Bab 446: Kontrak
“Sparkle, kamu lebih sayang pada Mommy atau Daddy?” tanya Anna kepada putrinya.
Sedikit keraguan terlintas di wajah kecil Sparkle. Dia menundukkan kepala dan berpikir sejenak sebelum kembali menatap Anna dan berkata, “Bisakah kita tidak membunuh Ayah? Jika kita membunuhnya, kita tidak akan pernah melihatnya lagi.”
Kelembutan terpancar dari tatapan Anna saat ia memandang Sparkle. Kemudian, ia mengelus rambut pirang terang Sparkle, sambil bertanya, “Sparkle, bukankah Ibu lebih baik padamu daripada Ayah?”
Sparkle mengalami pergumulan batin sejenak sebelum mengangguk.
“Benar sekali. Apa pun yang terjadi, kamu harus selalu berada di pihak Ibu. Selalu percayai Ibu; ada alasan di balik setiap hal yang Ibu lakukan.”
Anna kemudian mendongak ke arah kubah gelap di atas. “Kau mendengar semuanya, kan?”
Sebuah patung batu besar turun di depan Anna dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras dan tumpul.
Itu adalah patung Paus. Paus mengangguk puas kepada Anna, sambil berkata, “Jangan khawatir, kapal itu tidak akan pernah kembali ke Lautan Kabut.”
Mata Sparkle membelalak kaget melihat kemunculan patung itu tiba-tiba. Rangkaian peristiwa itu terlalu rumit untuk dipahami oleh pikirannya yang masih berusia satu tahun.
“Baiklah, Nona Anna. Terima kasih atas bantuan yang telah Anda berikan kepada Ordo Cahaya Ilahi. Kami akan selalu mengingat bantuan Anda. Saya tidak pernah menyangka bahwa orang-orang berdarah campuran itu akan berpikir untuk menargetkan kami.”
Anna duduk tegak di kursi pantainya dan menatap tenang sosok tua itu. “Sudah waktunya kau membayar. Informasiku tidak gratis.”
Paus tampaknya tidak terlalu terkejut dengan kata-kata Anna. “Bicaralah, tetapi aku tidak bisa membantumu saat ini. Kau harus tahu bahwa situasi di pihakku juga cukup tegang.”
“Aku tidak menginginkan apa pun darimu. Aku juga tidak membutuhkan bantuanmu. Aku hanya menginginkan janji darimu.”
“Janji apa?”
Anna tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia menatap patung itu selama beberapa detik sebelum tertawa kecil. “Bisakah kau jelaskan sebenarnya untuk apa kau menggunakan Charles?”
“Apakah Anda perlu bertanya? Tentu saja ini untuk menemukan jalan ke permukaan. Saya pikir, mengingat hubungan Anda dengan Charles, dia pasti sudah memberi tahu Anda semuanya,” jawab Paus sambil mengangkat bahu.
“Kau telah memanfaatkannya,” ujar Anna dengan tenang, namun kata-katanya dipenuhi dengan keyakinan.
Paus berpikir sejenak sebelum perlahan berkata, “Jadi… Anda ingin saya berjanji untuk tidak menggunakan dia lagi? Itu mungkin sulit. Bahkan jika saya setuju, Charles mungkin tidak akan setuju.”
“Tidak. Aku ingin kau berjanji padaku bahwa apa pun yang terjadi di masa depan, kau sama sekali tidak boleh menyakitinya atau membiarkannya mati.”
“Hmm…” Alis patung batu itu berkerut sebelum akhirnya berbicara. “Baiklah, aku berjanji padamu.”
“Janji lisan saja tidak akan cukup. Setahu saya, Ordo Cahaya Ilahi paling dikenal karena kebohongannya yang terang-terangan,” komentar Anna, suaranya penuh sarkasme.
“Lalu apa yang Anda usulkan?”
“Tandatangani kontrak, dengan Feaster sebagai saksi…”
Dengan sedikit nada mengancam dalam suaranya, Anna melanjutkan, “Sebaiknya jangan melanggar perjanjian seperti itu dengan mudah. Bahkan Dewa Cahayamu pun tidak akan bisa menyelamatkanmu dari murka Sang Pemakan jika kau melakukannya.”
Patung batu Paus itu tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan. Sebaliknya, senyum terukir di wajahnya. “Apakah Anda yakin tentang ini? Orang terakhir yang membuat kontrak dengan saya akhirnya malah merugikan dirinya sendiri.”
“Kau bisa memilih untuk tidak membuat janji itu. Kapal tempurung kura-kura milik keluarga Haikor belum pergi terlalu jauh. Aku masih bisa membujuk mereka untuk kembali.”
Paus mengelus janggut batunya dan berkata, “Baiklah, saya setuju. Tolong percepat. Saya cukup sibuk di sini, karena pertempuran kita dengan Perjanjian Fhtagn masih berlangsung.”
Di bawah pimpinan Anna, mereka berpindah ke sebuah cekungan di sisi timur dermaga. Tanah di sana tampak seperti telah dihantam oleh bola besi raksasa.
