Bab 422: Cacing
Charles menendang batang rumput laut dan mengayunkan kait pengaitnya sekali lagi, melewati lingkaran berang-berang laut di udara.
Charles menoleh ke Tobba dan terdengar cemas saat bertanya, “Bagaimana keadaan di luar?”
“Keadaan di luar baik-baik saja; mereka menghadapi gelombang berang-berang laut, tetapi seharusnya tidak menjadi masalah karena Sparkle ada di sana bersama mereka,” jawab Anna.
“Berang-berang laut? Kukira tempat itu sudah tidak ada berang-berang laut lagi. Kenapa mereka menghadap berang-berang laut?” tanya Charles.
“Yah, kita sedang membangunkan berang-berang laut ini, jadi tidak aneh jika mereka muncul di luar. Apa kau benar-benar berpikir bahwa berang-berang laut itu hanya ada dalam perspektif ini?”
Charles hendak menjawab ketika dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan menoleh untuk melihat Anna membersihkan lingkaran yang dibuat oleh berang-berang laut.
“Bagaimana kau bisa masuk ke sini?!” seru Charles kaget.
“Apakah aku perlu izinmu untuk masuk?” jawab Anna sambil menepis kusen pintu yang terbang ke arah Charles menggunakan tentakelnya.
Charles ingin membalas, tetapi menyadari bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk berdebat.
“Kembalikan Cermin Kelelawar itu!” Charles meraung pada Anna.
Anna tersenyum acuh tak acuh saat mendengar raungan Charles, tetapi dia tetap melemparkan Cermin Kelelawar ke arah Charles.
Seekor kelelawar raksasa muncul tak lama kemudian, dan ia melesat melintasi dunia dengan kecepatan luar biasa, memusnahkan setiap kawanan berang-berang yang dilewatinya.
Meskipun sedikit tidak senang karena Anna memilih datang ke sini dan mempertaruhkan nyawanya, Charles mengakui bahwa kecepatan kerja mereka meningkat sejak Anna bergabung. Bangunan-bangunan semakin berkurang seiring mereka memusnahkan kawanan berang-berang.
Tak lama kemudian, hanya kurang dari setengah lingkaran berang-berang yang tersisa, dan pencipta kota metropolitan itu tidak bisa lagi tinggal diam. Getaran dahsyat mengguncang kota metropolitan itu, dan sebuah celah besar terbuka di tengahnya.
Getaran semakin intensif, dan seekor cacing transparan raksasa sepanjang beberapa kilometer menggeliat keluar dari celah tersebut. Mata-mata seperti manik-manik berwarna hijau gelap memenuhi kepalanya, dan tubuhnya yang transparan tampak tertutupi oleh cairan gelap yang tidak dikenal.
Kota metropolitan itu mencair begitu muncul, dan menyelimuti cacing itu seolah-olah seperti jubah. Cacing raksasa itu tampak mengerikan, dan memancarkan aura yang mencekam.
Charles tidak tahu apa pun tentang kemampuannya, tetapi dia tahu bahwa jika hewan itu menyerang mereka, mereka tidak akan lagi bisa membersihkan lingkaran berang-berang laut. Dengan pemikiran itu, Charles mengambil keputusan dan meraung, “Aku akan memancingnya pergi!”
Suara Charles belum selesai bergema di udara ketika dia membentangkan sayapnya dan bergegas menuju cacing raksasa di bawah. Tidak butuh waktu lama baginya untuk tiba sebelum cacing raksasa itu.
Ratusan mata hijau gelap seperti manik-manik milik cacing raksasa itu menatap Charles dengan penuh kebencian. Kebencian yang terpancar dari ratusan mata itu begitu kuat dan pekat sehingga hampir terasa nyata.
Cacing raksasa itu membuka mulutnya yang mengerikan, memperlihatkan mulut yang dipenuhi barisan demi barisan gugusan gigi yang rapat dan tersusun spiral.
Charles tidak tahu dan tidak peduli apa yang ingin dilakukan cacing itu. Dia hanya punya satu tugas—membuat cacing itu sibuk sampai kawanan berang-berang laut musnah.
Ketika mulut cacing raksasa itu terbuka sepenuhnya, Charles tidak membuang waktu dan mengepakkan sayapnya yang besar untuk bergegas menuju kota metropolitan yang hancur di atas kerangka cacing raksasa tersebut.
Sayangnya, kota metropolitan yang hancur itu tidak hanya menjadi hiasan setelah cacing raksasa itu menyelimutinya seperti jubah.
Kota metropolitan yang hancur itu terus berubah, dan Charles bahkan disergap oleh sebuah kereta yang berubah menjadi monster besar mirip kelabang dengan mulut terbuka lebar, berniat untuk menculik Charles dari udara.
Charles menghindar dengan cepat, dan dia bahkan tidak repot-repot melawannya. Dia meremas tubuhnya melalui celah kecil dan terus berjalan ke bawah.
Kota metropolitan yang hancur itu terdistorsi dan berubah bentuk, tetapi rintangan-rintangan tersebut sama sekali tidak mengancam Charles. Tugasnya adalah menjadi pengalih perhatian, jadi dia hanya menghindari rintangan dan jebakan sambil mengganggu cacing raksasa itu menggunakan gelombang suara.
Charles merasa lega setelah menyadari bahwa cacing raksasa itu menatapnya, bukan mengejar Tobba dan Anna. Charles yakin mereka akan menang selama dia memastikan cacing raksasa itu sibuk.
