Bab 459: Johnson
Suara tembakan bergema tanpa henti saat senapan otomatis menghujani Sparkle dengan peluru. Sayangnya, peluru-peluru itu, yang sebenarnya mampu menembus daging, tidak efektif melawan Sparkle.
Peluru-peluru itu langsung meleleh ke dalam tentakel Sparkle.
*Desis!*
Sosok Sparkle berkelebat, dan dia muncul kembali di belakang seorang anggota satuan tugas. Kemudian, tentakelnya dengan cepat menelan prajurit itu dan melahapnya di tengah jeritannya.
Satuan tugas khusus di pulau ini tampaknya memiliki berbagai metode untuk melawan anomali khusus. Tak lama kemudian, sebuah kendaraan lapis baja yang membawa antena parabola datang, dan kemampuan teleportasi Sparkle menjadi tidak stabil di bawah kehadirannya.
Charles melihat itu dan bergegas menuju kendaraan lapis baja. Dia mengeluarkan raungan yang dahsyat saat sekitar delapan tentakel muncul dari tubuhnya dan mengangkat kendaraan lapis baja itu tinggi-tinggi ke udara. Kemudian, dia melemparkan kendaraan lapis baja itu ke arah dinding.
Tanpa pengekangan kendaraan lapis baja, Sparkle bisa kembali mengamuk. Dia mengikat setiap anggota gugus tugas dan melemparkan mereka ke arah Charles. Dalam sekejap mata, sebuah gundukan kecil berisi tentara yang terikat terbentang di hadapan Charles.
Charles berjalan menghampiri Parker, yang sedang berjuang melepaskan diri dari ikatan tentakel.
“Pergilah dan bawa seseorang kepadaku yang benar-benar bisa berbicara mewakili kalian semua. Aku tidak ingin diabaikan untuk kedua kalinya,” kata Charles.
Tubuhnya berlumuran lendir, Parker berdiri dengan mata menyala-nyala karena marah. Dia tidak menyangka bahwa kelompok orang luar yang dia izinkan masuk akan menimbulkan masalah sebesar ini.
Namun, mata Parker berbinar saat menyadari bahwa Charles berada dalam jangkauan tangannya. Dia mengulurkan tangan untuk meraih senjata api di pinggangnya, tetapi dia berhenti dan berbalik. Kemudian, dia berlari cepat ke koridor terdekat.
Charles tidak perlu menunggu lama karena tiga pria berjas menghampirinya dengan sebuah tas kerja hitam di tangan. Salah satu dari mereka membuka tas kerja itu di depan Charles, memperlihatkan sebuah laptop berukuran 15 inci.
Layar itu menyala, menampilkan gambar seorang pria tua botak dengan wajah yang dipenuhi bintik-bintik penuaan.
“Saya Panglima Tertinggi Satuan Tugas Khusus. Anda bisa memanggil saya Johnson. Hewan peliharaan Anda memang kuat, tetapi saya harap Anda tidak lupa bahwa rakyat Anda masih berada di tangan kami. Jika kita saling bertempur habis-habisan, kita hanya akan berakhir dengan kehancuran bersama,” kata Johnson dengan tegas.
Charles menunjukkan tatapan menghina kepada Johnson. Sebelumnya, mereka telah mencoba memaksanya untuk berbicara dan bahkan menyetrumnya ketika dia menolak untuk mengatakan sesuatu yang berguna. Situasinya telah berbalik, jadi sekarang mereka ingin bernegosiasi.
“Aku bukan hewan peliharaannya. Aku putrinya,” kata Sparkle, sambil melayang mendekat untuk mengoreksi Johnson.
Johnson terkejut, dan dia menatap Charles dengan tak percaya. “Apa? A-apaan kau ini?”
Ketiga pria berjas hitam itu juga menunjukkan ekspresi ketakutan. Mereka sepertinya berpikir bahwa Charles adalah monster yang bahkan lebih menakutkan daripada Sparkle.
Charles tidak repot-repot mengklarifikasi apa pun. Dia yakin bahwa kesalahpahaman itu akan menguntungkannya daripada merugikannya, terutama dalam negosiasi yang akan datang.
“Jika kau tak mau memberitahuku asal-usulmu, tak apa. Sebenarnya aku sama sekali tidak keberatan, jadi kau tak perlu memberitahuku apa pun. Namun, aku di sini untuk mengambil kuncinya,”
“Kunci yang mana?” tanya Johnson. Ia tampak sedikit pulih dari keterkejutannya.
“Sebuah kunci klasik raksasa, yang panjangnya beberapa ratus meter. Kunci ini dibawa ke pulau ini sejak lama.”
Johnson mengerutkan kening dan merenungkan kata-kata Charles cukup lama sebelum menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi pulau kami tidak memiliki kunci kolosal.”
“Tidak?” tanya Charles, terdengar ragu. Matanya menyipit saat menatap Johnson di layar komputer. “Jika kuncinya tidak ada di sini, lalu ke mana perginya?”
“Anda telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam melestarikan fasilitas dan catatan Yayasan, jadi saya yakin ada beberapa catatan tentang di mana kunci itu disimpan. Apakah saya salah?”
