Bab 458: Negosiasi
Sekelompok orang yang mengenakan seragam tempur hitam mengelilingi Charles saat mereka berjalan di lantai yang halus dan bersih dengan sepatu bot mereka yang berlumpur dan kotor.
Mereka berada di dalam garasi bawah tanah yang sangat besar, tetapi tidak ada mobil di sekitar situ.
Charles tidak lagi merasa sesak napas. Namun, alih-alih mengatakan bahwa perasaan itu telah hilang, lebih tepatnya Charles mulai terbiasa dengan perasaan tersebut.
Sambil memegang buku harian, Charles melirik “Seal” di sebelahnya. “Seal” adalah pria bertubuh besar dengan tinggi lebih dari 1,9 meter, dan otot-ototnya yang kekar dan terbentuk dengan baik tetap terlihat meskipun ia mengenakan berbagai perlengkapan.
“Seal” memiliki rahang persegi, dan matanya berbinar penuh keteguhan di balik rambut pendeknya.
“Apakah kalian anggota gugus tugas?” tanya Charles, sambil menoleh ke “SEAL.” “Kalian semua tampaknya dilengkapi dengan baik dan memiliki cukup pengalaman dalam menangani berbagai anomali.”
Mata “Seal” berbinar terkejut, tetapi dia memilih untuk tidak terlibat dalam percakapan dengan Charles. Tak lama kemudian, kelompok itu tiba di ujung terjauh garasi, dan mereka berdiri di depan tempat yang tampak seperti jalan buntu.
“Seal” melangkah maju saat itu juga dan mengulurkan tangan kanannya yang mengenakan sarung tangan tanpa jari ke arah dinding. Serangkaian dentingan bergema saat dia mengetuk dinding dengan cepat menggunakan jari-jarinya yang terbuka.
Charles mengintip, ingin melihat sekilas apa yang diketik “Seal” di dinding, tetapi “Seal” telah secara strategis menggunakan seluruh tubuhnya untuk menghalangi pandangan Charles, memastikan bahwa Charles bahkan tidak akan melihat sekilas pun kata sandi tersebut.
Saat itu juga, dinding terbelah, memperlihatkan sebuah ruangan seukuran ruang kelas.
*Ledakan!*
Ledakan tumpul bergema, dan lampu-lampu berkedip-kedip saat getaran menjalar di seluruh garasi.
“Ayo kita percepat. Mereka mulai berulah lagi,” kata “Seal,” sambil memimpin anggota regunya masuk ke ruangan.
Charles melirik sekilas ke arah asal mereka sebelum masuk ke ruangan bersama krunya. Pintu tertutup di belakang mereka, dan Charles berbalik, langsung memperhatikan dua tombol segitiga di dinding—satu terbalik, satu tegak.
Charles menyadari bahwa mereka berada di dalam lift, bukan di dalam ruangan.
“Seal” menekan segitiga terbalik itu. Getaran ringan menjalar di ruangan itu, dan perasaan tanpa bobot sejenak menyelimuti mereka saat lift mulai perlahan turun menuju tujuannya.
“Apa itu tadi? Kenapa pesawat-pesawat itu punya sayap seperti binatang?” tanya Charles, mengorek informasi lebih lanjut dari “Seal”.
Namun, “Seal” tetap tidak memberikan respons.
“Apa kau juga tidak akan mengatakan itu padaku? Kita sudah pernah melawan mereka bersama-sama sebelumnya, jadi kita bisa dianggap sebagai rekan seperjuangan.”
Menanggapi ucapan Charles, “Seal” menjawab terlambat, “Identitas mereka bukan urusan saya. Tugas saya adalah mengusir mereka begitu mereka muncul kembali.”
“Kenapa tidak bunuh saja mereka? Jangan bilang mereka tidak bisa dibunuh?” tanya Charles, menyimpulkan dari ucapan “Seal”.
“Seal” menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, mereka bisa dibunuh. Namun, mereka akan muncul kembali seperti hama. Anggap saja mereka hantu yang selamanya menghantui langit Pulau 68.”
*Jadi mereka tidak bisa dihilangkan, dan penampilan mereka juga sangat aneh… Mungkinkah mereka adalah relik khusus yang secara tidak sengaja dibuat oleh Yayasan saat bereksperimen dengan relik tertentu? *Charles berpikir, tetapi bahkan dia sendiri berpikir bahwa asumsinya itu cukup liar.
Charles mengulurkan tangan ke arah “Seal” dan berkata, “Nama saya Charles. Senang bertemu denganmu.”
“Seal” melirik Charles sebelum mengulurkan tangan kirinya ke arah tangan Charles yang terulur. Keduanya berjabat tangan saat “Seal” memperkenalkan dirinya, “Saya Parker. Saya tidak tahu bagaimana orang luar seperti Anda mengetahui tentang gugus tugas ini, tetapi Anda benar.”
Bel lift berbunyi, dan pintu lift segera terbuka. Air laut di dalam dengan cepat dikeringkan, tetapi bagian luarnya kering, tanpa ada air laut sama sekali.
Sebelum Charles sempat menikmati sensasi bernapas lega kembali, sejumlah titik merah mendarat di dahi dan jantungnya bersamaan dengan sorotan lampu pencari yang menyilaukan.
Di luar lift, lebih dari seratus anggota yang mengenakan seragam tempur hitam yang sama dengan Parker dan anggota pasukannya berdiri tegak. Setiap prajurit mengarahkan senjata mereka ke arah Charles dan anak buahnya.
Jelas sekali, Parker telah menghubungi mereka sebelumnya.
“Silakan serahkan senjata kalian dan bekerja sama dengan penyelidikan kami,” kata Parker dingin. Nada dingin dalam suaranya membuat konsekuensi penolakan tampak jelas bagi Charles dan anak buahnya.
