
Jika seseorang mengincarnya, petugas perbatasan akan lebih aman.
Esther ada di sana. Penyihir yang ceroboh tidak akan punya kesempatan.
Ada lebih banyak pasukan di sana juga.
Tapi Anne mungkin tidak menginginkan itu.
Ketiga: datangkan bala bantuan. Lebih lambat, tetapi lebih aman.
Seandainya Jaxon ada di sini tadi malam, musuh tidak akan bisa lolos begitu saja. Kemampuan deteksinya hampir tak tertandingi.
Keempat: teruskan dengan apa yang mereka miliki.
Tiga hal pertama akan menunda mereka. Dan penundaan mungkin justru yang diinginkan musuh.
Mungkin serangan itu sebenarnya bukan tentang Anne sama sekali—melainkan untuk mengulur waktu mereka.
Haruskah mereka mempercepat laju?
Tidak mudah.
Sekalipun Ragna menggendong Anne, dia bukanlah seorang ksatria. Sekalipun dia sanggup digendong, itu akan tetap melelahkan.
Ragna juga tidak bisa berlari sepanjang hari.
Sebuah pawai yang benar bukanlah tentang kecepatan maksimal. Ini tentang menjaga kesiapan tempur dan menghindari kerugian saat bergerak cepat.
Menggendong Anne? Berlari kencang? Itu akan menguras stamina dengan cepat.
Sekalipun dia bertahan, masalah lain akan muncul.
“Apakah pertengkaran semacam ini menyebalkan?”
Ragna bertanya di sampingnya.
Enkrid menjawab berdasarkan insting—pikiran jujurnya, diucapkan dengan lugas.
Begitulah cara dia selalu berbicara dengan Mad Platoon: Rem, Ragna, Audin, Jaxon, Kraiss.
Tidak ada kebohongan, tidak ada penyamaran. Itulah mengapa mereka tidak pernah menunjukkan permusuhan yang tidak perlu kepadanya.
Lalu dia menjawab tanpa berpikir:
“Saya tidak gentar menghadapi pertarungan apa pun.”
Begitu dia mengatakannya, Enkrid tersentak, melirik api dengan perasaan dingin yang tiba-tiba.
Dia perlahan mendongak ke dalam kegelapan.
Rasa merinding itu berasal dari mimpi yang diperlihatkan oleh tukang perahu kepadanya.
“Aku juga tidak.”
Ragna mengulanginya dengan tulus.
Dan Enkrid berpikir—
Masa depan?
Mungkin apa yang ditunjukkan oleh tukang perahu itu bukanlah masa lalu atau masa kini—melainkan masa depan.
Atau mungkin itu adalah “masa kini” yang akan menjebaknya.
Sama seperti sebelumnya. Sang tukang perahu sering menunjukkan potongan-potongan hal-hal yang mungkin terjadi.
Ramalan itu tidak selalu menjadi kenyataan, tetapi biasanya ada sesuatu yang mendekati kenyataan.
Kali ini, dia menunjukkan sebuah penglihatan tanpa penjelasan apa pun.
Mengapa?
Tidak dikenal.
Enkrid tahu betul bahwa ia tidak perlu terlalu memikirkannya.
Jadi, apa yang harus dilakukan?
Persempit pilihan. Mulailah dengan yang mudah.
Apa yang mampu dia tangani saat ini?
Matanya tertuju pada Odinkar.
Ketegangan dan kecemasan terlihat jelas di wajah pria itu, bahkan saat dia makan.
Saat itu juga, pilihan kelima terlintas di benaknya.
Pisahkan kelompok tersebut.
Odinkar kuat—tapi tidak ada jaminan Enkrid bisa menang jika pertarungan itu menentukan hidup dan mati. Dia tahu jalan kembali ke Zaun, dan nalurinya ingin dia kembali.
“Mari kita kirim Odinkar duluan.”
kata Enkrid.
Grida dan Magrun menatapnya.
“Tidak bisakah kita?”
Dia bertanya lagi. Mereka saling bertukar pandang.
Odinkar berkedip, lalu bertepuk tangan sekali dan berkata,
“Baik, tentu saja. Itu juga salah satu pilihan. Kamu selalu melakukan hal yang tak terduga. Baiklah. Aku akan mulai duluan.”