Bab 333. Kekhawatiran
“Jangan khawatir. Dia benar-benar tidak mengubah ingatanku. Lagipula, kami sudah lama berhubungan. Dia berada di pihak kita,” Charles dengan sabar menjelaskan kepada anggota kru-nya.
Dengan raut wajah serius, Audric menggelengkan kepalanya. “Tidak, Kapten. Jika wanita itu benar-benar bisa mengubah ingatan, maka semua ingatanmu tentang interaksi dengannya bisa jadi hanyalah apa yang dia tanamkan di pikiranmu; semuanya mungkin palsu.”
Tepat sebelum Charles bisa menjawab dan membela Anna, Lily langsung menyela pembicaraan. “Itu tidak benar! Saudari Monster sudah ada di sini sejak lama. Dia sudah datang mencari Tuan Charles tiga tahun lalu. Kalian saja yang tidak tahu.”
“Lily, kenapa kau tidak memberi tahu kami tentang hal sepenting ini?!” Conor, Menteri Keuangan, mengangkatnya dari tanah dan mulai mengguncangnya.
“Jangan membentakku! Kau meludahkan air liurmu yang menjijikkan ke seluruh buluku. Kalian tidak bertanya, jadi kenapa aku tiba-tiba harus membahasnya? Lagipula, adikku itu hanya datang sesekali,” jawab Lily sambil berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Conor.
“Cukup!” Kata-kata Charles menyela semua orang. “Masalah ini berakhir di sini. Dan, ini akan tetap menjadi rahasia di antara kita.”
“Tapi, Kapten, dia monster, monster pemakan manusia! Kita akan membiarkannya berkeliaran begitu saja di pulau kita?!”
Tatapan Charles menjadi lebih gelap mendengar pertanyaan itu. “Apa perbedaan antara monster dan manusia? Bubar sekarang; jangan berkerumun. Masalah ini berakhir di sini, dan saya mengatakan ini sebagai Kapten.”
Melihat sikap tegas Charles, para anggota kru dengan berat hati bubar. Namun, mereka tampaknya belum menyerah karena mereka berkumpul di sekitar Lily dan mendesak untuk mendapatkan detail lebih lanjut.
Jamuan perayaan berlanjut di aula yang didesain unik, di mana para tamu saling bersulang dan terlibat dalam percakapan.
Para wanita mengenakan gaun elegan, dan para pria mengenakan setelan jas dan dasi. Sambil mereka berbincang-bincang, para pelayan wanita dengan gaun pendek dengan penuh perhatian melayani mereka dengan minuman dan rokok.
Namun, Charles tidak ikut serta dalam kegiatan sosial tersebut. Dia tidak menyukai situasi seperti itu, dan penduduk pulau itu mengetahuinya dengan baik.
Sebagai pemilik pulau itu, Charles berhak untuk tidak terlibat dalam semua formalitas, dan tidak ada orang waras yang akan pergi dan menjilatnya.
Sementara itu, Menteri Administrasi, Leonardo, tersenyum tipis saat ia dengan mudah berbaur dengan orang-orang yang datang untuk mencari muka kepadanya.
Sesekali, dia akan melirik ke arah Charles. Meskipun tiga tahun telah berlalu, jika seseorang bertanya apakah dia benar-benar setia kepada Charles, dia bahkan tidak akan mempercayai kata-katanya sendiri jika dia memberikan jawaban positif.
Namun, perang yang baru saja terjadi berdampak seketika dalam menekan keinginan gelisah yang bergejolak di hatinya.
Saat Leonardo mengingat kembali medan pertempuran yang sangat sengit saat itu, dia memahami satu hal: untuk mendapatkan pijakan yang langgeng di lanskap laut ini, hanya mengandalkan tipu daya saja tidak akan bertahan lama. Jika dia memulai kudeta, dia mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti monster laut itu.
Mengenakan setelan jas yang rapi, ia dengan lembut menelusuri tepi cangkir kaca transparan itu sambil berpikir dalam hati, *Lupakan saja. Dia bisa terus menjadi Gubernur, dan saya akan tetap menjadi menteri.*
Tiba-tiba, seorang wanita yang mengenakan gaun ungu ketat dengan belahan tinggi memasuki pandangannya. Matanya berbinar saat melihatnya.
“Lihat siapa yang datang,” seru Leonardo. “Wakil Direktur Aliya, pembela pulau kita.”
Aliya melirik pria di depannya dengan jijik. “Sungguh membosankan. Semua pria di sini bertingkah seolah mereka istimewa, padahal mereka hanya pandai bicara. Seandainya aku tahu lebih awal, aku tidak akan datang.”
Aliya kemudian mengangkat gelas anggurnya dan meneguk minuman keras di dalamnya. Dia bahkan tidak memperhatikan Leonardo yang berdiri tepat di depannya saat dia berbalik dan berjalan pergi.
Bibir Leonardo sedikit berkedut sebagai respons. Dia mencoba mempertahankan sikapnya yang sopan, tetapi tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan sebuah kalimat di antara giginya yang terkatup rapat. “Bajak laut yang tidak berbudaya.”
