Bab 332. Anna
Charles tidak hanya basa-basi; dia mengeluarkan perintah hadiah. Sejak saat itu, siapa pun yang membawa kepala seorang Fhtagnist ke Rumah Gubernur di Pulau Hope akan menerima hadiah besar setelah staf memverifikasi tato tentakel khas di kepala para pengikut sekte tersebut.
Dia tidak takut akan pembalasan. Lagipula, tanpa Swann, Persekutuan Fhtagn tidak memiliki sarana untuk melancarkan perang skala penuh melawan Pulau Harapan, atau mereka tidak akan pernah berhasil menghancurkan pulau itu. Pulau Harapan memang terpencil, tetapi bukan pulau yang mudah ditaklukkan.
Charles tidak tahu kapan itu terjadi, tetapi kata-katanya telah mendapatkan pengaruh yang signifikan di seluruh Lanskap Bawah Laut. Selain itu, Persekutuan Fhtagn telah menghancurkan jembatan ketika mereka meminta bantuan Penghuni Dalam untuk menyerang pulau itu. Berpura-pura tidak tahu tidak akan menghentikan Persekutuan untuk menimbulkan masalah lebih lanjut.
Seandainya bukan karena peringatan Dipp sebelumnya, Hope Island akan menghadapi kehancuran total dan lebih banyak korban jiwa. Hubungan antara Covenant dan Charles telah melewati titik tanpa kembali.
Meskipun Charles tidak memberikan bukti konkret yang membuktikan bahwa Deep Dwellers bertindak di bawah perintah Fhtagn Covenant, sentimen umum terhadap Fhtagnist memburuk setelah pernyataannya.
Desas-desus tentang mereka yang secara terkenal mengorbankan seluruh Kepulauan Albion demi keuntungan mereka sendiri telah mencoreng reputasi Covenant. Sekarang, mereka bahkan tidak bisa lagi mencoba membela diri.
Sekalipun mereka dianggap sebagai agama sesat, penduduk pesisir tidak serta-merta takut kepada mereka. Agama yang dibenci oleh mereka yang berkuasa akan menghadapi kesulitan yang luar biasa dalam pekerjaan penginjilannya.
Persekutuan Fhtagn sudah dikenal karena ritual pengorbanan manusianya, dan Persekutuan tersebut telah diabaikan di masa lalu karena nyawa manusia dianggap murah di dunia bawah laut. Dan mereka hanya mengorbankan pengikut mereka sendiri saja.
Namun, tindakan terbaru mereka, yaitu berkolaborasi dengan spesies lain untuk merugikan spesies mereka sendiri—manusia—telah melampaui batas. Melampaui batas ini berarti menjadi musuh seluruh umat manusia. Dalam skenario seperti itu, bahkan Tuhan mereka yang maha kuasa, Fhtagn, pun tidak dapat menyelamatkan reputasi mereka.
Sementara itu, Charles telah menerima telegram dari Fhtagn Covenant, tetapi dia memilih untuk mengabaikannya. Mereka sekarang adalah musuh bebuyutan; kata-kata atau diskusi apa pun akan sia-sia.
Setelah menyelesaikan masalah politik luar negeri, Charles mulai menghormati dan memberi penghargaan kepada anak buahnya atas kontribusi mereka. Angkatan laut, khususnya, telah mengerahkan upaya yang signifikan dan menerima bonus yang beberapa kali lipat dari gaji reguler mereka.
Para penyintas Distrik 3, yang dengan berani ikut berjuang bersama Charles dalam pertempuran sengit melawan Swann, menuai imbalan yang besar. Masing-masing dari mereka menerima cukup Echo untuk dengan mudah membeli rumah besar di distrik pusat. Mereka juga menerima promosi signifikan di Departemen Kepolisian.
Untungnya, keuangan Hope Island dalam kondisi sangat baik, dan mereka dapat menyalurkan kompensasi yang dijanjikan dengan jumlah yang besar.
Setelah semua urusan resmi diselesaikan, pulau itu dipenuhi dengan persiapan untuk jamuan besar guna merayakan kemenangan perang mereka.
Acara tersebut dihadiri oleh tokoh-tokoh paling berpengaruh di pulau itu, termasuk para pejabat dari Kediaman Gubernur dan beberapa pemimpin bisnis. Tampaknya ada kedekatan baru dalam hubungan mereka.
“Kapten! Saya tidak bersembunyi di rumah saat itu!” Frey, mantan juru masak Narwhale, membual sambil terhuyung-huyung mendekati Charles dalam keadaan mabuk.
“Aku naik kapal, dan aku mendapatkan beberapa kepala mereka! Lihat! Sekarang aku punya banyak uang, dan aku membeli banyak relik!” ucapnya terbata-bata sambil tubuhnya yang bulat terhuyung-huyung tak stabil akibat pengaruh alkohol.
“Begitukah?” Mengenakan setelan jas, Charles bertanya sambil diam-diam menstabilkan Frey dengan tentakel tak terlihat karena takut Frey akan jatuh. “Kau telah berjuang dengan gigih.”
Dia memperhatikan bahwa Frey tampak bertambah berat badan sejak pertemuan terakhir mereka.
“Charles, siapa ini? Dia tampak familiar,” tanya Anna sambil mendekat dengan segelas anggur di tangannya. Ia mengenakan gaun putih ketat yang mewah.
