Bab 455: Pogro
Lampu-lampu jalan yang terang menerangi jalan-jalan di pulau yang terendam itu. Namun, berjalan di sepanjang jalan bawah air yang sepi itu membangkitkan perasaan gelisah yang menyeramkan dalam diri Charles.
“Siapkan senjata kalian. Tetap waspada.” Charles secara berkala memberi isyarat kepada para pelaut di sekitarnya menggunakan semafor bendera.
Di atas mereka, pod peluncur torpedo Narwhale yang berwarna gelap terbuka, siap melancarkan serangan pada tanda pertama adanya musuh.
Tiba-tiba, sebuah bayangan putih melintas di ujung jalan. Mata tajam Charles memperhatikannya, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengejarnya.
*Ada sesuatu di sini, dan mereka telah memperhatikan kita. *Charles berpikir, jantungnya berdebar kencang. Dia tahu dia tidak bisa hanya menunggu secara pasif sampai musuh tak dikenal mereka bergerak. Karena itu, dia membuat isyarat halus dengan tangannya. Dipp menangkap isyarat itu dan perlahan menjauh dari formasi mereka.
Berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa, Charles terus memimpin krunya perlahan menyusuri jalanan. Dia menahan diri untuk tidak mengirim krunya ke bangunan-bangunan di sekitarnya untuk menjelajah, untuk berjaga-jaga jika terjadi penyergapan dari entitas yang dia lihat sebelumnya.
Tempat itu terasa semakin menakutkan, dan untuk sesaat, Charles benar-benar merindukan hiu merah Feuerbach.
Mungkin kurangnya reaksi Charles telah memberi pengamat mereka rasa aman yang palsu. Beberapa menit kemudian, di atas sebuah bangunan kecil sekitar dua ratus meter dari Charles, sebuah kepala putih dengan hati-hati mengintip keluar lagi.
Saat makhluk itu diam-diam mengamati Charles dan kelompoknya dari kejauhan, dia gagal menyadari bahwa Deep Dweller yang mengerikan dan menakutkan telah memposisikan dirinya tepat di atas mereka.
*Desir!*
Dengan gerakan cepat, Dipp menerjang langsung ke arah sosok itu dengan cakar yang terbuka.
“Kapten! Aku berhasil menangkapnya! Itu seekor anak!” teriak Dipp, insangnya mengembang saat suaranya bergema di bawah air.
Meskipun mengenakan pakaian selam yang berat, Charles bergegas mendekat. Tak lama kemudian, ia melihat sosok yang telah memata-matai mereka dan saat ini berada dalam genggaman Dipp.
Bocah itu tampak sangat biasa. Ia mengenakan topi baseball putih di kepalanya dan pakaian anak-anak berwarna cerah. Seluruh penampilannya mirip dengan anak-anak di dunia permukaan. Bukan makhluk bawah laut, tetapi hanya anak laki-laki normal lainnya.
Anak itu tampak ketakutan melihat penampilan Dipp yang mengerikan saat ia meronta dan menggeliat dalam cengkeraman Dipp, sambil berteriak meminta bantuan.
*Bahasa bawah tanah? Anak laki-laki ini bisa berkomunikasi?*
Pikiran Charles berpacu memikirkan sebuah rencana, dan dia segera memberi isyarat ke arah kapal mereka. Berkomunikasi di bawah air memang merepotkan, tetapi sekarang setelah mereka mendapatkan seorang “informan,” sudah saatnya untuk melakukan interogasi menyeluruh.
Selang oksigen besar para penyelam ditarik ke dalam, menarik mereka ke arah Narwhale. Sementara itu, Dipp memegang erat bocah itu saat ia berenang menuju ruang dekompresi.
Air laut di dalam ruang dekompresi Narwhale mengalir perlahan. Saat permukaan air perlahan turun, bocah itu melihat wajah Charles melalui kaca helm. Ekspresi ketakutan bocah itu mereda secara signifikan.
Charles memberi isyarat kepada Bandages, yang sedang berjaga di luar ruangan, untuk tetap menutup pintu. Dia berbalik menghadap anak laki-laki itu, yang tampak tidak lebih tua dari delapan atau sembilan tahun.
“Apakah kamu mengerti aku?” tanya Charles.
“Siapa kalian? Kenapa kalian menangkapku? Aku tidak melakukan apa-apa. Aku hanya melihat-lihat. Bukankah melihat-lihat itu diperbolehkan?” jawab bocah itu membela diri dengan cepat, suaranya dipenuhi kepanikan yang jelas.
Melihat bahwa anak laki-laki itu bisa berkomunikasi, Charles menghela napas lega. Komunikasi akan menyederhanakan masalah. Selama bertahun-tahun dia berada di Laut Bawah Tanah, ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan penduduk asli pulau yang dapat diajak berdialog dengan lancar.
“Jangan sakiti aku! Aku tidak punya banyak barang, tapi aku bisa memberikan semua yang kumiliki. Aku salah; seharusnya aku tidak menyelinap keluar dari tempat perlindungan,” ocehan bocah itu sambil mengulurkan tangannya ke lengan Charles untuk mencari penghiburan.
