Bab 447: Kelelawar
Deru ombak yang menghantam lambung Narwhale terus bergema di telinga para awak kapal. Angin laut kencang yang menerpa Narwhale membuat jendela-jendelanya bergetar, tetapi mereka tidak peduli dengan hal lain saat ini.
Mereka melirik gugup ke arah kapten yang duduk bersila di tengah formasi rumit yang digambar dengan garam laut di lantai.
“Kapten, bukankah sebaiknya kita menunggu sampai kita lebih memahami cara kerja teknik ini sebelum menggunakannya secara sembarangan?” tanya Dipp.
“Aku memang berbeda, jadi tidak apa-apa,” kata Charles dengan santai sambil mengeluarkan sebuah cermin. Cermin itu tak lain adalah Cermin Kelelawar yang telah dikembalikan Anna kepadanya belum lama ini.
Kemampuan terbang, serangan ultrasonik, dan ekolokasi sangat berguna di lautan luas. Namun, efek samping Cermin Kelelawar terus mengganggunya, sehingga Charles memutuskan untuk menyatu dengan relik tersebut.
Cermin Kelelawar akan menjadi relik ketiga Charles yang akan digabungkan, jadi tentu ada risikonya. Namun, kemampuan yang akan diperoleh Charles jika penggabungan berhasil terlalu menggiurkan untuk dilewatkan.
Charles mengangkat pakaiannya, memperlihatkan perutnya yang penuh bekas luka—bukan hanya perutnya saja. Seluruh tubuhnya dipenuhi bekas luka.
Dipp mengedipkan mata pada Bandages di sebelahnya, memberi isyarat kepada Bandages bahwa ia harus mencoba membujuk Charles agar membatalkan rencananya. Namun, Mualim Pertama Bandages tidak berniat melakukannya dan diam-diam bersandar di dinding.
*Mencacah!*
Suara tajam dan melengking menggema saat Pedang Kegelapan menghantam Cermin Kelelawar, dan cermin itu seolah tahu apa yang akan dilakukan Charles. Bayangan Charles tampak hidup, mengeluarkan suara sumbang saat meraung ganas ke arah Charles.
*Mencacah!*
Suara tajam bergema sekali lagi saat Pedang Kegelapan mendarat di cermin. Saat retakan di cermin semakin membesar, bayangan yang meraung di cermin mereda dan mulai memohon.
Namun, Charles tetap acuh tak acuh saat dia mengangkat Pedang Kegelapan tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke arah Cermin Kelelawar. Cermin Kelelawar hancur berkeping-keping saat terkena serangan kali ini, tetapi Pedang Kegelapan juga terpecah menjadi beberapa bagian.
Pedang Kegelapan yang telah mengakhiri hidup banyak relik akhirnya menemui ajalnya di tangan relik lainnya.
Ujung tajam Pedang Kegelapan menusuk telapak tangan Charles, tetapi Charles mengabaikan lukanya dan meraih gagang belati yang patah. Kemudian, dia membelah perutnya dan meraih kabut gelap yang berasal dari Cermin Hitam sebelum menekannya dengan kuat ke pankreasnya.
Charles menegang dan mulai gemetar dengan ekspresi yang aneh. Beberapa saat kemudian, garam laut putih di sekitar Charles tiba-tiba terbakar dan padam sedetik kemudian, berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti garam hangus.
Para awak kapal menahan napas melihat pemandangan itu. Mereka sedang berada di tengah laut, jadi Kapten sama sekali tidak boleh mengalami kecelakaan.
Di bawah tatapan waspada semua orang yang hadir, rambut tumbuh di sekujur tubuh Charles dengan cepat. Anggota tubuh Charles juga ikut terpelintir, dan matanya mulai memancarkan cahaya gila yang bercampur dengan haus darah yang menakutkan semua orang.
Dipp menelan ludah, dan sosok bersisiknya tampak diselimuti kabut biru gelap saat ia bersiap untuk bergegas menuju Charles untuk menghentikannya kapan saja.
Transformasi Charles berlanjut. Dipp hendak bergegas maju dan menghentikan Charles ketika yang terakhir meraih kepalanya dan meraung. Sesaat kemudian, rambut di seluruh tubuh Charles menghilang, dan semuanya menjadi sunyi.
“Kapten?” tanya Planck dengan gugup, “Apakah Anda baik-baik saja?”
Tubuh Charles yang meringkuk gemetar hebat. “Darah… berikan aku darah…”
Audric langsung bereaksi. Ia mengeluarkan sebuah botol anggur emas dari jubahnya dan menyerahkannya kepada Charles.
*Glug, glug, glug!*
Saat Charles menuangkan darah di dalam botol anggur ke mulutnya, penampilannya perlahan kembali normal. Namun, ia tampak kehilangan keseimbangan saat berdiri.