Sebelum Charles sempat menjawab, wajah Frey memucat pucat pasi saat pandangannya tertuju pada Anna. Penampilan Anna sepertinya telah menyadarkannya dari keadaan mabuknya.
Ketakutan yang terpendam dengan cepat muncul kembali di benak Frey saat ia mengingatnya. Bibirnya terbuka membentuk jeritan yang tak terbendung, tetapi Charles dengan cepat menutup mulutnya dengan tangan.
“Jangan berteriak. Aku tahu siapa dia. Semuanya baik-baik saja, kau bisa pergi,” Charles menenangkan Frey dengan kata-kata acuh tak acuh. Frey jelas tidak merasa tenang; dia terus-menerus menoleh ke belakang dengan tatapan curiga saat berjalan menjauh dari pasangan itu.
Kilatan nakal terpancar di mata Anna saat dia tertawa kecil. “Dia tinggi dan kekar sekali. Lucu sekali. Dia juga terlihat sangat lezat.”
“Jangan membuat lelucon seperti itu. Aku tidak menyukainya,” ujar Charles sambil mengerutkan alisnya.
Anna tertawa terbahak-bahak sebagai tanggapan dan bertanya, “Mengapa kamu begitu sensitif?” Kemudian dia merangkul Charles dan melingkarkan lengannya di lehernya.
Sebagai Gubernur, setiap kata dan tindakan Charles selalu berada di bawah pengawasan, dan kemunculan tiba-tiba seorang wanita cantik yang tak tertandingi di sisinya tentu saja tidak luput dari perhatian.
Hal ini terutama berlaku bagi mantan awak kapal Narwhale. Mereka mengenali Anna dan segera berkumpul dengan ekspresi serius sambil mendengarkan dengan saksama kisah Frey yang bersemangat dan penuh ketakutan tentang pertemuannya dengan Anna.
Sementara itu, mata Anna melirik ke sekeliling aula dan menggoda, “Lihatlah semua wanita ini menatapku dengan permusuhan. Sepertinya kau cukup populer di sini. Katakan padaku, apakah kau tidur dengan orang lain di belakangku?”
“Kamu terlalu banyak berpikir,” kata Charles sambil melepaskan lengan Anna yang melingkari lehernya.
“Jangan kira aku tidak tahu. Laki-laki selalu berpikir dengan bagian bawah tubuh mereka. Mungkin kita harus membicarakan wanita itu, Elizabeth, yang tadi.”
Begitu Anna menyebut namanya, Elizabeth dengan anggun mendekati pasangan itu; rambut putih platinumnya telah ditata dengan elegan untuk acara tersebut.
“Anda pasti Nona Anna? Halo, saya pernah mendengar Charles menyebut nama Anda,” kata Elizabeth sambil mengangkat tangan Anna dan menciumnya dengan lembut.
Sedikit rasa tidak nyaman muncul di hati Charles. Ini bukanlah etiket umum yang digunakan wanita satu sama lain.
Mulut Anna sedikit terbuka, dan dia sama sekali tidak menyadari ada yang salah dengan tata krama Elizabeth.
Dia mendongak menatap wanita cantik setinggi dua meter itu dan berkata dengan takjub, “Astaga! Gao Zhiming, jadi ini Elizabeth-mu? Seleramu memang unik, *ya? *Memilih seseorang seperti aku atau seseorang seperti dia.”
Tatapan Charles bergantian tertuju pada kedua wanita itu, dan sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benaknya.
*Apakah aku harus mengatakan sesuatu?*
Sebelum dia sempat menemukan jawabannya, Anna dan Elizabeth sudah terlibat dalam percakapan yang hidup; mereka tersenyum lebar dan bahkan sesekali tertawa.
“Charles, Nona Elizabeth ini orang yang cukup menarik. Aku akan naik ke atas untuk mengobrol dengannya,” kata Anna sebelum berjalan menuju tangga yang berada di kejauhan.
Charles hendak mengajukan pertanyaan ketika Elizabeth menyela.
Ia membungkuk dan memberikan ciuman singkat dan lembut di bibirnya. Kemudian ia tersenyum dan berkata, “Sayang, istrimu benar-benar cantik, bukan?”
” *Hah? *” Charles memperhatikan kedua wanita itu pergi satu per satu; ada sesuatu yang aneh dan tidak beres.
Dia hendak membuntuti mereka secara diam-diam dan mencari tahu apa yang akan mereka lakukan ketika anggota kru-nya dari jauh bergegas mendekat dan mengepungnya.
“Kapten! Kenapa dia di sini? Kukira kau sudah menembaknya sampai mati? Apa yang terjadi?” tanya James dengan ekspresi sangat gelisah di wajahnya. Dia sudah memerintahkan para penjaga di luar untuk berkumpul secara diam-diam. Namun, dia tidak begitu yakin menghadapi makhluk yang mampu memanipulasi pikiran dan ingatan manusia.
“Ya, Kapten, apakah kau sudah lupa wujud aslinya? Aku dengar kau menemukan seorang wanita tadi dan kupikir kau akhirnya sadar dan akan memiliki seorang ahli waris. Tapi ternyata dia?!”
“Kapten, cepat! Pikirkan baik-baik. Apakah dia telah mengubah ingatanmu? Aku ingin kau mengingat kejadian-kejadian baru-baru ini dan melihat apakah ada kontradiksi dengan kenyataan.”