Bab 408: Mualim Pertama
Charles terdiam mendengar komentar blak-blakan Paus itu.
Ada kemungkinan besar Paus tidak berbohong kepadanya, tetapi bukan karena Charles percaya pada kata-kata Paus. Charles percaya pada spidol hitam itu, peninggalan yang ia gunakan untuk menulis perjanjian antara dirinya dan Paus. Namun, entah mengapa, Charles merasakan perasaan yang tak terlukiskan—seperti ada sesuatu yang tidak beres.
Melihat ekspresi aneh Charles, Paus langsung tahu apa yang dipikirkan putranya. Paus meletakkan tangannya di belakang punggung dan berkata, “Anakku, kau mencurigaiku lagi. Bukankah sudah saatnya kau mulai mencurigai kecurigaanmu sendiri?”
Charles terkejut. “Mencurigai kecurigaanku sendiri?”
“Benar. Kau tidak punya bukti, dan tidak ada alasan bagimu untuk mencurigaiku, karena kita telah menandatangani kontrak itu menggunakan peninggalanmu itu. Mengapa kau meragukanku?”
“Sekarang setelah kupikir-pikir, ada sesuatu yang menakutkan di dalam kepalamu. Dengan kata lain, secara teknis tidak ada perbedaan antara kau dan kami, Ordo Cahaya Ilahi.”
Charles langsung teringat akan tentakel Anna di kepalanya, dan dia buru-buru berkata, “Tidak mungkin! Anna tidak akan pernah melakukan apa yang kau maksudkan.”
Paus tersenyum tipis dan bertanya, “Mengapa Anda begitu mempercayainya? Saya yakin Anda tahu bahwa pengikut Dio adalah ahli dalam memanipulasi pikiran. Mungkinkah ketegasan Anda lahir dari ‘saran’ darinya?”
“Apa kau sebenarnya tahu?! Seandainya bukan karena tentakel di kepalaku ini, aku pasti akan tetap gila sampai sekarang!” seru Charles.
“Kau bukan orang gila lagi, jadi kenapa kau tidak mencabutnya? Apakah pikiranmu saat ini benar-benar *pikiranmu *sendiri? Bagaimana jika tentakel di kepalamu telah menanamkan pikiran ke dalam kepalamu selama ini?”
Mata Charles sempat menunjukkan kepanikan, tetapi dia cepat tenang dan berkata, “Kau mengalihkan topik pembicaraan.”
“Ya, aku akan mengganti topik, dan itu semua karena aku peduli padamu. Kita memang saling mencurigai, tapi kita tetap berasal dari spesies yang sama.”
“Soal Dioite yang bisa mengendalikan pikiran… Haha, kalau kalian mau tahu lebih banyak, silakan tanya apa yang terjadi di Pulau Arclight di Laut Selatan.”
Charles menatap Paus dalam-dalam sebelum berbalik dan berjalan menuju tangga tali. “Tidak ada gunanya menabur perselisihan di antara kita. Aku sepenuhnya percaya pada Anna.”
“Dan itulah pertanyaannya: dari mana kepercayaan mutlak itu berasal? Apakah itu lahir dari pikiran Anda sendiri, ataukah lahir dari ingatan palsu yang diciptakan tepat di dalam kepala Anda?”
Charles tidak menjawab pertanyaan Paus. Dia tidak punya waktu untuk berlama-lama berbicara omong kosong dengan Paus. Proses serah terima telah selesai, dan sudah waktunya bagi Charles untuk pergi.
Charles meraih tangga tali dengan satu tangan dan meluncur kembali ke tanah.
Ketika Charles akhirnya kembali ke resepsi pernikahan, ia mendapati bahwa makan malam prasmanan telah lama berakhir. Semua orang duduk di depan meja bundar besar; mereka tertawa dan mengobrol sambil bermain kartu, menciptakan suasana gembira.
Charles menarik kursi untuk duduk ketika Elizabeth meliriknya dan berkata, “Kau akan pergi ke laut lagi, ya?”
“Bagaimana kau tahu?” tanya Charles, tampak sedikit terkejut.
“Aku bisa melihatnya dari wajahmu, jadi aku bahkan tidak perlu menebak. Lagipula, kita sudah bersama cukup lama sekarang, jadi sudah saatnya aku pergi.”
“Jika aku tinggal di sini lebih lama lagi, aku khawatir kau akan bosan denganku,” kata Elizabeth sambil menepuk paha Charles.
“Maaf, aku baru menyadari bahwa aku sering mengajakmu berkunjung. Aku pasti akan mengunjungi Elizarles Shorles lain kali jika aku punya cukup waktu luang,” jawab Charles.
“Lupakan saja. Aku lebih suka mengunjungimu daripada sebaliknya. Aku khawatir kau akan merasa tidak nyaman saat melihat istri-istriku yang baru,” kata Elizabeth.
Saat itu, pandangan Charles tertuju pada Dipp, dan dia melihat Dipp menatapnya dengan lengan merangkul istrinya. Dipp memiliki pendengaran yang tajam, jadi dia pasti mendengar percakapan Charles dan Elizabeth.
Namun, Charles sebenarnya tidak berniat menyembunyikan rencananya, jadi dia mengetuk meja granit putih itu dengan kaki palsunya yang terbuat dari baja. Gumaman dan tawa pun lenyap seketika sebagai respons terhadap ketukan Charles.
