Bab 387: Takdir
“Paus, bisakah Anda menangani begitu banyak dari mereka?” tanya Charles.
“Semoga cahaya-Nya menyinari kita. Cobalah untuk mengikuti! Saya tidak yakin berapa lama aura ini bisa bertahan,” jawab Paus sambil melayang di udara.
Tentakel-tentakel itu bergerak dan dengan cepat menutup ke arah mereka. Kilatan keemasan melintas di mata Paus, dan tentakel-tentakel ungu itu menghilang secepat kemunculannya.
“Cepat dan tetap bersama! Jangan sampai tertinggal!”
Menuruni tangga melingkar itu mudah, tetapi menaikinya adalah tugas yang melelahkan. Panas yang menyengat tidak membuat keadaan mereka lebih baik. Tak lama kemudian, kelompok itu mendapati diri mereka basah kuyup oleh keringat, seolah-olah mereka telah terendam dalam air.
Namun, mereka tidak mampu berhenti sedetik pun dan berlari kencang secepat mungkin; satu-satunya pendorong mereka adalah tentakel yang baru tumbuh kembali di bawah mereka.
“Perban! Ikuti!” teriak Charles sambil menarik lengan Mualim Pertamanya. Mualim Pertama itu kesulitan mengikuti karena tampaknya kondisinya tidak dalam keadaan terbaik.
Perban membalut kepalanya, tampak jelas ia sangat tertekan dan kesakitan. “Aku… aku sepertinya… pernah berada di sini sebelumnya…”
“Kalau begitu, kau sudah pernah ke sini! Sekarang bukan waktunya memikirkan itu! Cepat lari!”
“Tidak… saya harus ingat… saya merasa ini… masalah penting…”
Charles mengertakkan giginya saat ia mengangkat Bandages dan mendorongnya maju dalam pendakian yang melelahkan itu.
Dia mengira mereka akan sampai ke lift dengan selamat sesuai rencana. Namun, kenyataan selalu punya rencana lain.
*Desis!*
Sebuah tentakel tembus pandang menggeliat keluar dari dinding dan melesat ke arah punggung Charles.
Meskipun Paus kembali menunjukkan auranya, tentakel itu hanya ragu-ragu kali ini alih-alih menghilang. Kemudian dengan cepat menyerang salah satu pengikut Ordo Cahaya Ilahi, dan pria botak itu menghilang tanpa jejak.
Rasa gelisah menyelimuti Charles. Aura Paus tidak lagi seefektif sebelumnya.
*Desis!*
Tentakel lainnya mengarah ke kaki Charles.
Charles menendang tanah dan melompat menjauh tepat pada waktunya. Namun, tikus-tikus di sekitarnya tidak seberuntung itu dan lenyap dalam sekejap.
“Kapten! Tolong—” Asisten Koki Eggers berteriak minta tolong tetapi dibungkam sebelum dia menyelesaikan kalimatnya dan menghilang tepat di depan wajah Charles.
“Apakah Anda punya cara lain? Jika kita masih tidak punya cara lain, kita akan terjebak di sini!” Kecemasan tampak jelas di wajah Paus yang keriput.
Charles benar-benar bingung dan tidak tahu harus berbuat apa. Tentakel-tentakel itu kebal terhadap segala jenis kerusakan. Orang lain dalam situasi yang sama tidak akan bisa menemukan jalan keluar, apalagi dirinya.
*Apakah aku benar-benar akan terjebak di sini hari ini? Seharusnya tidak! Diriku di masa depan jelas telah melarikan diri dari tempat ini!*
Tentakel-tentakel itu mengepung dari segala sisi, membuat Charles dan kelompoknya tidak punya jalan keluar. Pada saat kritis itu, Bandage memegang kepalanya dengan kedua tangan dan berteriak dengan sebuah pencerahan tiba-tiba, “Aku… aku ingat sekarang! Aku ingat!”
Di bawah pengawasan ketat semua orang, Bandages bergegas menuju Charles. Dalam tindakan yang mengejutkan, ia menggigit tiga jarinya hingga putus.
“Perban! Apa yang kau lakukan?” seru Charles.
“Kapten! Tetap diam! Jangan bergerak! Anda adalah kunci untuk pelarian kita!”
Dengan itu, Bandages meraih jari-jarinya yang terputus dan berlumuran darah, lalu dengan panik mulai menggambar di bayangan Charles. Di mana pun bayangan itu jatuh—di tangga, di dinding, atau bahkan di atas tubuh Linda—Bandage menggambar simbol-simbol gaib, sambil terus menggumamkan kata-kata yang tak dapat dipahami.
Jejak darah itu segera berubah menjadi simbol-simbol aneh berbentuk lengkung, tidak seperti formasi ritual Fhtagn yang pernah mereka lihat sebelumnya.
Mengetahui bahwa Mualim Pertama mereka berusaha menyelamatkan mereka, para kru berdiri membeku, tidak berani bergerak sedikit pun. Mereka menatap Bandages dan menunggu dengan cemas.
Mereka sabar menunggu, tetapi tentakel-tentakel itu jelas tidak. Seperti kilatan petir ungu, tentakel-tentakel itu melesat dari segala arah menuju mereka.
