Bab 368: Lily
Pintu terbuka, dan semua orang menoleh ke arahnya.
Linda keluar dari ruang medis dan menatap ke arah Charles. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan hanya menggelengkan kepalanya sedikit.
Charles merasakan sakit di hatinya. Dia melangkah melewati Linda dan memasuki ruang medis.
Udara dipenuhi aroma alkohol. Bulu di dada Lily telah dicukur untuk memberi ruang bagi tabung transparan yang dimasukkan ke dalam dadanya yang berlumuran darah dan dibalut perban. Tabung ini menghubungkannya ke mesin roda gigi kecil dan rumit di samping tempat tidur rumah sakitnya yang terlalu besar, tempat dia berbaring dalam keadaan sangat lemah.
*Cicit~ Cicit, cicit!*
Lily mengeluarkan suara cicitan pelan, dan tikus-tikus bergegas keluar dari lubang mereka, berkumpul di depannya dan mendengarkan instruksinya dengan saksama.
Setelah beberapa menit, Lily menoleh ke arah Charles dan tersenyum tipis. “Tuan Charles, jangan khawatir. Saya sudah memberi tahu mereka untuk mematuhi instruksi Anda mulai sekarang. Tapi ingat untuk memberi mereka makanan sebagai kompensasi atas upah mereka. Jika tidak, mereka akan marah.”
Tatapan Charles bergetar sesaat sebelum tekad menyelimuti matanya. Dengan gerakan tangannya, ia menyingkirkan tikus-tikus yang berkerumun di sekitar tempat tidur dan dengan lembut menggendong Lily di lengannya.
“Perban, siapkan ritualnya! Kita akan mengambil risikonya!” seru Charles.
Setelah mengamati dalam diam dari ambang pintu, Bandages mengangguk setuju sebelum berbalik dan menghilang dari pandangan.
Teluk timur Pulau Hope sepenuhnya ditempati oleh Armada Angkatan Laut Pertama dan ditutup untuk semua personel non-unit. Tingkat keamanan tertinggi juga diberlakukan di seluruh pulau.
Saat Charles dan rombongannya turun dari kendaraan mereka, mereka sudah berada di pantai paling terpencil di teluk yang dijaga ketat itu.
Sebuah lingkaran konsentris, seukuran lapangan basket, telah digambar di atas pasir putih yang bersih. Korban-korban, dengan mata tertutup dan mulut disumpal, diletakkan secara acak di dalam lingkaran tersebut. Hanya beberapa dari mereka yang tampak sepenuhnya manusia; sebagian besar adalah berbagai makhluk cacat yang mengerikan, yang semuanya adalah narapidana hukuman mati dari eksperimen relik yang gagal.
Menara-menara kayu tinggi juga telah didirikan dalam formasi segitiga di sekitar lingkaran tersebut.
“Tuan Charles… kita di mana?” tanya Lily dengan bisikan pelan. Dia mencoba duduk untuk melihat, tetapi Charles menutupi matanya dengan tangannya.
Charles mendekatkan wajahnya ke telinga Lily dan bertanya dengan lembut, “Lily, apakah kau mempercayaiku?”
“Ya!”
Charles berjalan melewati lingkaran konsentris raksasa itu dan melangkah ke laut yang gelap gulita.
Dengan air setinggi lututnya, dia melirik ke arah Bandages, yang sedang memanjat salah satu menara. Dia perlahan menurunkan Lily di tangannya ke permukaan air.
“Lily, apakah kamu mempercayaiku?”
“Ya!”
Charles menguatkan tekadnya; dia menurunkan pusat gravitasinya dan menyaksikan Lily tenggelam di dalam air.
Lily tidak melawan. Di bawah air, dia dengan lembut menggesekkan pipinya ke jari-jari Charles. Gelembung terus-menerus keluar dari hidung dan mulutnya dan naik ke permukaan.
Charles mengertakkan giginya erat-erat sambil memperhatikan gelembung udara itu mengecil setiap detiknya. Matanya berubah menjadi merah darah yang menakutkan karena emosinya yang meluap-luap.
Tiba-tiba, Charles berbalik dengan tiba-tiba dan berteriak keras kepada Bandages, “Mulai!”
Berdiri di puncak menara yang tinggi, Bandages berbalik menghadap laut. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan mulai melantunkan mantra.
“Thflthkh! Ngha fhayak!!”
*Krakkkkk!*
Suara tulang yang retak mengerikan bergema di udara saat leher setiap korban terpelintir tajam ke kiri. Namun, mereka tetap hidup; mulut mereka ternganga saat mereka mengeluarkan jeritan histeris yang melengking.
Simfoni mengerikan dari patahan tulang terus berlanjut. Bukan hanya tulang belakang mereka; setiap tulang di tubuh mereka hancur berkeping-keping. Potongan-potongan tulang yang bergerigi menusuk kulit mereka dan terpapar udara sementara darah mengalir keluar dari luka-luka mereka.
Aroma logam darah memenuhi udara saat lingkaran konsentris ritual itu secara bertahap diwarnai merah tua oleh genangan darah.