“Semuanya, saya tahu ini pemberitahuan yang sangat mendadak, tetapi Narwhale akan berlayar lagi dalam lima hari. Paus terlalu tidak dapat diandalkan, jadi kita harus menemukan cara untuk membuka pintu kolosal di langit itu sendiri.”
Para anggota kru sudah lama terbiasa dengan hal ini, jadi mereka tampaknya tidak terlalu terkejut dengan pengumuman tersebut. Mereka saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain sebelum melanjutkan apa yang mereka lakukan sebelumnya.
Waktu berlalu perlahan, dan akhirnya kru meninggalkan halaman belakang yang dihiasi bunga. Bahkan Dipp pun telah pergi bersama istrinya, tetapi ada seseorang yang memilih untuk tetap tinggal sendirian.
Tak lain dan tak bukan, Weister. Weister menatap kosong ke arah gelas anggur di depannya. Lebih tepatnya, dia menatap pantulan dirinya sendiri yang terdistorsi di gelas bening itu.
Kepergian Gubernur tidak terlalu menarik perhatian.
Namun, hal itu menarik perhatian dan keprihatinan seseorang, yaitu Elena.
Pada hari keberangkatan Gubernur Charles, Elena perlahan membuka pintu kamar putranya. Setelah melihat punggung putranya yang sudah dikenalnya, Elena menghela napas lega dan menutup pintu perlahan.
Larangan operasional di distrik pelabuhan Hope Island juga dicabut, memungkinkan distrik pelabuhan untuk kembali bersemangat. Dermaga kembali ramai, dan ada kapal di mana-mana, bersama dengan para pekerja kasar setengah telanjang yang mencari nafkah.
Charles berada di dek Narwhale, memeriksa anggota kru baru. Charles harus merekrut anggota kru baru untuk menggantikan mereka yang cukup malang karena hilang dalam pelayaran sebelumnya.
Para anggota kru sebelum kelompok anggota kru baru ini sudah menjadi veteran, dan siklus akan dimulai kembali begitu Charles harus mengganti para veteran yang meninggal dengan anggota kru baru.
Para pelaut baru di dek merasa gembira sekaligus gugup. Mereka menyadari apa yang terjadi pada anggota kru yang mereka gantikan, tetapi tak satu pun dari mereka mampu menolak godaan gaji yang menarik.
Selain itu, Gubernur Charles sendiri telah mengeluarkan dekrit baru yang menyatakan bahwa ia akan membagi rata sebuah pulau yang baru ditemukan dan layak huni di antara para awak kapal tanpa imbalan apa pun.
Tentu saja, para awak kapal baru itu menyadari bahwa semuanya masih bergantung pada keberuntungan mereka. Jika mereka tidak beruntung, mereka akan berakhir menjadi makanan ikan. Jika tidak, mereka akan menjadi bagian dari jajaran atas sebuah pulau yang layak huni atau bahkan mungkin menjadi gubernur pulau tersebut.
Charles berdiri di atas mesin jangkar, membersihkan giginya dengan Pedang Kegelapan sambil mengamati tingkah laku anggota kru barunya.
Saat itu terdengar suara langkah kaki yang familiar. Charles menoleh dan melihat Weister memanjat tangga tali sambil mengenakan seragam hijau khas pengantar surat Hope Island.
Weister berdiri di satu sisi dek, sementara Charles dan anggota kru Narwhale lainnya berdiri di sisi yang berlawanan. Kedua pihak saling menatap untuk beberapa saat.
Tak lama kemudian, terdengar suara dengung singkat saat Pedang Kegelapan masuk kembali ke dalam kaki palsu Charles. Lalu, Charles bertanya, “Siapakah kau sekarang?”
Alih-alih menjawab, Weister mengeluarkan perban putih baru dan membalutkannya perlahan di kepalanya hingga Bandages baru lahir tepat di depan mata semua orang.
“Aku adalah… Mualim Pertama Narwhale… Perban.”
Para awak kapal Narwhale yang berpengalaman tersenyum lega.
Charles berjalan menghampiri Mualim Pertamanya dan memukul dada Mualim Pertama itu dengan ringan sebelum berkata, “Kau benar-benar membuatku takut, kau tahu itu? Aku benar-benar takut kau tidak akan ikut bersama kami dalam pelayaran berikutnya. Ngomong-ngomong, selamat datang kembali!”
“Aku masih punya… kenangan yang harus dicari… Sepertinya aku… abadi… Aku ingin tahu… apa sebenarnya… yang terjadi… selama waktu yang lama… ketika aku… pergi…”
“Bagus!” Charles menjentikkan jarinya. “Aku akan membantumu mencari ingatanmu yang hilang. Para pelaut di dek; angkat jangkar! Tim turbin; maju dengan kecepatan penuh! Narwhale; berlayar!”
*Hooonk!*
Peluit uap Narwhale melesat melintasi Pulau Hope, dan cerobong asap Narwhale mengeluarkan asap hitam tebal saat kapal itu perlahan meninggalkan pelabuhan, akhirnya berlayar sekali lagi ke hamparan laut lepas yang gelap dan pekat.