*Sk’magg yawifk hoq… *Charles mengerutkan kening mendengar bisikan di telinganya. Sudah lama ia tidak mendengar bisikan seperti itu, tetapi Charles masih berhasil menangkap bahwa bisikan kali ini mengandung kebencian yang cukup besar.
“Kapten, obatnya sudah siap. Minumlah,” kata Linda sambil memegang obat yang telah ia siapkan sebelumnya setelah mengetahui rencana Charles.
Saat Charles meminum obat itu, Linda yang mengenakan jas putih menjelaskan, “Kapten, obat ini dibuat untuk mereka yang telah menyatu dengan relik pertama mereka. Anda telah menyatu dengan tiga relik, jadi saya tidak bisa memastikan apakah obat Guru masih akan berkhasiat untuk Anda.”
Charles memaksakan diri untuk menelan cairan yang sangat pahit itu sebelum membuang mangkuknya dan bergegas keluar pintu.
“Suara-suara itu tidak lagi sekeras sebelumnya, jadi obatnya pasti ampuh,” kata Charles sambil bergegas ke dek Narwhale. Para awak kapalnya mengikuti di belakangnya, dan mereka melihat sebuah pulau dengan gelembung berwarna-warni.
Narwhale sedang mendekati pulau yang pernah dikunjunginya.
Seperti biasa, Charles adalah satu-satunya yang bisa melihat gelembung itu berubah-ubah warnanya; yang lain hanya bisa melihat sebuah pulau tak berpenghuni dengan tanah yang hitam pekat.
Namun, perhatian Charles tidak tertuju pada pulau itu. Ia menjulurkan lehernya untuk menatap pintu di atas pulau tersebut.
Saat itu juga, Charles berubah menjadi kelelawar raksasa, dan dia mengepakkan sayapnya, terbang ke dalam gelembung kolosal sebelum para kru sempat berkata apa pun.
Charles langsung menuju pintu, dan hatinya segera diliputi rasa terkejut saat menyadari mengapa Paus begitu bersemangat melihat pintu itu. Gelombang suara yang dikirimkan Charles memungkinkannya melihat sebuah lubang bundar sebesar gunung tepat di belakang lubang kunci yang besar.
Charles tanpa sadar gemetar menyadari bahwa jalan keluar menuju dunia permukaan memang tepat di depannya. Namun, pada saat yang sama, Charles dipenuhi rasa kagum yang luar biasa terhadap Yayasan yang telah lenyap.
Bagaimana sebenarnya mereka membangun struktur yang begitu menakjubkan?
Suara melengking bergema saat Charles menggoreskan cakarnya di pintu raksasa itu. Sambil menempelkan tubuhnya ke pintu, dia perlahan menutup matanya dan gemetar seperti pohon aspen saat membayangkan dunia di balik pintu raksasa itu.
Dunia luar adalah dunianya—masyarakat modern. Inilah saat terdekat Charles dengan dunia luar sejak ia berada di Laut Bawah Tanah.
Suara-suara samar yang familiar bergema di telinganya saat itu—bunyi klakson mobil, deru pesawat terbang, dan celoteh awan yang tak henti-hentinya. Dering telepon saudara perempuannya dengan notifikasi tanpa henti dari QQ juga terdengar di telinga Charles, bersamaan dengan musik jadul favorit ibunya yang berasal dari TikTok Reels.
Ujung hidung Charles terasa perih. Ia ingin menahan air matanya, tetapi gagal menahannya hingga air mata itu menetes di pipi Charles. Untungnya, ia sendirian di sini, jadi tidak ada orang lain yang melihatnya menangis.
Ada kemungkinan besar bahwa dunia di luar sana bukan lagi dunia Charles, tetapi bahkan jika kemungkinannya serendah sepuluh persen, Charles bersedia mempertaruhkan semua yang dimilikinya demi kembali ke rumah.
Charles akhirnya bisa terbang, jadi dia hanya perlu menemukan kunci dan memasukkannya ke dalam lubang kunci yang besar itu sendirian. Setelah itu, dia bisa pulang.
Charles berpikir bahwa dia sudah lama terbiasa dengan hal itu, tetapi sekarang dia berdiri begitu dekat dengan pintu keluar, keinginan yang sangat kuat untuk pulang membuat jantungnya berdebar sangat kencang hingga dia merasa seperti akan gila.
Charles berdiam diri selama tiga puluh menit sebelum memutuskan untuk kembali. Dia ingin tinggal di sini lebih lama lagi, tetapi dia tidak bisa membuang waktu di sini, karena awak kapalnya masih menunggunya.
Setelah mengambil keputusan, Charles melepaskan lubang kunci dan berbalik untuk pergi. Dia mulai meluncur di atas gelembung untuk kembali ke Narwhale, tetapi Charles tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Charles mengepakkan sayapnya dan bergegas menuju kubah di sebelah pintu. Gelombang suaranya telah bertabrakan dengan sesuatu yang aneh, dan dia memutuskan untuk menyelidikinya.