Namun, deru gergaji mesin yang cepat memercikkan darah merah pekat.
Tetesan darah menetes ke lantai saat bocah itu menjerit ketakutan. Dia mencengkeram tangan kanannya kesakitan karena kuku jari tengahnya terputus, kakinya gemetar tanpa henti.
“Diam! Kau sangat menyebalkan!” bentak Mualim Kedua Conor sambil menampar wajah bocah itu, membuat bocah itu terdiam karena terkejut.
Charles mengulurkan tangan dan mendorong Conor mundur. Kemudian dia mendekati anak laki-laki itu dengan tatapan tenang.
“Reaksiku mungkin agak berlebihan; aku minta maaf. Kita baru saja bertemu, dan sebaiknya jangan melakukan gerakan tiba-tiba. Untungnya, hanya cedera ringan,” kata Charles. Namun, kata-katanya tidak banyak membantu menyadarkan bocah itu dari lamunannya. Bocah itu berdiri membeku, seperti mesin yang mengalami kerusakan.
Charles menepuk bahu anak laki-laki itu dengan lembut, berharap bisa membuyarkannya dari lamunannya. Namun, sentuhan itu malah membuat anak laki-laki itu bergidik. Wajahnya hampir hancur karena ketakutan saat setetes cairan kuning merembes keluar dari bawahnya.
Sejauh ini, semua tanda menunjukkan bahwa anak laki-laki itu hanyalah anak biasa, tetapi kewaspadaan Charles tidak berkurang sedikit pun.
Lagipula, tidak ada anak, baik di dunia permukaan maupun di Laut Bawah Tanah, yang memiliki kemampuan untuk bernapas secara alami di bawah air.
Charles bergerak menuju pintu ruang dekompresi dan bertukar beberapa kata melalui celah dengan Bandages di sisi lain.
Tak lama kemudian, Bandages kembali dengan berbagai macam barang. Di antaranya, ada Mesin Cetak Jiwa dan beberapa kubus gula.
“Siapa namamu?” Charles meletakkan printer di tanah dan mengajukan pertanyaan pertama.
Dikelilingi oleh sekelompok pria berseragam selam tebal, yang tingginya hampir dua kali lipat tinggi badannya, bocah itu berusaha menahan keinginan untuk menangis. Bibirnya bergetar, terbuka dan tertutup beberapa kali sebelum akhirnya dia menjawab, “Po…Pogro…”
*Klik klik klik…*
Mesin cetak mulai bekerja dan segera mencetak selembar kertas. Baris teks di atasnya membenarkan ucapan anak laki-laki itu; namanya memang Pogro.
“Bagus. Sekarang Pogro, bisakah kau memberitahuku nama pulau ini?” Charles mengajukan pertanyaan kedua sambil memasukkan sebongkah gula ke mulut anak laki-laki itu.
“Pulau 68,” jawab Pogro sambil tetesan air menetes di rambut cokelatnya. Rasa manis gula itu sepertinya menenangkannya; setidaknya tubuhnya tidak gemetar separah sebelumnya.
*Pulau 68, ya? Konvensi penamaan itu terdengar sangat mirip dengan Yayasan. *Charles merenung dalam hati.
“Selain kamu, apakah ada orang lain di pulau ini?” Charles melanjutkan interogasinya.
Pogro mengangguk setuju. “Ya… mereka semua berada di tempat perlindungan di bawah jalan. Walikota mengatakan ada ancaman besar baru-baru ini dan melarang kami keluar.”
*Seorang walikota? Tampaknya masih ada sedikit ketertiban dan hukum di masyarakat pulau ini. Itu melegakan.*
“Lalu, apakah kamu melihat kunci raksasa di Pulau 68? Jika kamu bisa membantuku menemukan kunci itu, aku akan mengizinkanmu kembali segera.”
Harapan untuk pulang ke rumah memunculkan secercah harapan di mata Pogro yang sebelumnya dipenuhi rasa takut. Dia meraih lehernya dan mengeluarkan kunci bergagang bulat dari bawah pakaiannya.
“Apakah kamu mencari kunci? Apakah kunci ini berfungsi? Ini kunci pintu depan rumahku,” kata Pogro sambil menawarkan kunci itu kepada Charles.
Charles menggelengkan kepalanya. “Bukan kunci seperti ini. Lihat kapal kita di sini? Kunci yang kumaksud ukurannya sepuluh kali lebih besar dari kapal ini.”
Pogro melirik Conor dengan takut, Conor menatapnya dengan tatapan tajam, dan dia tergagap, “Aku… tidak tahu…”
Charles mencoba mendesak untuk mendapatkan detail lebih lanjut, tetapi jelas, anak laki-laki itu hanya tahu sedikit. Entah itu tentang Yayasan atau kuncinya, Pogro tidak dapat memberikan informasi penting apa pun.
Saat Charles sedang memikirkan cara untuk mendapatkan lebih banyak petunjuk dari Pogro, Bandages mendorong pintu hingga terbuka dan memasuki ruang dekompresi.
“Kapten… ada sesuatu di luar… terbang ke arah kita.”