*Ziiiiiing!*
Penglihatan Charles tiba-tiba berubah, memberinya penglihatan multi-perspektif. Penglihatan Charles tiba-tiba meluas, memungkinkannya untuk melihat banyak hal sekaligus: ekspresi ketakutan krunya, tentakel yang menggeliat, dan pantulan makhluk mengerikan di mata mereka.
Charles merasa dirinya bukan lagi dirinya sendiri. Ia mempertanyakan motivasi kekanak-kanakannya selama ini. Mengapa ia harus kembali ke permukaan? Mengapa ia ingin membangkitkan Lily? Mengapa ia sangat mencintai Anna?
Tiba-tiba, ia menyadari bahwa semua itu hanyalah hal sepele dalam konteks yang lebih luas.
Namun, pencerahan itu hanya berlangsung sesaat. Ketika ia sadar, ia melihat bahwa tangga di sekitarnya telah hancur, dan tentakel-tentakel itu tidak terlihat di mana pun.
Para awak kapalnya terengah-engah dan menatapnya dengan ekspresi ketakutan. Sisa-sisa pakaian mereka yang compang-camping benar-benar basah kuyup oleh keringat, dan mereka tampak berantakan.
Charles buru-buru meraba-raba seluruh tubuhnya untuk memeriksa apakah ada transformasi mengerikan. Untungnya, dia tidak menumbuhkan organ tambahan, dan dia juga tidak berubah menjadi monster; dia masih Charles yang sama.
“Bandage, apa yang kau lakukan? Juga, apa yang terjadi padamu? Apa yang kau ingat?” tanya Charles dengan ekspresi bingung.
Namun, Bandages menghindari pertanyaan itu. Dia hanya berpegangan pada pegangan tangga dan menaiki tangga. “Kita… harus bergerak… Ada banyak sekali… tentakel itu… Mereka mungkin… akan kembali.”
Diingatkan oleh peringatan Bandages, rasa takut para kru kembali muncul saat mereka dengan panik mempercepat pendakian mereka untuk menghindari tentakel yang mendekat.
Waktu berlalu dengan lambat. Tepat sebelum mereka hampir pingsan karena kelelahan, pintu akhirnya muncul di hadapan mereka.
“Lihat! Tentakel-tentakel itu masih ada di bawah sana!” komentar Feuerbach.
Karena penasaran dengan kata-katanya, Weister mencondongkan tubuh untuk mengintip ke dalam kegelapan di bawah. Tentakel ungu yang agak transparan itu hampir tidak terlihat di dasar tangga. Mereka tampak takut akan sesuatu dan ragu untuk naik lebih tinggi.
Weister menghela napas lega dan berkomentar, “Kapten, Anda benar-benar hebat! Pasti menyakitkan bagi mereka. Jika itu saya—”
Kata-kata Weister tiba-tiba terputus ketika sebuah tangan yang dibalut perban mendorongnya ke jurang.
” *AHHHH! *” Teriakan Weister menggema saat ia terjatuh menuruni tangga. Tentakel-tentakel itu tidak melepaskan kesempatan tersebut, dan Weister segera menghilang dari pandangan saat tentakel-tentakel itu mengepungnya.
Para kru terdiam kaget mendengar kejadian yang tak terduga itu. Mereka mengalihkan pandangan ke Bandages, Mualim Pertama Narwhale—dialah yang telah mendorong Weister hingga jatuh.
Didorong oleh keberanian yang baru ditemukan dalam menghadapi kematian temannya, juru masak yang biasanya pendiam, Planck, memimpin dalam menghadapi Bandages. Kemarahan mewarnai wajahnya menjadi merah padam saat ia mengepalkan tinju dan meraung, “Mengapa! Mengapa kau melakukannya? Mengapa kau membunuhnya?”
“Ini takdir…”
“Omong kosong tentang takdir apa itu?! Kalian baru saja merenggut nyawa! Kami tidak berkesempatan menjelajahi Pulau Harapan seperti kalian para veteran, dan kami tidak memiliki pangkat yang sama di kapal, tetapi kami juga manusia!”
“Kita punya keluarga! Pernahkah kau memikirkan bagaimana perasaan ibunya jika mengetahui bahwa dia telah meninggal? Pernahkah pikiran itu terlintas di benakmu?” Suara Planck bergetar karena luapan emosinya.
“Weister… belum mati… 010 akan membawanya… kembali ke masa lalu… Dia akan mengalami banyak peristiwa… dalam perjalanan waktu… banyak… di antaranya… sampai…” Bandages berkata perlahan sambil melepaskan perban dari wajahnya dan membersihkan lumut, perlahan-lahan memperlihatkan fitur-fitur yang aneh namun familiar bagi kru.
Mata Charles sedikit menyipit sebelum melebar karena menyadari sesuatu. Dia bergegas maju dan memegang kepala Bandages untuk memeriksa wajahnya dengan saksama.
Meskipun teks bertinta menutupi wajah Bandages, struktur dasarnya mulai menyerupai seseorang yang dikenal Charles.
“Sekarang semuanya masuk akal! Itulah mengapa Weister selalu tampak familiar! Itu kamu! Kamu adalah Weister!”