Tak lama kemudian, Charles dan awak kapalnya dilucuti senjatanya, dan mereka ditahan secara terpisah.
Duduk di ruangan putih yang terang benderang, Charles tidak lagi mengenakan jaketnya saat ia duduk dengan tenang, menunggu sesuatu. Ia melirik borgol elektronik berwarna perak yang memborgol tangannya dan mengangguk setuju.
Borgol itu dibuat dengan baik, dan Charles mengangguk karena itu berarti orang-orang di sini kemungkinan besar adalah penerus Yayasan. Dengan kata lain, kemungkinan besar kunci kolosal itu ada di pulau ini.
Charles mendongak dan menatap cermin halus di dinding di depannya. “Sampai kapan kau akan terus mengamatiku dari sisi lain? Pengamatan saja tidak akan cukup bagimu untuk memahamiku, jadi sebaiknya kau kirim seseorang ke sini untuk berbicara denganku.”
Tepat saat itu, terdengar suara klik yang menggema, dan cermin yang halus itu berubah menjadi dinding kaca transparan, memperlihatkan sekelompok pria dan wanita. Tampaknya mereka telah berada di sana dan telah mengamati Charles sejak awal.
“Kapten Parker memberi tahu kami bahwa nama Anda adalah Charles. Bisakah kita bicara, Charles?” Sebuah suara wanita lembut bergema dari sudut ruangan.
Di antara kelompok pria dan wanita di hadapan Charles, tidak seorang pun berbicara ke mikrofon, yang membuat Charles percaya bahwa wanita yang berbicara kepadanya berada di tempat lain.
“Apakah kalian anggota Yayasan? Apa sebenarnya yang terjadi pada permukaan?” tanya Charles, langsung ke intinya.
Jawaban dari suara perempuan itu datang terlambat, “Sayalah yang mengajukan pertanyaan di sini.”
Tepat saat itu, seseorang mendorong buku harian Charles ke kaca transparan, dan suara perempuan itu bertanya, “Apa arti huruf-huruf ini? Dan bagaimana Anda mempelajarinya?”
“Bisakah Anda menjawab pertanyaan saya terlebih dahulu? Sudah berapa lama Anda di sini? Dan apakah Anda sudah mengamati dunia di luar?” tanya Charles. Diskusi pun segera dimulai, berlangsung lebih dari lima belas menit.
Kedua belah pihak terlibat dalam adu argumen, tetapi mereka menghindari menjawab pertanyaan satu sama lain. Akibatnya, tidak ada pihak yang memperoleh informasi yang berguna.
Suara perempuan itu terdengar tidak sabar. “Charles, aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tapi kau memaksaku. Teruslah seperti ini, dan jangan salahkan aku jika aku terpaksa menggunakan cara ‘alternatif’.”
*Meretih!*
Charles gemetar dan kejang-kejang saat arus listrik bertegangan tinggi menyetrumnya melalui borgol yang mengikatnya.
“Jawab. Pertanyaan. Saya!” seru suara perempuan itu, mengucapkan setiap kata dengan jelas.
Awalnya Charles mengira diplomasi akan memberinya imbalan terbesar, tetapi tampaknya dia tidak akan menemukan petunjuk apa pun jika hal ini terus berlanjut. Yang terpenting, Charles membenci diperlakukan seperti binatang.
Charles menunduk dan terkekeh. Kemudian dia berdiri dan mendekati dinding kaca. “Hei, balik buku harian itu ke halaman terakhir untukku. Aku mencatat sesuatu di sana.”
Pria berkacamata yang memegang buku harian Charles sempat terkejut, tetapi ia segera pulih dan membuka halaman terakhir, di mana ia menemukan gambar sekelompok tentakel yang tak terlukiskan dan dipenuhi bola mata.
Charles mengetuk dinding kaca dengan kaki palsunya. “Sparkle, kemarilah ke Ayah.”
Di bawah tatapan ngeri semua orang, gugusan tentakel yang tak terlukiskan dan dipenuhi bola mata itu menggeliat, dan sebuah bola mata hijau muncul dari gugusan tentakel tersebut.
Gambar itu menjadi hidup!
*Meretih!*
Borgol Charles memancarkan gelombang arus tegangan tinggi dalam upaya untuk menahannya. Namun, asap hitam mengepul dari borgol tersebut karena dinonaktifkan oleh kilatan petir putih yang memancar di sekitar Charles.
Alarm yang melengking menggema di seluruh ruangan, dan langit-langit berkedip dengan cahaya merah yang menyeramkan. Respons tersebut mencerminkan respons Yayasan terhadap pelanggaran pengamanan di salah satu fasilitasnya.
Suara melengking menggema saat dinding kaca tebal itu hancur berkeping-keping. Sparkle dalam wujud aslinya yang besar melayang menghampiri Charles dan bertanya, “Ayah, kita di mana?”
Charles menepuk salah satu tentakelnya dan berkata, “Ayo, kita tunjukkan pada mereka seperti apa ‘diplomasi’ yang sebenarnya.”
Charles kemudian melompati dinding kaca, dan tiba di ruang observasi yang dipenuhi pecahan kaca. Sparkle dan Charles kemudian berjalan keluar pintu dan menyusuri koridor panjang hingga mereka mencapai sebuah plaza bundar yang besar.
Para anggota gugus tugas, termasuk Parker, bergerak cepat untuk mengepung mereka.
“Silakan bermain dengan mereka, Sparkle. Bersikaplah lembut, dan ingat jangan sampai membunuh mereka.”
Hal yang tidak diketahui adalah hal yang paling menakutkan di Laut Bawah Tanah. Namun, kebalikannya juga benar, yang berarti Charles tidak perlu takut.