Akibatnya, terbentuk sebuah lubang setengah lingkaran yang dipenuhi tiang-tiang kayu. Di setiap tiang, terikat seorang manusia, dan semua orang tampak sangat kesakitan dengan jamur tumbuh dari hidung dan telinga mereka.
Mereka adalah para petani di World’s Crown, dan Anna telah membeli mereka. Bagi para petani rumput hitam, menjual anggota keluarga yang lanjut usia, yang sekarat karena spora yang menyiksa, dengan harga yang signifikan merupakan transaksi yang menguntungkan bagi mereka.
Tiang-tiang kayu di dalam lubang itu tidak berjarak sama rata, tetapi tampaknya mengikuti pola yang sulit dijelaskan.
“Ah… ritual yang sangat langka. Di mana Anda menemukannya? Saya ingat ritual ini membutuhkan pecahan jiwa dari semua orang yang terlibat dalam perjanjian, bahkan jika mereka hanya disebutkan. Jiwa kita masih bisa diurus, tetapi bagaimana dengan jiwa Charles?” tanya Paus.
Bibir Anna sedikit terbuka, memperlihatkan lidahnya dengan kilauan biru di ujungnya.
“Semuanya telah disiapkan sebelumnya. Silakan masuk ke dalam lubang. Anda harus mengetahui mantra-mantra ritualnya.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Paus langsung melayang ke dalam jurang.
Tubuh Anna yang ramping tiba-tiba membesar dan sesosok monster yang mengerikan dan cacat tiba-tiba muncul menggantikannya. Mulutnya terbuka dan mengeluarkan getaran berfrekuensi tinggi.
Saat Anna sedikit mengayunkan tentakelnya, orang-orang yang terikat pada tiang-tiang itu membuka mulut mereka secara bersamaan dan ikut melantunkan nyanyian bersamanya dengan nada yang tidak dapat dikeluarkan oleh pita suara manusia normal.
Paus mendongak melihat butiran debu berjatuhan. Kubah di atas lubang itu mulai berputar; kegelapan perlahan surut, memperlihatkan kaleidoskop titik-titik putih.
Itu adalah bintang-bintang, langit yang penuh bintang, pemandangan yang belum pernah terlihat di Laut Bawah Tanah. Cahaya bintang yang dingin memancarkan kilauan keperakan di seluruh Mahkota Dunia.
Sang Paus seketika merasakan tatapan dari bagian terdalam hamparan bintang. Sensasi yang meresahkan itu sama sekali berbeda dengan tatapan Dewa Cahaya.
Ia mulai mengucapkan sumpah serapah dengan suara berfrekuensi tinggi. Ada satu frasa yang diulang terus-menerus. Jika frasa itu diucapkan dengan kata-kata manusia, kira-kira bunyinya adalah “Tawil At-Umr.”
Suara Anna, suara Paus, dan suara para peserta upeti saling tumpang tindih. Kemudian, lingkungan sekitar mereka tampak terdistorsi.
Air pasang mulai surut, kegelapan menghilang, dan kulit manusia menjadi transparan.
Sparkle tercengang ketika menyadari bahwa dia bisa melihat tulang, organ, dan bahkan sumsum di dalam tulang setiap orang. Dia bahkan bisa melihat struktur lensa di mata mereka. Seolah-olah pada saat ini, tubuh manusia menjadi transparan di matanya.
Waktu yang tidak diketahui lamanya berlalu sebelum semuanya kembali normal, kecuali penghormatan yang diberikan.
Tubuh mereka mengalami semacam transformasi gaib, dan mereka berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti untaian jeli padat yang menghilang bersama bintang-bintang yang lenyap.
Retakan mulai menyebar di patung batu Paus saat ia menoleh ke Anna sambil tersenyum.
“Kau sangat curiga padaku, bukan? Kaulah yang diam-diam menanamkan semua kecurigaan Charles tentangku, bukan? Sayangnya, kau tidak berhasil.”
Anna tetap diam. Tubuhnya yang mengerikan dengan cepat kembali ke wujud manusianya, dan dia membungkuk untuk mengangkat Sparkle.
“Aku penasaran,” lanjut Paus. “Mengapa kau tidak langsung mengendalikan Charles dan membuatnya menentangku? Lagipula, kau sudah meninggalkan tentakel di dalam kepalanya. Kau hanya butuh pikiran untuk melakukan apa pun yang kau inginkan.”
“Keputusan Charles untuk mengizinkan saya meninggalkan salah satu tentakel saya di otaknya lahir dari kepercayaan. Saya tidak akan pernah mencoba mengendalikan pikirannya,” balas Anna dengan tenang.
Semakin banyak debu berjatuhan dari patung batu yang runtuh itu. Lengan patung itu bahkan terlepas dan jatuh ke dalam lubang, lalu menabrak tiang kayu.
“Benarkah begitu? Apakah pria normal benar-benar akan jatuh cinta dengan monster tentakel? Apa kau tidak mengubah ingatannya secara diam-diam?”
“Tentu tidak!” Bantahan Anna cepat dan tegas.
Patung batu itu tersenyum sebelum hancur menjadi tumpukan puing.