Tepat saat itu, dua sosok muncul dari reruntuhan kota dan mengepung Charles dari belakang dan depan. Sebagai respons, Charles melipat sayapnya dan hendak terbang ketika para penyerang meledak.
Serangan mendadak itu berhasil; Charles terlempar jauh. Dia berguling di tanah dan hendak berdiri ketika sesuatu yang berat menimpa dirinya. Lebih buruk lagi, benda itu semakin berat dan semakin berat.
Charles mendongak dan menemukan bahwa para pelakunya adalah penduduk kota metropolitan itu. Setiap orang dari mereka berada di bawah kendali cacing raksasa itu, menjadi sekadar boneka. Charles juga dapat melihat kebencian yang mendalam di mata mereka—kebencian yang sama seperti di mata cacing raksasa itu.
*Meretih!*
Semburan listrik yang kuat keluar dari Charles, dan para penghuninya menggeliat saat mereka jatuh dari Charles setelah tersengat listrik.
Charles hendak memanfaatkan kesempatan itu untuk berdiri, tetapi tanah tiba-tiba retak. Beberapa saat kemudian, cacing-cacing putih yang tak terhitung jumlahnya dengan panjang sekitar tujuh hingga delapan meter bergegas keluar dari celah tersebut dan terbang menuju Charles.
Cacing-cacing putih itu memiliki satu mata berwarna merah gelap di kepalanya.
Saat melihat pemandangan itu, Charles akhirnya menyadari mengapa Tobba menyebut kota metropolitan itu sebagai “mereka” dan bukan “itu.”
Charles dengan cepat terbang ke langit, dan dia menghindar dengan cepat di udara. Sayangnya, ada terlalu banyak cacing putih sehingga dia tidak bisa menghindari semuanya; cacing-cacing putih itu perlahan-lahan mendorong Charles ke sudut.
Tak lama kemudian, Charles mendapati dirinya terjebak tanpa tempat untuk bersembunyi. Tepat saat cacing-cacing putih itu menerkamnya, Charles melipat sayapnya dan kembali ke wujud manusianya. Kemudian, dia berlari dan dengan lincah menyusuri kota metropolitan yang hancur.
Sepatunya yang mampu menempel pada permukaan apa pun membantunya melepaskan diri dari kejaran manusia dan cacing. Namun, Charles sama sekali tidak senang, karena cacing raksasa itu menyerah pada Charles dan mengalihkan perhatiannya kepada Anna dan Tobba.
Dia tidak bisa membiarkan cacing raksasa itu menyerang Tobba dan Anna!
Charles dengan cepat berubah menjadi kelelawar raksasa, dan dia membuka mulutnya lebar-lebar untuk mengeluarkan jeritan melengking yang menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya. Cacing raksasa itu tersambar gelombang suara, dan berbalik menatap Charles.
Charles sangat gembira melihat pemandangan itu, tetapi rasa takut segera mencengkeram hatinya saat menyadari bahwa mata hijau gelap cacing raksasa itu telah berubah menjadi merah.
Cacing raksasa itu membuka mulutnya. Kemudian, sesuatu dengan warna yang tak terlukiskan melesat keluar dari mulutnya, menelan Charles dalam sekejap mata.
Charles sempat pingsan dan terkejut menyadari bahwa dirinya telah hancur—tidak, hanya kepalanya yang hancur, karena ia sudah tidak memiliki tubuh lagi!
*Dentang!*
Suara menggema terdengar saat kepala Charles membentur tiang listrik yang roboh sebelum jatuh ke tanah dan berguling di jalan. Jalan beton itu retak, memperlihatkan mulut merah menyala yang seolah menunggu Charles berguling masuk ke dalamnya.
*Aku sudah mati. *Pikir Charles. Dia telah kehilangan tubuhnya dan tidak bisa menghentikan kepalanya berguling ke dalam jurang merah darah itu.
Namun, ia terus berguling hingga mendapati dirinya tersangkut di karang di dasar laut. Saat itulah Charles menyadari bahwa ia telah jatuh keluar dari perut cacing yang robek.
Charles mengarahkan pandangannya ke cacing raksasa di atasnya dan melihat bahwa cacing itu menghilang sangat perlahan. Mulut cacing raksasa itu terbuka lebar, dan sepertinya ia sedang mengeluarkan teriakan marah.
Sayangnya, hutan rumput laut yang luas itu tidak lagi memiliki berang-berang laut yang dapat mereka gunakan sebagai media.
Charles bukanlah satu-satunya yang jatuh. Mayat-mayat kaku yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan seperti tetesan hujan dari kota metropolitan yang hancur. Mayat-mayat itu adalah mantan penghuni kota metropolitan yang hancur tersebut.
Anna akhirnya menemukan Charles, dan dia memeluk kepala Charles di lengannya.
“Kerja bagus,” kata Anna.
Charles ingin menggelengkan kepalanya tetapi menyadari bahwa dia tidak memiliki leher.
“Jangan diibaratkan. Lagipula, semuanya di sini palsu. Yang terpenting adalah tubuhku di luar sana, dan akhirnya kita bisa pergi,” kata Charles.
Tepat saat itu, Charles dan Anna mendengar deru tawa gila.
Anna menoleh dan melihat Tobba dengan gembira memasukkan mayat-mayat manusia ke dalam mulutnya; begitu mayat-mayat itu menyentuh mulutnya, mereka menguap dan tersedot ke dalam mulut Tobba.
Tobba menelan ludah tanpa henti sambil tertawa terbahak-bahak seperti orang gila, tampak sangat aneh.