Bab 331. Perubahan
*Pulang? Aku pulang? Charles bertanya-tanya dengan heran sambil menatap pintu di hadapannya yang dihiasi dengan karakter Fu *terbalik , simbol keberuntungan tradisional yang digantung terbalik.
*bunyi klik *lembut , pintu keamanan yang berat itu terbuka sendiri, memperlihatkan ruang tamu kecil yang nyaman di dalamnya. Suara-suara riuh yang familiar bergema dari satu sisi ruangan; ada seseorang di rumah. Dan suara-suara itu familiar baginya, karena itu adalah suara anggota keluarganya.
Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan, Charles melangkah masuk dan langsung melihat keluarganya. Mereka sedang bersantai di sofa; televisi menyala sementara saudara perempuannya bermain game di ponselnya.
Orang pertama yang menyadari kehadiran Charles adalah Gao Suling. Tatapan gadis muda itu beralih dari layar ponselnya dan tertuju pada Charles. Matanya yang besar melebar. Namun, tidak ada jejak kegembiraan; sebaliknya, matanya dipenuhi rasa takut seolah-olah dia telah melihat hal yang paling mengerikan di dunia.
” *AHHHHHH! *” Gao Suling menjerit histeris, tangisannya menggema di seluruh ruangan. Dia memegangi kepalanya dan bergegas menuju balkon dengan panik.
Orang tuanya, yang sedang menonton TV, langsung berdiri dengan cemas. Begitu melihat Charles, rasa takut yang mendalam terpancar di wajah mereka.
Mereka merentangkan tangan dan berdiri di depan Gao Suling untuk melindunginya. Pada saat yang sama, mereka dengan panik melemparkan ponsel dan remote TV ke arah Charles sambil berteriak padanya dalam upaya untuk mengusirnya.
“Ayah, Ibu! Ini aku! Aku Gao Zhiming! Ada apa dengan kalian semua?” Charles memohon dengan putus asa.
Tepat saat itu, ia tiba-tiba melihat cermin besar di sampingnya. Pantulan di cermin adalah sosok makhluk mengerikan dan cacat yang tertutup lumpur lengket berwarna cokelat gelap. Tentakel dengan mata berbentuk segitiga mencuat dari tubuhnya dan menggeliat tak beraturan. Anggota tubuhnya juga terpelintir dan terdistorsi, mencuat dan menarik diri secara bergantian.
Yang membuat Charles ketakutan adalah mata-mata berbentuk segitiga di tentakel itu juga menatap balik ke arahnya.
Charles tersandung saat mundur selangkah; makhluk di cermin itu menirukan gerakannya.
“Tidak…mustahil. Aku bukan monster! Aku bukan!” Sambil gemetar tak terkendali, Charles menatap tubuhnya sendiri dan menyadari bahwa entah bagaimana ia telah berubah menjadi monster yang tercermin di cermin.
Dalam keadaan panik, dia berlari dan meraih telepon terdekat dari tanah, berharap dapat berkomunikasi dengan keluarganya melalui pesan teks.
Namun, pemandangan yang menyedihkan terjadi di hadapannya. Ketiga anggota keluarganya sudah berdiri di tepi balkon; kaki mereka gemetar tak terkendali.
“Jangan kaget! Ini aku, Gao Zhiming!!” pinta Charles sambil bergegas menghampiri mereka.
Saat melihat Charles berlari ke arah mereka, ketiganya melompat dari balkon tanpa ragu sedikit pun.
*Gedebuk!*
Mata Charles terbuka lebar; ia terbangun dengan tubuh basah kuyup oleh keringat dingin. Sambil terengah-engah, ia menatap langit-langit kamar tidurnya di rumah besar Gubernur yang dihiasi ukiran rumit.
Dia berada di tempat tidurnya yang besar dan berantakan.
Tak lama kemudian, pernapasannya berangsur-angsur tenang, tetapi gejolak batinnya masih jauh dari mereda.
Dia memejamkan mata dan menolehkan kepalanya untuk membenamkan wajahnya ke punggung lembut dan pucat di sampingnya sebelum menarik napas dalam-dalam.
Anna, yang sedang membaca buku harian Charles, merasakan sentuhan Charles padanya. Ia berbalik dan dengan lembut memeluk Charles.
Dengan suara lembut, dia bertanya, “Ada apa? Apakah kamu mengalami mimpi buruk?”
Charles tetap diam, dan Anna memilih untuk tidak mendesak lebih lanjut. Ia dengan lembut menepuk punggungnya dan menyenandungkan lagu pengantar tidur yang sudah dikenalnya.
Charles memeluk erat tubuh mungil Anna, menggunakan begitu banyak kekuatan seolah-olah mencoba menyatukannya dengan tubuhnya.
Secercah kekhawatiran terlintas di mata Anna, tetapi dia tidak melawan dan membiarkan Charles melakukan apa pun yang diinginkannya. Bibirnya mendekat ke telinga Charles, dan dia berbisik, “Aku tidak akan pernah meninggalkanmu, sayangku.”
Setengah jam kemudian, di ruang tamu rumah besar Gubernur, Charles mengunyah salad mentahnya tanpa memperhatikan apa pun. Sebuah kaki telanjang dengan main-main terulur dari sebelah kirinya dan menusuk pinggangnya.
