Bab 456: “Pesawat Tempur”
*Apakah makhluk-makhluk itu ada di sini untuk menyelamatkan anak itu? *Charles berpikir dalam hati sambil mengerutkan kening saat mengintip melalui jendela kaca ke arah musuh yang mendekat.
Sekitar selusin konstruksi logam mirip pesawat terbang berputar-putar di sekitar Narwhale. Sayap pesawat tempur heliks pada umumnya telah digantikan oleh sayap angsa. Saat sayap-sayap itu mengepak tanpa henti, mereka mendorong badan elips tersebut menembus air dengan kelincahan yang cepat.
Dihadapkan dengan “pesawat tempur” bawah air aneh yang tidak diketahui afiliasinya, Mualim Pertama Bandages mengajukan sebuah usulan, “Kapten… haruskah kita… meluncurkan torpedo… untuk menguji mereka?”
Charles sejenak merenungkan penampilan Pogro, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. “Tunggu. Aku akan membawa Pogro ke sana dan melihat apakah kita bisa bernegosiasi.”
“Tidak perlu terlibat dalam konflik yang tidak perlu. Akan lebih baik jika kita dapat menggunakan kesempatan ini untuk memulai dialog yang efektif dengan penduduk asli pulau ini. Selalu lebih baik menyelesaikan masalah melalui kata-kata daripada dengan peluru.”
Saat air laut yang membeku kembali memenuhi ruang dekompresi, Charles berjongkok menghadap anak itu dan memasukkan sisa permen ke tangan kecilnya.
Dia terus meyakinkan Pogro, “Sesuatu sedang mendekati kita; mereka mungkin di sini untuk menyelamatkanmu. Saat kita sampai di sana, katakan pada mereka bahwa aku tidak punya niat jahat. Aku hanya di sini untuk mencari suatu barang.”
Sambil memegang permen gula di tangannya, Pogro mengangguk, meskipun tidak jelas apakah dia benar-benar mengerti atau hanya terlalu takut untuk membantah.
Dengan desisan, pintu ruang dekompresi terbuka. Gelembung udara keluar ke laut dan dengan cepat naik ke permukaan.
Charles memegang erat bocah itu dan kembali memasuki air yang dingin. Untuk menunjukkan bahwa ia tidak menyimpan permusuhan, ia memilih untuk keluar sendirian.
Secercah rasa takut terlintas di mata Pogro saat pandangannya tertuju pada “pesawat tempur” di kejauhan. Dia menoleh untuk melirik Charles di sebelahnya, dan rasa takut itu semakin menguat.
“Hei! Jangan serang mereka! Mereka bilang mereka orang baik!” teriak Pogro ke arah konstruksi logam misterius itu.
Charles mengangkat alisnya dengan bingung. *Kenapa dia selalu menyebut kita orang baik? Apakah anak-anak sudah tahu sarkasme sejak kecil?*
Pogro terus berteriak keras di bawah air. Dari ekspresi fokusnya, dia sepertinya tidak menyadari keanehan dalam kalimat-kalimatnya.
Pesawat-pesawat tempur di sekitar mereka berhenti dan berbaris berdampingan. Para pilot di dalamnya tampak sedang mendiskusikan langkah selanjutnya.
Saat detik-detik berlalu, Charles merasa bahwa situasi telah memasuki jalan buntu dan dia tahu dia harus melakukan sesuatu untuk mengubah situasi menjadi lebih baik.
“Kembali. Jelaskan langsung kepada mereka,” desak Charles sambil perlahan mendorong Pogro ke depan. Karena tidak menduga tindakan Charles, Pogro tiba-tiba melayang beberapa meter jauhnya.
Karena “pesawat-pesawat” itu tidak langsung melancarkan serangan, Charles melihat ini sebagai kesempatan baginya untuk terlebih dahulu menyatakan niat baiknya.
Kemampuan menggunakan mesin-mesin canggih seperti itu menunjukkan bahwa penduduk asli tersebut memiliki kecerdasan tinggi. Selain itu, dialah yang pertama kali menangkap Pogro; mengembalikan anak itu tidak berarti kerugian baginya.
Pogro menoleh ke arah Charles, lalu melakukan gerakan yang tak terduga. Ia merentangkan tangannya lebar-lebar dan dengan cepat menyelam ke arah bangunan di bawah. Ia berenang begitu cepat sehingga bahkan tidak repot-repot meraih permen gula yang mengambang dan terlepas dari genggamannya.
Tepat ketika Pogro mendekati gedung-gedung, “pesawat tempur” menembakkan rudal.
Di luar dugaan semua orang, rudal itu menghancurkan bocah bernama Pogro, mengubahnya menjadi kabut berdarah.
Mengenakan pakaian selamnya, Charles terceng astonished. Mereka yang mengamati dari dalam Narwhale juga sama tidak percayanya. Apa yang sedang terjadi? Bukankah dia salah satu dari mereka?
