Bab 343: Pulau
Mendengar laporan Feuerbach, Charles bergegas menuju pintu kabin. Tentu saja, dia tidak melupakan Lily, yang telah memperhatikannya dengan geli.
“Lily, cepat! Kami butuh tikusmu untuk pendaratan di pulau.”
“Tuan Charles, bantu saya periksa dulu. Apakah punggung saya mulai botak?”
“Itu akibatnya kalau kamu selalu mewarnai bulumu. Ayo pergi!”
Lily bergegas naik ke celana Charles dan ke bahunya. Begitu mereka sampai di dek, pemandangan tujuan mereka menyambut mereka. Di bawah penerangan lampu sorot Narwhale, pulau itu menyerupai kura-kura raksasa yang bersembunyi di kegelapan.
Pantai itu tandus dan dipenuhi deretan bebatuan. Bebatuan itu berdiri tegak lurus dalam satu barisan dan tampaknya bukan fenomena alam.
Saat Narwhale berputar mengelilingi pulau itu, Charles menyadari bahwa daratan tersebut memiliki ukuran yang mirip dengan Pulau Hope dan berbentuk seperti labu.
Selain itu, ia menyadari bahwa Narwhale bukanlah kapal pertama yang mengunjungi pulau ini. Ketika Narwhale mencapai bagian tengah pulau yang berbentuk labu itu, ia bertemu dengan sebuah kapal penumpang besar yang panjangnya lebih dari 120 meter.
Saat Narwhale mendekat, Charles dapat melihat lapisan karat yang tebal pada jangkarnya dan kabin-kabin yang rusak parah. Ia menyimpulkan bahwa kapal penumpang itu telah berada di sini sejak lama sekali.
Tikus-tikus milik Lily diterbangkan untuk melakukan pencarian singkat, dan mereka melaporkan tidak ada makhluk hidup di dalam kapal yang bobrok itu. Segala sesuatu yang lunak telah membusuk sepenuhnya, dan hanya kerangka logam kapal yang tersisa.
Setelah mendengar terjemahan Lily tentang suara cicitan tikus, para awak kapal menatap kapal itu dan mulai berspekulasi tentang apa yang mungkin telah ditemui kapal tersebut di perairan gelap ini.
“Ayo kita pergi, abaikan kapal itu sekarang. Apakah orang-orang di dalamnya pergi ke darat atau melompat ke laut, itu bukan urusan kita. Jangan lupa tujuan kita datang ke sini,” Charles menyela diskusi mereka.
Kemudian ia memberikan instruksi lain kepada pelaut vampirnya, “Audric, jelajahi seluruh pulau, tetapi jangan terlalu dekat. Gunakan sonarmu dan lihat apakah ada sesuatu yang perlu diwaspadai.”
Audric mengangguk dan berubah menjadi kelelawar sebelum terbang ke udara untuk mengamati pulau yang luas itu.
Setengah jam kemudian, Audric kembali. Dia menoleh ke arah Charles dan melaporkan, “Bagian pinggiran pulau-pulau itu semuanya berbatu, tetapi dilihat dari pantulan sonar, sepertinya daratan di dalamnya adalah hutan.”
“Apakah ada bangunan buatan manusia? Atau makhluk hidup lain yang berhasil Anda deteksi?” tanya Charles.
“Saya tidak melihat apa pun dari pengamatan udara saya, dan pulau itu masih sangat sunyi.”
Alis Charles sedikit mengerut saat ia merenungkan informasi yang telah dikumpulkan Audric. Karena Paus mengatakan bahwa mereka menemukan informasi tentang apa yang disebut *pintu ini *di antara data dari Kota Newbound, maka pasti ada jejak Yayasan di sini, tetapi Audric mengatakan bahwa ia tidak mendeteksi satu pun.
Tentu saja, Charles tidak berencana untuk kembali dengan tangan kosong. Mirip dengan penjelajahan mereka sebelumnya di Elizarles Shores, ada kemungkinan bahwa Yayasan telah membangun benteng mereka di bawah tanah di sini. Terlepas dari itu, dia perlu sampai ke pulau itu.