“Dasar bajingan, aku bicara padamu. Apa kau mendengarkan?” Anna mengejek, meskipun perhatiannya sendiri tertuju pada ponsel Charles.
Charles menoleh ke arah Anna dan bertanya, “Apa yang baru saja kau katakan?”
“Saya bilang, kenapa kita tidak menyuruh Sparkle pulang dulu? Lima staf Anda di sini sudah pingsan begitu melihatnya,” jawab Anna.
Tepat saat itu, suara piring pecah bergema dari dekat. Pandangan Charles beralih ke arah suara itu. Dia menoleh dan melihat putrinya, Sparkle, melayang di udara. Dia menggunakan tentakelnya untuk memasukkan berbagai perabotan halus ke dalam tubuhnya.
Dia tidak tertarik memakan perabotan itu. Beberapa detik kemudian, dia memuntahkannya kembali ke lantai setelah mencicipinya. Dia sangat mirip dengan anak kecil yang ingin mencicipi apa pun yang bisa mereka raih dan masukkan ke dalam mulut mereka.
“Tidak apa-apa. Saya akan meminta yang lain untuk meninggalkan Rumah Gubernur untuk sementara waktu. Dengan begitu, mereka tidak akan takut. Sparkle adalah putri saya; dia seharusnya berada di rumah,” kata Charles.
“Kau sungguh perhatian pada putrimu. Kapan kau akan menunjukkan perhatian yang sama padaku?” Anna menyindir dengan nada bercanda.
Senyum tipis muncul di bibir Charles saat dia dengan lembut mengangkat dagu Anna dengan jari telunjuknya.
“Apakah aku belum cukup memperhatikanmu?” Charles menggoda sebelum dengan cepat mendekat dan mencium bibir merahnya.
Anna mendorongnya menjauh dan memutar matanya, “Sparkle ada di sini mengawasi. Apa kamu belum cukup bersenang-senang semalam?”
Charles menoleh ke arah Sparkle dan melihat bola matanya yang kenyal dengan cepat mengalihkan pandangannya. Kemudian dia melepaskan Anna dan melanjutkan makan siangnya.
“Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?” tanya Anna.
“Tidak ada apa-apa. Aku berencana menghabiskan beberapa hari ke depan bersamamu dan Sparkle.”
“Sungguh norak. Pergi dan kerjakan pekerjaanmu, ya? Pulaumu sedang kacau. Kalau begini terus, orang-orang mungkin akan mengira aku semacam siren yang mengalihkan perhatianmu dari urusan resmi.”
Sambil mengunyah makanannya, Charles mendongak menatap Anna dengan terkejut.
“Apa yang kau tatap? Apa kau belum melihat cukup banyak?” Tubuh Anna tiba-tiba terbelah, dan makhluk bertentakel yang mengerikan menerkam Charles.
Tanpa sedikit pun merasa terganggu, Charles memasukkan tomat kehijauan terakhir dari piringnya ke dalam mulutnya dan berdiri.
“Baiklah kalau begitu, aku akan mulai bekerja dulu. Aku akan menyelesaikan masalah mendesak ini secepat mungkin dan kembali untuk menghabiskan waktu berkualitas bersamamu dan Sparkle.”
Charles merenungkan kata-kata Anna sambil berjalan menuju kantornya. Anna benar. Pulau Hope sangat membutuhkan pembangunan kembali, dan dia, sang Gubernur, memiliki banyak pekerjaan resmi yang harus diselesaikan.
Setelah porak-poranda dan kacau akibat dampak perang, Pulau Hope memulai rekonstruksinya. Kegembiraan atas kemenangan pertempuran penduduk pulau perlahan memudar dan digantikan oleh suasana kesedihan yang berkepanjangan.
Meskipun Angkatan Laut dan pihak lain melakukan pembalasan proaktif, pulau itu tetap mengalami kerusakan parah. Terdapat sekitar beberapa ribu korban jiwa—masing-masing adalah individu yang hidup dan bernapas.
Namun, kehidupan harus terus berjalan. Dengan berat hati, warga mulai memperbaiki rumah mereka yang rusak.
Waktu adalah obat terbaik. Beberapa hari kemudian, sebuah dekrit baru dikeluarkan: Kediaman Gubernur akan mensubsidi pembangunan kembali rumah dan jalan yang runtuh. Penduduk pulau akhirnya mulai tersenyum.
Selain itu, Charles mengumumkan pembebasan pajak untuk seluruh pulau selama empat bulan ke depan. Antusiasme semua orang hampir cukup untuk merobohkan kanopi yang baru saja diperbaiki.
Langkah itu sama saja dengan memberi mereka uang.
Pulau itu dan penduduknya pulih dengan cepat. Setelah serangan itu, rasa persatuan dan keterikatan penduduk pulau terhadap tanah air mereka meningkat secara signifikan.
Setelah kesejahteraan warga negara diperhatikan, kini saatnya mengambil langkah politik.
Sebagai Gubernur Pulau Hope, Charles secara terbuka menyatakan Fhtagn Covenant sebagai musuh utama pulau itu dan mengeluarkan serangkaian tindakan pembalasan terhadap semua anggota Fhtagn.