Sebelum Charles sempat tersadar dari kejadian tak terduga itu, “pesawat tempur” yang aneh itu berputar. Roda pendaratannya terbuka, memperlihatkan sebuah rudal dengan kepala ayam hidup di ujungnya, dan rudal itu terbang menuju Charles.
Charles mencoba menghindar, tetapi pakaian selam yang berat telah mengurangi kelincahannya secara drastis. Dia tidak bisa menghindarinya!
*Ledakan!*
Ledakan dahsyat membuat Charles berputar, dan gelombang kejut yang kuat mendorongnya menembus air. Dia berjuang melawan guncangan susulan yang terus menerus dan berusaha untuk menyeimbangkan dirinya. Dia tahu Narwhale telah diserang dan dia perlu segera kembali untuk membantu.
Setelah mengalami banyak kesulitan, akhirnya dia berhasil berdiri tegak, tetapi dia mendapati dirinya dalam situasi yang jauh lebih buruk: ledakan itu telah merobek sepenuhnya pakaian selamnya yang berat.
Tekanan air yang kuat memaksa air laut masuk ke paru-parunya, dan rasa sesak napas yang sudah biasa ia rasakan kembali menyerangnya.
Charles menggertakkan giginya dan dengan cepat meraih selang oksigen di belakangnya. Namun, ia mendapati selang yang besar itu juga putus akibat ledakan.
*Ledakan!*
Suara gemuruh lain terdengar saat rudal lain menghantam Charles dan melemparkannya lebih jauh lagi.
Rasa sakit yang hebat kembali menusuk tubuhnya. Tanpa perlindungan pakaian selamnya yang berat kali ini, rasa sakit yang menyengat di sekujur tubuhnya menunjukkan dengan jelas bahwa ia telah mengalami cedera serius.
Charles tahu bahwa ia hanya mampu bertahan hidup berkat batu-batu di tubuhnya yang telah meningkatkan pertahanannya. Jika tidak, ia pasti sudah hancur menjadi debu seperti Pogro beberapa saat sebelumnya.
Cedera yang dialaminya masih bisa ditangani, tetapi masalah yang lebih besar adalah seberapa jauh dia dari Narwhale sekarang. Perasaan sesak napas semakin intens; dia hampir tenggelam.
Charles mengayunkan tangannya dengan liar saat ia berjuang keras untuk menerobos air merah tua yang ternoda oleh darahnya sendiri menuju Narwhale.
Matanya terasa perih akibat kotoran dalam air saat ia berusaha membukanya untuk menilai situasi. Ia melihat Narwhale dengan cepat mengubah haluan dan meluncurkan torpedo ke arah konstruksi logam aneh itu.
Lambung Narwhale, yang diperkuat dengan Baja Tipe-3, menunjukkan kemampuan pertahanan yang menakjubkan. Rudal musuh hanya mampu menciptakan penyok kecil pada bagian luarnya yang kokoh.
*Desis!*
Sebuah bayangan gelap melesat ke arah Charles. Itu adalah Dipp; dia datang untuk menyelamatkan kaptennya.
“Kapten! Bertahanlah! Aku akan membawamu ke kapal.” Dipp memegang erat Charles saat mereka melaju menuju ruang dekompresi.
Rudal lain melesat ke arah mereka, tetapi kelincahan Dipp di dalam air tak tertandingi. Dia memiringkan tubuhnya dan menghindarinya dengan mudah.
Tepat ketika ia hendak membawa Charles melewati pintu palka ruang dekompresi, sebuah tangan mencengkeram sisi pintu palka dan menahan mereka di tempatnya. Itu adalah tangan Charles.
“Kapten! Naiklah ke permukaan! Anda akan tenggelam!” teriak Dipp dengan cemas.
Namun, Charles menggelengkan kepalanya sedikit. Dia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam menghirup air laut melalui hidungnya. Sensasi sesak napas sangat hebat, tetapi anehnya, kesadarannya tetap jernih. Ini jauh dari normal.
*Ada yang aneh dengan air laut ini. Aku bisa bernapas di bawah air di sini.*
*Woosh!*
Sebuah rudal lain melesat ke arahnya dan menciptakan jejak gelembung. Charles dengan cepat berbalik dan mendorong dirinya menjauh dari tepi kapal, nyaris lolos dari serangan itu.
Gelombang kejut ledakan itu membuat Charles terlempar ke dalam air, tetapi ketika dia kembali berdiri dan menghadapi mesin terbang aneh itu, senyum dingin muncul di wajahnya.
“Sangat licik… Sungguh menunjukkan kecerdasan tinggi untuk mengatur penyergapan. Dipp! Suruh semua orang keluar. Jika kita bisa bernapas di bawah air di tempat ini, tidak ada yang perlu kita takuti,” tegas Charles.
Kemudian, ia meluncurkan kait pengait dari lengan prostetiknya ke arah salah satu mesin aneh yang terbang melewatinya. Ujung tajam kait pengait itu menusuk sayap ekor mesin tersebut dan meninggalkan jejak darah di air.