“Siapkan perahu pendaratan. Siapkan senjata Anda. Pasang jangkar. Bersiaplah untuk mendarat.”
Atas perintah Charles, awak kapal Narwhale segera bertindak, dan tak lama kemudian, mereka mendayung menuju pantai.
Saat berjalan di antara pilar-pilar batu, Charles merasa seolah-olah ia telah dipindahkan ke tempat wisata yang familiar yang pernah ia kunjungi di dunia permukaan: Hutan Batu Guilin.
Tidak banyak perbedaan antara tempatnya sekarang dan lokasi wisata terkenal itu, selain kegelapan abadi di atasnya. Tentu saja, kerumunan wisatawan juga tidak ada.
“Audric,” panggil Charles. “Kau menyebutkan hutan, kan? Seberapa jauh lagi?”
Audric meletakkan tangannya di dinding batu yang mengelilinginya dan meraba-raba sebelum menjawab, “Batu-batu ini membentang sekitar setengah kilometer. Hutan berada di ujungnya.”
Memang benar, Charles dan rombongannya segera tiba di depan hutan yang disebut-sebut itu.
Audric menyebutnya hutan mungkin karena dia menggunakan deteksi sonar dan tidak dapat mendeteksi warna hutan *. *Jika dia bisa melihat warna, dia tidak akan pernah menyebut benda-benda di hadapannya sebagai *pohon.*
Batang dan daun dari benda-benda mirip pohon ini memiliki berbagai warna aneh. Seolah-olah seseorang telah menelan melodi cat warna-warni sebelum memuntahkannya. Deskripsi yang paling tepat, jika Charles harus menemukannya, adalah bahwa dia sedang menatap pelangi yang membusuk.
Mualim Pertama Bandages tiba-tiba melangkah maju dan dengan lembut mencubit sehelai daun.
“Ini… bukan… tanaman…”
“Lalu apa itu? Apakah ia memiliki kesadaran?” tanya Charles dengan sedikit keseriusan terpancar di wajahnya.
“Tidak tahu… Tapi ini jelas bukan tanaman…”
Jejak kegelisahan muncul di wajah semua orang saat mata mereka tertuju pada hutan aneh di depan. Telapak tangan Weister bahkan mulai berkeringat.
Tikus-tikus milik Lily adalah pengintai pertama yang dikirim ke hutan untuk memeriksa apakah ada potensi bahaya. Sejujurnya, tikus-tikus milik Lily adalah yang paling cocok untuk tugas pengintaian. Seandainya perahu pendaratan mereka tidak terlalu kecil untuk menampung lebih banyak tikus, Charles pasti akan menyuruh semua orang menjelajahi seluruh pulau.
*Cicit, cicit!*
Tikus-tikus itu segera kembali, dan Lily, yang bertengger di bahu Charles, dengan cepat menerjemahkan suara cicitan mereka.
“Tuan Charles, tidak ada bahaya langsung di dalam.”
“Semuanya, tetap dalam jangkauan pandangan. Siapkan senjata kalian dan relik-relik kalian,” instruksi Charles.
Mengikuti arahan Charles, kru Narwhale perlahan memasuki hutan yang menyeramkan. Bertentangan dengan harapan mereka, hutan itu jauh dari sunyi. Suara berbagai serangga bergema terus menerus.
Ketika Charles melihat jamur yang bercahaya dan mengeluarkan kabut, hatinya sedikit tenang.
Terlepas dari keanehan yang telah mereka lihat, tampaknya flora unik pulau itu telah membentuk ekosistem khusus mereka sendiri, dan pohon-pohon yang mereka lewati mungkin memang hanya pohon biasa.
Dengan penuh kekhawatiran, para kru memasuki hutan lebih dalam. Awalnya, semua orang dalam keadaan siaga tinggi; setiap otot mereka menegang sebagai persiapan untuk situasi melawan atau melarikan diri. Tetapi seiring berjalannya waktu, rasa rileks yang tak disengaja mulai muncul.
Setelah enam jam menjelajah, mereka tidak menemukan apa pun selain berbagai tanaman dengan warna yang unik. Charles kemudian meminta istirahat sejenak.