Di kejauhan, kilatan mengejek berkilauan di mata Aliya.
“Seorang penipu yang pantas dihukum mati dengan guillotine,” ujarnya sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Charles di kejauhan, lalu berjalan langsung menuju pintu keluar.
***
“Bagaimana perkembangan Origin Essence?” tanya Charles sambil duduk nyaman di sofa empuk dengan James berdiri di depannya.
“Eksperimen sedang berlangsung. Dokter tampaknya telah menemukan pola. Dia berpikir bahwa semakin banyak pengalaman maritim yang dimiliki seseorang, semakin tinggi kemungkinan berhasil menyerap Esensi Asal. Dia mengatakan itulah mengapa kau dan Bandages berhasil pada percobaan pertama.”
Charles mengangguk mengerti. “Ingatlah untuk mengembangkan kemampuan yang baru diperoleh dari mereka yang telah berhasil. Kemampuan yang terwujud dari menyerap Esensi Asal bukanlah sekadar duplikasi kekuatan relik tersebut. Kekuatan yang diserap lebih serbaguna dan istimewa; kekuatan itu dapat diterapkan dalam berbagai cara lain selain pertempuran.”
Charles mengangkat tangannya dan memperhatikan percikan listrik putih yang melompat di antara jari-jarinya.
Saat menggunakan kekuatan yang baru diperolehnya dalam pertempuran sebelumnya, tiba-tiba ia menyadari bahwa potensi kekuatannya jauh lebih besar daripada yang pernah ia bayangkan.
Potensi suatu kekuatan seharusnya tidak hanya terbatas pada pertempuran. Kekuatan petir yang baru diperolehnya akan terbukti berharga dalam hal industrialisasi. Kekuatan itu dapat berfungsi sebagai pelumas antara berbagai industri.
Instingnya mengatakan kepadanya bahwa kekuatan yang muncul dari penyerapan relik dapat sangat membantu kemajuan teknologi umat manusia dan membantu mereka dengan mudah menembus batasan di berbagai bidang.
“Baik. Akan saya beritahu Dokter,” jawab James.
“Ngomong-ngomong, kesehatan Dokter semakin memburuk. Dia hanya perlu mengawasi proyek ini, dan dia sebenarnya tidak perlu mengawasi setiap tahap secara pribadi.”
Mendengar kata-kata Charles, senyum pahit muncul di wajah James. “Aku juga berpikir begitu, tapi dia tidak mau mendengarku. Kau tahu betapa keras kepalanya dia. Dia bahkan tidak menghadiri jamuan makan malam hari ini. Dia sudah kecanduan penelitian dan menghabiskan setiap menitnya bersama para narapidana hukuman mati itu.”
Charles mengangguk tanda mengerti.
*Memang, ketika Dokter menjadi keras kepala, dia tidak mendengarkan siapa pun. Seharusnya aku tidak membiarkannya terlibat sejak awal. Tapi dia sudah sangat tua. Dia mungkin akan kehilangan minat setelah beberapa waktu. Kurasa dia tidak mau mempertaruhkan kesehatannya demi penelitian ini.*
*Bang!*
Tiba-tiba terdengar suara keras dari atas, dan lampu gantung kristal megah yang memantulkan kilauan pelangi di tengah aula jatuh ke tanah. Lampu itu hancur berkeping-keping seperti ledakan kembang api, memicu jeritan dari para wanita di aula.
“James! Jangan biarkan siapa pun naik lagi!” perintah Charles. Dia meletakkan gelas anggurnya dan bergegas menuju lantai dua tanpa ragu-ragu.
Sesampainya di lantai dua, ia melihat bahwa perabot yang seharusnya tertata rapi kini berserakan dengan kaki-kaki yang hilang, dan kedua wanita itu berdiri terpisah, satu di setiap sisi koridor.
Tangan Anna telah berubah menjadi tentakel hitam berongga sementara Elizabeth menggenggam erat tongkat kayu pendek buatannya.
“Apa yang sedang terjadi?”
Mendengar suara Charles, kedua wanita itu segera menyimpan senjata mereka.
“Charles,” Elizabeth bergumam genit sambil berjalan mendekat ke Charles dengan sedikit senyum. “Tidak ada apa-apa; kami hanya ingin saling mengenal lebih baik.”
Elizabeth kemudian memeluknya dan berkata, “Aku tidak akan pergi untuk sementara waktu. Jika kau punya waktu, ingatlah untuk menemuiku di kapalku. Seluruh diriku merindukanmu.”
Elizabeth menuruni tangga. Anna mendengus sambil memperhatikan punggung raksasa itu, “Aku tidak menyangka wanita itu memiliki sesuatu yang bisa menahan kendali mental. Kalau tidak, aku pasti sudah menghapus semua ingatannya tentangmu.”
Charles menoleh dan menatap Anna dengan ekspresi tak berdaya.
“Apakah kamu benar-benar harus melakukan itu?” tanyanya.
“Tentu saja, aku harus!” Anna meletakkan tangan di pinggangnya dan berjalan anggun ke arah Charles. “Apa kau mengharapkan kami bisa akur? Bajingan.”