“Ini adalah kunci yang sangat penting, jadi pasti ada catatan tentangnya, entah itu catatan transportasi atau catatan tentang bagaimana kunci itu dicuri atau apa pun.”
Johnson menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saya bisa memastikan bahwa kunci yang Anda sebutkan itu tidak ada di sini.”
Ekspresi Charles berubah muram mendengar pengungkapan itu. Jika kata-kata Johnson benar, itu berarti bahwa informasi berharga yang telah diperoleh Charles dengan susah payah ternyata sekali lagi tidak berguna.
“Charles, apa yang terjadi antara kami dan kelompokmu hanyalah kesalahpahaman. Karena kau tidak mau menerima pertanyaan kami, silakan pergi bersama orang-orangmu. Kami tidak akan menghentikanmu.”
Johnson jelas ingin mereka pergi secepat mungkin, tetapi Charles tidak berniat untuk begitu saja pergi.
Charles menatap layar komputer dalam-dalam dan berkata, “Kita pasti akan pergi, tetapi aku harus mencari di seluruh pulau sebelum itu. Jika kuncinya benar-benar tidak ada di sini, maka aku akan segera pergi.”
“Tidak! Sama sekali tidak!” seru Johnson dengan nada suara yang tegas. “Aku sama sekali tidak bisa membiarkan monster memasuki tempat perlindungan kita. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawa penduduk pulau di sini!”
“Dan jangan pernah berpikir bahwa kami tidak akan melawan! Jika kalian benar-benar ingin melawan kami, maka kami akan segera mengeksekusi orang-orang kalian dan mengerahkan setiap anggota satuan tugas khusus Pulau 68 untuk melancarkan serangan bunuh diri terhadap kalian.”
“Kami telah menganalisis kemampuanmu. Kulitmu kebal terhadap peluru biasa, tetapi bagaimana dengan amunisi fosfor putih? Peluru anti-tank uranium terdeplesi? Monster sepertimu tidak akan pernah bisa mengancam Panglima Tertinggi Satuan Tugas Khusus Pulau 68!”
Suara gemuruh rendah terdengar di tanah saat puluhan tank dan kendaraan lapis baja berkumpul di alun-alun untuk mengepung Charles. Bahkan seekor lalat pun tidak mungkin bisa lolos dari pengepungan seperti itu, apalagi Charles.
Selain itu, para tentara yang mengenakan seragam hitam bergegas keluar dari kendaraan dan segera berlindung sebelum mengarahkan senjata mereka ke arah Charles.
Intuisi tajam Charles memperingatkannya bahwa Johnson tidak sedang mengancam kosong. Matanya yang jeli juga memperhatikan bahwa pengaman senjata para prajurit telah dicabut; peluru akan berhamburan hanya dengan menarik pelatuknya.
Charles menoleh ke arah Johnson di layar. Dia tidak tahu apakah mereka berasal dari Yayasan, tetapi kesediaan mereka untuk mempertaruhkan nyawa demi melindungi rahasia mereka mengingatkannya pada Yayasan.
*Apakah aku benar-benar harus pergi begitu saja? *Charles merenung sejenak tetapi segera menepis gagasan itu. Dia telah bekerja keras untuk mencapai pulau ini; jika dia pergi sekarang, itu sama saja dengan membuang semua usahanya.
Rasa ingin tahu Sparkle terpicu oleh tank-tank di kejauhan. Ia tak kuasa menahan diri untuk melayang ke arah tank-tank itu, tetapi Charles berhasil menangkapnya tepat waktu.
Charles berpikir sejenak sebelum akhirnya menoleh ke Johnson di layar komputer. Nada suaranya berubah saat dia bertanya, “Orang-orangmu tinggal di sini? Di bawah tanah yang pengap ini?”
Alis Johnson sedikit berkerut; dia tampak tidak senang, tetapi dia tetap menjawab pertanyaan itu, “Ini hanyalah tempat perlindungan yang terletak di bawah kota. Setelah krisis berakhir, kita akan naik dan kembali ke permukaan.”
“Benarkah? Kalian sudah pasrah untuk hidup di dasar laut yang gelap gulita? Apakah kalian semua lupa betapa indahnya kehidupan di permukaan?” tanya Charles. Ia mengulurkan tangan untuk meraih laptop dan melanjutkan, “Kunci raksasa yang kusebutkan tadi adalah kunci menuju dunia permukaan. Bantu aku menemukan kunci itu dan semua orang di Pulau 68 ini dapat kembali ke dunia permukaan—tanah leluhur kalian.”
“Di sana, tidak ada monster maupun bahaya yang terus-menerus. Ada pulau-pulau sebesar samudra itu sendiri, dan ada cukup daratan untuk memuaskan hampir semua orang di sini.”
Suara Charles menggema di seluruh alun-alun yang sunyi. Para anggota gugus tugas khusus saling bertukar pandang. Memang, rencana Charles adalah untuk membujuk pulau-pulau ini agar membantunya dengan menjanjikan mereka dunia permukaan. Mereka berasal dari Yayasan, jadi mereka pasti mengetahui tentang dunia permukaan.
Charles mengalihkan pandangannya kembali ke layar dan melihat ekspresi termenung di wajah Johnsen. Laptop itu terasa agak panas di tangan Charles saat itu, dan kipasnya berputar kencang di dalam laptop.