“Linda, Bandages, Feuerbach…” gumam Charles sambil membaca daftar nama yang tertulis di kain yang diikatkan di bahunya dan membandingkannya dengan orang-orang yang hadir.
Meskipun tentakel Anna masih berada di otaknya, dan menurutnya, tentakel itu dapat melindungi dari sebagian besar upaya pengendalian pikiran, Charles lebih memilih untuk berhati-hati. Dia lebih percaya pada catatan tertulis.
“Kapten, ini dia,” kata juru masak, Planck, sambil meletakkan sekaleng daging panas dan semangkuk sup buah di hadapan Charles.
Dalam keadaan seperti itu, Charles tidak berminat untuk menikmati makanannya perlahan. Dia melahap makanannya dengan cepat sambil matanya melirik ke sekeliling untuk mengamati hutan yang aneh itu.
Melihat Charles sudah mulai makan, Planck bergerak menuju semak-semak di dekatnya.
“Berhenti di situ. Apa yang kau lakukan? Tidakkah kau tahu itu berbahaya di pulau yang belum dijelajahi?”
“Saya… saya perlu buang air kecil,” kata Planck.
“Berbaliklah dan hadapkan wajahmu menjauh dari kami. Jangan masuk ke dalam hutan,” instruksi Charles.
“Baiklah. Lagipula aku memang tidak berencana masuk ke dalam,” kata Planck sambil bergerak mendekat ke semak-semak dan melepaskan ikat pinggangnya.
Mendengar seseorang buang air kecil saat makan memang tidak menyenangkan, tetapi keselamatan lebih penting daripada rasa jijik.
Charles mengalihkan pandangannya dari punggung koki itu dan melanjutkan makannya.
“AHHHHHH!” Tiba-tiba, jeritan ketakutan Planck menusuk telinga. Dia bahkan tidak sempat mengencangkan sabuk pengamannya dengan benar dan berlari kembali ke arah Charles dan kru lainnya.
Terkejut oleh teriakan Planck, para awak kapal secara naluriah meraih senjata mereka, dan terdengar suara senjata yang sedang diisi ulang.
Charles bahkan melemparkan kaleng makanannya ke samping dan berlari ke arah Planck dengan kecepatan seekor cheetah.
“Apa yang terjadi? Apa yang barusan kau lihat?” tanya Charles sambil menarik Planck ke belakangnya dan berdiri melindunginya di depan, tatapannya menembus hutan yang suram itu.
“Monster! Monster humanoid! Ia ingin memakan saya! Kelihatannya menakutkan!” seru Planck sambil jari-jarinya berusaha memasangkan ikat pinggangnya, namun gagal.
“Seperti apa bentuknya?”
“Makhluk itu… memiliki sisik yang menakutkan di seluruh tubuhnya, dan warnanya hijau. Matanya putih tanpa kelopak mata, dan mulutnya penuh dengan taring tajam! Ia bahkan mengenakan pakaian basah yang meneteskan air.”
Saat Plank menggambarkan makhluk itu, Charles merasa gambaran tersebut semakin familiar. Kesadaran pun muncul padanya, dan sedikit kemarahan terlintas di wajahnya. Dia berteriak ke dalam hutan, “Apa yang kau lakukan di sini?! Keluar sekarang!”
Diiringi suara dedaunan yang berderak di bawah kaki, siluet gelap perlahan muncul dari hutan.
Saat sosok itu terlihat, ekspresi ketakutan muncul di wajah koki yang bertubuh gemuk itu. Dia menunjuk sosok itu dengan jari telunjuknya yang gemuk dan tergagap. “YY-Ya! Itu dia!”
“Kapten! Juru mudi Narwhale, Dipp, melapor untuk bertugas!” Dipp, dalam wujud Penghuni Laut Dalam, muncul dari hutan yang aneh itu.
Pemikiran Cosyjuhye
Entah kenapa, aku terus membayangkan Penghuni Laut Dalam seperti putri duyung berekor dan tidak bisa naik ke darat. Tapi kemudian, aku ingat bahwa mereka naik ke kapal dan juga ke darat untuk bertarung.