Seolah dirasuki oleh entitas yang tidak dikenal, mata Bandages benar-benar putih saat dia mengeluarkan belati emas dan membuat sayatan dalam di pergelangan tangannya. Darah dari luka yang dia buat sendiri menyembur keluar dan bercampur dengan darah para korban dalam sebuah perpaduan yang mengerikan.
“Nilgh! Ri! Ebumna’s!! Uhn! Wk’hmr’ ph’nglui!!” Nyanyian Bandages berlanjut. Cara bicaranya yang biasanya lambat sama sekali tidak terlihat saat ia melantunkan mantra untuk ritual tersebut; ia melontarkan kata-kata dengan cepat dan lancar.
Di tengah nyanyian, persembahan-persembahan itu menggeliat dan berputar di tanah seperti belatung. Beberapa berkumpul di tengah, sementara yang lain tergeletak di tepi. Tak lama kemudian, sebuah pentagram dari daging dengan setiap puncaknya mengarah ke kiri terbentuk.
Pentagram ini berbeda dari yang dilihat Charles di dalam bola ungu; pentagram ini berdenyut dengan kehidupan. Pengorbanan-pengorbanan itu saling terkait, seolah-olah telah menjadi satu kesatuan, seekor bintang laut raksasa yang hidup dan terbuat dari daging.
Charles kemudian memperhatikan cahaya ungu yang menyeramkan mulai memancar dari dalam pentagram tersebut.
Tiba-tiba, dia merasakan kehangatan di lehernya dan menyadari bahwa tato di lehernya mulai memanas seolah-olah hidup.
Charles memalingkan kepalanya dari ritual itu, dan suhu tato di tubuhnya sedikit menurun, tetapi masih berdenyut.
Nyanyian para perban bercampur dengan jeritan kesakitan dari korban persembahan. Sesekali, suara-suara aneh dan menyeramkan akan menyertai simfoni mengerikan itu.
Tiba-tiba, Charles merasa ada sesuatu yang mengawasinya dari arah tempat pengorbanan itu dilakukan, tetapi hal itu menghilang secepat kemunculannya.
Saat bagian terakhir mantra berakhir, semua orang yang hadir merasakan kekuatan dahsyat menyelimuti seluruh teluk. Tubuh mereka menegang sebagai respons dan mereka bahkan tidak mampu menggerakkan jari kelingking mereka sekalipun.
Untungnya, kehadiran tak terlihat yang menekan mereka datang dan pergi dengan cepat, hanya berlangsung selama tiga detik. Saat tekanan berat itu terangkat, kaki semua orang lemas dan mereka jatuh ke tanah; Charles pun tak terkecuali.
Charles berjuang untuk keluar dari air laut dan terhuyung-huyung kembali ke pantai.
Sambil menoleh ke arah Bandages, dia berteriak, “Apakah berhasil?”
Bandages mengangkat tangannya yang berlumuran darah dan menunjuk ke tengah lingkaran konsentris yang juga berlumuran darah.
Charles mengangkat tangan prostetiknya dan menembakkan kait panjatnya ke arah menara. Sambil menarik dirinya ke atas, dia segera bergabung dengan Bandages di puncak menara.
Ia menatap ke bawah dari tempatnya berdiri dan memperhatikan sebuah massa besar yang bergelombang di tengah bintang laut yang meliuk-liuk itu. Bentuknya menyerupai mata raksasa yang tampak hampir hidup dengan denyutan yang terus-menerus.
“Di…dalam…” Bandages kembali berbicara dengan gaya lambatnya.
“Bagus sekali! Sobat, aku berhutang budi padamu!” Charles menendang lantai dan mendorong dirinya ke arah gumpalan daging itu.
Dia tiba di dekat kerumunan dan dengan penuh semangat mengulurkan tangan untuk sedikit menariknya kembali. Dengan sedikit keraguan dalam suaranya, dia memanggil, “Lily?”
*Plat!*
Sebuah lengan berlumuran darah mencuat dari gumpalan itu dan mencengkeram lengan Charles dengan kuat.
Rasa gembira meluap dalam diri Charles. Dia menggenggam lengan itu dan menariknya untuk memperlihatkan pemilik lengan tersebut—seorang gadis mungil yang berlumuran darah dan jaringan manusia.
Charles dengan tergesa-gesa menyeka darah dan daging dari wajah gadis itu untuk menampakkan fitur wajahnya yang halus. Dia langsung mengenalinya—itu adalah wajah yang sama dengan Lily di dunia ini.
Mata gadis itu perlahan terbuka. Setelah beberapa detik, kenyataan akhirnya menyadarkannya, dan dia mengenali wajah di depannya. Dia menjerit kegembiraan sambil dengan antusias memeluk leher Charles.
“Tuan Charles! Aku tahu kau akan datang untuk menyelamatkanku!”
“Asalkan kau selamat. Itu saja yang penting,” jawab Charles sambil berusaha menahan kegembiraannya. Dia mengangkat Lily dan membawanya keluar dari tempat ritual.
Menyaksikan keajaiban di depan mata mereka, kru Narwhale menghela napas lega bersama-sama. Mereka berkumpul di sekitar Charles, dan suasana tegang pun sirna menjadi momen ketenangan bersama.
Pemikiran Cosyjuhye
Kenapa aku merasa tidak nyaman dengan ini? Apakah dia akan menjadi bagian dari haremnya????